Сын папиного графа. Том 1

Глава 20 Начало большой войны

На текущий момент я стою на сцене рядом с Жанной. Это официальная церемония, и я решил её провести. Передо мной толпа жителей города Мраморное. Несколько дней назад было объявлено о сегодняшнем событии.

Сегодня — исторический день для меня и для всех жителей Мраморное. Первая государственная школа завершена. Простые люди были взволнованы, узнав об этом. Обсуждение этой темы горячо шло по всему Мраморному.

Скоро все замолкают, когда видят, как их будущий господин выходит вперед.

На мгновение я взглядываю на толпу и начинаю свою речь:

— Благодарю вас за присутствие. Как вы уже знаете, сегодня открывается первая начальная школа. Это историческое событие для империи. Она создана для простых людей. Теперь ваши дети могут получить образование и знания, которые раньше были доступны только немногим.

Я верю, что распространение знаний — важный шаг в развитии общества. Так что вы можете спросить: как образование может изменить жизнь? Посмотрите вокруг. Вы видели те машины, что помогают вам на полях? Вы видели насос, который я установил в колодце? Вы держали в руках бумагу из моей мастерской? И вы видите это новое школьное здание? Всё это — плоды образования!

Толпа радостно реагирует, аплодируя. Доказательство перед ними — я, их будущий господин, говорю правду.

Школа готова принять своих первых учеников с 1 апреля. Помещения, преподаватели и учебные материалы — всё подготовлено. Осталось только дождаться регистрации. Школы для Каменное, Речное и Макеево тоже почти готовы, и они откроются уже на следующей неделе.

Закончив речь, я спускаюсь со сцены. Вокруг множество людей, и я решаю взять Жанну за руку, чтобы не потерять её среди толпы. Её удивление ощущается, но она не отталкивает меня.

Чувствую ли я смущение от своих действий? Ответ — нет. Как всегда, я не испытываю никаких эмоций. Отношения были мне чужды, но мне кажется невежливым идти вперед одному, когда моя невеста пытается пробиться сквозь толпу.

— Иди рядом, а не следуй позади меня… — произнёс я, наблюдая, как лицо Жанны медленно покрывается румянцем. Затем я специально добавил масла в огонь. — …как это делала Шарлотта.

Эти слова заставили Жанну крепче сжать мою руку.

Во время прогулки она нарушила молчание между ними:

— Ты не думаешь, что когда люди станут образованными, спрос на знания значительно вырастет?

— Я уверен, они это сделают.

— Так почему ты дал им знания?

— Это необходимо, и я предоставил знания, которые считал нужными. Это как перенести их из одной клетки в другую, более просторную. Новая клетка настолько большая, что они даже не осознают, что по-прежнему находятся внутри. Я даю им иллюзию свободы, но они никогда на самом деле не свободны. Понимаешь?

— Так ты просто манипулируешь ими иначе.

— Верно.

Жанна глубоко вздохнула. Она начинала понимать, какой человек её жених.

— И ты испугалась? — спросил я.

— Немного.

— Конечно, это естественно. Никому не нравится, когда другие контролируют тебя, особенно когда ты этого даже не осознаёшь.

— А что, если они в будущем станут настолько умными, что захотят бороться за демократию, как в Сервии? Твоё положение может оказаться в опасности.

— Не стоит ориентироваться на Сервию. Это пример неудачной демократии. Демократия хороша, если с ней обращаться правильно. На бумаге это прекрасная система, но в реальности всё сложнее.

Её реализация требует создания множества проверяющих и сдерживающих друг друга институтов. К сожалению, эти институты также подвержены коррупции. Сильный политик может легко вмешиваться в них и влиять на всё происходящее.

Возьмем, к примеру, президента Милошп, который назначает своих родственников на важные должности, управляя всем из тени. Никто не решится возражать. Поэтому «Сервийская революция» не нашла продолжения в других королевствах.

— Тогда какая система была бы для тебя идеальной?

— Моя идея заключается в отдаче сорока процентов власти народу и оставить себе шестьдесят. Полная демократия позволяет даже случайному человеку взять верхние позиции, что может быть и хорошим, и плохим.

Да, народ выбирает своих лидеров, но если все кандидаты неудачные, то что за выбор получается? В отличие от этого, королей и лордов готовили к власти с детства. Проблема в том, что они часто не имеют ограничений в своих действиях.

— Ты хочешь себе наложить ограничения?

— Да, но не сейчас. Мне предстоит много работы перед этим.

Жанн молча кивнула. Видимо, осознала, что её жених думает далеко вперед, в то время как другие аристократы его возраста просто наслаждаются жизнью.

Двое людей сидели вместе и обсуждали школу.

Жена обратилась к мужу:

— Ты планируешь отправить сына в школу?

— Да. Почему? Ты не согласна? — спросил фермер.

— Конечно, я за. Молодой господин такой благородный. Он предоставил возможность образования для народа, как мы. Говорят, что они будут раздавать книги бесплатно. Напомни, как это называется…?

Муж поясняет:

— Учебники. Каждый предмет имеет свой собственный учебник, который будет выдан бесплатно, но только один раз. Если ты потеряешь его, придется купить новый.

— Если заботится, новый не понадобится. — Жена фермера благодарит Ренара. Они несколько поколений были фермерами, но теперь их жизнь стала лучше благодаря молодому господину.

Муж соглашается:

— Совершенно верно. Сельскохозяйственная машина, которую молодой хозяин дал в аренду фермерам, оказалась очень полезной. Больше не нужно работать до полусмерти. — Он ощущает, как его семейная жизнь становится все лучше и лучше. Как только накопит достаточно денег, купит собственную машину.

Жена говорит мужу:

— Соседка рассказала, что ее муж хочет расширить земельные угодья для фермерства.

— У него много сыновей, управляющих его текущей фермой, поэтому расширение — не проблема. Господин Ренольд ввел новое правило:

«Семьи фермеров на протяжении четырех поколений, получают право собственности на землю, которую они обрабатывают. Они даже выдали свидетельство о владении землей.

Если фермеры решат продать землю, семья господина имеет приоритетное право на покупку по рыночной цене. Если фермер хочет открыть новые угодья для сельского хозяйства, ему нужно получить разрешение и заплатить небольшой налог. Только тогда он получит свидетельство о владении. Если они начнут обрабатывать землю без разрешения, она будет конфискована».

Муж до сих пор не верит, что теперь он владеет землей. Его предки поколениями работали на земле, которая теперь принадлежит ему.

— Я признателен молодому господину за исполнение своей мечты.

Пока общественное мнение все еще обсуждало вопрос о государственной школе, пришла еще одна важная новость, которая потрясла всю территорию. Сегодня утром имперский гонец прибыл на главную площадь города с императорским указом в руках.

Толпа людей собралась вокруг посланника. Заметив, что вокруг него собралось множество людей, он начал читать текст указа короля.

«Маркизу Ренольду Виноградскому и маркизе Дарье Черновой.

От имени Николая I, императора Большероссии, а также при участии герцога из Барко, графа из Высокоградское, графа из Фосфорное, графа из Бычерога и всех их вассалов; виконтов и виконтесс; баронов и баронесс; под общим знаменем Благородной коалиции.

Признаем себя в состоянии войны против Маркиза Ренольда Виноградского и его вассалов; барона Корково, барона Чернова и барона Новобигово.

Дворянам, чьи имена не были упомянуты, следует сохранять нейтралитет в течение всей войны, пока одна из сторон не одержит победу над другими.

Вассалам маркиза Виноградского предоставляется возможность сдаться с гарантией сохранения их статуса и личного достояния. Они также должны быть признаны нейтральными сторонами.

Нейтральным сторонам запрещается оказывать помощь дому Виноградских в любой форме, включая предоставление пайков или военной поддержки в виде снабжения и оружия. Они также не могут предоставлять приют или защиту членам семьи маркиза Ренольда.

При нарушении этих условий, Благородная коалиция будет считать их врагами.

С уважением, Николай I император Большероссии».

По завершении чтения указа посланником, тишина на городской площади затянулась на мгновение, а лица людей выражали шок. Они едва могли поверить в то, что только что услышали. Посланник не обращал на них внимания и отправился верхом на своей лошади к следующему месту.

Впоследствии весть о формировании Благородной коалиции сильно потрясла весь город Мраморное. Это создало напряжение на территории Ренольда. Это первый случай официального образования коалиции. Ранее события развивались случайно.

Теперь Ренольдуу предстоит сразиться с большинством дворян империи. Некоторые были оптимистично настроены, другие — нет.

Все население обсуждает новости. В одной из таверн группа мужчин активно обсуждает эту важную информацию.

— Вы в курсе новостей? Кажется, император намерен искоренить семью Ренольда, — сказал Роберт, хозяин таверны. Его считают надежным источником информации, он всегда в курсе текущей ситуации.

— К чему это приведет? — спросил молодой кузнец.

— А вы знаете о блокаде порта Сервии, которая запрещает нашим торговцам пользоваться их портом? — спросил Роберт.

— Да. И что с этим? — поинтересовался кузнец.

— Это из-за того, что они стремятся казнить нашего юного господина, — ответил Роберт.

— Как?! Почему? — молодой кузнец в неведении, так как он все время работал в мастерской Ренара.

— Ты не знаешь? Где ты был все это время? — вмешался торговец, выпивавший рядом.

— Это связано с тем, что наш юный господин — последний наследник королевской династии Сергеевых из Сервии. Тамошний президент опасается, что наш юный господин представляет угрозу его власти. Поэтому он обращается к императору с просьбой выдать его, иначе они заблокируют порты, — пояснил, торговец фруктами, присоединившийся к разговору.

Разговор набирает обороты, поскольку все больше людей заходит в таверну и случайно подслушивает их дискуссию.

— Что за дьявол… — седой портной чуть не выругался и спросил. — Итак, император просто прислушивается к просьбе Сервии?

— Да, многие торговцы пострадали. Ему действительно не хочется допустить краха нашей экономики из-за одного дворянина, — спокойно ответил хозяин таверны Роберт.

— Разве мы не можем просто торговать с другой страной? Не верится, что нужно идти так далеко и уничтожать целую семью, — высказал кузнец.

— Ты ещё молод. Ты действительно думаешь, что их интересы сводятся лишь к спасению экономики страны? Политика тоже играет свою роль, — сказал Роберт.

— Что ты подразумеваешь? — кузнец был в недоумении.

— Ты забыл, что наш господин одолел клан Гордеевых всего за неделю? У них есть военное влияние и влияние на знать. Император и другие важные фигуры почувствовали угрозу из-за этого. Блокада — это всего лишь предлог, — разъяснил Роберт.

— Ты, старик, точно обладаешь обширными знаниями, — похвалил его кузнец.

— Как ты думаешь, у нас будет безопасно? — с тревогой спросил торговец фруктами.

— Конечно, мы идем вперед! Недавно мы одержали победу над Гордеевыми в войне, — сообщил Роберт. Он был одним из солдат, участвовавших в предыдущем конфликте.

— Но это совсем другой уровень!! — воскликнул торговец.

— Не беспокойся. Я уверен, что молодой господин имеет козырную карту в рукаве, — таинственно улыбнулся кузнец подмигивая. — Все же знают, что он очень умён и находчив.

— Если подумать… Ты же, наверное, работаешь в мастерской молодого господина, верно? У тебя есть какие-то секретные слухи? — поинтересовался Роберт. Как же он мог не быть заинтересованным? Ведь его статус самого информированного человека в городе был под угрозой.

— Не совсем ясно, но могу подтвердить то, над чем я сейчас работаю, совершенно новое и имеет необычную форму. Все, что я могу сказать — это то, что мы такого раньше не видели, — поделился информацией кузнец.

— Этого мало, чтобы меня убедить. Я собираюсь эвакуировать свою семью. Я не уверен, что Виноградские смогут победить, — заявил торговец. Он не мог позволить себе потерять накопленное богатство.

— Трусишка, — с отвращением произнес Роберт.

— Неблагодарные вы! Где вы найдете такого благородного господина, как наш? Я верю, что наш господин Ренар справится, — взвопил подвыпивший кузнец.

— Успокойся, — попытался смягчить ситуацию Роберт. — Я уверен всё образуется.

Ренольд, мой отец и главный союзник, подошел ко мне.

— Как обстоит ситуация среди народа? — его голос звучал как отголосок вековой мудрости.

Я взглянул в его глаза, передавая неутомимую борьбу душ нашего народа:

— Не спокойно, но ещё не безнадежно. В сердцах людей осталась вера в чудо, так же как это было в те времена, когда прошлая война оставила свой след, — ответил я, передавая слова Роберта, владельца таверны, который стал незаменимым союзником.

Сначала он только тайно разыскивал мысли и страхи жителей. Но сейчас он взял на себя миссию контролировать поток информации, ненавязчиво раскрывая «инсайдерские новости». Это выглядело настолько естественно, будто он всегда был частью города. И теперь вину можно было бы свалить на императора и высшие круги.

Ренольд кивнул, сидя на стуле.

— Следовать твоему совету — верное решение, — сказал он с лёгким наклоном головы. После того как я взял в руки инструменты для создания печатного станка, Ренольд вернулся с обдуманной идеей косвенного воздействия на массы.

Человек, как правило, склонен доверять друзьям, с которыми он общается каждый день, больше, чем высшим властям. Я сам прошел путь от простолюдина. Я знал, что обещания политиков далёких от народа — вызывают недоверие. И люди думают, что их пытаются обмануть, чтобы спасти себя.

Бывали времена, когда я жалел о судьбах тех, кто занимал высшие должности. Но потом мои размышления возвращались к жестокой реальности, где живущие в роскоши политики стояли над толпой, борющейся за выживание.

— Сколько солдат в армии противника? — осведомился я.

— Наши шпионы оценивают их в пределах от 20 000 до 30 000, вероятно, — отвечал Ренольд с ноткой тревожности в голосе.

— Вот это да… — не мог не вздохнуть я. — Победить в такой ситуации будет сложно. У нас в наличии всего 8000 хорошо подготовленных солдат.

— Непросто, но и не невозможно. Как справляются твои спецназовцы с использованием нового оружия? — переключил тему Ренольд. Концепция аркебузы его впечатлила, несмотря на существующие недостатки. Такое оружие может стать неприятной неожиданностью для врага.

— Они справляются отлично. Всего 1000 стрелков уже в строю, и они тренируются каждый день. Более 90 % из них научились стрелять два раза за минуту, — я рассказал отцу о текущей ситуации и задал вопрос. — Ты знаешь, где наши противники планируют начать свою атаку?

— Нет, мне известно лишь, что они намереваются сосредоточиться в столице. Наши территории граничат с императорскими землями и герцогством Барко, — Ренольд показал на символические фигурки на карте.

— Планируем ли мы привлечь ещё больше рекрутов в армию? Не желаю казаться грубоватым, но некоторые из них могут оказаться не очень эффективными и, в лучшем случае, лишь пушечным мясом.

— Сначала я намерен провести переговоры со своими баронами. Возможно, они даже начали планировать сдастся императорской армии без боя, — доложил Ренольд, пожимая плечами, перед тем как принять перо в руки и приступить к написанию письма.