Связь с Землей

Глава 10

Я сидел в кресле капитана на мостике нашего космического корабля «Ласточка зари», наслаждаясь редким моментом спокойствия. После всех наших бед и странных разговоров с таинственным лже-Локтевым казалось, что наконец-то можно выдохнуть.

Однако вдруг связь ожила, и на экране появилось знакомое лицо. Я вздохнул. Ну вот, опять он.

— Капитан, — обратился ко мне техник связи, — у нас опять входящее сообщение от… этого… ну…

— Лже-Локтева? — подсказал я.

— Да, от него.

— Отлично, — протянул я саркастически. — Ну что ж, давайте послушаем, чем он нас сегодня порадует.

Экран замерцал, и лже-Локтев начал своё выступление:

— Приветствую вас, экипаж «Ласточка зари»! — начал он церемонно, размахивая руками так, будто дирижировал невидимым оркестром. — Я, Великий и Ужасный Локтев… ну, в смысле, настоящий, не поддельный… В общем, я потерял терпение! Если вы немедленно не повернёте назад к Земле, я буду вынужден… — тут он сделал драматическую паузу, глядя куда-то в сторону, — уничтожить ваш корабль!

Я едва сдержал смешок. Ну конечно, уничтожить наш корабль. В прошлый раз он угрожал превратить нас в маринованные огурцы, если мы не согласимся выполнить его требования.

— Сообщение заканчивается, — сообщил техник связи, покачивая головой.

— Благодарю, Сергей, — кивнул я. — Можно выключить экран.

Я обернулся к остальным офицерам на мостике. Большинство из них выглядели озадаченными, но некоторые явно были обеспокоены.

— Ну что ж, судя по всему, наш «друг» снова решил поиграть в злодея, — сказал я, стараясь придать голосу уверенный тон. — Продолжаем курс.

Тишину нарушил первый помощник, лейтенант Петров.

— Капитан, может, всё-таки стоит задуматься? Вдруг его угрозы реальны?

Я поднял брови.

— Вы серьёзно, Петров?

— Ну… — он замялся. — Просто некоторые из нас считают, что игнорировать такие заявления небезопасно.

— Петров, лже-Локтев уже угрожал. Я не уверен, что он вообще представляет, где мы находимся. Да и потом… Если мы вернёмся, то нас точно всех убьют!

— Тем не менее, — вмешалась лейтенант Соколова, — возможно, нам стоит обсудить это более подробно. Экипаж начинает беспокоиться.

Я вздохнул.

— Хорошо, соберёмся позже и обсудим. А пока продолжайте работу.

Позже, в капитанской каюте, я налил себе чашку кофе и попытался расслабиться. Странные угрозы от лже-Локтева стали уже почти традицией, но вот остальные…

В дверь постучали.

— Войдите.

Вошёл инженер Смирнов, смотря на меня самым серьезным своим взглядом.

— Капитан, можно поговорить?

— Конечно, присаживайтесь. Что-то случилось?

Он опустился на стул, вертя в руках гаечный ключ.

— Тут такое дело, — начал он неуверенно. — Некоторые офицеры считают, что нам стоит вернуться на Землю.

Я поднял бровь.

— С чего бы это вдруг?

— Ну, лже-Локтев и его угрозы… Некоторые предполагают, что они могут быть реальными.

— Смирнов, вы же инженер, человек практичный. Вы правда думаете, что этот клоун может нам навредить?

Он пожал плечами.

— Лично я сомневаюсь. Но знаете, каково это… Люди начинают говорить, появляются слухи…

— Какие ещё слухи?

Он замялся.

— Ну, что вы что-то скрываете.

Я вздохнул глубоко и поставил чашку на стол.

— Слушайте, Смирнов, Земли больше нет. Мы — последние представители человечества. С этим нужно просто смириться.

— А вдруг нет? Вдруг Земля всё-таки на месте? Простите, капитан, но я хочу верить в лучшее, а не в то, что есть на самом деле…

Я хотел что-то на это возразить, но он уже вышел из каюты, оставив меня наедине с собственными мыслями.

На следующий день атмосфера на корабле заметно изменилась. Офицеры шептались между собой, переставая говорить при моём появлении. Я чувствовал, что что-то назревает.

В обед меня пригласили в конференц-зал под предлогом экстренного совещания. Когда я вошёл, там уже собрались все старшие офицеры. Лица серьёзные, взгляды недобрые.

— Что ж, начнём? — спросил я, присаживаясь во главе стола.

Лейтенант Петров встал.

— Капитан, мы долго думали и пришли к решению. Вы временно отстранены от командования.

Я рассмеялся.

— Отличная шутка, Петров. А теперь расскажите, что на самом деле происходит.

— Это не шутка, — сказал он твёрдо. — Вы утратили оптимизм, капитан. А значит, мы не можем больше доверять вашим решениям.

Я огляделся. Все кивают, мрачные и решительные.

— Вы серьёзно? — я не мог поверить своим ушам. — Вы устраиваете бунт из-за лже-Локтева?

— Это не бунт, — поправила Соколова. — Это мера предосторожности. Мы собираемся провести открытое голосование среди всего экипажа о том, стоит ли возвращаться на Землю.

— Но её нет! — воскликнул я. — Земли больше нет!

— У нас нет доказательств ваших слов, — отрезал Петров. — Поэтому мы решили взять командование на себя, пока ситуация не прояснится.

В этот момент два охранника подошли ко мне сзади.

— Вы же несерьёзно? — сказал я, глядя на них.

— Простите, капитан, — сказал один из них, — это временно.

— Отлично, просто прекрасно, — пробормотал я, вставая. — И куда вы меня собираетесь привести? В тюремное помещение?

— В вашу каюту, — ответил Петров. — Просим вас оставаться там до окончания голосования.

Меня сопроводили до каюты и заперли дверь снаружи.

— Ну что ж, это становится всё лучше и лучше, — сказал я самому себе.

Уже через час я начал скучать. В каюте не было ничего, кроме книжек по астрофизике и модели космического корабля из кубиков.

Вдруг в вентиляционной решётке послышался шорох. Я подошёл ближе и увидел блестящие в полумраке глаза.

— Пссс, капитан! — прошептал голос. — Это я, главный повар корабля.

— Иван? Что ты там делаешь?

— Помогаю вам, конечно! — он протиснул небольшую записку через решётку. — Вот, прочитайте.

Я развернул бумажку: «Мы с ребятами на вашей стороне. Готовим контр-заговор.»

Я улыбнулся.

— Спасибо, Иван. Но, может, просто угостишь меня своим фирменным борщом?

— Уже иду! — прошептал он и исчез.

Через несколько минут дверь каюты открылась, и охранник внёс поднос с горячим борщом.

— Приятного аппетита, капитан, — сказал он с видом, будто совершает героический поступок.

— Благодарю, — ответил я, едва сдерживая улыбку.

Тем временем на мостике Петров и Соколова организовали голосование. Они стояли перед экипажем, пытаясь придать происходящему официальный вид.

— Друзья! — начал Петров. — Мы собрались здесь, чтобы решить нашу дальнейшую судьбу. Стоит ли нам вернуться на Землю или продолжить следовать текущим курсом?

— А разве капитан не говорил, что Земли больше нет? — спросил кто-то из толпы. — Оба наших капитана…

— Мы не можем полагаться на неподтверждённую информацию, — ответила Соколова. — Поэтому просим вас проголосовать.

Экипаж переглядывался, кто-то пожимал плечами, кто-то улыбался.

— Я голосую за обед! — выкрикнул механик, вызывая смех.

— Обед будет после голосования, — строго сказала Соколова.

— Тогда я за то, чтобы поскорее закончить, — продолжил механик.

Голосование прошло быстро и хаотично. Многие просто не понимали, за что голосуют.

В это время я пытался придумать план действий. Через вентиляцию снова послышался шорох.

— Капитан! — это был Иван. — У нас новости!

— Какие?