Связанные кровью

ГЛАВА 5

Пока Эльгорр принимал гостя, я успела перемыть посуду, прибраться на кухне, проверить холодильный шкаф и найти там пару давно скончавшихся бананов. Простая и безыскусная работа по дому помогла немного привести мысли в порядок. Но я все равно то и дело прислушивалась к тишине вокруг. И, когда в прихожей зазвучали голоса, замерла. Говорили негромко, причем, среди мужских голосов неожиданно послышался и женский, отчего мое любопытство подняло голову. Хотя посмотреть я не рискнула. Не хотелось привлекать лишнее внимание.

Наконец, за гостями захлопнулась дверь. Эльгорр заглянул на кухню.

— Ты здесь? — прищурился он.

— Да, — ответила, подавив не слишком уместный сарказм. Куда мне еще деваться?

Мне снова достался долгий внимательный взгляд. Мужчина словно пытался прочесть, что творилось у меня в голове. А я ощутила раздражение.

— Мне уйти наверх? — не удержалась я. Мало ли, его бесит мое присутствие в поле зрения.

— Нет, — Эльгорр качнул головой. Немного нахмурился и медленно произнес: — Хочу съездить кое-куда. Нужно, чтобы ты поехала со мной.

— Потому что нам лучше находиться рядом сегодня?

— Не только. Хочу посмотреть на место преступления.

— Преступления? — переспросила, не сообразив сразу.

— Дом Тиберов, — припечатал Эльгорр.

Я судорожно выдохнула. Одно упоминание дома родственников вызвало дрожь. Но если Эльгорр хочет посмотреть его, это значит, что он мне поверил? Или хотя бы засомневался?

— Одевайся, — велел мужчина. — Пальто в шкафу.

Я торопливо закивала и бросилась в прихожую. Дождавшись, пока я натяну новенькое пальто из темной шерсти, Эльгорр что-то сделал с браслетом-ограничителем и вывел меня наружу. Вот только у ворот нас ждала совсем не карета.

— О, — изумилась я. — Мы поедем… на нем?

— Да, — кивнул Эльгорр. — Неужели боишься?

— Нет, — я тут же активно замотала головой. — Нет, просто… Никогда на них не ездила.

Сделав шаг вперед, я подняла руку и осторожно коснулась крыши, блестящей лаком. Это был мобиль. Знаменитый безлошадный экипаж, чудо магии и артефакторики, изобретение промышленника Истеда Келлена. Они появились на улицах Ильброна полтора года назад и до сих пор одним своим видом вызывали у обывателей то восхищенные вздохи, то недовольное ворчание. Кто-то искренне боялся мобилей, кто-то не принимал их вовсе, отчего дело пару раз доходило даже до протестов. Вот только прогресс было не остановить. И пусть пока мобили из-за цены остались доступны очень немногим, их становилось все больше и больше.

Конечно, Ниар Эльгорр был одним из тех, кто может позволить себе это чудо. И сейчас оно стояло прямо передо мной, позволяя редким солнечным лучам скользить по плавным обводам корпуса.

— Красиво, — прошептала я.

— Садись, — поторопил Эльгорр и открыл передо мной переднюю дверь.

Я немного робко кивнула и забралась внутрь. Там было тепло, пахло кожей и металлом. Передняя панель пестрила датчиками и циферблатами. Мужчина сел на водительское место и коснулся ладонью пластины справа от себя. Мобиль тихо рыкнул и задрожал.

— Пристегнись, — сказал Эльгорр.

Я повторила его действие с двойным ремнем, который крепился где-то за сиденьем. Но не удержалась и охнула, когда мобиль покатился вперед.

— Он безопасен, — чуть поморщился мужчина. — Гораздо безопаснее карет. И удобнее.

— Да, я читала в газетах. Просто неожиданно очень.

Эльгорр то ли слишком привык к мобилю, чтобы разделить мои восторги, то ли ему в принципе не хотелось со мной разговаривать, но поддерживать беседу он не стал. Я же решила не навязываться и уставилась в окно. Узнаю хотя бы, куда меня занесло.

Оказалось, дом Эльгорра располагался в тихом квартале недалеко от центра, и совсем скоро мы выехали на главный бульвар, рассекающий центр пополам. За то время, пока моя жизнь летела непонятно куда, город вообще никак не изменился. Все те же улицы, все те же дома и люди. Горожане бежали по делам, прогуливались, болтали, заходили в лавки и кофейни. Но эта, совсем другая жизнь на секунду показалось настолько чужой и непривычной, словно я попала в камеру не несколько недель назад, а несколько лет.

Эльгорр явно знал нужный адрес, потому что уверенно направился туда, где жили дядя с теткой. Хотя подъезжать к самому дому не стал. Остановился на параллельной улице, у небольшой круглой площади, и заглушил двигатель.

— Мобиль слишком заметен, — пояснил он, выходя наружу. — Не будем привлекать ненужное внимание.

Кивнув, я отстегнула ремень, и попыталась выйти. Но не смогла это сделать сразу, запутавшись в рычагах на дверце. Эльгорр открыл ее сам и протянул мне руку. Я бестолково замерла, уставившись на его ладонь.

— Выходишь? — поторопил он.

Заметил свой собственный жест, явно машинальный, хмыкнул и отошел. Я выбралась на улицу, чуть не споткнувшись о собственное пальто. Почему-то стало очень неловко.

— Что ты помнишь из того дня? — спросил мужчина, когда мы направились к дому. — Расскажи все, даже самую незначительную на твой взгляд ерунду.

— Обычный день был, — я попыталась сосредоточиться. — Я пришла на смену как положено, к восьми утра. Недолго поговорила с лордом Доголеро: он интересовался, как у меня дела, как идет подготовка.

— Подготовка?

— Этой осенью я хотела попробовать еще раз поступить в университет целительства. В прошлый меня срезали на вступительных. Сказали, недостаточно базовых знаний. Ну или просто решили, что девушке там не место.

Я поняла, что жалуюсь, и поспешила вернуться к заданному вопросу.

— Потом целитель Дойл проводил обход, а я ему помогала. Потом была обычная больничная рутина: лекарства, осмотры, перевязки. Ничего странного. А после обеда мне принесли письмо от дяди.

— Кто принес?

— Не знаю, — ответила честно. — Его оставили для меня внизу, на стойке в вестибюле. Дядя просил о встрече…

— Тебя это разозлило?

— Разозлило? — переспросила я. — Может быть, немного. Но больше расстроило и возмутило. Он писал о родителях… Если бы не это, я бы вообще к нему не поехала.

— Если вы не общались последние годы, откуда он узнал, где ты работаешь?

— Ну… — протянула я. А ведь и правда. Мне даже в голову не приходило задуматься о том, что дядя почему-то прислал письмо прямо в госпиталь. Впрочем, тайны из места работы я никогда не делала. — Наверное, дядя узнал через каких-нибудь знакомых. Это же госпиталь. Туда кто только ни приходил.

— А ведь в списке улик, изъятых с места преступления, никакого письма не было, — задумчиво пробормотал Эльгорр.

— Вы читали мое дело? — я подняла на него удивленный взгляд.

— Читал, — ответил он после недолгой паузы.

Читал… И после этого пожелал посмотреть на дом Тиберов. Боги, неужели Эльгорр и правда засомневался?

— Не смотри на меня с такой надеждой, — поморщился тот. — Это еще ничего не значит.

— Знаю, — тихо сказала я. — Но все равно спасибо.

Забор дома Тиберов вырос перед нами как-то совершенно неожиданно. Я замерла, тут же забывая обо всем на свете. Тот самый дом… Сейчас от одного взгляда на него мне хотелось поежиться. Даже не знай я, что там случилось, сразу становилось понятно: дом покинут и заброшен. На крыше плотным одеялом собрался снег, готовый вот-вот сорваться вниз, дорожки засыпало, а окна казались темными провалами в бездну. Дополняя мрачную картину, где-то далеко каркала ворона.

— Что было дальше? — вопрос Эльгорра заставил встряхнуться.

— Дальше… — я поморгала, вспоминая. — До восьми вечера я работала. Потом сидела в комнате отдыха и читала. Я часто так задерживаюсь. В половине одиннадцатого вышла из госпиталя, поймала извозчика и ровно в одиннадцать была здесь. Дядя — человек пунктуальный и всегда жутко ругался, когда кто-то приходил не вовремя.

— Следователь нашел извозчика, который тебя привез, — сообщил Эльгорр. — Он подтвердил твои показания.

— А толку? — я горько усмехнулась. — Это все равно никак не помогло защитить себя и оправдать. — Сделала глубокий вдох и продолжила: — Калитка была открыта. Я вошла во двор и поднялась на крыльцо.

— Не обратила внимания на следы?

— Нет. Дорожки расчистили, и на голом камне не было видно никаких следов.

— Хорошо.

— В окнах гостиной горел свет, — я глянула на тот самый эркер. — Но приглушенный, как от включенного торшера или бра на стене. Входная дверь тоже была открыта. Я стучала, и никто не отозвался. И мне бы просто уйти тогда, вот только не хотелось, чтобы это время оказалось потраченным зря…

— Судя по отчету эксперта, взломана дверь не была. Ты вошла внутрь?

— Да. И сделала всего пару шагов… — Я беспомощно посмотрела на Эльгорра. — И больше ничего не помню.

— Ты не заметила ничего странного? Или, может, слышала что-то?

— В доме было очень тихо, — качнула головой. — Никто не разговаривал даже.

— Хм… — Эльгорр потер подбородок. — Ладно. Пойдем внутрь.

Он открыл калитку и спокойно шагнул к дому. Я пристроилась следом, боязливо оглядываясь по сторонам. Над Ильброном уже сгущались ранние зимние сумерки, и в полумраке мы с мужчиной были явно не так заметны, как могли бы. Но кто знает, чьи глаза сейчас смотрят на нас? В доме госпожи Бекет, слева, тоже темно, а вот окна соседей справа светятся. Хотя… Даже если нас заметят, проблемы будут не у меня.

Эльгорр поднялся на крыльцо и остановился у дверей. Прошептав что-то, поднес ладонь к замку, и с его пальцев сорвались голубоватые искорки. Замок тихо щелкнул. Ну просто мечта взломщика.

В небольшой холл я ступала, внутренне обмирая. Пусть в моей памяти не сохранилось ровным счетом ничего, воображение работало отменно. А того, что рассказал следователь во время допросов, вполне хватило, чтобы нарисовать картину произошедшего. Страшную, кровавую картину.

— Вас нашли в гостиной, — пробормотал Эльгорр.

— Направо, — сказала я тихо.

Он покосился на меня, нахмурился, но ничего не сказал. Просто шагнул к гостиной. Я брела следом. Хотелось даже малодушно вцепиться в мужское пальто, благо, я прекрасно понимала, насколько это было бы неуместно.

— Здесь? — спросил он, зажигая на пальцах светляк.

— Да.

Светляк медленно поплыл к потолку, освещая обстановку. И на меня вдруг накатило. Показалось, что в нос снова ударило запахом соли и железа, а перед глазами все багровеет.

— Йеналь? — голос Эльгорра доносился словно из-под воды. — Йеналь?

Я дернулась, приходя в себя, и часто задышала.

— Что? — отрывисто спросил маг. — Плохо?

— Нет, — покачала головой, не открывая глаз, — сейчас. Дайте мне минуту.

Дыхание помогло справится с тошнотой. Звон в ушах затих. Я медленно подняла веки, утыкаясь взглядом в Эльгорра. Он стоял совсем близко и смотрел на меня со странным выражением.

— Они были уже мертвы, когда я пришла, — выдавила тихо. — Я не видела этого, но мне почему-то так кажется. Не знаю…

— В обморок падать не собираешься? — поинтересовался мужчина.

Я качнула головой. Больше не мутило.

— Тогда продолжим, — он развернулся.

Я тоже глянула вперед, хоть и с легкой опаской. Меня передернуло. Гостиная лишилась того порядка и лоска, который так любила тетя Жюстина. Журнальный столик сдвинули к стене. Ковер свернули и положили на диван, но даже так на нем было заметно подозрительные ржавые пятна. Угли в камине разворошили, словно там искали что-то. Статуэтки на каминной полке, книги в шкафчиках и коллекция фарфора в специальном трюмо — все было в жутком беспорядке. Даже картины со стен поснимали.

Бледный свет сотканного из магии шарика только добавлял обстановке жути. И тишина вокруг казалось по-настоящему мертвой.

— У твоих родственников были враги?

Голос Эльгорра разорвал тишину так неожиданно, что я вздрогнула и все же схватила его за рукав. Но тут же отпустила, отойдя на полшага, и торопливо заговорила:

— Не знаю. Мы не общались пять лет, и я понятия не имею, что творилось с Тиберами все это время.

— Судя по материалам дела, завещания у Годфри Тибера не было. Поэтому после их смерти основной наследницей стала ты.

— Следователь говорил, — я скривилась. — И это стало еще одним аргументом против меня.

— Но ты была осуждена и в права наследования не вступала, — заметил Эльгорр. — Кто получит имущество в таком случае?

— Наверное, королевство, — пожала плечами равнодушно. — Других родственников у Тиберов нет. Ни с нашей стороны, ни со стороны дяди Годфри. Кузен жениться не успел, насколько я знаю.

— А у твоего дяди могли быть внебрачные дети?

— Что? — искренне изумилась я. — Нет. — Поняла, что прозвучало слишком категорично, и решила добавить. — Не знаю… Не думаю, что дядя ходил на сторону. У них с теткой была на редкость гармоничная пара. Они оба одинаково ценили приличия, собственное благосостояние и комфорт. Дядя почти все вечера проводил дома, и никогда не давал повода заподозрить себя в неверности.

— Хорошо, — медленно произнес Эльгорр и развернулся. — Что еще здесь есть?

— Столовая, курительная комната, кухня, ванная, кладовки, — перечислила я, не став упоминать, что в одной из этих кладовок когда-то жила. — На втором этаже спальни.

Мы прошли по первому этажу, заглядывая в комнаты. Мужчина то и дело хмурился. Не знаю, что он там хотел найти или увидеть, но я просто оглядывала царивший везде беспорядок и тихо вздыхала. Как так вышло? Неужели дядя кому-то перешел дорогу? Характер у него был далеко не сахар, вот только проявлялось это исключительно в отношении меня. С посторонними людьми, особенно с теми, кто стоял выше по статусу и положению, Тиберы всегда оставались вежливы, предупредительны. А если знакомство было способно принести выгоду, родственники превращались просто в эталон радушия и гостеприимства. Так что намеренно ссориться с кем-то дядя вряд ли стал бы. Тогда действительно случайный воришка, которого я спугнула?

Светляк летал за нами, разгоняя полумрак, который становился все гуще и гуще. В спальнях наверху не нашлось ничего интересного, хотя Эльгорр не постеснялся заглянуть и в шкафы. А вот на пороге дядиного кабинета я остановилась, грустно улыбнувшись. Не потому, что сам кабинет для меня что-то значил. Просто там стоял так хорошо знакомый мне стол.

Этот стол — массивный, солидный, из дорогого красного дерева — папе когда-то давно подарил один из благодарных пациентов. После смерти родителей дядя Годфри перевез стол к себе, хоть и не имел на это никакого права. И каждый раз, когда я его видела, у меня сжималось сердце.

— Так… — странным тоном протянул Эльгорр.

— Что? — насторожилась я.

— Почему здесь такой беспорядок?

— Хм… — я недоуменно огляделась.

Ну да, тут явно неприбрано. Бардак на столе, бардак на полках, дверцы шкафов раскрыты, а кое-что валяется и на полу. Но что в это странного?

— Обыск? — предположила я.

— Проблема в том, что обыск проводился только в гостиной, — возразил Эльгорр. — Я читал протоколы.

— Серьезно? Может, конкретно это просто в протоколы не внесли?

— А зачем его вообще проводить в остальных комнатах? — резонно заметил мужчина. — У следователей были тела жертв, было орудие убийства и убийца. Что еще могло им понадобиться?

— Вы намекаете на то, что здесь пошарили уже после? — сообразила я.

— Не исключаю такой возможности.

Ответ уклончивый, но очень меня настороживший. Кабинет стал видеться совсем по-другому.

— Если бы залез вор, он бы унес фарфор или столовое серебро, — я закусила губу.

— Верно. Но что еще ценного хранилось у Тиберов, ты не знаешь, конечно же.

Уловив в голосе мужчины тень разочарования, я дернула плечом и попыталась оправдаться:

— Откуда мне знать? Они относились ко мне как к прислуге. А кто откровенничает с прислугой?

Эльгорр сжал губы, но добавлять ничего не стал. Вместо этого сложил пальцы, выплетая заклинание, и выпустил его в потолок. Золотистые искорки ударились о штукатурку, расползлись в стороны и стекли по стенам вниз.

— Что вы делаете? — спросила тихо.

— Ищу сейф.

Искорки быстро подтвердили это, скучковавшись в одном месте, в шкафу слева. Эльгорр раскрыл дверцы и достал оттуда книги. Нажал пальцами на заднюю стенку, пробуя разные точки. За стенкой глухо щелкнуло. Она отъехала в сторону, и мне стало видно дверцу совершенно типичного сейчас.

— Нас опередили, — констатировал Эльгорр, осторожно прикасаясь к ручке.

Дверца покачнулась. Сейф оказался открыт. Мужчина сунул руку внутрь. Я подошла к нему поближе, чтобы было лучше видно. Слишком уж стало любопытно.

Чековые книжки, несколько купюр, документы на дом, кажется, на банковские счета и еще нечто такое же, финансовое. Хотя если взломщик нашел то, что хотел, мы об этом уже не узнаем.

— Тысяча риалей. — Маг пересчитал наличные. — Что ж, приходили сюда явно не за деньгами.

— Здорово.

Решив, что там больше нет ничего интересного, я отвернулась. Стол манил, и оказалось сложно удержаться от того, чтобы не коснуться дерева ладонью. Оно стало немного шершавым, кое-где цепляя кожу. Я обошла стол, села в кресло и вздохнула. Кому он теперь достанется? Пойдет на аукцион?

Пальцы скользнули по столешнице и ниже, к выдвижным ящикам. Неожиданно указательный палец кольнуло. Поморщившись, я присмотрелась и поняла, что одна из дощечек над ящиком слева немного отошла, и ее острый край царапнул меня. Надавив, попыталась вернуть ее на место, вот только сделала еще хуже. Дощечка хрустнула и отвалилась совсем.

— Ой, — расстроилась я.

— Что такое? — насторожился Эльгорр.

— Кажется, я что-то случайно сломала.

Я наклонилась, поднимая упавшую деталь. Но замерла, потому что край стола оказался на уровне моих глаз. И стало ясно, что за выпавшей дощечкой скрывается узкая, зато длинная, почти на всю ширину стола ниша.

— Это что, тайник?

— Покажи, — шагнул ко мне маг.

Он присел рядом с креслом. Светляк приплыл следом за ним и завис рядом с нашими головами. Стало видно внутренности ниши. Пыль и нечто маленькое, лежавшее в самом конце. Лист бумаги?

— Здесь что-то лежало, — констатировал Эльгорр. — Смотри, слой пыли не очень толстый. Но если посветить вот так… — Он поманил светляк пальцем, чтобы он слетел еще ниже, — становится заметно след. Не слишком большой прямоугольник. Как будто от книги или блокнота.

Прищурившись, он вытянул руку. Листок дрогнул и выполз к нам. Я опередила мужчину, хватая его и всматриваясь в неровные строки.

— Папин почерк, — прошептала ошарашенно.

— Твоего отца?

— Да, это его стол. Рабочий, из дома. Дядя просто забрал его себе!

— Значит, книгу вполне мог спрятать он. А лист просто вывалился или попал туда случайно.

— А кто же тогда книгу забрал? — растерялась я. — Дядя?

Эльгорр внимательно осмотрел тайник. Потом кивнул в сторону разворошенных бумаг.

— Ее нет там?

Я тут же бросилась перебирать дядино имущество. Все, что валялось на столе, содержимое выдвижных полок, тумб, шкафов, заглянула и в сейф. Но с сожалением констатировала:

— Ничего, что было бы написано родителями.

— Жаль, — не стал скрывать Эльгорр. — Тогда либо твой дядя просто выбросил книгу за ненадобностью. Либо именно ее мог забрать вор.

— Вор… — повторила я и вытянула у мужчины листок. — Это фрагмент какого-то черновика. Папа оформлял свои записи очень небрежно, и мама всегда приводила их в порядок, переписывая начисто. Но что здесь, сразу и не разобрать. Какие-то числа, имена…

— Заберем с собой и подумаем позже, — кивнул мужчина, листая блокнот в красивой кожаной обложке. — Хм…

— Что там?

Вместо ответа показал мне разворот. Это был дядин ежедневник, открытый на дне, когда произошло убийство. И сейчас палец Эльгорра указывал на самую нижнюю строчку. «Двадцать три, ноль, ноль, визит».

— Визит? — переспросила я. — Что он имел в виду? Меня?

— И над этим тоже стоит подумать, — прищурился он.

Повисла тишина. На улице совсем стемнело, и бардак вокруг, освещенный бледным магическим светом, стал выглядеть откровенно жутко. Меня передернуло.

— Ты знаешь женщину по имени Лора Бекет? — неожиданно поинтересовался Эльгорр.

— Знаю, — ответила просто. — Соседка Тиберов, живет через забор.

— В каких вы были отношениях?

— В сложных, — поморщилась я. Закусила губу, решая, говорить или нет, но все же призналась. — Госпожа Бекет — старая и вредная тетка. После смерти мужа она осталась одна, и Тиберы, строя из себя доброжелательных соседей, то и дело отправляли меня помогать ей по хозяйству. И госпожа Бекет относилась ко мне ничуть не лучше, чем они.

— Она показала на допросе, что видела, как ты заходишь в дом Тиберов, а потом услышала их крики, из-за чего, собственно, и вызвала полицию.

— Я не знаю, — пожала плечами устало. — Я ничего не помню.

Эльгорр поднялся одним гибким, слитным движением и сообщил:

— Думаю, мы увидели здесь все, что хотели. Пойдем.

Уйти отсюда я была только рада. Никогда не любила этот дом, а теперь он казался средоточием ужаса и темноты. Даже дышать стало легче, когда мы вышли на крыльцо и заперли за собой дверь. Вот только к мобилю Эльгорр не пошел. Он отправился прямо к коттеджу госпожи Бекет, и мне пришлось идти за ним, сцепив зубы.

Встречаться с бывшей соседкой не хотелось. Сунув руки в карманы пальто, я держалась за спиной Эльгорра, и когда он позвонил, рефлекторно вжала голову в плечи. И выдохнула только тогда, когда поняла, что нам никто не спешит открывать. Да и свет в окнах не горел, сообщая, что никого нет дома.

— Ладно, — прищурился Эльгорр. — А соседи справа?

— Их я вообще не знаю. Когда съезжала от Тиберов, этот дом как раз выставили на продажу. И кто его купил, я уже не видела.

— Сейчас посмотрим, — кивнул мужчина и зашагал туда.

Естественно, я поплелась следом.

Тут нам повезло больше. Стоило Эльгорру постучать, как за дверью послышались шаги. Она скрипнула, открываясь, и на крыльцо выглянул солидный пожилой господин в стеганном халате.

— Добрый вечер, — поздоровался мой спутник. — Меня зовут Ниар Эльгорр, и я бы хотел задать вам несколько вопросов по поводу происшествия на участке рядом.

— Ох, да, такое несчастье, — запричитал мужчина.

— Как вас зовут? В следственных протоколах нет ваших данных.

— Джозеф Шелтон, к вашим услугам.

Видимо, Эльгорр смотрелся достаточно серьезно и даже внушительно, поэтому господин Шелтон охотно заговорил с ним, не требуя подтвердить личность. Я все так же маячила сзади. Сосед вроде бы не должен узнать меня в лицо, ведь мы никогда не виделись, но мало ли что.

— Да, меня не допрашивали, — продолжил тот. — Только утром спросили, не слышал ли я чего, да и все.

— А вы слышали?

— Нет, — покачал головой господин Шелтон. — Вы знаете, у меня распорядок. Ровно в одиннадцать я уже должен быть в постели со стаканом теплого молока. В тот вечер было так же. Я выпил молоко лег, и быстро уснул. Ничего не видел и не слышал.

— Вот как…

— Да. Утром ужасно удивился, когда узнал, что случилось с несчастными Тиберами.

— А до этого дня? — Эльгорр задал новый вопрос. — Может, вы видели в окрестностях кого-нибудь необычного, странного, подозрительного? Или может быть, такой человек приходил к самим Тиберам?

Шелтон крепко задумался, потирая подбородок. Но в итоге качнул головой.

— Нет, увы. У нас тихий район, консервативный даже, и подозрительное сразу бросилось бы в глаза. Вот только ничего такого…

— Что ж, благодарю, — Эльгорр чуть склонил голову. — Больше у меня вопросов нет. Приятного вечера.

Меня просто распирало от любопытства, нетерпения и надежды. Но я изо всех сил держала себя в руках. И только в коттедже Эльгорра, когда на кухонном столе появились очередные коробочки с едой, не выдержала:

— Вы… — заговорила, сбиваясь почти на каждом слове. — Вы что-нибудь увидели… То есть, поняли что-нибудь такое, что… Доказательства того, что я не вру?

— Успокойся, — устало выдохнул мужчина. — Сначала сядь и поешь.

Я упала на стул и схватилась за вилку, даже не присматриваясь к тому, что полагалось сегодня на ужин.

Эльгорр внимательно следил за тем, как я ем. И только когда половина тарелки опустела, как бы нехотя произнес:

— Да, судя по всему, ты говоришь правду.

Чуть не выронив вилку, я жадно уставилась на мужчину. Он поморщился и отвел взгляд. Я понимала его недовольство. У Эльгорра явно своих проблем по горло, а тут еще и дело оказалось не таким простым и очевидным, из-за чего ему приходится тратить время на проверку моих слов. Вот только это было слишком важно для меня, чтобы играть в благородство и отказываться от чужого участия. Речь шла о приговоре.

— И дело явно сложнее, чем банальная ссора с поножовщиной, — добавил он. — Слишком уж много мелочей, которые выбиваются из этой картины.

— И какие могут быть варианты?

— Сейчас у меня есть две версии, — сообщил Эльгорр. — Первая: та оказалась на месте преступления случайно, и преступник просто воспользовался шансом свалить его на тебя. И вторая: убийце было нужно избавиться от вас четверых, поэтому твоих родственников он убил, а тебя подставил.

— Скорее первое, — закивала я. — Зачем кому-то от меня избавляться?

— Наследство? — предположил маг.

— Ну… Возможно. Но тогда придется искать наследника. Вряд ли он объявится вот так сразу.

— У него есть три месяца. Если за такой срок никто не заявит о правах, имущество отойдет королевству.

— Неужели у дяди и правда есть внебрачный ребенок? — все еще не верила я.

— Это всего лишь версия, — сказал Эльгорр. А его следующее замечание меня изумило. — Но наследство твоего дяди — это одно дело. Что, если речь идет о наследстве с твоей стороны?

— С моей? — переспросила я. И задумалась, перебирая в голове все, что знала о родителях. — Нет. Это исключено. Папа был прекрасным целителем с хорошим жалованием, но дядя опустошил весь его счет. Папины родители тоже не были богаты. Мама вообще происходила из деревни.

— Что именно было написано в том письме, которое прислал тебе дядя?

Я закусила губу и закрыла глаза, массируя виски. Воспоминание о том злосчастном дне уже казалось полустертым.

— «Приходи в одиннадцать вечера, я знаю кое-что важное про твоих родителей», — пробормотала тихо. — Или нет, «у меня есть кое-что, что касается твоих родителей».

— Куда ты дела записку?

— Не помню, — сказала, не открывая глаз. — Я читала ее в комнате отдыха. Читала и сомневалась, а потом… Пришел целитель Дойл и отправил меня домой. О, точно! Я сунула письмо в книгу и оставила книгу там.

— Завтра съездим и поищем.

Я закивала, соглашаясь со всем, что он предложит. Эльгорр снова поморщился и поднялся, доставая из шкафчика лекарства. К общеукрепляющему добавилось что-то еще, но задавать вопросы не хотелось. Травить меня точно не станут.

Выпив все под мрачным взглядом Эльгорра, я неуверенно улыбнулась и спросила:

— Можно я пойду? Устала очень.

— Да, иди. Тебе стоит выспаться.

Сложив посуду в моечный шкаф, я шагнула к выходу, но не удержалась. Остановилась на пороге, оборачиваясь, и серьезно проговорила:

— Спасибо вам.

Он поднял на меня взгляд, в котором мешались изумление и недоверие.

— Ты благодаришь меня? — переспросил маг. — За что?

— За то, что не отмахнулись от моих слов, — озвучила очевидное. — За то, что все-таки поверили.

— Мы все были готовы просто пожертвовать тобой ради моего спасения, — проговорил Эльгорр сквозь зубы. — И сейчас я убиваю тебя. Медленно и неотвратимо. А ты меня благодаришь?

— Да, это… — я заморгала, подбирая слова. — Это так. Но если бы вы не вытащили меня из камеры, моя казнь могла бы уже состояться. А теперь… вы хотя бы дали мне шанс.

— Шанс? — эхом повторил он.

— Мы в одной лодке, — вздохнула я. — Пусть по разным причинам, вот только вы мне не враг. — Сообразив, что прозвучало как-то слишком уж громко и самоуверенно, переспросила тихо: — Ведь не враг?

— Нет, — слабо улыбнулся Эльгорр.

— И я вам — тоже.

Сказала и сама смутилась. Взгляд у мага изменился, отчего стало еще более неловко. Я отвернулась и неопределенно махнула рукой.

— В общем доброй ночи, лорд Эльгорр.

— Доброй ночи, Йеналь, — донеслось мне в спину. — Доброй ночи…