Связанные кровью

ГЛАВА 15

Ниар повез меня домой. Сидя в мобиле, я рассеянно разглядывала улицы Ильброна и думала.

— Йеналь? — позвал мужчина. — Все хорошо?

— Не знаю, — честно ответила я. — Все так сложно. Не могу думать о людях, которых знаю, как о подозреваемых. Лорд Доголеро — добрый и понимающий человек. А еще он терпеть не может все, что связано с политикой, и никогда не полез бы в такую мерзость ради власти. Целитель Дойл — наоборот, может казаться резким и грубым. Вот только он вообще не похож на человека, который может скрывать такое.

Или похож? В конце концов, я же не заподозрила в нем лорда. Он тот самый опытный, знающий целитель, который и с магией крови мог бы разобраться. Он вполне мог явиться в гости к госпоже Бекет, якобы справиться о ее здоровье, а на самом деле угостить ядом. А еще в день убийства целитель Дойл так настойчиво выпроваживал меня из комнаты отдыха домой…

Нет, об этом сложно даже думать. Чтобы человек, с которым я общалась почти каждый день и которого искренне уважала, с таким цинизмом отправил меня на казнь…

— Понимаю, — кивнул Ниар. — Мне тоже тяжело подозревать того же лорда Тетвира, которого я очень хорошо знаю.

— Вот только без этого никак, да? — грустно улыбнулась я.

— Увы. Не переживай, никто не потащит твоего бывшего начальника в допросную, выбивать признание. Невиновные даже не узнают, что были под подозрением. Люди лорда Фэрра умеют работать аккуратно.

— Не сомневаюсь, — я вздохнула. И решила перевести тему. — Ты сейчас поедешь в Орден?

— Нет, останусь дома. Лорд Квиберн прав, мне тоже нужно отдыхать. А сегодня в Ордене не предвидится ничего такого, что требовало бы моего внимания.

Я перевела взгляд на мужчину. А ведь мы ни разу не говорили с ним о нем. Только если это касалось нашего проклятия или общего врага. Но я помню своих родителей. Мама всегда спрашивала у папы, как прошел его день. Интересовалась, кого он лечил, что случалось в госпитале. И совсем не потому, что ей самой хотелось в этом участвовать. Просто мама давала папе возможность поделиться. Показывала, что ей интересно то, что он делает и чувствует. Поэтому если я хочу, чтобы мы с Ниаром не были чужими друг другу, то стоит думать не только о себе. Может, предложить мужчине провести остаток дня вместе?

Вот только ни предложить, ни воплотить свою идею в жизнь я не успела. Стало войти в холл особняка, из гостиной выглянула леди Ада.

— Ну наконец-то.

— Что-то случилось? — нахмурился Ниар, помогая мне снять пальто.

— Нет, просто нам нужна Йеналь.

— Пойдем, — он подал мне руку и повел в гостиную.

Но леди Ада подняла ладони, загораживая проход.

— Стоп, — произнесла она. — А вот ты, мой дорогой сын, пока можешь быть свободен. Потому что дело нас ждет исключительно женское. — Леди мечтательно улыбнулась. — Эскиз свадебного платья.

— Вот оно что, — хмыкнул Ниар, отпуская руку. Меня на секунду кольнуло сожаление. — Ладно, тогда не буду мешать.

Леди Ада провела меня в гостиную, где сидели две женщины. Красивая блондинка, чем-то похожая на мою свекровь, и сухощавая брюнетка в простом, но со вкусом пошитом платье.

— Йеналь, дорогая, позволь тебе представить, — проговорила леди Ада. — Виона, моя кузина и лучшая подруга, и Мартина, моя любимая модистка с золотыми руками.

— Рада наконец-то с тобой познакомиться, Йеналь, — улыбнулась блондинка. — Я много слышала о тебе от супруга.

— От супруга? — переспросила я.

— Раймонда Фэрра.

— Очень приятно. — Я медленно кивнула, опускаясь на диван.

Значит, это леди Фэрр… Неожиданно. Впрочем, наверняка нет ничего удивительного в том, что Эльгорры и Фэрры дружат семьями. И леди Виона явно знает, кто я такая. Вот только знает ли она о проклятии? Почему-то кажется, что лорд Раймонд доверяет супруге так же сильно, как и его сын — Сэрли. А это значит, что леди Виона в курсе всего. Боги, главное, только чтобы не проговорилась.

— Что ж, мы можем начинать, — довольно потерла ладони леди Ада, явно не подозревавшая о мыслях в моей голове.

— Мартина шила платье и для Сэрли, — улыбнулась леди Виона, и ее улыбка была такой понимающей, словно она-то видела меня насквозь. — Так что тебе должно понравиться. Тем более, и времени у нас больше, чем было у Сэрли с Деем. Когда вы планируете свадьбу?

— Летом, — ответила я.

— Летом — это хорошо.

— Тогда платье должно быть легким и воздушным, — подала голос Мартина. — Никакого тяжелого атласа или парчи. Только шелк, кружево и немного шитья. Сейчас я сниму мерки, а потом набросаю несколько эскизов, чтобы вы могли выбрать.

— Выбрать? — переспросила я.

— Ну конечно, — сказала леди Ада. — Это ведь твоя свадьба. И все должно быть так, как нравится тебе.

— Правда? — я справедливо усомнилась. — Это свадьба наследника герцога. Она явно должна подчиняться целой куче правил и требований.

— Тут ты права, конечно, — согласилась леди Виона. — Будут и правила, и церемониал, и целый список гостей, которых ну никак нельзя не пригласить. Вот только кое-что останется только твоим.

— Например, платье, — кивнула леди Ада и подала мне сорочку с халатом.

В углу гостиной стояла ширма, за которой я смогла переодеться. Модистка осмотрела мою фигуру со всех сторон и тщательно сняла мерки. Потом мне позволили вернуться на диван и вручили каталог с образцами тканей.

— Как красиво, — шепнула я.

Разные оттенки белого, изысканные кружева, вышивка и бисер. Платье наверняка будет роскошным. А как в нем буду смотреться я — скромная целительница-недоучка? Вдруг оно просто наглядно покажет всем, что я нахожусь не на своем месте?

— Кипенно-белый шелк, — пробормотала Мартина, делая зарисовки в блокноте. — У вас яркая, но при этом холодная внешность, поэтому и белый должен быть ярким.

— Да, — согласилась леди Ада. — Оттенки топленого молока или игристого вина точно не подойдут.

— Платье будет шиться долго. Зато в итоге мы получим настоящий шедевр. Можно заказать нарсийское кружево. И украсить его искорками горного хрусталя, тогда получится свежо и со вкусом.

— Не слишком ли? — засомневалась я.

— Не беспокойся об этом, — хмыкнула леди Виона. — Ты должна думать только о том, с какой любовью на тебя будет смотреть стоящий у алтаря мужчина.

Я повернулась к женщине, пытаясь различить в ее словах сарказм. Ведь она явно знает, что совсем не чувства связывают меня и Ниара. Но леди только мягко улыбнулась.

— В один прекрасный момент ты испугаешься и решишь, что тебе все это сто лет не нужно. Такое часто бывает у невест, независимо от статуса и достатка. И даже Сэрли, которая вообще мало чего боится, чуть не сбежала от Дея, увидев список из шестисот двадцати трех гостей.

Я нервно хихикнула. Шестьсот двадцать три, подумать только.

— Но все страхи пройдут, — продолжила леди. — Главное, не держать их в себе и не позволять эмоциям взять верх. Тем более, ты не одна. И всегда можешь поделиться тем, что тебя тревожит.

Леди Ада кивнула, подтверждая. А я не смогла не ответить улыбкой. Кажется, именно сейчас я окончательно поняла, что меня принимают. Что обе женщины искренне готовы взять меня в свой круг, понять, поддержать или просто выслушать, когда возникнет такая потребность. Да, высокие леди оказались гораздо более человечными, чем я ожидала, и лишенными всякой заносчивости. Наверное, только такие матери могли вырастить сыновей вроде Ниара или Дейриса.

— Спасибо, — пробормотала я. — Мне было важно это услышать.

— Не сомневаюсь, — склонила голову леди Ада. — Наверняка ты представляла все, что угодно, когда ехала сюда.

— Боялась, что вы не примете меня, — призналась честно. — Я не знатная, не богатая, да еще и с таким прошлым…

— Вот и Сэрли когда-то думала точно так же, — довольно хмыкнула леди Виона.

— Для меня важнее всего — счастье сына, — согласилась моя свекровь. — Нет, если бы он выбрал себе в жены какую-нибудь стерву или вертихвостку, я бы не стала смотреть на это спокойно. Но ты хорошая девушка, Йеналь. И явно сделаешь его счастливым.

— И в конце концов, приток свежей крови еще никогда никому не мешал. Если бы аристократы брали в супруги только равных себе, то рано или поздно все бы породнились друг с другом и выродились. Мы с Адой — двоюродные сестры. Наши мужья тоже состоят пусть в дальнем, но родстве.

— Нам преподавали генеалогию на бытовом факультете, — вспомнила я прошлое, которое сейчас казалось совсем далеким.

— Поэтому выше нос, дорогая. Мы сделаем так, что Ниару смогут только позавидовать.

— И начнем с платья, — прищурилась модистка и повернула ко мне свой планшет. — Выбирайте.

Выбирать оказалось совсем не страшно. Госпожа Мартина нарисовала несколько эскизов с разной формой юбки и длиной рукавов, очень элегантных и нежных. Никаких пышных «тортов», чего я втайне побаивалась. Только то, что подчеркивало достоинства моей внешности. Не удивительно, что мне понравились все, и пришлось обратиться за помощью к леди. Обе тут же азартно заспорили насчет того, какой фасон мне больше подойдет и с какой длиной шлейфа будет удобнее. А я просто расслабилась, вдруг сообразив, что получаю удовольствие. Наверное, мне еще никогда не приходилось участвовать в чем-то настолько женском. Последние годы моя жизнь состояла скорее из борьбы, чем из удовольствий, и вот эти простые женские радости вроде выбора платья и вуали показали мне, что я все еще могу думать о чем-то кроме работы, учебы и житейских проблем.

Конечно, Эльгорры никогда не заменят родителей. Но именно сейчас я поверила, что они и правда могут стать мне настоящей семьей.

Разошлись мы только спустя три часа, успев даже съесть легкий обед. Госпожа Мартина сказала, что через неделю привезет рулоны тканей, которые мы выбрали, и мы посмотрим, как они будут на мне «играть». Леди Виона пообещала найти цветочников и поваров, помогавших устраивать свадьбу ее сына, и явиться уже с набросками меню и декора. Я не спорила, прекрасно понимая, что они разбираются в этом лучше.

Когда леди Ада отправилась отдыхать, и в доме стало тихо, я поднялась к себе. Ниар, как ни странно, нашелся в моей гостиной. Он сидел на диване с какой-то книгой и почесывал Мейси, которая устроилась рядом и охотно подставляла ему беззащитный живот.

— Ну как, экзекуция закончилась? — он улыбнулся, отрываясь от чтения.

— Не назвала бы это экзекуцией, — усмехнулась я и покосилась на заваленный бумагами стол. — Ты ждешь меня, чтобы разобрать записи?

— Записи? Ни в коем случае. Никакой работы, Йеналь. Тебе тоже нужен отдых.

— Но…

— Раймонд и остальные потерпят. Полдня погоды не сделают.

Мужчина отложил книгу и протянул мне руку.

— Хочу провести время с тобой, — он озвучил то, что так и осталось невысказанным у меня самой. — У нас ведь не так часто это получается.

Я неуверенно улыбнулась и вложила пальцы в его ладонь. Ниар потянул меня к себе, усаживая рядом. Но руку выпускать не стал. Мое сердце забилось быстрее. Мы и правда не так много времени проводили вместе.

— Все хорошо? — негромко спросил Ниар.

— Все замечательно, — ответила я честно. — У тебя отличные родители.

— Видишь, и ты боялась.

— Зря, — я улыбнулась. Хотя не могла не признаться: — Но свадьба меня немного пугает. Если гостей будет больше, чем шестьсот двадцать три…

Ниар рассмеялся и обнял меня за плечи. Я прижалась к его боку, понимая, что мне это очень нравится.

— Ничего, — произнес он. — Примерно на шестьсот из них тебе вообще можно будет не обращать внимания. Ну а остальных ты явно будешь рада видеть. Фэрры, Мартиас — мой брат, тетя Альтина с мужем — вы познакомитесь чуть позже. Еще я познакомлю тебя со своим другом Истедом Келленом, и вы тоже подружитесь.

— Келленом? Изобретателем мобилей?

— Да. Кстати, хочешь мобиль в подарок?

— Мне Сэрли уже предлагала попросить у тебя мобиль, — я хмыкнула. — Не уверена, что смогу его водить.

— Дам тебе попробовать на своем, — пожал плечами Ниар. — Они послушные и безопасные. А еще гораздо более удобные, чем кареты. Не нужно искать извозчика, не нужно беспокоиться о лошадях. Когда тебе понадобится быстро передвигаться из одного конца города в другой, ты оценишь.

— Думаешь?

— Конечно. Ты ведь хочешь учиться. Твой университет находится на другой стороне реки. Это больше часа в экипаже, если ехать отсюда по утренним заторам. Впрочем, даже если не будешь водить сама, мы просто найдем тебе водителя.

Ниар погладил меня пальцами по ладони. От простого прикосновения по коже словно растеклись теплые ручейки. Захотелось зажмуриться и замурчать, точно как Мейси. Набравшись смелости, я положила голову ему на плечо. Ноздрей коснулся уже знакомый аромат древесной туалетной воды.

— Значит, ты и правда позволишь мне учиться? — спросила тихо.

— Конечно. — В голосе Ниара послышалась ласковая укоризна. — Я же обещал.

— И даже если я захочу работать в госпитале, как целитель Дойл, тоже не будешь против?

— Почему я должен быть против того, что делает тебя счастливой?

— Ты будущий герцог, — озвучила я свои сомнения. — И жена должна быть тебе под стать.

— Не собираюсь становиться герцогом еще минимум пару десятков лет, — спокойно ответил Ниар. — Так что можешь не переживать по этому поводу. Никто не будет заставлять тебя вести светскую жизнь. Да, некоторые вещи вроде недавнего приема игнорировать не получится, но в остальном ты свободна выбирать дело по душе.

— А тебе нравится то, чем ты занимаешься? — спросила я.

Раз уж у меня появилась возможность узнать своего супруга получше, почему бы ей не воспользоваться?

— Нравится, — признался тот. — Хотя поначалу было очень непросто. Король бросил меня в омут с головой. Очень опасный омут. Далеко не всем понравились перемены. Далеко не все были готовы с ними смириться.

— Не удивительно.

— Слышала бы ты, какие случались скандалы на первых заседаниях Ордена. Как меня только не называли. И бестолковым сопляком, и зарвавшимся мальчишкой, и идиотом, который не понимает, в какую бездну ведет магов.

— И ничего ты не идиот, — проворчала я, погладив своего мужчину по плечу.

Он перехватил мою руку и поцеловал в центр ладони. У меня сбилось дыхание.

— Воевать с этими старыми пнями пришлось долго, — пробормотал он, обжигая мою кожу дыханием. — Даже лишившись должностей, они умудрялись ставить палки в колеса. Но мне удалось заставить считаться со мной всех.

— По-другому просто и быть не могло, — сбивчиво сказала я. И чтобы не потерять нить разговора окончательно, добавила: — Я хочу сказать тебе спасибо. Не только за себя, но и за тех девушек, которым ты дал право выбора.

— Если ты про закон о женском образовании, то в этом нет моей заслуги. Его автором был еще король Годрик, а Арениус вернул идею отца из небытия. Я только поддержал ее со стороны Ордена.

Я подняла голову и посмотрела мужчине в глаза.

— Так разве это не заслуга? Изменить привычный порядок в одиночку невозможно, даже если ты монарх. Ты поддержал короля. Превратил орденское болото в силу, которая стала работать на благо Темирана. Без тебя нам всем было бы гораздо сложнее.

— Спасибо, — улыбнулся маг. — Не представляешь, как дорого стоят твои слова.

Наши лица вдруг оказались близко-близко друг к другу. Но видимо, нам обоим и этого расстояния оказалось много. Потому что Ниар улыбнулся и подался мне навстречу. А я снова не стала его отталкивать.

Второй поцелуй у меня вышел куда увереннее, чем первый. Я не терялась и не сомневалась в том, что делаю что-то правильно. Этот мужчина — мой муж. У нас впереди жизнь, которую мы должны пройти рука об руку.

Позволив себе осмелеть, я скользнула ладонями по мужской груди и дальше, к плечам. Сейчас Ниар был только в рубашке, без камзола, поэтому тонкая ткань не мешала чувствовать твердость мышц, словно отлитых из металла. И гладкость кожи, которую я ощутила, когда мои пальцы коснулись шеи над воротом.

Мне нравилось то, что я делала. Нравилось узнавать мужчину так, как он узнавал меня. Нравилось чувствовать себя в его объятиях хрупкой, но вместе с тем защищенной.

— Рад, что ты меня не боишься, — выдохнул Ниар мне в волосы.

— Ты последний, кого бы мне стоило бояться, — призналась откровенно. — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но нужно поблагодарить богов за то, что именно меня тогда выбрали для ритуала.

— Йеналь… — в голосе мужчины отчетливо послышалась вина.

Я потянулась к его губам, обрывая. Ниар охотно ответил. Хотя долго проявлять инициативу не позволил. Оторвавшись от моих губ, немного отстранился и заглянул в глаза.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — пожала плечами. — Тебе что-то не нравится?

— Пока нет. Но я хотел предложить… — Он немного замялся. — В общем, как ты смотришь на то, чтобы эту ночь я провел у тебя в гостиной?

— В гостиной? — не сообразила я.

— Здесь, на диване. Хочу быть рядом, если тебе вдруг станет плохо.

— Не надо, — пробормотала я, уткнувшись ему в плечо. — Тебе тоже лучше как следует высыпаться, а не ютиться на неудобном диване. Если что-то случится, просто позову тебя по артефакту.

— Если будешь в состоянии, — вздохнул Ниар. — Тогда перед сном я зайду проверить тебя. И дать лекарства. И наложить дополнительные сигнальные чары.

Я тихо рассмеялась и обхватила его за шею. От его беспокойства внутри становилось тепло-тепло. После того, как не стало родителей, за меня никто так не волновался. Жизнь с Тиберами полностью отучила жаловаться и рассчитывать на чужую помощь. Даже в госпитале, где ко мне относились очень хорошо, я предпочитала не показывать свои слабости, не ждать сочувствия или участия. Но с Ниаром все было совсем по-другому. Пусть мы были знакомы едва ли пару недель, рядом с этим мужчиной я чувствовала себя удивительно свободной. Его забота воспринималась легко и естественно. И откуда-то я знала: если захочу поделиться тем, что страшит или волнует, Ниар обязательно выслушает. Удивительное чувство.

— Хорошо, — прошептала я. — Пусть будут и чары, и зелья. Все, что пожелаешь.