Связанные кровью

ГЛАВА 4

Ниар запер дверь, но ставить защитный купол не стал. Все равно он поймет, если Карано снова решит подслушать, а сейчас ему даже стало интересно: пойдет она на это или нет.

— Как ты? — спросил Дейрис Фэрр, когда Ниар опустился в кресло. — Выглядишь лучше, чем вчера.

— Лорд Квиберн тоже это заметил, — признался Эльгорр.

— А почему так безрадостно? У нас получилось. Значит, и все остальное получится тоже.

— Да, знаю, — Ниар потер ладонями лицо и сменил тему. — Ты достал дело, которое я просил?

— Достал, — кивнув, Фэрр выложил на стол серую картонную папку. — И даже успел его просмотреть за завтраком.

— И как тебе?

— Занятно, — уклончиво ответил Дейрис. — Взгляни сам. Обратишь внимание на то, что показалось интересным мне, или нет?

Эльгорр не стал допытываться, а просто подвинул к себе папку. Она не была объемной. Хотя после быстрого знакомства с делом Ниар понял, что не может сказать, будто расследование проводилось спустя рукава. Материалов хватало. Все протоколы, описания, заключения были аккуратно собраны и подшиты по порядку. Фамилия следователя ничего магу не говорила, но печати Главного следственного управления внушали определенное доверие. Полтора года назад Служба безопасности Темирана прошлась чистками в том числе и по следователям, так что остаться там должны были люди толковые.

Первым на глаза ему попалось досье Йеналь Карано: биография, промежуточный аттестат бытового факультета, снимок ауры. В ауре девушки четко выделялись грани Воды, Земли и Света. Отличная комбинация, расположенная к целительству. И пусть резерв оказался не слишком объемным, всего в девяносто пять единиц, для целителей гораздо более важным оставалось именно мастерство. А энергию всегда можно было добрать и из накопителей.

Что касается биографии, тут Карано ни в чем не солгала. Родилась, осиротела, была отдана под опеку, поступила учиться… Она и правда закончила годичный курс для младшего целительского персонала, после чего попала в Королевский госпиталь. Кстати, характеристика с места работы тоже нашлась, и написал ее не кто иной как сам лорд Доголеро. По его словам, Йеналь Карано была спокойной, старательной и ответственной девушкой, на которую не поступало никаких нареканий. Ниар отметил это, но полагаться только на слова целителя на стал. Поговорка про тихий омут была придумана явно не на пустом месте.

Дальше пошли проколы, описи, снимки. Ниар бегло просмотрел все, составляя для себя картину преступления. В тот вечер около одиннадцати часов в местный участок поступил сигнал. Соседка почтенного семейства Тиберов жаловалась на крики и просьбы о помощи, которые доносились из дома соседей. Приехавший полицейский экипаж застал три трупа в гостиной и Йеналь Карано с ножом в руках. Девушку тут же арестовали.

Протоколы ее допросов были почти одинаковыми. Признательных показаний следователю получить не удалось. Карано твердила, что ничего не помнит и никого не убивала. Пришла, вошла — а дальше темнота. После осмотра полицейского менталиста ее признали вменяемой. И несмотря на отсутствие признания, улик хватило для того, чтобы отправить дело в суд. Адвокат девушки явно не слишком старался ее оправдать, поэтому вердикт судьи был однозначным. Признана виновной в тройном убийстве.

— Хм… — протянул Ниар, добравшись до конца папки.

В дверь поскреблись. Дейрис тут же поднялся и открыл дверь. В кабинет скользнула пушистая кошка. Быстро осмотревшись, она запрыгнула на стол прямо перед Ниаром и требовательно мяукнула. Мужчина без возражений протянул ей руки для обнюхивания. Закончив, кошка спустилась на пол, потянулась, и через секунду на ее месте стояла красивая рыжеволосая женщина.

— Привет, — улыбнулся Ниар.

Смена ипостасей оборотня каждый раз приводила его в какой-то детский восторг.

— Привет, — хмыкнула Сэрли Фэрр и устроилась рядом с мужем.

— Ну как у нас дела?

— Лучше, чем вчера. — Сэрли стала третьей, кто подтвердил очевидное. — Сейчас от тебя почти не пахнет магией крови. На девушке этот запах ощущается сильнее, но все равно не так отчетливо, как было у тебя до ритуала.

— Это хорошие новости. — Ниар сам не понял, что выдал: вопрос или утверждение.

— Хорошие, — в один голос согласились Сэрли и Дей. А Фэрр добавил: — Почему ты сомневаешься?

— Сложно сказать, — выдохнул Ниар.

— В любом случае, мы выиграли время, — пожала плечами Сэрли. — И будем работать дальше, ты же знаешь. Тем более, у нас все есть для этого.

Эльгорр кивнула. Полтора года назад им руки попала целая лаборатория, где решивший возродить магию крови отступник занимался своими изысканиями. Записи, зелья, артефакты — все, что касалось запретной магии, было изъято. Вот только у Его Величества Арениуса хватило мудрости не уничтожать изъятое сразу. Самым верным и надежным магам короля было поручено изучить материалы кровавого герцога, разделив полезное и опасное, и найти то, что могло пойти на пользу людям и королевству. Именно благодаря такому решению Ниар сейчас сидел перед друзьями, а не покоился в родовой усыпальнице.

— На первый взгляд, она не выглядит убийцей, — заметила Сэрли немного отстраненно.

— Кто? — не сообразил Ниар сразу.

— Йеналь Карано.

— Она упрямо утверждает, что ее признали виновной по ошибке, — поморщился Эльгорр.

— Поговорить что ли со следователем, который вел дело, — протянул Дейрис.

— А что в самом деле? — Сэрли кивнула на папку.

— Да… — Ниар глянул на папку, внутри которой все было не так просто и стройно, как он надеялся. — Да…

Его никто не торопил. Маг еще раз изучил материалы, особенно уделяя внимание тому, что казалось странным, и проговорил:

— Казалось бы, все очевидно. У следователей были трупы, у следователей была подозреваемая, задержанная с орудием убийства, у подозреваемой были возможности и мотив. Сама Карано на допросе рассказывала о сложных отношениях с родней, которые граничили почти что с ненавистью. Плюс, она оставалась их единственной наследницей. Но есть кое-что, за что следователю стоило бы зацепиться. И первое, это…

Он вернулся к протоколам осмотра места преступления. Глянул на отчет судебного эксперта, сравнив его со снимками. И задумчиво пробормотал:

— Вы сами видели Карано. Тонкая, хрупкая девушка. Как она с ними справилась? Годфри Тибер — высокий и мощный мужчина. Сын — под стать отцу. Жюстина Тибер тоже была дамой не из субтильных. И Карано умудрилась убить всех троих, нанеся каждому по несколько ножевых? Причем, не похоже, что они сопротивлялись. Тела мужчин были найдены на диване, женщины — у камина, но судя по всему, они даже не пытались убежать или скрутить убийцу.

— Магия? — предположила Сэрли.

— Их всех проверил эксперт, — качнул головой Ниар, глядя на соответствующий протокол. — Никаких следов магии, ментальных или иных воздействий. В крови — чисто. Артефактов при Карано не было. И нож…

Дейрис кивнул, побуждая друга продолжить.

— Нож был взят из кухонного набора самих Тиберов. Для следователя это стало причиной считать, что убийство все же не было спланировано заранее. Но все равно выглядит странно. Допустим, Тиберы и Карано поссорились. Йеналь бросилась на кухню за ножом, затем вернулась в гостиную, где ее смирно дожидались жертвы? В теории — возможно. На практике — как-то сомнительно.

— Зачем на кухню? — прищурился Дейрис. — Тиберы в гостиной ели фрукты. Там были приборы, и ножи были тоже.

— Только это не нож для фруктов. — Эльгорр выудил из дела снимок орудия убийства.

— Это нож для стейка, длинный и острый, — подтвердила Сэрли.

— Верно, — согласился Дейрис.

— И еще… — Эльгорр пролистал несколько страниц. — Показания соседки. Во-первых, госпожа Лора Бекет подтвердила, что пока Карано жила у Тиберов, они часто конфликтовали. Во-вторых, это она показала, что видела, как Карано заходит в дом в тот вечер. В-третьих, именно она услышала крики и просьбы о помощи и вызвала полицейских. И в-четвертых, заявила, что, пока полицейские ехали, следила за домом соседей и не заметила, чтобы из него выходил кто-то еще.

Ниар немного подумал и постучал пальцем по бумаге.

— В принципе, в первом, втором и четвертом нет ничего странного. Зато третье… Сигнал от соседки поступил в одиннадцать часов четыре минуты. В полиции решили, что это обычные семейные разборки, и приехали только в одиннадцать тридцать две. То есть, через двадцать восемь минут. Что делала Карано все эти двадцать восемь минут? Убивала? Но ведь жертвы не сопротивлялись и не пытались сбежать.

— Да, — вздохнул Дейрис. — Ты прав во всем. Можно было бы подумать, что у Карано проблемы с психикой, и тогда эти проблемы сделали бы картину стройной и логичной. Допустим, у ее случился психоз, во время которого она практически мгновенно расправилась с родственниками, а потом психоз сменился ступором, заставившим ее остаться на месте до приезда полиции. И даже потеря памяти сюда подошла бы идеально. Вот только Карано осмотрел менталист. И не нашел никаких признаков психического заболевания.

Эльгорр кивнул. Всякое психическое расстройство очень четко отражалось в ауре и ментальном поле, так что пропустить его было сложно. Карано признали здоровой и вменяемой. И пусть следователь настаивал на состоянии аффекта, это все равно не дотягивало до полноценного психоза.

— Тогда выходит, Карано действительно невиновна? — нахмурилась Сэрли.

— Я узнал у отца о следователе, который дело вел, — произнес Дейрис. — Вряд ли там имела место явная халатность или подкуп. Однако следователь молод, амбициозен и бодро идет вверх по карьерной лестнице. Думаю, получив серьезное, но достаточно очевидно выглядящее дело, он просто поторопился закрыть его, чтобы отчитаться об успехах. Хочу встретиться с ним вечером и расспросить поподробнее.

— Да что б тебя, — выругался себе под нос Ниар.

Если все так, они прокляли и обрекли на смерть невиновную девушку. Это не радовало.

Эльгорр со стоном потянулся, разминая шею. Зажмурился до рези в глаза и снова взялся за папку, пытаясь найти хоть что-нибудь. Но следователь даже не пытался разрабатывать другие версии. Судя по показаниям немногочисленных опрошенных, явных врагов у Тиберов не было. Чуть меньше десяти лет назад они обзавелись солидной суммой денег (не это ли было наследством, о котором говорила Йеналь?). На часть средств купили дом, часть вложили в ценные бумаги, на доход от которых и жили. Доход был не слишком большим, хотя обеспечивал стабильный достаток. Сын Тиберов, мужчина двадцати трех лет, в прошлом году закончил Финансовую академию. Но по словам все той же соседки, искал себя, не имея постоянного места работы.

У Тиберов имелись также приходящие кухарка и горничная. Обе заявляли, что в день убийства ушли от Тиберов около восьми вечера. Ничего подозрительного не видели, сказали только, что последнее время хозяин ходил в странно приподнятом настроении, а в тот самый вечер вроде бы кого-то ждал. Но была ли это Йеналь Карано, которую он вызвал запиской, или кто-то другой, они не знали.

В доме ничего не пропало. Дорогой фарфор остался нетронут, как и картины, серебряные приборы и драгоценности госпожи Тибер. Так что версию с ограблением отмели сразу. А зря. Ведь Карано могла просто спугнуть вора своим приходом, заставив удрать без добычи. Но тогда все равно оставался открытым вопрос: что же случилось с самой Карано? Банальный шок от жуткого зрелища? Пусть она работала в госпитале и наверняка видела кровь, но трое Тиберов в совокупности получили одиннадцать ножевых ранений. Гостиная уютного коттеджа походила на скотобойню, а от такого даже у самого стойкого человека могли сдать нервы. К тому же, это были ее родственники. Да, плохие, ненавистные, но все-таки родственники.

Нет, что-то не складывалось. Ниар ощущал себя так, будто собирает детали головоломки, которые вроде бы соединялись в единую картину, но внимательный взгляд все равно замечал просветы между деталями и не слишком аккуратный рисунок.

— Мне нужно над этим подумать, — пробормотал он в итоге.

— Могу попросить отца или заняться расследованием сам, — предложил Дейрис.

— У вас и без этого хватает дел, — слабо улыбнулся Ниар.

Попытки снять проклятие, поиски человека, совершившего такое изощренное покушение. А еще Дею, как главе Службы безопасности короля, предстояло обеспечивать эту самую безопасность во время скорого визита делегации Кеминсарского королевства. Ведь сейчас речь шла не только о новых торговых соглашениях и таможенных пошлинах. Король Арениус решил, что ему пришло время жениться, а у правителя Кеминсарии было аж четверо дочерей на выданье. Поэтому во время визита Арениус планировал присмотреться к принцессам и, если все сложится, назвать одну из них своей невестой.

Естественно, в процессе могли случиться… инциденты. Не всем нравилось усиление союза с Кеминсарией, не все были готовы видеть на троне Темирана иностранную принцессу вместо собственных дочерей. Поэтому Дейрису предстояло сделать все, чтобы будущие переговоры прошли гладко. Не стоило взваливать на него еще и расследование.

— Хорошо, — согласился Дей. — Но помни, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Бедная Йеналь, — сжала губы Сэрли. — Представляю, каково ей сейчас.

— Боги, — поморщился Ниар. — Если она невиновна, мы… В голове не укладывается. Я убиваю ее.

Эльгорру в принципе не нравилась эта идея, вот только если бы девушка была настоящей преступницей, то с таким исходом еще можно было бы попробовать примириться. Успокоить совесть тем, что она заслужила свое наказание и что другого выхода у них все равно нет. Выбрать меньшее зло. А сейчас, когда в руки Ниара попало уголовное дело и в душе все сильнее прорастали сомнения, становилось совсем муторно.

— Эй, — Сэрли поднялась и, обойдя стол, сжала плечо Эльгорра. — Еще не все потеряно. Вас никто не бросает на произвол судьбы.

— Да, Квиберн говорил, что хочет снять проклятие с обоих.

— Вот именно. Мы с Квиберном и Белтрайном будем сидеть ночами, если понадобится, но найдем способ снять проклятие.

— Верь в Сэрли, — улыбнулся Фэрр, с нежностью глядя на жену. — Раз она сказала, обязательно сделает.

— Спасибо, — Ниар не мог не ответить им обоим улыбкой.

Надежда и правда оставалась. Лорд Квиберн был прекрасным целителем, лорд Белтрайн — главный королевский маг, уже доказал этим ритуалом, что и с кровавым проклятием может разобраться, ну а Сэрли с ее уникальной способностью чуять магию крови здорово помогала им обоим.

— Но избавление от проклятия — это одно, — посерьезнел Дейрис. — Совсем другое — найти мерзавца, который тебя проклял.

— Да, — согласилась Сэрли, тоже мрачнея. — Кто бы мог подумать, что магия крови напомнит о себе снова. Арбандо мертв. Мористон тоже. Неужели остался кто-то еще? Или это нечто совсем новое?

— Сомнительно. За такое короткое время целых два независимых гнезда отступников… Не думаю.

— В любом случае, убийца явно понимал, что просто так с Ниаром не справиться, — заметил Дей.

Эльгорр кивнул, не собираясь спорить. Излишней скромностью он не страдал и знал, что действительно практически неуязвим сейчас. Сильный маг сам по себе, после первых покушений Ниар обзавелся отличной защитой. Дом, кабинет, мобиль — все было утыкано артефактами и оплетено чарами. Вот только на магию крови они совсем не рассчитывали. Его враг нашел самый эффективный способ расправиться с ним.

— У кого есть мотив? — внимательно глянул на друга Фэрр.

— Хороший вопрос, — развел руками Эльгорр. — После назначения на должность я многим стоял костью в горле, ты сам знаешь. Но убивать меня сейчас, спустя полтора года — как-то странно. Нового главу все равно назначит король, заместители вышколены настолько, что способны поддерживать работу Ордена без моего вмешательства.

— Возможно, месть? — предположила Сэрли. — Хотя всю эту кашу тогда заварил Дейрис, а не ты, логичнее было бы мстить Фэррам.

— Либо месть, либо я стал опасен или неудобен для кого-то именно сейчас.

— Чем ты занимался в последнее время? — насторожился Фэрр.

— Было одно дело, — нахмурился Ниар задумчиво. — Которое вполне могло касаться и моего предшественника, и магии крови.

— А поконкретнее?

— Мы сделали все, чтобы раскрыть даже самые незначительные связи Мористона, и мне казалось, что нам это удалось. Вот только с месяц назад я нашел кое-что интересное… Не буду вдаваться в детали, но речь идет об общих делах Мористона и лорда Райбека, помнишь такого?

— Помню, — кивнул Дейрис и пояснил для жены. — Лорд Райбек — предшественник Квиберна, бывший королевский целитель. Ушел в отставку лет девять назад. Вернее, его туда отправил Арениус после коронации.

— Мне это показалось немного странным. Я решил разыскать Райбека.

— Он еще жив?

— Жив. У него есть поместье почти на самом востоке Темирана. Я не поленился и съездил туда. Толкового разговора у нас не получилось, потому что Райбек давно впал в маразм. Он принял меня за моего отца и вообще посчитал, что до сих пор служит при Годрике.

— Но что-то интересное он тебе сказал, — проявил проницательность Дей.

— Сказал, — не стал скрывать Ниар. — И это что-то натолкнуло меня на мысль о том, что Мористон при содействии Райбека влиял на Годрика.

— Как это? — изумилась Сэрли. — Как менталист?

— Нет, не менталист. Вы ведь знаете, что у Годрика долгое время были проблемы со здоровьем, из-за которых они с супругой не могли завести ребенка? И Арениус стал долгожданным, выстраданным наследником. Так вот, у меня сложилось впечатление, что к бесплодию короля приложил руку Мористон со своей шайкой. Они использовали это как рычаг для манипулирования. Изо всех сил демонстрировали обеспокоенность, искали лекарства, пробовали разные методики лечения. А на самом деле незаметно делали короля зависимым и податливым безо всякой магии.

— Да твою ж, — выругался Дейрис.

— А еще мне кажется, что и кровяная чума тогда стала таким рычагом, — подлил масла в огонь Ниар. — Годрик к тому времени все же заполучил сына, который готовился править, успокоился и стал гораздо более независимым от Ордена. Начал проводить реформы, не пришедшиеся по вкусу Мористону.

— Ты намекаешь на то, что Годрика заразили намеренно? — медленно произнес Дейрис.

— Об этом твердил Райбек. Да, слова старого маразматика сложно воспринимать всерьез. Но я насторожился. Решил найти его помощников и учеников. Вот только не успел. Очень вовремя свалило проклятие.

— Если ты прав, значит, там был замешан не только Мористон. А кто-то, кто не попал в поле нашего зрения полтора года назад и кому очень не понравился твой интерес.

— И при этом занимает достаточно высокое положение, чтобы быть в курсе дел, — мрачно добавила Сэрли. — Ты же не болтал о своих догадках направо и налево?

— Нет, конечно, — слабо улыбнулся Ниар.

— Мы не нашли того, кто прислал тебе книгу, — пробормотал Дейрис, немного подумав. — В лавке клянутся, что ничего тебе не отправляли. В Ордене курьера никто не запомнил.

— А вот о книге знали многие, — с досадой поморщился Ниар. — Я упоминал, что ищу ее, и дома, и в Ордене, и на дне рождения у лорда Рауга, где меня могли услышать десятки человек.

— Ничего, мы обязательно разберемся, — улыбнулась Сэрли.

Дейрис глянул на часы и поднялся.

— Ты планируешь жить здесь? — спросил он.

— Да, — ответил Ниар. — Лорд Квиберн сказал, что мне нужно находиться рядом с Йеналь Карано, а привести ее домой я не могу.

— Не третируй девушку, — сурово приказала Сэрли. — Если она невиновна, тебе потом будет очень стыдно.

— За кого ты меня принимаешь? — Ниар посмотрел на нее с укоризной.

— За благородного лорда и хорошего человека, — не смутилась Сэрли. — Но ты мужчина. Мужчины часто просто не замечают женские переживания. Ей тяжело, одиноко и тоскливо. Ты будешь пропадать на службе целыми днями, а она?

— Я понял, — Эльгорр поднял ладони, сдаваясь. — Принесу ей книг побольше.

— Подари ей кота, — усмехнулась леди Фэрр. — Котов Йеналь явно любит.

Ниар вопросительно приподнял бровь. Но Сэрли молча похлопала его по спине и вышла вслед за мужем.