Светлеющая Тень

Глава 54. Прятки

Лискор

Вечером, все вышедшие в полуфинал претенденты собрались в банкетном зале. Зал находился в одноэтажном здании в саду, на площадке между отелями, в которых проживали участники отбора. Видимо здание с банкетным залом построили специально для проведения этого ужина.

Кроме претендентов в серебристых полумасках на ужине присутствовали дамы — воительницы, если верить сведениям из сообщения с заданием. Дамы носили белые полумаски. Все, как одна, в красных облегающих платьях с длинными рукавами и воротником-стоечкой. Покрой платьев позволял увидеть лишь стройные ножки, мелькавшие в небольшом разрезе сзади.

Официанты встречали гостей у входа и провожали до их мест согласно индивидуальным номерам. Рассаживая претендентов за столы, предлагали меню и наливали напитки. За каждым столом находилось по 8 персон — 4 воительницы и 4 претендента.

Присев за свой стол, я сразу познакомился с воительницами, сидевшими справа и слева от меня. «Позже, при случае, познакомлюсь со всеми остальными, хотя, скорее всего, мне назовут выдуманные имена. Но какая разница, если это всего на один вечер!». Разговаривать и флиртовать нам никто не запрещал. Тем более понимание того, что рядом находятся воительницы — особая когорта девушек, будоражило даже мою, давно остывшую к страсти, кровь.

Я вкусно поел, потанцевал, поговорил на отвлечённые темы, со всеми за столом перезнакомился, назвавшись Оскаром. И скуки ради стал выискивать взглядом среди присутствовавших дам Великую воительницу. Девушек с её цветом волос и ростом в зале было хоть отбавляй. Волосы у многих собраны в сложные причёски, так сразу и не поймёшь какой они длины. И к магии прибегать нельзя. По правилам Лиандрии в общественных местах пользоваться магией разрешено лишь блюстителям правопорядка и военным, в особых случаях. А я не тот и не другой!

Идея вычислить Великую воительницу среди гостей показалась мне забавной. Я не знал её привычек, особых жестов, никаких отличительных черт, кроме интересной формы губ и улыбки. Их то и не скрывала полумаски на лицах девушек. Также интересно было проверить своё чутьё. Поможет ли мне сегодня моя повышенная интуиция или нет.

Во мне постепенно проснулся азарт охотника. Я прислушивался, присматривался, выбирал чем-нибудь примечательных девушек и приглашал танцевать. Но все они были обычными воительницами, форма губ не той, а улыбка менее завораживающей.

Танцуя с разными партнёршами, я получал удовольствие, а также присматривался к другим претендентам. Любопытно же кого отобрала сверхумная программа лиарийцев, из более чем 86 тысяч мужчин. Раньше я не слышал он настолько масштабных отборах женихов. Поэтому подозревал, что за этой ширмой, прячется что-то более значимое, чем поиск мужей для Великой воительницы.

Вдруг ко мне подошла девушка, пригласила на танец. «Наверное, 15-ый танец начался!» — догадался я. По местным правилам на 1, 5, 9, 11, 15 и т. д. танцы девушки сами приглашали мужчин. Я учтиво поклонился, приняв предложение. В ответ получил чуть смущённую улыбку. Сердце замерло на мгновение: «Это она — Великая воительница Тенира Ваер!»

Тенира осторожно, немного помедлив, положила свою правую руку, на сгиб моего локтя, а левую — на плечо. Моя правая рука обхватила её локоток, другая легла на тонкую талию. По лиарийским правилам этикета во время танцев запрещалось прикасаться к рукам дамы, ниже локтей. Это правило ввели, дабы предотвратить случайный обмен магией.

Моя партнёрша молчала, и иногда улыбалась мне. А я мучился вопросами: «Почему среди более 300 претендентов Великая выбрала именно меня, подошла и предложила потанцевать? Девушка знает кто я? Ощутила мою огненную магию? Сказать Тенире, что я узнал её? И что тогда спросить? — Разволновался, словно мальчишка. — А ведь у Тениры есть мужья… Точно мужья!»

Присмотрелся к танцевавшим возле нас парам. Приметил четыре, где диалог между партнёрами происходил весьма оживлённо. «Правильно, мужья Тениры — воины, хорошо знакомы с воительницами и могут общаться с ними непринуждённо! Как я раньше-то не заметил?! Юнцы, глупые мальчишки и при этом уже мужья Великой!», — почему-то разозлился я.

И внезапно решился спросить:

— Великая, вы ответите на мои вопросы?

Девушка, в моих руках, едва заметно вздрогнула, но взгляд не отвела. И не стала отнекиваться или кокетничать.

— Спрашивайте, я отвечу! — проговорила она.

Я ощутил волнение её магии, огненной магии. Будь я магом послабее, то не заметил бы этих эманаций. «Великая воительница — лиарийка, я же вижу! Откуда в ней огненная магия?! Немного иная, чем моя, но однозначно огненная!» — удивился я не на шутку. Мысли разлетелись в разные стороны. Нужно задавать вопрос, а я не знаю о чём спросить. Хочется узнать, откуда в ней эта магия, но спрашивать такое запрещено этикетом.

— Вам нравятся Амарисы? — наконец, выдавил я. Мужья Тениры ощутимо напрягись. Парни подслушивали наш разговор.

— Нравились когда-то, до гибели подруги. Амарисы цвели на её похоронах. Теперь эти цветы вызывают у меня скорбь, — честно и полно ответила она на мой вопрос.

«Судя по тону, её подруга погибла уже давно. И сколько тогда Тенире было лет? Двадцать — двадцать пять? Эта девушка уже видела много смертей», — подумал я о том, о чём не задумывался раньше.

— Какое время суток вам нравится больше? — спросил я, внезапно ощутив неловкость из-за своего недолгого молчания.

— Утро. Восход солнца, если быть точной. Небо становится празднично розовым. Она словно радуется началу нового дня, — озвучила Тенира мои недавние мысли.

— Тогда, что означает розовое небо на закате? — невольно задал я третий вопрос.

— Закатное небо не совсем розовое, оно чаще бывает персикового оттенка. А означает праздник неба перед приходом темноты. Ночь — волшебное время для влюблённых, — проговорила она и смутилась.

Слова прозвучали так, будто содержали намёк на её интерес ко мне. Смущение было Тенире к лицу. Она казалась невинной. «И это при наличии четырёх мужей?! У иной женщины за всю жизнь и одного-то мужа не бывает. А у этой девчонки четыре! Как же она справляется с их страстью? — Я незаметно посмотрел в сторону её мужчин, продолжавших кружить поблизости под предлогом танцев. — Высокие здоровые, тренированные воины и, следовательно, весьма темпераментные… Ужас, о чем я только думаю!»

— У вас ещё есть вопросы ко мне? Танец заканчивается, — предупредила Тенира.

Действительно зазвучали последние аккорды композиции.

— Есть один! — проговорил я и музыка закончилась.

Мы остановились, слегка поклонились друг другу, завершая танец. Тенира осталась рядом, ожидая мой вопрос. Её мужья занервничали. Хотели, чтобы воительница быстрее отошла от меня, а я передумал её отпускать. Давно я не ощущал на себе чужую ревность. Не чувствовал себя полным любовных сил, и достаточно привлекательным, чтобы стать соперником молодым мужчинам. Но мой настрой не понравился мне самому.

«Пора совершить фатальную ошибку!» — подумал я, и взял Тениру за руку. К руке Великой можно прикасаться только через ткань — гласило правило. Уверен, нас самих лиарийцев оно не распространялось. Мгновение и по мне ударило огненной магической энергией. Моя магия ринулась ей навстречу, сминая мои мысленные приказы. «Ещё чуть-чуть и произойдёт выброс энергии!», — подумал я и потерял сознание.

Тенира

На ужине произошло неожиданное — я вырубила своей магией одного из претендентов. Такого не должно было случиться. Всех претендентов попросили выучить правила. И он, этот мужчина поначалу их соблюдал. Но потанцевав со мной, взял и нарушил главное из них. «Решил покинуть отбор, пообщавшись со мной вживую? Видимо Великая не впечатлила его».

Мы находились в комнате, возле банкетного зала. Мужья принесли сюда незадачливого претендента, уложили на диван. Покружив по залу, я тоже пришла сюда. Попросила мужей, оставить меня наедине с этим мужчиной. Они без вопросов удалились. Очевидно, получили ту же весточку, что я.

Серебристая полумаска мужчины лежала на столике, стоявшем возле подлокотника дивана. Мужья сняли маску. Присев на край дивана, рядом с мужчиной, через одежду ощутила его магию. Магию огненного лиса. Перед приходом, я мельком заглянула в его анкету. Доступ к ней теперь был открыт для меня.

Лиса зовут Лискор. Красивый мужчина. Его внешность понравилась мне. Узковатое лицо, большие глаза, широкие брови, на них спадает длинная чёлка. Темные волосы до плеч, с красноватым отливом, под цвет глаз. Они у него красно-карие. Аккуратный аристократический нос, чётко очерченные губы, волевой подбородок и высокий лоб — признак недюжего ума.

Мужчина вздрогнул. Открыл глаза, посмотрел на меня, сидевшую рядом. Я касалась его своим бедром. Отодвигаться не стала, пусть привыкает ко мне, всё равно теперь нам друг от друга никуда не деться.

Лискор

В себя я пришёл лёжа на диване, в незнакомом месте. Возле меня находилась Тенира Ваер без своей полумаски. Сидела сбоку, касаясь меня бедром.

— Почему я без маски? — попытался я сесть попрямее. Но голова взорвалась резкой болью, и я снова опустился на подушку.

— В маске больше нет необходимости, Лискор! — сказала Тенира спокойным тоном.

— Моё инкогнито раскрыли? Но я ещё не перешёл в следующий тур!

— Скажем так, вы перепрыгнули сразу в финал, — Тенира смущённо улыбнулась. Но продолжала смотреть прямо на меня, ожидая новых вопросов.

Я переваривал услышанное. «Попал в финал — значит, стал её женихом?! Но я не собирался! И как теперь сказать об этом Тенире? Извини, я дошёл до девятого тура, но жениться на тебе не планировал?! Чем тогда объяснить моё упорство, и появление на отборе? Сказать, что Великая мне разонравилась, после близкого огненного знакомства? Но это неправда, у Тениры очень притягательная волнующая магия!»

— Разрешите, я объясню… — заговорила Тенира, так как пауза в нашем разговоре слишком затянулась. — Вас выбрала Великая Мать — Душа Лиандрии, поэтому вы сразу стали избранным.

«Тенира не назвала меня женихом, тактично обошла этот момент. Мы ведь друг друга почти не знаем!» — промелькнуло в мыслях.

— А сами вы принять решение не можете? — уточнил я.

— В вашем случае не могу, Лискор. Вас избрали уравновешивающим. Позже мои мужья объяснят, что это значит. Приятно познакомиться, кстати. Теперь отдохните немного. Сегодня вы переедите в дом для женихов. Об остальном поговорим позже.

— Может быть завтра утром? — предложил я.

— Хорошо, поговорим утром! — согласилась она, попрощалась со мной и покинула комнату.

«Жених Великой воительницы, с моим-то липовым досье, состряпанным для участия в отборе?! Во что я встрял?! Меня выбрала Великая Мать. Душа Лиандрии признала меня подходящим мужем для своей избранной воительницы с огненной магией, которой у девушки и быть-то не должно! Моя уникальная магия огненного лиса совместима с магией Великой! В голове не укладывается! Я стал женихом, будущим мужем в свои 730 лет! А в моей анкете, сколько было указано? 32 года вроде бы. Вот у воительницы случится шок, когда она узнает правду. Впрочем, на Лиандрии тоже долго живут, не должна сильно удивиться…»

Конечно, я не планировал становиться мужем Тениры. Но меня избрала душа живой планеты — бесконечно мудрая сущность. Я всегда мечтал пообщаться с ней, даже зная, что это невозможно. И в миг всё изменилось. «Женившись, я буду жить здесь, и возможно смогу говорить с Великой Матерью. Решено, я стану мужем Тениры. Она молоденькая привлекательная девушка, с огненной магией — чем не жена для огненного лиса?»

Неожиданно в комнату зашли мужья Тениры. Все четверо, без масок. Серьёзные, и в меру угрюмые. «О других мужьях Великой я и забыл! А что мне эти юнцы?! Меня избрала Душа их планеты и точка!» Вопреки моим ожиданиям с их стороны не последовало ни грубости, ни претензий. Парни представились мне, поздравили с избранием и проводили до номера в отеле. Дальше до нового дома меня сопровождал Андре — робот-секретарь моей невесты Тениры.