Светлеющая Тень

Глава 42. Приветствие

Тенира

В моём представлении первая встреча с претендентами на моё сердце и магию казалась лёгкой задачей. Не сложнее, чем проверочный рейд на военную базу. Но я ошиблась. Сначала меня нарядили в красивое тёмно-синее платье, сбрызнули духами с ноткой феромонов, проинструктировали широко улыбаться. Сказали, что примерно стоит говорить. И только после этого разрешили приступить к встрече с участниками отбора.

Сердце учащённо забилось, руки вспотели от волнения. Казалось, и слова вымолвить не сумею, оказавшись перед многотысячной армией претендентов. Но и в этом я ошиблась. Едва вышла на середину небольшой круглой сцены стадиона, на котором проходила встреча, моё волнение исчезло. Тело окутало магией. Сознание приобрело кристальную ясность, будто наполнилось морозным воздухом.

— Приветствую вас, претенденты на звание Защитников Великой! — чётко произнесла я. Мой голос, усиленный техникой, пронёсся над стадионом, до отказа заполненном мужчинами. — Я, Тенира Ваер — Великая воительница Лиандрии рада видеть вас на моей родной земле… — Я говорила претендентам о ценностях Лиандрии. О том, на какой замечательной планете мне довелось родиться и как хорошо здесь жить.

Мужчины, приехавшие на отбор, могли заранее узнать обо мне в сети. Информации там имелось предостаточно: фотографии, описание внешности и характера, условий воспитания и другие нюансы моей биографии. Правда о моих боевых навыках и магии не было ни слова. Об этом узнают избранные на последних этапах отбора.

Завершив свою речь, искренне пожелала всем удачи, поклонилась и покинула сцену. Произвела ли я должное впечатление на претендентов или нет, я не знала. По большому счёту это не имело значения, мужчины уже сделали свой выбор, подав заявку на участие в этом грандиозном по масштабам мероприятии.

После меня на сцену вышел главный устроитель. Объявил во всеуслышание условия проведения отбора:

— Претендентов ждут десять туров с самыми разными испытаниями. После каждого тура число участников будет сокращаться вдвое. Первые пять туров займут по три дня, остальные — по одному дню. Результаты будет определять программа, созданная специально для проведения отбора лучшими инженерами Лиандрии. Оценку последних туров будет проводить жюри, в которое вошли представители Совета старейшин, мужья Великой и государственные чиновники. При этом Великая воительница имеет решающий голос. Выбывшие участники смогут остаться на Лиандрии, в качестве её гостей до завершения отбора.

Затем устроитель объявил задание для первого тура. Задание включало три этапа. На первой этапе — в первый день, мужчины должны создать группы из 10 претендентов, либо стать участником одной из таких групп. На втором этапе руководители групп должны объединить своих людей в части по 500 претендентов. Перемещение из одной группы или части в другую не возбраняется. На третьем этапе части получат задание, которое позволит оценить их сплочённость и уровень доверия друг к другу.

Мужчины в синей форме зашумели на трибунах. Они-то думали, их ждёт какая-нибудь полоса препятствий, или рукопашный бой, чтобы показать свою силушку и удаль молодецкую. А вместо этого участников попросили найти себе союзников на отборе, где все они соперники, и говорят на разных языках. Впрочем, языковой барьер устроители отбора преодолели, выдав претендентам виртуальные устройства, в виде тонких матовых полуколец, надевавшихся на шею.

Главный устроитель сказал, что со всеми вопросами претенденты могут обратиться к инструкторам, которых много в каждом отеле, и поспешил убраться со сцены от греха подальше. Видимо испугался, что его освищут или того похуже.

Широко улыбаясь, я наблюдала на экране за происходившим на стадионе недовольством мужчин. Устроив межпланетный отбор, старейшины сами создали себе проблемы. Контролировать армию мужчин с повышенной концентрацией тестостерона в крови — непростая задача. К тому же большинство из них явились на отбор помериться силой, похвастаться доблестью и крутостью того, что скрывают в штанах.

«Пусть себе меряются, а я посмотрю, кто останется в финале. Уж как-нибудь выберу среди них достойных мужей и воинов для Лиандрии. Жаль, у драконов, орков, лисов и котэ нет ни единого шанса», — думала я, покидая свою ложу, из которой досматривала мероприятие на стадионе.

Претенденты тоже направились по своим отелям. Несмотря на недовольство, мужчины вели себя вежливо, не дрались и не задирали друг друга. Очевидно, уже приступили к выполнению задания, присматривали для себя союзников. Их предупредили, что нарушение дисциплины грозит моментальным исключением из отбора. Когда претендентов тысячи ухода одного или десятка никто не заметит. К тому же будет стыдно вернуться домой, не приняв участие хотя бы в одном туре.

Арсен

Рикен больше ничего не рассказал мне об отборе. Более того он не знал, что я тоже приехал поучаствовать в нём. Для этого мне пришлось сменить имя, передать управление султанатом младшему брату и развестись со всеми жёнами. При этом я был уверен, что никогда не пожалею о своём решении.

Когда отец правил Андором, я мечтал занять его место. Считал, справлюсь с управлением планетой гораздо лучше чем он. Так и вышло. Однако через несколько месяцев правления, я осознал, быть султаном — это не моё. Решение бесконечных вопросов и проблем, множество обязательств и минимум благодарности подданных за приложенные усилия. Даже самые высокие результаты народ воспринимал как должное. И советники нервы трепали каждый день ради крошек власти у престола.

В общем, к моменту приезда делегации из Лиандрии я окончательно убедился в своей непригодности для управления Андором. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на нелюбимое дело. Увидев Тениру, я был очарован её красотой, силой и магией. Мужья Тениры дружили между собой. Благодаря им я взглянул на семью с другой стороны. Захотел войти в семью Тениры; делить тепло взаимной любви и магию с равными себе — с теми, кому можно доверять. Из рассказов Анвара я понял, что магия единения делает лиарийцев свободными от притворства и лжи, от которых я безмерно устал. Поэтому решил сделать всё ради достижения своей новой цели.

После отъезда делегации лиарийцев, я приступил к тренировкам. Изо дня в день тайно приручал свою магию. Анвар стал моим наставником. Он помог мне научиться управлять магией и освоить боевые приёмы лиарийцев, в обмен на обещание взять его с собой на отбор женихов для Великой воительницы. Анвар не говорил мне, но и без слов было понятно, что он тоже мечтает о Тенире. Меня это задевало, но не сильно, потому что раньше Тенира не проявляла к нему интерес.

Сегодня утром, после плотного завтрака, мы оба надели маски и отправились на стадион. Нам пообещали приветствие от самой Великой воительницы и главного устроителя отбора. Мы заняли места в своём секторе масочников, так за глаза прозвали нас другие претенденты, и стали ждать. Многие претенденты пробыли на Лиандрии уже больше недели, но ни разу не видели Великую воительницу вживую. Мужчины находились в предвкушении.

Я часто слышал обсуждения внешности Великой. Споры о том, насколько девушка храбрая для воительницы и горяча ли в постели. Каждый раз у меня чесались руки побить наглецов, но я сдерживался. Ибо недостойно султана наказывать больных на всю голову людей. «Пусть себе зубоскалят, всё равно им не видать Тениры, как своих ушей!» — говорил я себе, и старался не слушать бравады напыщенных идиотов.

И сожалел, что опрометчиво потребовал от старейшины Норда провести межпланетный отбор. Мне следовало попросить специальное приглашение и только. Тогда бы у меня было всего 49 соперников. Но менять условия отбора было уже поздно. Оставалось лишь удручённо вздыхать, глядя на многотысячную толпу женихов.

Над стадионом зазвучала лёгкая музыка. Все взгляды устремились на сцену. На неё вышла Тенира в красивом закрытом платье, притягательно обтягивавшем её точёную фигурку. Спокойно осмотрела переполненные трибуны стадиона и начала говорить. Голограмма, увеличившая её в десять раз, засветилась над полем. Над стадионом повисла звенящая тишина. Мужчины, наконец, вживую увидели ту, ради которой оставили свои дома. Воительницу, за внимание которой им предстоит сражаться, доказывать свою силу и исключительность.

Тенира выглядела непривычно хрупкой, женственной. При этом все чувствовали её силу и величие. Каждый видел не только красивую девушку, но и храброго воина в её лице. Уверен, многие претенденты после выступления Тениры переоценят свой взгляд на отбор. Многие захотят приложить больше усилий для победы, ибо приз того стоит. Женитьба станет ещё более желанной.

Затем на сцену пожаловал главный устроитель. Он лично разъяснил нам условия отбора и дал задание для первого тура. Первое задание повергло участников в шок. Мы ожидали чего угодно, но не проверку наших организаторских и управленческих способностей.