Светлеющая Тень

Глава 46. Боль и надежда

Рикен

Второй и третий отборочные туры оказались для меня слишком лёгкими. Военные стратегии и тактики боевых действий на территории врага я знал в совершенстве. Несколько лет своей жизни я провёл в космосе, сражаясь с врагами Лиандрии. Кроме теории у меня имелся солидный опыт, который вселял уверенность в своих действиях. Благодаря этому боевую операцию я спланировал за пару часов, а её реализация на третьем туре заняла всего полсуток. В остальное время я отсыпался. Очевидно, из-за расслабленного режима дня на меня напала повышенная сонливость. Постоянно хотелось спать.

Из номера я по возможности не выходил. Чем меньше претендентов знают о старейшине, участвующим в отборе с ними на равных, тем лучше для меня. Соперничество со старейшиной — особый уровень престижа и крутости для лиарийцев.

Задание четвёртого тура меня даже не удивило, хотя заставило немного понервничать. Претендентам поручили продемонстрировать свои навыки управления звездолётов среднего класса. А я не летал со времён окончания военной академии. Иными словами, очень-очень давно я не садился за штурвал космического корабля.

Насколько я знал, у Арсена дела обстояли ещё хуже, чем у меня. Султан вообще даже близко не подходил к рубке звездолёта, никогда не прокладывал курс для полёта, и был абсолютно незнаком с принципами управления космическими кораблями. Поэтому первые сутки четвёртого тура я провёл в номере Арсена, объяснял ему основы космических перелётов. Пока обучал султана и сам всё вспомнил. Не зря говорят — учи других и сам поймёшь.

Во второй день мы вдвоём засели за тренажёры. После первого тренировочного полёта я получил оценку мастерства на уровне 75 %, а Арсен — все 89 %. После этого султан довольно долго посмеивался надо мной. Я уж не стал ему говорить, что отвык от самостоятельных полётов, да и расслабился. Моя самоуверенность и привела к низкому результату. Но уже к вечеру этого дня на тренировочных полётах любой сложности я получал оценку в 100 %. Арсен также поднаторел в лётном деле, и уже не выглядел таким потерянным, как в начале тура.

Я помог Арсену, так как не хотел оставаться один среди неизвестных соперников. С временным другом я ощущал себя более комфортно. И к тому же Арсен за последние дни показал себя с хорошей стороны, на него вполне можно положиться. Арсен оказался хорошим компаньоном, и я уже был не против его вхождения в семью Тениры. Мы подружились, я лучше узнал его характер, и стал считать его личностью, заслуживавшей уважения. А главное — Арсен, как и я, сильно влюблён в Тениру. Султан приехал на отбор ради чувств воительницы, в стремлении получить возможность подарить ей свою любовь. И если Тенира его примет, я буду рад. Даже если она будет любить Арсена больше чем меня, я не почувствую ревность или обиду.

В отличие от некоторых я уверен в себе. В том, что моя женщина, находясь в моей постели, в моих объятиях не будет думать о другом. Умом, сердцем и телом она будет только моей и неважно, сколько у неё других мужчин. Их число не имеет значения, когда чувства чисты, взаимны и прекрасны. Когда оба супруга любят, погружены друг в друга, и между ними нет никаких тайн.

Знаю, на других планетах, в других культурах, мужчины стремятся жениться на девственницах. Культ непорочности женщины возведён в основу их общества. Его же истоки лежат в страхе воспитать чужого ребёнка, как своего собственного. А также в страхе оказаться более худшим любовником, чем тот, что был у женщины до него. Бояться они сравнения с другими мужчинами.

Мне не понять эти страхи. Для меня ребёнок любимой женщины не может быть чужим. Женившись, я породнюсь с ней, значит и каждый её ребёнок будет мне родным. Ведь у ребёнка энергетика любимой, её кровь, частичка её души.

Оказаться худшим любовником я тоже не боюсь. Дело ведь не в том, сколько поз я сменю за ночь, и как агрессивно буду брать свою женщину. Любовь физическая, также как и духовная, зиждется на взаимности, умении получать и отдавать. А я умею дарить и принимать дары. И оба эти действия ценны для меня одинаково. Почти у всех мужчин-лиарийцев одна цель — счастье любимой и довольство жизнью.

На третий день, после завтрака я, наконец, приступил к выполнению задания. Свои навыки пилота я восстановил, вспомнил всё, что нужно для успешного полёта. И, тем не менее, я оказался не готов к агрессивности проверочной симуляции.

Почти сразу после взлёта с палубы военной базы мой звездолёт угодил в поле астероидов. Камни величиной с дом закрыли весь обзор. Врезались в мой корабль, царапали обшивку. Лавируя между ними, я так вцепился в штурвал, что у меня побелели костяшки пальцев. Выворачивая штурвал до максимума, и поворачивая корабль в пространстве на все 360 градусов, мне удалось отлететь от астероидов. Камни, как нарочно, до последнего, продолжали налетать на мой звездолёт.

Отерев пот со лба, я немного расслабился. Направил звездолёт на дикую планету Агирус. Там среди тропических лесов, согласно заданию, я должен был забрать груз и вернуться на базу. Задание — раз плюнуть для опытного пилота.

Проверил правильность проложенного курса, и летел себе на автопилоте, даже задремал немного. А когда обратил внимание на планету, к которой мчался мой звездолёт, стал лихорадочно менять курс. На месте планеты зияла чёрная дыра. Мне едва хватило времени развернуть звездолёт, не попав в западню. Я помнил, что нахожусь в симуляции и всё происходящее со мной, лишь воздействие программы на кору головного мозга. И всё же сердце стучало от волнения. Выброс адреналина в кровь превысил привычную отметку. Организм воспринимал опасность, как реальную.

Заново проложив курс, я таки добрался до дикой планеты. Приземлился в обозначенном на карте месте. Забрал груз. А затем минут десять вытягивал звездолёт из зыбучего песка, которого раньше на месте приземления и в помине не было. Прежде чем спуститься на планету, я провёл необходимые биохимические пробы атмосферы, почвы, живых организмов, и проверил плотность пород материка. В общем, выполнил все необходимые стандартные процедуры для приземления. Но видимо не судьба мне полетать спокойно!

Звездолёт вырвался из захвата. Я направил его вверх, в космос. Когда пролетал верхние слои атмосферы, возле иллюминаторов капитанской рубки, неизвестно откуда появился астероид. А затем он взорвался. От мощного взрыва иллюминаторы могли треснуть, произошла бы разгерметизация. Вывернув штурвал, я подставил под удар бок звездолёта. Корабль тряхнуло, замигали сирены. Давление в организме скакнуло, зашумело в ушах, в глазах потемнело. Действуя на инстинктах, я призвал магию и вылетел из симуляции.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я понял, что сижу в кресле в своём номере с коммуникатором на шее, а не в капитанской рубке звездолёта. И я провалил задание! Впервые за полсотни лет не справился с задачей, со среднестатистическим полётом на звездолёте среднего класса.

Сдаться я не мог. На кону была моя счастливая жизнь с любимой женщиной. Немного передохнув, я снова попытался войти в симуляцию полёта. Но программа не пустила, отписавшись, что задание пройдено и пересдаче не подлежит. Жутко расстроился. Я мог ещё всё переиграть, у меня оставалось время. Однако спорить с программой было бесполезно. Программа была спроектирована так, чтобы до восьмого тура отбора в результаты никто не мог вмешаться; только трезвое видение ситуации и чистейшей расчёт.

Ощутил себя рыбой, выброшенной на берег. Отчаяние, пустота, чувство несправедливости и обида на миг поглотили разум. Магия вышла из-под контроля, засветилась голубоватым светом. Вздулись энергетические потоки и проступили на теле. Я готов был сорваться. Всего лишь четвёртый тур, какой-то грёбаный полет на звездолёте, и я выбыл! Я уже не смогу стать мужем Великой, не смогу быть рядом с любимой! А я ведь только этим и жил последние годы!

Внезапное появление Арсена помогло прийти в себя, успокоить магию и не впасть в ещё большее отчаяние. Султан весь сиял от радости, у него всё получилось. Полет прошёл, как по маслу. Услышав последнее, я насторожился.

— Как ты прошёл поле астероидов после взлёта с базы? — спросил, наблюдая за реакцией султана.

— Не было там никаких астероидов! Чистый космос с мириадами звёзд. Умопомрачительная картина! Любовался ей весь полет.

Слова Арсена звучали подозрительно. Симуляция полёта должна была быть одинаковой для всех претендентов.

— А чёрную дыру видел?

— Нет. Полет прошёл на удивление гладко. Я ожидал чего-то более впечатляющего, после всех тех тренировок, которые мы прошли вместе. Долетел до указанной планеты, забрал груз, проложил курс обратно, вернулся на базу — всё строго по плану.

Я больше не стал задавать вопросы, чтобы не вызвать подозрений. А просто попросил Арсена описать весь полет от начала до конца. Арсен принялся рассказывать с восторгом мальчишки, ведь полёты на звездолётах были для него в новинку. Проверочная симуляция, в которой побывал султан разительно отличалась от моей — абсолютно безопасная и самая примитивная для учебных полётов. Программа по неизвестной причине выбрала для меня более сложный вариант. Такого не могло быть, но случилось. А я не справился, и вылетел из отбора.

Отправив Арсена отсыпаться, я выбрался на террасу отеля, подышать свежим воздухом. Говорить султану о своём провале не стал. Сам узнает, когда завтра утром не обнаружит меня в моем номере. Арсен поймёт. А потом мы ещё свидимся, поговорим.

Сейчас мне больно признавать, что я потерял всякую возможность быть с Тенирой. Я так много хотел сделать для неё, когда получил бы право демонстрировать ей свою любовь. Планировал отправиться с ней вдвоём на планету Верджин, где пляжи из разноцветного песка. Провести денёк на дне океана. Показать красоту диких планет… А теперь обо всём этом придётся забыть, законсервировать свои чувства и жить дальше. Видимо моя любовь была не такая частая и возвышенная, как я воображал. Великая Мать наказала меня за самоуверенность. Мне бесконечно больно и обидно, но я смирюсь. Я не стану тем кто, запятнает имя Тениры связью с любовником. Я слишком сильно уважаю её и люблю.

Если подумать, Тенира всегда была для меня Великой. Ещё с тех пор, как её фотография впервые попала мне в руки. Я достал памятное фото из нагрудного кармана. Фото всегда находилось возле моего сердца. Тенира — курсантка седьмого года обучения, совсем юная, невероятно прекрасная, смотрела на меня с этого старого снимка.

— Моя горячая любовь, мечта, наваждение, пламя моей души…

Горло сдавил комок душевной боли. Слёзы выступили на глазах. Руки сжались в кулаки, сдерживая гнев и рвущуюся магию старейшины. «Смирись! Рикен, ты не тот, кто ради своей любви будет подвергать угрозе народ Лиандрии. Ты — старейшина, призванный защищать, созидать и взращивать! — напомнил я себе. — Завтра же улечу подальше отсюда, засяду где-нибудь на военной базе, пока не пройдёт отбор и не отыграет свадебный марш. Мне уже многое довелось пережить, переживу и это!»

— Как поживаешь Рикен Норд? — главный старейшина нашего Совета старейшин хлопнул меня по плечу. Занятый своими переживаниями, я не услышал, как он подошёл ко мне. Еле сдержался, чтобы не вздрогнуть от неожиданности.

— Хорошо. Прохожу отбор, — о своей неудаче я решил доложить советую завтра, когда все старейшины будут в сборе.

— Как тебе понравилось поле астероидов?

— Что?! — не понял я, почему главный старейшина вдруг заговорил о последнем задании.

— Симуляция, которую ты сегодня проходил… Встряхнулся немного? Ощутил себя живым?

— Да уж, адреналина хапнул прилично, — ответил я, не понимая, куда клонит старейшина.

— Это симуляцию мы придумали для тебя. Весь Совет старейшин расстарался.

— Но я не смог…

— Не переживай ты так! — перебил меня старейшина. — Баллы за задание программа начислила тебе ещё вчера, за полёты на всевозможных тренажёрах. Четвёртый тур ты прошёл в числе первых. Вот мы и решили, что негоже тебе летать на одном уровне с сосунками инопланетными. И подгрузили в твой коммуникатор симуляцию покруче. Знатный получился розыгрыш.

Я лишь ухмыльнулся в ответ, состроив мину бывалого вояки. Сам же выругался про себя: «Я тут чуть с ума не сошёл от отчаяния! Магией мог снести половину отеля, если не весь комплекс. А они, видите ли, подшутить вздумали! Ибо негоже старейшине выполнять простые задания!»

— Вы уж больше так не шутите! У меня до сих пор магия пошаливает из-за вашего розыгрыша. Я ведь решил, что выбыл из отбора.

— Сие невозможно старейшина Норд! Раз уж ты ввязался в отбор, любишь Великую, и получил благословение Великой Матери, то обязан дойти до конца. Мы тут подумали, зря раньше старейшины не становились мужьями Великих! Впрочем, раньше и не было молодых, неженатых старейшин. Но не суть! Два вида сильнейшей магии Лиандрии соединившись воедино, дадут новый приток силы. Объединение твоей магии старейшины, с огненной магией Великой породит что-то грандиозное. Поэтому для тебя назад дороги нет. Можешь уже считать себя мужем воительницы. Думаю, и сама Великая будет рада твоей кандидатуре.

Обнадёжив меня, главный старейшина ушёл. А я стоял, как громом поражённый. «За два часа я успел пережить потерю любимой, и снова её обрести. Главный старейшина сказал мне, что я обязан стать мужем Тениры! Совет старейшин уже видит меня в этой роли! О Великая Мать, я покажу моей Тенире разноцветные пляжи Верджин, проведу с ней брачную ночь, разделю магию единения! Мы станем единым целым!

Теперь только бы удержаться от собственнических замашек. Не надо Тенире знать, что её выбор был предопределён. Скажу ей потом, после десятка лет семейной жизни».