Светлая полоска Тьмы

Глава 23. Всадница апокалипсиса

— Выздоравливает, — ответила я Мирославе о состоянии Беловой. — В пятницу выписывают, но возникли осложнения.

— Говори, — Царица подалась вперед, поза выдавала напряжение. Боится нарваться на гнев дракона. Только к лорду Тарквину она испытывала такой страх, даже ужас. Потому и стремилась уничтожить его любой ценой, веками искала способ. Страх и амбиции — истинная причина ее партизанской войны, а не вендетта за смерть Ольги.

Все бы отдала, чтобы Мирослава меня так боялась. Мечты, мечты… Но как же порой нестерпимо хочется вбить кол в ее черное сердце, заглянуть в стекленеющие глаза и прошептать на ухо имя Сени, чтобы она осознала, кто ее истинный враг, чтобы имя моей дочери было последним, что она услышит перед уходом в Бездну.

Подавив захлестнувшую меня жажду мести, я ответила:

— Один тип, выдающий себя за следователя, побывал в квартире Беловой, потом навестил ее в клинике. Вероятно, это кто-то из даркосов. Я наводила справки в Калиновском РОВД, встретилась со следователем Стрельцовым. Он утверждал, что на квартиру не ездил и дело зарыл практически сразу. Но тот Стрельцов, что приходил к Беловой, говорил ей обратное. По его версии, Алису намеренно доводили до самоубийства.

— Как интересно, — Царица откинулась на спинку кресла, расслабившись. — Ты не права насчет даркосов. Никто из них не сунется на территорию патриарха без приглашения. Квинт держит существование Беловой в строжайшей тайне — никого сюда не пускает.

— Не спорю, но этот "следователь" явно владеет магией, причем весьма искусно. Ему удалось скрыть все ментальные следы. Я узнала о нем лишь со слов Беловой и ее соседки по лестничной клетке.

— Маг — не обязательно даркос. Кстати, ты прибрала за собой в квартире Беловой? Если она туда явится и обнаружит следы твоей порчи — последствия нас не обрадуют, особенно тебя. Не разочаруй меня снова, Алла, — она обожгла меня взглядом.

— Я прибрала за собой. Белова ничего не узнает, а вот Лже-Стрельцов, наверняка, в курсе. Он побывал там раньше меня. Кстати, квартиру обокрали.

— Кто? Этот якобы следователь?

— Нет, ограбление произошло до его визита. Дело рук двух местных наркоманов, узнали, что хозяйка в больнице, и влезли.

— Серьги, подарок Энтаниеля, пропали?

— Да. Я потому и пошла по следу этих идиотов, но нашла лишь два трупа в заброшенном дачном домике на окраине. Следов насильственной смерти на них не было, передоза тоже. Спонтанная остановка сердца — странный конец для молодых лоботрясов, пусть и наркоманов. Кстати, бармен, что опоил Белову зельем "Храбрости", скончался точно также, сердечный приступ, а он не наркоман и здоров был как бык.

— Сережки нашла?

— Нет, светлейшая. Все обыскала. Вещи из квартиры Беловой были: ноутбук, пара золотых цепочек, часики, но серег с изумрудами не было. Их явно убийца забрал.

— Несомненно. Только откуда он узнал, что брать? Даже Тарквин не смог бы уловить в них магию. Хотя есть одна догадка, — она задумалась. — Предположительно, этот артефакт всегда возвращается к владельцу, используя людей и обстоятельства. Магия Вероятностей — крайне сложная штука, но Странник ею владел. Спасибо, Алла, порадовала ты меня этой новостью.

— Порадовала? — я удивилась, ибо была уверена, что несу дурные вести — идти не хотела. Царица таких гонцов не жаловала, могла осерчать, Силой об стену так приложить, что звезды увидишь. Такое уже случалась пру раз. Особенно мне досталось, когда я облажалась с первой инициацией Алисы. Думала, Мирослава прибьет меня на месте, но пронесло.

— Да, моя дорогая, у нас появился потенциальный союзник. Зиги-палач в деле.

— Палач Грифонов!? А почему не Мордред? Он ведь тоже маг. Узнай он о дочери Странника, не упустил бы возможности добраться до нее прямо сейчас, пока ее Сила не раскрылась полностью.

— Мордред дрожит в Риме, боится даже нос высунуть из подвалов Цитадели. Крошки Ламии пасут его непрерывно. К тому же наш "милый" родственничек — фанат пыток. Будь это он, ты бы нашла кровавое месиво вместо трупов без следов насильственной смерти, или же пепелище. Только Зигмунд Ковальски убивает так чисто. Я видела, что он сделал с семьей одного банкира в Берне. Тот идиот прикарманил денежки Ордена. Палач просто мимо его особняка прогулялся, и банкир с супругой уснули вечным сном. Остановка сердца, никаких следов порчи или чего-то подобного. Будто сам ангел Смерти их посетил, чисто сработано.

— Абадонна снял очки, глянул разок — все умерли, — припомнила я Булгаковского персонажа. Занятная книженция. Белова ею восторгалась, 14 раз перечитывала. Пришлось и мне полистать.

— Это не смешно, Алла! — рыкнула Царица. Ее очи метнули молнию.

— Простите, светлейшая, — я поспешно потупилась. — Просто я не понимаю, зачем связываться с таким опасным типом. Всем известно, что палач Ордена коварен и непредсказуем. Его даже главный Грифон не контролирует, а остальные советники откровенно боятся.

— В том и соль. Зигмунд единственный среди их братии, кто не лижет даркосам задницы, не пресмыкается, как Ориген и иже с ним. Более того, он личный враг Тарквина, жаждущий прикончить его любой ценой. Не сомневайся, он примет нашу сторону, и скоро. Судя по твоим словам, он уже в курсе.

— Для заключения сделки его еще найти нужно, что нереально. Я ведь уже говорила вам, по ментальному следу его не вычислить.

— И не надо. Он сам явится, точнее ты его приведешь.

— Как я?

— Он учуял порчу на квартире Беловой, не мог не учуять, если побывал там раньше твоей уборки, а значит, узнает автора. Сними артефакт Сокрытия, чтобы он тебя засек. Давай его сюда, Алла, — она протянула руку.

— Меня обнаружит Тарквин! — я заерзала, не хотелось попадать на зуб дракону. — Белова тоже поймет, кто я на самом деле. Она прошла инициацию — вполне на это способна.

— Она и так скоро узнает. Твоя миссия почти закончена. Насчет дракона, не беспокойся. Твоих дочерей он не тронул. Вы для него — мелочь. Он и внимания не обратит на еще одну мошку. А вот Зигмунд нам необходим. Снимай.

Делать нечего, я расстегнула цепочку с аметистовым кулоном и отдала его Мирославе, при этом почувствовав себя голой перед толпой папарацци. Тринадцать лет назад она сама вручила мне этот артефакт Сокрытия, отправив втереться в доверие к Беловой. Таких кулонов было всего два. Второй висел на шее Клементины, дочери советницы и ее правой руки. Выглядел он абсолютно непрезентабельно: фиолетовая капелька на длинной золотой цепочке, обычная штамповка ювелирторга. Зато заговорен был самим Странником, потому по эффективности почти не уступал "Ветке Отца".

— Как только Зигмунд выйдет на тебя, сразу веди его ко мне. Поняла? — она спрятала цепочку в карман куцего пиджачка от Шанель.

Я поежилась, представив перспективу подобного знакомства. Мошка есть мошка, любой прихлопнет: дракон, Лиса, а теперь еще и палач Грифонов, хорошо, хоть не маньяк-пиромант Мордред.

— А если Ковальски воспримет нас как конкурентов или угрозу своим планам?

— Ты зря боишься, Алла. Я, как ни как, глава магов Влияния, и не с такими фигурами дело имела. Покойный глава Ордена, Ключник, был куда изворотливей и коварней, но и он плясал под мою дудку. Жаль, что Тарквин его прикончил. Теперь Грифоны готовы в пыли валяться перед даркосами. "Крылатые львы" называется! Прихвостни и отбросы… — советница оседлала своего конька, начала поносить даркосов и всех их союзников, от Морганы до Оригена.

Этот монолог мог затянуться надолго. Можно и не слушать, пластинка заезжена давно, только кивай и поддакивай, жди, когда поток ее желчи иссякнет. Но не в этот раз, у меня было чем ее заткнуть. Я вытащила из сумочки зеленую папку и положила на журнальный столик. Мирослава поперхнулась, будто желчь не в то горло пошла:

— Алиса отдала тебе дневник, почему?

— Не поверила. Кто вообще писал этот бред?

— Одна начинающая, но перспективная журналистка. Дар латентный, слишком слабый для инициации, но она умеет быть убедительной на бумаге. К тому же в этой истории не все ложь.

— И что в ней правда?

— Елизавета Белова существовала на самом деле, как и остальные персонажи. Маргарита Бежова, действительно, ее племянница. Только с твоей подопечной они не родственницы.

— Понятно. А не проще было бы найти настоящих родителей Надежды Беловой? Вдруг Алиса поедет в детдом матери и все выяснит.

— Пусть ищет. Она ничего не найдет, кроме подтверждения той истории, что мы состряпали. Кстати, на нее натолкнулась твоя кузина Мара, когда искала сведения о родне Беловой. Имена, даты, все совпадало, вот мы ею и воспользовались. Документы подправили, без магии, взяток хватило. На мой взгляд, вышло вполне правдоподобно.

— Белова так не считает, и если честно, я тоже. Кстати, что с ее настоящими предками?

— Мы их не нашли. После того, как Странник остановил свой выбор на Надежде, я лично курировала поиски ее родителей. Мара с Андрианой перерыли кучу архивов, опросили толпы народа, но им удалось узнать крайне мало. Мать Алисы подбросили на крыльцо дома малютки, когда ей было пару дней отроду. Пуп был завязан кустарно — роды проходили на дому, или где-то еще, не в больнице. У младенца была слишком бледная кожа, отсюда и фамилия Белова. Вот и все, что известно о ее происхождении.

— Так мало?

— А что ты хотела? Проводить ритуал исторической реконструкции спустя двадцать лет после ее рождения — слишком поздно. Зато мы выяснили нечто куда более важное, чем искали.

— Что?

Некоторое время Мирослава молчала, раздумывая, говорить или нет. У Древа полно тайн. Секретность покруче, чем у спецслужб. Я уже и не надеялась, услышать ответ. Ошиблась. Мирослава решила-таки поднять мой уровень допуска:

— У Надежды Беловой был чистый геном. Потому Странник выбрал ее, а не меня или одну из нас, как предполагалось. В нашей крови тоже есть магия Хаоса — наследие отцов-хомо. Из-за нее мы теряем Силу от поколения к поколению.

— Чистый геном? Я не ослышалась? — мое потрясение было велико. — Даркосы ведь изменили всех неандертальцев, всех до единого. Созданный ими геном хомо сапиенс был доминантным и крайне агрессивным. Первых людей не осталось, совсем.

— Не надо пересказывать мне учебник по генной магии, дорогая. Я тоже училась в Академии. Все это устарело. Просто то, о чем я тебе сказала, крайне секретно.

— На сколько? — я затаила дыхание. Шпионские игры Древа опаснее людских.

— Об этом знают: Моргана, я, Клементина и ее подчиненные. Они непосредственно занимались выяснением этого вопроса.

— И что же они узнали? — любопытство нажало на газ, тормоза отказали. Дура, меньше знаешь — крепче спишь, но генная магия всегда завораживала меня.

— Они выяснили, что генные мутации даркосов не затронули кроманьонцев. Когда даркосы прилетели на нашу планету, оба этих вида первобытных людей существовали параллельно. Только кроманьонцев было намного меньше. Выродки Хаоса их попросту не заметили. Иногда, к сожалению, крайне редко, на свет еще появляются люди с чистой кровью кроманьонцев. Три тысячи лет назад их было намного больше. Потому Странник и породил тогда двенадцать дочерей, а в этот раз нашел только одну "чистую" самку. Увы, мы узнали об этом поздно, но шанс еще есть.

— Какой шанс?

— Выжить. Спасти наш вид.

— Как?

— Мы уничтожим не только даркосов, но и все отребье, порожденное их генной магией. Очистим эту планету от скверны Хаоса, — ее глаза полыхнули Светом, безжалостным и беспощадным.

Стало страшно, по-настоящему страшно, а испугать такую, как я, непросто.

— Вы хотите уничтожить все человечество? — мне не хотелось верить своим ушам.

— Не все. Останемся мы и "чистые", остальные пусть катятся в Бездну.

— Моргана в курсе?

— Нет. Она думает, Клементина занимается только сбором и анализом данных по этому вопросу. Наша глава — пособница даркосов. К сожалению, предстоит еще выполоть сорняки в Древе.

— И сколько этих "чистых"?

— По подсчетам Клементины, где-то одна тысячная доля процента.

— Так мало!? — во мне бился ужас, первобытный и дикий.

А Мирослава была спокойна как удав, откинулась в кресле, забросив ногу на ногу. Будто мы обсуждали погоду, а не гибель человечества.

— От семи миллиардов — это семьдесят тысяч, вполне достаточно для выживания вида, — она авторитетно выпятила нижнюю губу. — Вместе с хомо исчезнет и чертова технология. В мире воцарится магия, которой обладаем только мы. Настанет рассвет нашего вида. Мы наконец-то выйдем из тени, станем править открыто, как завещал Странник. Нам больше не будет грозить вырождение. Разве тебя не прельщает такая перспектива, Алла? Только представь, чистый мир с "чистыми" людьми, без грязи химических отходов, без радиации, без ГМО. А мы на Олимпе этой чистоты, спасительницы и заступницы. Мы создадим новую религию, одну на всех. Она укажет людям путь к Свету. Искореним войны и насилие мужчин — придет эпоха матриархата. Разве это того не стоит?

— Конечно, светлейшая, — я едва дышала.

Только бы ни сорваться, ни броситься на нее прямо сейчас. Попытка будет стоить мне жизни. Не дело мошке тягаться с советницей. Тут даже эффект внезапности не сработает. На ее безымянном пальце "Страж тела" в пять карат. В ушах защитники от ядов, по три карата в каждой серьге. Мирославу уже травили и не раз, без толку. С ней даже Моргане не совладать. На дракона одна надежда. Может, еще на палача Грифонов. Надо бы ему намекнуть при встрече, что пора устроить сердечный приступ Царице.

— И каков ваш план? — спросила я, чтобы не вцепиться ей в горло.

— Полномасштабная порча, пандемия, с которой люди не смогут даже бороться. Заболеют все — выживут только "чистые". Даже Грифоны, вымрут, несмотря на бессмертие.

— Будут горы трупов.

— Если добавить в заклятие некромантию — они сгниют быстро и без следа.

— Это же Черная магия! Кто пойдет на такое? — чем дольше я ее слушала, тем хуже мне становилось. Мирослава уже несла ересь, и это советница, поборница Света, метящая в кресло главы Древа. Куда катиться мир? Куда катимся мы?

— Дочери Беловой, от которых мы потом избавимся. С них все начнется, ими и закончится.

Дочери!!! Тебе мало моей Сени!? Я задыхалась, не хватало воздуха. Казалось, все вокруг отравлено миазмами Царицы беззаконий.

— Теперь ты знаешь, что стоит на кону. На этом этапе успешное продолжение операции зависит именно от тебя, Алла. Пока ты единственная, кому Белова доверяет, — она пододвинула ко мне папку с историей жизни Беловой-Сомовой. — Верни Алисе, скажи, что проплакала над ней всю ночь. Убеждай, уговаривай, делай что хочешь, но она должна принять нашу сторону. Не подведи. Кода победим, ты станешь одной из святых спасительниц человечества от чумы Хаоса.

— А если Алиса не поверит? — я сцепила зубы. Было крайне сложно сдержать ненависть, что так и рвалась наружу. Эта тварь решила купить меня иконой в будущих храмах Света, выстроенных на горах трупов. Пусть подавиться такой славой.

— Тогда придется перейти к плану Б. А мне бы не хотелось принуждать дочь Странника. Если она вырвется из под контроля, даже не если, а когда — мы все сгинем. Видящая первого поколения фактически всесильна.

— Сделаю все, что в моих силах, — я опустила глаза, чтобы не выдать лжи.

Пальцы предательски дрожали, когда я возвращала папку в сумку. Контроль летел к чертям. Попрощавшись, я выскочила из номера, будто за мной черти гнались. Лифт домчал вниз. В фойе свернула в туалет, меня стошнило желчью в ближайший рукомойник. Кровь билась в висках, в глазах лопнула пара сосудов. Хотелось выть. Ввязываясь в эту авантюру, я понятия не имела, к чему это приведет. Итог в миллиарды жизней — слишком даже для такого живого мертвеца, как я. Надо было выбрать смерть еще тогда, в 38-м.

Я умылась, вытерла лицо салфеткой. В дверях столкнулась с Алькой-Шиншиллой.

— Привет, красавица. Ты что, ревела? — ее крысиная мордочка стала участливой. — А ну пойдем-ка в бар, погутарим. Регинка говорила, что ты к сучке из пентхауса лыжи навострила. Это она тебя так? Боже, кому скажу, не поверят, ты ж у нас Железная Алка. Впервые тебя в таком раздрае вижу.

Она потащила меня прямиком в бар, где все еще заседала Северская, точнее лежала на стойке, подложив под голову локоть. Завидев нас, она несколько оживилась, даже попыталась сесть прямо, вышло так себе.

— Ну как? Обсосала свои делишки с московской фифой? — Регина едва ворочала языком.

— Нет, — резко ответила я.

Северская вскинулась, да так, что чуть с хокера не свалилась.

— Ты что, Алка? Что случилось-то? — она мгновенно протрезвела. Знает, что ведьму лучше не злить.

— Ничего. Просто дело сорвалось, — я взяла себя в руки. Ни к чему срывать злость на людях, они и так могут завтра сдохнуть по вине главы моей Ветви.

— Все так хреново, да? Бедненькая. Что, бизнес-план не прошел? — Регина кивнула на папку, торчащую из моей сумки.

— Это не план, — меня осенила идея саботажа. В клинику к Беловой я больше не собиралась, да и подбивать ее на апокалипсис — увольте. Снизив голос до заговорщического шепота, я сообщила подружкам: — Это история семьи Марго Бежовой.

Девицы придвинулись ближе, внимая каждому слову.

— Правдивая, без купюр. Хотела использовать ее, надеясь на некую компенсацию, ну вы меня понимаете, но московская сучка оказалась калачом тертым — не повелась.

— Так, а чо? Ты типа, пыталась ее шантажировать? — догадалась Криштовская.

— Ага, только вот напоролась на фигу без масла. Чуть пинка под зад не получила.

— Не хило!

— Сколько за нее хочешь? — по-деловому спросила Регина, стрельнув глазами на папку.

— Нисколько. Дарю. Только учти, у Бежовой есть покровитель, очень влиятельный, кто-то из родни. Этот хмырь работает в спецслужбах, и звезда у него на погоне только одна, зато большая. Ты меня поняла?

— Ген-генерал, что ли? — икнула она.

— Так точно. Смотри, не нарвись, Регина. Я вот, как видишь, самоустраняюсь, — я развернулась и вышла из бара, из "Империала".

Накрапывал дождик, мелки и мерзкий, морось. Захотелось дать деру из этого города, с этой планеты, но увы, не сбежать, ни от Мирославы, ни от себя. Остается только подцепить палача.

↑