Свадебная леди для лорда Стужи

31

Я была откровенно зла — на Клауса, на принцессу, на предков, на себя и свою жизнь. Казалось, всё хоть немного наладилось, но стоило этому ледяному принцу лишь прикоснуться ко мне в коридоре дворца, как внутри разгорелся пожар. И не только от вспыхнувших эмоций истинности, но и от острого, обжигающего стыда.

Я даже не запомнила, как выбежала, как, на ходу схватив Азалию под руку, буквально затолкала её в экипаж. Вероятно, получилось довольно грубо. Сжав виски ладонями, я зажмурилась, попыталась успокоиться и сосредоточиться на мерном покачивании экипажа.

Ну кто так делает? А если нас кто-то увидел? Он совсем не думает о последствиях? Я всегда считала, что самый разумный из нас это лорд Стужа. Неужели и он может ошибаться? Еще и так нелепо!

Голова разболелась от переживаний и бесконечного прокручивания одних и тех же мыслей. Я открыла глаза и посмотрела на свою ассистентку. Азалия сидела тихо, как мышка, и кусала губы. Мне стало вдвойне стыдно за себя. Моя помощница такая умница, а я, погрязнув в собственных проблемах и переживаниях, испортила ей первое впечатление от грандиозного проекта.

— Я знаю, что сейчас ты мне не поверишь, но всё же... Твой проект чудесный, и ты справилась отлично, — сказала я, стараясь сгладить впечатление от нашей встречи во дворце. — Просто с монаршими особами всё всегда сложно.

— Я понимаю, — кивнула она и отвернулась.

Вот беда... Придётся поговорить с Лили и обсудить, как исправить это досадное происшествие. В конце концов, это только моя вина — я допустила, чтобы этот нелепый любовный треугольник вообще образовался. И пусть там фиктивная свадьба, а у нас истинность пары... Но в рамках приличия прежде всего должна была держать себя именно я.

Я довезла Азалию до её дома, убедилась, что она благополучно вошла, и только после этого велела кучеру отвезти меня в поместье. Право слово, сейчас мне бы не помешал трактир — крепкий глинтвейн и шум чужих голосов, в которых можно утопить собственные мысли. Но на завтра были намечены дела, и мне пришлось отказаться от соблазна. Уж пусть меня спасёт чай с пыльцой — он хотя бы не оставит головной боли с утра.

А оно выдалось в «Пионе» по-деловому оживленным. Азалия и Лили встретили меня у лестницы. Они о чём-то весело переговаривались, и, увидев меня, улыбнулись.

— Как самочувствие? — поинтересовалась Лили, протягивая мне чашку горячего кофе.

— Да, Лаванда, — неожиданно начала Азалия, и я насторожилась. — Я вас вчера расстроила своим поведением. Простите, этого больше не повторится.

Мне стоило немалых усилий не взорваться от досады. Это не она должна извиняться за поведение и тот бардак, который происходил во дворце!

— Всё хорошо, Азалия, — я сглотнула эмоции и сжала её руку, ободряюще улыбнувшись. — Этот проект будет несколько эмоциональным. Мы еще не раз столкнемся с трудностями.

Я постаралась подобрать мягкие слова, но Лили, конечно же, тут же перевела их на свой язык:

— Так что придётся запастись терпением, — рассмеялась она. — Помнишь, как мы выжили при подготовке свадьбы императора? Ну, значит, и с этим справимся.

— Да, мои хорошие, вы правы, — выдохнула я, чувствуя, как напряжение чуть отступает. — Мы обязательно справимся.

Но пока стоило заняться текущими задачами.

— Азалия, Лили, возьмите на себя разрешение на проведение репетиции в оранжерее. Мистер Закониди вам в помощь. А я буду в своём кабинете, если понадоблюсь.

Раздав указания, я поднялась наверх. Как всегда, войдя в кабинет, по привычке поздоровалась с пионами на комоде. Лепестки чуть дрогнули от движения воздуха, словно отвечая. Лорд Стужа говорил, что зайдёт в гости и попробует разбить вазу. Вероятно, ему пока некогда. Вчера приехал его отец, так что, скорее всего, у него теперь вообще не будет времени и возможности выбраться из дворца.

Я заставила себя затолкать подальше нелепую надежду, которая вдруг закралась в сердце. Нет, добрый волшебник Санта Клаус мне не поможет. Да и никто не поможет. И я продолжу превращаться в чудовище. Видимо, такова моя судьба.

Повеяло морозной свежестью. Я вздрогнула, в удивлении оглядываясь — и не поверила глазам. Из вихря снежинок, словно сотканный из ледяного ветра, возник лорд Стужа. Но в этот раз он был не в своём привычном облачении, а в обычном костюме, будто рядовой житель столицы. Легок на помине! Вот уж точно не ожидала его увидеть так скоро. Еще и после столь неприятного разговора в коридоре дворца. Все же я была довольно резка с ним. Обоснованно, само собой! Но резка…

— Доброе утро, Лаванда, — учтиво произнёс он, подошёл ближе и, не сводя с меня внимательного взгляда, нежно поцеловал руку. Будто и нет у него фиктивной невесты, отца-короля и сотен забот, которые наверняка требовали его внимания.

— Так значит, вот они, те самые пионы, — довольно заметил он.

У меня перехватило дыхание. Выходит, он действительно пришёл, чтобы разбить вазу и сдержать свое слово?

— Да. Но разве у тебя нет других дел? — спросила я, машинально пряча пионы за спиной.

На мгновение меня сковал страх. Сейчас может все получиться! Но что, если нет? Что, если разобьется не ваза, а моя последняя надежда?

— Разберутся без меня, — отмахнулся он.

Любопытно. Сегодня он совсем не походил на ледяного принца — скорее на обычного молодого человека, который просто оказался в моём кабинете. Между нами не было ледяной стены, не было пропасти. Я даже встряхнула головой, пытаясь избавиться от этого ощущения, словно это всего лишь наваждение.

— Ты позволишь? — он указал рукой на вазу.

— Да, — пролепетала я и отошла на ватных ногах, борясь с желанием остановить лорда.

— Только все же не надейся на чудо, — он ободряюще улыбнулся. — Я не всемогущий, а всего лишь добрый волшебник Санта Клаус.

Он поднял вазу.

Я замерла.

Клаус небрежно выпустил её из рук.

Ваза упала…