Суп и жемчуг

Король и пришелец

— Мне доложили, что ты не работаешь над моим поручением?

— Отчасти, Ваше величество, отчасти. И тому есть причины.

— Объяснись!

— Я получил радиосигнал, посланный с континента немагов.

— Техника возвращается?

— Да, Ваше величество.

— Ты, конечно же, немедленно отправился туда?

— Да.

— Кто тебе помог с местоположением? Архимаг?

— Нет, знания предыдущих Двенадцати.

— Продолжай.

— Я установил точку выхода портала в стороне от источника радиосигнала.

— Зачем?

— Чтобы не напороться на антенну передатчика.

— Да, разумно. И что ты увидел?

— Я оказался недалеко от железнодорожной станции.

— Заброшенной?

— Нет. У перрона стоял паровоз под парами.

— Почему он не взорвался, как вся другая техника?

— Его атаковали огромные черви.

— Как они выглядели?

— Из земли извивались черви высотой с два человеческих роста и толщиной с ногу человека. Полная длина мне неизвестна.

— Это животные, или механизмы?

— Действовали, как живые, но, судя по всему, они раскалены до красного свечения.

— Как черви атаковали? И что именно было их целью?

— Прежде всего, паровоз. Черви атаковали электрическими разрядами — мощными ветвистыми молниями.

— Судя по неповрежденным станции, рельсам и перевозкам, люди успешно противостоят червям?

— Да, вполне! Похоже, все сооружения и механизмы имеют грозозащиту — это оборона.

— То есть, была и контратака?

— Они поливали их водой из шлангов!

— Без насосов?

— Вода может идти самотеком из вышерасположенных накопителей. Да и ручные помпы никто не отменял.

— Каково действие воды на червей?

— Такое же, как на раскаленное стекло! Много пара, много осколков.

— Ты успел поговорить с местными жителями?

— Нет, я поставил автовозврат, и меня просто выкинуло обратно.

— Разумная предосторожность!

— Скорее, избыточная. Меня никто не атаковал.

— Что еще ты успел увидеть?

— Дороги и паромобили. Сады, поля и локомобили.

— Ты принес важные сведения!

— Я хотел бы вернуться и пообщаться с местными.

— Обязательно выясни, что они знают о червях!

— Да, Ваше величество!