Сумеречный стрелок 9

Глава 8

Где-то бубнили голоса, а я продолжал оставался под неведомым эффектом после того, как светящийся нож Юмиотто коснулся моей шеи.

Где-то впереди струилась какая-то призрачная дымка. Прошло ещё секунды три, и всё прекратилось.

— Поздравляю, Лучник! — закричал мне на ухо Юмиотто.

— Да слышу я всё, — отшатнулся я от божка. — Так и оглохнуть недолго.

— Прости, ты не отвечал, вот я и подумал, что надо погромче, — тихо пробормотал Юмиотто.

Я провёл руками по шее, которой коснулся магический нож. Никакого следа.

— Так что произошло? — посмотрел я на божка, и тот радостно улыбнулся.

— Ты принял подарок от бога племени Отчаянных Лемуров! — демонстративно крикнул Юмиотто, и племя радостно закричало, поддерживая его.

Я применил орлиный взор, переключив его на магическое зрение. И направил на себя. Увидел перед собой хитро сплетённое заклинание, мерцающее фиолетовым.

Также понял, что Юмиотто оказался прав — жи́ва быстро восстанавливалась. И я уже видел потоки магической энергии в воздухе.

Осталось лишь дотянуться рукой и…

— Здесь точно не нужно этого делать, — остановил меня Юмиотто и кивком пригласил последовать за ним.

— А теперь бог племени вместе со спасителем последуют в уединенное место, чтобы получить благословение всего сущего! — закричал божок, воздевая руки к небу.

Некоторые пошли за нами, но Юмиотто добавил:

— Ни одному смертному, кроме богов и Избранного, не позволено присутствовать на этом таинстве. Иначе — мучительная смерть!

Самые любопытные, вздохнув, вернулись обратно в толпу.

Мы направились в сторону присыпанной щебнем тропы, уходящей в лес. Пал Палыч шел рядом и внимательно смотрел по сторонам. Лея появилась на плече и что-то плела.

— Сейчас ты проверишь заклинание и убедишься, насколько оно эффективно, — довольно хохотнул Юмиотто. — Сейчас офигеешь.

Он меня заинтриговал, и я был готов прямо сейчас применить его., но всё-таки решил подождать.

Мы прошли лес, оказавшийся небольшой рощицей, затем тропа резко пошла вверх.

— Ещё немного, Лучник, — пробормотал уже запыхавшийся божок.

Мы карабкались по крутой тропе, пока не вышли на большое плато.

— Вот мы… ффух… и на месте, — Юмиотто не мог отдышаться. Прошла ещё минута, пока он не пришел в себя. — В общем, пробуй, — ответил он, и я влил энергию, которой у меня оставалось всего ничего, в это странное магическое плетение. Надо было ещё задать точку, и я на всякий случай решил, что это будет на расстоянии пятидесяти метров от нас.

Как только плетение напиталось маной, впереди что-то затрещало. Я увидел, как по земле в том месте, где я обозначил, расползлись трещины. А затем что-то большое вырвалось наружу.

— АГГРАРРАНННАААГРР! — содрогнулся воздух от рыка неведомого монстра.

— О, Вормус! Великий и Могучий! — вскрикнул Юмиотто.

Над нами завис огромный червь. Всё его тело было покрыто зелёными шипами, скорее всего ядовитыми. А на том, что напоминало голову, открыалилось с десяток зубастых пастей. Два черных глаза с ненавистью смотрели на нас.

— АГГРАРР! — повторил монстр, и упал на землю, начиная ползти в нашу сторону.

Он только сдвинулся, когда первая энерго-стрела влетела в него. И… прошила его насквозь, не причинив вреда. Позади содрогнулся камень скалы.

Не понял! Я спустил с тетивы единственную стрелу с обработанным антимагией наконечником. И вновь насквозь, но никакого толку.

— Лучник, не трать стрелы, — улыбнулся Юмиотто. — Это всего лишь иллюзия.

— Слишком реальная, — я выпустил ещё стрелу, а Пар Палыч — лавовый шар, но они пролетели сквозь монстра, который приближался к нам.

— В этом и вся суть, — засмеялся божок. — Сейчас всё закончится.

Я смотрел, как огромный червь, громко клацая челюстями, уже был на расстоянии пяти метров. Даже чувствовал гнилостный запах, от которого резко замутило.

Когда чудовище совершило прыжок, холодок пробежал по спине. Давно я таких ощущений не испытывал. Ещё со времёни нападения на гнездо виверн в своём мире.

Пал Палыч, зарычав, вспыхнул и бросился навстречу, но пролетел монстра насквозь, будто его и не было. Так его и нет, получается.

Сработал инстинкт самосохранения. Я уже понял, что это иллюзия, но моя рука машинально выхватила нож и взмахнула, пытаясь ранить существо, которое готово было проглотить меня…

И да — червь был просто огромным!

ВЖЖУУХ! — он пролетел сквозь меня, тут же растворяясь в пространстве.

Я ошалело оглянулся. Ни монстра, ни трещин в земле, откуда он выскочил, ни отвратительного запаха, которое издавало существо. Лишь следы на скале от попадания энергострелы и лавового шара, да пара сломанных стрел.

— Ну как, тебе, Лучник, понравилось? — расплылся в улыбке Юмиотто.

— Это впечатляет, — ответил я. — Но не более того.

— Да, заклинание непростое, — ухмыльнулся божок. — Но здорово будет отвлекать твоих врагов. Если у тебя таковые есть.

— О, ты даже не представляешь, сколько их, — оскалился я.

Только сейчас я почувствовал боль в плече. Лея ещё не отошла от такого представления и продолжала впиваться жвалами в мою кожу. Даже паутинный жилет прокусила!

«Лея, оставь в покое моё плечо», — приказал я питомице.

«Ой, извини, хозяин! — воскликнул паучиха, отцепляясь и тут же заживляя место укуса. — Я попыталась укусить этого гада, а он оказался призраком! Кошмар! Сильно больно было?»

«Ну а как ты думаешь? Не очень приятно, когда твой питомец причиняет тебе вред», — ответил я.

«Хорошо, что яда у меня немного, — нервно хохотнула паучиха. — Только ты не подумай. Я уже ввела противоядие, всё нейтрализовала».

«Хорошо, на первый раз прощаю. Верю, что испугалась», — сказал я Лее.

«Да с чего ты взял⁈ Лея ничего не боится! Это так, растерялась просто», — попыталась оправдаться паучиха, хотя у неё это слабо получилось. Я-то чувствовал ее страх.

Юмиотто что-то начал говорить, пока я общался по ментальной связи с паучихой. И я переспросил его.

— Я говорю, что Вормус позволит тебе выиграть время, — повторил Юмиотто. — Хватит, чтобы хоть армию завалить. С такими-то стрелами, как у тебя…

Он завистливо посмотрел на колчан.

— Ты не забывай, что нужно ещё уметь стрелять, ну и быть при этом выносливым, — подчеркнул я.

— Тебе видней, — божок скорчил гримасу. — Мне хватает и своей силы. Хранители и у нас тоже имеются. Во, смотри, — он продемонстрировал запястье, на котором я насчитал семь черных меток.

Мда, негусто для бога. Элитник первого ранга. И это весь его потенциал⁈ Но именно здесь такая сила ему позволяет быть богом. Хотя я же не знал, какими заклинаниями он владеет. Что-то мне подсказывало, что там будет нечто отличное от стихийной магии.

Конечно, подарок я оценил. Юмиотто говорил дельные вещи. Это будет серьёзно деморализовывать моих врагов. Насколько я понял, антимагия тоже была против него бессильна, что очень странно — это же магия!

Я спросил у Юмиотто о происхождении данного заклинания, и он пожал плечами:

— Предки, которые жили здесь, очень много ставили экспериментов. В итоге вывели отдельную магию, тайную. Мы ею иногда пользуемся, но стараемся приберегать её на крайний случай, иначе станем предсказуемыми.

Пал Палыч уже остыл, и только лёгкий дымок, поднимающийся от его тела, напоминал, что ещё недавно лавовый кот пылал, словно факел.

Лея виновато посматривала на меня, хотя я её успокоил, сказав, что понимаю — случайно так получилось.

— И кстати, почему отказался от женщины? — покосился на меня Юмиотто.

— Ты про ту, что носит на себе железо? — спросил я.

— Да, про неё, — кивнул божок. — Она самая лучшая. Ты даже не представляешь, что она умеет делать.

— Мне достаточно того, что она чуть сделала с моей психикой, — засмеялся я. — Я почти начал бояться женщин.

— Зря ты так. Ну да ладно. Ты сам решил, — буркнул Юмиотто и угрюмо пошёл вперёд, ведя нас обратно в деревню.

Вот показался знакомый поворот и табличка с черепом.

— Постой, — я остановился и Юмиотто оглянулся, сбавляя шаг.

— Ты хочешь спросить о психах? — донеслось от него.

— Мне уже рассказал о них Гварди. И всё-таки я не могу понять, зачем вы их держите в клетках? Они ведь не животные, — меня это очень задело, и я хотел от него услышать ответ.

— Это не твоё дело, Лучник, — внезапно резко ответил Юмиотто. — Они представляют угрозу нашему обществу.

— Они люди в первую очередь, — добавил я резкости в голос. — Ты это можешь понять?

— Это не отменяет их опасность, — грубо ответил божок. — Ты получил, что хотел. Теперь отправляйся домой.

— Я сам знаю, что мне делать, — зарычал я, и Юмиотто попятился, выставляя засветившуюся синим пламенем руку. — Мне нужно поговорить с Держащими Власть.

— Я один из них, — голос Юмиотто зазвенел, настолько тот был напряжён.

— Со всеми, — подчеркнул я. — Все— это не только ты.

— Тебя там разорвут, — голос божка перешел на сип, и он закашлялся. — Ты вообще представляешь, какой опасности ты подвергаешь себя или своих животных?

— Позволь мне самому распоряжаться своей жизнью, — ответил я. — И я не оступлюсь. Собирай совет!

— Как знаешь, чужак, — криво улыбнулся Юмиотто. — Но помни, что там может произойти всё, что угодно. И ты будешь разоружён.

— Не угадал, — оскалился я. — Я свой лук отдавать не собираюсь. И пусть кто-то попробует его отнять.

Ишь чего захотел — лишить меня моей главной силы! А вот хрен тебе на постном масле!

— Хорошо, — пробурчал Юмиотто. — Жди в деревне.

Он пробормотал себе под нос какое-то заклинание, три раза произнёс «Аллилуйя» и тут же обратился в большого орла.

Взмахнув крыльями и поднимая столб пыли, маг рванул в небо и через пару секунд растворился в вышине.

Ну что ж, вот одно из заклинаний, которое я ещё не встречал ранее. И оно меня впечатлило.

— Ну что, пошли Пал Палыч, нас там уже заждались, наверное, благодарные жители, — обратился я к лавовому коту. — Спрошу еды для тебя. Чего-нибудь остренького.

Пал Палыч благодарно мяукнул в ответ.

Когда мы вернулись в деревню, местные жители запели песни. Кстати, на площади осталась пара столов со вчерашнего праздника. На них были те же яства.

Заметил в толпе Гварди и подозвал его.

— Да, Спаситель, — добродушно улыбнулся он.

— У вас есть какое-нибудь острое блюдо? Жгучий перец, например, — поинтересовался я у него.

— О, этого у нас навалом, — хохотнул он и замахал одной из полуголых женщин. — Кончита, неси огнепёк.

Девушка закивала и исчезла из поля зрения.

Через пару минут она вынесла большую глиняную чашку с каким-то красным варевом и поставила на стол.

— Огнепёк, Спаситель, — засияв глазками, ответил она, крутя бёдрами, тут же исчезнув в толпе.

— Ну вот. Но советую его есть аккуратно и… — старик не успел договорить, как Пал Палыч подошёл к чашке, понюхал, лизнул, а затем накинулся на блюдо, аппетитно чавкая.

— О, это что-то невероятное, — пробормотал Гварди. — Огнепёк в таких количествах может сжечь желудок. А он спокойно ест его…

— Мой питомец сам кого угодно сожжёт, — усмехулся я, когда лавовый кот уже вылизывал тарелку.

«Ещё. Вкусно», — услышал я ментальный голос Пал Палыча.

— А можно ещё такую же порцию? — обратился я к девушке, растерянно наблюдающей со стороны за трапезой моего питомца.

Она кивнула, и через минуту принесла ещё одну глиняную чашку, которую также быстро уничтожил Пал Палыч.

«И мне мяса. И крови побольше чтобы», — потребовала ненасытная Лея.

Я передал её пожелания старику, и уже через несколько минут паучиха накинулась на тушу свежеубитой антилопы. А Пал Палыч захотел ещё одну порцию огнепёка.

Вокруг собралась толпа зевак. Все изумлённо наблюдали, как кушают мои питомцы. А я решил ничего не есть из тех блюд, которые уже начали дурно пахнуть.

Хотя взял со стола яблоко, решив тоже перекусить.

Племя вздрогнуло и зашепталось. Впереди на землю опустился орёл, который обернулся Юмиотто.

— Будь по-твоему, Лучник, — пробормотал он, когда подошел ко мне. — Пошли со мной. Совет Держащих Власть поговорит с тобой.

Мы вышли за деревню. Юмиотто повёл меня в сторону какой-то пещеры, сверху которой был изображён белый череп.

— Здесь портал? — спросил я у божка.

— Вроде того, — пробурчал он. — Становись вон в ту лужу.

Он махнул рукой в какую-то слизь. Я наступил на неё. Юмиотто протянул руку, растопырил пальцы, и с них вылетели зелёные струйки, попадая мне под ноги. Внезапно лужа слизи задрожала, и затем всё вокруг вспыхнуло.

Зелёная поляна. Вокруг сидели на корточках люди, одетые в белые одеяния. Их лица были размалёваны белой краской какими-то непонятными символами. Всего я насчитал двадцать три человека вместе с Юмиотто. Заметил среди них и женщин.

— Ну что, значит, ты и есть тот самый Лучник, — хмыкнул мужик с густой бородой, поднимаясь.

Он направился ко мне, встал напротив, хмуро осмотрев с ног до головы.

— Сила в тебе чувствуется, — взгляд его смягчился, и он улыбнулся. — Совет Держащих Власть приветствует тебя, Лучник. О чем ты хотел поговорить?

— По поводу психов, — ответил я.

— А что с ними? — сделал удивленное лицо бородатый псевдо-бог.

— Зачем вы их держите в клетках, если они для вас делают артефакты и гораздо полезнее, чем остальное племя?

— Потому что они опасны. Разве нет? — он окинул остальных взглядом.

— Ровен, а я говорила тебе то же самое, — ответила блондинка, сидящая на корточках слева от меня.

— Мифи, — поморщился бородатый мужик. — Ну как же ты не вовремя всё говоришь. Я хочу услышать от Лучника, зачем мы должны их отпускать.

— Если для вас это критично — не отпускайте их, — пожал я плечами. — Создайте нормальные условия труда и достойно вознаграждайте. Но зачем держать их в этих обезьянниках?

— Вот, — помахал Ровен передо мной указательным пальцем. — Это и есть свежий взгляд. Но ты не знаешь, на что они способны. Если ты хочешь предложить что-то конкретное — валяй.

— Пусть соберут один мощный артефакт, который ограничит их передвижение. Зато они будут жить на своей земле, возделывать почву, растить детей. Будут жить нормальной жизнью. Но дальше купола не смогут выйти. Так вы обезопасите себя, — раз они так боятся этих психов, значит, это единственное верное решение. Так хоть те начнут чувствовать себя людьми.

— Какая в этом польза? — прохрипел ещё один псевдо-бог с длинными свисающими усами и забавным чубом. — Что изменится? Они будут производить такие же артефакты.

Святой Махаон! Да им же совсем плевать на так называемых психов. Думают только о своей заднице, лишь бы она сидела в тепле и уюте. Секунду подумав, я решил зайти с пользы.

— Если они будут жить в комфорте, у них появится желание учиться, станут делать больше артефактов, научатся делать артефакты помощнее. Всё это существенно облегчит вам жизнь. Мало того — ещё и усилит вашу оборону перед теми, кто пытается захватить ваш континент.

На одном из уроков истории Карамзин нам рассказывал о набегах различных завоевателей. Причем самый свежий был пару лет назад. Так что это для них более чем актуально.

— Лучник дело говорит, — откликнулась блондинка. Толпа псевдо-богов начала спорить, затем градус возрос настолько, что Ровен закричал:

— Хватит! Будем голосовать. Кто против предложения Лучника? — и поднял руку. Следом за ним неуверенно начали поднимать руки ещё несколько псевдо-богов. В итоге я насчитал девять человек.

— Теперь кто за это предложение! — снова вскрикнул Ровен, и подняли руки тринадцать магов. Юмиокко посмотрел на меня и тоже поднял руку. — Четырнадцать против девяти! Хорошо!

Затем он повернулся ко мне:

— На этом всё, Лучник, можешь идти.

— Огласи решение, Ровен, — ответил я ему ироничным взглядом.

— Мы сделаем как ты сказал. Даю слово бога! Но пока в виде эксперимента и только с племенем Юмиотто! — выкрикнул Ровен.

— Ну что сразу с моим-то? — откликнулся Юмиотто. — Давайте тогда у всех так сделаем.

Видно было по его взгляду, что он боится неизвестности даже больше, чем этих психов, которых не понимал никто из присутствующих.

Когда я перенёсся обратно в деревню, Юмиотто угрюмо молчал и лишь косо посматривал в мою сторону.

Я взял в руки телепортатор, матовый конус, который светился от магической энергии. Пал Палыч и Лея исчезли в пространственном кармане.

«Я уже настроила обратный адрес, — радостно ответила Лея. — Привязала к нему координаты той самой площади, откуда мы и перенеслись сюда. Делов-то — пара секунд».

Я не стал прощаться. Лишь мысленно пожелал им спокойной и мирной жизни. Без сожаления покинул этот противоречивый мирок, нажимая на одну из граней артефакта.

Перед глазами всё заискрилось и расплылось.

Меня швырнуло куда-то вперёд и вверх.

А затем… я куда-то погрузился буквально по уши. Так это же сугроб! Самый натуральный!

Мы точно не в Москве.

Кое-как я выбрался на жёсткий наст, мгновенно промерзая под ледяным ветром.

Затем поднял голову и увидел огромную зубастую пасть, которая через секунду сомкнётся на моей голове.