Сумеречный стрелок 9

Глава 18

После нашего разговора Санёк почти сразу отключился, оставив меня наедине с мыслями. Они крутились в голове, выстраиваясь в логическую цепочку. Понятно, что под внешностью бродяги скрывается очень сильный маг. Он, похоже, хочет помочь мне. Но зачем?

Что ещё относительно понятно — он усилил Саню, передав ему часть своей силы. Причём почему выбрал именно его? Потому что он со мной рядом? Или еще по каким-то критериям? На этой мысли закрыл глаза и тут же отключился.

На следующее утро, хотя была суббота, мы с Саньком и Жориком вышли на пробежку. Добежали до стадиона, затем без проблем махнули за раз десять километров в ускоренном темпе. Мой организм уже был готов к таким нагрузкам. Точнее ему помогала та, пока неведомая внутренняя сила, которая периодически выплёскивалась и подбадривала меня.

Санёк бежал наравне со мной, и я не слышал от него никакого пыхтения, кряхтения, одышки. Наоборот, он дышал полной грудью и всё больше удивлялся своей силе, проверяя, на что ещё способен, поэтому периодически пытался обогнать меня.

Жорик на последнем круге резко рванул вперёд, но мы его быстро догнали. По пути он признался, что силой с ним делится Беспощадный. И он тоже виделся недавно с каким-то оборванцем.

Хм, очень интересно. Получается, что этот артефакт, который на самом деле оказался ключом от чего-то важного, имеет прямое отношение к загадочному бродяге? По всему выходит, что так оно и есть.

После продолжительной дистанции пересекли условный финиш, причём я всё-таки вырвал победу. Выполнив заминку, отправились уже пешком обратно в сторону общежитий.

— Я почти сделал вас, — Санёк лишь слегка выдохнул и улыбнулся. — Это же просто… офигенно!

— Да, ты крут, Саня, — подтвердил я и повернулся к Жорику. — А ты, Жора, когда так бегал?

— И не говорите. Никогда такого не было, — выдохнул телохранитель. В отличие от нас, он всё-таки немного запыхался. — Теперь бы поговорить с тем бродягой. И понять, чего он добивается.

— Недавно об этом думал, — кивнул Санёк. — В любом случае, каждый преследует свои цели.

— Верно мыслите, друзья, — кивнул я. — Чего он хочет — мы скоро выясним.

— Тогда нам надо найти его? — вопросительно взглянул на меня Жорик.

— Проще найти иголку в стоге сена, Жора, — усмехнулся я. — Причём учитывайте, что этот бродяга может обитать и в сумеречной зоне.

— Тогда что ты предлагаешь? — недоумённо взглянул Санёк в мою сторону.

— Он сам нас найдёт, — ответил я. — Но я поспрашиваю у одной хорошей знакомой об этом маге. Возможно, она знает его.

— Зиона, — улыбнулся Жорик.

— Да, угадал, — кивнул я.

— Зиона? Кто это? Странное имя, — озадаченно взглянул на нас Санёк.

— Думаю, что скоро с ней познакомишься, — улыбнулся я. — Очень колоритная женщина.

В это время мы подошли к общежитию, где меня ждал курьер, который принёс завтрак. Забрав его, мы с Саней и Жориком зашли в общежитие.

— Я взял на всех, — подчеркнул я. — Так что присоединяйтесь.

— А что там? — поинтересовался Санёк.

— Омлет с гренками, — ответил я.

— А хлеб ржаной, надеюсь? — тут же спросил он, уже чувствуя аромат, исходящий из большой коробки.

— Кажется, что ты и так уже достаточно похудел, — засмеялся я. — Забудь про диету.

— Это ещё почему? — озадаченно посмотрел на меня Санёк. — Диету надо соблюдать…

— Да забудь ты о ней, говорю, — ответил я. — Мне кажется, что толстеть ты точно не будешь.

— Хм… Это мы не можем знать наверняка, — возразил он.

— Потому что усиленные тренировки будут сжигать всё, что накопишь, — объяснил я. — Хоть поросёнка целого съешь.

Саня заблестел глазами. Видно было, как он соскучился по калорийной пище.

— От поросёнка я бы не отказался, — кивнул он.

— Знаю неподалеку ресторан. Там готовят отличного поросёнка, — улыбнулся Жорик.

— Значит, туда и пойдём на обед. Закажи только заранее, — ответил я, и Жорик кивнул.

Мы как раз вошли в комнату, и я, положив коробку на стол, открыл её. Только я это сделал, как магическое блюдо раскрылось почти на весь стол.

— Налетайте.

Умяли мы все за пару минут, а затем запили ягодным морсом. Немного отдохнув, отправились в тренажёрный зал.

Когда Саня снял футболку, примеряясь к штанге, я заметил, что мышц на нём стало ещё больше. Кирилл, упражняющийся в зале гантелями, удивлённо уставился на бывшего толстяка.

— Санёк, я что-то не понял, — выдавил Кир. — Ты как наработал столько мяса? А где твой жир?

— Я ж говорил, что быстро похудею, — ухмыльнулся Санёк и заиграл грудными мышцами.

— Ну ни хр*на себе похудел, — Кир был в шоке. — Ты мышц столько когда успел наработать?

— Это всё заслуга Ивана, — Санёк показал на меня. — По его методике тренировался. И кто там прикалывался, что это ерунда?

— Да я не прикалывался… — смутился Кир и обратился ко мне. — Ванёк, а можешь и меня взять?

— Да без проблем, — улыбнулся я в ответ. — После тренажёрного зала мы опять пойдём на стадион. Там есть турники и брусья. Потом пробежка.

— Я тогда Макса и ещё двоих возьму, лады? — он, словно загипнотизированный, смотрел, как Санек с лёгкостью поднимает вполне увесистую штангу.

— Конечно, хоть всё общежитие, — ответил я.

— Перебьются, — резко ответил Кир. — Мы будем здесь одними из лучших.

Затем я схватил пудовую гирю и приступил к тренировке.

После этого мы посетили спортивную площадку у стадиона, и Кир с Максом и ещё тремя студентами присоединились к нам.

Выдохлись новички уже в самом начале, хотя упорно пытались повторить наши результаты.

Так, в постоянных тренировках, которые разбавлялись небольшим отдыхом и обильными трапезами, пролетела суббота, потом воскресенье. За это время я заказал новый камуфлятор для Леи. И Лису пришлось отвлекаться от своих лабораторных дел. Он доставил артефакт быстро, используя одну из своих нор, и передал пламенные приветы из Сочи.

А потом наступил понедельник, когда мы отправились на занятия. Странно, но ректор пока молчал о нашем переводе на третий курс. Видно, готовят документы. Поэтому первый учебный день недели начался с «Общей магии».

Вельгелина в этот раз подвела итоги нормативов. Затем, под аплодисменты и восхищённые взгляды остальных студентов подчеркнула, что меня, Саню и Полину переводят на третий курс.

После того, как Вельгелина перешла к тому, что ждёт остальных студентов — нашей троицы это уже не касалось — дверь в аудиторию открылась.

— Нельзя заходить в аудиторию во время моих занятий! — рявкнула тут же Вельгелина, но сразу же побледнела. — Изв-вините, Ваше Высочество.

— Ничего страшного, Вельгелина Генриховна, — задорно ответил голос Нади за моей спиной.

Ого! А что она тут делает? Я оглянулся и увидел у входа принцессу. Аудитория заволновалась.

— Все слышали, что императора было совершено покушение, — пробормотала Вельгелина. — Вы хотели бы выступить?

— Нет, я не по этому поводу, — ответила Надя, — Мне нужен Иван Астафьев. Его ждут на имперском совете.

— А… кхм… — кое-как выдавила Вельгелина Генриховна. — Ну конечно… разумеется. Иван, можешь идти.

— Благодарю, — ответил я преподавателю, поднимаясь с места под воцарившуюся тишину в аудитории.

Где имперский совет, а где обычный студент, пусть и лидер магической Академии? Но это слышали все, и судя по всему не могли поверить.

Я заметил изумленное выражение лица Полины, подмигнул ей и зашагал к выходу, навстречу улыбающейся Наде.

Когда мы вышли из аудитории, Надя повернулась ко мне:

— Ваня, ты не представляешь, как я тебе благодарна, что спас моего отца, — на её глазах появились… слёзы⁈ Серьёзно?

Я впервые видел девушку в таком состоянии. Мы как раз поворачивали в пустом коридоре в большой зал и оказались вне зоны досягаемости двух магов-охранников, которые следовали за принцессой. Именно в этот момент Надя схватила меня за ворот, повернула к себе и, встав на цыпочки, впилась в мои губы.

Вот это да! Я не ожидал такого поворота, но поцелуй мне понравился. Принцесса с такой же силой отстранилась от меня, как и прижалась, и мы пошли дальше.

— Прости, мне не нужно было делать этого, — тихо ответила она. — Это… эти чертовы эмоции.

— Всё хорошо, — кивнул я, улыбнувшись. — Это было не лишним.

— Думаешь? — Надя многозначительно улыбнулась, но всё ещё была растеряна. — Ладно, пошли. Времени мало.

Вот мы уже вышли из здания главного корпуса, и я заметил несколько автомобилей и Рыкова, встретившего нас.

— Иван, нужно спешить. Император ждёт твоего появления в Совете, — ответил он.

— Хорошо, Сергей Николаевич. Поехали, — ответил я.

— Нет, ты пройдёшь через портал, — Рыков махнул в сторону, где один из магов уже раскрыл свиток, и перед ним, потрескивая, раскрылось зеркало слепящей энергии. — Нужно прямо сейчас. Совет уже начался.

Через пару минут я перенёсся в просторный коридор. Впереди были распахнуты двери, и оттуда доносился голос императора.

Меня встретили два мага и сопроводили в помещение. Оно было очень похоже на аудиторию, в которой я был недавно. Вот только всего три ряда, и места более комфортабельны — большие кресла и дорогие столы напротив.

Меня пригласили за один из них. Все, кто был в Совете, человек двадцать, покосились в мою сторону. Когда я устроился, ко мне тут же обратился император.

— Иван, хорошо, что ты вовремя присоединился к нам, — ответил он. — Я как раз описывал нападение и пресечённый мятеж во дворце, — затем он обратился к остальным, — Уважаемые советники. Это и есть тот самый граф Астафьев, который предотвратил катастрофу. Иван, прошу, выходи сюда и расскажи, есть ли какие дополнения к общеизвестной истории? Твоё мнение важно для Совета.

Я поднялся и спустился к императору. Не для всех было важно, что я скажу. Некоторые с любопытством рассматривали меня, как забавную зверюшку, а двое даже скривились, будто сожрали лимон.

— Итак, — начал я, когда встал рядом с императором за большим столом. — Его Величество уже, наверное, сказал, что нападение было тщательно спланировано и организовано Верховным Хранителем. Князь Волконский был остановлен, когда готов был напасть на имперский дворец. Но, думаю, это не всё. Нужно усилить охрану и…

— При всё уважении к его величеству, с чего нам слушать тебя? — услышал я от одного из советников из первого ряда. Один из тех, кто был недоволен моим появлением. — Ведь уже известно, что ты очень часто бывал в гостях у того самого Верховного Хранителя, что наводит на определённые мысли. О чём вы там беседовали? Уж не о заговоре против императора?

— Вы сомневаетесь в словах того, кто спас его величество, — резко ответил Рыков, который стоял неподалёку. — И оскорбляете его, тем самым вы выказываете недоверие императору.

— Я просто учитываю факты, — пролепетал покрасневший советник, нервно подёргав длинным носом.

— Это не факты, — резко ответил Рыков. — Это ваши домыслы. Иван, рискуя своей жизнью, доказал свою преданность.

— Хорошо, хорошо, — выставил ладони вперед советник, растерянно улыбаясь. — Я никого не обвиняю. Это всего лишь мои мысли.

— Свои мысли держите при себе, советник, — ответил император. — Сегодня нам нужно сплотиться против нашего врага, который всё ещё жив. Иван, продолжай.

Далее рассказал, что скорее всего князь Волконский не единственный, кого купил Верховный Хранитель. А затем слово взял Рыков, пообещав, что это возьмёт под личный контроль.

После того, как я закончил и сел на своё место, начали выступать остальные советники. И большинство из них поддерживало то, что нужно искать шпионов во дворце. Некоторые аккуратно намекали, что всё-таки советники лица неприкосновенные, но тут же поправлялись, говоря о исключительной ситуации.

Когда собрание Совета подошло к своему завершению, я приказал Лее проследить за тем длинноносым советником.

Не успел я выйти из здания главного корпуса, как паучиха появилась на моём плече, и с новостями.

«Хозяин, ты не поверишь, — пискнула Лея. — Я проследила за ним. А когда он достал видео-артефакт и начал передавать сведения Дорну… Ну ты понял…»

«Ты его оставила? А если скроется?» — спросил я у паучихи.

«Не скроется. И ничего он не успел передать, кстати», — радостно застрекотала она.

«Надеюсь, не смертельным ядом?» — напряжённо спросил я.

«Конечно нет. Парализовала его. Полдня точно будет без движения», — ответила Лея.

Я узнал от паучихи место, где она оставила советника. Затем созвонился с Рыковым и сказал, где находится шпион. А дальше он сам его разговорит, я уверен в этом.

Надя очень хотела поговорить с отцом, но он очень долго был занят. Вот из его кабинета, наконец-то, вышел Рыков, и она проскочила внутрь.

— Дочь, скоро у меня ещё одна встреча, уже с казначеем, — ответил император. — Можем поговорить чуть позже?

— Нет уж, уже два часа жду, — возразила принцесса. — И я ненадолго.

— Хорошо, выкладывай, — вздохнул император.

— Вот скажи, Иван разве не доказал тебе недавно, что достаточно силён, чтобы уже выйти из этой Академии? — Надя решила с ходу озадачить его.

— Ну и что ты прикажешь делать? — удивился он.

— Он лучше любого выпускника Академии, — продолжила Надя.

— Подожди, Надежда, — попытался император остановить свою дочь. — Стоп. Есть внутренний регламент Академии. Он и так перескочил на третий курс.

— Иван ничего нового в этой Академии не узнает, — как можно мягче ответила Надя. — Я же её тоже заканчивала. Понимаю, о чём говорю.

— К чему такая срочность? Дай мне время подумать над этим, — ответил император.

— А смысл? Над чем думать? — спросила принцесса.

— Получится ли его выпустить из Академии, — пояснил император. — Ты не забывай об остальных студентах.

— Они и в подмётки не годятся Ивану, — фыркнула Надя. — Ни один из них.

Император замолчал, выдохнул и встал из-за стола. Походил по комнате, ненадолго задумавшись.

— Ты права, — остановился он посреди кабинета. — Тем более я обязан ему. Он спас мне жизнь, рискуя своей. Но вот регламент…

— Регламент Академии ничто против твоей воли, подписи и печати, — тихо добавила Надя, поднимаясь с кресла.

— Ладно… Я согласен с тобой, Надежда. Решу этот вопрос в ближайшее время, — кивнул император.

— Спасибо, папа, — кинулась Надя на шею отцу, и государь обнял дочь. — Я тебя так люблю.

— И я тебя, дочурка, — нежно улыбнулся отец. — Ну, беги. У меня и правда встреча очень важная.

Когда Надя выскочила из кабинета отца и поздоровалась с казначеем, который ожидал в коридоре, её переполняли радостные эмоции.

Скоро Иван освободится от этой учёбы, и они чаще станут ходить в сумеречную зону, а то она уже соскучилась по приключениям.

На следующий день я даже не дошёл до учебного корпуса — меня вызвал к себе ректор. Судя по голосу, Михаил Георгиевич был изрядно взволнован.

А когда я зашёл в его кабинет, понял причину. Точнее — не зашел, а меня запустили. У входа стояли десять магов из имперской стражи.

Напротив ректора сидел император. Он повернулся и махнул мне:

— Иди к нам, Иван. Садись рядом. Хотел бы тебе сообщить очень важную новость.

— Приветствую, Ваше Величество, — кивнул я государю, и так же кивнул ректору: — Михаил Георгиевич.

— Садись, — махнул мне рукой император.

Я устроился на кресле рядом с ним.

— Ну так вот, — обратился он ко мне. — Мы тут с Михаилом Георгиевичем побеседовали. Он не против, а даже обеими руками «за».

— Да, я не против, — широко улыбнулся ректор. — Учитывая твои заслуги, Иван, это не вызовет волны возмущения среди остальных студентов Академии.

— Не понимаю, о чём речь, — ответил я.

Император ещё шире улыбнулся:

— Ах, да. В общем, доучиваешься следующую неделю на текущем курсе, пока готовятся документы, а затем выдаём тебе диплом.

— А… кхм, — во рту слегка пересохло. Неожиданный сюрприз, но приятный. — А как же главный выпускной экзамен Академии?

— Ты уже его сдал, спасая меня, — ответил император. — Поверь, ни один из выпускников не смог бы даже приблизиться к тому, что ты сделал пару дней назад. Верно я говорю, Михаил Георгиевич?

— Да, учитывая то, что мне рассказали вы, ваше Величество… Верно, — кивнул ректор и вновь растерянно посмотрел на меня. Не мог поверить, что я способен на такое?

В итоге я поблагодарил императора, ректора, и меня выпустили из комнаты.

Только сейчас я начал понимать, что на самом деле произошло. Через неделю я стану выпускником Академии! Святой Махаон!

Чуть позже, встретив Жорика на том же месте, у главного корпуса, я направился вместе с ним в сторону студенческих общежитий.

Время до обеда я провел в тренажёрном зале и даже поймал себя на мысли, что стал гораздо выносливей. А мышцы начали наращиваться гораздо быстрей, чем я бы этого хотел.

Жорик, который занимался вместе со мной и сейчас опустил на пол тяжёлые гантели, вытирая со лба пот, с огорчением ответил, что он становится крепче и выносливей, но мышц не прибавляется.

Возможно потому, что силой с ним делится Беспощадный.

После сытного обеда в шашлычной у Арсена мы вернулись в общежитие. А чуть позже прогуливались по парку с Саньком. Он был рассеян и хотел поделиться ещё какой-то информацией, но как-то все время мялся. Жорик держался позади нас, контролируя свою область, Лея семенила впереди, высматривая врагов. А Пал Палыч шел сбоку, мягко ступая лапами по тропинке и поблёскивая огнями в шёрстке.

Меры предосторожности были не лишними. Дорн мог уже прийти в себя и придумать очередную пакость.

— Так и чего ты хотел мне сказать? — повернулся я к Саньку.

— После того, как тот бродяга коснулся меня, я начал… как бы это сказать, — Санёк пытался подобрать слова.

— Видения начали посещать? — предположил я.

— Вот! — воскликнул Санёк. — Видения! Причём вообще непонятные. Обрывочные. Какое-то мельтешение. Короче, я не понимаю, что происходит.

— И как часто это происходит?

— Да вот уже раз четвёртый, сегодня на занятии. Когда тебя забрала принцесса…

Вдруг из кустов выпрыгнуло трое с какими-то дубинками, и Жорик среагировал мгновенно. Его Беспощадный оглушил одного, затем выписал дугу и ударил по второму.

Пал Палыч приготовился к прыжку, вспыхивая.

С другой стороны выскочило ещё двое, и лавовый кот рванул в их сторону.

— Ну привет, урод! — вскрикнул Рытник, один из главарей студенческой банды. — Лови!

Он успел швырнуть в меня три ножа одновременно, когда Пал Палыч сбил его с ног.

На мне была жилетка от Леи, и я не переживал насчёт ранений. Но Санёк… В последний момент он выскочил вперёд, закрывая меня собой.

И я увидел как ножи ударили в его грудную клетку.

— Аккрхх, — захрипел Саня, падая на бок, и я увидел белую пену, которая выступила из его рта.

Твою мать! Какого дьявола ты подлез под удар⁈