Сумеречный стрелок 9

Глава 16

— Что происходит вообще? — тихо пробормотал Санёк.

— Вы это серьёзно? — возмутилась Полина. — Мы только что, рискуя жизнями, прошли испытание.

— Куда уж серьёзней, — ухмыльнулся Волконский, продолжая буравить меня взглядом. Почему безопасный экзамен превратился в грозящий смертью, он комментировать не стал.

И понятно, почему. Зачем выдавать себя? Ведь это же его рук дело.

— А причина дисквалификации? — поинтересовался я.

— Вы прошли не всю дистанцию, — объяснил князь.

— Цель была — дойти до тоннеля и выйти наружу, — процедил я, кое-как сдерживаясь, чтобы не врезать по наглой роже. — Других условий не было.

— Они всегда есть. Надо внимательно слушать преподавателей, — резко ответил Волконский.

Я обратил внимание на ректора, который присоединился к остальной комиссии. Он прятал взгляд и выглядел совсем поникшим. Понятно, что князь надавил на него.

Я посмотрел на Волконского, поймал его торжествующий взгляд. Ну ладно, урод, ты сам напросился.

«Лея, можешь посодействовать?» — обратился я к паучихе.

«Укусить его? Да легко», — ответила она.

«Только незаметно и чтобы не помер. От него нужно подтверждение сдачи и подписи в документах», — пояснил я.

«Да не вопрос, — злобно хохотнула Лея. — Ща всё будет».

Она выскользнула из пространственного кармана, и как-то умудрилась добраться до своей жертвы незамеченной. Как, я не понял, но тот вдруг обмяк и покорно посмотрел на меня, ожидая приказа.

— Вы сдали экзамен, — тихо сказал я.

— Вы сдали экзамен, — бесцветным голосом повторил Волконский.

— Ты комиссии скажи, — кивнул я в сторону стоявших в стороне преподавателей и ректора. — И надо подписать все документы.

— Сказать, что прошли… и надо подписать документы, — повторил князь.

— Действуй, — добавил я.

Мы с князем подошли к комиссии. Ректор мельком взглянул на меня и отвёл взгляд. Неподалёку я увидел стол с бумагами. Рядом с ним двух магов, которые подошли к нам и начали проверять нашу защиту с помощью какого-то магического блина.

— Они сдали экзамен. Надо подписать документы, — обратился к остальным Волконский.

Члены комиссии растерянно посмотрели на него, затем на нас.

— Ваше сиятельство, вы же говорили, что они провалили экзамен, — обратился к нему ректор. — С вами всё в порядке?

«Всё в порядке. Быстро бумаги сюда!», — услышал я команду Леи, которую она отправила Волконскому.

— Всё в порядке. Бумаги сюда! — зарычал он.

— Михаил Георгиевич, есть пробой защиты у Александра Заречного, — обратился один из магов к ректору. — Пропускаем?

— Учитывая повышенную сложность испытаний — да, — кивнул ректор и, наконец-то, улыбнулся.

Марго тоже выдохнула. По главе целительского факультета было видно, насколько сложно ей держать себя в руках.

Когда документы были подписаны, я отвел Волконского в сторону. Мне нужна была информация, что происходит, и когда Дорн, судя по всему, планирует напасть на императора. Уверен, что они в одной связке, и наше испытание — одна из частей их хитрого плана.

Мы оказались на расстоянии, где нас не могли услышать, и я обратился к Волконскому, который всё ещё был под токсином Леи.

Но понятно же, что это ненадолго. Надо спешить. Когда яд прекратит своё действие — информацию из князя и клещами не вытянешь.

— Зачем ты покупал ингредиенты? — спросил я его.

— Чтобы создать зелья для своей гвардии и устроить мятеж во дворце, — ответил он со все еще стеклянным взглядом.

— Почему ты это сделал?

— Верховный Хранитель сказал, что поддержит меня, — продолжал монотонно объяснять Волконский. — Он нападёт на императора за городом, во время визита в секретное место. Я в это время устрою переворот.

— Когда Верховный собирается напасть на императора?

— Сказал, что ждёт крупное пополнение своей армии, — ответил князь. — Они появятся примерно через час в Центральной Обители. Потом он сообщит мне…

Я узнал всё, что было нужно. А теперь самое интересное.

«Лея, укуси его ещё раз, но так, чтобы хватило на час», — приказал я паучихе.

«А зачем? Я про то — есть ли в этом смысл? Он же всё рассказал? Или нет?» — отозвалась питомица.

«Слишком много задаёшь вопросов, — ответил я. — Скоро поймёшь».

«Да я не против. Для такой сволочи не жалко, хе-хе», — пробормотала Лея и прыгнула на Волконского.

Новая рана от укуса на шее князя затянулась на глазах.

— Ты сейчас пойдешь к Рыкову и расскажешь всё, что сейчас сказал мне, — строго приказал я князю. — И ответишь на все его вопросы.

Волконский кивнул и направился к выходу из здания.

С этим разобрались, теперь настал черёд Дорна.

«Лея для тебя есть очень важное задание, — вновь обратился я к паучихе. — Проберись в Центральную Обитель и раствори в кислоте призывающий артефакт. Ты его уже видела».

«О, кислоты у меня много накопилось, — радостно ответила питомица. — Убежала».

«Только аккуратней. Не попадись», — предупредил я выпрыгнувшую из пространственного убежища паучиху.

«Постараюсь», — услышал я в ответ.

Затем я вернулся к остальным. Комиссия в это время уже выписывала Саньку и Полине документы о переходе на третий курс и раздавала расписание занятий. Я подписал необходимые бумаги, а затем получил поздравления от каждого члена комиссии.

— Поздравляю, — ответила Марго, восхищённо смотря на меня. Ещё бы — прошёл опасное испытание, да ещё переубедил председателя комиссии в лице князя, чтобы он поменял решение. И подмигнула, сказав уже тише. — С меня подарок.

Я улыбнулся и кивнул в ответ.

— Иван, я следил не отрываясь, как вы проходили испытание, — обратился ко мне ректор, когда остальные уже вышли из помещения. — Надо сказать — я впечатлен. Была б моя воля — добился бы выдачи диплома Академии. И чтоб ты понимал — князь Волконский самовольно усложнил экзамен.

— Я понимаю, Михаил Георгиевич, — взглянул я на ректора. — Но всё разрешилось благополучно.

— К-как у тебя это получилось? — изумлённо уставился на меня ректор. — Я про князя. Как ты убедил его?

— Какая разница, — ответил я. — Главное, что он согласился.

— Понимаю, — Михаил Георгиевич выставил ладони в успокаивающем жесте. — Не всё нужно рассказывать.

— Вы скоро узнаете, что на самом деле затевал князь, — таинственно улыбнулся я, и ректор вновь вскинул брови, но удержался от лишних вопросов.

— Тогда поздравляю ещё раз с переходом на третий курс, — протянул он мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Вернулся к Саньку и Полине. Приобнял девушку, и мы вышли из спортивного комплекса, направляясь в сторону здания главного корпуса, туда, где нас уже встречал Жорик.

Дорн вышел на тренировочную площадку Центральной Обители. Она была ограждена со всех сторон высокой стеной. Идеальное место для призыва ещё тридцати пяти сильных магов, которые спаслись из его разрушающегося мира. Сейчас они ждут своего часа в пространственном мешке, который Дорн создал специально для этой цели. Это укрытие расположено на границе сумеречной зоны и мира мёртвых, именно поэтому его ещё никто не нашёл.

Но есть в безопасности укрытия и минус. Нужно много энергии, чтобы поддерживать этот мешок, не давая разрушаться, и Дорн уже не справлялся с такой нагрузкой. Но уже скоро она исчезнет. Самое время переходить в этот мир. Пора вступать в игру.

— Ставьте вот сюда, — Дорн показал бетонную площадку своим бойцам, которые всё ещё были в облике прислужников.

Они тащили недавно собранную им установку. Тот самый ритуальный камень призыва, совмещённый с большим металлическим ящиком, мощным накопителем маны, а по сути мобильным источником, который собрали его воины.

Когда артефакт был установлен на нужное место, Дорн оглядел тренировочную площадку. На ней сражались на мечах четыре его ближайших соратника.

— Ну что, скоро выдвигаемся, — обратился он ко всем. — Вот только дождёмся появления остальных.

— О Великий Дорн, это те, о ком я думаю? — улыбнулась Динара в облике воина со шрамом на лбу.

— Именно, дорогая. Именно, — оскалился он. — Там будут и твои подруги.

— Это отличная новость! — воскликнул Рэйки, втыкая меч в землю. — Думаю, что этот мир не готов к такому вторжению!

— На это и был расчёт, — злобно ухмыльнулся Дорн-Верховный и направился к артефакту.

Сейчас он достанет ритуальный кинжал, разрежет ладонь и пробормочет заклинание, а потом прикоснётся к камню. Главное, чтобы маны хватило на портал, чтобы все прошли сюда. Все его соратники со своими мощными питомцами.

Он бы в десяти метрах от призывного камня, когда тот хрустнул и начал рассыпаться прямо на глазах.

— Какого?.. — он изумлённо смотрел, как и кожух ящика-накопителя начал плавиться и дымиться.

Кислота! Но откуда она⁈

Тут же он заметил мелькнувший силуэт. Паучиха! Ах ты ж тварь!

Теперь он мог сформировать заклинание. Призрачная челюсть полетела в сторону этой твари и налету начала приобретать всё более чёткие очертания.

— КЛАЦ! — щёлкнула она в том месте, где только что была паучиха.

— Па-а-ада-аль! Ссу-у-ука-а-а! — Дорн закричал, надрывая старческие голосовые связки, и в гневе ударил посохом о землю. Удар был такой силы, что тот надломился.

Его соратники кинулись в сторону твари. Но что они могли сделать?

Паучиха скрылась! Это было понятно по вспышке. Пакость использовала переход в сумеречную зону. А челюсти, так и не поймав добычу, развоплотились.

Металл на накопителе продолжал плавиться, и Дорн прекрасно понимал, что сейчас произойдёт.

Рэйки только и успел накинуть сверху защитный купол, а Варг с Приусом усилили его.

— БУ-У-У-У-У-М-М-М! — от взрыва задрожала земля. Он был таким мощным, что защита треснула и выплеснула, причём именно в его сторону, огонь и смерть. Благо Дорн успел укрыться за магическим стендом-мишенью. Та задрожала и вспыхнула.

— Я тебя уничтожу, — прошипел себе под нос Дорн-Верховный. — Сукин ты сын… В порошок сотру!

Ритуальный камень, который не только призывал его соратников, но и поддерживал их иллюзии, был разрушен.

Динара с короткой тёмной причёской и жестким взглядом убийцы. Плечистый Рэйки, остроносый крепко сбитый Приус, высокий жилистый Варг с волчьим взглядом.

Ну что ж, маски сброшены окончательно! Теперь пора выдвигаться.

Дорн-Верховный вытащил карманные часы и посмотрел на время. Император уже выехал. Силы его армии хватит на все задуманное.

— Что делаем, о Великий Дорн, — Динара подоспела к нему первой.

— Собираемся! — велел ей Дорн-Верховный и закричал ещё громче, подбегающим бойцам: — Слышите⁈ Собирайте всех! Скоро будет битва!

Не получилось мягко захватить власть — значит, будет по-жёсткому! Главное, чтобы Волконский подготовил почву во дворце и ликвидировал имперскую охрану.

Мы ещё не дошли до общежития, как я услышал звук шуршащих лапок, и мне на плечо прыгнула Лея.

«Ф-фух, это было непросто, — призналась она. — Кое-как скрылась. Но артефакт разрушен вместе с какой-то металлической фигнёй».

«Отличная работа. Ты просто чудо», — признался я ей.

«Рада слышать, — застрекотала Лея. — Мясо бы ещё».

«Будет тебе лакомство, не переживай, — ответил я. — Сначала надо полностью устранить угрозу».

«На императора скоро нападут?» — спросила Лея.

«Скорее всего даже раньше, чем мы думаем», — ответил я и тут же вызвонил Лиса.

— Как успехи? — спросил я.

— Вань, уже готовы новые кристаллы, но надо ещё проверить, — ответил он. — И управляющий просто молодец. Закуплено новое оборудование, и работает оно шикарно. Только благодаря этому справились так быстро.

— Проверяй быстрей, — резко ответил я. — И жду тебя с ними. Ты ж не забыл, что такое норы?

— Не могу сейчас, — признался Лис. — Бывает, что там происходят различные силовые искажения. Сейчас как раз что-то подобное.

— Тогда я иду тебе, — бросил Лису и попросил Лею найти ближайшую точку перехода к фабрике.

Она оказалась достаточно близко — в начале парка. Я увидел её сразу. Предупредил Санька и Полину, что надо срочно отлучиться.

Под их изумлённые взгляды добежал до точки, и когда запыхавшийся Жорик вцепился в моё плечо, коснулся золотистой горошины, крутящейся в воздухе вокруг своей оси.

Переход сегодня оказался ещё быстрее. После него даже закружилась голова. Жорик выглядел достаточно бодрым. Он точно изменился, как и Санёк. И случилось это именно после того, как его Беспощадный превратился в таинственный ключ.

Меня встретил взволнованный Лис. Он явно понял — что-то происходит, и надо было сделать всё быстро.

— Иван, мы почти уже проверили, — ответил он. — Скоро вытащу из установки. Это улучшенные кристаллы. И мощность их гораздо выше прежних.

Я осмотрел цех, в который мы зашли. Большие металлические ёмкости, больше напоминающие воронки, новенькие ленты конвейера и ещё несколько баков поменьше. Как объяснил Лис — емкости поменьше нужны для производства оболочки кристаллов, воронки — для их напитывания маной и проверки на прочность.

— Сколько нужно времени? — напряжённым голосом спросил я.

— Ещё полчаса, — ответил Лис.

— Нет, это слишком долго.

— Два уже проверены, но ещё три в установке. Ты ж не хочешь, чтобы они рванули в твоём ящике? — обеспокоенно посмотрел он на меня. — От тебя мокрого места не останется, да и не только от тебя. Сила взрыва у таких штук серьёзная.

— Давай тогда два. Этого хватит, — протянул я руку.

— Хорошо, — вздохнул Лис. — Сейчас я принесу.

Получив кристаллы, мы с Жориком перенеслись обратно точкой перехода, которая маячила за оградой фабрики.

Очутились мы в парке. Понятное дело, что Сани и Полины я не увидел, но мне было сейчас не до них. Я судорожно оглядывался в поисках места, где можно было спокойно сделать энергострелы.

— Вон вроде тихий уголок, — махнул рукой в сторону густых зарослей Жорик, и мы направились в ту сторону.

Я знал это место, раньше бывал на нём. Вытащив ящик-копир из пространственного кармана, я откинул крышку сбоку и вставил вместо двух пустых кристаллов улучшенные.

Ящик тут же откликнулся. Зажужжали скрытые механизмы. Он даже светиться начал от переполняющей его энергии.

Я нажал на кнопку сбоку, на которой светилось изображение стрелы, и звук внутри ящика усилился, он заискрился сильнее.

Через пару минут сбоку вышла магическая полупрозрачная полка, на которой сияла первая энерго-стрела.

Затем также я получил и вторую.

Я надел паутинные перчатки и каждую аккуратно вложил в гнёзда колчана.

Но потом в кустах раздалось какое-то шуршание.

— Жора, твой Беспощадный действует? — спросил я у телохранителя.

— Ещё как, — довольно улыбнулся он. — Ещё лучше, чем прежде.

— Будь настороже, — ответил я. — Если какая-то угроза — действуй. Только вырубай, нам не нужно лишней крови.

— Понял, — кивнул Жорик, и направился к кустам.

А оттуда вывалился… выпивший бродяга. Борода торчала рваными клочьями, лицо было измазано сажей. Взгляд добрый и цепкий.

— Ты кто такой? — спросил его Жорик. — Отвечай! Что здесь делаешь?

— Я не к тебе, Ключник. Мне нужен он, — указал он на меня пальцем, и я похолодел.

В этом теле тот, с кем я так хотел побеседовать. Но… разговора не получилось.

Я подошёл к нему, искоса поглядывая на ящик, который доделывал третью стрелу.

— Ты не успеешь все их сделать, — улыбнулся бродяга.

— С чего ты так решил? Кто ты такой? — спросил я его.

— Император скоро умрёт. Спеши.

— Откуда ты знаешь о покушении? — я был напряжён, уже держал в руках лук с наложенной стрелой и готов был при случае выстрелить в него. Непонятно, что у не было на уме.

Бродяга рассмеялся.

— Я говорю — спеши! — выкрикнул он. — Тик-так, тик-так…

А затем он шмыгнул обратно в кусты.

— Стой! — крикнул я, а Жорик попытался его остановить, бросился за ним.

Через несколько секунд он выскочил обратно.

— Нет никого! — выкрикнул он. — Что это было?

— Сам не знаю, — ответил я, хмурясь. — Главное, что он нас предупредил. Нам пора, Жора.

Только вот куда нам отправиться?

Только я об этом подумал, как на земле обнаружился свёрнутый клочок бумаги. Развернул и понял, что на ней нарисован маршрут и красная точка. Именно там, похоже, будет совершено нападение.

«Лея, точка!» — крикнул я паучихе, забирая третью энергострелу и убирая ящик обратно в пространственный карман.

«Она слишком далеко», — печально ответила паучиха.

«Я могу перенести до этого места», — услышал я Пал Палыча.

«Ты знаешь, где это? Точно?» — спросил я у него.

«Да, плюс минус пара метров погрешность», — ответил лавовый кот, и шерсть его заиграла красными огнями.

«Сможешь перенести вместе с Жориком?»

«Да, но потом буду истощён, — ответил Пал Палыч. — Смогу только поджигать».

«Хорошо», — ответил я.

Мы с телохранителем сели сверху. Лавовый кот будто и не почувствовал нагрузки. А затем произошёл скачок…