Сумеречный стрелок 9

Глава 6

Ненавижу, когда приказывают что-то делать. И сейчас я готов был спустить стрелу в зарвавшегося местного божка прямо в его сияющий кинжал в груди.

Юриотто пристально смотрел на меня, и в его глазах я заметил… тревогу. Хм… Он знает, что я могу в него выстрелить и причинить вред.

А вокруг собралось племя, которое внимательно наблюдало за развитием ситуации. Ну что ж, не будем подрывать веру всех этих людей в Юриотто. Но поговорить нам нужно обстоятельно. Слишком много накопилось вопросов. Уверен, что он, как никто другой, может объяснить, что, дьявол его возьми, здесь происходит!

— Мне кажется, нам нужно поговорить наедине, — ответил я, ухмыльнувшись.

Юриотто выдохнул и поднял руку, скорее продолжая играть свою роль для племени, чем обращаясь ко мне:

— Лучник хочет побеседовать со мной! Ну что ж, я не против! Но после этого он поклянется, что защитит нас от Молоха Ужасного!

Толпа одобрительно загудела. Юриотто махнул мне, и мы направились в сторону цветного шатра, видимо, используемого для такого рода переговоров.

Зашел внутрь и увидел два коврика и стол по центру, где дымилась палочка. В носу защекотало от сладковатого запаха.

— Оставьте нас! — грозно обратился Юриотто к дикарям, и те, боязливо посматривая на божка, спешно покинули шатер.

Когда мы расселись на коврики, Пал Палыч расположился рядом, а Лея повисла на потолке, настороженно наблюдая за расписанным кровавыми символами Юриотто.

Божок благодарно взглянул на меня, когда, кряхтя, расположился напротив, и тихо забормотал:

— В общем, спасибо, лучник, что не стал стрелять. Этому племени нужна вера, а кто её даст, как не избранный бог? Мы умнее многих, а тех, кто пытается думать больше, чем это положено, проверяем на ритуальном костре. Или по-другому, как ты уже слышал от Гварди. Старичок он неплохой и, сам того не понимая, помогает мне укреплять веру племени, когда она слабеет. Ну и почитает он меня больше остальных.

— А что за кинжал светится у тебя в груди? — махнул я на мерцающую рукоять.

— По легенде каждый бог испытывает свою жи́ву на прочность. Иначе протыкает её чем-нибудь острым. Это и есть часть ритуала посвящения в боги племени. Если кандидат выживет — значит он великая сущность, скрывающаяся под ликом смертного. Но… — Юриотто провёл рукой, и рукоять исчезла. Больше у него на груди ничего не было, кроме какого-то красного символа в виде спирали. — Сам понимаешь — это иллюзия. Они хотят видеть картинку — и я даю им это. Каждый бог выкручивается по-своему, чтобы продемонстрировать силу и величие, ну и произвести впечатление на паству. Ну и сам понимаешь — властный голос, строгий взгляд и угрозы — неотъемлемая часть богов племен.

Я не выдержал и тихо рассмеялся. Лея застрекотала под потолком, чуть не сорвавшись от смеха с паутины. А Пал Палыч весело мяукнул и успокоившись, даже задремал.

— Да, тебе смешно, — печально изрек псевдобог, — а вот мне приходится периодически играть эту роль. Непростое дело. Притом приходится спускаться с небес и постоянно выдумывать всякие чудеса. Одно из них, кстати, на тебе. Капустный лист, который помогает понимать чужой язык и разговаривать на нем же. Коммуникатор.

— Да, я понял — тяжкая твоя доля, — хохотнул я. — А что за пирамида с горящей вершиной? Артефакт какой-то или тоже обман? И как ты вернул нас обратно?

— А я и не возвращал. — развел руками Юриотто. — Просто использовал особенность этого места возвращать обратно тех, кто пытается перенестись в сумеречную зону. Это одна из аномалий нашего континента.

— Теперь понял. Я ещё спрашивал о пирамиде с факелом. Старик назвал её подарком, — вопросительно взглянул я.

— Сглаживает и усиливает особенности аномальной зоны, чтобы вас вернуло в этот мир моментально, и при этом не вывернуло наизнанку, — тихо пробормотал Юриотто.

Святой Махаон! Сплошная фикция, игры разума для толпы, инструмент манипуляции социального общества ради власти над ним.

— А Великий Кристалл? Предсказание? — я растерянно взглянул на псевдо-божка.

— А вот тут наоборот — это крутой артефакт, — серьезно взглянул на меня Юриотто. — Был такой псих в нашем племени, который создал его.

— Артефактор… — поправил я Юриотто.

— Да, по-вашему артефактор, — ответил он. — И, что удивительно — кристалл какое-то время бездействовал, а недавно начал предсказывать событие за событием. Да, не удивляйся: все артефакторы из народа считаются в племени психами. Их изолируют от общества, держа в клетках высоко в горах.

— Зачем? — недоуменно посмотрел я на Юриотто.

— Нет никакой магии, кроме той, что приносит бог, — монотонным голосом ответил Юриотто. — И нет никаких магических предметов, кроме тех, что дарит бог. Остальное — ересь и проклятые вещи, привлекающие демонов из разломов. Теперь понял?

— Отлично ты здесь устроился, — усмехнулся я в ответ. — Прямо хозяин положения.

— Жить захочешь — и не так раскорячишься. Не я же придумал эти правила, — пожал плечами Юриотто. — Когда меня пытались сжечь на очищающем костре, мне хватило магической силы, чтобы избежать смерти. Так я и стал богом.

— Племя думает, что выбирает бога, а на самом деле они всего лишь становятся рабами в придуманном кем-то феодальном строе, — подытожил я, и Юриотто кивнул. — Слышал, что вас трое.

— Ты правильно сказал. Никто не знает, кто это придумал. А по количеству богов — поправлю. На самом деле сейчас двадцать три сильных мага, которые возвысились над простыми смертными. Кто знает — тот молчит, — поправил он. — Все эти маги, и я в их числе, являют собой совет Держащих Власть.

— Понял, — ответил я. — А Молох Ужасный?

— Порождение сумеречной зоны, — ответил Юриотто. — Оно уже приходило со своим войском демонов, уничтожив одно из соседних племен. Это было неделю назад. Страшное и беспощадное существо, — затем вновь умоляющим взглядом посмотрел на меня. — Поможешь нам?

— Я просто так ничего не делаю, — ответил я.

— Ты получишь от Держащих Власть вознаграждение, — ответил Юриотто. — Одно из наших заклинаний, которое окажется в твоем арсенале. Я так понял, что ты ещё и маг, — покосился он на три черные полосы на моем запястье.

— Да, я владею магией, но пока не могу использовать жи́ву.

— Наверное, последствия твоего путешествия на этот континент, — пробормотал, озираясь, Юриотто. У входа в шатер раздались какие-то голоса, а божок провел рукой по груди, и вновь появилась сияющая рукоять кинжала. — Другого варианта не вижу. Но за день, думаю, восстановишься, а может и раньше. Это ещё одна способность аномалии — ускоренное восстановление магических способностей и усиленная регенерация.

Затем Юриотто засобирался:

— Скажи, что тебе нужно… для сражения.

— Нужна мана, чтобы наполнить кристаллы моего артефакта, — бросил я.

— Помогу найти, — кивнул маг, и вдруг в шатер залетел Гварди, падая на колени и начиная биться лбом о землю.

— Не вели гневаться, о Юриотто! — закричал старик.

Божок тут же принял грозное выражение лица, обращаясь ко мне:

— А если не выполнишь предначертанное — смерть тебе, лучник, и твоим животным! — затем повернулся к Гварди. — Что тебе, старик⁈

— Великий Кристалл снова ожил! — заверещал он, поднимая голову. — Он сообщил, когда появится Молох Ужасный!

— Говори! — загромыхал Юриотто.

— Завтра на рассвете, у подножья самой высокой горы, — ответил Гварди.

— Хорошо. Иди.

— Ну вот, все складывается! — повернулся ко мне этот недоделанный бог: — Ты, Лучник остаешься в деревне, а на рассвете выступишь против чудовища. Я выполню твою просьбу!

Сообщив мне это, Юриотто выпорхнул из шатра, оставив меня внутри смеяться, причем аж до коликов в животе.

Как же так⁈ Все же было отлично и шло по его плану! Но вот взрыва не произошло. Точнее он случился не там где надо!

— Ах ты ж сученыш! Сучье отродье! — рычал Лютер, меряя шагами пещеру. — Как же ты умудрился меня обыграть⁈

Лютеру надо было найти этого ублюдка. Есть одно древнее заклинание… Но нужна кровь.

Он достал ритуальный кинжал изогнутой формы, который использовался для такого рода магии. Задумчиво покосился на свою руку. Нет, ему нужна сила! Теперь уже, накапливая мощь, черпая её из источника маны неподалеку, он не мог позволить пролиться даже капле своей крови. Поэтому он отправил ментальный сигнал марионетке.

— Хозяин звал меня, — монотонно ответил появившийся на пороге Жорик.

— Да, Гор, — крикнул он в ответ. — Протяни руку! Немедленно! Мне нужна твоя кровь.

Жорик подчинился, и шаман резанул по его ладони. Тонкой струйкой кровь потекла на печать, уже начерченную у его ног. Когда кровь заполнила её, а кинжал раскалился добела, Лютер прижег рану Гора, чтобы печать не переполнилась, и затем вошел в транс.

Его взгляд скользнул по следу Астафьева, когда он исчез в телепорте. Очень грамотно всё сделал, вот только рисковал погибнуть в энергетическом тоннеле.

После того, как бомба рванула, тоннель начал сворачиваться и ломаться, словно стекло. Трещины прошли по всей кристаллической поверхности перехода, и за секунду до того, как тоннеля не стало, Астафьев просто вышел из него.

Шаман ещё долго искал след графа, но все было напрасно. Он будто испарился.

— Что за ерунда… Он ведь жив, я чувствую, — пробормотал побелевшими губами Лютер. Слишком долго находился в трансе, дольше уже нельзя.

Астафьев жив, но следов его он не увидел. И это может означать лишь одно — его врага закинуло очень далеко. Может, даже на другой континент.

Я ходил по деревне в сопровождении Гварди, который продолжал трындеть, что их бог самый могучий и самый сильный.

В основном слушал его вполуха и наблюдал за бытом племени.

Странные он, конечно. Делают всё вручную. Я увидел, как несколько тружеников кряхтят на участке, вскапывая землю лопатами. А рядом ржавеет артефакт, который, как подсказал Гварди, может рыхлить землю.

— Откуда ты знаешь, что эта штука способна на такое? — спросил я у него.

— Так один из психов сделал её год назад, — ответил старик. — Показал, как действует. Вспахал несколько огородов ею, пока этого гада не схватили и не отправили в клетку. Вот же сволочь, решил разгневать нашего бога! — сплюнул в сторону Гварди.

— А, понятно, — улыбнулся я. — Он очень грозный, да.

— Ты прочувствовал? — повернулся ко мне старик. — Я же и говорю — испепелит, даже глазом не моргнет.

— А что он вам даёт? — спросил я у аборигена, когда мы проходили мимо толпы женщин, которые стирали вручную белье на берегу небольшой речушки. Уверен, что в клетках я встречу и бытовиков, которые также хотели помочь в стирке и глажке белья.

— Ну как… Капустные листы, — пробормотал старик, затем порылся за пазухой и достал откусанный круглый бутерброд с котлетой и куском сыра между двумя булками. — Вот ещё… еду самым отличившимся. И ещё черную шипучую воду. После неё, правда, живот сильно болит. Но понятно же, что это злые духи выходят…

Мы прошли ещё немного и увидели крайние жилые дома, а за ними серые большие строения.

— А там что? — махнул я в их сторону рукой.

— А, там адские творения, — ответил старик.

— Можно посмотреть?

— Да ты что, лучник? — выпучился на меня старик. — Хочешь, чтобы в тебя демоны вселились?

— Я защищен от демонов, — усмехнулся я в ответ. — Не переживай, старик.

— А, ну тогда ладно. Но я близко подходить не буду, — ответил Гварди.

Когда я открыл плохо сколоченную скрипучую дверь и заглянул в пыльное помещение, увидел пространство, забитое артефактами. Сколько их здесь было? Точно и не скажешь. Сотни ненужных никому, но на самом деле полезных в быту и в битвах предметов.

Думаю, что все равно Юриотто проводит ревизию и, так сказать, «очищает» какие-то предметы. Ну не похож он на полнейшего дебила.

Я вернулся к нервничающему старику, который посыпал мне на голову каким-то цветным порошком и прокомментировал:

— Это чтобы чакры почистить. А то и сам заразишься, и меня тоже… ну ты понял.

Ох уж эти забавные устои забавного общества.

Я сдержал улыбку, которая прорывалась на лицо, и серьезно кивнул:

— Спасибо, Гварди. Теперь я чувствую, как стало легко. Прямо будто пелена с глаз сошла.

— Во! Понял теперь? — вскрикнул старик. — А я тебя предупреждал! Сейчас все нормально? Точно?

Он опасливо всмотрелся в мои глаза.

— Да, отлично себя чувствую.

Далее я заметил спешно приближающегося Юриотто, и старик снова упал в поклоне.

— Я забираю лучника! — гаркнул он. — Нужно освятить его.

— А как же костер? — пробормотал Гварди.

— Чудовище очень сильное, поэтому тут не костер нужен. Нужно уединиться, время на исходе.

Когда мы отошли, Юриотто пробормотал на ухо:

— Пойдем в шатер, там передашь пустые кристаллы.

Когда мы вошли в знакомый шатер, я вытащил из пространственного кармана черный ящик-копир, достал из пазов прозрачные кристаллы и протянул их божку.

— Как вернусь — поговорим. Ещё есть один момент по твоему возвращению домой, — ответил Юриотто, исчезая в неизвестном направлении.

«Короче, хозяин, я тебя расстрою», — подала голос Лея.

«Все так плохо?»

«Ну да. Я догадываюсь, о чем хочет поговорить этот лже-бог».

«Не нашла точек перехода?» — спросил я паучиху.

«Ага, те, что были — ведут в тупик или в мир мертвых. А нам туда не надо», — пробормотала Лея.

Не успела паучишка ответить, как Юриотто вновь показался на пороге.

— Держи кристаллы, — он протянул мне… сияющие, наполненные магической энергией камни. Вставил их в ящик и почувствовал, как тот тихо зажужжал скрытыми механизмами.

Когда спрятал артефакт обратно под любопытным взглядом Юмиотто, он сказал:

— Отличный копир, кстати… Так, а теперь слушай, про твое возвращение.

Юриотто рассказал то же, что и Лея, и сказал, что мы направимся в сторону клеток.

— Зачем нам туда идти? — недоуменно взглянул я на божка.

— Для того, чтобы починить это, — он достал из-за пазухи своего одеяния артефакт, похожий на матовый конус высотой десять сантиметров. — Это телепортатор, он может перенести куда нужно. Вот только кто пропишет тебе адрес возврата… У меня таких людей нет.

— Не переживай. Я сам разберусь, — ухмыльнулся я в ответ, имея в виду Лею. Моя паучиха точно сможет, что я и услышал от неё.

— Отлично. Тогда пошли, я тебя провожу до деревни, — Юриотто вышел вместе со мной, и мы направились к домикам, из которых опасливо посматривали дикари.

— Итак! Лучник будет отдыхать здесь! — указал Юриотто на первый попавшийся домик. — Ровно до рассвета. И потом он вступит в бой с Молохом Ужасным!

Жители забормотали что-то себе под нос, видимо какую-то молитву, а Юриотто отправился за пределы деревни.

Дом освободили, даже нашлась девушка, которая принесла местный ужин — какую-то безвкусную кашу, большую вазу с фруктами и большой кувшин с хмельным напитком, напоминающим пиво.

Перекусив, проверил оружие, изготовил двадцать энерго-стрел, положив их в колчан. А затем лег на соломенный матрас, расстеленный на деревянной скамье, и уснул.

Когда я в сопровождении Гварди, Юриотто и нескольких особо смелых жителей, оказался у подножья здоровенной горы, только начало светать.

А затем…

Небо вспыхнуло. Огромная воронка вроде смерча образовалась точно передо мной. Пал Палыч занервничал, а Лея выругалась, заворчав что-то насчет медленного накопления яда.

Вспышка!

— Началось! — вскрикнул Юриотто, тут же побледнев и пятясь назад.

В итоге ушли все, кроме меня, Пал Палыча и выпрыгнувшей на плечо Леи.

— Ну что, посмотрим, что ты за чудо такое, — пробормотал я под нос, наблюдая, как огромная воронка тянется к земле.

А затем адреналин выплеснулся в кровь, и я вытащил энергострелу, положил на тетиву. Воронка исчезла, и я увидел толпу каких-то окровавленных существ впереди, а за ними шел вразвалочку Молох Ужасный.

Я удивленно уставился на него. Затем поймал себя на мысли, что где-то видел этого монстра. А потом всё понял, прыснув от смеха.