Сумеречный стрелок 9

Глава 17

— Скоро оттуда покажется колонна, — Дорн-Верховный показал в сторону дороги, которая выныривала из небольшой рощицы.

Затем он осмотрел своих приближённых:

— Я их остановлю, а потом дам отмашку.

— О, великий Дорн, мы не можем рисковать тобой, — ответила Динара. — Это очень опасно.

— Я ещё раз говорю — всё со мной будет в порядке. Их просто надо остановить, и лучше, чем Верховный Хранитель, это никто не сделает, — улыбка промелькнула на старческом лице. Дорн показал на миниатюрную пирамидку, болтающуюся на шее. — Вот моя защита. Никто в этом мире не в состоянии пробить её.

— Я буду рядом, если что, — напряженно посмотрела на него Динара.

— Главное — захватите императора и затащите его под мой купол, — подметил Дорн. — А там… В общем, всё по нашему плану.

Варг, Приус и Рэйки хмуро осмотрели местность. Участок с несколькими одноэтажными особняками был идеальным местом для нападения.

Когда его соратники расположились в засаде, Дорн вышел к одному из автомобилей, который стоял поперёк дороги. Он услышал позади шум выезжающего из-за поворота императорского кортежа, а затем злобно ухмыльнулся и приготовился, сжимая в руке небольшую пирамидку, висящую на шее.

Мы очутились неподалеку от дороги, причём на небольшом пригорке, где стоял чей-то элитный особняк. Он и скрыл наше появление от посторонних глаз.

Отсюда было хорошо видно больше десяти автомобилей, в одном явно находился император. Сейчас они остановились на дороге, и Рыков с несколькими элитными магами направлялся к Дорну. Тот перегородил проезд своим автомобилем. За Дорном стояли ещё две машины.

— Сейчас начнётся, — ответил я и повернулся к напряжённому телохранителю. — Жора, готов?

— Вы же знаете, Иван Сергеич, я всегда готов. Вот только много их, — показал он на два десятка магов в черных одеяниях с одной стороны дороги, и ещё столько же с другой. Они ждали в засаде за стенами примыкающих к дороге особняков.

— Постараемся быстро разобраться с ними. Меня тревожат вот те четверо, которые отдают приказы, — я махнул на одетых в мерцающие доспехи бойцов. Троих из них я точно видел. — Это командиры. Уничтожаем их вместе с толпой, затем быстро переключаемся на вторую группу.

Жорик кивнул, сжал рукоять Беспощадного. Руны на волнистом лезвии сияли золотом. Я выдохнул. Внутри меня бурлил адреналин. Сердце гулко отбивало свой ритм. Я почувствовал, как появляется та самая скрытая энергия. Сила моя приумножилась.

Вот Дорн махнул рукой, и вокруг него образовался плотный магический купол.

Обе группы сорвались с мест.

Поехали!

Я выстрелил в ближайшую энергострелой, которая врезалась в землю. И волна энергии накрыла сразу два десятка врагов. Лишь трое успели закрыться защитными пузырями, но с ними уже начал работать Жорик. Его Беспощадный рвал на части защиту магов.

А вот командиры куда-то исчезли.

Я же переключился на вторую группу, которая успела сжечь несколько автомобилей императора. Рыкова спасли трое магов ценой собственной жизни — приняли на себя несколько тёмных заклинаний. Их высушенные скрюченные тела лежали на дороге.

Вторая энергострела выжгла почти всех, но пятеро точно смогли спастись.

Начальник имперской службы безопасности образовал круг, в центре которого был неприметный автомобиль. В нём, похоже, и находился император.

А затем неподалёку появились два портала. Рыков вызвал подкрепление, на которое набросились два оставшихся в живых лидера из второго отряда нападавших.

Сам закрылся в куполе, в который нещадно били огненные, ледяные заклинания. Вот ударила шальная молния, не причиняя защите никакого вреда. Он что-то громко кричал, надрывая голосовые связки и показывал в мою сторону.

Используя магическое зрение, я рассмотрел под плотным куполом Дорна портал. Ах ты ж хитрый ублюдок! Ждёшь, когда притащат императора, чтобы исчезнуть с ним в своём портале?

Я в свою очередь ждать не собирался. Отправил на тот свет ещё двоих магов в чёрном, которые готовили какое-то заклинание.

Жорик добивал ещё двоих.

Армии Дорна больше нет. Но…

Ещё одна машина из императорской колонны взлетела на воздух.

Внезапно из-за угла выскочил высокий маг в черном и отправил в нашу сторону заклинание. Воздух сгустился над головой. Ещё секунда…

— Жора, беги за мной! — закричал я, понимая, что может произойти.

Мы рванули в сторону, когда чёрное облако опустилось на землю, едва не задевая нас. А затем оно растворило всё, что было поблизости. Листву, пару деревьев и часть казалось бы мощной магической стены особняка. Это была тёмная энергия, которой в этом мире я ещё не встречал.

Да плевать! Теперь лови ответку!

Я выстрелил взрывной стрелой, затем обычной, пропитанной антимагическим зельем. Первый удар потряс врага, который направлялся к нам. Он замедлил шаг, а его броня приняла на себя удар. Вторая же вошла ему точно в сердце.

— Акахха-кхха, — плюнул он кровью, падая на колени. Успел лишь удивлённо посмотреть на оперение, торчащее из его груди, и завалился на бок.

— Ва-а-арг! — крикнул кто-то сбоку, и я увидел второго в сияющей кожаной броне. Остроносый тип закричал и яростно бросился в нашу сторону.

Он раскручивал в руке что-то наподобие пращи, но это явно было гораздо опасней. Какие-то потрескивающие чёрные камни, которые искрились ядовито-зелёной энергией.

Вспыхнувший Пал Палыч и Лея выскочили из пространственного кармана, но… Кота этот тип остановил в полёте, и он тут же потух. А вот Лея смогла подобраться поближе, кусая его за шею.

— Ах-ха-ха, — злобно засмеялся остроносый. — Яд⁈ Да я питаюсь им! Это меня делает только сильней!!!

Он откинул в сторону Лею и продолжил напирать на нас.

Ох ты ж, мать твою! Я обомлел на мгновение.

Остроносый начал увеличиваться в размерах, и Беспощадный Жорика ничего с этим не мог поделать! Призрачные сияющие атаки не причиняли врагу никакого вреда.

— Ах ты ж засранец! — процедил Жорик. Он так размахался кинжалом, что тот начал перегреваться, и в какой-то момент вспыхнул ярче.

Остроносый между тем окончательно мутировал в какое-то зелёное существо. Теперь он был покрыт мощной зелёной бронёй с какими-то шипами, а камни в праще превратились в зелёные щупальца. С них на землю падали, громко шипя, ядовитые капли.

Размашистым шагом он направился к нам, продолжая раскручивать пращу. Ещё один шаг, и он использует против нас неведомое оружие…

Мне же нужны были ещё пара секунд — я совмещал энергострелу с усиленным фаерболом, подпитывая его внутренней энергией.

И Беспощадный выиграл время, остановив ублюдка мощным ослепляющим ударом. На какое-то время враг оказался дезориентированным. Замотал головой и закрутился по площадке, пытаясь понять, что происходит.

Ну что, лови, засранец! Я выпустил из колчана последнюю энергострелу, к которой был привязан огненный шар. Удар сотряс мутировавшего врага. Броня разлетелась на куски.

— Отправляйся в ад, — процедил я и выстрелил ему прямо в сердце. Стрела прошила его сияющий кожаный доспех, который показался под разорванной бронёй. И враг, хрипя, завалился на спину.

Энергострелы потрачены. И я кинул ящик-копир на землю, запуская процесс создания следующей энергострелы.

А пока осмотрю поле боя.

Да уж, всё оказалось хуже, чем я предполагал. Подкрепление, которое вызвал Рыков, уже было наполовину уничтожено. Куча тел разбросаны возле порталов. Остальные маги пытались пробиться к своим, но один из тем самых командиров, широкоплечий здоровяк в сияющем доспехе, бросал в них сгустки чёрного-красного пламени. Они только и успевали менять магические щиты.

Все машины разорваны на части, кроме одной в центре. Раненый в плечо Рыков с тремя магами держал оборону.

Их атаковал второй оставшийся в живых вражеский командир — коротко стриженная девушка. Ей помогали еще два мага в чёрном, а также Дорн, который убрал сияющий купол и теперь формировал какое-то сильное заклинание. Над его головой заклубилась тьма. Даже не хочу представлять, какой сюрприз он готовит для Рыкова.

Одно я точно знал — защита, которая отделяет их от императора, не выдержит.

«Пал Палыч, Лея, вы в порядке?» — спросил я у питомцев.

«Я в норме. Готов жечь», — ответил Пал Палыч.

«И я тоже цела», — ответила паучиха.

Я вложил в колчан уже третью энерго-стрелу. Этого хватит.

«Тогда берёте на себя того здоровяка, помогаете Жорику. Мы идём к ним в гости», — приказал я.

Когда мы спускались вниз, я указал цель телохранителю, сам же выстрелил энерго-стрелой в ту девушку и её помощников. Следом выпустил вторую, уже в Дорна.

Мои питомцы вместе с Жориком в это время уже накинулись на громилу, и тот немного отвлёкся, выставляя защитный купол. Это позволило нескольким элитным магам из подкрепления подобраться к нему поближе и начать комплексную атаку.

А между тем моя первая энергострела ударила в девушку, которая выжила лишь благодаря своей броне. Её помощники загорелись и закричали в агонии, начиная кататься по земле.

Вторая энерго-стрела ударила в Дорна. Он в последний момент успел поставить щит.

— БА-А-АМ! — щит разлетелся на части, а Дорн упал на спину.

— Рэйки, уходим! — крикнула девушка, подскочив к Дорну-Верховному и, потащив его к порталу, бросила ненавидящий взгляд в мою сторону.

Я же отправил парочку обычных стрел ей в подарок. Но она с Дорном уже находилась в плотном защитном куполе, который вновь возник, заключая в себя и сияющий портал.

— Рэ-эйки-и-и! — истошно закричала девушка, но здоровяк был обречен.

Рыков вышел из защитного купола, который охранял императора, и швырнул в громилу несколькими связывающими заклинаниями.

Корни вырвались из-под земли и оплели ноги врага, который не ожидал такого. Он упал, но начал ползти в сторону кричащей девушки.

— Я тебя уничтожу! Ты! Неблагодарный сучёныш! — верещал в мою сторону Дорн.

— А может наоборот⁈ — вскрикнул я, приближаясь к куполу. Выплеснув в последнюю энерго-стрелу внутреннюю энергию, которая бурлила сейчас в крови, в упор выстрелил прямо в Дорна.

ВЖУ-У-УХ-Х! — стрела, достигнув купола, захлестнула его уничтожающей магической силой.

— Чт-то ты сделал? К-как? — Дорн ошеломленно смотрел на то, как в его куполе начали появляться небольшие дыры.

— Так это ещё не всё, — улыбнулся я, выстрелив обычной стрелой в одну из прорех.

— Ты ещё пожале… — Дорн не договорил. Девушка толкнула его в портал, и он исчез в нём.

Выпущенная стрела пробила шею девушки ровно в тот момент, когда она прыгнула в портал следом за своим хозяином.

Здоровяк между тем зарычал, глаза его вспыхнули огнём. Жилы вздулись на лбу, и громила разорвал в клочья корни, которые его связывали, затем выхватил из кармана какой-то предмет. Моя стрела попала в один из горящих глаз, и предмет выпал из его рук.

Рыков с магами тут же накрыли опасный артефакт несколькими десятками куполов, которые через секунду треснули. И энергия, готовая уничтожить оставшихся в живых, выплеснулась в небо, и тут же иссякла.

Ну теперь точно всё… Я, чувствуя сильнейшую усталость, сел на траву. Глубоко вздохнул. Перед глазами замелькали чёрные круги. Рядом присел Жорик. Подошёл Пал Палыч, а на плечо забралась Лея.

«У них ещё был отряд из десяти магов, — услышал я Лею. — Видно, готовили на крайний случай. Я вычислила их и отправила всех в мир мёртвых».

«А у меня иссякла энергия, — пожаловался Пал Палыч. — Этот большой человек отбивал все мои магмовые шары. Но ему пришлось несладко».

«Вы отлично справились, — похвалил я питомцев. — Теперь отдыхать и восстанавливаться».

— Иван, ну как ты? — ко мне подошёл император в сопровождении Рыкова. У начальника имперской безопасности был обожжён бок, но лекарей, насколько я понял, не осталось в живых.

Краем глаза я заметил, как вышедшие из порталов элитные маги распределились по периметру, образовывая оцепление вокруг императора.

— Мы победили, ваше величество, — устало улыбнулся я в ответ.

— Но это было неожиданно. Чтобы Верховный… — Рыков не договорил.

— Сергей Николаевич, не будем сейчас об этом, — ответил государь. — Надо всё обдумать. А тебе, Иван, огромное спасибо. Получается, что ты спас меня от смерти.

— Я не мог поступить иначе, — ответил я государю.

Когда мы дошли до автомобиля императора я заметил, как Рыков захромал сильнее, и решил обратиться к паучихе.

«Лея, сможешь подлечить? А то у меня заживляющая мазь закончилась», — обратился я к паучихе.

«Да без проблем, — ответила она. — Вот только мой камуфлятор повреждён».

«Тебя никто не тронет. Обещаю», — сказал я питомице.

— Сейчас мой питомец вылечит вашу рану, Сергей Николаевич, — предупредил я начальника имперской службы безопасности. — Не делайте резких движений.

Рыков кивнул, и тут же появилась Лея, заставив вздрогнуть всех, кто находился рядом.

Паучиха ловко запрыгнула на его плечо, затем пробежалась вниз до обожжённого бока и, смачивая паутину слюной, принялась заплетать ею рану. Когда дело было сделано, Лея вернулась ко мне, исчезая в пространственном кармане.

— Это же… это сумеречный паук? — удивлённо уставился на меня император.

— Да, он самый, — ответил я.

— Удивительно, но мне уже легче, — пробормотал Рыков, пошевелившись. — Чувствую, как рана заживает.

— С какой стати сумеречные пауки стали лекарями? — спросил меня государь.

— Сам не понимаю. Лея у меня особенная, — ответил я.

«Уиии. Спасибо, хозяин», — услышал я радостный голосок паучихи.

— Таких питомцев нужно ставить на учёт, — ответил император, но затем подмигнул. — Но я ничего не видел. Пусть это будет нашей тайной.

Насчёт того, что кто-то из магов увидит питомицу, я не переживал. Мы очень удачно встали за автомобилем во время лекарского сеанса от Леи, поэтому кроме нас троих никто не смог её рассмотреть.

— Кстати, мне только что пришло сообщение, что во дворце задержан князь Волконский и больше сорока магов, — доложил императору Рыков.

Император изумлённо посмотрел на начальника имперской безопасности.

— Вот как? Брат решил меня свергнуть?

— И Верховный Хранитель был с ним заодно, как вы видите, — подчеркнул Рыков и с горечью окинул поле боя. — Вот только очень много погибших.

— Их семьям выплатите из казны щедрую компенсацию. И вызовите бытовиков, пусть заберут тела, — распорядился император, махнув мне. — Иван, пойдём. Довезу тебя до студенческого городка.

В дороге пообщались с государем, и он сказал, что нужно некоторое время, чтобы подумать над случившемся. А позже он хотел бы видеть меня на имперском совете. Там как раз будут обсуждать нападение, и ему хотелось бы услышать и моё мнение по этому поводу.

Конечно я согласился.

Когда я вернулся в общежитие и зашёл в комнату, услышал крик Санька:

— Дверь закрой! Быстрей! На замок!

Я щёлкнул замком, прошёл дальше, минуя большой шкаф.

— Что случилось, Саня? — я сделал ещё один шаг в комнату. И округлил глаза от удивления. Передо мной стоял накачанный парень, на котором парусом висела футболка.

— Да, это я, Санёк, — ответил он. — Посмотри, что со мной произошло! Я вообще ничего не понимаю. Может, я мутирую? Превращаюсь в кого-то?

— Хм… Скорее всего ты уже превратился, — я почесал в задумчивости подбородок. — Может, помнишь что-нибудь странное за последнее время?

— Да ничего такого не было, — растерянно ответил Санёк, почесав накачанной рукой затылок.

Он заходил по комнате, забавно размахивая во все стороны своей футболкой.

— Странное… странное… — бормотал он себе под нос. Затем встал посреди комнаты. — Пару дней назад я столкнулся с каким-то бродягой. Я ему дал несколько монет, а он протянул мне руку. И… я пожал её.

— Бродяга, говоришь? — я тут же вспомнил свои встречи с таинственным оборванцем и его помощь.

— Что-то плохое? — в ужасе выпучился на меня Санёк. — Ну, говори!

— Если это тот самый бродяга, о котором я думаю, то он поделился с тобой своей силой так же, как и со мной, — широко улыбнулся я.

Впереди неё сияло пространство, но этот свет не слепил глаза. Очередная встреча с Архитектором. Вот она услышала характерный шелест крыльев, затем сияние погасло.

Перед Зионой предстал старик с жиденькой бородкой в рваном сером одеянии. Он улыбнулся ей и сел на предложенную скамью на той самой лечебной лужайке.

— Ну что, сестра, когда ты уже наберешься сил? — обратился к ней старик. — Обещаниями только кормишь.

— Уже скоро, братец, — кивнула Зиона. — Ещё пару деньков.

— Ну ты и профессию выбрала… Пффф. Зельеварение, — хрипло засмеялся бродяга. — Нашла занятие, тоже мне.

— А вот лично мне очень нравится, и это главное, — подчеркнула Зиона, строго посмотрев на своего собеседника. — И ты недооцениваешь силу истинного зелья. Уже скоро будет готово. Потерпи. Тогда тут же возьмёшь свои слова обратно.

— Всё, всё, — выставил ладони вперёд в успокаивающем жесте старик. — Занимайся…

— Вот и буду, — ответила Зиона.

— Кстати, Ключник уже в курсе наших дел? — вопросительно посмотрел на неё бродяга.

— Да, правда ещё не всё ему рассказала, — ответила Зиона.

— Проводник?

— Вот до него ещё не дошла, — ответила Зиона. — И что я тебе, скоростная? Только позавчера ему силу передал, а уже требует чего-то от бабки.

— Какая ты, к чёрту, старуха! — рассмеялся Архитектор. — Тебе всего-то двести лет!

— Да я в образе, что ты прям, — толкнула его в плечо Зиона.

Когда они попробовали травяной чай, который им принесла Варя, Архитектор покосился на сестру, затем аккуратно спросил:

— Ты Рагнару ещё ничего не говорила обо мне?

— О великий Махаон, — лукаво улыбнулась Зиона. — наш лучник скоро узнает.