Суккубо личное дело. Том 1

Глава 19

Оказаться в нужном месте в нужное время - великий дар, посерьезнее всякой магии. Подобрать нужные слова в такой ситуации - вообще запредельное искусство. Но вот чтобы их сказать в... гм... ну, допустим, в лицо Властелину Бездны Алосеру в его истинной форме, нужна нереальная смелость, замешанная на уверенности в себе и своих силах.

Или просто быть настолько же решительным, как влюбленный в суккуба огневик. Увидев папулю спустя столько времени, даже я оторопела, а СолСотидер прямо с порога заявил о своих намерениях!

- Ты в своем уме, человечишка?! - гулко расхохотался верховный демон, рога которого подпирали потолок ритуального зала древнего святилища на окраине Подземного Города.

Мы добрались до его личного святилища только к вечеру, и то, только благодаря разнице во времени с Подземным Городом. Древнее, как сам мир, оно стояло на перекрестке энергетических жил огня и земли, как символ единства и извечной борьбы противоположностей. Стихия-основа всего сущего и переменчивый, непредсказуемый Изначальный Огонь. Папуля взирал на нас откуда-то с головокружительной высоты своими пылающими очами и, кажется, не понял серьезности намерений жалкого человечишки.

- Я все еще сердит на тебя, Алиша, - строго пророкотал он. - И даже эта смешная, но вкусная жертва не смягчит моего сердца.

Я медленно покачала головой, нащупывая знакомые с детства потоки силы. Нужно во что бы то ни стало защитить Клива и добиться нормального диалога с отцом. До Лера нам в этом деле, конечно, далеко, но на моей стороне его любовь и его огонь, текущий в жилах.

- Отец, я все решила! - в надежде, что меня он услышит, попыталась взять переговоры в свои руки. - Я приняла предложение Клива и отдам ему свое сердце. Целиком.

Он, конечно, услышал. И даже поверил, но ситуацию это, мягко говоря, только ухудшило...

Эхо моих слов не успело отзвучать под сводами святилища, как из жаровень по краям алтаря плеснул Огонь, окружая нас, оставляя лишь крошечный островок с десяток шагов в поперечнике. От громового рева Властелина Бездны тысячелетние стены вздрогнули и начали осыпаться вниз тонкими струйками песка. Достигнув пола, они плавились и текли к нашим ногам уже огненными ручьями. Энергетическая жила земли, почувствовав перевес в сторону огня, тряхнула землю так, что мы едва устояли на ногах!

Клив пошатнулся, поймал меня и, на мгновение прижав к себе, молча отодвинул за спину. Как будто что-то здесь могло мне навредить... Мне! Демонессе и самой любимой дочери Властелина Бездны! Я так удивилась, что даже не сразу среагировала, а взбесившиеся стихии уже бесконтрольно бушевали вокруг нас, грозя стереть в пыль наши тела и развоплотить души...

Кое-как проморгавшись, от взметнувшейся огненно-горячей пыли, норовившей превратиться в искры истинного огня, я обнаружила, что Клив СолСотидер со спокойной улыбкой пытался обуздать древний огонь своим Даром. Каким-то чудом он пока держался, но ему противостоял не просто древнейший демон - Алосер сам был воплощением Изначального Огня.

Вступив в эту схватку, мой маг огня уже проиграл. По его вискам катились капли пота, вздувались и опадали вены на шее и кистях рук... он боролся и с отцом, и со стихией внутри себя, которую Властелин Бездны обратил против него, выжигая плоть. Кажется, я даже услышала предупреждающее потрескивание его костей... Если папа усилит напор хоть немного, Клива просто сомнет!

- Я... не... отступлю... - едва ворочая языком от чудовищного напряжения прохрипел он.

- Я тебя сломаю, - пророкотал Алосер. - Жалкий огарок, ты решил, что можешь стать мужем моей любимой дочери? Моей единственной девочки? Сколько ты протянешь? Алиша, детка, даже если ты его не выпьешь сразу, подумай, на сколько его хватит! Сто лет? Двести? Какое ему демоническое сердце, дорогая моя...

Отец снова презрительно расхохотался. Я молча раскинула руки, закручивая стихию в гигантскую воронку, снимая прямое давление. Силу, которую он направил на мага, уже чувствовала даже я - в висках ломило, перед глазами поплыли фиолетовые пятна. Сквозь гул пламени и шум крови в ушах до меня донеслось:

- Сделай шаг за порог... позволь мне отвести душу... я все прощу...

Если Властелин Бездны убьет Клива, простить его я уже точно не смогу. Рвать отношения с Подземным Городом, папулей и всеми, которого я любила, в мои планы не входило. Поэтому...

- А я - нет, - пересохшими губами беззвучно выдохнула я, зная, что он услышит, и выплеснула весь свой резерв в созданную воронку.

Этого хватит от силы на десяток минут, но раз Владыка Алосер не хочет по-хорошему провести для нас обряд, стать свидетелем ему придется по-плохому!

Сердце пошло тяжелыми глухими толчками, я чувствовала все эмоции, которые Клив испытывал, отвоевывая свое право любить меня... И от них голова шла кругом, заново наполняя мой резерв! Что ж, воспользуюсь этим подарком судьбы...

- Ты мне доверяешь? - я скользнула под руку, сдерживающую напор огненной стихии.

- Полностью, - просипел Клив, не задумавшись даже на мгновение.

Отец зло расхохотался, поняв, что я задумала. Пламя мгновенно погасло и нас объяла сама Бездна. Времени не осталось. Не осталось пространства. Есть только это мгновение, спустя которое Клив просто рассыплется прахом прямо под моими пальцами.

Не тратя времени на объяснения, я с силой полоснула когтями по своей груди, рассекая кожу и мышцы. Почувствовала, как одновременно сломался коготь и треснуло ребро. Отлично. Другой рукой поймала его кисть, уже тающую в вечности, и прижала к ране.

Астафорер рассказывал мне, что на заре времен демонам часто приходилось все делать самим. Это потом уже, когда устоялись традиции, государство, цивилизация, появились жрецы. "В свой самый первый брак я вступил из любопытства", - старый целитель с усмешкой показал мне неровный шрам вдоль груди. На мой вопрос, почему он же он не убрал его, лорд Астафорер только улыбнулся. Много лет спустя, я поняла сама. Когда живешь тысячи лет, появляются моменты, о которых хочешь помнить, но нужны материальные доказательства того, что это случилось именно с тобой...

- Кливелд Линет СолСотидер, примешь ли ты мое сердце?

- Да, искорка моя... - огневик улыбнулся одними глазами.

Я шмыгнула носом от его обычных, спокойно-теплых интонаций.

- Оно твое. До Грани и Бездны...

Но едва жидкий огонь вспыхнул, тронув искрами кончики его пальцев, Клив одними губами выдохнул:

- До моей Грани...

Бездна вокруг нас взвыла так, что я мгновенно покрылась липким потом, впервые в жизни испытав настоящий ужас! Обряд не предусматривал условий, но кто бы об этом сообщил огневику?.. Вдруг теперь ничего не получится?.. На глаза навернулись слезы, размывая все вокруг, стирая очертания и границы... Ну вот зачем ты?.. Чем могут закончиться переговоры с Бездной?!..

- А вот это уже интересно, - раздался рядом негромкий приятный голос, с легкостью перекрывший вой. - Условия нам еще не выдвигали...

Щелчок пальцев - и вой стих, а Тьма отступила. Мы снова оказались в святилище, но там как будто все остановилось, включая время, Изначальный Огонь и беснующегося верховного демона. Искры, готовые объять руку мага в моей груди, повисли в замершем пространстве...

Я резко обернулась. Передо мной стоял... здоровенный широкоплечий демон Бездны. Спецназ Властелина Алосера. Тот, кто всегда знает правду, потому что ему невозможно солгать.

Рогатая гора в гражданской форме, но со знаками отличия, приятно улыбнулся. ЯМне бросились в глаза несколько высших наград, скромно приколотые почти под лацканы пиджака. Значит, не рядовой сотрудник, дело которого просто проводить в никуда души тех, чье время закончилось, но и не из тех, кто на все готов, чтобы выслужиться. Безумная надежда вспыхнула так, что в груди замерцало! А вдруг и правда получится договориться?..

- Лейтенант Асталадо Маррон, первый уполномоченный для взаимодействия со смертными и условно-смертными, - протянул он когтистую лапу мимо меня.

Я затаила дыхание. Уполномоченный! Я не слишком хорошо разбиралась в иерархии демонов Бездны, но точно знала, что этот отдел занимается интересными случаями. И этот лейтенант сейчас единственный, чье слово может иметь вес в подобной ситуации даже для отца.

- Клив СолСотидер, огненный маг, возможно, не первый влюбившийся без памяти в суккуба, но готовый идти до конца, - ладонь человека утонула в чешуйчатой лапе демона.

Лейтенант Маррон клыкасто усмехнулся и кивнул, принимая информацию.

- Леди Алосер-Асмоваалересс, подождите снаружи, - он осторожно разжал мои пальцы, сведенные судорогой на запястье Клива. - Не волнуйтесь, я не причиню вреда такому интересному... молодому человеку.

Еще один щелчок когтей - и я мгновенно оказалась в святилище по ту сторону стены Бездны, понятия не имея, чего ожидать в такой ситуации...

Его Темнейшество, Властелин Бездны Алосер в облике высокого сухощавого мужчины, голову которого украшала не только пышная шевелюра с проседью, но и рога, нервно прохаживались вдоль алтаря. Но едва заметив меня и мой вид, папуля бросился вперед, подхватывая в объятия.

- Алиша, доченька, ты...

Его пальцы аккуратно вправляли кости, заживляли тело, исцеляя чистой силой. Он лил свой огонь, не заботясь ни о резерве, ни о рациональном его использовании.

- Прости меня, крошечка, прости меня... - шептал он, разглаживая кожу, чтобы не осталось даже следа от моей попытки.

- Папа, как ты мог! - всхлипнула я. - Неужели ты правда считаешь, что я такая дура, чтобы отдать свое сердце первому попавшемуся?!

- Но... но он же всего лишь человек, - оправдываясь, пробормотал Властелин Бездны, гладя меня по слипшимися от пота волосам. - Ты же знаешь, какие они... недолговечные... Ну не может у вас быть будущего!

Он прижал меня к себе, баюкая, как в тот день, когда мы встретились.

- Может! Может! - окончательно разрыдалась я, царапая его плечи, обтянутые жреческой мантией.

В папулиных нежных объятиях я снова почувствовала себя маленькой капризной демонессой, которой не разрешили присутствовать при препарировании эльфийских гениталий. Лорд Астафорер тогда был непреклонен, и я пришла жаловаться Властелину Бездны. Тогда он уговаривал меня примерно так же, пытаясь оправдать личного целителя. С тех пор прошло не одно столетие, но мои слезы по-прежнему на него действовали.

- Вот увидишь! Мне никто больше не нужен! Я докажу тебе!..

- Нет, моя крошечка, ты не должна мне ничего доказывать, - с бесконечно нежной грустью вздохнул он, вспыхивая Изначальным Огнем, окутывая и согревая меня своим теплом. - Пусть он доказывает... Ты...

Властелин Бездны Алосер нежно стирал слезы с моих щек, но они никак не заканчивались. С ними выплескивалось напряжение последнего года, переживания о нашей ссоре, о том, что сбежав, я сделала ему больно... страх за Клива и невозможность объяснить папе, что между нами происходит... зависть к некроманту, которому и объяснять ничего не потребовалось, и безумная надежда на демона Бездны...

- Ты! Не! Понимаешь! - воскликнула я, с силой хлопнув его по груди.

- Тш-ш-ш, Алишенька, тш-ш, моя девочка, - бессильный что-то сделать, прошептал верховный демон, крепче прижимая меня к себе. - Я понял... кажется, все понял...

Не знаю сколько прошло времени, прежде, чем за моей спиной раскрылась Бездна, и из нее появился Клив. Бледный, с посеревшими губами, с резко обозначившимися складками вокруг них и между бровями, в которых, как и в растрепанных волосах, появилась первая седина. Зато искры огня в запавших карих глазах горели ярче, чем обычно.

- Искорка моя, - выдохнул он, подходя к нам и решительно кладя руку мне на плечо.

- Не отступил значит, - тяжело вздохнул Властелин Бездны, поднимая на него взгляд и медленно выпуская меня из объятий.

- А вы сомневались? - одними губами улыбнулся он отцу, притягивая меня к себе.

- Я и сейчас не уверен, - буркнул верховный демон. - Алиша жила до тебя и могла бы жить после... а теперь что?.. На кой ты сдался моей дочери?

- Вот чего не знаю - того не знаю, - счастливо вздохнул он, уткнувшись лицом мне в шею. - Выпила бы и дело с концом... Я бы с радостью отдал все до капли... Но позволить ей уйти следом... той, что ответила мне взаимностью... Искорка моя... прости безумца... я не смог достойно принять твой дар...

Мне снова стало страшно. О чем он договаривался с Бездной? На каких условиях его отпустили? Что там вообще произошло?!

- Но ведь лейтенант Маррон сказал... - с трудом выдавила я.

- Что ты несешь? - одновременно со мной недоуменно приподнял брови отец.

- Властелин, - Клив выпустил меня из объятий, шагнул вперед и преклонил перед Алосером колени. - Я всего лишь человек... недолговечная пыль времени на ваших копытах и все такое, тут вы совершенно правы. Я не смог бы соврать Асталадо, а вам - просто не хочу... И тебе, Алишенька, - он обернулся с болью в глазах. - У нас может не быть детей, я могу погибнуть в любой из новых эльфийских войн, куда Властелин Бездны в полном праве меня послать, но уходя за Грань в свой срок, я хочу знать, что моя любовь живет... Поэтому я заключил договор с Бездной, по которому смогу принять максимум двенадцать лепестков твоего сердца, любовь моя... И если ты по-прежнему согласна...

Никогда в жизни я так быстро не раздевалась.

***

- Я, конечно, за традиционные ценности, - задумчиво протянул демон Бездны. - Но ваш случай действительно особенный. Раздевайтесь, ложитесь...

- Куда? - деловито уточнил огневик, стягивая рубашку.

Слова с делом у этого парня явно не расходятся, одобрительно усмехнулся про себя демон, еще раз щелкая когтистыми пальцами.

- На алтарь, конечно! Как, по-вашему, я еще могу ограничить принятие демонического сердца?

- Но Алиша... - штаны упали туда, где в обычной реальности был бы пол.

- Алиша вас и слушать не станет, СолСотидер! - понимающе вздохнул Асталадо Маррон. - Если уж она из Властелина Бездны вьет веревки, ваши возражения обойти ей - раз плюнуть. Но Мать Бездну заинтересовало то, что вы предложили. И почему. Поэтому я решил просто помочь вам выполнить это обещание.

- Откуда такая лояльность, лейтенант? - фыркнул Клив, бросив трусы в кучу одежды и делая шаг в сторону алтаря, рассчитанного явно на демонов. - Уверен, уж у самого Алосера есть миллион способов договориться со стихиями, не отдавая мне любимую дочь!

- А я люблю Алишу, - неожиданно огорошил мага демон. - И уважаю ее выбор. Поэтому и откликнулся на ваш зов. Думаете, много желающих пойти против воли Алосера? Поверьте, даже в нашем отделе все сделали вид, что очень заняты. Но я знаю, что малышка - дочь его обожаемой Роноситреаль, чей срок истек несколько столетий назад, а значит, рано или поздно Властелин смирится даже с человеком... Вы будете жить достаточно долго и, я очень надеюсь, счастливо.

- Кхм... гм... А вы? - огневик подтянулся на руках и сел на каменный алтарь.

Зад неожиданно и неприятно обожгло холодом. Стараясь не слишком явно трястись и стучать зубами, СолСотидер растянулся на камне.

- А я непременно доживу до вашего ухода за Грань, - спокойно пожал плечами Асталадо. - А там уж - демиурги мне в помощь! Алиша - очень верная и упрямая демонесса, но все-таки суккуб.

- Рассчитываете сыграть на ее сущности? - нехорошо прищурился огненный маг.

- И в мыслях не было! - возмущенно пророкотал демон, царапая острым когтем на его груди ограничивающие знаки. - Но уверен, вы бы не хотели, чтобы она убивалась по вам вечность.

- В этом вы правы, - успокоенно выдохнул Клив, пытаясь расслабить сведенные от холода мышцы. - Думаю, если ваша любовь переживет все это, искорка будет с вами счастлива...