Суженая для генерала

Глава 3

«Неожиданное воссоединение»

На следующее утро Мэй проснулась одна. Небо затянуло тучами, но на землю не упала ни капля. После завтрака девушка продолжила знакомиться с собранной Оллин информацией.

- Мисс, к вам посетитель.

Мэй подняла голову. В дверях стояла одна из служанок поместья.

- Я никого не принимаю.

- Он настаивает. Сказал, что прибыл издалека.

Мэй нахмурилась. Кажется, неизвестный гость пришел с миром, раз просит об аудиенции. Но кто это мог быть? На ум девушке никто не приходил.

- Хорошо, пусти.

Сегодня на Мэйрилин было бежевое простое платье без излишеств, комфортное и удобное, оно не стесняло движений и носилось без корсета. Но даже в такой простой одежде на нее нельзя было не заглядываться. Темные волосы спадали на плечи и струились вниз волнами, глаза горели сиреневым светом, а молочно-белая кожа сияла. На ее лице не было макияжа, но он ей был и не нужен.

Волосы незнакомца стали короче и немного светлее, видимо, выгорели на жарком солнце Ганджу.

- Каган! – воскликнула Мэй.

Это было приятное удивление, которое обычно возникает у двух хороших друзей после разлуки.

Новый император Ганджу был совсем не похож на заложника свой страны в Шаринварде, каким его тогда запомнила Мэйрилин. В прошлом он был худощавым, его одежды были потрепаны временем и не самой легкой жизнью, хотя он и продолжал оставаться наследным принцем Ганджу.

Сейчас же перед Мэйрилин предстал высокий и широкий в плечах мужчина. Его фигура создавала ощущение силы и по окружающей Кагана ауре можно было понять, что этот человек прошел через множество невзгод, но сохранил свой непоколебимый дух.

Глаза Кагана были словно бирюзовые воды морских лагун.

Только когда мужчина вошел внутрь и увидел Мэйрилин, сидящую за столом, широко улыбнувшейся после мгновения узнавания, он смог расслабиться и отпустить беспокойство.

На Ассанту и Шаринвард напали, объединившись, Оанез, Раттана и Дарданская империя, а племя пилибов ждет удобного случая, чтобы совершить свою месть. Каган тоже недавно узнал новости и поспешил ускориться, чтобы прибыть в Шаринвард как можно скорее.

- Каган, как ты здесь очутился?

Мэйрилин пригласила гостя присесть и попросила служанку подать чай.

- Я слышал о нападении трех империй, поэтому поспешил в Фитару, потому что волновался за тебя. Теперь, видя, что ты в порядке, я чувствую облегчение.

Пока Каган говорил, на губах Мэйрилин сохранялась улыбка. Но когда он закончил, девушка подняла руку, показывая жестом прислуге, сервирующей стол и расставляющей блюда с дессертами и закусками, чтобы она удалилась.

- Мэйрилин, ты хочешь что-то мне сказать?

Каган был умным человеком, и догадался, о чем думает девушка.

- Хочешь спросить меня, вовлечен ли в это дело Ганджу?

- Каган, ты читаешь мои мысли! – Мэй с улыбкой наполнила чашку чая для гостя. - Верно, мне нравится быть прямолинейной, я не люблю ходить вокруг да около. Поэтому, я надеюсь, что ты скажешь, приходил ли к тебе кто-то с просьбой объединить усилия и присоединиться к союзу трех держав.

Ему нравилась прямота Мэйрилин.

Каган откинулся на спинку стула, пригубляя заваренный этой женщиной чай. Сладко.

- Если я скажу, что кое-кто действительно приходил и искал моей поддержки, но я не согласился и не соглашусь, ты поверишь мне?

- Я тебе верю, - ответила, не колеблясь, Мэй.

Ее ответ удивил гостя.

- Почему ты веришь мне?

«Потому что твои влюбленные глаза не могут соврать» - хотела сказать Мэйрилин, но вместо этого произнесла другое:

- Потому что я вижу по твоим глазам, что ты говоришь правду.

У мужчины было много способов любить женщину. Например, любовь Валентайна была похожа на жажду обладания того, что могла дать ему партнерша. Красоту, влияние, положение, чувство собственного достоинства и много другое. Главный вопрос был в том, что и в каком объеме он хотел.

Любовь его брата – Маркуса, заключалась в следовании. Он опасался предпринимать каких-то решительных действий, боясь быть отвергнутым, но не мог воспрепятствовать этой силе, тянувшей его к Оллин сильнее силы притяжения яблока к земле.

Любовь же Кагана заключалась в поддержке. «То, что я люблю тебя, не имеет к тебе никакого отношения. Я просто желаю тебе счастья и ничего не прошу взамен. Тебе не нужно даже знать о моих чувствах». Вот каким было сердце этого мужчины.

Каган надеялся, что Мэйрилин счастлива. Даже если бы он наблюдал издалека, до тех пор, пока она счастлива, он тоже будет счастлив. Такой человек с такой терпеливой и альтруистической любовью, как он мог воспользоваться ситуацией и разрушить ее счастье?

- Спасибо…Спасибо за твое доверие.

Каган и Мэйрилин сидели и смотрели друг другу в глаза. Она настолько верила ему. Как ему могло так везти? Эта необыкновенная женщина…

- Хоть я и не был в Ганджу в то время, но я не позволил своим людям принять это предложение.

- Что это был за человек?

Мэй отчаянно желала знать, что за персона скрывается за занавесом этого представления. Почему он действует таким образом и чего пытается добиться на самом деле? Однако очевидно Каган не знал ответов на эти вопросы.

- Меня не было на территории Ганджу. Этот человек тоже был осторожным и не раскрывал своей личности, а после отказа быстро исчез. Вто время мои подданные не отнеслись к его словам с должной внимательностью. После того как союз трех держав напал на Ассанту и двинул войска в сторону Шаринварда, я уже отправил приказ выяснить, кто был тем таинственным человеком, который пришел говорить об объединении сил.

Мэй кивнула. Невелик был шанс найти что-то сейчас, но как известно, надежда умирает последней. Обдумав все еще раз, на губах девушки возникла хитрая улыбка.

- Каган, не хочешь стать моим партнером в новом деле?

Ее глаза мерцали словно звезды в ночи над пустыней.

В сознании Кагана Мэйрилин всегда представала деловой женщиной с железной хваткой. Вести бизнес было ее истинным призванием. Никто не торгуется и не заключает сделки лучше, чем она. Каган усмехнулся, окунаясь в воспоминания об их знакомстве. Тогда она ловко стрясла с него «слово императора» - которым до этого момента так и не воспользовалась - и токен на торговлю в Камарине.

Теперь, кода она упомянула новое дело, Каган понял, что оно связано с начавшейся войной. Видя ее такой взволнованной, мужчина решил, что у Мэй, должно быть, появилась хорошая идея.

- Ну, давай поглядим, прибыльное ли это дельце?!

В глазах Кагана появились смешинки.

- О, я обещаю тебе горы золота и серебра, - поддержала широкую улыбку Кагана Мэй.

Мэй встала из-за стола и подвела гостя к другому, около окна, где была развернута огромная карта всего материка.

- Вот Ассанта и Шаринвард, - указала девушка на границы двух соседствующих империй. Здесь сейчас находится конница племени пилибов, - тонкий палец очертил область на северо-восточных границах Ассанты.

- Это линия фронта, по которой ведется атака на Шаринвард и Ассанту. А вот тут, ваше величество, находятся ваши владения, - Мэй улыбнулась и ткнула пальцем в выкрашенные золотистым юго-восточные земли Ганджу, находящиеся по другую сторону от линии фронта, в тылу Оанеза и Раттаны, а также зажатой между ними с юга и востока Дарданской империи.

- Мне кажется, что на континенте слишком много империй. Все эти постоянные войны и разногласия не делают пользы.

Каган озадаченно поднял взгляд на девушку, искренне получая удовольствие от наблюдения за ее смелыми суждениями.

- Используя ситуацию, где Ассанта и Шаринвард являются приманкой и оттягивают на себя большую часть военной мощи союза трех держав, ваш Ганджу может воспользоваться этим и застать их врасплох!

Мэйрилин нарисовала две стрелки от Ганджу в сторону границ Оанеза и Раттаны.

- Я полагаю, что Оанез и Раттана не ожидают от тебя атаки и тем более, что ты пошлешь войска. Новый император занят укреплением и стабилизацией собственного положения, он мнителен и не готов вести войну, так они наверняка думают.

Предложение Мэй поразило его величество. Оказалось, что дело, о котором она говорила, было переделом мира. Но это была выгодная сделка.

Все три державы сосредоточили свои силы на западе и не ожидают столкновений на юге. Возможно, что они опасались поползновений с востока, если бы в Ганджу все еще был старый правитель – хитрый и умудренный опытом – но с момента восшествия на престол Кагана не прошло и года, его положение было шатким; несмотря на то, что он казнил большинство недовольных его царствованием чиновников и дворян, вероятность переворота и захвата власти аристократическими группировками оставалась велика.

- Каган, - серьезно проговорила Мэй. – Почему бы нам не перераспределить материк? Этот мир такой большой, но места всем не хватает. Что скажешь?

На это раз император Ганджу был полностью шокирован. Разделить мир? Это точно произнесла женщина перед ним? Эта обворожительная молодая девушка с невинной улыбкой, у которой и меча поднять сил не хватит? В его защиту стоит сказать, что Каган не догадывался об истинной силе Мэй и ее иномирном происхождении.

Знает ли она, что это вызовет хаос на континенте?

Ситуация в мире была определена всего несколькими брошенными Мэйрилин фразами.

Видя, что Каган молчит, Мэй решила, что его терзают сомнения и продолжила уговоры:

- Думаешь, что армия Гаджу не сможет разделиться и атаковать по двум фронтам – Раттану и Оанез? Не волнуйся, ты можешь выбрать одну из них. К этому времени я смогу сдержать силы другого противника. Что скажешь?

Это были предложения, которые мог выдвинуть опытный генерал. К тому же, Мэй говорила так, словно у нее имелся опыт в военном деле, и она была готова повести армию за собой. Но как такое возможно?

Мужчина молчал. Он не был растерян, а продолжал изучать карту.

Сейчас Шаринвард и Ассанта находятся по одну сторону баррикад. В Шаринварде живет семья Мэй, поэтому она не станет обращать силы против этой империи. Но Каган не питал к династии Шарин глубоких чувств. Он был заложником Шаринварда долгие годы. Его отец погиб от рук, сговорившихся между собой императора Шаринварда и собственного младшего брата.

Мэй изучала его выражение лица, а потом вдруг спросила:

- Зачем ты вернулся? Вести о нападении появились недавно, тебе не хватило бы времени – даже если бы ты был не в Ганджу – добраться до Фитары так быстро.

Даже она может забыться и не сразу осознать мотивы поступков окружающих. Все же Мэй тоже была человеком, пусть и необыкновенным.

Каган поднял голову. Только сейчас девушка заметила залегшие под его глазами черные круги и болезненность во взгляде.

- Они относились ко мне как к мусору. В глазах императора Бадивира я был хуже крысы. Не принц, а нежелательный придаток, от которого пока нельзя избавиться. Каждый день был как последний. От любого обитателя дворца, от каждого слуги я ждал удара. Ждал, что улыбающийся мне в лицо повар отравит мою еду или добропорядочная прачка задушит меня во сне.

Он говорил с презрением и гневом, тон его был ровным, хотя голос иногда подрагивал. Каган не кричал, не ломал вещи и не скрывал свой взгляд. Но в душе у него бушевала неутихающая буря.

Мэй протянула руку и коснулась его сжатого кулака.

- Все в порядке.

Иногда нам не хватает человека, который сказал бы эти три простых слова. Все в порядке, все будет хорошо, я с тобой, я буду рядом… Она не пыталась убедить его в правильности или неправильности его чувств и мотивов, не говорила, что ему следует делать или не делать. Она просто дала ему понять, что он не один. Сейчас ему не нужно бояться.

Это нормально – злиться, чувствовать обиду и желать мести. Мэй знала, что среди людей нет святых. Она уж точно таковой не являлась, и не ждала от окружающих того же. Кто посмеет ее обидеть - получит с лихвой.

Каган едва заметно приподнял уголки губ. Может быть, кто-то сказал бы, что он слишком остро воспринимает все к сердцу, что нужно забыть прошлое и двигаться вперед, что он стал императором и сверг своего дядю, занял принадлежащее ему по праву место, но ему этого было мало. Откуда они могут знать глубину его сердца, может быть оно уже давно переполнено.

- Расскажешь мне, почему ты вернулся на самом деле? – сказала Мэйрилин мягко.

Да, когда-то у него не было даже уверенности в сегодняшнем дне, а уж про то, чтобы вернуться на родину он мог только мечтать, мыслей о троне у него не было вовсе.

Но все мы стремимся к большему. И для Кагана этим большим было падение нынешнего императора Шаринварда.

Говорил мужчина недолго, Мэйрилин не торопила его и не перебивала, а после того, как он закончил свой рассказ, который по большей части был выражением копившегося годами страха и подавляемого гнева, не спешила прервать воцарившуюся внезапно тишину.

- Я встречалась с императором. Не так давно.

- Что?

- То, что сейчас с ним происходит не лучше смерти. Но ты можешь быть удовлетворен, зная, что император Бадивир разрушает свою собственную жизнь своими же руками. Поверь, есть вещи и похуже смерти. Его состояние будет становиться все хуже и хуже пока он окончательно не потеряет рассудок. Тебе не нужно пачкать свои руки и совесть.

- Я верю, - выдохнул мужчина то ли облегченно, то ли огорченно.

- О том, что было в прошлом не забывай, но и не думай слишком долго. Пусть прошлое остается прошлым.

Каган медленно кивнул. О Бадивире можно не беспокоится, но третий принц приятных чувств у гостя с востока тоже не вызывал и на престоле наследного принца, выбранного императором Шаринварда, он видеть бы не хотел. Но Каган знал о том, что у Мэй есть с Валентайном свои счеты и решил, что эта девушка может сама разобраться с делами династии Шарин. Плюс ко всему, он был другом, но полномочий влезать в этот конфликт с бывшим женихом девушки у него не было, Мэйрилин не одинока и ей есть к кому обратиться за помощью и поддержкой в случае необходимого, так что он может не волноваться на этот счет.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Каган Асад взошел на престол Ганджу. Многие бы подумали, что сейчас Гаджу не стабилен и у императора полно проблем внутри государства, что у него большая нагрузка из-за дел и ему нет ума до того, что творится на другой стороне материка. Теперь Каган может воспользоваться презрением и недальновидностью этих людей против них самих!

Более того, то, что Гаджу вступит в войну, было для самого Кагана преимуществом. Во-первых, он мог бы изменить течение волны противоречий внутри страны и обратить их на врага снаружи. Во-вторых, он мог бы воспользоваться ситуацией и дать шанс проявить себя скрытым силам, затаившимся и ожидающим своего часа чтобы свергнуть нестабильную власть нового правителя. Люди, которые выступают против Кагана будут готовы создавать проблемы. Он мог бы использовать эту возможность, чтобы устранить их и «вычистить» страну от подобного рода угроз.

После того как Каган выслушал анализ Мэй касаемо пользы их альянса, он не мог не вздохнуть:

- Оказалось, что дружить с тобой было мудрым решением. Заполучить такую женщину в жены для генерала должно быть настоящим благословением!

Слава о непобедимом боге войны Арроне Астигаре уже прогремела на весь континент. Теперь у него в распоряжении был кладезь мудрости и стратегии – его собственная благоверная! Что говорить о союзе трех держав – Дарданской империи, Оанезе и Раттане – если они захотят захватить весь материк, Каган не сомневался, что им это удастся.

Мэйрилин рассмеялась, в уголках ее глаз словно лучики собрались морщинки, которые быстро исчезли без следа.

- Ха-ха, мой дорогой высокопоставленный друг, я всегда рада протянуть друзьям руку помощи. Милосердия я никогда не проявлю по отношению к врагам.

От вида ее улыбки у молодого императора екнуло сердце.

«Нет», - подумал Каган. «Я потерял любовь, но я не могу также потерять эту дружбу».

- Я рад своей мудрости и благодарен судьбе, что не нахожусь по другую сторону, - это слова Каган произнес от всего сердца.

- Что касается о том, что ты сказала про передел континента, то ожидаю этого с нетерпением. Я верю что то, что ты сказала непременно сбудется. Надеюсь на наше счастливое сотрудничество.

Услышав Кагана, Мэйрилин знала, что он одобряет ее идеи. Хотя она говорила о сотрудничестве, но разве такой догадливый человек не мог понять, что она просила его о помощи? Враги наступают с трех сторон, даже с присутствием Аррона ресурсов армии не хватит вести наступление в трех направлениях. Атакующая сила была бы значительно уменьшена.

Вместо того, чтобы оказаться в ловушке с трех сторон, лучше объединиться с Каганом и дать жесткий отпор.

- Надеюсь на твою поддержку, - пожала Мэй в ответ протянутую руку императора Ганджу.