Судьба исследователя. От теории к практике

Глава 7

Отказаться я пыталась всеми правдами и неправдами, но Дэй (это всё его настойчивость и милые глазки!) был непреклонен. Мне только выделили время, чтобы переоделась.

Спустя каких-то полчаса мы сидели в достаточно роскошном месте. Меня не впечатлил выбор напарника: не хватало уюта, а эти все украшения, золото и прочее-прочее слишком отвлекали и даже слегка раздражали.

Моя семья не из бедных — когда-то я бывала в подобных заведениях, но стоило уйти из-под опеки родителей и начать обеспечивать саму себя, пришлось экономить. После того, как финансовое положение стабилизировалось, я все равно не ходила в такие места, ибо открыла для себя весьма хорошие заведения: пусть они были проще, дешевле, но какая там была атмосфера! Все пропитано уютом, еда домашняя, украшено в меру.

Но больше я любила заведения, где не бывало много народу, где можно было сесть у окна и работать или читать книжку, вдыхая приятный аромат стоящих на подоконнике цветов. Лучше бы мы оказались там.

Какой бы милой не была улыбка Дэя, я постоянно отвлекалась на сидящих неподалеку людей: лорды и леди, одетые в богатые одежды, со стильными и современными прическами, прилизанные, с кучей украшений… Глядела на них, потом на себя, потом снова на них и на себя…

Сижу, как бледный гриб. Периодически ловлю чужие взгляды. Неловко. Неприятно. Это Дэй красив, ухожен, опрятен и одет по последнему слову моды, а я…

И как есть в таких условиях, когда кусок в горло не лезет!?

— Что-то не так?

— Всё в порядке.

Одной рукой я держала вилку, а вторая лежала на коленях. Не могла себя сдержать: постоянно комкала платье или же просто сжимала кулачок.

— Я же вижу, что-то не так.

Перестав мять платье, положила руку на стол. Правда, тут же захотелось повертеть что-нибудь, но мне удалось перебороть желание.

Лекса, где же твоя уверенность в себе?

Рассматривая ближайшие дома, которые отлично виднелись из окна, не сразу почувствовала, как руки коснулось что-то тёплое. Сначала напряглась, но стоило повернуть голову и посмотреть на Дэя, тут же расслабилась: рука Дэя накрывала мою.

Это был такой милый жест, но я не знала, как к нему отнестись. Мне срочно нужно домой, чтобы проанализировать информацию и новые чувства. Это был слишком насыщенный день в умственно-эмоциональном плане.

— Ле-екса?

Ладно, сдаюсь. Действительно, чего я должна тут сидеть, если мне не по себе?

— Мне здесь не нравится. — Надеюсь, не задела чувства напарника: все-таки я не одобрила его выбор. — Люблю места поспокойнее, попроще и поуютнее. Предпочла бы даже просто прогуляться, нежели сидеть тут.

— Не вопрос. — Он не переставал улыбаться. — У меня есть идея.

Расплатившись, Дэй взял меня за руку, открыл портал у окна и потянул меня за собой. Не самый красивый жест, ведь тем самым он отвлек много людей, но мне все равно было интересно, что он придумал.

Глаза снова немного заслезились из-за света портала, но все быстро прошло.

— Не открывай глаза.

Не знаю, почему, но я послушалась, хотя для меня это не характерно. Не сдерживаясь, улыбалась, чувствуя, как напряжение ушло.

Я действительно влюбляюсь в эту улыбчивую заразу, но не рано ли? Не быстро ли все происходит? Мы ведь познакомились только утром. Да, для меня эти чувства новые, но это ведь не значит, что нужно сразу бросаться в омут с головой?

Чувствуя, что если я продолжу мыслить в таком плане, то серьезность вернется ко мне, возьмёт верх — романтический настрой разрушится, чего мне бы не хотелось.

Почему бы просто не наслаждаться моментом? Главное, чтобы голову не вскружило до такой степени, что я не смогу работать.

Отвлекшись от мыслей и сконцентрировавшись, почувствовала, как ветерок нежно перебирает пряди волос, которые выбились из прически, — это значит, что мы на открытой местности. Принюхавшись, учуяла запах цветов. Услышала шум воды.

На губу попала капелька. Не ожидав этого, вздрогнула. Слизнув её, ощутила соленый вкус.

Где же мы?

Еще одна капелька попала на лицо, только на этот раз на щеку. Убрать ее я не успела, так как меня опередил Дэй, нежно прикоснувшись к щеке.

— Открывай глазки.

Мне не нужно повторять дважды, ведь особа я любопытная.

Первым делом увидела напарника. Ох, эти чудесные глаза…

— Будешь?

Дэй протянул мне карамель на палочке. М-м-м, пусть и вредно, но так вкусно.

— Не откажусь, спасибо.

Встав рядом, Венсан открыл обзор. Мне не удалось сдержать восторженного вздоха!

Дэй обнял меня за плечи, умиляясь моему выражению лица, а я же… была в восторге от картины, что предстала перед нами.

Мы стояли на высоком возвышении, похожем на обрыв. Внизу билось море, волнами падая на скалы. Сзади шумел лес, а впереди… я не видела заката красивее! Как же он отражался в воде! Столько цветов!

Никогда не восторгалась ничем подобным и не понимала творческих людей, норовящих рисовать природу, но сейчас… сейчас я их поняла. Окружающий нас мир может быть воистину прекрасным, только такому слепому человеку, как я, нужно видеть большой объем, а художники видят прелесть в малом.

У меня не хватает слов, чтобы описать это волшебство! Какой-нибудь писатель подобрал бы нужное описание, но у меня таких способностей нет.

— Это волшебно, Дэй!

— Моё любимое место. Здесь так спокойно. Когда нужно успокоиться и расслабиться эмоционально, я прихожу сюда.

Такое умиротворение…

Дэй встал позади меня и обнял, положив свою голову на мою. Почувствовала себя подставкой…

Лекса, не порти романтику! Когда еще удастся побыть в такой обстановке?

Так мы простояли не меньше четверти часа. Молча. При этом молчание не было тягостным. Словно так и должно быть, оно было к месту.

— Хотелось бы мне и дальше стоять тут в такой хорошей компании, но нам пора.

На пару секунд почувствовала искреннее огорчение, но Дэй был прав: солнце практически село, на улице темно. Пора бы домой.

— Ты прав.

Не сумела сдержать печальную интонацию.

— Куда тебя сопроводить?

— К академии, пожалуйста.

— Ты живешь там?

— Я все-таки не местная. А раз преподавателям выделяют комнаты, почему бы не пожить в ней?

— Лекса, может, все-таки позволишь забирать тебя после занятий и сразу доставлять в лабораторию? Сколько времени и нервов ты сэкономишь!

В чем-то он прав, конечно. Однако я так боюсь привязаться… А если ему надоест, он отстранится, то как быть потом? Как работать вместе?

Опять я думаю о плохом. Нельзя так!

— Порталы сильно тратят твой резерв?

— Не особо. В моем роду из поколения в поколения маги с потенциалом выше среднего. — Он наклонил голову вправо (кстати, его частый жест!) и спросил: — Переживаешь?

— Не хочется быть обузой.

— Если бы я был не в силах, не предложил бы.

И чего ломаюсь? Предлагают же искренне! Я сэкономлю и нервы, и деньги, и время, и пятая точка целой останется (дороги за воротами не ахти, трясет всю поездку).

— Тогда жду завтра после обеда у ворот академии.

— Без проблем. Буду ждать новой встречи.

Дэй открыл портал. Через несколько секунд я стояла перед воротами академией, а напарник, поцеловав мою щечку, быстренько исчез в новом портале.

И всё-таки я влюбилась…

Ректор не соврал: расписание действительно немного изменили, уменьшив перерывы (да простят меня адепты!) и сдвинув все на более ранние часы. Два дня в неделю у меня вообще будут свободными, ведь занятия либо совместили (в маленьких группах одного курса, предоставив большую аудиторию), либо просто переместили их на пару дней раньше, закрыв окно в расписании.

Зря вчера себя накручивала, думая, что Авенир просто решил подложить мне свинью, тем самым помешав работать. Не такой уж он и плохой. Не ангел, конечно, но и не чёрт ходячий.

Сегодня мне поставили объединенную пару у первашей. Одна группа была моя (в смысле, которую я курирую). Нам позволили заниматься в аудитории для лекций, где широкие (самое то разложить гербарий) и многочисленные столы стоят полукругом.

По стандарту пара началась с переклички. Все на месте. Отлично.

— Итак, мои дорогие, что вы читали к занятию?

— Согласно тематическому плану, — подняла руку ли Норей, — мы должны обсудить внешнее строение растений, а именно листья и цветок.

— Верно.

Каюсь, я не подготовилась к паре. Даже не знала, какая тема, до этой минуты, ибо вчера была слишком переполнена эмоциями, чтобы думать о растениях.

Безответственно? Возможно.

Но о каких листьях и стеблях может идти речь, если меня ждет лаборатория и…Дэй?

— Откройте гербарии. Только осторожнее: листья высушенные и хрупкие. Не трогайте, просто смотрите. Итак, лист состоит из двух частей: листовой пластинки и черешка.

Ввиду того, что мне не хватило гербария (адептов много, пришлось один на троих выдавать), я просто создала небольшую объёмную иллюзию перед собой. Так будет даже лучше и информативнее.

Указав на соответствующие элементы листа, продолжила:

— Такие листья — черешковые. Найдите в гербарии их. К ним относятся, например, листы яблони, вишни. Однако часть листьев черешка не имеет и прикрепляется к стеблю основанием пластинки. Например, у пшеницы так.

Тема не особо интересная. Рассказывала я достаточно кратко. Физически я была здесь, а вот мыслями… в лаборатории.

— На форме листьев внимания не заостряю. Края, как видите, тоже могут быть разными: пильчатые, зубчатые.

Всё, о чем рассказывала, сопровождалась небольшими иллюзиями. Люблю их: много энергии не тратят, при этом изображение можно вертеть как угодно, чтобы рассмотреть со всех сторон.

Хм, пожалуй, мне стоит создать иллюзию схемы заклинания. Может, посмотрев со всех сторон, я до чего-нибудь додумаюсь?

— Также листья различают по жилкованию, которое может быть сетчатым, параллельным и дуговым. Эти жилки — проводящие пучки пластинки. Они проводят питательные вещества, а также придают прочность.

Адепты старательно рисовали и конспектировали. На удивление было тихо. Создав иллюзию схемы цветка (уж надеюсь, про пестики и тычинки объяснять не придётся), села за стол и достала свои записи. Пока они перерисовывают, смогу составить план на сегодня.

Пожалуй, стоило взять набор рун Дэя, чтобы выйти на связь с ним в случае чего. Или чтобы он мог со мной связаться: мало ли не сможет забрать. Вчера я об этом как-то не подумала…

Закончив пару, отпустила адептов, а сама пошла к себе в комнату. До следующего занятия есть немного времени: успею взять записи и съесть хотя бы пару бутербродов.

Жаль, что из лаборатории нельзя взять некоторые материалы на дом: только если написать самим. Схему заклинания я не перерисовала полностью, поэтому не могу воссоздать сейчас.

Следующая пара прошла чуть менее спокойно, ибо курсы старше слегка хамовато себя ведут. Однако стоило им понять, что чем лучше у них поведение, тем скорее я их отпущу, как настало затишье. На вопросы мои отвечали слабо, но хоть обошлось без лишних разговоров — на том спасибо.

Закончив с занятиями, собрала необходимые вещи. По идее до прихода Дэя есть еще время, поэтому стоит заскочить перекусить. Сок да пара бутербродов — разве еда? Особенно ближе к обеду.

Выйдя за ворота академии, окинула взглядом местность и поймала себя на том, что улыбаюсь, представляя нашу встречу. Стоит подкрепиться, чтобы жалобное урчание живота не создало неловкой ситуации.

Только я свернула в нужную сторону, как меня окликнули:

— Лекса!

Сразу узнав голос, обернулась.

Дэй, одетый в простенький, но при этом модный и дорогой костюм темно-синего цвета, стоял недалеко от ворот. Волосы аккуратно собраны, обувь идеально чистая.

Интересно, куда это он вырядился так?

— День добрый, Дэй. Сегодня какой-то праздник?

— Нет. — Судя по жесту, напарник хотел взъерошить волосы, но вовремя себя остановил на полпути. Действительно, не стоит портить укладку. — У меня встреча сегодня.

«Свидание?» — тут же пролетело в голове. Неужели вчера все было обманом? И мне показалось, что я ему тоже нравлюсь?

За пару секунд в мыслях пролетела куча неприятных сценариев. Кажется, это отразилось на моем лице, так как Дэй тут же замахал руками и сказал:

— Стой-стой. Уже заревновала? — Напарник засмеялся, подошел и обнял. — Ты такая забавная.

— Ничего я не ревную!

Вырвавшись из объятий, недовольно посмотрела на Дэя.

— У меня встреча с родителями, ёжик. Там будут еще их друзья и коллеги. Меня попросили поприсутствовать на званом обеде. Вот и вырядился.

После его слов от сердца отлегло, я снова заулыбалась.

Я что? Действительно заревновала парня, с которым познакомилась вчера!?

Нужно притормозить коней.

— Почему ёжик?

— То сопишь, то фырчишь — это так мило выглядит.

Ненадолго стало стыдно за это. Видела бы меня мама — получила бы от неё.

«Лекса, пора повзрослеть!» — именно эта фраза постоянно звучала из её уст. Она до сих пор считает мое занятие исследованиями — детским хобби. Более того: работа преподавателем тоже кажется ей недостаточно престижной, не соответствующей уровню нашей семьи.

По этой причине мы редко общаемся. Периодически дает знать о себе, предлагая выгодных женихов. Тьфу!

С отцом проще: он не столь категоричен, но общаемся так же редко, ибо он, во-первых, часто занят; во-вторых, если мама узнает, начнет ему мозг выносить, поэтому я не рискую лишний раз выходить на связь. А то жалко его…

— Порой твои повадки, как у ребенка, но меня это умиляет. При этом ты не кажешься избалованной, а вполне серьезная леди, поэтому твоя детская сторона тебя только гармонично дополняет.

— А ведь я тебе не стала рассказывать о себе. Мало ли какие у меня скелеты в прошлом. Не настораживает?

Сделав вид, что задумался, Дэй постучал указательным пальцем правой руки по подбородку и спустя полминутки, пожав плечами, ответил:

— Разумеется, я не делаю окончательных выводов спустя чуть более суток знакомства, но первое впечатление то же важное, пусть и бывает ошибочным. Что бы ни было в прошлом, важнее, какой ты стала благодаря нему. Вот тебя настоящую мне было бы интересно изучить.

— Чувствую себя подопытной мышкой в руках фанатичного исследователя.

— Да, я — исследователь. И да, искренне верен своему делу. Тебе не наврежу.

— Сколько у тебя времени в запасе?

Мне не понравилась поднятая тема. Сейчас еще решит спросить что-нибудь, касаемо моей жизни. Да и… не хочется думать, что он действительно просто изучает меня.

Ох, Лекса, из крайности в крайность: то ищешь подвох, то ведешь себя, как влюбленная по уши.… У всех девушек в голове такие противоречия или только я этим страдаю?

— Не так много. А что?

— Хочу зайти купить себе еды на вынос. Не поела сегодня толком. А впереди еще работы много.

— Так давай нормально поедим. — Напарник воодушевился. Словно он не ел давно. — Время позволяет.

— Так у тебя же скоро обед.

— У меня с родителями не сильно гладкие отношения. — Нехотя ответил Дэй. — Ты здесь чаще бываешь, где еда получше?

Я-то знаю, но не думаю, что ты часто бываешь в таких простых заведениях… Что ж, заодно покажу, куда меня надо водить.

Хотя, если честно, не отказалась вновь бы оказаться в том же месте, где мы были вчера вечером. К сожалению, у обрыва не покушать нормально.

Первой начав движение в сторону трактира (и чего мы сразу от академии не отошли? Надеюсь, не услышали, что меня тут ёжиком и ребенком называли), продолжила разговор.

— Как отношения с родителями помешают тебе поесть? Неужели еды не положат в тарелку?

— Тяжеловато жевать и глотать, когда тебя отчитывают, не стесняясь при этом друзей и коллег. Не во весь голос, конечно, но шёпот могут услышать рядом сидящие. Обычно, стараюсь уйти при первой возможности.

— И за что же тебя отчитывают?

— Не понравился выбор профессии, хотя я неплохо зарабатываю, при этом принося пользу и занимаясь любимым делом.

Ох, родная душа! Правда, я еще не зарабатываю на этом, но тем не менее ситуация та же самая.

— Настаивают, чтобы я женился, наконец. Все-таки в это время родители уже состояли в браке. Сколько ж раз они мне говорили, что разочарованы в том, что сейчас нельзя самим в обязательном порядке искать невесту/жениха своим детям…

Посмотрела на Дэя другими глазами. Мы похожи больше, чем я думала!

Интересно, как отреагировала бы мама, выйди я замуж за такого человека? Он ведь почти как я, а мама не раз говорила, что недовольна мной. Наверняка бы сказала, что делаю ей это на зло.

— Как знакомо… — Поняв, что чуть не выдала информацию о себе, сменила направление мыслей. — Имеешь свою голову на плечах — уже хорошо.

Однако Дэй не был бы хорошим исследователем, не будь он таким внимательным.

— Что именно тебе знакомо? Похожая семейная ситуация?

Отвечать на вопрос я не хотела. Благо мы пришли до места назначения, поэтому я тут же изменила тему.

— Мы пришли! Извините, лорд, что так скромно, но зато здесь вкусненько.

Едва сдержалась, чтобы не засмеяться в голос, увидев лицо напарника. Недоумение, изумление и даже чуть отвращения. Само собой такой обеспеченный человек может позволить себе ежедневно посещать куда более престижные места. Если бы я не пошла наперекор родителям и училась сейчас в какой-нибудь академии с экономическим уклоном, тоже бы шиковала ежедневно.

— Напоминаю, что тебе не обязательно идти со мной.

Нет, я не хотела его сплавить, но не подколоть не могла. Мне нравились подобные заведения. Даже рада тому, что сейчас дети могут относительно спокойно выйти из-под крыла родителей и начинать самостоятельно себя обеспечивать. По крайней мере, попытаться. Раньше все было строже. Особенно, когда из-за этого семья могла отречься или просто лишить наследства. Сейчас такое не практикуют.

— Мне важнее, не где я, а с кем. Тем более раз ты выбрала такое место, наверное, есть за что.

Что ж, это прозвучало убедительно.

Само заведение представляло собой небольшое одноэтажное здание из дерева. Чистое, аккуратное, без лишних украшений (если не считать цветы при входе).

Зайдя, мы тут же попали в шумную атмосферу (время обеда, как-никак). Я чувствовала себя вполне комфортно. Захожу сюда не в первой, да и прекрасно знаю, что через полчаса зал опустеет, так как работяги пойдут дальше зарабатывать денежки.

Не могу то же самое сказать о Дэе. Он выглядел слегка растерянным. И здесь я вновь не удивлена, ведь в месте, куда меня повел напарник, было тихо: едва слышались чужие разговоры, на фоне играла классическая музыка.

— Все еще не передумал?

— Нет, Лекса. Давай сядем у окна.

Многие оборачивались, смотря на нас, но тут же возвращались к еде, ибо когда урчит живот, некогда думать о всяких лордах в дорогих и наглаженных костюмах, не понимая, что они могли забыть здесь.

— Ты сделал выбор?

— Да.

Дернув за ниточку колокольчика (сам он с кучей других расположен на кухне, они пронумерованы, поэтому работники всегда знают, к какому столу идти), отложила меню и с насмешливой улыбкой смотрела на напарника. Такой забавный, я не могу!

Надеюсь, он поймет прелесть таких мест.

К нам подошла молодая девушка, записала заказ и тут же ушла на кухню. Видя, что Дэю не совсем комфортно, решила немного отвлечь его.

— Какое твое любимое блюдо?

Заодно узнаю его получше. Не влюбляться же в первое впечатление!

— Решила устроить допрос? — Дэй снова заулыбался. — Давай задавать вопросы по очереди друг другу. Я обещаю не спрашивать о семье, прошлом и так далее. Только о самой тебе.

Прежде, чем ответить, задумалась на пару секунд, закусив губу.

Может, хватит сопротивляться? Глупо же. Подумаешь, даже если о семье узнает, что тут такого? Никакого предательского или преступного прошлого не имеется, поэтому опасаться нечего. Более того, со своими связями да зная мою фамилию, он давно мог все разузнать.

Интересно, где училась? Так тоже рассказать не проблема о буднях бедной адептки, которой пришлось совмещать учёбу с работой.

Единственное, не хочу, чтобы знал, как попала в лаборатории. В данном случае нельзя предугадать его реакцию на сию новость, а рисковать нашим общением не хочется.

Надеюсь, он не узнал этого сам.

— Хорошо, я задала свой первый вопрос.

— Люблю мясные блюда и картофель в любом виде. Кроме сырого, разумеется…

Так пролетело какое-то время. Стоило Дэю попробовать заказанное им блюдо, он, судя по выражению лица и скорости поедания, остался доволен. Скованность ушла. Он более не чувствовал себя белой вороной.

А я же, слушая его, поражалась, насколько мы похожи. Не во всем, конечно, но в фундаментальных вещах, например, в вопросах мировоззрения, религии, семьи наши мнения едины.

Также узнала и вещи попроще: любимый цвет, первое свидание, как он празднует дни рождения и так далее.

— Я тогда чуть со стыда не сгорел!

Во всю смеясь, представляла подростка Дэя, который пытался произвести впечатление на милую девочку, пригласив на свидание и подарив цветы, на которые у нее оказалась контактная аллергия. Покрывшись пятнами, она с воплями убежала, предварительно бросив цветы в лицо напарнику.

— Потом все учебное заведение знало об этом инциденте. Девушки долго обходили меня стороной. Правда, потом оказалось, что она проспорила желание, но это уже другая история.

— Значит, наказана за дело!

— Мог и догадаться: как первая красавица могла посмотреть на худого, прыщавого парня? Подростковый возраст, что поделать.

— Знаешь, если ты и раньше был таким обаятельным, то никакие прыщи не оттолкнули бы.

— Спасибо за комплимент. — Мы немного угомонились, стали говорить тише, а то на нас уже поглядывали. — Но не сказал бы, что раньше я был таким. Комплексы — норма для этого времени.

— Здесь не поспорю.

Некоторые комплексы остались у меня до сих пор, но об этом умолчу.

— Лекса, я опаздываю! — Напарник подскочил. — Пойдем скорее. Заговорились что-то.

Расплатившись, выбежали на улицу. Дэй на ходу формировал портал, при этом умело маневрируя между людьми. По-видимому, ищет место удобнее (в плане магических потоков).

Открыв портал, взял за руку и потянул за собой. Оказались мы как раз перед лестницей входа лаборатории. Как точно.

— Чувствую, ждет меня выговор от родителей.

— Прости, что задержала.

Мне действительно было немного стыдно, ведь это я начала задавать вопросы, а он затеял игру. Правда, не ожидала, что мы так увлечемся, но все же…

— Не переживай, зато я приятно провел время. — Дэй взял мою руку, нежно поцеловал её, едва коснувшись губами пальчиков. — Думаю, это будет лучший момент за день. Продуктивной работы тебе.

— А тебе спокойного обеда.

Дэй ушёл. Прижав руку к груди, я словно все еще ощущала поцелуй…. Это был такой приятный и нежный жест. Мне казалось, что только в романах пишут о нём. Раньше он был распространён, а сейчас не особо.

Напарник, ты снова сумел меня удивить. Что же ты за чудо такое?