Суд жестокий и прекрасный

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Приска

Аурия навестила меня на следующее утро, присев на край моей кровати.

— Как ты себя чувствуешь?

Она улыбнулась мне, ее глаза загорелись ее обычным добрым юмором.

— Готова вернуться к работе.

Я почти поморщилась, когда сказала это. Назвать мои дни следования за королевой работой было оскорблением, когда Аурия практически сломала себе спину в прачечной.

— Я думаю, королева, вероятно, хочет, чтобы ты отдохнула. Особенно потому, что бал в День Богов так близко.

Осталось всего несколько дней. Кровь прилила к моим ушам при этой мысли.

— Сетелла?

— Прости, мысли блуждают.

— Я рада, что с тобой все в порядке.

— Спасибо.

Она изучала меня, и я приподняла бровь.

— В чем дело?

— Весь замок говорит о тебе и принце.

Я поморщилась, а она просто рассмеялась.

— Я оставлю тебя отдыхать.

Она выскочила за дверь, прежде чем я смогла ответить.

Остаток дня я провела в постели, представляя, как всего через несколько дней выведу более трехсот заключенных из королевского туннеля. Туннель, который создан, чтобы предать их смерти. Мое тело покрылось холодным потом, и я задрожала под одеялами.

К тому времени, когда стало достаточно темно, чтобы рискнуть спуститься в подземелье, я почувствовала себя более похожей на саму себя. Немного пошатывающаяся, но готовая помочь Тибрису раздавать еду. Поскольку Тибрис хотел сначала осмотреть раны Асинии и Демоса, я принялась за работу, просовывая между прутьями клетки кусочки хлеба, куски мяса и украденные фрукты.

Лорел протянула руку за своей долей, наклонив голову, наблюдая за мной.

Она была на пару лет младше меня и сказала мне, что, по ее мнению, пробыла здесь по меньшей мере шесть месяцев.

— Зачем ты это делаешь? По крайней мере, когда я была помешана на железе, я не знала, насколько это плохо на самом деле.

— Ты бы предпочла, чтобы я этого не делала?

Она прищурилась, глядя на меня.

— Я хочу уйти. Но…

Я поняла. Теперь она знала реальность своего положения. И это было мрачно. Когда она не знала, чего ей не хватает, она не смела надеяться на большее. Железо делало ее слабой, ошеломленной, с ней легко справлялись стражники. Теперь ее глаза горели жаждой возмездия.

— Ешь, — пробормотала я. — И ходи как можно больше. Ты нужна нам сильной.

Она кивнула, и я закончила раздавать остатки еды, направляясь обратно к Асинии.

— Закончил дуться? — спросил Тибрис.

Я вздрогнула, замедляя шаг. Это был тон, который он чаще всего использовал, разговаривая либо с Лорианом, либо с Демосом.

Послышалось шарканье, как будто кто-то садился.

— Мое психическое состояние — не твое дело.

Голос Демоса был таким холодным, что я почти задрожала.

— В чем твоя проблема?

Тибрис никогда ничего не мог оставить в покое. Когда я злилась в детстве, он тыкал в меня пальцем, пока я не взрывалась. Тогда он смеялся. Большую часть времени его веселье заставляло меня остывать от ярости. Или, по крайней мере, убедиться, что я вместо этого направила эту ярость на него.

— Моя проблема? — спросил Демос.

— Ты нашел свою сестру. После всех этих лет.

— Она меня не знает.

— Итак, проведи с ней время.

— Тебе легко говорить. Ты вырос вместе с ней. Ты видел, как она превращается из ребенка в женщину. Ты смог быть рядом с ней. Защитить ее. Обеспечить ее безопасность.

Мое горло сжалось, и я полностью остановилась.

— Я не смог защитить ее от охранников. Наша мать пыталась и умерла за это.

— Эта женщина..

— Я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, — сказал Тибрис. — И я могу понять почему. Но эта женщина вырастила Приску. Она была той, кто вытирал ее слезы после ночных кошмаров. Той, кто научила ее скрывать свою силу и быть в безопасности. Моя мать может быть злодейкой в твоей истории, но она умерла, чтобы защитить нашу сестру.

Последовало долгое молчание. Наконец, Тибрис вздохнул.

— Мне нужно увидеть твое плечо.

Он издал мурлыкающий звук.

— Выглядит неплохо.

Я возобновила свои шаги, обнаружив Асинию, стоящую в своей клетке и вытягивающую ноги.

— Так приятно видеть, как ты двигаешься.

Ей все еще нужно было вернуть свой вес, но она выглядела сильнее, чем когда-либо с тех пор, как я нашла ее здесь, внизу. И она практически излучала решимость.

— Я должна быть готова бежать, если понадобится.

Я кивнула.

— У меня есть вопрос. Это о твоей… силе.

Ее губы изогнулись в слабой улыбке.

— Ты хочешь знать, что я могу сделать.

Тибрис и Демос перестали препираться, и я взглянула на них. Оба они выжидающе повернулись к Асинии.

Она закатила глаза.

— Если ты надеешься на какую-то невероятную атакующую мощь, можешь продолжать надеяться. Моя сила повышает мою точность. Я делаю невероятно аккуратные стежки.

Тибрис кивнул на это, в то время как Демос продолжал наблюдать за ней.

— Точность может значить многое. Давай вложим тебе в руку лук и посмотрим, сможешь ли ты пустить эти стрелы в полет.

Она подняла одну бровь.

— Я пыталась научиться обращаться с луком, когда это делала Приска. Я была почти такой же плохой, как она.

— Но тогда ты подавляла свою силу, не так ли? — спросил Демос.

Через мгновение она кивнула.

— Стоит попробовать, — сказала я. — Как только ты освободишься, тебе нужно начать тренироваться и посмотреть, можно ли использовать такую точность прицеливания.

Она холодно посмотрела на меня, и я поняла, что отдаю ей приказы.

— Извини.

Она просто улыбнулась.

— Все в порядке. Знаешь, иногда я едва узнаю тебя.

Я вздрогнула, и она протянула руку через решетку и схватила меня за руку.

— В хорошем смысле. Некоторые люди ломаются под таким давлением. Ты используешь его, чтобы стать сильнее.

Я подумала о Лориане и обо всех способах, которыми он подталкивал меня к тому, чтобы сделать именно это.

— Я работаю над этим.

Тибрис вышел из клетки Демоса.

— Мы здесь уже некоторое время. Нам нужно идти.

Я кивнула и сжала руку Асинии.

— Осталось недолго.

Взглянув на Тибриса, я жестом пригласила его следовать за мной. Он нахмурился, но подчинился, и мы направились к каменной лестнице. Руки на бедрах, я осмотрела ее.

Тибрис сразу понял.

— Ты думаешь, это вход в туннель.

Я подняла свой фонарь между нами.

— Мой источник настаивает, что это так.

Он закатил глаза на мой источник.

Я нахмурилась на него.

— Я была здесь каждую ночь, ища этот вход. Ты можешь сколько угодно не любить Лориана — и я не могу винить тебя ни в чем из этого, — но он помог нам с этим, Тибрис.

— Прекрасно. Думаю, я могу поблагодарить его хотя бы за это. Мне бы и в голову не пришло заглянуть сюда.

— Мне тоже. Он даже рассказал мне, как он работает.

— Ты не идиотка, Прис. Он ведет здесь свою собственную игру. Если он дал тебе какую-то информацию, чтобы помочь тебе, то это потому, что это каким-то образом выгодно ему.

— Я знаю. В конце концов, я провела с ним больше времени, чем ты. Это не значит, что мы не можем извлечь выгоду из того, что он задумал.

Я обошла лестницу и присела на корточки перед второй ступенькой снизу. Задвижка была крошечной, сделанной так, чтобы выглядеть как еще одна трещина в камне. Просунув палец в эту трещину, я нажала на крошечную металлическую защелку.

Тибрис стащил меня с лестницы, и мы оба наблюдали, как открылась дверь. В полной тишине.

Мы взглянули друг на друга и шагнули в туннель.

Приска

Как обычно, я направилась в комнаты Лориана после того, как покинула подземелье. На этот раз я чувствовала ликование. Туннель привел нас к главному рынку. Всего через несколько дней каждый человек в подземелье будет свободен.

Я хотела поблагодарить его. Я знала, что Тибрис был прав. Но Лориан все еще помогал нам спасать жизни гибридов.

Сегодня вечером моя сила легко перешла ко мне, когда я думала о наемнике. Лориан обладал способностью как успокаивать меня, так и выводить из себя. В любом случае, он отвлекал от того, что моя кожа постоянно чувствовала себя слишком натянутой в этом месте, и мне хотелось убежать, просто чтобы немного сбросить напряжение, которое меня поглотило.

В тот момент, когда Лориан открыл свою дверь, было очевидно, что он был в отвратительном настроении. Он даже казался каким-то образом больше, как будто перестал прятаться и притворяться принцем. Хорошо, что сейчас в этой комнате не было других придворных.

Я открыла рот, но он уже говорил.

— Скажи мне, где амулет.

Мое сердце дрогнуло от угрозы в его глазах. Как только Лориан получит то, что хотел, у него не будет причин сотрудничать с нами в освобождении заключенных. И нам нужна была вся помощь, которую мы могли получить. Я заставила себя приподнять бровь с ухмылкой.

— Я так не думаю.

— Я мог бы заставить тебя рассказать мне.

На этот раз я не думала, что он говорил о приятном виде пыток. Я одарила его взглядом, которого заслуживала угроза.

— И я могу оставить тебя замороженным в любое время, — напомнила я ему.

— Пока.

Он улыбнулся, и я с трудом подавила дрожь. Это была пугающая улыбка.

Лориан только что подтвердил все мои подозрения. У него была сила, но я никогда ее не видела. И каким-то образом эта сила была связана с амулетом, который он хотел, чтобы я нашла. Если бы я отдала ему этот амулет, он мог бы бросить всех нас на произвол судьбы.

— Откуда мне знать, что ты просто не убьешь всех?

— О, Приска, — промурлыкал он. — Я бы никогда не убил тебя.

Он пытался выбить меня из колеи. Пытался обеспечить себе преимущество в этих переговорах. К сожалению, это сработало.

Кровь стучала у меня в ушах, когда мы смотрели друг на друга. Наконец, он вздохнул.

— Мы дадим клятву крови.

У меня отвисла челюсть, и его взгляд опустился на мои губы.

— Ты проводил слишком много времени с фейри.

Он вяло пожал плечами.

— Они научили меня нескольким вещам.

Я слышала о клятвах крови фейри. Слухи о них дошли даже до наших крошечных деревень. Ценой нарушения клятвы крови была… смерть. Если бы я ошиблась, и амулета не было там, где я думала, я бы умерла, крича, умоляя кого-нибудь прекратить мои страдания.

Но если бы я была права…

Я знала Лориана. Если бы он согласился доставить пленников к городским стенам, это было бы то, что он сделал. Он и остальные наемники. Если бы я умерла, это было бы потому, что я не смогла бы найти амулет. Это означало бы, что у Лориана не было бы той темной силы, которую он дал бы ему. Мне просто нужно было предупредить Тибриса и Вайсера о такой возможности, не сообщая им о смертельной части. Если я не появлюсь, они узнают, чтобы убедиться, что заключенные сбежали.

Это означало бы мою жизнь для более чем трехсот других.

Хорошая сделка.

— Ты выглядишь неуверенной, дикая кошка.

— Это не так. Мы дадим клятву крови.

Он изучал меня.

— Я доверяю тебе забрать амулет.

Вспышка того, что могло быть удивлением, промелькнула на его лице при его собственных словах.

— Но если ты предашь меня… — его голос стал холоднее, чем я когда-либо слышала. — Никто из твоих заключенных не будет жить, если ты не отдашь мне этот амулет.

Я пристально смотрела на него. Иногда я забывала, кто он такой, пока он не напоминал мне.

Он взял меня за подбородок рукой.

— Не смотри на меня так. От меня зависят жизни.

— Значит, ты угрожаешь более чем трем сотням невинных?

Он наклонился ближе.

— Всем сердцем.

— Что ж.

Я сглотнула.

— Я рада знать, на чем мы остановились. Из того, что я слышала, клятвы крови в любом случае нельзя нарушать.

— Нельзя. Но ты подлая. Хитрая. Если бы кто-то мог предать меня, это была бы ты.

Я не знала, должна ли я чувствовать удовлетворение или беспокоиться по поводу этого факта. Особенно когда казалось, что Лориан был потрясен этим небольшим признанием, и выражение его лица стало расчетливым.

— Я согласна. Мы дадим клятву прямо сейчас, — выпалила я, прежде чем он смог передумать.

Любой, владеющий магией, мог выполнить обет крови фейри — при условии, что он выучил правильные шаги и правильное заклинание.

Я сглотнула.

— Ты хорошо знаешь, как это сделать, верно?

Лориан только вздохнул.

— Протяни свою руку.

В конце концов, это было не так страшно, как я себе представляла. Лориан порезал нам обе ладони, тонкий порез, который все еще жалил. Он сжал наши руки вместе, пробормотал несколько слов на языке, которого я не знала, затем попросил меня повторить эти слова.

— Я не клянусь ни в чем, чего не понимаю.

Он медленно улыбнулся мне.

— Хороший выбор.

Я вздрогнула. Заставил бы он меня поклясться в чем-то ужасном?

— Я мог бы сделать тебя своей рабыней на всю оставшуюся жизнь, — прошептал он мне на ухо.

— И тебе бы это понравилось.

Я сглотнула, во рту пересохло.

— Переключись на общий язык.

Он так и сделал, и я проанализировала каждое слово, пока он излагал нашу сделку. Он должен был отвести пленников к городским воротам вместе с Ритосом, Кависом, Галоном и Мартом. Они будут ждать меня там, и когда я передам амулет, наша сделка будет завершена.

Лориан сказал еще несколько странных слов, и я вскрикнула, когда боль вырвалась из моей руки, распространившись вверх по руке и в грудь. Он скользнул рукой к задней части моей шеи, удерживая меня на месте. Когда я снова посмотрела вниз, оба наших пореза запечатались, не оставив после себя ничего, кроме тонкой линии.

Я сделала шаг назад, но он легко удержал меня на месте. Его пристальный взгляд изучал мое лицо, а затем он опустил голову, его рот нашел мой.

Я вздохнула ему в губы, и он издал рычание, прижимая меня к стене.

— У меня нет желания смотреть, как ты кричишь, умирая, — прорычал он. — Так что тебе лучше значит точно, где находится этот амулет.

Я не хотела думать об этом. Не сейчас. Все, чего я хотела, это чтобы Лориан заставил меня забыть. Хотя бы ненадолго. Я посмотрела на него, и он выругался, его рот захватил мой. Боги, он был хорош на вкус. Дикий и немного взбешённый, и… Я захныкала у его рта, и он зарычал.

— Ты была создана, чтобы свести меня с ума.

Он поменял наши позиции, и на этот раз он толкал меня через гостиную к своей кровати. Я споткнулась, а затем оказалась в его объятиях, ударившись спиной о его мягкую кровать.

— Мечтал увидеть тебя здесь, — признался он, запечатлевая нежный поцелуй на моих губах.

— Лучше, чем я мог себе представить. Скажи мне, что ты не хочешь этого, дикая кошка, но скажи мне сейчас.

Я пристально посмотрела на него. Он выглядел наполовину обезумевшим от похоти. Но под похотью было что-то еще. Чего-то, что мы оба пытались притвориться, не существовало.

— Я хочу этого.

— Тогда с этим нужно покончить.

Его руки нашли застежку моего ожерелья, и он положил его на прикроватный столик.

Наши глаза встретились — мои больше не скрывались — и его рот накрыл мой. Я скользнула рукой вниз по его груди, расстегивая его брюки. Через мгновение я уже гладила его, и он дернулся в моей руке. Мой живот затрепетал от ощущения его.

— Ты…большой.

Он просто улыбнулся мне в губы.

— Ты сможешь принять меня.

Я слегка сжала его, и он издал грубый стон, ставя меня на колени на кровати. Он повернул меня, медленно расстегивая каждую пуговицу, в перерывах между поцелуями в затылок, что заставило меня хотеть умолять его о большем. Он стянул с меня платье, обхватив мои руки по бокам, и этот горячий, порочный рот поцеловал меня в шею, пока он нежно не прикусил мочку уха. Я ахнула.

— Ты мне нравишься такой, — промурлыкал он. — Беспомощной передо мной.

— Я никогда не бываю беспомощной, — напомнила я ему, и он рассмеялся.

— О дикая кошка, я планирую довести тебя до такого безумия от удовольствия, что ты даже не будешь знать, где найти свою магию.

Мою кожу покалывало от мрачного обещания в его голосе. Казалось, он потерял тот контроль, который так высоко ценил, и мое платье внезапно исчезло — жертва его ловких рук. Он издал грубый стон, когда увидел обрывки кружева, которые я носила под ним.

Было что-то невероятно возбуждающее в том, чтобы услышать этот стон. В том, чтобы знать, что это было для меня.

Он перевернул меня, и его губы скользнули вниз, по моей груди, отвлекая меня, пока он снимал с меня нижнее белье. А затем я обнажилась для него, и он удержал мой взгляд, проведя пальцем по верхушке моего соска.

— Тебе нравится это?

Он улыбнулся мне. — Или это?

Он грубо ущипнул меня за другой сосок, и я издала сдавленный стон.

— Ах, — сказал он. — Немного боли в дополнение к удовольствию?

Я покачала головой, и он улыбнулся. У меня перехватило дыхание, и я подняла руку, обхватив его щеку. Его улыбки были такими редкими — и обычно с оттенком сарказма. Или это были дикие улыбки, которые предупреждали меня, что скоро из этого рта выйдет что-то порочное и режущее. Но эта улыбка…

Он улыбнулся мне, как будто я сделала его счастливым.

— О чем ты думаешь?

— Ни о чем.

— Угу. Давай посмотрим, смогу ли я действительно очистить этот занятый маленький разум.

Он опустил голову, взяв в рот один сосок, посасывая и перекатывая его, пока я не прижала его голову к себе, извиваясь под ним.

— Такая чувствительная, — пробормотал он, переходя к другой моей груди и уделяя ей такое же внимание.

Мое естество сжалось, отчаявшись, нуждаясь так, как я никогда раньше не чувствовала.

— Я хочу прикоснуться к тебе, — потребовала я, задирая его рубашку.

Он сорвал с себя рубашку, и у меня потекли слюнки при виде гладкой поверхности кожи. Я позволила своим рукам блуждать, изучая его тело так, как я фантазировала о том дне, когда смотрела, как он моется.

— И это тоже.

Я потянула его за пояс. Он засмеялся, уткнувшись мне в грудь.

— Требовательное создание.

Но он снял их, и мое тело еще больше разгорячилось от ощущения его кожи на моей.

Я попыталась обвить его ногами, отчаявшись наконец почувствовать его внутри себя. Он выругался, когда я потерлась о его толстый член, слишком нуждаясь, чтобы почувствовать даже намек на стыд за этот акт.

— Я так не думаю. Мне нужно подготовить тебя.

— Я уже готова.

Он проигнорировал это, прокладывая поцелуями дорожку вниз по моему животу. И если раньше я думала, что вид его головы между моих бедер эротичен, то это было…

Это было…

Его обнаженная спина, его кожа, такая теплая на моей, то, как он изучал мой жар, как будто я была его и он решал, как ему лучше меня использовать.

Я ахнула. Он медленно поднял голову.

— Я еще не прикасался к тебе, Приска.

— Ты нужен мне.

— Я знаю.

Я бы нахмурилась на его самодовольный тон, если бы не видела, как он прикасался ко мне с такой осторожной сдержанностью. То, как он закрыл глаза, когда его пальцы нашли мою гладкую сердцевину, и он усилил мое желание. И выше.

— Лориан.

— Боги, когда ты умоляешь. Это самый приятный звук, который я когда-либо слышал. Повтори это еще для меня, и я дам тебе то, что ты хочешь.

Мои щеки запылали, но я встретила его взгляд. Он ждал меня.

— Между нами нет стыда, — пробормотал он. — Никогда. Теперь скажи мне, чего ты хочешь.

— Я хочу, чтобы ты был внутри меня.

Он улыбнулся, щелкнув пальцем по моему клитору. Я сжалась, и его улыбка стала шире. Затем тот же палец скользнул внутрь меня. Боги, он заставил меня хотеть умолять.

— Ты хочешь, чтобы я был здесь?

— Ты знаешь, что хочу.

— Тогда я буду с тобой здесь. И ты поймешь, что ни один другой мужчина не может заставить тебя чувствовать то, что заставляю я.

Он медленно прокладывал поцелуями свой путь вверх по моему телу, пока наши губы не встретились. Я задрожала, когда он расположился у моего входа, медленно входя в меня.

Он прошел примерно половину, и я внезапно стала слишком полной. Возможно, это была плохая идея.

— Э-э, Лориан..

Он просто поднял голову. Эти зеленые глаза были такими темными, они были почти черными, его зрачки расширились.

— Возьми меня, Приска.

Его рука скользнула вниз, чтобы погладить меня, и я открылась для него, извиваясь от двойственного ощущения.

— Вот так, дикая кошка, — пробормотал он.

А затем он убрал руку, медленно толкаясь еще раз. Его тазовая кость ударялась о мой клитор с каждым толчком, и я обхватила его ногами, уже находясь на грани.

О боги, чувствовать его. Это было лучше, чем я представляла даже в своих самых сокровенных фантазиях — и все же этого было недостаточно. Мне нужно было больше.

— Жестче, — потребовала я.

— Созданная для меня, — промурлыкал он.

Но он подчинился, входя так глубоко, что я увидела звезды. Было больно, просто потому, что он был таким большим, и это было так давно… но удовольствие…

У меня не было слов от удовольствия. От того, как мое тело уже сжималось вокруг него. От того, как, казалось, каждый мой нерв взывал о большем. За то, как у меня перехватило дыхание, и каждый мускул в моем теле сжался на грани чего-то невероятного.

— Кончай, дикая кошка.

Лориан наклонился, чтобы прикусить мою нижнюю губу.

— И дай мне почувствовать это.

У меня не было выбора. Мое тело уже напряглось, дыхание перехватило. Он выругался, когда я сжалась вокруг него. Мой оргазм пронесся сквозь меня, такой сильный, что по краям моего зрения потемнело, пока все, что я могла видеть, был Лориан и собственническая похоть в его глазах, когда он наблюдал, как я распадаюсь на части из-за него.

Когда я обмякла, он продолжал двигаться, его глаза все еще были полны той дикой похоти.

— Мы не закончили.

Он мог и не закончить, но я определенно закончила.

Он медленно улыбнулся мне. Очевидно, он точно знал, о чем я думаю, потому что он вышел из меня и перевернул меня на колени, входя в меня еще раз. В этой позе он казался еще больше, и я сжалась вокруг него.

— Такая чертовски красивая, — прорычал он мне на ухо.

Он обхватил одной рукой мое горло. Не сжимая, просто с мрачной угрозой. Его другая рука скользнула вниз, пока он не толкнулся в такт с этой рукой, когда она ласкала мой клитор.

И вот так просто я снова оказалась на грани.

— Кончай со мной, — приказал он.

И я это сделала. Я издала такой мерзкий стон, что он рассмеялся. Но это был натянутый смех. А затем он врезался в меня, гарантируя, что мой оргазм продолжался и продолжался, пока он не прижал меня к себе и не задрожал, опустошая себя внутри меня.

Лориан

Я был странно доволен, лежа здесь, в замке моего врага, когда Приска снова смотрела на меня своими глазами. Я обнаружил, что скучаю по их странному цвету, но расчет в них, по крайней мере, всегда был один и тот же — замаскированный или нет.

Ее взгляд стал пристальным.

— Почему ты бросил меня в тот день? У реки?

Она никогда раньше не спрашивала меня об этом.

Я не был человеком, который привык испытывать такие эмоции, как вина или сожаление. И все же, когда я думал о том, что могло случиться с ней, совсем одной у той реки…

Я подавил желание дать ей бойкий ответ. Я молчал так долго, что она отвела взгляд. Наконец, я вздохнул.

— Я очень долго выполнял задания, которые сломили бы многих мужчин. Когда ты живешь такой жизнью, в конце концов тебе приходится делать выбор. Позволить твоим делам ложиться тебе на плечи с каждым движением, придавливая вас своим весом, или отключить ту часть тебя, которая заботится о добре и лжи, хорошем и порочном. Когда я впервые увидел тебя, я не увидел человека. Я увидел проблему, на которую у меня не было решения. А потом ты посмотрела на меня, и я понял, что ты выживешь.

— Откуда ты мог это знать?

— Ты забываешь, что я старше и мудрее тебя.

Она закатила глаза, и я не смог удержаться от улыбки.

— В тот день в твоих глазах были не только страх и отчаяние.

Она фыркнула.

— Это правда? Скажи мне, что еще, по-твоему, ты видел.

Я схватил ее за запястье. Оно было таким маленьким в моей руке. Таким хрупким. И все же, эта женщина уже стала ближе к королю, чем любой мятежник до нее.

— Я видел пылающую ярость. Гнев и возмездие внутри тебя, которые только и ждут освобождения. Ты убила двух человек.

Она вздрогнула и попыталась высвободить руку, но я держал крепко.

— Ты боролась за свое выживание. Ты прошла через тот лес, пока не нашла меня снова. Когда я увидел тебя — и твою жалкую попытку подкрасться к нам — я так сильно захотел тебя, что пришел в ярость. Поэтому я похоронил это глубоко внутри, поклявшись никогда даже не думать о том, чтобы действовать в соответствии с этим. И тогда я понял, какой властью ты обладаешь, и, хотя я ненавидел себя за это, я почувствовал облегчение.

Ее брови нахмурились.

— Почему?

Слова было трудно произнести, но она заслуживала их услышать.

— Потому что я мог бы оставить тебя у себя на некоторое время. И я поклялся, что, даже если ты возненавидишь меня за это, я позабочусь о том, чтобы ты смогла выжить.

Она долго молчала. Затем она наклонилась и поцеловала руку, которой я обхватил ее запястье.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — ее голос был сонным.

— Да.

— Какой силой обладают гибриды?

— Гибриды более могущественны, чем люди. Это одна из причин, почему они представляют угрозу для короля. Они быстрее оправляются от травм и болезней. Если бы ты была человеком, ты бы умерла от того яда.

При этой мысли по моим венам пробежал лед. Даже с ее гибридной кровью она была невероятно близка к смерти.

И мне потребовался весь мой самоконтроль, чтобы не убить ответственную за это женщину. Мои инстинкты побуждали меня устранить угрозу, которую она все еще представляла.

— А как насчет фейри? Насколько они могущественнее людей и гибридов?

— Фейри — это их собственные создания. Но существует так много разных типов фейри, что было бы трудно точно сравнивать их. Некоторые из них настолько долгоживущие, что они почти древние по сравнению с людьми. Они видят в людях не более чем вредителей, которых следовало искоренить задолго до того, как они стали угрозой. Я встречал фейри, которые наслаждаются людьми — не только сексуально и не для того, чтобы поесть, как любит предлагать Сабиум. Но и как друзья.

Она подумала об этом.

— Ты считаешь фейри своими друзьями?

— Некоторых из них, — честно сказал я.

— От некоторых из них я стараюсь держаться подальше, насколько это возможно. Но ты спрашивала об их силе. У большинства людей есть один дар. Одна способность. Гибриды обладают тем же, но этой единственной способностью могут соперничать с фейри.

— А фейри?

— У них есть одна главная способность, подобная гибридам. Но они также владеют различной малой магией. Простые вещи, которые людям показались бы невероятными.

Она некоторое время молчала.

— Ты такой знающий. Очевидно, ты долгое время путешествовал. На что это похоже?

Она имела в виду, каково это — быть наемником.

— Я наслаждаюсь свободой. Но это может быть… одиноко.

— Даже если Март и остальные составляют тебе компанию?

Я усмехнулся.

— Мы были вместе так долго, что почти устали друг от друга.

Она зевнула.

— Я должна вернуться в свою комнату, прежде чем усну здесь.

Я подавил свое мгновенное отрицание. Стать собственником этой женщины было бы ошибкой. Даже если бы я хотел впитать ее запах и приковать ее к этой кровати, где она была бы в безопасности.

Итак, я помог ей одеться, отвлекая ее долгими поцелуями и нашептывая предложения, пока она не рассмеялась, а ее глаза не загорелись похотью.

Затем я практически вытолкал ее из своей комнаты, прежде чем успел сделать что-нибудь глупое, например, приказать ей остаться.

Приска

Следующие два дня пролетели незаметно. Вайсер строил свои планы, а я — свои. Лориан проводил большую часть времени с королем на очередной охоте, а я проводила время, помогая Тибрису в подземелье, снова и снова обдумывая каждую часть нашего плана.

Трапезы с другими дамами стали… неловкими. Обычное место Карасели пустовало, но поскольку она привыкла сидеть рядом со мной, чтобы шептать угрозы мне на ухо, я не совсем расстроилась из-за этого. Лисвет вернулась на свое место, хотя даже она вела себя тихо.

Пелопия и Алькандре время от времени бросали на меня настороженные взгляды. Очевидно, Карасели удалось убедить их в моих интригах.

Но я едва могла сосредоточиться на них. Вместо этого я постоянно мечтала о том, как Лориан вел себя ночью. Я была права в одном, когда фантазировала о его теле — даже несмотря на то, что ненавидела его. Скорее всего, он погубил бы меня ради любого другого мужчины. И все же я не могла найти в себе сил сожалеть об этом.

В данный момент Лориан развалился рядом с королем, смеясь над чем-то, что сказал Фэрроу. Я не могла не быть очарована тем, как он превратился из наемника в принца.

Он поймал мой взгляд, и я сглотнула от жесткого блеска в его глазах. Что-то было не так. Я едва заметно кивнула ему и вернулась к своей еде.

Но я больше не могла есть.

К тому времени, когда я встретила его в его комнате, мои легкие были полны ужаса.

— Что? — спросила я, когда он открыл дверь.

Выражение его лица было серьезным, и он не сводил с меня глаз.

— Я только что узнал, что Сабиум засыпал туннель, ведущий на рынок.

В моих ушах прозвучал глухой рев. Лориан выругался и потащил меня дальше в комнату, затаскивая на диван.

— Мне жаль, Приска.

— Король знает о наших планах.

— Если бы он знал, мы бы все сгорели. Но, возможно, кто-то напомнил ему, что туннель все еще там и им не пользуются. Возможно, охранник заметил пыль, поднятую у входа. Или Сабиум просто всегда планировал заполнить его, и это совпадение.

— Ты не веришь в совпадения.

Он просто покачал головой.

— Ты будешь удивлена, во что я верю. Но есть и другая возможность.

Я кивнула.

— Сабиум знает, что кто-то был в его подземелье, и он расставляет какую-то ловушку.

Я встала и принялась расхаживать. Туннель был не единственным выходом. Этого не могло быть.

— Я придумаю что-нибудь еще.

— Приска.

— Это не конец.

Лориан поймал мою руку. Впервые его глаза потемнели от печали. Я отдернула руку.

— Не смотри так. Ты обещал помочь, если я найду твой амулет. Ты поклялся в этом.

Он нахмурился.

— И я выполню свою клятву. Но прямо сейчас у тебя нет плана.

— Я придумаю его.

Я попыталась говорить ровным голосом, но, судя по жалости в глазах Лориана, мне это не удалось. Он встал и убрал мои волосы за ухо. Мои глаза загорелись от нежности, и я отстранилась, не в силах вынести доброту с его стороны прямо сейчас.

— Мне нужно идти.

— Приска.

Я вышла. Поскольку туннель больше не был вариантом, как я собираюсь вызволять заключенных? Бал в День Богов был всего через четыре дня, и король явно был осторожен.

Мой разум лихорадочно перебирал возможности. Залы для прислуги соединялись с задним выходом из замка. Но любой, кто покидал территорию, все равно должен был проходить через главные ворота. Даже при том количестве, которое я практиковала в своей магии, я не могла заморозить время достаточно надолго, чтобы более трехсот заключенных прошли по мощеной дороге, ведущей к воротам.

Может быть, Вайсер мог бы организовать, чтобы мятежники украли любой транспорт, который они смогут найти, и встретили нас где-нибудь достаточно близко к замку, чтобы мы могли погрузить гибридов в этот транспорт.

Я фыркнула. Даже если бы они могли каким-то образом украсть столько, чтобы хватило на всех, каковы были шансы, что стражники не заметят сотни лошадей, экипажей и повозок, направляющихся к замку? Я видела охранников, расставленных в разных точках города. Обратила внимание на их настороженное поведение и беспорядочные обыски, на которых они настаивали. Городская стража должна была быть в состоянии повышенной готовности ко Дню Богов, особенно учитывая, что на рассвете должно было быть казнено так много заключенных.

Пустая боль поселилась у меня в животе, и я ничего не слышала из-за звона в ушах. Я уже подвела Вилу. Подвела мать Асинии. Подвела свою собственную. Я не могла подвести никого другого. Не могла позволить кому-то еще умереть из-за меня.

Я глубоко вздохнула и спрятала дрожащие руки в карманах платья. Прямо сейчас мне нужно было добраться до покоев королевы, прежде чем она заметит мое отсутствие. После моего отравления она, вероятно, уделила бы всем нам более пристальное внимание, и последнее, что мне было нужно, это чтобы она начала задавать вопросы.

Мой разум лихорадочно соображал, пока я шла к покоям королевы. Был способ освободить заключенных. Я знала, что был. Его не могло не быть.

Сегодня королеву удалили. Слуги принесли чай вместе с крошечными, идеально приготовленными пирожными, но королева смотрела в окно.

Так много жизней на кону, а я наблюдала, как королева грезит наяву.

— Все в порядке, ваше величество? — спросила Лисвет, по крайней мере, после часа нашего неестественного разговора, в то время как она игнорировала нас.

Королева слегка улыбнулась Лисвет. Но улыбка тут же исчезла, и она тяжело вздохнула.

— Мой муж в последнее время отсутствовал. Он отклонил мою просьбу о том, чтобы наш сын вернулся домой на День Богов.

Эти веснушки выделялись на ее бледном лице, когда она снова повернула голову к окну. Очевидно, это было все, что королева была готова сообщить.

— О, вам не обязательно сидеть здесь со мной весь день, — она снова вздохнула. — Поезжайте в одном из экипажей на рынок или прогуляйтесь по территории.

Ее тон был почти обвиняющим, как будто наше присутствие — по ее просьбе — было навязыванием.

Я вскочила на ноги прежде, чем слова слетели с ее губ. Она приподняла одну бровь, а я просто склонила голову.

— Благодарю вас, ваше величество.

Мадиния догнала меня в тот момент, когда мы покидали покои королевы.

— Что случилось?

— Ничего.

Она схватила меня за руку, и я покачала головой.

— Не здесь.

Мадиния последовала за мной из замка на территорию. Было выставлено даже больше охраны, чем обычно. К западу от нас, через то, что должно было составлять несколько сотен футов травы, королевские конюшни располагались рядом с обширным кирпичным зданием, где хранились экипажи.

— Мы не можем использовать туннель из подземелий, чтобы вывести заключенных.

Ужас скользнул в глазах Мадинии, когда она уставилась на меня.

— Что ты имеешь в виду? Вот как мы выбираемся.

— Больше нет. Король засыпал его.

— Что мы будем делать?

К ее чести, в словах не было паники. Казалось, это был искренний вопрос, и хмурое выражение ее лица сказало мне, что она хотела обсудить варианты.

— Я не знаю.

Мой голос сорвался. Признать такое, когда Мадиния поверила в меня…когда они все поверили в меня…

— У тебя есть какой-то план в рукаве, я знаю, что есть. Приска, я хочу помочь.

Как обычно, ее голос был надменным. Потому что Мадиния не привыкла ни о чем просить. Даже когда мы чего-то хотели от королевы, обычно спрашивала Лисвет.

Я открыла рот, чтобы зарычать на нее, и что-то шевельнулось в уголке моего глаза. Я обернулась, чувствуя, как Мадиния делает то же самое рядом со мной.

Дэвис стоял возле конюшен. Он помахал рукой, на его лице появилась легкая улыбка, как будто мы все были хорошими друзьями. Я взглянула на Мадинию, которая изо всех сил старалась не скривить губы в ответ на него.

— Ты хочешь помочь?

Она вздохнула.

— Мне это не понравится, не так ли?