Студент по обмену

Эпилог I want you (gone)

— Ненавижу тебя, — мрачно сообщила я Каю Лестеру и принялась остервенело крутить на пальце помолвочное кольцо. Которое все еще не снималось, что бы я с ним не делала. В моей душе понемногу начали зарождаться самые дурные подозрения. Похоже, это была часть коварного плана Кая. А, может, и не только его.

— Эмс, ты меня просто поражаешь, — вздохнул как будто счастливый жених и поправил бутоньерку в петлице. Смотрел он исключительно за окно, и от меня отворачивался. Из этого довольно демонстративного поведения Кая можно было сделать вполне закономерный вывод: Лестеру идея обручиться со мной уже не казалась ему удачной. Но кто же даст передумать?

Я, быть может, тоже хотела бы передумать… Но и мне никто не даст. К тому же извечное женское тщеславие не позволило бы отказаться от законной добыче, которая попалась мне по собственной глупости.

По меткому заявлению Гарри, все девушки в университеты сдохнут от зависти.

— Нормальные девушки визжали бы от счастья, — продолжал петь себе хвалу новоявленный аристократ. — А прием в честь помолвки организовывала сама Индира Бхатия, между прочим. К ней записываются минимум за год. Причем знать, звезды и за бешеные деньги.

О да, знаменитая в высшем свете ректорская дочка сделала исключение для родственника и расстаралась для на с Каем на славу. Подозреваю, что помолвку кронпринцессы Аделаиды вряд ли праздновали более пышно, чем обручение двух студентов третьего курса.

Не отпраздновать помолвку было никак нельзя — насчет того, что гипс придется снять ради тренировок, Уилл не шутил, и уже спустя пару дней я демонстрировала всем желающим (которых было чересчур много) кольцо на самом компрометирующем пальце. То, что это не дешевый новодел со стекляшкой, понять мог даже круглый идиот. В общем, пришлось объясняться.

Когда я сообщила новости подругам, Гарри и Деб едва не выкинули меня из окна: Гарри — от обиды, что я все скрывала, Деб — от зависти.

Если раньше я еще сомневалась, какие чувства вызывают в душе Деборы мои успехи в личной жизни, теперь все стало совершенно ясно. Блондинка едва не зеленела. Ее расстраивал не только тот факт, что я в двадцать лет уже обручена, но и то, что Кай оказался неприлично богат. Подозреваю, останься он все тем же нищим иностранцем, Деб бы не так сильно страдала.

Рут не возмутилась, не обиделась… и ни капли не удивилась. Что еще больше укрепило меня в мысли, что Девенпорт знала все с самого начала.

— Я не знать и не звезда и чувствую себя… коровой на пуантах! — пожаловалась я, не ожидая, впрочем, не то что сочувствия, но хотя бы понимания от Кая.

Жених вздохнул еще горше, но на меня так и не посмотрел.

— Если бы по полям ходили коровы, в которых сто десять фунтов веса, сельское хозяйство отдало бы концы, — наставительно сообщил мне темный, а после примирительно поцеловал в висок. — Ты красавица всегда. А сегодня — особенно, так что пойдем уже добивать твоих подружек. К концу вечера Дебора наверняка повесится.

У Лестеров имелось множество достоинств, но к ним никогда не относилась скромность.

— Я не хочу! — воскликнула я, чувствуя как мелко дрожат коленки. — Там твоя мать!

Я так никогда никого и ничего не боялась как миз Зару Тайлер, которая породила на свет моего жениха. Она ведь наверняка будет меня рассматривать, оценивать, прикидывать, подхожу ли я ее единственному сыну, парню красивому, талантливому, а теперь еще и знатному.

Сама Зара не пожелала иметь дело с иностранной родней, оставшись при своем. Она искренне верила, что Лестеры — все до единого корыстные лицемерные мерзавцы. Однако эта убежденность в дурной природе вессекских аристократов не заставила женщину требовать от сына отречься от них.

Кай обронил между делом, что мать рассчитывает, будто он выкачает из Лестеров столько денег, сколько можно.

— Там и твоя мать, а также твой отец, — парировал Кай. — И мне жутко думать, что сделает со мной в конечном итоге твой отец, учитывая, что я делал и делаю с его дорогой девочкой.

А Кай делал. Много и с фантазией. Я понемногу начала подозревать, что бесконечная черед его подружек были не данью прихоти, а жестокой необходимости. Слишком бурный темперамент. И вот теперь я отдуваюсь разом за всех.

Папа что-то говорил на тему неподходящего жениха, когда мы обсуждали грядущую помолвку по телефону. Кажется, родители были совершенно уверены, что кольцо на палец я получила в комплекте с ребенком под сердцем, соответственно, папочка грозился лишить Кая какой бы то ни было возможности дать жизнь детям естественным путем в будущем.

— Спрячешься от моего папы за своими родственниками. Всего делов, — проворчала я, понимая, что, наверное, действительно папа может устроить Каю безобразную сцену.

— У тебя очень деятельный папа, — огорошил меня Лестер и, наконец, повернулся ко мне, многозначительно потирая скулу, на которой, как оказалось, расцветал синяк. — Он меня нашел с утра.

Да уж, мистер Эндрю Уорд отличался удивительно энергичной натурой, которая уже обрушилась на Кая как штормовая волна.

— Господи боже… — осознала я масштаб проблемы. Появляться среди сотен гостей (будь проклято происхождение Кая) с избитым женихом было никак нельзя. — Индира! Индира!

Индира Бхатия — для членов семьи Инди — появилась как добрая фея. Она рассмотрела со всех сторон физиономию жениха, повздыхала, а после выудила из поясной сумки кучу кистей и склянок. Через пять минут никто бы и не подумал, что мой отец стесал свои кулаки о лицо будущего зятя.

После Индира убедилась, что мое совершенно девичье голубое закрытое платье все еще на мне хорошо сидит, а также на нем образовалось пятен и дыр, которые не были изначально задуманы устроительницей.

— Ну, голубки, — усмехнулась как-то почти по-матерински Индира Бхатия, — теперь пора вам выйти к гостям. Они ждут.

Про себя я пожелала всем гостям до единого провалиться, но улыбнулась.

Кай подцепил меня под локоть, и мы под присмотром дочери ректора мы двинулись к залу, в котором проводились в прошлом балы черных магов. В наши времена балы предназначались уже для всех.

Я шла по залу, развернув плечи и глядя прямо перед собой. Очень хотелось ссутулиться, хоть так спрятаться от настойчивых взглядов толпы, которую мы с Каем словно ножом разрезали. Я была студенткой факультета, который вырабатывал две вещи в первую очередь — военную выправку и гордость. Ни то, ни другое так просто не отринешь.

Публика на нашу помолвку собралась самая разношерстная — тут были и студенты, и преподаватели, и мои родственники (люди с совершенно заурядным происхождением), и многочисленная родня Фелтонов и Лестеров, в шелках и бархате… И все это по наши с Каем грешные души.

— А вон тот тип с длинными волосами? — украдкой покосилась я на экзотическое холеное создание, рядом с которым ослепительно красивая блондинка казалась совершенно заурядным созданием.

— Какой-то друг семьи, даже не спрашивай, — с ворчанием отозвался мой жених. Выучить всех гостей со своей стороны он так и не успел, и невероятно смущался по этому поводу.

— О черт… — пробормотал Лестер, даже на мгновенье замерев от шока. — Эмс, ты только посмотри… Картинка — в костюме!

Я едва не упала со своих высоченных каблуков. Потому что Дуэйн Мёрк в своем отлично пошитом костюме, который подчеркивал ширину плеч, длину ног и… Ему даже татуировки не мешали выглядеть чертовски элегантным.

Не знаю, как выглядели прочие члены семьи Мёрк при жизни, но в Дуэйне явственно просматривались все века аристократических предков.

— Ка-а-а-ай, а давай все отменим, а? — пробормотала я, не в силах отвести взгляд от некроманта.

Рядом с Мёрком застыл такой же долговязый и худой Уильям Лестер. Похоже, за последние дни эти двое сдружились еще больше и теперь буквально не отличали друг от друга.

— Если все отменим, сперва я убью тебя, а потом Картинку. Или наоборот. Короче, убью обоих, — настолько серьезно озвучил мои перспективы при таком раскладе нареченный, что едва не разрушила атмосферу совершенно бессовестным ржанием.

— Твоя ревность уморительна, — едва слышно отозвалась я.

То, что Кай в этот момент выругался, я скорее почувствовала, чем услышала.

Роль хозяйки вечера исполняла жена декана, которая цвела как майская роза, сверкала улыбками и бриллиантами, попутно лишая надежды всех, кто еще рассчитывал увести Дина Лестера у законной супруги.

После официальной части, когда мы озвучили свое намерение однажды стать мужем и женой (при этом кольцо мне на палец никто не надевал, потому что никто так и не смог его с меня сперва снять), я попала прямиком в цепкие руки моих родителей и Зары Тайлер, которая с ними, похоже, умудрилась спеться.

Папа гневно смотрел на Кая, я гневно смотрела на папу. Кая смотрел в пол и, кажется, боялся сказать лишнее слово.

— Поздравляю, дорогие, — первой поздравила нас Зара Тайлер, говорила она сухо, старательно произнося каждое слово. Она не казалась особенно радостной, однако выглядела, в целом, довольной. Мама промокала глаза, якобы смахивая слезы умиления, но глядела на моего жениха с великим подозрением.

— Спасибо, миз Тайлер, — проворковала я и покладисто чмокнула будущую свекровь. От нее пахло дешевой пудрой и настолько же дешевыми духами.

Замученные родителями, мы с Каем сбежали под защиту Мёрка и Уильяма Лестера, которые одним фактом своего присутствия создавали обширную санитарную зону, куда мало кто решался сунуться.

— Вы не слишком-то рады, — констатировал Дуэйн, отсалютовав нам бокалом с соком. — Расслабьтесь, мелочь, и не дайте другим испортить ваш день.

Совет был вполне удачным, трудноосуществимым. А на «мелочь» Кай тут же надулся.

— Именно, — согласился с приятелем Уильям Лестер. Он позволил себе шампанское. — Сейчас вы победители. Вот и наслаждайтесь.

Я посмотрела на кольцо на своей руке, на Кая… И решила, что буду наслаждаться ни смотря ни на что.

А проблемы… Прямо сейчас я хотела, чтобы они исчезли.

Конец