Студент по обмену

Глава 12 Go To Bed Angry

На следующий день объявился некроконструкт. Выполз откуда-то посреди кампуса, кинулся на парочку засидевшихся в кафе студенток, а после получил в лоб, причем в прямом смысле, от Мёрка. Уцелевшие студентки так и рассказывали на утро всем многочисленным желающим: Картинка от всей души стукнул кулаком прямо в смердящую мертвечиной морду… и это внезапно подействовало. Существо, которое не испытывало ни боли, ни страха, развернулось и сбежало, так никого и не убив

В шоке пребывал весь кампус до последней уборщицы.

Можно было долго рассуждать о невероятных способностях Дуэйна в области некромантии, однако заставить отступить мертвую марионетку — это точно перебор. Видимо, кукловод отчего-то смутился и решила забрать куклу обратно от греха подальше. Что же такого Мёрк мог сотворить с некроконструктом, что хозяин твари от греха подальше отозвал ее?

Вопросы, вопросы, кругом одни вопросы, одно стало совершенно ясно: кто бы ни убивал в университете, Хэммил или еще кто-то или Хэммил на пару с кем-то, оружие у преступника снова имелось.

— Нет, вы представляете, насколько этот Мёрк крут! — восторженно щебетала Дебора за обедом, когда новость начали обсасывать уже, наверное, по пятому кругу. — Эмс, скажи, что ты наставила рога Уорвику с ним!

Я закатила глаза, не став в который раз говорить «без комментариев». Эти два слова уже мне самой оскомину набили.

— Оставь уже в покое Эмс, — проворчала Гарри, которая решила играть роль «доброго полицейского» на затянувшемся допросе. Надеялась, должно быть, что я размякну и все-таки выложу все про изменения в своей личной жизни. — Тем более, что ну его к черту, этого опасного парня. Мертвечину опять же руками трогает. Мало ли что подхватил.

Самое забавное, что про чистюлю и аккуратиста, однако тоже некроманта, Джона Уорвика такое почему-то никогда и никто не говорил. Хотя за мертвечину мой бывший хватался точно также, как и его собрат с третьего курса. Джон, правда, явно старательней мыл руки и не имел привычки появляться в крови…

— На вашем месте, я бы не болтала такие вещи про некромантов в целом и про Мёрка в частности. Ректор с женой приближается, — сквозь зубы прошипела Рут, которая вроде бы смотрела в свою тарелку, но каким-то невероятным образом видела все вокруг.

Мы сочли за лучшее последовать совету Девенпорт. Ну так, на всякий случай. Только идиоты стали бы раздражать главу собственного университета и аж главу столичной полиции, причем одновременно.

Взгляд голубых цепких глаз Дафны Бхатия скользнул по мне, задержался на мгновение, и сразу стало ясно, что очередной беседы по душам точно не избежать. Возможно, из-за того, что мы с Тайлером побывали вместе в постели.

Начало даже казаться… Что Бхатия мной тонко манипулируют. Не желая по какой-то причине самолично влиять на блудного родственника по фамилии Тайлер, представители знатнейших семейств Вессекса решили действовать через меня?

Я начала подозревать, что действительно стала пешкой в чужой игре и — что самое неприятное — даже не поняла, как и когда это случилось!

Тайлер сидел за соседним с нашим столом и зыркал на дальнюю родню волком. Он явно собирался бороться до последнего. Бог его знает, за что и зачем, но собирался! Такое упорство даже восхищало в какой-то мере, но вообще, моя оценка Кая все больше приближалось к отметке «слабоумие и отвага».

На его месте я бы постаралась переговорить с богатой влиятельной родней напрямик, выяснив, насколько большой кусок от пирога семейного состояния позволят откусить. Ну, в самом деле, что должны были навешать на уши, чтобы Кай не понял вполне очевидной правды: ему дали шанс объясниться и чего-то попросить у Лестеров. Иначе бы Тайлер даже в страну не сумел въехать!

Однако, кажется, Кай до последнего собирался играть в шпиона и мстителя. Как это амплуа сочетается с амплуа героя-любовника, одному богу известно, и то не факт.

Виновник переполоха, Мёрк сидел по центру столовой. Больше никто составить Дуэйну компанию не решился, и, я бы сказала, что Картинку это чертовски сильно радовало. Впрочем, он и прежде не проявлял никакой тяги к обществу. Зато вокруг парня лился бесконечным потоком шепот.

Его обсуждали теперь все и каждый.

— И все-таки этот парень слишком крут для пятого курса, — пробормотала Гарри, убедившись, что ректор с супругой прошли мимо. — Неужели это свойства всех магов из старых семей?

Я пожала плечами.

Кай тоже был, по сути, из старой семьи, но сверхъестественных чудес не показывал.

Очень хотелось переговорить с Тайлером, спросить, что он думает о произошедшем с Картинкой. Нет, понятно, что он будет говорить, что Мёрк подозрителен и все в таком духе, однако, быть может, выдаст хотя бы часть своих аргументов, и из этих во многом параноидальных рассуждений удастся вычленить крупицу истины.

— Вообще, считается, что у потомственных магов магический потенциал несколько выше, чем у нас, плебеев, — с ноткой иронии произнесла Рут. — А род Мёрков даже не старый, а древний. Я тут на досуге решила поизучать их генеалогию…

На Девенпорт тут же с интересом уставились все, даже Тайлер постарался подобраться поближе и явно навострил уши. Девочки в отличие от однокурсника демонстрировали интерес, но без капли удивления: Рут часто стремилась получить знания сугубо ради знаний, а уж когда дело доходит до человека, который настолько будоражит воображение как Дуэйн Мёрк, то и вовсе вполне закономерно, что подруге пришло в голову разузнать побольше.

— Ну давай уже, интрига есть, выкладывай, — потребовала Гарри.

Рут в совершенно кошачьей манере улыбнулась и продолжила:

— Судя по тому, что я накопала по сетевым архивам, Мёрки — род, который равен по древности Лестерам и Фелтонам.

Да уж, не повезло тогда парню: тут и правда можно спиться — ты по крови такой же магический аристократ как и эти снобы из высшего света, однако вынужден жить в нищете. Потому что твои предки сохранили кровь, но не сохранили каких бы то ни было семейных богатств. А новых заработать не удосужились.

— Но это ведь еще не все? — понизив голос поинтересовалась Дебора, которая, видимо, почуяла что-то пикантное. А сплетни ведь — наше все. Особенно, в условиях изоляции.

Рут коротко хмыкнула.

— Не все. Судя по всему, Мёрки практиковали… близкородственные связи, — уже совсем тихо произнесла всезнающая Рут. Ее слова различить смогли мы с девочками, а вот Кай уже обиженно фыркнул.

— Я не могу в этом поклясться, но, вполне возможно, там дело доходило до горизонтального инцеста… — еще тише добавила Девенпорт. Мы уже буквально не слышали ее, а по губам читали. — Несколько веков инцеста.

В нашем странном современном мире всякое случалось, но все-таки тот факт, что в какой-то семье поколениями братья и сестры могли рожать общих детей, поражал и вызывал… ну не знаю, отвращение?

Да, именно его.

— Ты уверена? — чуть более громко прошептала Гарри, потешно округлив глаза.

С выражением «ну, может, да, может, нет» пожала плечами, но мы были склонны поверить ее шокирующему предположению. Ну, хотя бы потому что всегда больше хочется верить именно в то, что изумляет и ужасает.

— Тогда не слишком удивляет, что из всей семьи остался только один Дуэйн, — чуть более громко пробормотала Деб. — Да и то, что он странный больше тоже не удивляло. Мало ли что там у него теперь с мозгами, да и с организмом в целом после поколений кровосмешения-то. Говорят, до добра такое не доводит.

— Удивляет, как он вообще существует, — пробормотала Гарри. — Но в любом случае все это ведь только предположения Рут, не так ли?

Все дружно закивали, сделав вид, будто все это действительно сущая ерунда, пустяки и нее могло происходить на самом деле. Вот никак не могло.

Мёрк в этот момент словно почувствовал, что говорят о его персоне. Хотя сейчас все говорили о Картинке… В общем, как бы то ни было, некромант повернул голову и скользнул по нашей компании голубыми глазами. Неестественного оттенка. Мне уже не в первый раз приходило в голову, что у людей не бывает такого цвета глаз.

Я тут же отвела взгляд. После предположений Рут почему-то хотелось разглядывать Мёрка пристальней обычного, выискивая уродства, отклонения от нормы, которые могли бы подтвердить теорию об инцесте.

— Слушайте, ну будьте уже людьми, поделитесь, что вы там так оживленно обсуждаете! — не выдержал Кай и попытался влезть в беседу.

Мы с девочками переглянулись и хором выдали:

— Иди к черту, Тайлер.

Однокурсник расстроенно вздохнул.

— Понял. Пошел. К черту.

Деб закатила глаза.

— Ну надо же, какой понятливый.

Тайлер действительно в несколько секунд доел свой ланч, встал из-за стола и с гордым независимым видом утопал прочь, печатая шаг как на параде.

— А он подозревает Мёрка? — осведомилась Рут, причем конкретно у меня.

Почему все, черт подери, считают, что подробности про Кая нужно выспрашивать именно меня? Даже при условии, что мы с переспали, мы не чтобы близки и знаем друг о друге точно не все.

— Откуда мне знать, в самом деле? — проворчала я.

Картинка тоже постарался удрать из столовой как можно быстрей. Очевидно, тщеславие было не его пороком, и парень поспешил скрыться от чужого внимания настолько быстро, насколько это вообще было возможно.

«Нет, как вырожденец он точно не выглядит», — констатировала я, разглядывая фигуру очень, очень быстро уходящего Мёрка.

Да, высокий как каланча и худой, но все-таки выглядит этот парень вполне здоровым и… соразмерным, что ли. Вряд ли будучи плодом многих поколений близкородственных связей, можно выглядеть вот так.

— А задница у него вполне себе, — отвлекла меня от умных и почти возвышенных мыслей Гарриет.

— Это точно, — согласилась с подругой Деб и вздохнула. — Но эта задница нам с тобой точной не светит. Ему требуется кто-то совершенно ненормальный, помяни мое слово.

Определенно, из категории «не связываться» у девочек картинка перешел в категорию «интригующий тип». Скука все-таки странно влияет на людей.

— А где Лестер-младший? — внезапно озадачилась Гарри. — Я его с утра не видела. И вместе с деканом и ректором его не было.

Я повертела головой и убедилась, что Уильяма Лестера в столовой действительно нет. И вроде бы мне он тоже на глаза не попадался довольно долгий.

— Может, по работе в кои-то веки вызвали? — предположила Деб, машинально накручивающая на палец золотистый локон. — Он же все-таки в спецназе служит, а не только наставляет на ум бестолковых студентов.

Я пожала плечам и бросила сообщение в чат курса на тему видел ли Кто-то чтоб профессор Уильям Лестер покидал кампус. Ответом было хоровое нет.

— Если не видел никто из наших, скорее всего, он все еще в замке, — констатировала Рут. — Открытие ворот — мероприятие шумное, такое не утаишь. Если только… Если только он не ушел по одному из тайных ходов.

Мы уставились на Девенпорт как на пророка, который вещает дивные откровения.

— Ну, в самом деле, это же замок, — проворчала она, позволив себе чуть больше эмоций, чем обычно. — Не бывает замков без потайных ходов. То, что они не указаны в официальных планах, вовсе не значит, что их кто-то заложил. Уильям наверняка о них знает, учитывая, кто у него родня.

Сразу вспомнился монстр. Тот, первый, который походил на кого-то из кошачьих, только лысого. Он ходил в замке, он ходил за пределами замка… По тайному ходу? Если он действительно собственность декана, то Лестер-старший вполне мог выпускать своего милого зверика развеяться на лоне природы. Тем более, что тот кажется не особо рвется грызть кого бы то ни было. По крайней мере, без прямого приказа.

— Если и так… То какой смысл в чертовой изоляции?! — до глубины души оскорбилась Гарри. Ну как же, кому-то можно ходить, где вздумается, несмотря на все запреты полиции, а ей — так нет. Точно несправедливо!

— Ну так не Лестера же изолировали, — развела руками Деб. — Не кипятись ты. Сразу было понятно, что полиция будет относиться далеко не ко всем одинаково. Родственнички все-таки. Гораздо интересней, чем занимается Уильям. Действительно отрабатывает повинность как спецназовец… Или все куда интересней.

Столкнуться с Лестером-младшим мне удалось буквально за полчаса перед отбоем. Молодой мужчина с каменным выражением на физиономии, обходил замок, зыркая из стороны в сторону.

— Добрый вечер, сэр, — решила я подойти к преподавателю, махнув рукой на то, что тот очевидно занят чем-то другим.

Пусть в аристократическом семействе Уильям Лестер оказался только в семнадцать лет, однако манеры он демонстрировал такие, будто кровь в его жилах исключительно голубая. Без тени недовольства профессор остановился и наклонил голову в знак приветствия.

— Добрый вечер, мисс Уорд. Вам что-то нужно?

Голос Лестера звучал до странности хрипло, как-то рычаще. По коже пробежал холодок, да и какие-то недобрые предчувствия появились, но от всего этого я отмахнулась. Это, в конце концов, Уильям Лестер, интеллигентнейший мужчина, который страшен исключительно на занятиях. В остальное время он и мухи не обидит.

— Извините, профессор, я сегодня весь день вас искала, чтобы обсудить будущую тренировку… Но вас нигде не было.

Спросить в лоб «А где вас, многоуважаемый профессор Лестер, носило весь день?», но суть моих слов, очевидно, не укрылась от мужчины, потому что сперва лицо его приняло самую малость изумленное выражение, а после Лестер даже улыбнулся.

— А вы весьма решительная девушка, мисс Уорд, — произнес мужчина, и я поняла, что стремительно краснею. Кажется, надо мной прямо сейчас откровенно посмеиваются и даже не собираются этого скрывать.

Тем, кто говорит, что у деканского сына отсутствует чувство юмора, нужно плюнуть в глаз.

— На нашем факультете других девушек и не водится, — парировала я, вглядываясь в лицо человека перед собой. Хотелось прочитать по взгляду Лестера, что сейчас творится в его голове… Но проще было прочесть иероглифы. И плевать, что я их знать не знаю.

— Если бы обсуждение вашей тренировки действительно требовалось, я бы сам вас нашел, — спокойно парировал профессор Лестер и застыл, глядя прямо мне в глаза. И при этом он как-то умудрялся вообще не мигать. Дав как следует проникнуться моментом, преподаватель продолжил: — Вы явно хотели поговорить о чем-то другом, не так ли? О чем-то, что куда больше вас интересует?

Да я много чего хотела бы на самом деле.

— Как вышло, что Мёрк сумел обратить вспять некроконструкта? Или троих за раз такое существо убить не может? — ляпнула я что-то хотя бы умеренно провокационное, чтобы Лестер проглотил и успокоился.

Потому что на самом деле на язык рвалось совершенно другое «Это правда, что у вас есть привезенный из Штатов монстр и вы его выгуливает в кампусе и вокруг кампуса? Вы действительно знаете тайные ходы из замка?».

— Понятия не имею. Бабушка Дафна говорит, что, возможно, хозяин посчитал, что Дуэйн может сломать игрушку. Дуэйн Мёрк действительно очень одарен как некромант.

«Бабушка Дафна» прозвучало неожиданно мило и как-то совсем по-домашнему.

— А если Мёрк просто заодно с тем, кто решил поубивать в кампусе для собственного удовольствия? Если он такой даровитый, для него, вполне возможно, не составит труда слепить что-то в этом духе, не так ли?

Нет, мне не хотелось возводить напраслину на человека, но… а если не напраслину?

— Я видела, как он читал материал по теме некроконструктов, — добавила я, чтобы мои слова не выглядели совсем уж бестолковым сотрясанием воздуха.

Уильям снова посмотрел мне в глаза.

— Они никогда не встречались, — просто ответил он, не выдвигая ни единой гипотезы на тему того, почему вдруг Картинке понадобился материал за более старшие курсы.

При этом ничего наподобие «Дуэйн никогда бы так не поступил» или «Дуэйн — хороший человек» не прозвучало. А еще… похоже, что, по крайней мере, Уильям имеет полное представление о том, кто именно является корнем зла. Иначе откуда бы такая уверенность, что со злодеем Мёрк не встречался?

Рассуждать о возвышенных свойствах человеческой натуры Уильям Лестер привычки не имел и прежде.

— А вам-то откуда известно? — с подозрением спросила я.

Еще немного, и я вообще всех начну подозревать абсолютно во всем дурном, что только можно вообразить.

Преподаватель только пожал плечами, отвечать же не стал. Просто развернулся — и ушел.

— Сэр, но так же не честно! — обиженно воскликнула я ему в спину.

— А кто вообще говорил о честности, мисс Уорд? — бросил через плечо Лестер и ускорил шаг. Учитывая длину его ног, выглядело все так, словно уносился мужчина просто со скоростью света.

Оставалось только обиженно пыхтеть в спину исчезающего источника информации.

Бросив взгляд на часы, поняла, что черт с ними, с недомолвками преподавателя, пора уносить ноги в комнату. А то мало ли что там в темноте бродит среди замковых строений. Спасибо, один раз уже был неприятный опыт, повторения больше не хотелось.

И вот уже под защитой ставших почти родными стен меня осенило, да так, что со всей силы хлопнула себя по лбу. И ведь знала же, знала, как правильно разговаривать с Уильямом Лестером! Он говорит только факт. Ну или не говорит. И во время нашего разговора преподаватель не сказал, что Дуэйн Мёрк ну совершенно ни в чем не виноват и ничего дурного не делал. Лестер сказал только, что Мёрк не встречался со злодеем.

И как только ему удалось узнать об этом, скажите на милость? На Мёрка следящее заклятие наложили, что ли? Но для такой слежки требовались если не законные основания (подозреваю, что на них декан и его родственники могли запросто тактично прикрыть глаза), но и какие-то веские основания.

— Ты так себе синяк поставишь, Эмс, — развеселилась при виде меня Дебора. Хотя нет, развеселились все три мои подруги разом, но что-то сказать посчитала нужным только Деб. — Что же тебя так сильно шокировало?

Пересказывать длинную цепочку собственных размышлений я посчитала лишним.

— Собственная непревзойденная тупость, — мрачно заявила я и начала готовиться ко сну. Что бы я ни думала о себе, Лестерах, Мёрке, выходить в одиночку за пределы общежития в мои планы совершенно не входило.

Теперь ситуация уже не выглядела настолько определенной как до того.

И стало совершенно ясно, что Картинка все еще числится подозреваемым, причем, вполне возможно, что и покровители тоже до конца не доверяют чересчур уж одаренному студенту-некроманту.

— Эмс как всегда страдает самокритичностью, — констатировала Дебора, но без особой заинтересованности. Просто относительно остроумное, но совершенно дежурное замечание.

Если бы только это действительно было просто самокритичностью…

Засыпала я чертовски злой, причем в первую очередь на себя.

А во сне меня преследовал взгляд желтых звериных глаз. Взгляд монстра, который бродил по замку и вокруг него как по собственным владениям.

Утро началось с сообщения Кая. Милого, но хотя бы на сопливого. Слава богу. Если бы вдруг новенького совершенно повело в сторону слащавости, не знаю, как бы сумела это пережить.

Я ответила решительно и твердо:

«Или выкладывай мне все по свои темные делишки, или не смей писать».

До самого начала занятий Тайлер благополучно не подавал признаков жизни. Видимо, придумывал, как именно можно подобраться ко мне, не выдавая при этом своих великих тайн. Однако на первой лекции, которую вел декан, незадачливый ухажер уселся точно за мной.

— Эмс, может, хватит уже дурить, — принялся по-змеиному нашептывать этот гад. Ну настоящий искуситель. — Да не буду я тебе изменять!

Хорошо еще, что я умудрилась явиться раньше подруг, а прочие однокурсники успели привыкнуть к нашей вечной грызне с Тайлером и особого внимания не обращали.

— Ага. Конечно, — фыркнула я, так и не повернувшись к настойчивому, как выяснилось, поклоннику лицом. Пусть доносит свою точку зрения моему затылку, может, быстрей отстанет. — И вообще, нашел время и место! Лекция вот-вот начнется. А ведет ее декан, если тебе вдруг память отшибло!

Позади раздался душераздирающий вздох.

— Как будто тебя где-то еще можно поймать. Сама виновата.

Тут раздался такой желанный для меня звонок, и в комнату вошел декан. Как всегда воплощение пунктуальности и элегантности, настоящий аристократ, до которого Тайлеру еще расти, даром, что кровь в жила Дина Лестера и Кая течет одна и та же.

Взгляд главы факультета скользнул по рядам, задержался на мне, и в глазах наследника лорда Лестера я заметила сдержанное одобрение. Правда, оставался шанс, что адресовано оно было Тайлеру, который сидел позади.

— Иди к черту, — шикнула я на однокурсника, глядя на декана самым верным из возможных взглядов. Но, по-моему, Дин Лестер вполне все равно понял, что далеко не все мое внимание отдано его персоне и учебному материалу.

— Не могу, Лестер взбесится, — с нервным смешком отозвался Дин и выжидательно затих. Вероятно тоже изображал перед деканом переизбыток учебного рвения.

Только очень сильно сомневаюсь, что Лестер-старший хоть на миг поверил честным взглядам, что моим, что Тайлера. С другой стороны, он практически сам подпихивал меня к Тайлеру, это ведь было очевидно! Ладно, почти очевидно. Значит, не стоит ждать, что профессор Лестер начнет особенно сильно укорять нас за то, что болтаем на лекции.

— А ты так сильно боишься декана, — не удержалась я от подкола.

Позади тут же обиженно запыхтели. Мужское самолюбие не позволяло вот так запросто согласиться с тем очевидным фактом, что

Ну, по крайней мере, прямо сейчас с позором вылететь из университета у Кая желания нет, значит, потерять шанс получить высшее образование однокурсник не хочет. Может, есть шанс сделать из него приличного человека хоть с какими-то перспектиами на будущее. Разумеется, при должном старании.

— Тайлер за тобой ухаживает? — бросила взгляд через плечо Дебора с такой жадностью и надеждой, что запаниковала даже я. Что там было с Каем, даже проверять не стала.

— Боже упаси, — проворчала я с таким недовольством, что все ребята вокруг нас инстинктивно втянули голову в плечи, ощущая волну чужого недовольства.

Деб, судя по скептическому выражению лица, моему «боже упаси» верить до конца не стала, но допроса учинять на лекции ей тоже в голову не пришло. На мое счастье.

Лекция шла своим чередом, когда замок внезапно содрогнулся от подвала и, кажется, до самой крыши.

Лестер замер у кафедру, распахнув глаза в немом удивлении.

Студенты, которые до того сохраняли какое-то подобие самообладания (в конце концов, некоторые области магической науки без взрывов и тому подобного просто не обходятся), видя растерянность обычного убийственно спокойного декана, перепугались не на шутку и нервно начали смотреть в сторону выхода.

К тому же никакого взрыва не было, только этот странный толчок, похожий на что-то вроде землетрясения. Вот только в Вессексе не случалось землетрясений, просто не могло произойти — наш остров находился едва ли не в центре литосферной плиты, что учителя доносили еще в школе.

— Господа студенты, будьте любезны, оставайтесь на своих местах, — тут же приказал Лестер, почуявший изменения в атмосфере.

Мы привыкли подчиняться декану, привыкли верить, что он точно знает, как исправить все то, что пошло не по плану, поэтому остались на своих местах, пусть по аудитории и проносились волны перепуганного шепота, который утихал, не достигая преподавательской кафедры.

Тем временем, Лестер достал мобильный телефон, и, понизив голос, заговорил. Разобрать удалось только «Уилли». Стало быть, сыну дает какие-то ценные указания.

Беседа продлилась пару минут, после чего нас распустили со строгим наказом убраться в общежитие.

— И что, действительно вот так просто спрячемся по комнатам? — спросил у меня Тайлер, который умудрился не отстать, когда курс поспешно выходил из лекционной.

Мы обернулись вчетвером с подругами.

— Ну да, — согласилась я, пожав плечами. Девочки покивали и прибавили шагу. — А ты решил поискать приключения на задницу?

Губы Кая растянулись в довольной ухмылке.

— Спорим, что это некромантские катакомбы тряхануло?

Провокация был примитивной, однако чертовски действенной.

— Ну и что с того? — уточнила я с демонстративным недоумением.

Однако если действительно что-то случилось именно у некромантов, то какого дьявола туда побежал Лестер? Он не имеет никакого отношения к факультету смерти.

— Ну, у них нет сегодня практических занятий. Я выяснял. Мертвецкие открыты для тех, кто хочет отточить навыки по собственному почину. Но в середине семестра обычно никто не рвется к трупам посреди дня. Даже некроманты. За редким исключением.

Вот тут я сделала охотничью стойку, осознав, к чему именно клонит эта заноза в моей многострадальной заднице.

— Мёрк!

И если дело в Картинку, понятно, почему Лестеры забегали.

— Мёрк, — подтвердил Тайлер. — Ну что, пойдем? Или хочешь с подругами в комнате ерундой страдать?

Теперь уже не хотела.

— Но декану я скажу, что это твоя идея! — тут же решительно заявила я.

К подземным владениям факультета некромантии Тайлер вел меня, а не я его. Значит, постоянно ошивался где-то поблизости. Самой мне не приходилось так уж часто бывать рядом с обширными прозекторскими в подвале замка, так, приходила пару раз к дверям, чтобы встретиться с Уорвиком. И то приходилось просить помощи у кого-то из студентов-некромантов, потому что ориентироваться без посторонней помощи под землей просто не получалось.

— Ты тут разведку боем проводил, что ли? — нервно осведомилась я у спутника.

Тот довольно ухмыльнулся.

— И это тоже. Где обычно окапывается Мёрк я точно знаю, — с видом превосходства сообщил Тайлер. Ну прямо пещерный человек, который приволок в свою пещеру шкуру саблезубого тигра.

Я ощутила еще один толчок — и едва не упала, но Кай успел вовремя поддержать.

То ли толчок оказался более сильным, но ли мы оказались ближе к эпицентру. Что бы ни произошло во время лекции под землей, оно совершенно точно продолжалось.

— С каких пор ритуалы некромантов проходят с такими «спецэффектами»?! — испуганно воскликнула я. Обычно мастера смерти — маги тихие, аккуратные, от их заклинаний ничего кроме трупов и волос на голове зрителей ничего шевелилось. И уж точно никогда прежде не происходило такого, чтобы земля дрожала под ногами.

— Откуда я знаю? Я же не некромант, — ответил Кай и мы пошли дальше. Хотя мне происходящее уже не казалось интересным, напротив, будь моя воля, предпочла бы вообще ничего не знать о том безумии, которое происходит прямо сейчас.

— Что, Эмс, уже не такая смелая? — мгновенно почуял перемены в моем настроении Тайлер.

И вот эта его язвительность внезапно помогла взять себя в руки и высокомерно вздернуть вверх подбородок.

— Пошел ты. Я посмелей тебя буду! — откликнулась я и пусть продолжился.

Снова толчок. Будучи уже морально и физически готовой, я сумела устоять, просто чуть согнув колени, точно как учил все тот же Уильям Лестер.

Дверь в прозекторские, которая, как мне точно было известно, всегда должна оставаться плотно закрытой (мало ли что может выползти), оказалась распахнута настежь.

— Думаю, это сойдет за «добро пожаловать», — констатировал Тайлер и бестрепетно переступил через порог. Кажется, кто-то решил, что он бессмертный, другой причин для такой патологической отваги я не представляла. Но следом за однокурсником я все-таки пошла.

Внутри Каю, похоже, тоже побывать довелось, причем не один раз — он двигался вперед с уверенностью человека, которому точно известен маршрут. А вот для моего взгляда коридоры каменно лабиринта с изредка появляющимися дверями мало чем отличались друг от друга.

Снова земля вздрогнула. На этот раз показалось, будто это произошло практически под самыми ногами. Значит, близко.

А потом донесся звук голосов:

— Нам всем надо успокоиться. Прямо сейчас.

Говорила Блэр Хартвик, причем если обычно она чуть манерно тянула слова и буквально излучала уверенность или самоуверенность, то сейчас иностранная полицейская откровенно паниковала и, похоже, держала себя в руках из последних сил.

— Дуэйн, тебе не стоит делать глупостей.

А это уже ректор. И тоже чертовски нервничает, что на Бхатию вот совершенно непохоже. Он же посреди любой бури оставался островком спокойствия.

Кай азартно улыбнулся и рванул вперед, явно считая, что финал всех пугающих событий в университете происходит прямо сейчас. И, разумеется, виновен оказался Картинка. Я припустила следом за Тайлером.

Кай, а следом и я вбежали внутрь — и тут же однокурсник рухнул как подкошенный.

Стоило бы ужаснуться, однако я в большей степени изумилась: потому что на полу уже и без того было тесно. На каменных плитах уже корчились словно бы от боли наш декан и Дафна Бхатия. Старшие страдали безмолвно, а вот Кай тихо поскуливал сквозь зубы.

Посреди всего этого кошмара стоял на уже не бледный, практически синий Мёрк и смотрел перед собой дикими глазами.

— Дуэйн, хватит, — дрожащим голосом принялся уговаривать ректор вышедшего из-под контроля студента. — Пожалуйста, не нужно. Мы не хотим причинять тебе зла.

Блэр Хартвик принялась судорожно кивать.

Уильям Лестер, который тоже находился в комнате, стоял прямо напротив некроманта и не сводил с него холодного хищного взгляда. Сейчас обычного идеально спокойный Лестер-младший походил на разъяренного зверя, который был готов кинуться на противника и рвать его ногтями и зубами, пока тот не захлебнется собственной кровью.

— Вы — может, и нет. Они, — кивок в сторону корчащихся на полу магов, — определенно хотят, — глухим, каким-то совершенно не своим голосом произнес Картинка. — Они всегда хотели.

Не знаю, с чего бы Дуэйну делать такой вывод, но в его правильности некромант был совершенно уверене.

— Дуэйн, пойми, — продолжил ректор все больше и больше бледнея, — с ними ты справишься. А что делать со мной? С миссис Хартвик? С Уорд? Убьешь? Допустим, тебе это даже удастся. Но как насчет Уилли? Думаешь, на него у тебя сил хватит? Я бы не рассчитывал на это.

Губы Мёрка изогнулись в горькой и какой-то совершенно беспомощной гримасе.

— Я и не рассчитываю. Но что мне прикажете делать? Вы же меня теперь убьете… Знаю, что убьете.

Ректор не отпускал взгляда своего подопечного.

— Что за глупости приходят в твою голову, мальчик? — спросил Бхатия, и пусть голос его дрожал от напряжения, мужчина все равно говорил с теплотой, как будто имел дело с перепуганным животным. — Никто никого не убьет. Придумал тоже — умирать из-за такой совершеннейшей ерунды.

Картинка в изумлении округлил глаза.

— Ерунда?! То, что я черный маг, для вас ерунда?! — заорал он так, что, кажется, самые стены содрогнулись.

Заорал-то заорал, однако маги на полу притихли. Это заметил и ректор.

У меня же крыша начала медленно съезжать: мало не было темных магов, так теперь еще и черные до кучи?! А это вообще кто такие?!

Судя по реакции окружающих, черные — это типы еще похлеще темных.

— Полная ерунда, Дуэйн, — подтвердил с полной уверенностью Бхатия. — Это ведь мы все эти годы не знали, что ты черный. Ты же отлично знал, кто из окружавших тебя магов, — темный. И никого не пытался покалечить или убить.

Теперь в голубых глазах Мёрка обреченность мешалась с надеждой. Хотя я бы на его месте не особо рассчитывала на лучшее, учитывая, что он уже хорошенько приложил аж троих магов и, по-видимому, только то, что он черный — уже веская причина, чтоб его прибить.

— Ну и что же, если ты вдруг оказался черным? Ты таким родился, глупо было бы подозевать тебя в чем-то дурном, Дуэйн. Потому что ты, парень на самом деле способен причинить вред только себе самому.

Дафна Бхатия со стоном села на полу.

— Хорошо тебе рассуждать о его безопасности, дорогой. Не тебя же он по полу раскатал буквально по щелчку, — простонала она, впрочем, ее слова звучали, скорее, ворчливо, чем грозно. — Тебе нервы лечить надо, мальчик. Мы всего-то пришли задать один вопрос — а ты мгновенно взбесился. Неужели думаешь, что один факт биографии разом перечеркнет все, что мы о тебе уже знаем?

Ну, вообще, если быть честной, то после того, как Мёрк выказал намерение прибить вообще всех, узнавших его тайну, лично мне он уже не казался хоть сколько-то положительном персонажем в нашей маленькой истории.

— А разве нет? — нервозно и с нескрываемым подозрением спросил Дуэйн, ужасно похожий на кота, которого собаки загнали на забор. — Вы же знаете, кто такие черные маги. Вы знаете, что темных магов создали маги черные, знаете, кем были темные маги…

Тайлер сам вставать не спешил в отличии от миссис Бхатия и декана, поэтому пока все подводили итоги произошедшей стычки, я отскребала от пола совершенно расклеившегося однокурсника.

— Мы были рабами, — спокойно подхватил за студентом профессор Лестер, осторожно поднимаясь на ноги. Колени у мужчины изрядно подрагивали. Да и голос звучал далеко не так звучно и величаво как обычно. — Это часть истории, Дуэйн. Потом темные выбили черных. Это тоже часть истории. А историю остается только принять такой, как она есть.

Легко им принимать то, что они и без того знают. А вот мне было сложно определиться с тем, что же именно ронять в первую очередь — Тайлера или все-таки челюсть. К таким потрясающим историям нас в школе совершенно точно не готовили!

На уроках говорили просто, что темные были. Этакое воплощение зла, которое противопоставляли магам светлым. Про черных вообще никто не слышал.

Что не помешало одному из них сейчас оказаться в одной со мной комнате.

Мёрк, все еще грозный и испуганный одновременно, сообщил:

— Черных выбили не настолько хорошо, как вам могло показаться.

Правда, только на эту фразу грозности и хватило. Через несколько секунд Картинка понурился, словно приговоренный к казни.

И стоило некроманту продолжить свой рассказ, как стало ясно, почему на мрачной физиономии Дуэйна Мёрка теперь царила действительно трагичная мина.

— Хотя время все довершило за вас. Мы так боялись хоть как-то выдать себя и так боялись мешать кровь со всеми прочими, с плебсом… В итоге оставшаяся жалкая горстка скатилась до инцеста, каждое новое поколение оказывалось все более жалким, все более больным. И в итоге остался один только я.

Я внимательней всмотрелась в Мёрка и пришла к выводу, что для вырожденца он выглядит вполне бодро. Может, руки и ноги чуть длинноваты, но такое бывает при куда менее оригинальной биографии.

— Видимо, лучший образчик из всей семьи, — констатировал Дин Лестер. — Наверняка чистили кровь и проводили ритуал за ритуалом, чтобы минимизировать последствия близкородственных браков. Да и татуировки у тебя тоже не ради прихоти, не так ли?

Непонятно было, каким чудом декану удавалось совершенно спокойно разговаривать с человеком, которые его только что едва не убил. Причем намеренно. Но факт оставался фактом, Лестер держался совершенно бестрепетно, Дафна Бхатия — тоже. Вообще, почти все держались так, словно ничего странного или пугающего вовсе не произошло.

Кроме Уильяма Лестера. Вот он так и не сводил с Мёрка тяжелого акульего взгляда. Да еще и Кая мелко потряхивало после пережитого.

— Не так ли, — согласился с Дином Лестером Картинка.

Начальница полиции решительно подошла к студенту-некроманту и потрепала его по макушке как маленького мальчика.

— Так себе детство было, парень. Сочувствую.

Несколько секунд длилось совершенно обалделое молчание, которое нарушил Тайлер.

— Вы здесь совершенно чокнутые. Все, — озвучил он свой вердикт вполне спокойно, а уже через мгновение заорал: — Он же только что пытался нас убить!!!

Мёрк едва заметно втянул голову в плечи. Я бы даже предположила, что ему было совестно за свой некрасивый поступок.

— Мальчик, — закатила глаза Дафна Бхатия, которая с каждой секундой выглядела все лучше и лучше, — это такая несущественная деталь, что о ней лучше просто сразу забыть.

Я тут же поняла, что полностью разделяю точку зрения однокурсника… Потому что покушение на убийство сложно считать чем-то несущественным! Однако, по-видимому, все вокруг поддерживали точку зрения миссис Бхатия, словно бы в том, что на их глазах едва не было совершено убийство — это действительно совершеннейший пустяк. Ну, разве что кроме Уильяма Лестера — вот он все еще демонстрировал готовность прибить Картину тут же и собственными руками.

— Просто Дуэйн испугался и, в целом, у него даже имелись причины для такой вспышки, — как ни в чем не бывало продолжила полицейская.

Я вслушивалась в слова Дафны Бхатия, мрачно-величественной и полностью уверенной в своей правоте, — и ужасалась не меньше прижимавшегося ко мне Тайлера. Для миссис Бхатия действительно считала, что не прошло ничего необычного, ничего дикого! Подумаешь, парень самую малость взбесился и чуть не убил нескольких человек. Совершенно будничное дело, можно сказать, житейское.

Интересно, кто еще среди этого ненормального клана пытался убить или даже убил? Дин Лестер? Я посмотрела на декана, пытаясь высмотреть в его лице пугающие признаки. Не нашла. Но много ли я вообще знаю об убийцах? Кто еще? Уильям? Кто-то из Фелтонов? Кто заставил миссис Бхатия в конечном итоге поверить, что после такого кошмара можно продолжить совершенно спокойно общаться?!

Когда волна подкатившей истерики схлынула, на смену ей пришел здравый расчет. И он нашептывал, что возможно то, с какой легкостью все простили Мёрку его выходку, — это на самом деле разумно. Если Картинка настолько легко отказался от своей затеи… значит, на самом деле и не хотел никого убивать?

— И на вашем месте, молодой человек, я бы не стал так возмущаться по поводу поступка мистера Мёрка, — нравоучительным тоном изрек Дин Лестер. — Можно подумать, сами без греха.

Кай возмущенно и обиженно запыхтел. Видимо, считал свои коварные планы по сравнению с поступком Мёрка совершенно незначительными.

Не знаю, как бы дальше развивался разговор, но тут главный виновник произошедшего переполоха упал как подкошенный, и все всполошились и заносились вокруг Картинки.

— Просто магическое переутомление, — констатировал профессор Бхатия после осмотра некроманта. — Неудивительно, учитывая несколько магических выбросов подряд. Уилли, детка, помоги перенести Дуэйна ко мне.

«Детка» недобро посмотрел на павшего противника исподлобья и выполнять просьбу ректора не спешил.

— Уилли, будет тебе, — обратился к приемному сыну декан Лестер. — Уж тебе-то как никому другому должно быть понятно, что переживает этот юношу.

Молодой преподаватель упрямо мотнул головой.

— Папа, он опасен! — воскликнул Уильям Лестер, и его голос звучал пронзительно, надрывно. Никогда прежде мне не доводилось слышать, чтобы сын декана говорил с таким чувством. — Более чем опасен! И для тебя в первую очередь!

Декан вздохнул и ласково улыбнулся.

— Что поделать, Уилли, многие из нас чертовски опасны. Большинство из нас чертовски опасны. Но возможность совершить зло не значит предопределенности. Мы не судим за преступления, которые только могут быть совершены в будущем. Так что давай-ка перетащим Дуэйна туда, где парень сумеет как следует отдохнуть.

Порой логика чужих поступков и рассуждений от меня ускользает. Но не от прочих. Что бы ни пытался сказать приемному сыну Дин Лестер, он сказал именно то, что Уильям сумел понять и принять. Он все еще не считал, что родитель поступает верно, но Лестер-старший сказал нечто такое, что позволило Лестеру-младшему начать сомневаться в собственной правоте.

Когда из прозекторской вытащили Мёрка, который все еще пребывал без чувств, ушли и все остальные, не обращая внимания ни на меня, ни на Тайлера. Только Блэр Хартвик замерла на пороге и бросила напоследок то ли сочувствующий, то ли задумчивый взгляд, однако не произнесла ни единого слова.

— Они все чокнутые, — простонал Кай. — Черный маг… Он же может просто по одному желанию своему уничтожить всех темных. У него огромная, непомерная власть над нами. Если бы не стало Мёрка — все темные во всем мире вздохнули бы спокойно. Но нет… Нет, они решили поиграть в благородство и милосердие. Оставили бомбу, которая может рвануть в любой момент.

Возможно, так и есть — бомбу. Но эта бомба была живым, думающим человеком.

— Может, они не играют? — спросила я у Кая. — Может, все так и есть? Они благородные и милосердные люди, которые готовы простить оступившихся. И не только простить, но и помочь?

Молчание Тайлера стало до того тяжелым и выразительным, что как будто бы обрело плоть.

И в молчании мы с однокурсником, который со смущением опирался на мое плечо, покинули владения некромантов.