Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Глава 7. Лирическое отступление: как Сэн впервые пообщалась с пришельцами, внезапно овладела хифссданглом и вообще узнала о жизни кое-что новое

– А я сегодня утром встал пораньше и побежал в парк на пробежку, бегу, а навстречу мне инопланетяне!

– Да ладно врать, никогда не поверю, что ты утром встал и побежал…

Анекдот

Странно в этом самом обыкновенном буднем дне было только одно: то, что рабочий день кончился рано, хотя телевизионных программ было неприлично много, и все они обладали самым скверным видом и характером. Впрочем, странно это было только для Сэн – если бы она хоть сколько-нибудь вслушивалась в бесконечную болтовню сослуживиц, она бы знала, что у мужа сестры подруги тёти какой-то начальницы – день рождения, и по этому поводу намечалась большая пьянка.

Трезвенница Сэн, которая в любом случае не пошла бы ни на какую пьянку, привычно пнула дверь сапогом и устремилась в одно симпатичное местечко за городом. Там располагались руины древнего поселения тц-рики. Им было никак не меньше трёх тысяч местных лет (на земной лад это примерно столько же). Дело в том, что две тысячи девятьсот лет назад обществом тц-рики был принят тот самый порядок, по которому оно живёт до сих пор. Помогла этому порядку помогла религия, которую выдумали несколько сумасшедших представителей высших каст. Суть её в том, что на всё воля богов, и в этой жизни ничего с этим сделать нельзя. Боги распорядились так, что тц-рики изначально неравны, и могут они заниматься единственно тем, чем предначертано (читайте – как вздумается управленцам и, разумеется, религиозным деятелям). Можно только смиренно работать на благо общества (читайте – управленцев и религиозных деятелей) и покорно принимать все удары судьбы. Тогда можно рассчитывать на щедрое вознаграждение в загробном мире – вечное блаженство в райских кущах. Такую незамысловатую и, в общем-то, (с)мир(ен)ную религию её изобретатели распространили, как ни странно, весьма жестоким способом: они запудрили мозги молодому поколению и настроили его против старшего. А старшее поколение считало, что судьба каждого – в его руках, и боги могут лишь помогать принимать правильные решения. Некоторые даже думали, что богам вообще нет никакого дела до таких мелочей. Старшие тц-рики полагали, что изначально все свободны и вольны выбирать себе любое занятие по душе, что жизнь – единственна, и потому ценна… и ещё свято они верили в то, что нет ничего хуже, чем навязывать кому-либо своё мнение. Но фанатики своё мнение всё-таки навязали. Не обходилось даже без жертв – самых упорных противников безумного религиозного движения сжигали на кострах – конечно, «по воле богов» (читайте – управленцев и религиозных деятелей)…

Так древняя культура мудрых и справедливых тц-рики пала под натиском нового порядка. Остались от неё лишь жалкие крохи – вроде тех руин, у которых обожала проводить свободное время Сэн. Больше всего она любила разглядывать красочные рисунки и читать тексты на стенах древнего храма, который уходил глубокими коридорами под землю. Каждый раз Сэн находила в храме или какой-то неведомый ход, поросший густым кустарником, или малозаметный рисунок, или неизвестный текст… но в этот раз нечто новое пришло снаружи.

Более того – с неба.

Неподалёку от руин приземлился большой утюгообразный космический корабль. Сэн заметила, как из корабля выбежали два очень странных существа. Одно из них было таким же двуногим и двуруким, как и она сама, но меха и хвоста у него почему-то не было. Другое существо было трёхногим и трёхруким. Меха и хвоста у него тоже не было.

Сэн видела немало фильмов, в которых происходило примерно то же самое: средь бела дня на Тыттоке приземлялся космический корабль, из него выходили какие-то диковинные пришельцы… правда, дальше шли кровь, кишки и прочие радости, а смысл всего маловысокохудожественного действа сводился к тому, что все инопланетяне по определению опасны. Но в Сэн всегда был силён здоровый скептицизм. Она сомневалась и в самом существовании пришельцев. А если они и реальны, думала Сэн, вряд ли они безусловно опасны. Неужели добрых инопланетян не бывает?

Вообще-то, в глубине души тц-рики ужасно хотелось когда-нибудь познакомиться с инопланетянами… поняв, что мечта исполнилась, Сэн побежала прямо к двум пришельцам. Правда, вскоре в Сэн опять взыграл скептицизм, и она остановилась. Что, если эти существа всё-таки опасны? Например – разносят какую-нибудь жуткую болезнь? Или едят жителей тех планет, на которые прилетают? Или… придумать какую-нибудь ещё версию Сэн не успела, потому что пришельцы заметили её и бросились навстречу.

Вблизи оказалось, что одно из существ было седым человеком с усами и бородкой, а другое – красно-бело-фиолетовым представителем необычного вида чучундр. Правда, Сэн видовая принадлежность пришельцев, по понятным причинам, была неизвестна. Ровно так же, как и язык, на котором инопланетяне в один голос обратились к ней:

– Элье чапарьем дэй цишлабо! Гартуха тау хифссдангл?20

Увидев, что общегалактический пушистому аборигену недоступен, человек начал лихорадочно рыться в многочисленных карманах своего жилета. Ничего не найдя, он обратился к напарнику:

– У тебя импланты не завалялись? Взять забыл, а в бардачке копаться некогда… чёрт!

– Ни в одном кармане!

– Зашибись, и как мы тогда будем говорить?

– Жестами, очевидно!

– А не проще рисунками?

– Ага, значит, импланты ты забыл, а платальбом и стилус взял?

– Вот, как ни странно, да! Но ты жестами тоже помогай, слышь! Рисую я сам знаешь как…

Человек вытащил из кармана жилета стилус и книгоплат с чистыми страницами – так называемый платальбом – после чего быстро изобразил корабль, грузовой отсек которого был набит какими-то ящиками, и себя с напарником рядом. Далее он добавил какой-то более замысловатый летательный аппарат позади грузового корабля. И затем он нарисовал несколько многозначительных линий, в которые попытался вложить тот смысл, что за ним и его напарником гнались всякие нехорошие личности. Но выразительнее линий на рисунке было беспокойство чучундры, во всех четырёх глазах которого читалась паника.

Сэн легко расшифровала обращение пришельцев. Однако ей в голову вдруг закралось новое подозрение: а что, если это преступники, и везли они целый склад оружия, наркотиков или ещё какой-нибудь гадости?

– Не чрезмерен ли мой скептицизм? – подумала Сэн, но всё же, показывая на нарисованные ящики и заинтересованно поцыкивая, спросила, что в них.

Головной мозг эрзац-художника прямо-таки варился в адреналине, и в этой каше почему-то всплыла любимая книга. Поэтому человек автоматически нарисовал в ящике барашка. Громкий хохот чучундры заставил напарника очнуться и нарисовать в другом ящике стопку книгоплатов. Достав из другого кармана книгоплат с Галактической Энциклопедией и показав его Сэн, человек разъяснил ей, что это такое. Она же быстро уловила суть, так как обожала читать древние книги.

– Книги – вещь очень хорошая, значит, эти ребята тоже хорошие, – решила Сэн и показала пришельцам вход в просторный храм.

Чучундра вернулся на корабль и, едва приподняв его над землёй, повёл к храму. Человек же решил идти пешком. Вскоре космический корабль втиснулся внутрь просторного помещения. Сэн показала чучундре и человеку укромный боковой ход в полутёмный зал, который – какое совпадение! – был посвящён богу тишины. Выйдя из храма, Сэн на всякий случай прикрыла вход ветвями особенно колючих кустарников, что росли неподалёку. Вскоре после этого она услышала шум другого космического корабля.

Эта конструкция совершенно не походила на звездолёт развозчиков книг. Она напоминала скорее гигантских размеров вирус, бактериофаг Т-4. На верху тонкого ствола размещалась «головка» в форме икосаэдра, а внизу выступали «ножки». В «головке» открылась дверь, и оттуда с помощью растянутой между кистями двух рук и бёдрами двух ног складки кожи спланировало существо размером чуть больше человека и чуть меньше чучундры. Сквозь полупрозрачную маску проглядывались два абсолютно чёрных глаза, а из верхней челюсти торчали два длинных клыка, причём правый был сломан.

– Унфос лайнли?21 – проревело существо по-общегалактически, выразительно взмахнув электробластером.

Сэн притворилась, что крайне удивлена. Она не понимала языка, но догадывалась, чего хотел тот инопланетянин.

Не получив ответа, существо достало из сумки, которая висела у него на шее, какую-то крошечную блестящую штуку. Инопланетянин резко прыгнул к Сэн и чем-то уколол её под затылком. Тц-рики, конечно, не понравилось такое обращение. Недовольно проворкотав и попытавшись укусить грубияна, она на чистом хифссдангле завопила:

– Ты что творишь, гад?!

– Тихо! – рявкнуло существо. – Это общегалактический переводчик. Загружает тебе в мозг знание хифссдангла и переводит… так, я не за тем прилетел, чтобы вами, дикарями, заниматься. Ещё раз спрашиваю: где они?

– Кто?

– Эти двое, – ответило существо и показало на коннектаре голографические изображения знакомых Сэн человека и чучундры.

– Первый раз вижу.

– Серьёзно? А может, ты их тут прячешь? Они точно должны быть здесь! Их корабль направлялся сюда!

– Если так, то где же он? Тут его не спрятать. Кругом пустырь да колючие кустарники…

– Кустарники! Конечно!

Существо грубо оттолкнуло Сэн и ломанулось прямо к ветвям кустарников, которые прикрывали вход в храм. И тут же пожалело об этом – острые шипы серьёзно изранили его. Цвет существа из жёлто-оранжевого стал ярко-красным от крови. Взвизгнув, существо быстро вернулось к кораблю.

– Надо быть самоубийцей, чтобы туда лезть! Это не в их духе. Эти мерзавцы любят продлевать себе жизнь. Будь проклята ваша планета!

С этими словами существо забралось внутрь корабля, и вскоре тот скрылся в высоких слоях атмосферы Тыттока.

Убрав ветви кустарников, Сэн окликнула беглецов:

– Он один за вами гнался?

– Когда ты успела заговорить на хифссдангле? Это самое… да, он один был, – ответил голос человека.

– Тогда всё, можете выходить. А хифссдангл… это существо воткнуло мне в шею переводчик.

Человек и чучундра вывели свой корабль из храма и, осмотревшись, с облегчением выдохнули.

– А ты молодец, – сказал чучундра.

– Кстати, как тебя звать-то? – спросил человек.

– Сэн. Сэн Йок.

– Я знаю, что мы можем для тебя сделать, Сэн. Я так понял, ты любишь книги? Если что-нибудь тебе из наших книг понравится, можешь взять себе.

– Правда? – оживилась Сэн и радостно завиляла хвостом. – Спасибо большущее! А что же это за книги?

– Всякие разные. Которые Тримперия запрещает, – добавил чучундра.

– Тримперия?

– О, это долгая история… – отмахнулся человек.

– Ну расскажите, интересно же! – попросила Сэн.

– Хорошо. Зайдём в грузовой отсек. Пока будешь выбирать себе книги, мы тебе расскажем.

Пока Сэн рылась в ящиках и перелистывала один книгоплат за другим, человек и чучундра рассказывали ей о жестокой Тримперии, благородном Стиве и его таинственном исчезновении, о загадочных космических чудовищах с окраин Укрытого Рукава и, конечно, о самих себе. Оказались они ворами и грабителями с многолетним стажем. Впрочем, воровством и грабежом они промышляли исключительно ради выживания, ибо в тех мирах, откуда они происходили, жить честно было практически невозможно. Время от времени воров ловили и сажали в тюрьмы, откуда они каждый раз легко сбегали. Но когда в один прекрасный день разбойники решили добыть чего-нибудь пороскошнее с тримперского корабля, их поймали и посадили в жутчайшую кутузку, выход из которой возможен был только ногами вперёд. И это притом, что настоящих преступников, которые совершили что-то действительно незаконное, в ней почти и не было: туда попадали те, кого только подозревали в противотримперских действиях. Тех же, кого ловили с поличным, чаще всего сразу отправляли в пыточные (читайте – на смертную казнь). Человеку и чучундре просто повезло – глава того патруля был редкостным садистом и любил убивать медленно и мучительно…

Не один год человек и чучундра провели в сущем аду на планете, затерянной где-то на самом краю Галактики. И должны были провести ещё больше. Но однажды невесть откуда прилетел некто по прозвищу Звёздный Баригальди. Неведомым макаром этот загадочный герой вывел из строя все системы наблюдения и охраны, освободил всех заключённых и сбил со следа тримперцев, которые бросились в погоню. Подсказав пару действенных манёвров, но так и не раскрыв свою истинную личность, Звёздный Баригальди исчез. Когда человек и чучундра оказались на свободе, они твёрдо решили отомстить Тримперии за все муки. И занялись контрабандой противотримперского толка. Бывшие воры-простаки снискали славу и уважение бесчисленных Странников Одиннадцати Пространств, успешно перевозя прямо перед носом у тримперцев всевозможные запрещённые вещи и даже пассажиров. Человека и чучундру перестали преследовать как воров и даже окрестили «космическими Робин Гудами». Правда, они от этого прозвища отмахивались, предпочитая, чтобы их называли своими именами. Человека звали Яарвокс Фульмар, а чучундру – Герн О’Нафта.

– Вот это да, – пробормотала Сэн, набрав себе целую охапку научно-популярных, художественных, биографических и справочных книг. – Что-то мне всегда подсказывало, что за пределами этой дурацкой планеты есть хорошие существа! Да, ваши родные миры тоже несовершенны, но вы от них отреклись. Вот мне отсюда улететь вряд ли удастся. Космические корабли есть только у начальства. Никто из этих жирдяев дальше орбиты никогда не летал, все боятся… но попробуй, подойди к кораблю! Это же знак престижа, высокой касты! Мордой в пол положат, и всё тут.

– Да, так себе перспектива, – сочувственно вздохнул Яарвокс.

– А может, вы меня с собой возьмёте? Так хочется улететь! Я много места не займу…

– Нет, лучше не стоит, – ответил Герн. – В передрягу какую-нибудь попадёшь ещё.

– Нам-то не привыкать, – гоготнул Яарвокс. – То и дело приходится от тримперцев и их приспешников удирать! Тебе, Сэн, стоит полететь с кем-нибудь другим.

– С кем же? Неужели кто-нибудь ещё долетит до этой дыры? – усомнилась Сэн. – Вряд ли сюда доберётся какой-нибудь Звёздный Баригальди…

– А я думаю, кто-нибудь сюда прилетит очень скоро, – приободрил её Герн. – Просто по законам статистики. Разумных существ в космосе много летает. Магистральных труб поблизости отсюда тоже хватает. Так что кого-нибудь сюда обязательно занесёт.

– Было бы здорово!

– Поглядывай на небо, – сказал Яарвокс. – Так и заметишь кого-нибудь. Ну, нам пора.

Сэн взяла книгоплаты, поблагодарила контрабандистов и вышла из корабля. Но не успела она даже прощально взмахнуть хвостом, как он взмыл ввысь и скрылся из виду.