Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Глава 5. Последний терраформ: продано

Нет моа, нет моа

В старом Аотеароа.

Не найти ни одного:

Всех перебили,

Всех истребили –

До одного.

Нет больше моа.

У. Чемберлейн

Тогда один из двенадцати, называемый Иуда Искариот,

пошёл к первосвященникам и сказал: что вы дадите мне, и я вам предам Его? Они предложили ему тридцать сребреников.

Мф. 26:14-15

Даже самому высокоразвитому виду в Млечном Пути тяжело даётся борьба с Тримперией, которая с кошмарной скоростью подчиняет себе почти половину Огненного Рукава. Вся мощь интеллекта и технологий терраформов лишь ненадолго сдерживает наступление бесчисленных тримперских войск. Только Стив мыслит достаточно быстро и нестандартно, чтобы побеждать. Всюду, где является Стив, Тримперия вынуждена отступать. Ему легко удаётся не только разворачивать атакующие тримперские корабли, но и освобождать уже захваченные миры. Но Стив, как тело макроскопическое с точки зрения физики, не может находиться сразу во многих местах одновременно. Таков фундаментальный закон природы. Лучшие терраформские учёные попытались клонировать Стива, надеясь обойти это ограничение. Но ничего не получилось: ни у одного клона не оказалось и толики уникальных способностей их выдающегося брата. Ни физиологические модификации, ни особые пути развития личности не помогли. В конце концов учёные догадались, что разгадка великой тайны Стива – в стохастичности онтогенеза, проще говоря – в неустранимой случайности, которая сопровождает развитие всякого живого существа. Абсолютно точно воспроизвести все условия, в которых развивался Стив, возможно, но на это уйдёт не один десяток цеффанских лет и триллионы живых клеток. Поэтому вся надежда – на единственного истинного Стива. И ему в самом деле удаётся переломить ход событий: под его грамотным руководством терраформы и другие высокоразвитые цивилизации начинают оттеснять Тримперию к исходным позициям. Всё труднее и труднее тримперцам становится завоёвывать новые миры и отстаивать уже захваченные.

Предводители всех сторон Тримперии – те самые, что встречались на Швыж-8 – получают известие об очередной неудачной атаке. Старательно скрывая мысли от телепатов, они втихаря собираются в одной из штаб-квартир на срочное заседание. Эта штаб-квартира располагается под поверхностью планеты-бродяги под кодовым названием «Ну, вот эта самая, как её там» – чтобы никто не догадался. В стерильно-серой комнате с чучелами всевозможных хищников в углах и большим парящим столом в центре встречаются Император Хргрт’Экта, его слуга Баер, главный паукрабский робототехник Клешня Быстробегающая и предводитель йорзе, которого зовут просто Первым.

– Господа, либо мы сейчас же решаем, что делать с этими вездесущими терраформами, либо никакой Тримперии не будет! – так категорично начинает заседание Первый.

– От Стива надо избавиться, вот что! – ворчит Хргрт’Экта и притрагивается к шраму над глазом. – Это он, гад, всё устраивает!

– А мне кажется, просто убивать его неразумно. Лучше переманить на нашу сторону. Мозговзломы на терраформов не действуют, мы проверяли, но…

– Да зачем он нам сдался? Нет, пока он жив, мы не победим! Перерезать ему горло, и дело с концом!

– Вообще-то…

– Дурачок, не понимаешь, – смеётся Клешня. – Его силушка может нам пригодиться. Телекинез, помнишь? Да и телепатия… его надо любым способом затащить к нам!

– В плен? Так он и дался, конечно! – хохочет Хргрт’Экта.

– Дайте, наконец, договорить! – гаркает Первый. – Так вот. Даже без мозговзломов сломать ему волю мы в состоянии. Главный вопрос – как Стива поймать и обезоружить, вот что!

– А с другой стороны, возьмём мы его в плен – а что дальше? – другие терраформы всё сделают, чтобы его освободить! И прочие его дружки тоже… – сомневается Клешня.

– Других терраформов просто надо убрать, – заявляет Хргрт’Экта. – Они только путаются под ногами. Цеффан этот их раздолбить, и всё тут…

– Цеффан! – восклицает Первый. – Конечно же! Это их слабость!

– Это же всего лишь один мирок из многих, которые они занимают, – хмыкает Клешня.

– Но он для них особенный, – улыбается Первый. – Стоит внушить терраформам, что их родной мир в опасности, как они всё бросят и полетят туда! Любой терраформ скорее вырвет себе из груди все сердца, чем оставит в беде эту «священную» планету! Поэтому на Цеффане соберутся все. И тогда можно будет их разом уничтожить. Для орхгов задача, думаю, простая, не так ли? Что вам стоит направить на планету, скажем, пару сотен тысяч плазменных пушек?

– Да легко! – загорается Хргрт’Экта. – Мы и саму планету можем…

– Нет-нет, вот это не надо. Цеффан нам ещё пригодится. Убейте терраформов, а саму каменюку оставьте. Да, когда будете истреблять терраформов, не забудьте, что надо ещё взломать их ЧИИ10. Если не уничтожить их, Стив успеет восстановить своих собратьев с той же памятью и с теми же личностями, что и были у них раньше.

– Это наши программисты сделают, – живо реагирует Клешня. – Но что будем делать с самим Стивом? Он же первым прилетит на Цеффан!

– Мы его задержим, – уверяет Первый. – Мы перестроим пару магистралей, пусть поблуждает немного.

– Погодите, – вдруг вступает Баер. – Хорошо, предположим, мы уничтожаем всех терраформов, кроме Стива, а его берём в плен. Но ведь обязательно найдётся какой-нибудь псих, который захочет его вытащить! Или сразу много психов!

– Перережем им глотки, что тут думать! – усмехается Хргрт’Экта.

– Тогда у нас с вами не будет ни деминуты покоя, – возражает Первый. – Пусть лучше этих психов встретит какой-нибудь… двойник Стива! Он впарит им какую-нибудь чушь вроде «вы сами справитесь», «я вас всему необходимому научил», «ключ к победе – на какой-нибудь далёкой планете» и всё такое. Будет правдоподобно.

– И на «какой-нибудь далёкой планете» этих психов уже будем убивать! – восклицает Хргрт’Экта.

– В чём смысл всего этого спектакля? – недоумевает Клешня.

– В ложной надежде, – с улыбкой на грани оскала произносит Первый. – Не забывай, что Стиву все Странники Одиннадцати Пространств верят безоговорочно. И если кто-то от него не вернётся обратно – все будут считать, что так и надо. Вот и всё!

– Вот только какого взять двойника? – бубнит Баер.

– Другого терраформчика, очевидно! – ухмыляется Клешня. – Что тут думать? Ему тоже волю сломать, и всё!

– Слишком рискованно, – отмахивается Первый. – Всё-таки терраформы – крепкие орешки. Все силы нужно будет положить на то, чтобы сломать волю Стиву, второй нам будет только в тягость. Лучше взять какой-нибудь вид, который легко уговорить или купить. Не переживайте насчёт внешнего вида, мы тут как раз разработали классную штуку: маскировщик. Он выстраивает специальные наночастицы магнитным полем. Стоит двойнику его надеть – и внешность, и голос, и запах будет у него такой, какой запрограммируешь! Он даже на ощупь станет тем, кем нужно! И для существ разных размеров маскировщик подходит. Можно даже звёздного кита под атомника замаскировать, и наоборот – есть там компенсаторные механизмы.

– Тогда предлагаю свой вид, – произносит Баер. – И мою родную планету – Землю. Там купить можно всех и вся, так что двойника долго искать не придётся. Оружия на Земле – сколько хотите. А если ещё наше предложить – с радостью примут. Договоримся с кем надо, дадим на лапу кому надо – и дело в шляпе, с ненужными пришельцами там в два счёта разделаются.

Тримперцы ещё раз уточняют детали предстоящего мероприятия и убеждаются в том, что план идеален. Пока орхги готовят оружие, которое положит конец терраформам, а йорзе работают над «сценарием» для двойника Стива, Баеру поручают устроить всё на Земле. На всякий случай вместе с Редваем на Землю отправляется Клешня с несколькими другими паукрабихами.

Вопрос с уничтожением «психов» решается быстро. Баеру легко удаётся нашептать пару слов о том, как ужасны инопланетяне, земным политическим лидерам, которые не гнушаются применять военную силу по любому поводу, очень любят деньги и слабо владеют научным методом. С их подачи средства массовой информации и малограмотные знаменитости тут же принимаются за бесстыдную противоинопланетную пропаганду. И вскоре всю планету охватывает готовность разобрать на атомы любого пришельца.

Что до будущего двойника Стива, то его Баер видит в прославленном актёре, многократном оскароносце, уроженце Туманглии со странным именем Витс Гринболд. В одном из интервью он как-то признался, что сначала родители хотели назвать его Стивом, но потом решили сделать наоборот в буквальном смысле. Когда-то Баер был большим поклонником этого оригинального актёра.

Обладатель странного имени – приятный на вид молодой человек с небрежной причёской и серыми глазами, в которых читается уверенность в превосходстве над всем родом человеческим – сейчас покидает телестудию, где дал очередное интервью. В автомобиль, дверь которого открывает Баер (маску он в кои-то веки снял, чтобы не вызывать подозрений), Витс садится с таким видом, будто его заставляли пахать под палящим солнцем.

– Господи, как надоели эти журналюги, – вздыхает Витс. – Опять всё переврут. Ну, ничего, увольняли уже таких как миленьких.

В этот момент Витс замечает, что машина никуда не едет, а водитель, почему-то не очень похожий на человека, на непонятном языке оживлённо обсуждает что-то с Баером, который сидит на штурманском месте.

– Ну, чего стоим? Поехали уже! – гаркает Витс. – Уволю к чёртовой матери!

Водитель не отвечает Витсу, но визгливо кричит на Баера:

– Да что ты ко мне прицепился! Для меня все вы, человечишки, на одно лицо! На твоей же совести всё будет, если это не он!

– Да он, мать твою, он! Говори уже своим, чтоб вязали!

– Будь по-твоему. Тебе же хозяин башку оторвёт. Девчонки, держите его крепко, чтоб не сбежал.

Тут же добрый десяток серо-голубых клешней прижимает Витса к сидению.

– Что за дурацкие шутки? – вскрикивает Витс. – Уберите руки… КЛЕШНИ!?

И тотчас же машина отрывается от земли. Витс с ужасом наблюдает, как за окном исчезает привычный городской пейзаж, появляется видимый край атмосферы Земли, затем – тёмное звёздное небо, а потом возникают полосы яркого света. В это же время Витс, как что-то колет его под затылком и несильно нажимает на правую щёку. Эти необычные ощущения быстро проходят. Внезапно Витс догадывается, что начал понимать, о чём всё ещё продолжают спорить нечеловеческого вида водитель и «штурман». Вступить в спор Витс всё же не решается.

Вскоре за окном вновь появляются отдельные звёзды вместо полос света. А затем возникает и пепельно-серая атмосфера какой-то планеты с угнетающего вида руинами на поверхности.

Оцепеневшего от страха Витса выталкивают из звездолёта, замаскированного под земной автомобиль, и тащат в единственное неразрушенное здание. Там его ведут по длинному коридору с чёрными блестящими стенами, в отражении которых Витс видит, насколько побледнел от ужаса. Наконец, Баер, Витс и паукрабихи оказываются в просторной комнате. Над мягкими диванами висят в большинстве своём безвкусные картины, а на потёртом ковре стоит довольно изящный столик, на котором лежит закрытый чёрный чемодан. Диссонанс в эту почти земную сцену вносят разве что странные роботы и жуткого вида существа – орхги, паукрабы и йорзе.

Витса сажают на диван. Тут же к человеку подлетает Хргрт’Экта:

– Слушай сюда, низшая форма жизни: не будешь на нас работать – умрёшь! Отказаться не выйдет!

– Мой господин, прошу прощения, но Вы не очень хорошо знаете, как договариваться с человеками, – учтиво, но твёрдо вступает Баер.

– Это точно! – фыркает Витс, неожиданно даже для самого себя осмелев. – Кто бы вы ни были, вы не имеете права мне угрожать! Тоже мне «предложение, от которого нельзя отказаться»… тоже мне мафия! Да один звонок – и вы все за решёткой!

– Успокойтесь, никто Вам не угрожает, сэр, – ласково обращается к Витсу Баер. – Мы Вам потом объясним, кто мы такие. А сейчас послушайте. Вы же ведь великолепный актёр, Вам явно не по вкусу всякие мелкие роли…

– Это точно! А что, кто-то сомневается в моём таланте?

– Видимо, земные режиссёры. Они заставляют Вас играть каких-то неярких персонажей…

– Неярких? Возмутительно! Кто это сказал?

– Позвольте договорить! Мы предлагаем Вам лучшую в Вашей жизни роль. Вы сыграете самое могущественное создание в Млечном Пути. Вот оно…

Баер достаёт из кармана коннектар и выводит на нём голографическое изображение Стива с кратким описанием особых примет и способностей.

Витс со скучающим видом изучает описание Стива. Даже фразы «мощнейшие телепатические способности», «телекинез наивысшей силы», «превосходит всех представителей своего вида» не слишком его впечатляют. В итоге Витс выдаёт лишь снисходительное заключение:

– Ну, в целом, неплохо. Довольно проработанный типаж. И всё же… не знаю. Мне пока не очень интересно.

– Конечно, роль трудная – Вам придётся изучить все его привычки, манеры, научиться говорить на сложнейшем языке хокен, а затем встретиться с ним самим… ну, мелкие подробности Вы узнаете потом. Но Вы же по-настоящему гениальный актёр, Вам это ничего не будет стоить. О, может, я не к месту сказал «ничего не стоить»…

Баер лёгким движением открывает чемодан.

– Триллион фунтов стерлингов для начала пойдёт? Отвечаю на Ваш мысленный вопрос – фунт стерлингов в Галактике идёт, курсы хорошие. В Млечном Пути ещё много людей, которые не отказались от денежной системы. Дальше мы Вам ещё приплачивать будем. А ещё мы введём Вам имморталей – бактерий бессмертия. Старость Вас, таким образом, не коснётся. А ещё…

Баер замолкает. Глаза Витса широко раскрываются, на лице растягивается улыбка, а руки будто сами собой поднимаются в жесте радости и изумления.

– Триллион??? Настоящих??? – наконец, выдыхает Витс.

– Самых настоящих, – отвечает Баер. – Всё законно…

– Что ж вы сразу не сказали?! Да за такие деньжищи я вам кого угодно сыграю! Давайте контракт, сценарий и всё остальное, я согласен! Кстати, бессмертие – это тоже круто!

Итак, Витс достаётся тримперцам со всеми потрохами. Получив в своё распоряжение маскировщик, Галактическую Энциклопедию и всестороннюю тримперскую поддержку, Витс старательно усердно учится скрывать мысли усилием воли, изучает повадки всех терраформов и Стива в частности, отрабатывает терраформские движения и жесты, выучивает язык хокен и даже начинает на нём говорить. Делать это позволяет голосовой модулятор, который встроен в маскировщик Витса – ведь далеко не все звуки хокена доступны человеческому голосовому аппарату. Словом, актёр работает над ролью со страшной силой. Вскоре тримперцы признают его полностью готовым. Но при этом вдруг понимают, что сами подготовились гораздо хуже…

Тримперцы не учли, что если они возьмут Стива в плен, он легко сбежит сам с помощью телепортации! Чтобы решить этот вопрос, тримперские лидеры вновь собираются под поверхностью… ну, вот этой самой, как её там, планеты.

Заседание длится долго и безуспешно. Но внезапно в штаб-квартиру врываются двое йорзе, которых изначально не приглашали.

– Слава Создателю! Мы нашли выход! – объявляет один, и второй достаёт из кармашка на поясе какую-то пробирку. – Яд, которого боятся все терраформы! Если ввести эту смесь ядов в дорсальный спинной мозг, терраформ впадёт в полукоматозное состояние, и никуда не убежит. Проверено – работает!

Тримперцы с радостью принимают эту весть. Витсу приходится потренироваться вкалывать яд так, чтобы Стив до последнего мгновения ни о чём не догадался. Это оказывается и просто, и сложно. Просто потому, что в терраформской культуре даже незнакомцы могут спокойно обниматься – настолько это распространённая и приличная форма поведения. Так что заставить Стива себя обнять будет совсем нетрудно. А вот сложность заключается в том, что ввести яд в дорсальный спинной мозг терраформа необходимо единственным быстрым и крайне точным уколом. Однако Витс, обнаружив на своём счету дополнительные деньги, доводит нужное движение до совершенства.

Наступает Тот Самый День. Орбиту Цеффана облепляют паукрабские корабли. Вскоре после этого с родной планеты терраформов во все стороны распространяется сигнал бедствия. И такой, который причиняет терраформам почти что физическую боль. Стива, который откликается быстрее всех, задерживают йорзе: они перестраивают сразу несколько магистралей так, что ему долго не удаётся найти хорошо спрятанный выход. Как ни парадоксально, тем, кто находится на Цеффане, не удаётся быстро определить источник сигнала бедствия: тримперцы позаботились о том, чтобы сигнал шёл из разных мест и через произвольные промежутки времени. Более того, тримперские хакеры взламывают не только терраформские чипы индивидуальной информации, но и все цеффанские информационные сети. Наконец, тримперцы банально и грубо ломают все радары и орбитальные спутники.

Когда на Цеффане собираются все без исключения сородичи Стива, в атмосферу планеты входят сотни тысяч лучших орхгских кораблей. На одном из них находятся Хргрт’Экта, Баер, Клешня, Первый и Витс, который с помощью маскировщика уже принял облик терраформа. Но пока ещё не Стива.

– Закрывай уши, – обращается к Витсу Баер. – Крик терраформа, который теряет сознание или гибнет – самый жуткий звук, какой только можно себе представить.

– Но крик Стива мне же всё равно придётся слушать, я правильно помню?

– Разумеется. Но ты отреагируешь на него естественно только в том случае, если сейчас крик не услышишь. Иначе он поймёт, что ты не терраформ, и успеет разорвать тебя на части. Помни: у тебя лишь одна попытка, всё должно быть идеально, он должен будет полностью тебе довериться. Вся Галактика должна будет тебе довериться…

– Да куда она денется! Кто я, в конце концов – величайший актёр или статист в провинциальном театре? Я тебя спрашиваю!

– Никто в тебе не сомневается! Всё, пора, закрой уши.

Баер обращается к Хргрт’Экте:

– Мы готовы, мой господин.

– ОГОНЬ!!! – гаркает орхгский Император.

Весь Цеффан содрогается от грохота неисчислимых взрывов и одновременного предсмертного крика миллиардов терраформов.

Но тримперцы равнодушно взирают на опустошённую за считанные стеки планету.

Буквально через пару деминут на корабль орхгского Императора приходит сообщение о том, что Стив выпутался из пространственно-временного лабиринта.

– Твой выход, – говорит Витсу Хргрт’Экта. – Ну, как говорится, ни пуха ни пера.

– К чёрту, – бросает Витс и опускается на изуродованную поверхность Цеффана.

Стив прибывает очень скоро. Выйдя из корабля, он понимает, что опоздал. Скорбное выражение пробегает по его лицу, но вскоре сменяется космически холодным и спокойным.

– Да, в истории нашей цивилизации это уже третий раз, но в моей жизни – первый, – думает Стив. – Что ж, значит, придётся всё восстанавливать именно мне.

– Стив! – дрожащим голосом окликает его другой терраформ. – О, Лучезарный Ум! Как хорошо, что ты жив! Хоть кто-то ещё выжил!

– Ты давно здесь? – спрашивает Стив.

– Чуть раньше тебя прилетел… не успел ещё сесть и вижу – вспышки, взрывы… я видел тримперские корабли… проклятые… жестокие… варвары, изверги, кровопийцы! Они уничтожили всё! Они убили всех наших братьев до единого!

Не в силах сдержать отчаяние, терраформ падает на колени.

– Я так давно не навещал моих родных… летел домой… и теперь они все мертвы! Я ничего не мог сделать… и что теперь остаётся? Восстановить наших братьев уже невозможно – эти тримперские живодёры ещё и взломали ЧИИ! Все, все те личности погибли, таких уже не будет!

Страдания терраформа становятся ещё более душераздирающими.

– Мои родные… их никто не заменит… мне одиноко и страшно, Стив, я в отчаянии!

– Ну же, встань, брат, – мягко произносит Стив и подходит ближе к сородичу. – Мне тоже тяжело. Мои близкие, друзья, коллеги – они все тоже были здесь. Не стоит забывать, что Вселенная холодна и подчас жестока. Но помни, мой юный друг: время всё излечивает. Не менее холодное, чем сама Вселенная, безразличное время.

– Тебе легко так говорить! – восклицает терраформ, вставая с колен. – Ты особенный, самородок, гений, немало уже живёшь на свете. А для меня такая Вселенная чересчур холодна.

Стив улыбается и обнимает собрата.

– Так теплее, а? – смеётся Стив.

– Теплее, – отвечает сородич. – Намного теплее…

И тут же в дорсальный спинной мозг Стива вонзается ядовитая игла.

Стив отстраняется от «брата». Едва держась на дрожащих ногах, он поднимает голову и издаёт протяжный, оглушительный, мучительный, страшный крик. Витса жуть берёт от того, насколько этот вопль похож на человеческий. Будто бы человека медленно режут – нет! – рвут на части…

От ужаса Витс, кажется, раскаивается в своём поступке… и роняет шприц. Этим он и выдаёт себя – теряя сознание, Стив выдавливает единственное слово:

– Предатель…

В последний стек Стив пытается дотянуться до Витса когтем, но, не в силах больше управлять своим телом, быстро падает.

Витс вспоминает о вознаграждении. Всякие угрызения совести тут же покидают его душу, и он подаёт сигнал тримперцам, после чего перенастраивает маскировщик и приобретает облик Стива. Полуживое тело настоящего Стива заключают в бак с так называемым живительным раствором11, который ставят – какая ирония! – в кладовку в его собственном доме.

То есть как – собственном? Отныне в этом доме живёт лишь образ Стива, который создаёт гениальный актёр и отвратительный корыстолюбец по имени Витс.