Странники.

Глава 1

— Ах ты, свинёнок! Чума тебя побери! — ругался толстый трактирщик на своего помощника. Парень прятался от летевших в него ложек и вилок, прикрываясь столом.

— Ну папа, — жалобно протянул он, уворачиваясь от миски, полетевшей в него. — Всего-то на пару часиков ушёл, а ты сразу в крик.

— Пара часиков?!! — отец взъярился ещё больше. — За твою «пару часиков» я разориться могу! Я не должен разрываться, пытаясь прокормить семью.

Он ухватил со стойки очередную миску, но сын бросился на него и зажал руки отца за спиной.

— А ну, пусти! — зарычал разгневанный трактирщик, тщетно пытаясь вырваться. Цепкие и сильные руки юноши крепко держали его. Не без мрачной довольности трактирщик это понял и уже менее угрюмо бросил:

— Да отпусти же! Ну и руки, как клещи, — он потёр локти. — Научил на свою голову. И где тебя носило? Опять с этим прохвостом Яртом якшался? Ат-та нэриль деранориттэ Вэль-хиа! Не доведёт он тебя до добра…

— Да хватит тебе, — сын опустился на табурет. — Нормальный парень. Мы ходили к Границе, слушали рог над горами. Он уже третий раз поёт.

— Рог? — трактирщик встревожился. — За Границей?

— Угу, — парень жевал хлеб. — Уже третий день подряд.

Отец тяжело сгорбился, глянул в зеркальную стенку, вздохнул и медленно побрёл в другую комнату.

— Я тебе скоро задам трёпку хорошую, — из тёмного угла выскользнула миниатюрная сухонькая женщина, погрозив парню кулаком. — Посмотри, до чего отца довёл!

Она скользнула за трактирщиком.

— А чего я сделал-то? — недоумённо проговорил парень.

— Хэй, Инри, проблемы? — поинтересовался весёлый голос от дверей. Инри обернулся. Ярт.

Друг зашёл в трактир и сел на подоконник:

— Что случилось? Твой отец орал так, что весь Вэльтарет трясся, — он оглядел помещение и приподнял бровь. — Ого! Вастрадская битва домашнего масштаба?

— Помоги прибраться лучше, — буркнул Инри, вытаскивая метлу и швабру. Ярт встал и стал собирать миски.

Инри с некоторой завистью смотрел на друга, на его гибкие движения и стройную фигуру. Сам-то он был скорее похож на отца: полноватый, неловкий, хотя и сильный. И имя ему дали под стать: Медвежонок — Инайрэнни. А в мечтах он был во всём лучше Ярта: сильный, смелый, гордый, красивый, и ему принадлежали все красавицы Вэля, да и не только Вэля, наверное. Как жаль, что времена Древних миновали, и битв больше не было. Прославиться стало трудно, да Инри и сам знал, что даже если бы случилось какое сражение, ни мать, ни отец не отпустили бы меньшого отпрыска на поиски славы.

Инри вздохнул и усерднее заработал метлой. Мечты мечтами, а за грязь в помещении мать всыплет покрепче отца. Мать он боялся.

Закончив с уборкой, Инри развалился на скамье. Ярт сел рядом.

— Пойдём завтра к заводи, — вдруг предложил он.

— Не, — Инри лениво мотнул головой. — Что нам там делать? Опять за русалками подглядывать? Вот если бы у них ноги были, а так…

— Предложи что-нибудь поинтереснее, — Ярт чертил полукруг носком сапога.

— Не знаю, — Инри рывком поднялся и шлёпнулся с узкой скамейки на пол. Ярт улыбнулся уголком рта, глядя, как парень, охая, поднимается.

На улице раздался топот копыт, затем быстрые шаги по каменным ступеням, и распахнулась входная дверь. Ребята дружно повернули головы… и оба, как по команде, поднялись.

В дверях стояла девушка, какой они не видели во всём Вэле. Невысокая, волосы рассыпались по плащу, сбегая до колен, под дугами чёрных бровей лихорадочно блестят тёмные глаза, опушённые чёрными ресницами. Тёмная дорожная одежда ещё больше подчёркивает бледность кожи.

Ярт, и тот язык проглотил, что уж об Инри говорить. А она вдруг уставилась на него, словно призрака увидела, шагнула и, схватив его за плечи, жадно спросила:

— Как тебя зовут, мальчик?

— Инри, — смущённо пробормотал он, — Инайрэнни…

— Найрэ… Наконец-то, — она скинула плащ на стол, оперлась рукой о стенку и… медленно сползла на пол.

— Что с вами? — Ярт моментально оказался на коленях и осторожно приподнял девушку.

— Она без сознания, — Инри открыл дверь в другую половину. — Папа! Скорее иди сюда!

— Что ещё? — трактирщик показался в дверях и угрюмо посмотрел на сына.

— Тут человеку плохо, господин Нэррэ, — Ярт уложил девушку на лавку и встал рядом.

Трактирщик подошёл к нему и на мгновение замер, изумлённо глядя на гостью:

— Фэльмарэ…

Он резко опустился на пол и положил ладони на лоб девушки:

— Фэль, вернись…

Веки Фэльмарэ дрогнули. Она открыла глаза, проморгалась и тихо спросила:

— Где я?

— Вэльтарет, гостиница «Золотой лист», — ответила жена трактирщика, глядевшая на неё с явной неприязнью.

— Фэль, сестрёнка, — Нэррэ встряхнул её, — Как же я рад тебя видеть.

— Сестра? — Инри недоумённо посмотрел на не менее изумлённого Ярта. — Но откуда?

— Найрэ, — Фэль грустно улыбнулась, глядя на трактирщика. — А ты совсем не изменился.

— Ага, конечно! — усмехнулся тот. — Не лги мне, сестра. Я ужасно растолстел и постарел за это время.

— Спорим, ты до сих пор любишь сладкое, которое делает Терти, — Фэль потянулась к сумке и достала свёрток. — У меня даже что-то осталось с дороги.

— О боги Вэля! Фэль, я тебя обожаю, — Найрэ-Нэррэ сжал её в объятьях так, что она охнула. — Как она поживает?

— Тебя не забыла, — Фэль потирала плечо. — Медведем был, медведем и остался.

— Как остальные? — трактирщик развернул сверток и заурчал от удовольствия, проглотив пирожное и пробурчав с набитым ртом. — Подсушено немножко.

— Давай обо всём завтра, — девушка устало присела. — Я два дня загоняла Грайсера, чтобы приехать сюда вовремя.

— Какой я дурень! — Найрэ спрятал свёрток в карман фартука и, подхватив её плащ и сумку, сунул их сыну. — Отнеси в угловую.

Сам же он осторожно поднял девушку. Она шагнула, но со стоном припала на правую ногу:

— Дрэит Нэртэ!

— Нога? — Найрэ тихо выругался. — Давай, я тебя отнесу.

— Не надо, я дойду сама, — она попыталась шагнуть, но трактирщик её не пустил:

— Ещё чего!

— Нэррэ, — его окликнула забытая всеми его жена. Она в упор смотрела на него.

— Мэргэли, — он смутился.

— Инри, Ярт, отведите леди в комнату, — приказным тоном сказала Мэргэ, — а у тебя, дорогой, посетители есть.

— Да, конечно, — промямлил Найрэ.

Фэль негромко вздохнула, слушая этот разговор. Вдруг её подхватили сильные руки, и она увидела рядом ярко-изумрудные глаза Ярта, показавшиеся ей до боли знакомыми.

— Зачем? — попыталась было воспротивиться девушка.

— Вам нужно поберечь ногу, леди, — он осторожно пошёл к лестнице. Инри, завистливо глянув на друга, потопал следом.

Фэль обхватила юношу за шею, благодарно поглядев на него. Ярту захотелось отвести взгляд от её лица, чтобы скрыться от пронизывающего взгляда, но он мужественно сдержал себя и дерзко смотрел в её лучистые глаза. Фэль хмыкнула, чуть приподняв брови:

— Ила оннэрил нохто! Сильный мальчик.

— Спасибо, — невозмутимо улыбнулся Ярт.

— Не за что, — она склонила голову на его плечо. Длинные волосы скользнули по его оголённым рукам, и Ярта пробила лёгкая дрожь. Определённо, такой девушки он ещё не встречал. На миг он задумался, а сколько ей лет, если она — сестра Нэррэ, следовательно, тётка Инри, который и младше его всего на два года?

Фэль прикрыла глаза и спросила:

— Скоро я окажусь на месте?

— Через пару мгновений, — Инри открыл комнату и пропустил друга вперёд. Ярт опустил девушку на кровать и встал на колени, помогая ей снять сапоги.

— Благодарю, — она откинулась на подушки.

— Вам принести ужин… тётя? — Инри слегка запнулся. Это слово он никак не мог отнести к гостье. Она почувствовала это и, коснувшись его руки, сказала:

— Называй меня Фэль, так удобнее. От слова «тётя» я чувствую себя старушкой.

Инри просветлел лицом и кивнул:

— Хорошо, Фэль. Так вам принести ужин?

— Нет, благодарю. Лучше принеси-ка мне чистого холста и чашку тёплой воды.

— Сейчас, — он бегом бросился выполнять её пожелание.

Спустившись в кухню, он услышал негромкий разговор родителей:

— Мэргэ, это всего на пару дней…

— Нет! Эта девчонка уберётся завтра же. Я не желаю её видеть в нашем доме. Она тебе не родственница…

— Ты не понимаешь. Фэль мне сестра по духу. Мы с ней кровь вместе смешивали. Если бы не ты, я до сих пор был бы Странником и бродил бы вместе с ней.

— Ну и убирайся на свой Путь, — Мэргэ с грохотом передвинула кастрюлю. — Полсотни лет назад я имела глупость полюбить тебя и спасти от этой кошки и вечного скитания. А теперь ты хочешь всё бросить из-за того, что какая-то профурсетка примчалась в Вэльтарет, а перед этим в горах играл какой-то Рог. Я сделала тебя нормальным уважаемым человеком, подарила тебе с дюжину детей и лучшие годы своей жизни. А она? Что она тебе дала? Мне, да и тебе, осталось ещё в лучшем случае полжизни, а эта… Да ты посмотри, посмотри! Она же совсем не изменилась, только волосы длиннее задницы стали.

— Не смей так говорить о Фэль! — в голосе отца зазвучал металл. — Ты её совсем не знаешь. За тридцать лет совместных брожений я узнал её достаточно хорошо, чтобы…

Инри отупело уставился в стенку, пытаясь осознать услышанное: «Фэль мне не тётка, по крайней мере, не родная. Это ещё объяснимо, но вот… Пятьдесят лет папа женат на маме, если он до этого ещё и тридцать лет бродяжил с Фэль, и при этом они могли самостоятельно передвигаться, то им как минимум под девяносто. Да быть этого не может!.. Если только они не…». Он мотнул головой, а Мэргэ, повысив голос, продолжала:

— Что значит «достаточно хорошо»? Достаточно хорошо узнать женщину можно, лишь создав с ней семью. А ты большее, что мог сделать, так это просто с ней спать. Уверена, что так же «хорошо» её знает половина бродяг на этом вашем Пути! Или у вас ещё и ребёночек где-то имеется? А?

Этот монолог склочной и ревнивой стервы прервала звонкая пощёчина:

— Так будет всякий раз, когда я услышу подобное о моей сестре, — спокойно предупредил Нэррэ, без тени раскаяния глядя на плачущую жену, и с горечью добавил. — Подумать только, что ту жизнь я променял на это. Тьфу! — он сплюнул на пол и тут увидел сына. — Чего тебе?

— Фэль попросила чашку тёплой воды…

— И чистый холст, — закончил трактирщик, пошел в кладовую и вынес моток бинтов. — Отнеси ей и скажи, что я ещё зайду.

Инри торопливо кивнул, налил воды и со всех ног бросился к Фэль.

Девушка в это время перебирала содержимое сумки, откладывая какие-то остро пахнущие мешочки, склянки, плотно закрытые ладанки. Оглядев ворох этого добра, она половину смахнула в сумку.

— Что это будет? — спросил любопытный Ярт.

— Мазь, — она откинула мешающие ей волосы за спину и досадливо поморщилась. — Надо же было мне ленту потерять.

— Держи, — Ярт протянул ей полоску кожи, до этого стягивавшую его непокорные волосы в хвост.

— У вас в Вэле все такие добрые? — усмехнулась она. — Если да, то я, пожалуй, останусь.

— А разве ты собираешься уехать? — он настороженно напрягся.

— Когда это мы перешли на «ты»? — вопросом на вопрос ответила она.

— Когда мне надоело выкать, — усмехнулся Ярт. — Есть возражения?

— Я, конечно, знала, что симпатичные парни поголовно нахалы… — она не закончила, осёкшись на полуслове, потому что вдруг возникло ощущение, что ему она это уже говорила. Фэль напрягла память, пытаясь вспомнить, когда она могла видеть его, но ничего не приходило на ум. И хотя весь его вид вызывал в ней какие-то ассоциации, ничего конкретного она вспомнить не могла. Девушка вздохнула, отведя взгляд от его лица, и стала закатывать штанину.

На ноге лиловел здоровенный синяк, и обозначилась заметная опухоль.

— М-да! Вчерашняя стычка мне даром не прошла, — глубокомысленно заметила она и осторожно ощупала ногу. — Ну, слава Деве Ночи и всем её духам! Завтра сойдёт.

Инри поставил чашку с водой на столик и положил рядом холст:

— Отец сказал, что ещё зайдёт, когда посетителей поубавится. Ваш приезд вызвал переполох. Народ валом валит.

— А как Грайсер? — Фэль бросала в воду растёртые травы, кусочки смолы, какой-то бальзам.

— Ваш конь? Отец отвёл его на конюшню. Там за ним хорошо присмотрят, — Инри смотрел на прекрасное лицо девушки и думал о подслушанном разговоре.

— Вот! Поучись хорошим манерам, — Фэль кивнула на Инри, и Ярт покраснел. Друг удивлённо перевёл взгляд с Фэль на Ярта и спросил:

— А в чём дело? Он уже приставал?

— Слава всем богам, ума хватило этого не делать, — Фэль задорно подмигнула племяннику. — А что, он, обычно, сразу пристаёт?

— Уж поверьте, стараюсь сразу, — Ярт прищурился. — Обычно получается удачно.

— Тогда запомни, мальчик, — в её голосе не осталось и тени улыбки; он зазвучал холодно и жёстко. — Я тебе — не обычно. И советую со мной в эти игры не играть. Плакать будешь.

— Уж как-нибудь не заплачу, — Ярт стиснул зубы и отвернулся к окну.

Инри ликовал: «Молодец, Фэль! Отшила нашего красавчика! Больше не будет нарываться».

— Да, Инри, мать очень злится, что я приехала? — вдруг спросила девушка и поглядела на него так, что мурашки по спине поползли. Взгляд был поистине нечеловеческий, и у Инри язык соврать не повернулся:

— Очень! Она отцу настоящий скандал закатила.

— Я знаю, — Фэль хмыкнула и перетянула лодыжку холстом. — Ну вот, порядок. А матери передай, что через день-два я уеду.

— Уже?! — у Инри было такое растерянное выражение лица, что Фэль не смогла сдержать улыбки.

— Да. Уже. Дорога не ждёт, — девушка откинулась на подушку, а затем добавила. — Я не хочу участи твоего отца. А теперь идите, мне необходимо поспать.

Она устало прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Идём, — Инри открыл дверь, и ребята вышли из комнаты.

Ярт возвращался домой в противоречивых чувствах. Спокойствие и размеренность жизни Вэля, которые он постоянно стремился нарушать, теперь были нарушены для него. Он брёл по людным улицам, не видя ничего вокруг. Перед глазами стоял только образ Фэль. Ярт не хотел себе признаваться, но он просто потерялся при виде этой девушки. Все его дежурные фразочки, наигранная раскованность были слабой попыткой скрыть свою растерянность, но она словно глядела в самую душу, за эти маски, и это его злило. Парень напрочь забыл, что сегодня их с Инри ждали в кабачке на Подградной, что он обещал придти на свидание к трём первым красавицам их округа. Ему было глубоко наплевать на это. Тем более что Инри точно не пойдёт, наверняка будет ходить на цыпочках под дверью Фэль, ожидая любого знака, что ей что-нибудь нужно.

И вдруг Ярт понял, что он просто ревнует! Первый раз в жизни по-настоящему ревнует! И к кому? К Инри. Особенно сейчас, когда Инри сообщил, что Фэль для его отца — названая сестра.

Ярт так глубоко ушёл в себя, что едва не пропустил свой дом. Он задумчиво поднялся на крыльцо и открыл дверь:

— Мама, я пришёл!

Из кухни появилась высокая стройная женщина, потрясающе красивая. У неё было юное свежее лицо с большими, приподнятыми к вискам глазами того же ярко-изумрудного цвета, что и у сына, обрамлённое уложенной вокруг головы косой золотисто-рыжего цвета.

— Опять что-нибудь натворил? — она внимательно глядела на озабоченного сына. — Что случилось?

— Ничего, — Ярт стянул сапоги и босиком пошёл по натёртому полу. Ему нравилось ощущать прикосновение тёплого дерева к ступням, оно успокаивало.

— Проголодался, наверное? — мать улыбнулась и потрепала его по голове. — Идём, на столе ужин стоит.

Он молча направился на кухню. Мать недоумённо пожала плечами и пошла следом.

Ярт лениво ковырял вилкой в тарелке и задумчиво глядел в никуда. Он размышлял над тем, что ему рассказал Инри. Фэль около девяноста лет. Какая чушь! Она же выглядит моложе их. А впрочем, это в Вэле нет Эльфов, а Фэль не из Вэльтарета. И отсюда следует логическое продолжение — она Эльф. Тогда понятно, почему у неё такой взгляд. Из раздумий его вывел голос матери.

Хэйла заметила, что с её сыном что-то стряслось. Обычно он, приходя, точнее врываясь в дом, ставил всё с ног на уши, требовал ужин и, съев всё за минуту-другую, куда-нибудь снова исчезал. А сейчас… Не похоже было, что он куда-то торопится, сидит, как будто его лимонами закормили, и молчит. Она взяла его за руку и тихо спросила:

— Сынок, с тобой всё хорошо?

— А? Что? — он вернулся из себя и вопросительно посмотрел на мать.

— Я спрашиваю, что с тобой? — она тревожно смотрела на сына.

— Ничего, — он склонился над тарелкой.

— Точно? — Хэйла пыталась заглянуть в его глаза.

— Мам, скажи честно, я красивый? — вдруг спросил Ярт, поднимая голову и пытливо вглядываясь в её лицо. Хэйла мягко улыбнулась:

— А что? Алиетта и Нэритэ тебе этого ещё не доказали? Ты у меня самый красивый во всём Вэле.

— Нет, это не то. Алиетта и Нэритэ — это две дурочки, хотя и самые симпатичные. А вот красив ли я настолько, чтобы понравиться взрослой женщине вроде тебя?

Хэйла растерянно посмотрела в ждущие ответа глаза сына и проговорила:

— И кто же она? Я её знаю?

— Она не из Вэля, мама. Это тётка Инри, — Ярта вдруг прорвало. — Я не могу забыть её с первого момента, как увидел. Не могу. Её глаза, её волосы, её руки… Это просто кошмар какой-то!

Он говорил и говорил, захлёбываясь словами, как водой, не замечая ничего вокруг, выплёскивая всё, что накипело. Хэйла слушала. Она уже не пыталась разобрать словесный поток, внутри неё стремительно сплетался образ, который описывал Ярт. Что-то смутно знакомое… Мать мысленно потянулась к его душе, пытаясь увидеть почётче. И Ярт, словно помогая ей, проговорил:

— А знаешь, она так молода, что трудно поверить в то, что ей около девяноста лет. Она не старше меня выглядит… Это Эльфийка, мама.

Хэйла отпрянула и ошарашено уставилась на сына:

— Кто?

— Эльфийка! — Ярт горько усмехнулся. — Теперь ты понимаешь, почему я так мучаюсь? На что ей, бессмертной, жалкий человеческий отпрыск.

Хэйла вздрогнула, словно её ударили, и отвернулась:

— И что с того, что ты человек? Ты бы предпочёл быть Эльфом?

— Да, — Ярт с жаром схватил её за руки. — Я хотел бы жить вечно и быть рядом с ней. О, если бы я только был Эльфом, я смог бы попытаться завоевать её, доказать ей, что достоин быть рядом с ней.

— Думаю, тебе надо отдохнуть, — Хэйла положила ладонь на его голову, и у сына сонно моргнули глаза:

— Да, ты права, мама. Я пойду спать, я устал.

Он склонил голову и побрёл наверх. Хэйла села на стул и уронила голову на руки:

— Если бы ты только знал, сынок. Если бы знал…

Она поднялась и пошла к нему. Ярт уже лежал в кровати, изучая потолок.

— Пришла пожелать тебе спокойного сна, — Хэйла села на край кровати.

— Не думаю, что смогу сегодня уснуть спокойно, — Ярт положил голову ей на колени и вздохнул. — Если вообще смогу.

— Как её зовут? — поинтересовалась Хэйла, поглаживая его по голове.

— У неё чудесное имя, как тёплый ветерок, несущий аромат неземных цветов, как пламя костра, танцующее на этом лёгком ветерке, — Ярт задумчиво смотрел в никуда.

— Ты становишься поэтом, — Хэйла улыбнулась и спросила. — Так как зовут твой ветер?

— Фэльмарэ, — он нерешительно улыбнулся. — Фэль… Что с тобой, мама?

— Н…ничего, — пробормотала мать. — Спи. Да хранит тебя Золотая луна. Засыпай, милый, — она поцеловала его в лоб и тихо вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Ярт пожал плечами и закрыл глаза. И снова увидел Фэльмарэ.

Хэйла убрала со стола и опустилась в своё любимое, уютное кресло перед камином. Глядя на огонь, она негромко разговаривала с ним:

— О пламя! Ты свободно. Мне бы быть тобой и не решать эти проблемы. О, фэль! Эллэр-ано ро антаир ар соиф фантро.

Пламя в камине взметнулось вверх, и женщина кивнула:

— Я знаю, что он уйдёт. Я сама посодействую этому. Он должен покинуть Вэль, и я знаю, к кому идти за помощью.

Пламя качнулось. Хэйла встала и снова пошла к сыну. У него царила тишина. Мать улыбнулась: «Спит!»

Она приоткрыла дверь и вошла в комнату. Ярт спал, нервно ворочаясь во сне с боку на бок. Бледное лицо было залито лихорадочным румянцем, лоб покрыт испариной. Губы еле слышно шептали что-то. Её ухо различило лишь одно слово: Фэль.

Мать присела на край кровати, положила ладони ему на лоб и грудь и замерла, напряжённо вслушиваясь в неровное дыхание.

Горячий лоб Ярта стал потихоньку остывать, лицо делалось всё спокойнее, дыхание выровнялось. Парень вздохнул и отвернулся к стене в спокойном сне. Хэйла улыбнулась, поцеловала его в затылок, поправила съехавшее одеяло и неслышно выскользнула из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Спустившись, она закуталась в плащ и шагнула в ночь…

Фэль открыла глаза, почувствовав неясную тревогу, словно её кто-то звал. Кто-то из прошлого.

В комнате стояла полутьма, ведь на улице была глухая ночь. Рядом на столике едва теплился огонёчек свечи, вернее того, что от неё осталось. Всё было тихо, но, прислушавшись, Фэль усмехнулась:

— Инри…

Она уже хотела окликнуть его, но тут смутно ощутила чьё-то лёгкое дыхание. Девушка приподнялась и услышала:

— Ты проснулась, Фэльмарэ?

Фэль вздрогнула от неожиданности. Она мгновенно узнала этот голос, хотя он и изменился. Честно говоря, меньше всего она ожидала услышать его здесь:

— Хэйлирэн? Откуда?

— Ты ещё помнишь меня? — в голосе зазвучали удивлённые интонации.

— Ну конечно. Разве можно забыть одну из лучших подруг? — Фэль села, и рядом с ней опустилась фигура в длинном тёмном плаще.

Фэль вспомнила молоденькую девчушку, с которой они вместе учились, вместе играли и вместе таскали волшебные яблоки Друидов в садах Храма под самым носом у Хранителей, за что им неоднократно влетало. Хэйла откинула с лица капюшон и проговорила:

— Ты почти не изменилась, Фэль.

— А ты… — Фэль поражённо смотрела на неё. — О, Хэйли, ты так повзрослела! А ведь в нашу последнюю встречу была совсем девчонкой.

Хэйла усмехнулась:

— Проснись, Фэль. Время идёт даже для бессмертных. Посчитай, сколько времени прошло с нашего расставания.

— Много, много! — засмеялась Фэль. — Мне на Пути был не заметен бег времени.

— Ты была на Пути? — Хэйла удивлённо вскинула брови.

— Да, болталась туда-сюда, — Фэль хмыкнула. — Я же ушла от Друидов потому, что меня позвал Путь. Зато моя сестричка закончила обучение и получила свой знак.

— Она всегда была усидчивой, — Хэйла усмехнулась. — Не в пример нам.

— Эт-то точно, — Фэль негромко засмеялась.

— А я ушла потом и из Академии, — Хэйла поглядела на огонь. — Тоже не получила знака.

— Да, много всего произошло, — Фэль отсмеялась и посмотрела на неё. — Но что с тобой случилось? Ты сейчас выглядишь старше меня.

— Ну, во-первых, вспомни, где мы. Это же Вэльтарет, — Хэйла вздохнула и загадочно добавила. — Мужчины взрослеют в битве, женщины — в материнстве.

Фэль резко вскинула голову и с облегчением проговорила:

— Так вот почему глаза были знакомые! Ярт твой сын? — Хэйла кивнула, а девушка хитро усмехнулась. — Ты его избаловала! Он просто невозможный нахал! И кстати, а когда ты успела выйти замуж? И за кого?

Хэйла склонила голову. С минуту она молчала, а потом выдавила:

— Я не замужем.

— То есть как? — Фэль недоумённо смотрела на неё.

— Отец Ярта погиб, — Хэйла вздохнула. — И я пришла в Вэль. Здесь и родился Ярт. Одиночка.

— Теперь ясно, почему его так зовут, — Фэль тихо коснулась её руки.

— А ты всё ещё одна, — Хэйла повернула голову и посмотрела в её глаза, — и даже не любила ни разу.

— Я жду, — Фэль улыбнулась. — Ты по-прежнему видишь души и читаешь в сердцах?

— Да, — Хэйла пожала плечами. — Это же врождённый дар. Я не могу видеть только сердце своего сына. Странно, да? Хотя это у него от отца. Его сердца я тоже никогда не могла прочесть.

— И кто же его отец? — поинтересовалась Фэль.

— Я…не могу сказать, — Хэйла отвела взгляд. Фэль посмотрела на неё, вспомнила Ярта и тихо ойкнула:

— Дева Ночи! Не может быть! — она видела перед собой парня, вспоминала его роскошные чёрные волосы, смуглую кожу, сильное атлетичное тело, не похожее на внешний вид Дневных Эльфов, каких она знала, даже Странников. Таких, как он, Фэль видела всего несколько раз. Седьмое племя. Внезапно она поняла, кого ей напомнил Ярт.

— Хэйли, его отец… это Лайнэ, да?

— Да, он, — Хэйла вспыхнула под внимательным взглядом Фэль. — Только не говори мне, что я сошла с ума. Я полюбила его с первого взгляда. Ну, со второго так точно. Что за дело мне было до вражды наших семей? Он взял меня в жёны, и мы сбежали. Ярт похож на него, да?

— Почти полностью, — Фэль улыбнулась. — Но глаза у него от тебя.

— Я хотела попросить тебя, — Хэйла запнулась, — хотела попросить, возьми его с собой на Путь.

— Что? — девушка отшатнулась. — Твоего сына на Путь? Хэйли, ты с ума сошла! Ты не представляешь, как опасно на Пути. А сейчас… Нет, нет, не проси.

— Фэль, поверь мне, — подруга умоляюще смотрела на неё, — В Вэльтарете ему во сто раз опаснее!

— Почему? — девушка чувствовала, что Хэйла говорит правду.

— В Вэле живут те, чей жизненный путь оборван. Он перетирает всех под одну мерку: либо все становятся покорны Вэлю, либо непокорного сминают, — Хэйла помолчала. — Мой путь закончен. Я чувствую, что скоро умру.

— Но мы бессмертны! — Фэль усмехнулась с тревогой в глазах.

— Ты забыла, что нам говорили в Храме, — Хэйла покачала головой. — На мне клеймо изгоя Вэля. Меня здесь тихо ненавидят, и город сминает меня. Ты же тоже чувствуешь эту пыль Вечности. Она забивает всё моё существо. Я отдала все силы своему сыну. Он вырос здесь таким, каким бы вырос и в нашем Лесу. Но это истощило меня. Пока я растила его, это давало мне силы бороться с городом, но теперь он вырос. И я хочу, чтобы он ушёл отсюда, так как без меня его сотрут. Он слишком свободен для Вэльтарета. Он не человек.

— Это я и так поняла, — усмехнулась Фэль.

— Моё пламя угасает, и даже ты не поможешь мне, Фэль. Ничто в мире уже не спасёт меня.

— Вот ещё, глупости! — возмутилась девушка. — Уверена, что в Лесу ты бы быстро пришла в себя. Может…

— Нет, я не поеду с вами, — Хэйла предупредила вопрос, готовый сорваться с её губ. — Мой путь окончен. Я останусь в Вэле. А Ярт… Увези его, Фэль. В память о нашей дружбе. Ты себе не представляешь, что значит — быть изгоем в Вэле, особенно если есть дар читать души. А у моего мальчика вся жизнь впереди.

— Не продолжай, — Фэль порывисто обняла её. — Я хорошо помню, что нам говорили про Вэльтарет. К тому же, если твой сын в отца, то из него может выйти отличный Странник.

Хэйла покачала головой:

— Уходите. Скорее. Иначе и ты останешься заложницей Вэля. Город вас не отпустит.

— Я уйду через день, — Фэль нахмурилась. — Улажу кое-какие дела. Но с чего ты взяла, что Ярт пойдёт со мной?

— Он влюблён в тебя, — Хэйла хихикнула, поглядев на тоскливое выражение лица девушки. — Ты его просто околдовала. Хотя это как раз и не удивительно. Что отец, что сынок. Он за тобой и на край земли пойдёт, только помани.

— Надеюсь, я не прибью его раньше, чем он до этого края доберётся, — хмыкнула Фэль. — С ним, по-моему, просто невозможно нормально разговаривать. Извини, но он у тебя нахал!

— Ты из него поэта сделала. «Её имя — тёплый ветерок, несущий аромат неземных цветов; пламя костра, танцующее на этом лёгком ветерке», — процитировала Хэйла.

— О! — Фэль приподняла бровь. — Такого я о себе ещё не слышала.

— Ещё услышишь, — Хэйла улыбнулась. — Так ты возьмёшь его с собой? Ради меня.

— Конечно возьму, — девушка кивнула. — И постараюсь сберечь.

— Спасибо, — Хэйла успокоено вздохнула. — Ты сняла груз с моей души. Я пойду, пока он не встал.

— Ты его очень любишь, — тихо сказала Фэль.

— Он всё, что у меня осталось. Он — последний из них, — Хэйла склонила голову. — Полное имя Ярта — Лайнэрэн Нэртэ. Яртом он себя сам назвал. Надо заметить, точно. Да. Ещё, Фэль. Он ничего не знает о своём роде и происхождении. И он уверен, что он — человек. Я так и не решилась рассказать ему правду в этом городе.

— М-да, подкинула ты мне задачку, — Фэль покачала головой. — Я возьму его с собой и отведу в Ваинэль. К твоей семье. А там посмотрим. Если он может стать Странником, поручу его твоему брату.

— Спасибо, подружка, — Хэйла обняла её и открыла дверь. — Передавай привет моим. Особенно братцу. Я по нему очень соскучилась. Ну, я, пожалуй, пойду.

Фэль вышла вместе с ней и увидела спящего Инри.

— Что с ним? — недоумённо спросила она.

— Так, небольшой фокус, — Хэйла коснулась его лба ладонью. — Через полчасика проснётся… Если захочет.

— Вижу, Академия даром не прошла, — Фэль усмехнулась. — Да благословит тебя Дева Ночи.

— Да пребудет с тобой её Сила, — откликнулась Хэйла, накидывая капюшон и исчезая в темноте коридора.

— Ох, и весёленький меня ждёт путь, — покачала головой Фэль, подумав о Ярте, посмотрела на Инри и шагнула в комнату. Через мгновение она подложила ему под голову подушку и укрыла покрывалом. А затем снова забралась в постель и моментально уснула.

Проснулась она, когда комнату заливало золотое сияние Вэльтарета. Потянувшись, Фэль встала и негромко позвала:

— Инри.

— Да, Фэль, — в дверь моментально просунулась рыжая макушка.

— Ты так и спал под дверью всю ночь? — с улыбкой спросила девушка.

Инри покраснел:

— А вдруг что-нибудь потребовалось бы? Спасибо за подушку и покрывало, — он занёс их в комнату.

— Ты завтракал? — Фэль убрала кровать и села.

— Нет ещё, — Инри помотал головой.

— Тогда сообрази нам что-нибудь поесть, — улыбнулась она. — Я надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию?

— Здесь или внизу? — поинтересовался парень.

— Не думаю, что твоя мать горит желанием меня лицезреть, — Фэль подмигнула ему.

— Тогда я сейчас приду, — радостный Инри со всех ног помчался к отцу на кухню, грозя разбить свою голову о лестницу.

Фэль покачала головой, глядя ему вслед, и прошлась по комнате. Нога не беспокоила, и она уверовала, что завтра сможет тронуться в путь. Однако, вспомнив ночную встречу с Хэйлой, она несколько сникла. Ей совсем не улыбалось несколько недель кряду возиться с этим несносным мальчишкой. Хотя если он будет каждый день выдавать по такому комплименту, то она, пожалуй, сможет вынести его общество.

Девушка подошла к окну и поглядела на город. Вэльтарет был, несомненно, прекрасен в эти мгновения юного дня. Прекрасны были его золочёные крыши, белый камень стен, ажурные узоры лёгких мостиков и оград. Но какой мёртвой и правильной была эта красота. Фэль вздрогнула при мысли, что ей бы, как Хэйле, пришлось провести здесь остаток Пути.

За этим её и застал Инри, принёсший поднос с едой.

— Ой, это что, всё надо съесть? — ужаснулась Фэль, глядя на кучу еды, и хмыкнула. — Похоже, твой отец думает, что я ем столько же, сколько и он. Ладно, ставь на стол.

Они уселись и принялись за завтрак. Фэль, прожевав омлет, взяла яблоко и уселась на кровать. Инри удивлённо уставился на неё:

— Вы всё?!

— Я же сказала, что этого много, — девушка подкидывала яблоко вверх. — Мы, Странники, много не едим. Правда, бывают исключения.

— Вам больше ничего не надо? — поинтересовался Инри, убирая со стола.

— Пока нет, — улыбнулась девушка. — Иди, погуляй. А то дружок обидится, что ты всё со мной да со мной.

— Скорее приревнует, — хмыкнул Инри. — Вас ко мне.

— Это ещё с чего? — заинтересовалась Фэль.

— Да ни с чего, — буркнул Инри. — Глаз он на вас положил.

— Как положил, так и уберёт, — Фэль хмыкнула. — Я с избалованными мальчишками дела не имею.

Инри довольно улыбнулся и унёс поднос. Фэль тихонько засмеялась:

— Ну и ну! И как они ещё дружат?

Ярт и Инри валялись на крыше трактира.

— Что, так и спал у неё под дверью всю ночь? — усмехнулся друг.

— И что? У неё же нога… А вдруг что-то понадобилось бы? И вообще. Она меня, между прочим, и одеялком укрыла, и подушку положила.

— Подушку, одеялко, — друг фыркнул. — Да ты в неё просто влюбился.

— Ха! — рассмеялся Инри. — Ты тоже.

— Вот ещё, глупости! — возмутился Ярт.

— А вот и нет, — Инри толкнул его в плечо. — По глазам вижу, ревнуешь. А раз ревнуешь, значит, зацепило. А знаешь, что Фэль сказала о тебе, когда мы завтракали?..

— Вы ещё и завтракали вместе?! — Ярта это неприятно задело.

— Угу. И Фэль сказала, что с избалованными мальчишками она дела не имеет, — Инри забавлялся, глядя на хмурого друга. — В общем, дала она тебе от ворот поворот, дружище.

— Это мы ещё посмотрим, — Ярт прищурился.

— Когда? — усмехнулся Инри. — Завтра утром она уезжает.

— Что?! — Ярт подскочил как ужаленный и изумлённо уставился на друга. — Как — завтра?!

— Ну да, — Инри пожал плечами. — Она сейчас с отцом говорит. За этим, собственно, она и приехала.

— Идём, — Ярт скатился с крыши, как мячик.

— Куда? — Инри хлопал глазами.

— Послушать, о чём они говорят, — Ярт прошмыгнул в заднюю дверь.

Они спрятались за дверью комнаты Фэль и стали слушать негромкий разговор. Благо больше никого вокруг не было.

— …Жаль, что всё так вышло, — вздохнула Фэль. — Я вернусь на Совет одна. А нам так нужны свежие силы.

— Да. Я вряд ли смогу вам чем-то помочь, — усмехнулся Найрэ, оглядывая свои внушительные размеры. — Распекать помощников в трактире — не мечом махать. И что там у вас такое случилось, что все резервы собирают?

— Ты будешь смеяться, но кто-то снова открыл Врата…

Ребята отчётливо услышали, как сквозь стиснутые зубы простонал трактирщик:

— Дрэит Нэртэ! И для чего, спрашивается, мы их закрывали?

— Кто-то очень хочет уничтожить Путь, — Фэль подалась вперёд. — Поэтому нам и нужны Странники. Пока мы есть, Путь будет, а поодиночке, да ещё и в неведении, нас быстро перебьют.

— Но кто? — Найрэ недоумённо смотрел на пламя в камине.

— А! Дева Ночи их знает, кто, — пожала плечами Фэль. — Нам нужно закрыть Врата, пока вся нечисть не выбралась. На дорогах днём ещё спокойно, а ночью… Пока не оградишь себя тремя кругами Силы, не уснешь.

— Если Путь в нашем мире будет уничтожен, то нарушится торговля с другими мирами, начнётся полная неразбериха. А там и до войны недалеко, — Найрэ задумался о насущных проблемах.

— Похоже, кому-то это на руку, — Фэль шевелила палкой угли. — Как жаль, что ты не сможешь поехать. Я рассчитывала на тебя, напарник…

— Я поеду с тобой, — в комнату ураганом влетел Ярт и опустился рядом с ней на одно колено. Его глаза горели азартом. Спроси его кто-нибудь, почему он это сделал, Ярт и сам бы не знал, что ответить. Словно какая-то сила заставила его ворваться в комнату и так заявить. Он знал только одно — ему необходимо поехать с Фэль. Ярт склонил голову и тихо проговорил:

— Я прошу, возьми меня с собой.

Она изумлённо смотрела на него, опешив от внезапного вторжения, а Найрэ недовольно нахмурился:

— Что ты здесь делаешь?

— Мы хотели поговорить с Фэль, папа, — в комнату зашёл Инри.

— Фэль, я прошу, я умоляю, возьми меня с собой. Я не могу больше жить в этом городе, — Ярт умоляюще смотрел на неё, и вдруг его глаза полыхнули яростной решимостью, — а если не возьмёшь, всё равно за тобой пойду.

— А ты уверен, что выдержишь? — поинтересовалась девушка, опуская ресницы и прикрывая хитрый огонёк в глазах.

«Опять она со мной играет», — скрипнул зубами Ярт и ответил:

— Был бы не уверен, не просился бы.

— Ну что ж, я возьму тебя с собой, — Фэль коснулась его плеча.

— Дрэит Нэртэ, Фэль, не говори, что ты возьмёшь этого сорванца с собой? — возмутился трактирщик. — Ты, верно, шутишь?

— Ничуть, — девушка покачала головой и посмотрела на парня. — А мать тебя отпустит?

— Меня не зря зовут Одиночкой, — он дерзко прищурился. — В Вэле мама в безопасности, а со мной ничего не случится. Я просто скажу ей, что ухожу.

— Отца на тебя не было, — мрачно сказал Найрэ.

— Только учти, Ярт, — Фэль усмехнулась. — Мы, Эльфы, не подарок.

— Я тоже, — усмешкой ответил парень.

— Папа, — вдруг тихо заговорил Инри. — Я тоже пойду с ними.

— Что? — Ярт и Найрэ изумлённо посмотрели на него.

— Я пойду с Фэль, папа, — твёрдо ответил он. — Я хочу побродить по миру, посмотреть на разных людей.

— Ну уж нет. Я тебя не отпущу, — Найрэ поднялся. — Ты останешься дома.

— Не отпустишь, сам убегу, — фыркнул Инри. — Я не хочу всю жизнь просидеть под вашим крылышком. Я такой же, как и ты, — он прищурил голубые глаза. — Ты-то каким был, когда ушёл из Тхартнэля бродяжить по Пути? А? Это сейчас ты трактирщик, папа. А вот сотню лет назад ты кем был?

— Откуда?! — Найрэ изумлённо смотрел на сына.

— Я слышал некоторые разговоры и делал некоторые выводы, папа. Это у меня от вас, от бессмертных тяга к бродяжничеству, которую ты пытался выбить, — Инри в упор смотрел на него. — Отпустишь?

— Ну, не силком же тебя здесь держать? — грустно ответил Найрэ. — Иди. Уж если наша кровь проснулась, то противиться бесполезно.

— Да! — Инри обхватил отца, благодарно сжав его в объятьях. Найрэ, охая, освободился:

— Вот уж точно весь в меня.

Фэль посмеивалась, глядя на них, но в душе её возрастала тревога. «Теперь на мне два юнца, которые понятия не имеют ни о Пути, ни о Вратах, ни о том, с чем они столкнутся», — мрачно подумала она и вздохнула. Всё же эти двое лучше, чем ничего.

— Завтра утром, на рассвете быть здесь, — приказным тоном сказала Фэль, в упор поглядев на Ярта.

— С лошадью? — усмехнулся он.

— И в походном виде, — она откинулась и незаметно усмехнулась: «Ох, и потреплю я тебя в дороге, малыш!».

— Оружие-то у вас есть? — вдруг вспомнила Фэль.

— Инри возьмёт мой Аэхлир, — ответил Найрэ.

— А у меня из оружия только кулаки да любимый кинжал, — Ярт хмыкнул. — Клинка по себе я ещё не нашёл.

— Даже так? — Фэль улыбнулась.

— Папа, может Аэхлир возьмёт Ярт? — робко подал голос Инри. — Он же лучше меня обращается с оружием.

— Нет, — Ярт отрицательно покачал головой, — Аэхлир для твоих рук. Мне он не подходит.

— Действительно, — кивнула девушка. — Аэхлир твой, Инри. Ярту он не подойдёт. Мы найдём ему другой клинок, по его рукам.

— А пока буду пользоваться дубиной, — улыбнулся Ярт. Фэль не смогла сдержать смеха:

— Ну-ну!

Уже ночью близлежащие дома проснулись от громких воплей. Мэргэ ругалась с мужем. Тщетно пытался Найрэ успокоить взбесившуюся жёнушку. Пока она не выдохлась самостоятельно, она продолжала кричать. Этой ночью Найрэ узнал о себе много нового и ещё раз за эти дни пожалел, что в своё время ушёл с Пути.

Утром, когда первые лучи позолотили крыши Вэльтарета, компания собралась за завтраком в трактире. Сумрачный Найрэ тихо напутствовал сына, одновременно раздумывая, а не податься ли и ему вместе с ними подальше от Мэргэ, так как заранее знал, что жена его будет пилить всю оставшуюся жизнь. Ярт торопливо поглощал завтрак, уже витая в мыслях далеко за пределами Вэля. Только Фэль сидела, спокойно дожёвывая хлеб.

— Я положил вам припасов в дорогу, — Найрэ смотрел ей в глаза.

— Спасибо, — Фэль кивнула.

Инри нервно теребил непривычную ещё рукоять меча. Он чувствовал себя виноватым в очередной ссоре родителей, но мысли о предстоящем пути отгоняли чувство вины.

— Ну что ж, — Фэль отодвинула стакан и встала. — Идём. Пора отправляться.

— Наконец-то! — Ярт вскочил. — Я уж думал, мы целую вечность ждать будем.

— Умерь свой пыл, мальчик, — Найрэ мрачно усмехнулся. — Скоро ты поймёшь, что такое — завтрак в доме перед долгой дорогой. Если ты останешься среди Странников, то быстро научишься так же, как и Фэль, ценить последние минуты спокойствия и уюта.

Ярт не ответил и резко вышел на улицу:

— Фэль, твоего коня вывести?

— Спасибо, не надо! — она хмыкнула. — Ну и нахалёнок! Он когда-нибудь обратится ко мне на «вы»?

— Можешь даже не надеяться, — Найрэ улыбнулся. — Я тебе откровенно не завидую. Ты уж постарайся его не убить по дороге.

— Уж как-нибудь постараюсь, — они вышли на крыльцо и увидели забавное зрелище. Инри от смеха валялся на ступенях, а Ярт тщетно пытался поймать разбушевавшегося Грайсера. Фэль улыбнулась уголком рта и коротко бросила:

— Эффо, Грайсер.

Конь степенной рысью подошёл к ней и положил голову на плечо девушки.

— Я же сказала, не надо! — она в упор смотрела на хмурого Ярта. — Давай договоримся, мальчик. Если я что-то сказала, то вы это в точности исполняете. Пока что я для вас и бог, и закон. Ясно?

— Ясно, — Ярт подошёл к своему жеребцу.

Фэль удовлетворённо хмыкнула и стала седлать Грайсера.

Найрэ вывел из конюшни приземистую крепкую лошадь, уже собранную, и подвёл её к Инри, проговорив:

— Береги её, мальчик. Пусть она не очень породиста, зато быстра и вынослива.

— Спасибо, папа, — Инри крепко обнял отца и вскочил в седло.

На улице появилась высокая фигура, закутанная в плащ.

— Мама, — Ярт бросился ей навстречу.

— Береги себя, сынок, — она поцеловала его в лоб и надела ему на шею цепочку с неогранёным камнем, внутри которого блестел второй, похожий на листок клёна. — Вот, сохрани его.

— Зачем? — Ярт рассматривал вещицу.

— Это наш семейный талисман. По нему тебя узнает твой дядя, — Хэйла посмотрела на Фэль и добавила. — Его зовут Лорелин. Передавай ему привет и расскажи, как я живу.

— Ладно, постараюсь найти этого неведомого дядю, — Ярт был слегка удивлён. Он сел в седло и, наклонившись, поднёс руку матери к губам. Фэль едва заметно кивнула Хэйле, и подруга растворилась в сиянии Вэльтарета.

— Фэль, — Найрэ подошёл к ней и сжал её ладонь. — Береги его.

— Как родного, ведь он — мой племянник, — девушка обняла трактирщика. — А ты береги себя, Найрэ.

— Конечно, — он усмехнулся. — Я же Эльф.

— Найрэ, я могу попросить тебя об одной услуге? — задумчиво спросила Фэль. — Как брата?

— Конечно, — он кивнул.

— Помогай Хэйле, — Фэль прямо смотрела в его глаза. — Даже если Мэргэ и весь Вэль будут против. Я. Лично я прошу тебя об этом. Она — моя… почти сестра. Мы учились вместе. Хэйла тоже Эльф, как и мы, но по её словам скоро она покинет этот мир. Я прошу, позаботься о ней. Ради меня.

— Эльф? — он задумался.

— Да, её имя Хэйлирэн, — Фэль горько усмехнулась. — Может быть, вы поможете друг другу. Прощай, Найрэ.

— Прощай, Фэль, — он сжал её ладонь, и девушка тронула Грайсера. Конь рванул вперёд, расплёскивая туман, затопивший улицы.

— Пока, папа, — Инри помахал отцу рукой и последовал за девушкой. Ярт гарцевал рядом с ним.

— До встречи, сынок, — Найрэ вытер глаза ладонью и улыбнулся, глядя вслед самому любимому сыну. — Берегите себя, сорванцы.

А из окна трактира, скрытая сумраком комнаты, вслед троице мрачно глядела Мэргэ.

— Ты ещё поплатишься, Фэль. Ох, как поплатишься, — тяжело прошептала она и задёрнула штору.

Процессия выезжала из города под недоумёнными и настороженными взглядами жителей, которые косились на троицу, как на прокажённых, и шептали ограждающие заклятия.

— Ведьма уезжает. Ведьма, — доносился со всех сторон тихий говор, и в домах поспешно захлопывались двери и окна. Фэль насмешливо смотрела на этих глупых и несчастных людей.

«Если бы вы только знали, как я счастлива покинуть ваш город и вернуться на Путь. И в этом ваше счастье. Вкусившему Пути нет покоя в Вечности».

Она оглянулась на своих спутников и тихонько фыркнула:

— Опять за своё!

Ярт красовался перед всем городом на своём серебристо-стальном коне, который, пританцовывая, шёл по улице. А рядом с ним, сжавшись, ехал Инри, краснея при мысли о том, как нелепо он выглядит рядом с другом.

— Ну ладно, — Фэль прищурилась и крикнула. — Догоняйте!

Грайсер распластался над мостовой. Он не бежал, он уже практически летел, выстукивая копытами мелодию Воли по каменным брускам улиц. Ребятам пришлось поторопиться, чтобы не отстать от Фэль. Тут уж было не до красования или мыслей о нелепом виде. Они все силы напрягли, чтобы не упустить девушку из виду.

Остановилась Фэль за чертой города. Подождав подъехавших ребят, она проговорила:

— Ну что ж, размялись неплохо. Теперь потихоньку двигаемся вон к той полосе леса, которая на холме. Там для вас и начнётся Путь. Или вы просто останетесь здесь.

Они жадно всматривались в сумрачный свод ветвей, словно желая увидеть что-то новое в сотни раз виденном лесу. Свежий утренний ветер омыл их лица, и Фэль, выпрямившись в седле, неспешно тронула шагом, оставляя Вэль позади.

На башнях зазвонили колокола, и солнце поднялось над городом.

— Не оборачивайтесь, пока не приедем к лесу, — громко проговорила Фэль.

— Почему? — непоседа Ярт поравнялся с ней.

— Я говорю, вы исполняете, — напомнила Фэльмарэ. — Я объясню в лесу. Если придётся.

А колокола перезванивались всё громче и нежнее. Чарующая мелодия текла по равнине. Инри почувствовал, что хочет последний раз посмотреть на родной город, но Фэль резко окрикнула его:

— Инри, подъедь ко мне!

Он ускорил бег лошади и пошёл бок о бок с Грайсером. Фэль сжала его руку и сказала:

— Будь сильным, мой мальчик. Если хочешь ехать со мной, не оглядывайся назад.

Инри кивнул и уставился вперёд. Он чувствовал, как пальцы Фэль сжимают его локоть мёртвой хваткой, и постарался сосредоточиться на этом ощущении. А позади, уже грустно и тревожно, звонили колокола. Вэльтарет явно задался целью оставить у себя хотя бы одного из спутников.

Ярт вцепился пальцами в поводья и тихо сказал:

— Кажется, я понимаю, почему ты спешила уехать из Вэля. Такой музыки не слышал даже я. Она словно тянет обернуться…

— Ярт! — она посмотрела в его глаза. — Ты не должен оборачиваться.

— Я знаю, — он смотрел на лес. — Почему это так?

— Колокола Вэльтарета создают Границу, которая не позволяет выйти из этого места тому, кто хоть раз обернётся на свой дом. Таким образом город охраняет свою собственность, то есть жителей. Поэтому у нас считается верхом безумия пойти в Вэль по своей воле, — Фэль сжала зубы. — Дева Ночи, да перестаньте вы трезвонить.

Музыка обволакивала, ощутимо влияла на всех, сплетала ноги лошадям. Грайсер тревожно подал голос.

— Спокойно, малыш. Мы почти вышли, — Фэль потрепала его по шее.

До леса оставалось шагов сто, и они с удвоенной силой стремились их пройти. Пятьдесят шагов! Они словно пробивались сквозь упругую преграду, всё время отталкивающую их назад.

— Я не могу больше, — Инри стиснул зубы, из последних сил борясь с желанием обернуться.

— Надо! — Ярт сжал его ладонь, подъехав с другой стороны. — Держись.

«Молодец, мальчик», — улыбнулась про себя Фэль.

Двадцать шагов. Всё мельче поступь лошадей. Грайсер бился в сковывающих его путах. Фэль хмуро посмотрела на лес и проговорила:

— Ещё чуть-чуть, и можно будет отдохнуть.

Они упорно двинулись вперёд. Десять шагов. Пять шагов. Три…

И словно лопнула тугая ткань. На мгновение померкло в глазах, и они устало рухнули на лесную траву и блаженно раскинули руки. Над Вэльтаретом повис надтреснутый, дребезжащий, жалобный звук большого колокола, и музыка смолкла.

— Вы просто молодцы, мальчики, — Фэль улыбнулась. — Считайте, что первое испытание на Пути вы уже выдержали.

Они приподнялись, глядя на Вэльтарет. Город переливался золотом, но их от него словно отделяла тонкая стенка из чуть мутноватого стекла. Это и была знаменитая Граница Вэля.

— Боги, как хорошо! — Ярт зарылся в шелковистую траву лицом и растянулся во весь рост.

— Отдохните. Вам нужны силы, — Фэль присела рядом. Ярт приподнял голову и задумчиво посмотрел на неё:

— Знаешь, Фэль. Если бы не ты, я бы точно обернулся. Но когда я ехал рядом с тобой, я не слышал музыки Вэля, я…

— Остановись, остановись! — она рассмеялась. — Лирику прибережём на потом, а пока отдохни. И между прочим, если бы не я, пил бы ты сейчас чай под мамочкиным крылышком, — девушка легла рядом с ним и посмотрела в высокое звенящее небо, тихо проговорив. — А я слушала музыку Леса. Что мне колокола Вэля!

— Ты необыкновенная, Фэль, — Ярт был непривычно серьёзен. — Я таких ещё не видел.

— Увидишь, — равнодушно ответила она и повернулась на бок, забывшись в полусне.

— Ну да, конечно, — Ярт развернулся в другую сторону и тоже задремал. Инри давно уже спал, не вдаваясь в сложные выяснения, кто кому помогал преодолеть силу колоколов. Его интересовало другое — выспаться! Ведь он сегодня поднялся непривычно рано. Поэтому, едва скатившись с лошади на траву, он моментально уснул.

И снова девушка не дала ему поспать. Через час она подняла их, и компания вновь тронулась в путь.

Фэль вела их по запутанным лабиринтам лесных тропинок.

— Слушай, мы ещё долго будем тут петлять? — не выдержал Ярт.

— Если будешь мне мешать, то долго, — Фэль смерила его ледяным взглядом и остановилась. — Знаешь, я думаю, ближайшее время мы будем двигаться по лесу, пока я не решу, что ты научился терпению.

Ярт вспыхнул и отвернулся.

«Дева Ночи! Совсем ещё мальчишка, и такой же, как его отец», — Фэль покачала головой и спустилась на траву.

— Уже привал? — сонно поинтересовался Инри, приоткрыв один глаз. Он и на лошади умудрился заснуть. На его счастье, лошадь была умная и всюду шла за Грайсером. Трудно было представить, куда его могло занести в противном случае.

Фэль осторожно ступала по лесу, внимательно оглядываясь.

— Эй-эй! Кого я вижу! — раздался шелестящий голос из-под самых ног. — Фэльмарэ! Что тебя занесло в наши места?

— Лотус! — она обрадовано присела. — А я тебя искала. Мне нужно знать, что сейчас творится в окрестностях.

— Пока ничего, — Лотус задумчиво похлопал глазами. — Дни спокойные.

— А рядом с Ваинэлем?

— Тишина, покой, — Лотус усмехнулся. — Эльфы хранят свои леса.

— В чём вы нам немало помогаете, — Фэль улыбнулась.

— Почему-то мне кажется, что вы завернёте в Тхартнэль, — Лотус крякнул и устроился на пеньке. — Будьте осторожны. На подходах много всякого мотается. Мой вам совет: езжайте на границе Леса и дороги до самых Врат Тхартнэля, а с утреца в него и поезжайте. Днём оно как-то спокойнее.

Пока Фэль бродила по лесу, Ярт не мог успокоиться. Поглядев на Инри, он улыбнулся:

— Надо же, спит! И хоть бы что ему.

Он ещё раз посмотрел в ту сторону, куда пошла Фэль, и решительно направился за ней.

Хотя Ярт двигался очень осторожно (их с Инри проделки даром не прошли), он всё же умудрился пару раз хрустнуть и, подойдя к поляне, где была Фэль, увидел две пары глаз, устремлённые на него.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девушка, а он в изумлении смотрел на Лотуса:

— Что это?!

Моховая кочка моргнула и, сложив на груди тонкие лапки и качая длинным хвостиком, с достоинством ответила:

— Повежливей! Не что, а кто!

— Простите, — Ярт склонил голову. — Просто подобных вам я ещё не встречал.

— Подхалим, — шепнула Фэль и громче сказала. — Это один из Хранителей Леса. Его зовут Лотус.

— Для близких друзей я — Лотера Окрис Термио Уствер, — важно проговорил комок мха.

— Благодарю, — Ярт улыбнулся. — Уж лучше называть вас Лотус.

Фэль хихикнула и, поклонившись, сказала:

— Спасибо за помощь, Лотус, — она поднялась. — Передавай привет Орегонду. И скажи, что я постараюсь поскорее придти в Ваинэль.

— Хорошо, Фэльмарэ, — Лотус скатился на мох и исчез, слившись с подстилом поляны, словно сквозь землю провалился.

— Идём, — Фэль подошла к Ярту, и они направились к стоянке.

— Почему ты пошёл за мной? — спросила девушка.

— Ты же не говорила нам, чтобы мы сидели на месте, — усмехнулся Ярт. — К тому же я волновался. Тебя долго не было.

— Пока мы в лесу, со мной ничего не случится, — Фэль улыбнулась. — Это Хранимая Земля. А вот если бы ты заблудился, то искать тебя я бы не пошла. Хотя… Тебя даже глухой пень шагов за триста услышит.

Ярт обиделся:

— Ну извини, я же не в лесу рос. И к тому же я шел тихо.

— Не обижайся, — Фэль примирительно посмотрела на него и остановилась, — но ты действительно наделал много шума. У Леса чуткие уши. Ты ещё научишься смягчать шаг, чтобы не шуршать. Просто ты идёшь как в городе. Словно ты на прогулке.

— Я и не прятался, — буркнул Ярт.

— Что делает Инри? — перевела она тему.

— Спит, — Ярт усмехнулся. — Он сегодня не выспался.

— Пусть отдохнёт, — девушка опустилась на поваленное дерево. — Сядь.

Ярт опустился рядом с ней. Она тихо проговорила:

— Слушай, это музыка Леса.

Он притих, вслушиваясь. Шуршание листьев, перезвон колокольчиков, пение птиц, журчание ручья — всё это переплелось вдруг в дивной красоты мелодию. Ярт восхищённо вздохнул:

— Как прекрасно!

— Да, — Фэль подняла голову. Её глаза лучились счастливым светом. Она сама была сейчас как песня. Ярт восхищённо смотрел на неё, а потом он осторожно, словно боясь спугнуть её, обнял девушку за плечи и робко коснулся поцелуем манящих губ.

Фэль вздрогнула и резко отпрянула в сторону:

— Нам пора, — она вскочила и быстрым неслышным шагом пошла, нет, даже побежала к лошадям. Ярт мысленно выругал себя и медленно побрёл к стоянке.

Девушка прислонилась спиной к Грайсеру и глубоко вздохнула:

— Так. Это было глупо, — она поймала себя на мысли, что была совсем не против этого поцелуя, если не сама его спровоцировала.

В лесу раздался шаг Ярта. Девушка моментально переменилась в лице, вернув глазам ледяную холодность.

Парень сразу же сел верхом и осторожно толкнул друга:

— Соня. Поехали.

— А? Что? — Инри проморгался.

— Поехали, — Фэль тронула Грайсера и поравнялась с Яртом. — В следующий раз меня спроси сначала.

— Обязательно, — он хмыкнул и добавил. — А когда можно в следующий раз?

— Ну ты и… — она глубоко вздохнула, негодующе глядя на него.

— Знаю, нахал, — парень усмехнулся. — Но что поделаешь.

— Будем перевоспитывать, — она склонила голову, искоса глядя на него.

— Ну что ж, займись, — Ярт улыбнулся. — Может, у тебя это получится?

— Посмотрим, — она поехала вперёд.

— Кстати, Фэль, — она обернулась, и Ярт склонил голову. — Спасибо! Это было чудесно!

— Нахал! — вспыхнула девушка.

— Я вообще-то о Песне Леса, — он удивлённо пожал плечами. — А ты о чём подумала?

— Об одном невоспитанном мальчишке, — буркнула Фэль и поторопила коня.

Вскоре между деревьями показалась неширокая песчаная дорога. Ярт ринулся к ней, но девушка удержала его коня за узду:

— Стой. Мы по ней не поедем.

— Почему? — Ярт недоумённо смотрел на неё.

— Мы поедем по кромке леса… пока, — она посмотрела на мирную дорогу. — А потом посмотрим. И я попрошу тебя, не суйся туда без меня.

— Но почему?! — удивление парня нарастало с каждым мгновением.

Фэль серьёзно посмотрела на него:

— Потому что я, почему-то, хочу видеть тебя в живых, Ярт.

— Там настолько опасно?

— Увидишь, — они тронулись дальше.

Компания долго ехала по кромке дороги. Когда на Лес стали опускаться сумерки, Фэль объявила привал. Она нашла в отдалении от дороги старое костровище, закрытое со стороны пути нагромождением камней, и развела огонь.

Ярт отправился насобирать хвороста и дров, пока Фэль занималась приготовлением ужина.

Он бродил поблизости от стоянки, время от времени возвращаясь с охапками к костру. Отойдя вглубь леса, он увидел небольшое болотце, поросшее осокой и камышом. Ярт уже хотел обойти его, но тут увидел среди осоки алые лепестки.

Он замер, не в силах отвести взгляда от цветка. «В волосах Фэль он бы смотрелся просто великолепно», — подумалось Ярту, и он шагнул в болото. Парень осторожно сломал хрупкий стебель и вынес цветок на сушу.

— Ну и зачем ты его сорвал? — раздался скрипучий голос, и из болота высунулась ушастая голова.

— Простите, я не думал… — растерялся Ярт.

— Не думал он, — водяной вылез на берег и вздохнул. — Оно и видно, что не думал. Рос он себе, рос. И нате тебе, сорвали. Почто?

— Для любимой, — Ярт опустился на землю, разглядывая горящую чашечку цветка, — для Фэльмарэ.

— Фэльмарэ здесь? — водяной расплылся в улыбке и благосклонно махнул перепончатой лапой. — Если для неё, то забирай. Для Фэль мне ничего не жалко.

— Похоже, её здесь все знают, — пробормотал Ярт.

— Здесь всех Странников знают, а Фэль — это дитя Леса. Она его любит, и Лес её любит. Передавай ей привет от старого Гоула, — водяной шлёпнулся обратно в болотце.

Ярт поднялся и пошёл к костру. Фэль нарезала хлеб:

— Ты долго.

— Да так, встретил тут кое-кого в лесу, — Ярт остановился позади неё и добавил. — Тебе Гоул привет передавал.

— Гоул? — она хмыкнула. — Что это тебя к нему занесло?

— Да, собственно говоря, вот, — он протянул ей цветок. — Это тебе.

— О, Дева Ночи! — её глаза засияли, и Фэль осторожно взяла подарок. — Огненный Лотос! Ярт, как ты его нашёл? Это очень редкий цветок, — она воткнула Лотос в волосы, и Ярт убедился, что ожидания не обманулись. Алые лепестки цветка на чёрных волосах придавали Фэль поистине колдовское очарование.

— За ним я и полез к Гоулу, — парень присел и стал отряхивать штаны от налипшей тины.

— Огненный Лотос! Последний раз я его видела в Друидской Роще, — Фэль мечтательно улыбнулась и добавила пару фраз на эльфийском, а потом сказала. — Ешьте, а то остынет.

К костру подсел сонный Инри и деловито принялся за ужин, живо напомнив Фэль своего отца. Ярт быстро расправился со свежей похлёбкой, умудрившись не обжечься, и, взяв сушёных фруктов, развалился на траве.

Небо уже укрыл плащ Девы Ночи, и её духи зажгли огоньки звёзд. Инри сыто улыбнулся, закутался в плащ и сонно сказал:

— Спокойной ночи.

— Тебе тоже, — Фэль поцеловала его в лоб, и он, слегка порозовев от смущения, закрыл глаза.

— А меня ты не поцелуешь? — спросил Ярт, с улыбкой глядя на Фэль, сидящую у костра.

— Ты же спать не собираешься, — она прилегла на бок, глядя в огонь.

— Я люблю тебя, — вдруг сказал парень.

— Перестань, — Фэль насмешливо посмотрела на него. — Любовь и влюблённость — разные вещи.

— Я тебя люблю, — повторил он.

— Упрямец, — девушка вздохнула. — Ты сам скоро поймёшь, какая это глупость.

— Всё равно, я тебя люблю, — спокойно ответил Ярт и сел. — Скоро ты это поймёшь.

«Уж лучше бы мне этого не понимать», — подумала Фэль, глядя на его лицо.

Он тяжело вздохнул: «И почему сейчас, когда я впервые в жизни действительно признаюсь девушке в любви, она мне не верит?»

Ярт повернул к ней голову и спросил:

— Неужели я тебе совсем безразличен? Ни капельки не нравлюсь?

— Брось, Ярт, — она тоже села. — Я же сказала, что в эти игры со мной играть опасно. Будешь плакать. Я не отрицаю, ты очень красив, — «Пожалуй, даже слишком для такого избалованного мальчишки». — Но я не люблю тебя.

— Считаешь, что я недостоин быть рядом? — он прищурился.

— А вот этого я пока не знаю, — Фэль отвернулась и тихо добавила. — Ильфэнтэ.

— Что это значит? — он навострил уши.

— Дурачок, — девушка улыбнулась, глядя на его насупившееся лицо.

— Издеваешься, да? — обижено сказал Ярт, а Фэль вдруг как-то подобралась и замерла, шепнув:

— Молчи!

Ярт уже открыл было рот, чтобы спросить, в чём, собственно говоря, дело, но тут услышал на дороге шипящие голоса.

— Иди сюда, — Фэль поманила его, и они выглянули из-за камней.

По дороге шла процессия странных существ. С виду они не отличались от людей, но так казалось лишь на первый взгляд. Вместо ног у них были копыта, волосатые руки висели ниже колен, а тело было покрыто густой жёсткой бурой шерстью.

— Арави, — проговорила Фэль, стягивая Ярта вниз. — Всё ещё хочешь ехать по дороге?

— Что это? — он содрогнулся при мысли, что они их учуют.

— Это твари из другого мира, — Фэль подошла к костру. — Если бы мы пошли по дороге, и они учуяли наши следы, их не сдержала бы даже граница Хранимой Земли. Они пришли бы по нашим следам.

Ярт поинтересовался:

— Их можно убить?

— Разумеется, — она усмехнулась. — Это одни из слабейших врагов для Странников. Но встречаться с ними, когда у тебя на шее два несмышлёныша… Вот уж увольте!

— Что?! — Ярт вспыхнул от обиды. — Кого это ты назвала несмышлёнышем? Да я в таких драках в Вэле участвовал, что не этим мохнатым обезьянам чета! Я самых…

— Тише, тише! — Фэль, смеясь, прервала его возмущённый монолог. — Дева Ночи! Какой же ты ещё ребёнок!

— Да уж повзрослее тебя, — запальчиво проговорил он.

— Вот когда доживёшь до моих лет, тогда и поговорим, — усмехнулась Фэль и добавила. — А сейчас тебе лучше лечь спать, а то завтра будешь, как Инри, спать на ходу.

«Говорит, как будто я младенец», — мрачно подумал Ярт, заворачиваясь в плащ.

— Так тебя поцеловать? — вдруг улыбнулась девушка, приподнимаясь и хитро глядя на него.

— Я не маленький, — буркнул он и отвернулся.

— Ну, как знаешь, — она снова легла и осторожно вытащила из волос Лотос, чтобы не раздавить во сне.

Однако уснуть этой ночью Фэль не удавалось. Она чувствовала тревогу по неизвестному поводу. Что-то беспокоило её, хотя вокруг было спокойно.

Девушка накинула плащ на плечи и присела к огню, протянув вперёд ладони. Пламя взвилось верх, выбросив сноп искр. Фэль погрела пальцы и подтянула к себе свою сумку. Покопавшись в ней немного, девушка вытащила белый костяной гребень с тёмным изумрудом по центру.

Она развязала кожаный ремешок и распустила свою косу. Негромко напевая, Фэль начала расчёсывать свои волосы. Они густой волной струились по её плечам, словно накрыв её ещё одним плащом:

— До Тхартнэля пара недель пути, — вслух размышляла она. — Там уже должны были собраться Странники Востока. Интересно, что там нового? Затем, дня через три, тронемся в Ваинэль. Там я эту парочку оставлю. Пусть учатся у умных. А дальше я пойду… даже не знаю, куда. Может в Бокр, а может в Марээл. Сейчас важно дойти до Ваинэля.

А внутри у неё возрастала тревога. Фэль нервно передёрнулась и подумала, что такого с ней ещё не было. Похоже, в Хранимой Земле какие-то неприятности.

Девушка расслабилась и закрыла глаза. Перед её внутренним взором возникла карта Леса. Она словно летела над кронами деревьев, оглядывая свой Лес. И вдруг увидела, как на одной поляне горит яркое пламя. Она приблизила изображение, и перед ней предстало десятка два здоровенных лохматых человекообразных, вооружённых до зубов, которые распивали что-то подозрительного зелёного цвета.

Внешне они были похожи на людей с Севера, но одеты в странные свободные балахоны, похожие на жреческие. В углу поляны под развесистым дубом были свалены в кучу оружие и доспехи, там же стояли большие бочки, надо полагать с той самой подозрительной жидкостью.

Судя по говору, они явно не относились к Северу, и Фэль поняла, что они из Врат.

Люди вдруг забеспокоились и стали тревожно оглядываться. Похоже, они чувствовали её присутствие. Кто-то потянулся за мечом…

Фэль резко стёрла картинку и открыла глаза, глубоко вздохнув. Пламя в костре почти погасло, но она подкинула дров и снова уставилась в разгоревшийся огонь, размышляя над увиденным.

Когда небо на Востоке окрасилось розовым, Фэль подошла к дороге. На песке осталось множество следов. Она осторожно исследовала место. Похоже, арави куда-то сильно торопились… или за кем-то.

Над лесом разнёсся чистый звук рога, и Фэль поклонилась в ту сторону:

— Приветствую вас, братья! Приветствую вас, сёстры!

Она встала на кромку леса и отчертила вдоль неё полосу палкой, отделяя свои следы.

Заря над лесом разливалась всё ярче. Запели птицы, и свежий ветерок взбодрил Фэль. Она направилась к лагерю.

Ребята ещё спали. Девушка собрала свои вещи и занялась приготовлением завтрака.

Первым на аппетитный запах встал Инри. Он потянулся и взглянул на Фэль:

— Доброе утро.

— Доброе утро, — она улыбнулась и наполнила миски едой. — Там, у камней, есть ручеёк. Сходи, умойся.

Инри, поёжившись, выполз из-под тёплого плаща и пошёл к ключу. Взбодрившись холодной водой, он вернулся к костру и, поглядев на Ярта, усмехнулся:

— Никогда бы не подумал, что он такой соня.

Фэль тихо улыбнулась, вспомнив вчерашний день, и сказала:

— Растолкай его, скоро поедем.

— Ярт! — Инри толкнул друга, но тот лишь плотнее закутался в плащ.

— Ах так?! — Фэль встала. — Ну-ка, Инри, подними его и веди к ручью.

Парень поставил Ярта на ноги и потащил к ключу. Фэль зачерпнула пригоршню воды и плеснула ему в лицо. Ярт моментально распахнул глаза и ошарашено уставился на них, проговорив:

— Вы чего?!

— Тебя будим, — невозмутимо ответил Инри и, отпустив его, пошёл к костру.

— Выспался? — хитро улыбнулась Фэль.

— Да уж выспался! — Ярт вытирал лицо.

— Идём завтракать, — она легонько подтолкнула его и пошла за Инри.

Ярт, отфыркиваясь, обижено посмотрел им вслед и, вздохнув, направился за ними.

Свежий горячий завтрак приподнял его настроение, а совсем оно поднялось, когда Ярт увидел, как Фэль вставляет в волосы Лотос.

— Фэль, он вам так идёт, — проговорил Инри, восхищённо глядя на девушку.

«Подлиза!» — мысленно фыркнул Ярт и стал собираться.

— Спасибо, Инри. Это мне Ярт вчера подарил, — Фэль улыбнулась, искоса глядя на довольное лицо парня, и добавила. — Давай перейдём на «ты». Чем ты хуже своего друга? Если уж он мне тыкает, то тебе-то и подавно можно, племянник, — Ярт, услышав сие предложение, угрюмо нахмурился.

— Правда? — Инри улыбнулся в ответ. — Я рад, что вы… то есть ты так думаешь.

— Долго вы ещё болтать будете? — спросил Ярт, укладывая сумку на седло.

— Не злись, — девушка усмехнулась. — Тебе совсем не идёт перекошенное хмурое лицо.

Она уложила свою сумку и направилась к костру. Встав перед ним на колени, девушка протянула вперёд ладони и проговорила:

— Фэль, аи фантро! — огонь взвился вверх в прощальном поклоне и погас.

— Как ты это сделала? — они поражённо смотрели на дымящееся костровище.

— Легко, — Фэль хмыкнула и подошла к Грайсеру. — Ну что ж. В путь, мальчики.

— Когда ты перестанешь называть нас мальчиками? — спросил Ярт, подъехав к ней.

— Когда перестанешь задавать глупые вопросы, — усмехнулась она, садясь в седло, и они двинулись дальше.