Странники.

Глава 12

Фэль сладко потянулась и заложила ладони за голову. Впервые за эту неделю ей удалось отдохнуть и выспаться. Хотя, нет. Отдохнуть — это слишком громко сказано. Ей просто позволили выспаться. Но как она перед этим умаялась! Сначала проверка больных (самых беспокойных в её жизни) в лазарете, потом Ярт… Девушка скосила глаза.

Ярт лежал на подушке, опершись на неё локтем, и смотрел на Фэль. Он больше всего любил моменты, когда она просыпается. Когда ресницы лениво взмывают вверх, открывая миру тёмные озёра её глаз, когда она вот так сладко тянется, что всё её тело становится напряжённой струной, когда можно прижать к себе её обволакивающее тепло и наслаждаться первыми мгновениями нового дня, вдыхая её волнующий запах; или можно немного подразнить её и помучить до вечера, когда она сама прильнёт к нему, разжигая и без того бешеный огонь.

А сейчас она дразнила его, выбравшись из-под тёплого мехового покрывала и потягиваясь в лучах встающего солнца, которые как будто в ласке скользили по её нагому телу.

— Ты это специально делаешь? — поинтересовался Ярт, когда она присела на край лежанки, подобрав под себя одну ногу и скрыв своё тело под волной волос.

Девушка загадочно улыбнулась и провела кончиком пальца по его ладони, лежащей поверх покрывала. Он тут же крепко сцепил пальцы вокруг её запястья и потянул Фэль на себя. Она юркнула к нему в теплоту постели и прижалась к Ярту своим прохладно-горячим телом, но как только он попытался её поцеловать, Фэль со смехом отвернулась, пряча своё лицо.

— Ах так?! — делано возмутился Ярт, убирая с её лица пряди волос.

Она показала ему язык и снова отвернулась. Ярт хмыкнул и осторожно коснулся губами её шеи под ухом. Девушка ощутимо вздрогнула. А его неугомонные пальцы легко пробежались по её телу. Она медленно развернулась к нему и приникла к его губам, ероша ладонями его волосы.

За эту неделю Фэль в полной мере ощутила, как нелепо было её предположение, что им возможно забыть друг о друге, утолив своё желание. Напротив, теперь он был нужен ей в сотни раз сильнее.

Каждый день, возвращаясь сюда из лазарета, она предвкушала, как он скользнёт ладонями по её телу, прильнёт к её губам поцелуем так, как мог только он, так, что дыхание перехватывало, и будет новая ночь, бесконечная и неуловимо короткая.

В её памяти навсегда осталась их первая ночь в Силливайоре. Когда Альтамир оставил их в Гостином Дворе одних и ушёл к своему учителю, а они, прекрасно понимая, что он может вернуться в любой момент, устроились на ковре возле камина и даже не потрудились закрыть дверь. Это было похоже на ураган. Фэль не ожидала, что так легко сможет выпустить из-под контроля свою Силу. А уж получить ответную волну от Ярта… Они будто очутились в самой воронке бешеного водоворота. Но это было прекрасно, как ничто иное.

Она до ужаса испугалась, когда ощутила лишь слабое касание того, что в нём пряталось. Но быстро поняла, что Ярт сам не догадывается о своей Силе, и поэтому его возможности скрыты ото всех и в первую очередь от него самого. А она чувствовала их лишь потому, что он бессознательно открывал ей себя в их единении.

Девушка словно пыталась вернуть себе всё, что потеряла из-за собственного упрямства. Она легко подчинилась Ярту, легко открыла себя его Силе, растворилась в нём, и только одна преграда всё ещё стояла между ними — Фэль так и не смогла признаться ему в своих чувствах. Каждый раз, когда ей казалось, что вот, теперь она всё скажет, страх потерять его судорожно сжимал её горло, и слова вставали горьким комком. Вот и сейчас на его жаркий шепот «Я люблю тебя…» она отвечала горячим поцелуем, словно пытаясь таким образом передать ему эти три слова, бьющихся в её висках.

— А я думала, у меня будет тихое спокойное утро перед свободным днём, — улыбнулась Фэль, когда они пребывали в своеобразной эйфории усталости.

— Да? А разве оно не было тихим и спокойным? — улыбнулся в свою очередь Ярт. — Мне показалось, что оно было даже излишне тихое и спокойное.

— Ярт, что ты делаешь? — у неё даже мурашки побежали, когда он осторожно лизнул её по уху. — Неужели ты не исчерпал свои силы?

— А ты проверь, — усмехнулся Ярт, глядя на неё своими колдовскими глазами.

Фэль почувствовала, что у неё загорелись щёки и уши. Что-то в последнее время это стало происходить слишком часто. Ну что он за распутное создание? Неужели не видит, что её такие разговоры смущают?

Ярт видел. Поэтому, во избежание всяких долгих разговоров, просто её поцеловал. Именно так, как ей нравилось. Он голову терял, когда чувствовал, как дрожит её тело, словно бабочка в ладонях, как сжимаются ладони на его плечах, как от всего её существа исходит самая пьянящая на свете энергия. Она, кажется, что-то говорила про свободный день? Замечательно! Займём его по мере сил и возможностей.

Занять ему не дали. Дверь с лёгким скрипом открылась, и в комнату просунулась вихрастая макушка Альтамира.

— Ты стучать умеешь? — лениво-укоризнено спросила девушка, прячась под покрывало. — А если бы я по комнате разгуливала?

— Можно подумать, сестрёнка, я тебя никогда без одежды не видел, — смущённо фыркнул Альтамир. — И вообще, не хотите, чтобы кто-то к вам заходил, запирайте двери. А я просто хотел узнать, встали вы или нет. И будить вас стуком мне не хотелось. Но вы, как я вижу, неутомимы, — ехидно добавил он.

— Может быть, выйдешь и дашь нам одеться? — не менее ехидно поинтересовалась девушка, протягивая руку за рубашкой, которая, если память ей не изменяла, валялась где-то на полу в куче их одежды.

— Да пожалуйста! Всё, что будет угодно вашему величеству! — расшаркался Альтамир и быстро закрыл за собой дверь. Подушка его не догнала.

Он от души веселился, наблюдая за этой парочкой. Они так трогательно друг о друге заботились. Правда, его немного возмущал тот факт, что ему с Фэль и парой словечек не перекинуться. Утром он рано уходил, днём её не видел, а вечером и ночью ей как-то не до него было. А ещё на него свалилось аж два новых соседа. Ну, не то чтобы очень новых, но для силливайорских гномов довольно странных и ранее не виданных. Разумеется, это была четвероногая парочка. А иногда к ним ещё и Светлячок добавлялся. Когда его удавалось оторвать от Ярта. Однако Альтамир прекрасно понимал, что ни Фэль, ни Ярту лишняя пара глаз ночью не нужна. Да и ворчал он по этому поводу только для виду. На самом деле впервые за последние годы, пока он носил в душе боль и страх Фэль, Странник был абсолютно доволен жизнью. Словно крылья за спиной выросли. Достаточно было посмотреть в сияющие откровенным счастьем глаза сестрёнки, и все проблемы куда-то исчезали. И за это он был готов хоть всю жизнь терпеть Ноэрэ и Сэллифэра с их вечно насмешливыми мордочками.

За дверями была слышна весёлая возня, звуки льющейся воды и приступы звонкого смеха. Альтамир покачал головой и направился вниз. Заботиться о завтраке.

Фэль сидела на краю стола, затягивая ворот рубахи, а Ярт перебирал гребнем её волосы. Это была одна из самых любимых обязанностей, какие он на себя когда-либо взваливал. Преклонив колени, он осторожно ласкал чёрные локоны, начиная от самых кончиков, распутывал их, наслаждаясь тяжёлым шёлком, скользящим по пальцам, укладывал волосок к волоску, заплетая косу. И каждый раз девушку обнимала тёплая звенящая волна радости. Всё чаще она задумывалась о том, что хранит в себе Ярт? Какая Сила прячется в нём?

Ярт, нежно огладив её волосы, заботливо уложил их в свободную косу и поднялся с колен, возвращая ей гребень.

— Уже закончил священнодействие? — с усмешкой спросила она.

— Ничего смешного, — с некоторой обидой произнёс он. — Это, и правда, как особый ритуал. Я с самого начала мечтал расчесать твои волосы. Едва только увидел твою косу.

— Теперь ты их каждый день расчёсываешь. Не надоело ещё? — Фэль ткнула его в кончик носа.

Он отрицательно покачал головой и слегка коснулся её волос кончиками пальцев:

— Каждый раз, когда они скользят по моим рукам, я сливаюсь с тобой в одно, словно на постели. Ты и сама это знаешь, не правда ли? Уверен, многие отдали бы всё за одну лишь возможность хоть раз расчесать твои волосы, Нэртэнэль.

Когда он так говорил, это имя приобретало особый смысл, словно её приравнивали к Деве Ночи. Фэль было даже слегка не по себе, когда он так её называл. Иногда, когда она дразнила его и шалила, он звал её Инорэсси, и это имя от него не несло никакой боли. Норисса, Инорэсси, котёнок пантеры. Но каждую ночь она была для него — Фэль, Пламя. Яростное и нежное, свободное, вольнолюбивое и — покорное. Ему было приятно покоряться. Не менее, чем покорять его.

Фэль отвлеклась от этих мыслей и стянула его волосы в хвост. Что бы она ни говорила, как бы над ним ни подшучивала, но приводить в порядок его шевелюру было для неё истинным удовольствием, и в такие моменты она могла его понять.

— Идём, — она направилась к двери, — а то Альтамир со скуки весь завтрак один съест.

Они спустились в общий зал Гостиного Двора, где Альтамир от скуки действительно уминал вторую добавку. Всё равно он сегодня собирался помахать молотом в кузне. Лишний раз поесть не помешает.

— Фэль, тебе не кажется, что мы здесь несколько засиделись, — проговорил Странник, едва парочка уселась за стол. — Когда мы отправляемся?

— Судя по тому, что все мои дела в лазарете уже окончены, то, скорее всего, в ближайшие дни, — Фэль стащила с его тарелки яблоко. — Странно слышать от тебя, что ты хочешь покинуть Силливайор.

— Мы здесь уже довольно давно, но до сих пор не продвинулись ни на шаг к нашей цели. Нам по-прежнему неизвестно, есть ли здесь Врата, или это была очередная ошибка наших мудрых Магов, — Альтамир серьёзно посмотрел на неё. — Хотя бы из уважения к памяти Элээн мы должны закончить начатое, тебе так не кажется?

— Кажется, — Фэль нахмурилась. — Раньше я была занята в лазарете, ты же знаешь, но у них уже всё в порядке, и нам действительно пора отправляться в путь. Осталось лишь найти проводника.

— Проводника я нам уже нашёл, — Альтамир отставил в сторону чеканный кубок. — Он довольно молодой, но уже все горы вдоль и поперёк излазил.

— Это то, что нам нужно, — девушка кивнула.

— Честно говоря, я бы предпочёл отправиться прямо сегодня, — Альтамир нахмурился. — Мне что-то неспокойно. Обычно я ничего такого здесь не чувствую.

— Ты просто перетрудился, — усмехнулась Фэль. — К тому же у меня осталось одно невыполненное обещание.

— И какое же? — поинтересовался друг.

— Судя по хитрой улыбке Ярта, он понял, — Фэль вздохнула. — На свою голову, я, когда мы ещё только приехали, пообещала ему прогулку по этим местам. Сегодня как раз подходящий случай.

— Действительно, — Ярт улыбнулся. — Пора бы уже. Я видел Силливайор изнутри, но ни разу не смотрел на него снаружи.

— На это стоит посмотреть, — глаза Альтамира затуманились дымкой памяти. — Заодно поучишься по горам ползать. Может пригодиться в переходе. Только оденьтесь потеплее, а то сегодня несколько прохладно. Возможно, к вечеру метель соберётся.

— Спасибо за предупреждение, — Ярт слегка ухмыльнулся. Он уже привык тепло одеваться. На улице было отнюдь не жарко, и Ярт не раз благодарил всех богов за то, что горцы придумали тилены — куртки из плотной шерсти, подбитые мехом. Одним из самых неоспоримых достоинств тилена являлось то, что он совершенно не стеснял движения. Горцы в этом толк знали. А ещё знали норов своих земель, поэтому и сотворили множество жизненно необходимых здесь вещей. В частности тилен. Или лоцы, без которых в одних сапогах запросто можно было лишиться пальцев. Ярт хорошо помнил свой неудачный опыт, когда решил попробовать пройтись без них до рудников. Он очень много тогда узнал о себе от Фэль, которая возвращала к жизни его замёрзшие конечности.

Фэль сбегала в их комнату и теперь спускалась по лестнице, застёгивая по пути свой тилен и неся яртов в руках. Он залюбовался ею. Нет, право, не существовало в мире такой вещи, которая не была бы ей к лицу. Она бы даже в лохмотьях, наверное, смотрелась словно королева. Чёрная шерсть её тилена была оторочена серебристым мехом горной мыши (симпатичная такая зверушка в метр длиной, не считая хвоста), полоска того же меха на голове защищала от холода уши, в то же время ненавязчиво подчёркивая черноту волос, коса, перекинутая через плечо, стекала по груди до колена.

— Проснись! — девушка вывела его из розового транса, кинув Ярту в руки его одежду.

Они вышли из Гостиного Двора, и Ярт в который раз ощутил, как задохнулось сердце от восхищения при виде величественных голубых пиков, укрытых белоснежными, искрящимися шапками льда. В Вэльтарете не было гор. С Границы, если забраться куда-нибудь повыше, можно было разглядеть горный хребет на востоке, но это было так далеко. Поэтому величественная нерушимая красота гор была для Ярта в новинку.

На улице действительно было прохладно. С неба валился мелкий крупяной снег. По земле бежала лёгкая позёмка.

Их путь лежал на окраину поселения, где начиналась дорога в рудники. Там, рядом с горячими источниками, располагался лазарет. У Фэль сегодня был последний обход тех, кто лежал с порчей. Сейчас больные быстро поправлялись на эльфийских травках, хотя в первый день после приезда у неё в этом были некоторые сомнения.

Однако, первым, кого они увидели, был Туро, старшина группы Слышащих. Они обладали даром слышать голос камня и занимались тем, что прослушивали гору, определяя направление дальнейших разработок. Ни одна разработка не начиналась без их ведома и согласия.

Туро опирался на костыль и, как всегда, был нахмурен. Его вот уже луну держали в лазарете. Угораздило же сунуться в ту пещеру. Луна прошла, как он ногу сломал. Всё давным давно в порядке, а лекари по-прежнему над ним трясутся.

— Госпожа! — он со всей возможной скоростью бросился к девушке, едва их завидев. Фэль тяжело вздохнула. Она уже знала, о чём сейчас начнёт просить гном.

— Госпожа, — Туро умоляюще смотрел на неё. — Да сколько ж можно? Ну хоть вы им скажите. Мне же работать надо. Вы представляете, что эти оболтусы там без меня наделают? Они же такого натворят, тресни молот моих предков! Я уже давно окреп, нога совсем не беспокоит, зажила. А меня всё здесь держат. Утомлюсь, так посижу на скамеечке или на полу, и дальше можно работать. А тут я что? Ни лечусь, ни работаю. Как неприкаянный.

Девушка задумчиво кивнула и предложила ему сесть. Туро сел и с готовностью закатал брючину. Нога действительно срослась, но Фэль беспокоило то, что кости могли быть ещё слишком хрупкими, а с такой работой, как у Туро, старшина мог через неделю снова оказаться в лазарете. Однако держать его здесь тоже было не лучшим решением. Она посмотрела в нетерпеливые глаза гнома и решительно кивнула:

— Хорошо. Сегодня ещё один день здесь побудешь, чтоб уж точно. А завтра можешь выйти на работу. Но первую луну, а лучше две, не больше трёх-четырёх часов ходьбы. И очень желательно с передышками.

Она сознательно убавила пару часов, зная, что Туро не вытерпит и проходит дольше положенного срока. Старшина просиял на глазах:

— Вот спасибо! Наконец-то! Да хоть по четыре часа в день, и то дело. А то что же это такое — я здесь, а мои оболтусы там. Нехорошо. Здоров ведь. Спасибо, госпожа.

— Не за что, — Фэль улыбнулась ему и направилась дальше.

Главный лекарь ждал её в своей комнатушке. Он встал сразу, как девушка вошла в комнату.

— Ну, как они? — поинтересовалась Фэль, скидывая тилен на лавку.

— Хорошо. Совсем хорошо, — лекарь улыбнулся в бороду. — Отпускать можно. Пойдём, сама увидишь.

— Я скоро, — Фэль кивнула Ярту на стул и вышла вслед за лекарем.

В палате, где лежали больные, царило веселье. Бродили бойкие гномьи старушки, бегала ребятня. И вид у всех был цветущий, не в пример тем изжелта-серым лицам, какие она застала в первый раз.

— Хорошо спали, хорошо ели, — рассказывал приосанившийся лекарь. — Домой просятся.

— Да, некоторых уже можно отпускать, — согласилась девушка, задержавшись взглядом на малышне. — Только не всех. Детей ещё денька на два оставь. А остальных — как сам захочешь.

— Как скажешь, госпожа, — лекарь кивнул.

Дети заметили девушку и с громким писком бросились к ней:

— Фэльмарэ! Фэль! А ты с нами поиграешь?

— Увы, — она со смехом отбивалась от малышни, грозившей опрокинуть её на пол. — Сейчас мне некогда. У меня есть одно неотложное дело.

— А нас скоро отпустят? — поинтересовалась девочка, стоявшая чуть в сторонке, и густо покраснела. Из этой ватаги она единственная ещё стеснялась Фэль и до сих пор называла её госпожой.

— Если будете вести себя хорошо, то дня через два уже пойдёте домой, — Фэль присела и заглянула ей в глаза. — Что? Не терпится на улицу?

— Конечно хочется! Такая погода, а мы всё здесь сидим! — раздалось с разных сторон, а девочка, смутившись ещё больше, убежала обратно в палату, спрятавшись за бабушку.

На этом обход не закончился. Лекарь провёл девушку ещё по нескольким палатам, где требовалась её срочная помощь. И только через час Фэль с чистой совестью вернулась к Ярту, терпеливо ждавшему её в комнате.

— Уже всё? — он оторвался от очередной книги. Фэль хмыкнула:

— Всё, — и, моя руки, поинтересовалась. — Что это на тебя тяга к чтению напала?

— Пытаюсь запомнить гномьи руны, — честно ответил Ярт. — Это довольно сложно, а у них имеются очень интересные рукописи.

— Ясно, — Фэль надела тилен. — Ну что, пойдём на прогулку?

— Конечно, — он моментально захлопнул книгу.

Об этой прогулке Ярт мечтал с самого приезда в Силливайор. Альтамир показал ему все интересные уголки гор изнутри, по крайней мере те, которые знал. Но Ярту никак не удавалось посмотреть на горы снаружи. Всё, что он видел, исчерпывалось короткой дорогой до входа в пещеры. Когда он сказал о своём намерении сползать наверх Фэль, девушка пообещала ему сходить туда вдвоём, лишь бы он не сунулся в горы в одиночку. Теперь пришла пора расплачиваться за своё обещание.

— По чести говоря, — произнесла Фэль, когда они шли по тропинке, ведущей к вершине, — тебе стоило бы попросить Альтамира. Он эти горы знает лучше.

— Ты же знаешь Мирэла. Он сейчас так увлечён работой, что ни о чём больше не думает, — Ярт усмехнулся. — Я просил его, но у него не оказалось времени, и он посоветовал мне сходить в одиночку. Мол, здесь только одна тропа, и я не заблужусь.

— Так и сказал?! — ужаснулась Фэль и, прищурившись, добавила. — Ну, ладно. Я с ним ещё поговорю на эту тему. И всё равно, он здесь бывал чаще и знает эти места лучше. Я ведь, в основном, рядом с Грозовым кряжем ходила. Здесь я очень плохо ориентируюсь.

— Можешь мне поверить, я ещё хуже, — Ярт протянул ей ладонь, помогая взобраться на очередной уступ.

— Да уж догадываюсь, — она отряхнула тилен от налипшего снега, и они продолжили путь.

Тропинка петляла среди нагромождений обломков, местами переходя в крутые скальные ступени, на которые приходилось карабкаться. Это осложнялось ещё тем фактом, что здесь лежал снег, и руки скользили на мокрых камнях.

Сэллифэр снисходительно смотрел на них. Один, он давно был бы на вершине. Северные волки с малолетства приучены к ползанью по скалам. Для них это не намного труднее, чем косточку разгрызть. Там, где Ярт и Фэль вползали на уступы, он на них запрыгивал, где они шли по узенькой тропинке, он обегал по скалам стороной. И вообще Сэллифэр наслаждался жизнью. Ему было немного жаль, что Ноэрэ не пошла с ними. Он искренне не понимал, что плохого она нашла в такой чудесной погоде? А пантера предпочитала прятаться в тёплой комнате у натопленного камина. Она вообще решила беречь силы и здоровье для основного перехода.

Когда они были примерно на полпути к вершине, Фэль решила передохнуть. Им оставался самый крутой участок пути. Заботливыми гномами там были вырублены ступени, но сейчас эта лестница находилась под снегом. Сэллифэр с самым щенячьим видом описывал круги, прыгая с уступа на уступ. Он всем своим видом выказывал нетерпение поскорее добраться до вершины. Ярт усмехнулся, глядя на него:

— Мне бы его сноровку.

— Что правда, то правда, — Фэль вздохнула. — Хотя посмотрела бы я на него, если бы он решил по Драконьим горам побегать.

— Бегал, — Сэллифэр остановился и слегка повёл мордой. — Эти лучше.

Ярт улыбнулся и потрепал его по загривку. Волк снова сорвался с места и взлетел на первый уступ:

— Ну же! Идём! На вершине отдохнёте!

— Слушай, он у тебя вообще когда-нибудь устаёт? — поинтересовалась Фэль.

— Не знаю, — Ярт подтянулся на край ступени и протянул ей ладонь. — Я этого пока не выяснял.

— Тогда выясни как-нибудь, — попросила девушка.

Они ползли наверх, следуя советам волка:

— Осторожнее, край скользкий… Здесь осыпается… Да нет, не туда, правее… Руку ближе…

Наконец они добрались до места. Вся вершина была запорошена снегом. Мягкие очертания сугробов заполняли горизонт. Сэллифэр с визгом вальнулся в снег.

— Что-то ты сегодня какой-то чересчур громкий, — покачал головой Ярт.

— Но разве здесь не красиво? — Сэллифэр высунул морду из сугроба, в который уже успел закопаться.

— Здесь прекрасно, — Ярт присел и набрал полные пригоршни пушистого снега, наметённого за ночь. — Немного я видел мест прекраснее.

Сэллифэр примерился и прыгнул ему на грудь, опрокинув друга в снег. Ярт не остался в долгу, валяя его по сугробам.

Фэль смеялась до слез, глядя на их барахтанье.

— Помоги, — Ярт протянул ей руку, не в силах выбраться из снежного плена.

— Давай, — она схватила его ладонь и сама полетела в сугроб рядом с ним. — Так нечестно!

— Зато весело, — Ярт присыпал её снегом сверху.

— Ах так?! — она набрала полную пригоршню и слепила снежок. — Получай!

— Ты первая начала! — он бросился на неё.

Парочка с громким смехом носилась по сугробам, поочерёдно падая в пушистый снег. И Сэллифэр им в этом немало помогал, полностью разделяя их веселье.

Ярт выбрался на край вершины и замер, оглядывая картину, открывшуюся ему отсюда. Внизу и на западе голубым льдом сияли горы. А дальше за ними расстилалась голубовато-белая равнина Холодных Земель, сливающаяся в дымке с белёсым северным небом. Фэль молча встала рядом с ним и тоже смотрела на открывшийся вид. Это были не луга и поля Альмэсэйе, не Лес, не равнина степей, не безбрежная гладь южного моря, но это было прекрасно не менее их. Царство холода и безмолвия, королевство льда и снега. Совершенное в своей безупречной чистоте белых красок. Сэллифэр тоже подошёл к ним, охваченный чувствами Ярта:

— Я родился там, внизу. У холодной белой пустоши. Когда ветер поднимал снег до чёрного неба, и не разобрать было, где снежинки, а где звёзды. И луна тогда была полной. Такого же цвета, как снег. Не как у вас — тёплая и жёлтая, а холодная, серебристо-голубая. В стае говорили, что это она наградила меня такой шубой.

Ярт молча опустил ладонь на его голову.

Фэль отошла от края и упала в снег, раскинув руки. Мягкая пушистая перина осторожно приняла её в свои объятия. На вершине висела звенящая тишина, и казалось, что этот звон исходит от высокого горного неба, стоящего перед её глазами.

Здесь оно было прозрачно-голубым, как кусочек чистого льда, высокое-высокое и бескрайнее. Фэль смотрела, широко раскрыв глаза, погружаясь в эту бездну, словно бы воспаряя над миром.

Высокое ледяное безмолвие, где нет ни холода, ни тепла, ни жизни, ни смерти, ни времени, только вечность. Кажется, ещё усилие, и ты взлетишь в эту звенящую пустоту. Если не тело, так душа.

Она вспомнила, как ей однажды рассказали одну из легенд этих мест. О том, что уснувший на вершине Голубых гор становится кусочком голубого гранита, а душа его остаётся вечным Хранителем этих рудников. Что все старейшие гномы приходят сюда, чтобы уснуть, и уже не возвращаются домой, уходя к горам, которые создали их. И это самая высокая честь для них. Но разве возможно уснуть, глядя в такое небо?

Ярт резко развернулся, обожжённый тишиной, и увидел девушку с широко распахнутыми глазами, наливающимися обморочной чернотой. Он бросился к ней и рывком встряхнул её. Фэль медленно перевела взгляд на него, словно не узнавая, неосмысленно моргнула и тихо шепнула:

— Небо…

— Да ты совсем замёрзла, — Ярт откупорил флягу с тёплым вином и насильно влил глоток в рот девушки.

Она закашлялась, ощутив обжигающий вкус напитка, и к её глазам начало возвращаться осмысленное выражение:

— Что случилось?

— Это я у тебя хотел спросить, — отозвался Ярт, убирая флягу.

— Я… просто смотрела на небо, — Фэль вздрогнула, ощутив пронизывающий холод. — Оно было… такое… чистое, высокое и светлое. Я почти взлетала… Видимо, легенды не всегда легенды. Я чуть не ушла к нему. Почти заснула. Спасибо, что разбудил.

— Ты же почти замёрзла, — Ярт крепко прижал её к себе.

— Да уж чувствую, — девушка поёжилась.

— Хорошо, что ещё чувствует, — Сэллифэр склонил голову набок. — А ведь она знала, что этого делать не стоит.

— Идти сможешь? — Ярт помог ей подняться и заботливо отряхнул девушку.

— Конечно, смогу! — возмутилась девушка. — Что я, ребёнок, что ли?!

— Почти, — Ярт отпустил её.

Фэль помахала руками и немного попрыгала, разогреваясь. Ярт, не сдержавшись, фыркнул и сразу же получил снежком в лоб.

Через некоторое время Фэль согрелась. Ей даже жарко стало. Правда, её пришлось заново отряхивать от снега. Ярта, собственно говоря, тоже, но ни её, ни его этот факт ничуть не огорчал.

— Ну что? Будем понемногу возвращаться? — Фэль поправила волосы.

— Да, — Ярт выкарабкался из сугроба, в который его окунул Сэллифэр.

Они спустились на общую горную тропу и отправились бродить по кряжам вокруг рудников. Поднявшись на очередную площадку, Ярт увидел весёлый ручеёк, бежавший с вершины.

— Это исток Гномьей, — пояснила Фэль. — Ледник понемногу тает, вода сбегает вниз. В этих горах много таких ручейков. Ниже они сливаются и образуют реку.

— Удивительно, из такого маленького ручейка и целая река, — Ярт покачал головой и спросил. — А если он замёрзнет?

— Ручьи Голубых гор не замерзают никогда, — Фэль набрала пригоршню воды. — Они прохладные, но не ледяные, и так даже в самые холодные зимы. Я не знаю, с чем это связано. Может быть, с тем, что здесь полно горячих источников, и в горах намного теплее, чем должно быть. Может быть, с самой породой гор.

— А может быть, это волшебство, — Ярт склонил голову и напился из её ладоней.

— Может быть, — она тоже приникла к воде, чуть сладковатой, прозрачной, бодряще холодной.

Ручеёк, скатываясь с выступа, образовывал маленький водопадик, падающий на покатую площадку. Там за много лет образовалась своеобразная каменная чаша, в которой скапливалась вода. Заботливые гномы вывели желобок по руслу ручья. Сэллифэр очень удобно там устроился.

Фэль пила прямо из водопада, слегка повернув голову лицом вверх, чтобы вода не попадала на одежду, но вредные струйки, сбегая по лицу, всё равно добирались до тилена.

Ярт осторожно нагнулся и поцеловал девушку, напившись с её губ. Фэль слегка поперхнулась от неожиданности, но отталкивать его не стала. Ярт привлёк её к себе, словно не целовал целую вечность, и губами собирал с её лица прохладные капли.

— Ты ненормальный, — констатировала Фэль, обнимая его.

— Можно подумать, ты сделала величайшее открытие и сообщила мне нечто новое, — усмехнулся он и снова прильнул к её губам. Её бросило в жар, и девушка, усмехнувшись, проговорила:

— Ну вот, теперь я знаю ещё один способ не замёрзнуть.

— Что? — Ярт удивлённо посмотрел на неё.

— Ну, способ не замёрзнуть, вернее, способ быстро согреться, — в её глазах плясали задорные искорки.

— И что же это за способ? — поинтересовался он.

— Угадай, — она приникла к его губам.

— А чего здесь угадывать-то, — Ярт хитро улыбнулся и с нарочито-придурковатым видом ответил. — Конечно, горячая ванна.

— Да ну тебя! — Фэль шлёпнула его по плечу ладонью. — Я серьёзно!

— Так и я серьёзно, — он обнял её и тихо прошептал. — Ты точно не хочешь в горячую ванну? А то можно было бы вернуться в Гостиный Двор.

— Ярт, ты самый испорченный мальчишка, какого я когда-либо видела, — она насупилась.

— Ещё одно великое открытие? — он фыркнул и скользнул ладонями на её бёдра, пробираясь под тилен. — И ещё скажи, что тебе это не нравится?

— Идём, — она отскочила от него, уходя от опасной темы, и направилась вниз по руслу ручейка.

Ярт догнал её по дороге, и они молча двинулись к рудникам. Время уже подходило к вечеру. Небо постепенно алело, предвещая скорый закат.

— А горячая ванна сейчас бы не помешала, — вдруг улыбнулась Фэль и посмотрела на Ярта.

— Спинку потереть? — он тут же расслабился.

— Там видно будет, — девушка сплела их пальцы и, как маленькая, протянула. — Есть хочу!

— Так! — он моментально сделал важный вид. — Сначала кладём вас в ванну, леди, затем моем, затем — в кроватку, и ужин в постель. Вас устроит такой вечер?

— Вполне, — она засмеялась. — Только я сама помоюсь.

— Нет-нет! Что вы! Ваш покорный слуга с радостью выполнит всю работу, — замотал головой Ярт.

— Ага, попутно соблазнив меня, да? — ехидно предположила девушка.

— Фи, какого вы обо мне низкого мнения, — поморщился Ярт. — Леди сама соблазнит кого угодно, даже каменного истукана. Что уж говорить о совсем не каменном мне?

— Не прибедняйся, — хмыкнула Фэль. — И не смотри на меня взглядом невинной овечки. А кто позавчера вечером…

— Ну, всего один раз и было, — потупился Ярт, разыгрывая скромность.

— Один?! — она распахнула глаза. — А вчера? А первые дни после приезда?! Или мне всё это приснилось?

— Надеюсь, сон был приятный? — тут же поинтересовался он.

— Даже слишком, — Фэль задумчиво улыбнулась. — Раньше я не думала, что это может быть так… Вот скажи, тебе нравится, когда я полностью тебе подчиняюсь, забывая обо всём, когда ты меня обнимаешь?

— Она ещё спрашивает, — в его голосе появилась мечтательная интонация. — Я обожаю доводить тебя до такого состояния. Если бы ты могла видеть себя со стороны в подобные моменты. Мне иногда даже не верится, что всё это происходит наяву. Что я могу видеть тебя такой…

— Какой? — в её тоне сквозило смущение и любопытство.

— Такой… открытой, — Ярт остановился и посмотрел в её глаза. — Настоящей. Каждый раз, когда ты снимаешь все свои маски, я чувствую тебя как себя самого. В такие моменты мне кажется, что вот сейчас ты, наконец, признаешь, что любишь меня, но когда это уже готово сорваться с твоих губ, ты словно на миг закрываешься, и всё исчезает. Почему ты так делаешь, Фэль?

— Потому что… — она помедлила. — Потому что это будет неправдой. Мне хорошо с тобой, мальчик. Даже очень хорошо. Но это не любовь.

— Мне интересно, когда ты перестанешь лгать сама себе? — усмехнулся Ярт.

Она пожала плечами:

— Я не лгу себе, напротив. Я предельно честна с собой. Зачем тешить себя иллюзией, что моё влечение к тебе — это любовь? Разве тебе со мной плохо?

— Мне с тобой просто замечательно, но всё-таки… — он не закончил и глубоко вздохнул. — А, впрочем, ладно, — его глаза хитро прищурились. — Я и так знаю, что ты меня любишь.

— Что?! — Фэль возмущённо открыла рот, намереваясь произнести что-нибудь, проникнутое праведным гневом, но не успела. Ярт притиснул её к себе и резко поцеловал, не давая даже вздохнуть. У неё огонь пробежал по всему телу от этого поцелуя. Фэль моментально сделалась мягкой и податливой.

— Ну вот, — он облизнул губы и посмотрел в её сумрачные глаза. — Что ты теперь скажешь?

— Скажу, что ванну и ужин придётся отложить, — она нагнула его голову, прильнув к его губам.

— Ужин отложить — это ещё ладно, но ванну-то зачем? — раздался рядом голос Сэллифэра, и Ярт хитро улыбнулся:

— Здравая мысль.

— О чём ты? — Фэль недоумённо приподняла бровь.

— О ванной, — Ярт поправил прядь волос, выбившуюся на её лицо из-под ленты. — Сэллифэр подал мне отличную идею. Думаю, ванну ты всё же примешь.

— Похоже, у тебя созрел очередной гнусный план, судя по твоей хитрой улыбочке, — ехидно заметила девушка.

— Не такой уж гнусный, как ты подумала, судя по твоему тону, но созрел, — он поглядел на крыши поселения, лежащие внизу. — Пойдём. Холодает.

Они вернулись в Гостиный Двор, где их уже ждал Альтамир. Увидев их, он сразу же направился к ним:

— Ребята, нам нужно выехать как можно скорее.

Ярт легко вздохнул. Накрывались его радужные планы на этот вечер.

— В чём дело? — Фэль моментально согнала романтическое настроение, слишком уж тревожным был взгляд Альтамира.

— На Грозовом сегодня творилось что-то странное.

— Что именно? — Фэль силой усадила его и приготовилась слушать.

— Всполохи огня, дым… Тучи собираются, — Альтамир прислушался к себе. — Фэль, мне очень неспокойно.

— Ты меня напугал, — она слегка улыбнулась. — Это же Грозовой. Там всегда молнии и тучи. Ну, может, какие-нибудь племена очередной сбор назначили, вот откуда дым. А твоё беспокойство… Ты же беспокоишься даже тогда, когда на северных склонах вполне закономерная лавина сходит, — Фэль на секунду сосредоточенно прикрыла глаза и проговорила. — Здесь нет возмущения Силы. Путь спокоен. Сила гор и больше ничего.

— Мне неспокойно, — повторил Альтамир.

— Мы весь день были в горах, — Фэль откинулась на спинку лавки. — Если бы там что-то произошло, то я бы это знала. Скорее всего, это действительно была просто гроза. Не беспокойся.

— Или, например, бойня на Грозовом кряже, — Альтамир насупился. — Ты ещё не забыла, что там твой любимый учитель?

— Если бы с ним, что-то произошло, я бы об этом знала. Мы с ним уже говорили, — Фэль слегка улыбнулась. — О том, что я здесь, он знал, когда мы ещё только к Силливайору подъезжали.

— Ну что ж, — Странник встал. — Но завтра мы всё же отправимся в путь. Пора бы.

— Вот с этим я полностью согласна, — Фэль хихикнула. — Хотя, всё же странно слышать от тебя подобные речи. Они больше мне присущи, — она стащила со стола грушу. — Тогда до завтра, Мирэл. Идём, Ярт…

Он проснулся словно от резкого толчка. Что-то сдавило его сердце и перехватило горло. Судорожно глотнув воздуха, Ярт огляделся.

Нет. Вокруг всё было спокойно. В комнате они были одни, и Фэль мирно спала, положив голову ему на грудь. Ярт почувствовал, как неприятные ощущения уходят, но в глубине души осталась какая-то маленькая заноза. Он не мог вспомнить, что именно ему снилось перед пробуждением. Наверное, кошмар.

Фэль сонно проморгалась и подняла голову:

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, — он улыбнулся. — Спи.

— Нет, тебя что-то тревожит, — она посмотрела на него. — Что?

— Не знаю, — он обнял её и задумчиво прижался щекой к её волосам. — Что-то не даёт уснуть. Словно заноза в сердце.

— Матери твоей на тебя нет, — ворчливо усмехнулась Фэль. — Она бы тебя быстро усыпила.

Он улыбнулся в ответ и натянул на них покрывало, накрывшись с головой. Под ним было темно и уютно, и пахло теплом Фэль. В последнее время он стал резко различать запахи. Сейчас его больше всего влёк только один — тонкий аромат девичьей кожи, смешанный с его запахом. Ярт уткнулся носом в шею девушки, аккурат под самым ухом, и блаженно закрыл глаза. Что бы там ни случилось, но это навсегда останется с ним. Уже через мгновение он провалился в черноту забытья.

Утром Фэль встала ещё до рассвета. Одевшись, она подошла к лежанке. Ярт ещё спал, подложив локоть под голову. Сегодня он всю ночь ворочался во сне и что-то невнятно говорил. Похоже, его что-то угнетает. Фэль вспомнила, как попыталась избавить его от тревоги. Такого отчаяния и безысходности она ни разу в жизни не встречала. Её словно пригнуло к земле, придавило грузом невосполнимой потери, захлестнуло тёмной удушливой волной ненависти. Она извелась в догадках, что же такое ему приснилось?

— Ярт… — девушка присела на край постели и осторожно тронула его за плечо. Он разлепил глаза, увидел её лицо и расплылся в нежной сонной улыбке, от которой её сердце радостно запрыгало, как весенний заяц.

— Вставай, сонюшка, — она нежно погладила его по щеке. — Скоро отправляемся.

— Угу, — промычал он и сгрёб её в охапку. Девушка тихонько взвизгнула и повалилась ему на грудь, притиснутая его руками:

— Ненормальный! Отпусти и вставай.

Ярт осторожно коснулся её губ и резко сел. Фэль оказалась лежащей на его коленях и накрытой его телом:

— Да отпусти же!

— Зачем? — он провёл ладонью по её телу.

— Ярт, сейчас не время для игр, — она попыталась добавить в голос нравоучительности, но ничего не получилось. В таком положении вообще было довольно сложно сохранять неприступный вид. Ярт коротко хмыкнул и кивнул:

— Ну-ну! Можно подумать, ты сама в это веришь.

— Конечно, — она наконец освободилась и отошла подальше. — Подъём, малыш.

Ярт со вздохом сожаления подчинился. Девушка с улыбкой приглашающим жестом указала ему на умывальник. Пока он фыркал под водой, она собирала вещи в дорогу.

— Держи, — прямо ему в лицо полетело полотенце.

— Полегче! Так и убить недолго, — проворчал он, вытираясь.

Она показала ему язык и затянула узел на сумке. Он сделал ей в спину нос и начал одеваться. Скомкав полотенце, Ярт кинул комок в девушку и огорчённо вздохнул, когда Фэль поймала его, даже не развернувшись.

— Ты готов? — поинтересовалась она.

— Готов, — он затянул ворот рубахи.

— Замечательно, — протянула Фэль и вытащила гребень. — И побыстрее, пожалуйста, иначе поедешь голодом.

— А разве мы поедем? — он несколько озадачился. — По горам.

— Да, поедем. По горам. Но если ты хочешь, то можешь идти пешком, — она устроилась на краю стола и распустила косу.

— Вы готовы? — в дверь заглянул Альтамир.

Ярт перетянул её косу ремешком и поднялся с коленей:

— Что самое удивительное — да.

— Тогда быстренько за стол, и в путь, — Странник направился вниз.

— Что-то меня это начинает беспокоить, — Фэль покачала головой, убирая гребень. — Видимо, действительно, что-то случилось, раз он так спешит. Пойдём, надо доделывать начатое.

Внизу, рядом с Альтамиром, сидел уже знакомый Ярту по рудничным кузням молодой гном.

— Доброе утро, Орик, — поприветствовал его Ярт. — Значит, ты нашим проводником будешь?

— Доброе утро, Ярт. Доброе утро, госпожа Пламя, — раздался в ответ весёлый басок. — Да. Я вас поведу. Я горы хорошо знаю, да и прогуляться по ним давно хочется. Так, для собственного удовольствия.

— Ешьте скорее, — Альтамир поставил перед ними тарелки с оладьями.

Ярт осторожно потянулся к тарелке Фэль, но девушка шлёпнула его по руке:

— У тебя своя стоит!

— Оу! — он потёр ладонь и невинно похлопал ресницами. — У тебя вкуснее.

— Неужели, — она улыбнулась. — Тогда в следующий раз спроси у меня. Я их тебе сама отдам. Держи, — Фэль скатала оладью в трубочку и протянула ему. Ярт нагнулся и нахально откусил прямо из её рук. Она с улыбкой смотрела на него, подперев голову ладонью.

— Так, значит, это и в сам деле правда? — ни с того, ни с сего спросил Орик.

— Что именно? — Ярт поднял голову.

— Что госпожа тебе женой приходится? — он любопытственно уставился на них.

— Ну, не совсем женой, — Фэль склонила голову, искоса глядя на Альтамира. — Но можно и так сказать.

— Везёт же некоторым, — буркнул гном себе под нос.

Ярт ухмыльнулся и хитро посмотрел на него:

— Кто бы говорил!

Орик покраснел и торопливо подмёл свой завтрак. О том, что за него согласилась выйти первая красавица рудников, без устали говорили вот уже третий год подряд и рассказывали эту «невероятную» историю всем без исключения. Гном поднялся:

— Пойду, лошадь выберу, — и, не дожидаясь ответа, вышел на улицу.

— Альтамир, это твоя работа? — тихо проговорила девушка, слегка нахмурив брови.

— Нет, — тот хмыкнул. — Яртова.

— Извини, но что я, по-твоему, должен был им говорить, когда меня спрашивали, почему мы в одной комнате живём? — Ярт прямо посмотрел в её глаза, когда Фэль повернулась к нему.

— Тогда в следующий раз мы будем жить в разных комнатах, чтобы тебе не пришлось ничего выдумывать, — холодно проговорила она и вернулась к завтраку, дав понять, что разговор на этом исчерпан.

— Ну что я опять такого сделал? — Ярт уныло посмотрел на Альтамира и тоже выскочил на улицу вслед за Ориком.

— По-моему, ты перегнула, Фэль, — друг взъерошил волосы. — Он действительно ничего такого не совершил, за что стоило бы так на него обижаться.

— Да, совсем ничего. За исключением того, что весь Силливайор теперь будет думать, что я его жена, — фыркнула она. — А я не намерена выходить замуж. Ни за Ярта, ни за кого-либо другого в ближайшую сотню-другую лет. И подобные слухи мне совсем ни к чему.

— А как же всё то, что между вами происходит? Это тебе тоже не нужно? — напряжённо поинтересовался Альтамир.

— Мне хорошо с ним, ему хорошо со мной, к чему всё остальное? — Фэль пожала плечами. — Но я вполне могу обойтись без всего этого. Обходилась же раньше?

— Ты в этом уверена? — Альтамир был спокоен, но по некоторым ноткам в его голосе девушка поняла, что брат начинает закипать, и честно ответила:

— Нет, но мне очень хотелось бы верить, что это так.

— Ты хотя бы раз сказала ему, что любишь его? — поинтересовался он.

— Я не хочу его обманывать, — попыталась увильнуть девушка.

— Сказала или нет? — в голосе друга зазвучал металл.

— Нет и не скажу! — Фэль поднялась и хлопнула руками о стол, нависая над ним. — И я была бы рада, если бы мне позволили самой решать с кем быть, кем быть и что и когда говорить. Я жду тебя в конюшне.

Она подняла свою сумку, накинула тилен и хлопнула дверью.

— Ещё оладьев? — рядом с Альтамиром стояла хозяйка.

— Да, пожалуй, — он глубоко вздохнул и продолжил завтрак.

Фэль осторожно оглаживала Грайсера, призывая на помощь Силу Огня. Ей нужно было наложить чары, чтобы в дороге конь не мёрз, ведь тёплого стойла он теперь долго не увидит. Грайсер прядал ушами и нервно переступал, чувствуя, как между его телом и ладонями Фэль пробегают искры тепла, впиваясь в кожу.

— Тише, мальчик, тише, — она скормила ему четверть яблока и продолжила своё занятие. То же самое надо было ещё проделать с Айсэ и Гэллэром. Поход по горам на лошадях действительно отдавал безумием, но так можно будет быстрее добраться из Силливайора до Грозового, проверив попутно, нет ли где чего необычного.

Она вздохнула и подняла руки. Теперь от Грайсера исходила мощная волна тепла, словно под лошадиной шкурой была спрятана маленькая печка. Конь удивлённо повёл мордой и скосил на неё тёмный глаз.

— Теперь тебе будет тепло, — она погладила его по шее и докормила яблоко.

Гэллэр мотнул головой и попятился в угол, когда она приблизилась к нему.

— Ну, не бойся. Ты ведь меня знаешь, малыш, — Фэль протянула ему ладонь с угощением. Гэллэр грациозно вытянул шею и осторожно взял с её ладони кусочек яблока. Только после этого ей было позволено приблизиться к его персоне.

— А сейчас мы тебя подготовим к путешествию через горы, миролюбиво проговорила она. — Ты ведь не боишься, мой хороший?

Гордое фырканье было ей ответом. Однако, когда она положила ладони на его спину, конь взвился на дыбы. Фэль еле успела отскочить и вжаться в стену конюшни.

— Гэллэр! — Ярт, появившийся как нельзя кстати, схватил коня за узду и заставил опуститься на все четыре ноги. — Это ещё что за выходки, малыш? — его взгляд переместился на девушку. — Что ты здесь делаешь?

— Я?! — она поправила волосы и слегка пожала плечами. — Да почти ничего.

— Ну, успокойся, мой хороший, — Ярт поглаживал Гэллэра по шее.

— Послушай, Ярт, — ладонь Фэль легла на его плечо, — подержи его, пожалуйста. Мне нужно кое-что сделать, чтобы он в дороге не замёрз. С Грайсером я уже закончила, и с Айсэ то же самое проделаю, — торопливо проговорила она, увидев, как он хмуро свёл брови. — В горах очень холодно, а тилен, сам понимаешь, на них не натянуть. Я не хочу рисковать их здоровьем.

Ярт хмыкнул и потянул за узду:

— Тогда идём.

— Куда? — Фэль удивлённо захлопала ресницами.

— На улицу. В тепле этот упрямец ничего не поймёт. И в следующий раз, Фэль, — он прямо посмотрел на девушку, — потрудись поставить меня в известность, если ты собираешься что-то делать с моим Гэллэром. Иначе однажды меня может и не оказаться рядом, а он не из самых смирных лошадок, позволяющих подходить к себе кому угодно.

Она пожала плечами и вышла вслед за ними.

На улице было сумрачно. Пики на востоке ещё только начинали окрашиваться розовым золотом рассвета. С вершины дул пронзительный ветер. Тепло конюшни быстро испарялось под его мощными порывами. Гэллэр поёжился, когда ему в морду швырнуло горсть колючего крупяного снега. Конь жалобно посмотрел на Ярта. Неужели за его провинность будет такое суровое наказание? Но ведь он не виноват, что подруга хозяина обожгла его. Зачем они здесь? У хозяина тёплые шкуры, а у Гэллэра уже мёрзли ноги на стылых камнях.

И в этот момент его коснулось Тепло. Гэллэр повернул голову и увидел девушку, которая с сосредоточенным выражением лица гладила его по спине. От её осторожных прикосновений по хребтине разливался приятный жар. Так вот зачем она обожгла его там!

Ярт протянул коню кусочек яблока и погладил по лбу. Гэллэр фыркнул и поднырнул под его руку.

— Стой спокойно, — Ярт удержал его на месте.

Фэль огладила ноги, провела ладонями по шее и осторожно шлёпнула коня по носу, укоризненно проговорив:

— Ну вот! Неужели тебе было так трудно спокойно постоять в конюшне? И мне было бы легче, и тебе — теплее.

Гэллэр бочком двинулся в сторону и попытался спрятаться за спиной Ярта, высунув над его плечом морду, на которой было выражено самое большое раскаяние, какое он только смог изобразить.

— Ладно, седлай его. Скоро поедем, — Фэль направилась к конюшне. — Вот только с Айсэ сейчас закончу.

Айсэ кротко подняла голову от кормушки и грустно посмотрела на Фэль. Значит, снова в путь? Надолго ли в этот раз и куда? Хозяин говорил, в горы, но ведь там так холодно и неудобно. Даже травы нет.

Айсэ неторопливо подошла к Фэль и тронула влажным носом её ладонь. У Госпожи такие тёплые и ласковые руки. Они словно снимают боль и усталость. Грайсеру повезло с хозяйкой.

Пальцы разжались, и в губы лошади ткнулся кусочек моркови. Госпожа знает, что Айсэ любит. Лошадь захрустела морковью и даже не ощутила первого укола искорки огня. То, что с ней происходит нечто странное, она поняла лишь тогда, когда ощутила переполняющую её силу. Ей единственной из троицы нужно было придать выносливости, иначе переход через горы Айсэ могла и не выдержать.

Лошадь философски мотнула головой и опустила морду в кормушку, выискивая былинки повкуснее. Госпожа и без неё всё сделает.

Фэль закончила и взъерошила её короткую гриву. Ей нравилась альтамирова лошадка. У неё был тихий спокойный нрав. Особенно по сравнению с Грайсером и Гэллэром. Конечно, она не могла с ними сравниться по силе, скорости, выносливости, но и им бы не помешало кое-что из её качеств. Ум, например, или терпеливость.

— Держи, умница, — она протянула Айсэ остатки моркови и вышла из стойла. Надо было ещё собрать Грайсера, только вот передохнуть бы сначала. Фэль прислонилась к стене конюшни и прикрыла глаза. Почему-то странно кружилась голова и противно звенело в ушах.

Альтамир вошёл внутрь и повёл носом:

— Ты призывала Силу?

— Да, — Фэль отлепилась от стенки и измучено улыбнулась. — Надо же было их к переходу подготовить.

— Что делала? — он внимательно смотрел на неё.

— Огонь заклинала, — фыркнула девушка. — Тут ещё что-то можно сделать?

— Странно тогда, почему ты выглядишь так, словно провела бессонную ночь, — усмехнулся друг.

— Силы ушло больше, чем я рассчитывала, — Фэль направилась к Грайсеру, а потом обернулась и хмыкнула. — Впрочем, бессонная ночь у меня тоже была.

Ярт стоял на улице и ждал, пока Орик проверит подковы у коня. Наконец гном поднял голову и с ехидцей произнёс:

— Хлипковаты, конечно. Но для человеческого мастера очень даже неплохо.

— И на том спасибо, — вздохнул Ярт.

Сэллифэр, появившийся, как всегда, бесшумной тенью, сидел в небольшом отдалении и внимательно наблюдал за сборами.

— Твоя волчица думает, что в горах что-то есть? — поинтересовался он, когда Ярт заметил его.

— Не знаю, — Ярт перекинул через спину Гэллэра мешки с вещами и едой. — Видимо, думает, раз уж мы туда едем.

— Зря. Здесь везде покой. На всех горах, — волк встряхнулся. — Ничего нет. Я это знаю.

— Откуда? — Ярт был так занят, что слушал вполуха.

— Я же здесь родился и вырос. И пусть я мотался по эльфийским лесам, но что такое Сила гор, я никогда не забуду. Я по-прежнему слышу их и могу говорить с ними. Я зверь этих мест. Горы говорят, что всё в порядке, и я им верю, так что твоя волчица ошиблась.

— А-а, — протянул Ярт и обернулся на мгновение. — Это хорошо.

— Ты не слушал! — Сэллифэр поднял голову и посмотрел на него. — Что-то случилось?

— Ничего, — Ярт вздохнул. — За исключением того, что на меня снова нарычала Фэль.

— И всего-то?! — искренне удивился волк и помотал головой. — Пройдёт. Она не умеет долго сердиться. Особенно на тебя.

— Если бы, — Ярт поморщился. — Она жутко обидчивая.

— Не скули, — Сэллифэр прошёл до конюшни и заглянул внутрь. — Она уже всё забыла. А такой скулёж по пустякам достоин маленького щенка, а не взрослого волка, вожак.

— Учту на будущее, — Ярт примерился и схватил его за уши.

— Ай, пусти! — заскулил Сэллифэр, прижимаясь к земле.

— Не-а, — Ярт осторожно стиснул его ухо. — Кто там что-то говорил по поводу скулежа по пустякам?

Сэллифэр шутливо оскалился и прыгнул на него. Ярт свалился в сугроб и выпустил волчьи уши.

— А теперь попробуй снова поймать, — Сэллифэр метнулся в сторону, обегая двор по широкой дуге.

Ярт бросился за ним по прямой. Волк прыгал в разные стороны, метался и уворачивался, ускользая, когда Ярт, казалось, вот-вот его схватит.

— Мальчишки! — презрительно фыркнула Ноэрэ и села у дверей конюшни.

Фэль вывела Грайсера на двор и хмыкнула, увидев очередной раунд их игры. Она немного понаблюдала за ними и негромко позвала:

— Эй, Ярт…

Он обернулся, повернув к ней разрумянившееся от игры и мороза лицо, и вскинул ресницы, открывая радостно сияющие глаза:

— Да, Фэль!

— Садись, поехали, — она подождала, пока он подойдёт, и отряхнула с его спины снег. — Дитё…

— Но ведь весело же, — Ярт улыбнулся.

— Поехали, — она подтолкнула его к Гэллэру. — Муженёк!

— А-а! — торжествующе протянул Ярт. — Ты всё-таки решила это признать?

— Вот ещё, — фыркнула Фэль. — Это была насмешка, если ты не понял. Абсурднее истории ты придумать не мог, — она села верхом и подъехала к нему.

— А как насчёт поцеловать любимого мужа? — поинтересовался он, разворачивая Гэллэра.

— Обойдёшься, и так уже испортил мне репутацию дальше некуда.

— Это чем же, интересно знать? — Ярт удивлённо приподнял бровь.

— Своим длинным языком. Меня здесь знают, как непримиримую противницу браков в целом и мужской части населения в частности. Так что, радость моя, никаких поцелуев! Обойдёшься, — она щёлкнула его по носу и поскакала вниз, к тракту.

— Фэль! — Ярт помчался за ней.

Девушка остановилась внизу и обернулась, глядя на него.

«Как он изменился, — мелькнула вдруг непрошеная мысль. — Повзрослел, что ли?» Она вспомнила мальчишку, с которым встретилась в Вэле и которого выводила за Границу, мальчишку, который вместе с ней слушал Песню Леса, мальчишку, который впервые поцеловал её под эту Песню, мальчишку, с которым отбивалась от врагов. Она даже не заметила, когда он стал… таким. Взрослым.

Ярт натянул поводья и остановил Гэллэра рядом с ней.

— Что с тобой? — он удивлённо посмотрел на неё, встретив серьёзный взгляд.

— Думаю о том, когда ты успел так измениться? — Фэль склонила голову набок, глядя в его глаза. — Ты сильно повзрослел с нашего знакомства.

— Благодаря вам, — Ярт протянул ладонь и коснулся её щеки. — Но я всё же совсем ещё мальчишка, как ты любишь выражаться, — он резко поцеловал её и со смехом подхлестнул Гэллэра.

— Вот уж точно! — обижено крикнула Фэль и развернула Грайсера за ним.

— Красивая пара, — Орик и Альтамир неторопливо спускались к тракту.

— Красивая, — Странник задумчиво улыбнулся.

— Повезло Ярту, ничего не скажешь, — Орик огладил бороду. — У вас, Эльфов, вкусы, конечно дело, довольно странные, но того, кто любит госпожу, я понимаю.

— Ну, у нас считают, что странные вкусы у вас, гномов, — хмыкнул Альтамир.

— Просто мы с вами разные, — важно подытожил тот.

— В этом ты прав, — Альтамир кивнул. — Но всё же, друг Орик, мы можем отлично понимать друг друга.

— Тоже верно, — Орик добродушно улыбнулся и снова поглядел на парочку, которая ехала впереди бок о бок, держась за руки.