Страницы истлевшей жизни

Глава 13. Жизнь за пределами кошмара

Раздав необходимые указания по сбору добычи, разведки и свертывания огневой линии, Комбат вернулся к БТРу, где его ожидали Ферзь, Артемида и Молот.

— Ну что хлопчики заждались? — на лице Комбата играла довольная улыбка. Его люди совершили практически невозможное, редко кому удавалось отразить нападки Орды, а еще реже выжить в этом кошмаре.

— Да как сказать, — за всех ответил Ферзь. Он ждал, что объявится его новый спутник, но после того, как волк и Ферзь расстались на границе мертвого леса, он его больше не видел.

— Ну, не мямли, не люблю, когда люди тянут кота за бубенцы. Говори прямо, чего хочешь? — пробасил Комбат.

— В общем все дело в моем новом даре. Я обрел способность понимать мыслеречь иммунных животных и не далеко от мертвого леса мы повстречали иммунного волка, а за свой относительно долгий срок жизни это было второе иммунное животное. Я бы хотел забрать его в стаб, если бы это было возможно, но он убежал. Вот я и жду, может быть, он снова объявится?

— Вот что я тебе скажу парень, если животное привязалось к человеку, то оно обязательно его найдет! И да, есть у нас в стабе женщина, правда чудаковатая, она, также как и ты, общается с иммунными животными, так что если вы пройдете проверку ментата, я организую тебе встречу с ней, а дальше уже сам выяснишь то, что тебе нужно. Идет?

— Идет, — кивнул Ферзь.

— Вот и славно, — Комбат ударил по крышке броне люка БТРа, — эй, Док, заводи шарманку!

Взревел двигатель БТРа, а через несколько секунд Док открыл боковой люк.

— Добро пожаловать на борт господа! — Док жестом пригласил их, но вместо того, чтобы залезть внутрь БТРа, Артемида и Ферзь встали столбом.

— У меня такое ощущение, что я попал на площадку голливудского кинофильма, — первым отошел от шока Ферзь.

— И у меня, — выдохнула Артемида, а все, потому что Док был практически точной копией всемирно–известного Эммета Брауна из фильма «Назад в будущее». Такие же пепельно–седые, взъерошенные волосы, такое же придурковатое выражение лица, тот же нос — пельмень и те же огромные уши — локаторы, только этот человек был лет на десять моложе известного актера.

— А ты говорил, что отныне тебя ничто не удивит в этом мире, — Артемида пихнула Ферзя локтем в бок, сбрасывая с себя оцепенение.

— Вижу, вы, как и все поражены! Док наша местная звезда, его даже назвали так, чтобы соответствовать образу, — Комбат повис на плечах Ферзя и Артемиды, втиснувшись между ними.

— Эмм… да, но он же…

— Нет, он не настоящий Эммет Браун. Его занесло в Улей полтора года назад с конкурса двойников… — ответил Комбат, предугадав вопрос Артемиды.

— Да так в этом образе я и остался, — продолжил Док за Комбата, а на его лице играла улыбка победителя, что в очередной раз сумел удивить суровых обитателей Улья.

— Ладно, чего встали, как к земле примерзшие, полезайте уже внутрь, — Комбат аккуратно подтолкнул Артемиду и Ферзя, и им ничего не оставалось, как залезть в БТР.

Последним в машину залез Молот. Он захлопнул боковой люк и стал протискиваться к месту второго водителя, а с его габаритами это было трудно. Первым водителем, как ни странно оказался Док, он уже занял свое место и теперь ждал только Молота. Комбат же устроился на боковых сидениях напротив Ферзя и Артемиды. Док нажал на педаль газа, дернул рычаг передач, взревел двигатель машины и БТР помчался по ухабам и кочкам в сторону северного стаба.

— А теперь я введу вас в курс жизни стаба, чтобы потом не возникало вопросов, — Комбат старался говорить громко, чтобы перебить рев движка машины.

— Постойте! А как же ментат проверка? Вы же по сути откроете нам ваши секреты, — изумилась Артемида.

— Не заблуждайся деточка! То, что я вам расскажу, не касается никаких секретов нашего стаба. А на счет ментат проверки, говорю же это просто формальность. Надеюсь, вы знаете, кто такие ментаты и знаете, что от них не скрыть правду.

— Знаем, — кивнул Ферзь.

— А раз так, у меня есть все основания полагать, что вы не имеете отношения ни к мурам, ни к внешникам. В противном случае вас ждет пуля в лоб и дело с концом, — глаза Комбата опасно сузились.

— А что если кто–то из нас бывший килдинг? — осторожно спросил Ферзь, слова Комбата честно его испугали.

Комбат положил руку на кобуру с пистолетом.

— Килдинги? — он скривил лицо, как будто само слово было ему противно. — Скажу одно, кто бы из вас не оказался Бывшим килдингом, — он сделал упор именно на слово «бывшим», — прошу не утаивайте эту информацию от ментата. Это будет ваша ментат метка, и она пойдет потом по другим стабам, что в будущем облегчит вам жизнь и пребывание на других стабах. Что до меня, — он убрал дрогнувшую руку с кобуры, — я буду очень рад, если этот человек полностью разорвал отношения с килдингами, но с ним у меня будет отдельный разговор, без свидетелей, — Комбат холодно посмотрел на Ферзя, уже догадавшись, что сам Ферзь имел в виду себя. — И да, о вашей ментат метке будут знать только ментаты и начальники стабов при помощи ментатов, так что не бойтесь о конфиденциальности вашей личности.

Артемида и Ферзь переглянулись, что не укрылось от цепкого взгляда Комбата, но тут БТР тряхануло так, что Ферзь, Артемида и Комбат чуть не попадали со своих мест.

— Мать твою Док, веди аккуратнее, а то мы чуть лбами друг друга не поцеловали! — выругался Комбат.

— Сорян шеф, — отозвался Док, — не заметил яму, — уточнил он.

— А бог с тобой, — пробурчал Комбат и махнул на него рукой. — Только не угробь нас, — уже громче добавил он.

— Понял шеф, слушаюсь шеф! — Док приложил руку к «пустой голове», изображая американского военного.

— И вот так всегда, — Комбат приложил руку к лицу и покачал головой. — Ладно, а теперь о правилах, — Комбат выпрямился и напустил на себя строгий вид.

— Первое правило нашего стаба: это никакого оружия в стабе. Если кто начнет палить, того ждут суровые последствия. Все разборки вне стаба или на арене, где мы выпускаем накопившийся пар, но об этом позже. Второе правило: не крысятничать у своих. Пойманному вору мы отрубаем руки, как в старые, древние времена.

Артемида и Ферзь снова переглянулись. Нет, они не собирались ничего воровать, но отрубать руки им показалось варварством. Эти мысли Комбат прочитал у них на лице и посему поспешил добавить:

— Понимаю, способ варварский, но действенный. Мало кому охота оказаться без рук на кластерах, кишащими монстрами. И третье правило: никакой наркоты! Конечно, нашему брату бывает мало мордобоя, алкоголя и секса и иногда требуется что–то посильнее, но наркота категорически неприемлема на стабе. Пока у меня не получается до конца отчистить стаб от этой дряни, все же она просачивается по неизвестным мне каналам, но пойманных я наказываю лично и сурово. Есть одно исключение, это лайт–спек, который используют знахари в медицинских целях, но и за этим я веду строгий надзор.

Пока БТР мерно плавал по кочкам, ямам и ухабам, Артемида и Ферзь слушали Комбата молча и очень внимательно. Не хотелось попасть впросак в первые же дни пребывания на стабе. А тем временем Комбат продолжил.

— А теперь о самой жизни на стабе. Наш стаб это бывшая танковая часть. У нас есть три казармы, рассчитанные на пятьсот человек. Койка — место в казарме стоит три спорана в сутки, надеюсь, кстати, у вас есть чем платить, потому что в долг давать никто не будет.

Ферзь и Артемида утвердительно кивнули, а Комбат, удовлетворившись кивком, продолжил рассказ.

— Есть также палаточный городок для любителей уединения. Там место стоит шесть споранов в сутки. Часть снабжена водой и отоплением, которые поступают с местной котельной. Есть также баня, где вы можете помыться, привести себя в порядок и купить чистую одежду. Цены плавают, так что уточнять будете на месте. Есть еще базар, где вы можете купить все, что угодно, вплоть до оружия и бронетехники, но это уже через меня. Рейдеры тащат разный хабар скупщикам, так что я еще не встречал человека, который бы ушел с базара с пустыми руками. В стабе вы можете найти для себя работу, если вы собираетесь его покидать только ради того что бы избежать трясучки, но и для дальних рейдеров всегда найдутся заказы. А если вы причисляете себя к элите и у вас жемчуга и гороха хоть попой ешь, то для таких у нас есть обменный пункт. В любом случае он вам пригодится, что бы сбагрить лишний горошек.

Комбат на несколько секунд замолчал, давая новобранцам переварить информацию, а потом продолжил.

— А теперь о самом сладком, о развлекухе. У нас есть бар — кинотеатр, арена и для любителей любовных утех небольшой бордель. Всеми этими дарами можно пользоваться в неограниченном количестве, только отстегивай валюту. Вкратце это все, — Комбат хлопнул себя по колену, — остальное вы узнаете по ходу дела. Все запомнили?

Ферзь и Артемида снова кивнули, а в это время БТР замедлил ход и остановился.

— Ну, все господа, приехали!

Ферзь и Артемида вылезли из БТРа и оказались около массивных железных ворот, разъезжающихся в разные стороны. За ними вылез Комбат, оставив Молота и Дока в машине.

— Предупреждаю сразу, часть обнесена минным полем, так что если собираетесь бродить по окрестностям лучше возьмите проводника из караулки.

— А это случайно не еще один способ нас контролировать? — Артемида скрестила руки на груди и уставилась на Комбата.

— В общем я предупредил, а дальше вы уже сами, — Комбат пожал плечами и постучал в ворота.

Послышался лязг железных засовов, а потом ворота разъехались в разные стороны.

— Добро пожаловать господа! — Комбат жестом пригласил их войти на территорию части.

Как только они вошли железные ворота захлопнули двое крепко слаженных автоматчика. Метрах в десяти сразу же напротив ворот стоял бруствер, сложенный из мешков с песком, а на нем установлены три пулемета «Корд» на случай лобовой атаки.

— Не дурно, — Артемида указала пальцем на защитное сооружение.

— Это еще что. Дальше будет интересней, но… следуйте за мной, — Комбат направился к небольшому деревянному зданию, и Артемиде и Ферзю ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внутри этот домик выглядел гораздо хуже, чем снаружи. Рассохшиеся доски стен, пола и потолка, требовали явной замены. Весь его вид явно выдавал стабильность этого кластера. Из мебели же было только три стула, стол и…

— У вас есть компьютер? — удивилась Артемида, не поверив своим глазам. — Но откуда у вас электричество.

— Все просто дорогуша — мы натаскали дизель генераторов, от них же и поступает электричество по всей части, — с ухмылкой ответил Комбат. По ее удивлению он понял, что она действительно новичок, проживший в Улье максимум неделю, в отличие от спокойного Ферзя.

«Он то и есть бывший килдинг!», — подвел итог Комбат, но даже не показал виду, что обо всем догадался.

В это же время в здание зашел еще один человек. Он был худощавого телосложения лет тридцати, коротко стриженные русые волосы, черная повязка на левом глазу и нос бугорком.

— Это Пират, как вы уже догадались, свое имя он получил неспроста.

— В первый же час пребывания в Улье я успел лишиться глаза, — усмехнулся Пират.

— Он наш ментат, — продолжил Комбат. — Прошу, садитесь, — он рукой указал на стулья, а сам прислонился спиной к стене.

Пират взял два стула и поставил их посередине комнаты друг напротив друга. Первой села Артемида, Пират напротив нее. Он вытянул руку на уровне ее груди и закрыл глаза.

— Я буду задавать вопросы, а ты отвечать на них, как можно честнее. Как тебя зовут?

— Артемида.

— Сколько ты в Улье?

— Почти неделю.

— Какой у тебя дар?

— Биокинез — способность манипулировать чужим организмом, жизненными силами и энергией и способность видеть и разговаривать с мертвыми, — даже глазом не моргнув, ответила охотница. В этом вопросе она была полностью серьезной.

— Какова сила ваших даров?

— Биокинезом могу заставить живое существо истечь кровью, остановить работу легких или сердца. Во всех случаях объект умирает в мучениях. Силу второго дара я не знаю, мне нужен знахарь.

«Быть того не может! Всего неделю, а уже два дара иметь? Она опасный человек, да и еще этот биокинез и такой силы, никогда о таком не слышал! Надо за ней приглядывать пока что», — Комбат хоть и удивился, но виду не подал.

— Имеете ли вы какое–нибудь отношение к мурам, внешникам или килдингам?

— Имею, — выдохнула Артемида, и теперь даже Комбат переменился в лице.

Артемида вдруг почувствовала легкое покалывание в груди, видимо ментат усилил свой дар, чтобы выявить правду, она ступила на опасный путь.

— Косвенно я повлияла на жизнь и уклад одной общины и поспособствовала убийству их лидера, — поспешно добавила она и почувствовала, как покалывание ослабло.

— Как звали их лидера?

— Госпожа! — произнесла охотница роковое слово.

Услышав это, Комбат весь напрягся и даже отодвинулся от стены. Он положил руку на кобуру с пистолетом и замер.

— Мне продолжать? — Пират опустил руку и повернулся к начальнику.

— Да, — глухо ответил он.

Охотница вдруг вспомнила слова Комбата и то, что он хотел побеседовать с бывшим килдингом, а теперь его поведение складывалось в единую картину. Он явно был как–то связан с той организацией, знать бы, как и чем эта связь скажется на них… Но эту мысль Артемида так и не успела развить, потому что ментат снова вытянул свою руку и закрыл глаза.

— Как вы узнали о нашем стабе и как оказались в преддвериях нашей территории?

— У меня есть дневник, который дал мне мой крестный Антибиотик. В нем есть карта, по ней мы и пришли сюда.

— Так этот дуралей всё–таки отдал свой дневник? — Комбат расслабился, услыхав знакомое имя, и убрал руку с кобуры.

— Да, но он мертв, пал от когтей рубера, — голос Артемиды упал до шепота. Ей всегда было больно вспоминать смерть Антибиотика.

— Вот как? — Комбат опять переменился в лице и его голос тоже стал тихим. — Ладно, Пират, заканчивай, потом уберешь лишнее и составишь ментат — карту. А напоследок вопрос от меня. Что вы делали в мертвом лесу?

Артемида медлила с ответом. Она уже надеялась избежать этого не нужного ей вопроса, но как оказалось зря. Ферзь уже упоминал про мертвый лес, а такая информация не остается не замеченной.

— Мой дар видеть мертвых привел нас туда, — уклончиво ответила она.

— Я бы удовлетворился этим ответом, не будь мертвый лес таким странным и загадочным местом. Отвечай, что вы там делали?

Охотница опять почувствовала, как покалывание в груди усилилось.

— Я отказываюсь отвечать. Это дело касается только меня! К тому же я считаю, что информацию подобного рода вы захотите использовать ради своей выгоды и злого умысла. Если вас такой ответ не устраивает, мы немедленно покинем это место!

Комбат скрестил руки на груди, обдумывая ее слова. Тут он действительно не знал, что ответить. Мертвый лес — еще одна загадка этого мира, ответ на которую он хотел знать, как и все. Если оставить все как есть, возможно, в будущем отсутствие этих знаний о мертвом лесе и о даре Артемиды могут сыграть злую шутку, но с другой стороны Комбат не хотел терять ту ниточку, что вывела его на Госпожу и проклятых килдингов. И тут на помощь ему пришел Пират.

— Комбат, она действительно так считает и это правда все, что она сказала!

— Ладно, — сдался начальник стаба, — мы закончили.

Пират кивнул головой и сжал ладонь в кулак. Артемида почувствовала, как покалывание стягивается в одну точку на груди, а потом и вовсе исчезает.

— Что это было? — спросила она, потирая грудь.

— То покалывание, что стянулось к центру твоей груди и есть ментат — метка. Любой ментат сможет ее сканировать, а потом прочитать по общей базе, но не вникай в суть, это дело только ментатов и никакой угрозы тебе не несет.

— Ладно, будь по вашему, — согласилась охотница, уступая место своему другу. Теперь была его очередь.

Ферзь сел на стул напротив Пирата. Ментат снова вытянул руку на уровне теперь уже его груди и закрыл глаза.

— Я буду задавать вопросы, а ты отвечать на них, как можно честнее. Как тебя зовут?

— Ферзь.

— Сколько ты в Улье?

— Чуть больше четырех месяцев.

— Какой у тебя дар?

— У меня их тоже два, — спокойно ответил Ферзь, слегка подражая поведению Артемиды, но внутри он был сильно взволнован. Щепетильный вопрос ждал и его, и не известно было, как отреагирует на ответ Комбат, который снова положил руку на кобуру с пистолетом. — Первый: дар кинетика, второй: дар слышать и понимать мыслеречь иммунных животных.

— Какова сила ваших даров?

— Последняя вспышка дара позволила мне оторвать и бросить метров на десять — пятнадцать экскаватор весом около двадцати тон, также умею открывать механические замки и ставить барьер. Про второй дар ничего сказать не могу, получил лишь недавно, нужен знахарь, — Ферзь тоже ничего не стал утаивать и ответил честно, как и Артемида.

— Имеете ли вы какое–нибудь отношение к мурам, внешникам или килдингам?

Краем глаза Ферзь заметил, как Комбат напрягся, а точнее, как дрогнула его рука, лежавшая на кобуре с пистолетом.

— Бывший килдинг, — Ферзь внешне сохранял спокойствие, но внутренне он ожидал выстрела в затылок. Он почувствовал, как покалывание в груди усилилось.

— Расскажите подробнее. Это та же организация, о которой говорила ваша подруга?

— Да, — коротко ответил Ферзь, ожидая следующего вопроса.

— Какое прошлое ваше имя и чем вы занимались?

— Меня звали Леймер, я был лидером группы, которая выслеживала и похищала интересующих лидера организации людей, — Ферзь посмотрел на Артемиду и увидел, как она сжала куртку на груди.

— Довольно, — глухо отозвался Комбат. — Пират, закрепи метку и можешь быть свободен, дальше мы сами побеседуем. Деточка, ты тоже сходи, погуляй, осмотри окрестности.

— Но… — вдруг запнулся Пират.

— Я думаю, ему нет причин лгать, если ты об этом! — Комбат навис над ментатом грозной тучей.

— Понял вас… — коротко ответил Пират. Он снова сжал ладонь в кулак, а Ферзь почувствовал, как покалывание стягивается к центру его груди, а потом исчезает.

Пират встал со своего стула.

— Я закончил.

— Все, свободен, — кивнул Комбат и ментат вышел из домика, а вот Артемида осталась стоять на месте.

— Я никуда не уйду. Мы вместе там были и вместе будем отвечать за это.

— Все в порядке Артемида, иди. Думаю, Комбат будет задавать такие вопросы, ответы на которые я не хочу чтобы ты знала. Мне очень приятно, что ты так сильно ценишь нашу дружбу, но отвечать за свои действия и грехи, совершенные в прошлом, буду я один!

— Со своей стороны могу пообещать, что не стану его убивать, какие бы ответы он не дал, — холодно ответил Комбат, скрестив руки на груди.

— Будь, по–вашему, только возьму рюкзак. Хочу пройтись по рынку, да снять нам палатку, — Артемида подняла с пола рюкзак с их вещами и тоже покинула помещение.

Солнце уже клонилось к закату. Охотница подняла голову вверх, взглянула на девственно–чистое небо, отметив про себя, что за целую неделю не было плохой погоды. Она закинула рюкзак на плече и отправилась осматривать окрестности части, загнав плохие мысли о Ферзе куда по дальше. Метрах в ста от караульного помещения, где проходил допрос, справа от нее высилось трехэтажное здание, сложенное из белого кирпича, гордо носившее выцветшую вывеску «Штаб». Это и было то самое место, откуда Комбат управлял всей частью, место, где решались важные вопросы и вообще вся жизнь стаба. Слева же вдоль растрескавшегося асфальта, в прошлом бывшей дорогой, тянулись, выстроенные друг за другом три двухэтажные казармы. Дорога тоже сворачивала налево и раздваивалась. Одна часть вела к казармам, другая же на плац, где был расположен базар. Туда–то Артемида и направилась.

А тем временем в караульном помещении назревал серьезный разговор. Комбат молчал, а Ферзь ждал. Начальник стаба уселся напротив Ферзя и холодно взглянул на него. С минуту они смотрели друг другу в глаза, не решаясь нарушить тишину. Это было словно состязание воли двух серьезно настроенных мужчин, а не простая игра в гляделки и, тем не менее, Комбат первым нарушил тишину.

— В общем я надеюсь на твою честность, Ферзь, — начальник стаба расстегнул кобуру и достал пистолет. Ферзь шумно сглотнул, но все же взгляда не отвел, а Комбат положил пистолет на пол и оттолкнул его. — Так нам будет спокойнее, своего слова я не нарушаю.

Ферзь взглядом проследил за пистолетом, а потом взглянул на Комбата и спросил:

— Что вы хотите узнать?

— Меня интересует все, но прежде хочу кое–что узнать об одном человеке! Именно вы вдвоем по странному стечению обстоятельств попали в наш стаб, но именно ты оказался тем, кто мне нужен.

Пять месяцев назад моя сестра возглавила рейд по выводу слабых людей, обладающих бесполезными дарами за пределы стабильных кластеров, чтобы избавить их от начавшейся трясучки. Их было тридцать человек, десять бойцов, включая мою сестру и двадцать слабаков, но из отряда вернулся только один человек. Он поведал, что рейд попал в засаду килдингов, где–то в пятнадцати километрах от мертвого леса. Бой был жестоким, наши отчаянно защищали слабых, но килдингов было больше. Чтобы спасти положение моя сестра вынудила их вступить в переговоры, и как оказалось килдинги устроили засаду на одаренных людей. Они пообещали отпустить слабых, если сильные сдадутся в плен. Собственно оставшиеся в живых бойцы отряда и моя сестра это и сделали. Слабых отпустили, но Улей не терпит слабаков, поэтому до стаба добрался только один. Все это время я искал, собирал информацию об этих килдингах, но так и не смог выяснить место их обитания. Единственное, что мне удалось узнать, так это то, что за всем этим стояла так называемая ваша Госпожа. Я хочу знать, жива ли эта девушка, — Комбат достал из нагрудного кармана фотографию, где были изображены он и его сестра, и протянул ее Ферзю.

Все это время Комбат говорил глухим почти что рычащим голосом, а Ферзь слушал его очень внимательно, стараясь не упустить ни одной детали. Он спокойно принял фотографию и стал вглядываться в нее, но тут же узнал девушку на снимке. Узнал ее длинные золотистые волосы, большие голубые глаза, только тогда они были наполнены злобой, а не добротой, как на снимке. Узнал курносый носик, тонкие губы и треугольный овал лица. Узнал грудь, узнал талию, узнал бедра. Он узнал все малейшие детали девушки на снимке, ведь это была пленная нимфа, что однажды чуть не свела его с ума своим даром. Ферзь передал снимок обратно, сглотнул комок образовавшийся в горле и тихо произнес:

— Жива!