Страницы истлевшей жизни

Глава 1. Новичкам везет

«Случается иногда, что ни услышишь, ни малейшего шороха и не увидишь, как зверь вскочит и уйдет, добравшись до логова. Ты прячешься в кустах, скрываясь маскхалатом, не издаешь ни единого звука, смотришь в оптический прицел карабина на голову зверя. Время для тебя замирает, теплые лучи солнца пригревают спину, и даже надоедливые комары тому не помеха. Вот он, огромный серый волк лакомится пойманным зайчонком. Озверевший от крови, он даже не чует твоего запаха и ни что не помешает тебе подстрелить его, но не тут–то было! Странный запах дошел до зверя раньше, чем до меня. Он встрепенул ушами и поднял окровавленную морду. Начал к чему–то принюхиваться, выронив из пасти кусок мяса, а потом как даст деру, что я даже не успела отреагировать. Через несколько секунд ступора, навалил густой туман. Белесая мгла затянула все от края до края. Не было видно ничего, ни солнца, ни леса, и даже собственной руки, вытянутой на полметра. Все звуки как будто бы умерли, даже сухая ветка под ногой и то не хрустела. Не работал и компас, его стрелка дико вращаясь, совсем не указывая на север. А в воздухе витал кислый запах, остро режущий ноздри».

Обо всем этом думала охотник Анна Дикстер пока шла назад к охотничьей избушке. Что случилось? Откуда взялся этот туман и странный запах? И самое главное, чего так испугался волк? Неужели чутье зверя предупредило его о какой–то опасности? А может быть этот туман ядовит и сейчас Анна медленно, но верно травится им, вдыхая его пары? Эти вопросы мучили ее на протяжении двух с половиной часов, пока она не добралась до избушки. Но самое главное ее не отпускало странное чувство, что что–то не так. Странное ощущение надвигающейся беды, маленьким молоточком, стучало в ее голове.

В белесой мгле домик охотницы выглядел как дом из фильма ужасов. Эту избу ей подарило охотничье хозяйство, и теперь он считался ее полной собственностью. Анна поправила карабин на плече, тихонечко открыла дверь и осмотрелась, но внутри все было на своих местах. На столе стояла кружка не допитого чая, на деревянном лежаке рюкзак с провиантом и спутниковым телефоном, свернутый матрац, подушка, одеяло. На небольшом подоконнике огарок свечи и игральные карты, а в углу все также распахнутый шкаф с одеждой.

Анна подошла к столу и выпила холодный чай, чтобы смочить пересохшее горло, затем раскрыла рюкзак и достала телефон.

— Да, что за…? Почему нет связи? — в сердцах выругалась она.

Перезагрузила телефон — ничего. Перезагрузила снова — опять ничего. Сигнала нет! Бесполезный телефон отправился в рюкзак, а оттуда на свет появилась бутылка с водой. Пить хотелось неимоверно, в горле першило и все пересохло. Анна залпом осушила половину содержимого и поставила бутылку на стол. Потом достала коробку с патронами и убедилась, что она целая. Итак, двадцать в коробке, девять в обойме, один в стволе — хватит, если что разобраться с неприятностями. Ведь ее не покидало чувство, что что–то не так! Связи нет, странный и едкий туман, который уже рассеялся. Дело пахнет керосином.

Закончив осмотр, Анна Дикстер закинула рюкзак на плечи, проверила нож на поясе и флягу, взяла карабин и отправилась в город. А дотуда путь не близкий, десять километров по дремучим лесам и болотистой местности, так что она не стала разряжать оружие, оставив это дело на потом, перед городом. Даже на таком малом удалении от города мог попасться оголодавший хищник, но, не пройдя и пяти километров, Анна увидела просвет в лесу. Ничего не понимая, охотница вышла из леса и впала в полный ступор. Ее родного города больше нет! На его месте оказалась небольшая деревенька, да и еще раньше, чем она рассчитывала выйти к окраине города.

— Ну, ни хрена себе! — удивилась Анна, выгнув брови дугой. — Эй, люди, есть, кто живой? — прокричала она во все горло, но ответом была лишь тишина и унылое подвывание ветра.

«Неужели я заблудилась? Да, нет, не могла! Я уже сотню раз ходила этими тропами, но такое происходит впервые! А может это все галлюцинации, и я сейчас валяюсь где–нибудь посреди леса, надышавшись ядовитыми парами тумана?», — подумала охотница и ущипнула себя за щеку.

— Ай, больно! А раз я чувствую боль, значит это не глюки, — рассуждала девушка сама со сбой. — Ладно, пойдем, посмотрим, что там впереди!

Первый попавшийся дом на ее пути оказался безнадежно заперт, впрочем, как и десять других. Казалось деревня, будто вымерла. Не лаяли собаки, не кудахтали куры, не мычали коровы, и вообще не было ни единой живой души. Как вдруг на дворе одного из домов Анна увидела кучу обглоданных костей, разбросанных по всему участку. Кости животных, человеческие черепа валялись во множестве на земле, в собачей будке и даже на карнизе крыши виднелись бело–желтые останки.

— Да, что за дела здесь творятся? Что зачертовщина тут происходит? — Дикстер не на шутку испугалась и скинула карабин с плеча.

При виде огромной кучи костей ее начало мутить, а потом жутко заболела голова. В глазах слегка поплыло, а тело пошатнуло.

— Ну, же соберись Дикстер! Что ты ведешь себя как кисейная барышня? — ругнула она себя и пару раз хлопнула по щекам. Это помогло, но ненадолго. При осмотре следующего дома здоровье вновь подвело ее.

— Нет, дорогая моя, так дело не пойдет! Не хватало еще потерять сознание посреди этой чертовщины, — Анна пыталась привести себя в чувство, разговаривая сама с собой. — А пить то, как хочется! Неужели, я все–таки отравилась тем туманом? — охотница достала оставшуюся воду из рюкзака и выпила ее без остатка.

Как вдруг где–то вдалеке послышался рокот автомобиля. Анна отбросила бесполезную бутылку и подбежала к забору. Камуфлированный маскхалат отлично скрывал ее среди кустов черной смородины. А тем временем рокот двигателя все нарастал и приближался с каждой секундой, пока мимо ее укрытия не пронесся «уазик». Несколько секунд промедления она еще сомневалась, но потом выскочила из кустов и бросилась на дорогу. «Уазик» остановился, остановилась и охотница.

Из машины вылезло трое мужчин, честно сказать похожих на клоунов. Их нелепая одежда делала из них каких–то уродцев, но вот оружие в руках кое–что внушало. На всякий случай Анна перевесила карабин из–за спины поудобнее. Кто их знает эту сельскую моду? А тем временем трое мужчин подошли достаточно близко.

— Ба, Кощей ты погляди да тут свежачка! — прогнусавил мужичок среднего роста с горбатым носом и синяком под левым глазом. Одет он был в смешной фиолетовый пиджак, а в руках держал потрепанный обрез.

— Засохни Сиплый!

Кощей, худощавый мужчина лет сорока с лысеющий головой и худым лицом в засаленной спортивной куртке и таких же штанах, отделился от своих подручных и приблизился к Анне. На поясе у него висел пистолет ПМ, а в руках он держал здоровенную мачете.

— Фатима открой личико! — Кощей подцепил капюшон маскхалата кончиком клинка и сбросил его с головы девушки.

Анна слегка дернулась, но за оружие не схватилась.

— Ну, оценил? А теперь будь так любезен, поясните мне, что здесь происходит? — Анна вздернула носик и уперла руки в бока.

— А чего тут объяснять то. Попала ты красавица по самые помидоры!

А ведь Анна была действительно красивой девушкой лет тридцати. Изящные, прямые темные волосы падали на плечи. Узковатый лоб закрывала челка, а слегка курносый носик лишь придавал изящества ее правильному овалу лица. Большие зеленые глаза и чуть пухловатые губки только его подчеркивали, а под маскхалатом угадывалась аппетитная фигура. Тонкая, осиная талия, не большая, но очень манящая грудь и ровная спина делали ее похожей на богиню. И мужички, оставшиеся позади Кощея сейчас откровенно пялились на нее и пускали слюнки.

— Какие еще к черту помидоры? Ты можешь нормально мне объяснить, что тут у вас происходит, почему вы все с оружием и что за нелепый прикид на вас? Или это какая–то ваша сельская мода? — охотница начинала терять терпение, а еще у нее жутко разболелась голова, а тело начал бить легкий озноб.

— Ой, дерзишь девица! — Кощей оскалил свои желтые зубы. — Повезло тебе, я сегодня в хорошем настроении, да и новичка обижать — примета плохая. На вот хлебни ка лучше, чем черт не шутит, а вдруг выживешь, не загнешься! — Кощей протянул ей фляжку с какой–то жидкостью.

— Не, спасибо! Мне вашего поила не надо.

— Как знаешь, тогда и время тратить на тебя не стану. Только без живчика, — он взболтал фляжку и отпил, — долго не протянешь, ну или пока не схарчат, что, скорее всего. Дам тебе один совет, гляди по сторонам и будь тише воды и ниже травы! Ну, бывай, — Кощей развернулся и пошел к своим дружкам.

— Постой, — Анна попыталась окликнуть его, но тот лишь махнул рукой на прощание, оставив ее в полном недоумении.

Братки прыгнули в «уазик» и укатили в неизвестном направлении.

— Придурки! — в сердцах выругалась девушка. Вместо объяснений появились лишь новые вопросы.

Плюнув на них, Анна направилась вдоль дороги в противоположную сторону уехавшей машины, и сделала самое главное и верное решение в своей жизни!

Следующие осмотренные дома тоже не принесли ничего хорошего. Большая часть из них была заперта. Лишь парочка домов приняла Анну своим унынием и запустением. В одном из них она наскоро перекусила банкой холодных консервов, бывших у нее в рюкзаке. А вот в другом охотница наткнулась на нечто!

Как и все предыдущие дома, этот, оказался таким же пустым и безжизненным, и только Анна хотела покинуть его, как на верху второго этажа она услышала слабый лязг цепей. Украдкой хищной лисицы, девушка поднялась на второй этаж и из–за угла заглянула в приоткрытую дверь. Но то, что она увидела, пошатнуло все ее мировоззрение. К обрушенной балки потолка был прикован человек. Точнее он выглядел как человек. Изодранная одежда, синеватая кожа и пустые безжизненные глаза. Он был похож на живого мертвеца!

При ее появлении этот субъект начал дергаться, извиваться и утробно урчать.

— Эй, вы в порядке? — Анна сделала шаг к нему, но тот задергался еще сильнее и стал скрести ногами. От него жутко воняло, а его голодное урчание наводило неподдельный страх. Как вдруг тонкая цепь, удерживающая ЭТО за запястье, сильно натянулась. Послышался хруст костей, от натяжения правая кисть загнулась назад и оторвалась, а окровавленный мертвяк бросился на девушку.

Анна не успела даже среагировать, как оказалась на полу, придавленная живым мертвецом. В опасной близости от ее лица клацнули зубы, и девушка отчаянно забилась. Она держала этого уродца на полусогнутых руках и не давала себя укусить. Ей стоило огромных усилий скинуть его с себя и достать карабин из–за спины. Не целясь, Анна резко нажала на спусковой крючок и выстрелила. Тварь дернулась и упала, но не умерла! Мертвяк резко вскочил и снова бросился на нее. Тогда девушка дослала патрон в патронник и выстрелила в голову. Мертвяк грохнулся на пол и засучил ногами в смертельной агонии, а его мозги украсили стену кровавым пятном. И тут ее вырвало! Девушка согнулась на полу, извергая из себя все, что она съела и выпила за последнее время, а потом потеряла сознание.

Очнулась она, спустя примерно полчаса. Голова ужасно болела, сознание уплывало, а тело едва слушалось ее. Анна кое — как заставила себя встать и уйти из дома. Осознание произошедшего накатило на нее, словно волна цунами. Выйдя на свежий воздух, Анна первым делом схватилась за фляжку и осушила ее до дна.

«Так вот о чем говорил тот мужик! Если тебя не схарчат, — всплыли его слова в голове. Неужели живые мертвецы и вправду восстали? А, что будет со мной, если они доберутся до вожделенной плоти?» — думала она, сидя прямо во дворе. И тут она услышала выстрел!

Звук дошел до нее из–за деревни. Потом раздался еще один, а спустя секунд двадцать последовал душераздирающий рев и следом еще два выстрела! Рев невиданного зверя, который заставил ее вжаться в землю от страха. Дрожащей рукой, Анна прижала к себе карабин и мысленно попрощалась с жизнью, если та тварь, что издала такой рев, доберется до нее.

Но, что если там, за деревней, человек, такой же как она, сейчас отстреливается от неминуемой смерти и ему нужна помощь? Она должна прийти! Должна помочь, иначе она не лучше тех людей, что оставили ее без объяснений и помощи на верную гибель! Но как она может помочь, когда сама напугана так, что даже не может пошевелиться от страха. А еще эта слабость и невыносимая головная боль.

— Нет! Соберись девка! — прошипела она в пустоту. — Вспомни, твой отец всегда говорил: ты охотник, а не жертва! Наше ремесло не допускает жалости и особенно к себе. Тебя воспитывали и растили в семье охотника. Ты росла без матери, а отец, кроме охоты ничего не умел. Так, что вставай и иди. Если тебе суждено умереть, то с оружием в руках, а не от страха, дожидаясь своего часа.

И она встала!

Дрожащие колени подгибались, но Анна шла навстречу своей судьбе, перебарывая страх в себе. Деревня кончилась резко и неожиданно, как будто ее попросту отрубили от остального мира, а за ней раскинулось огромное поле. Охотница вскинула карабин и приникла к оптическому прицелу. Перекрестие оптики гуляло по полю секунд пятнадцать, пока Анна не наткнулась на человека и какую–то тварь, лежащую рядом с ним. И человек был ранен! Анна закинула карабин за спину и поспешила на помощь, но прежде убедилась, что монстров больше нет поблизости.

Бежать по открытой местности пришлось минут десять, а когда Анна приблизилась к человеку, тот направил на нее ружье!

— Не подходи! — взревел он, захлебываясь кровавой пеной.

— Спокойно! — она остановилась в десятке метров от него и подняла руки к верху. — Я помочь хочу!

— Кто ты? — мужчина дернулся от боли. Каждое слово приносило ему нестерпимую муку.

— Меня зовут Анна Дикстер, — девушка начала приближаться, не опуская руки.

— А… свежачка… — мужчина сплюнул сгусток крови и убрал ружье. — Не плохо ты прикинута для новичка!

— Я профессиональный охотник и была на охоте, когда угодила в какой–то туман.

— Вот как! — мужик изогнул брови. — Тогда, тебе крупно… повезло попасть в Улей… при оружии, — слова давались ему трудно, и он часто дышал.

Анна подошла к мужчине и присела, чтобы осмотреть рану, опасно косясь на мертвое существо.

— Не бойся… он мертв! А теперь… слушай меня внимательно… и запоминай. С такой раной… я долго не протяну, так, что… обрисую ситуацию… как смогу, — почти при каждом слове мужчина кашлял и давился собственной кровью. — Первое: ты вытащила самый… не счастливый билет в своей жизни и попала… в мир под названием Стикс, но все зовут… его Улей. В моем нагрудном кармане… есть дневник, из которого ты узнаешь… все, что тебе нужно. Однажды знахарь… предрек мою судьбу и сказал, что этот дневник спасет… чью–то жизнь. С того дня… я записывал в него все самое необходимое для выживания… в этом мире. Второе и самое важное… это живчик, — мужчина взглядом указал на фляжку, висящую на поясе. — Вижу… тебе совсем хреново… так, что бери и пей… полегчает!

Анна почему–то решила довериться этому умирающему человеку и сделала, как он сказал, не задавая ни единого вопроса. Сразу же стало легче, а вот мужчине хуже.

— Только не части…, а то отравишься. И третье: там, на затылке, — он опять взглядом указал на монстра, — есть споровой мешок. Вскрой его ножом… и забери содержимое… в виде горошин или винограда… Потом в дневнике… прочитаешь, что с этим делать. Это рубер… добыча должна… быть богата. И последнее… если хочешь выжить здесь… и прижиться в этом мире…, то забудь свое имя и свое прошлое… и прими то, что я сейчас говорю… как данное! Меня зовут Антибиотик и я должен… окрестить тебя. Я хочу… назвать тебя… в честь богини охоты. Теперь ты Ар… Ар… темида! — Антибиотик испустил свой последний вздох. Теперь его судьба в этом мире окончена!