Стражи Лиадиды

Глава 3

Глава 3

Преследование сразу же стало проблемой. Бросать големов никто не хотел, а уже через километр пути они отключились от Башни и перешли на ману магов. У Арахиса это не вызвало никаких проблем, а вот каменный истукан Сапфирки стал проседать. Дриада качала характеристики и навыки на ману, тем не менее, ее запасов хватало на полчаса хода. А ведь истощенный голем почти бесполезен. Потому приходилось делать привалы через каждые четверть часа.

Накопитель и медитация относительно быстро восполняли запасы дриады и все же они жутко отставали от своей цели. Места же явно не стали дружелюбнее, пусть большинство зиккуратов в округе были повреждены. Даже странно, что они прошли почти пять километров без особых стычек. Пара случайных и запуганных мобов не в счет. Их разобрали быстро и без проблем. Даже каменные болваны не понадобились.

- Справа! – На очередной точке отдыха вскинулся Макс. – Три цели! Нет пять! Нет…

Голем Арахиса тут же проломил своим телом подлесок. Все же парнишка чутко следит за своим телом и остальной командой. Просто вмешивается не всегда. Раздался дикий треск дерева. Полетели щепы, после чего брызнула кровь с запахом потных носков.

- Прикройте Сапфирку. – Крикнул Макс, заходя во фланг и посылая из лука стрелу за стрелой. – Пусть закончит медитацию и подключается к бою своим големом.

Рядом нарисовался рога, что отсекал еще шевелящиеся щупальца и лапы хлебных червей. Эти твари слишком быстрые и непредсказуемые в своем танце, а на близком расстоянии еще и били ментально. Макс понял, что его атаки ничего не дают и стал выжигать врага магией. Голем своей неуклюжей тушей очень удачно создал завал из деревьев, в котором застрял сам и сковал подвижного противника. Осталось добить еще шевелящихся мобов. А это лучше всего делать дешевым способом – саблей. Иногда добавляя урон магией.

Когда в эту посудную лавку носорогом под экстази влетел второй голем, исход боя был предрешен. Эти истуканы очень мощные махины и если ты не успел увернуться, то обречен превратиться в лепешку.

- Мать моя женщина! – Опешил Буревестник. – Это же сколько тут хавчика?!

Макс только головой покачал. Ведь пару часов назад крепыш обещал быть благоразумным. Да, плантация открылась обширная. Они разнесли около трех десятков деревьев, но осталось еще раз в десять больше. Странно, что в Крепости о ней не знали, пусть она лежала в другой стороне от города и их пирамиды. Да что там! Они ее не заметили даже сидя в паре десятков шагов. Это должно что-то значить. Вот только Макс очень быстро учится. Запах крови этих червей созовет сюда всех мобов в округе.

- Отступаем! – Скомандовал он. – Бегом. Двигаемся до упора. Пока големы не сядут.

- Поддерживаю. – Кариус все еще не мог отпустить бразды правления.

- Бур, какого хрена ты творишь? – Возмутился Макс, когда заметил, что крепыш кромсает кусок тела червя. – Брось эту гадость!

- Да сейчас! – Огрызнулся тот. - У нас впереди длинный путь, а провианта почти не взяли.

- Запах убьет нас раньше голода.

- Впереди по курсу ручей! – Отмахнулся Бур. – Там сбросим след и вымочим мясо. Так что не тупите, а хватайте куски побольше. Этот деликатес дорого стоит даже в Крепости.

- Не хочу признавать, но Бур прав. – Подскочил к куче дров и мяса Кариус. – Три минуты на все. Хватайте куски и бежим к ручью.

Макс только пожал плечами и со всеми откромсал от ближайшего червя килограмм пять мяса. Запах прямо намекал, что если это и деликатес, то из разряда экзотических, но остальные уверены, что если слить кровь, мясо станет совсем другим.

Стол для брифинга в их доме не зря стоял рядом с картой. Так Скользящий обучал остальных ориентированию на местности и все невольно запоминали географию окрестностей. Комендант и Хранители жили в городе еще до Падения. Тогда они были совсем юными, но все же многое помнили и с их слов карта регулярно пополнялась. Так что сейчас они шли не в слепую на огоньки города, а целенаправленно двигались по определенным ориентирам.

Ручей показался через полкилометра. Водный поток всего метров десять по ширине и по шею в самом глубоком месте. Близость воды способствовала росту растений, так что берега покрыты густым подлеском под вековыми деревьями и обильно переплетены лозой некротического плюща. Все тут же скинули мясо в мутную воду.

- Этого мало. – Покачал головой Скользящий. – За нами явный след из капель крови и рытвин от ног големов. Уходим вверх по ручью. Мясо из воды не поднимать.

На Лиадиде в этих широтах сейчас ранняя весна. Климат тут мягкий, но все же ноги сводило судорогой от холода. Температура воды не выше пятнадцати градусов, так что когда отмахали приличное расстояние все с превеликим удовольствием выпрыгнули на берег.

- Что? – Напрягся Скользящий, когда заметил, что Макс насторожился.

- Рядом кто-то есть. – Прошептал парень. – Но нападать не торопится. Боится големов.

- Хоть какая-то польза от этих болванов. – Рога накинул «лешего» и скрылся в кустах.

Макс жестами позвал Чуба, а Буру приказал охранять магов. Големы выдохлись и требовалось ждать, пока восстановится мана. Они сейчас беспомощнее котят и хорошо, что мобы в лесу этого не знают.

Чуб снова прикрылся щитом, а Макс натянул тетиву со стрелой. Эффективность лука в такой локации сомнительна, но он быстро сумеет сменить его на саблю.

- Хег, что чувствуешь? – Пришло сообщение от Скользящего.

Рога углубился в лес и пропал из виду. Чуб пер бульдозером по его следу, прикрывая эмоциональный радар команды.

- Они уходят! – Ответил парень, прислушиваясь к своим ощущениям. – Злоба сменилась на смятение. Это странно.

- Что странного? Мы же их напугали.

- Не совсем. – Поморщился Макс. - Чужаков читать гораздо сложнее. Но что-то не сходится.

- Еще цели есть?

- Нет! Вокруг пусто!

- Тогда возвращаемся к основной группе.

Заросли у ручья неплохо прикрывали их пати от всех. Бесшумно проломиться через густой подлесок мог кто-то вроде Скользящего, но для восстановившейся группы такой юнит уже не опасен. Разве что это будет сверхбыстрый и невидимый ниндзя. Но даже такой будет вынужден извиваться змеей, когда в бой пойдут големы. Идеальное место для долгого привала.

Крепыш едва понял, что все успокоилось, тут же начал мечом и шлемом копать бочаг, куда стаскивал куски червей. При этом у него рожа была до невозможности довольной и мечтательной. Неужели это вонючее мясо настолько вкусное?

- Если пойдем на восток, то должны снова выйти на след Тайсона и его преследователей. – Скользящий скупыми движениями ножа на песчаном берегу набросал карту. – Мы примерно вот здесь. Они же пошли в этом направлении. Если не сменили траекторию…

- Хег? – Прервал сам себя рога, когда заметил сомнение Макса. – Что не так?

- Все! – Ответил Макс и оглянулся за спину. – Меня беспокоят те, кто тут был и ушел. Не могу сказать почему.

- Что предлагаешь? Бросить Тайсона? – Удивленно приподнял бровь рога.

- Он большой мальчик. Справится и сам со своими проблемами. – Говоря это Макс посмотрел на Арахиса и тот не стал нервничать. Значит у Сереги все ровно, иначе бы он попробовал передать послание через реал или дать Арахису вводные.

- Меняем приоритеты?

- Да. – Кивнул Макс. – Это важнее. Хит, сможешь прочитать следы?

- Если вы там все не затоптали…

- Не зли меня! – Беззлобно ощерился Макс. – Это важно. Нутром чую. Потом будешь свое ЧСВ чесать.

Хит не стал обострять и согласился помочь. Даже слишком быстро. Тут же он подтвердил опасения Макса.

- Кстати, я открыл новый навык «следопыта» и тот сразу скакнул на девятнадцатый ранг. – Похвалился мальчишка.

- А раньше не мог сообщить?! – Прищурился Скользящий.

- Да я собирался, но вы постоянно злитесь и смотрите на меня как на обузу. – Замялся парень. – Я просто хотел разобраться что к чему, а потом вас впечатлить.

Макс тут же поймал эмоции Хитреца и жестом остановил Кариуса, что уже собрался устроить выволочку. Не время и не место. Да и Хитрецу сейчас нужен шанс на реабилитацию в глазах команды и что важнее – в своих собственных.

- Все нормально! – Перебил Кариуса Макс. – Ты сможешь прочесть следы тех, кого мы засекли?

- Думаю да. – С важным видом кивнул мальчишка. – Тут даже система подсвечивает и сортирует отпечатки. Я просто в шоке от открывшихся возможностей!

- Тогда веди, Чингачгук! – Ухмыльнулся Бур. – Эта загадка леса даже меня заинтересовала!

Хитрец взялся за работу с энтузиазмом. Макс и Кариус его сопровождали, оставив группу на маленькой полянке, которую вытоптали големы. Кровь червей стекала вниз по ручью, так что преследователи ринулись туда. Все же они довольно примитивные мобы.

Но чем больше мальчишка обнюхивал следы, тем сумрачнее становился. Макс чувствовал его сомнение.

- Что? – Наконец-то не вытерпел парень, когда Хитрец стал накручивать круги у очередного пня.

- Вы не поверите. – Насупился тот.

- Говори!

- Это не некросы. Точнее не совсем некросы. Я вижу три пары следов от мокасин или чего-то подобного. И отпечатки лап животных. То ли семейства кошачьих, то ли псовых. Нечто среднее.

- И что?!

- Это оборотни! – Зажмурился Хитрец, выдав сей вердикт. – Следы людей становятся звериными и обратно. Причем довольно часто.

- И что в этом удивительного? – Не понял Скользящий. – В любой игре будут и оборотни и вампиры. Разрабы не пройдут мимо такой благодатной темы. Даже если это не игра тоже есть варианты.

- В том-то и дело. – Мальчишка был предельно серьезен. - Мой навык позволяет определять по множеству параметров, кому принадлежит след. Если это некросы, то следы красные. Если кто-то из наших – то отпечатки зеленые. А тут оранжевый и желтый, как середина наших шкал.

- То есть они не определились? – Понял Макс. – Или обе фракции для них теперь враги.

- Что-то вроде этого. – Согласился Хитрец.

- Они опасны? – Спросил Скользящий, подозрительно оглядывая кусты вокруг.

- Может мне по примятой траве тебе портрет нарисовать? – Окрысился паренек. – Говорю, что вижу. Вы же тут командиры, вот и сами думайте.

- Валим назад! – Ответил Макс на безмолвный вопрос роги. – У нас и без того проблем хватает. С перевертышами разберемся позднее. Пока информации достаточно и если они вернутся, то мы будем готовы.

- Ты же говорил, что это важно.

- Так и есть. Но все что нужно мы уже узнали. Это еще одна серая фракция вроде наших стариков. Но сейчас мы вряд ли сможем завоевать их доверие. Зато знаем, где искать возможных союзников. В будущем.

На том и порешили. Никто не рвался в лес на поиски приключений. Из-под каждой кочки на них смотрели злобные глаза некросов, хотя они уже начали понимать, что даже рядом с рабочими зиккуратами большая часть локаций безлюдна и мертва. Некроманты без обильной жатвы вымирали и уже не могли быть всюду. Чтобы жить им требовалось убивать и, не найдя живых, они кромсали друг друга. Хотя это не отменяло опасностей в пути.

На месте лагеря поднялся шум.

- Да что за день! – Чертыхнулся Скользящий и бросился вперед.

Макс и Хитрец постарались не отстать. Когда же вывалились на поляну, застали странную картину. Буревестник матерился и махал мечом, отгоняя от бочага с мясом нечто мелкое, но поразительно юркое. Только спустя некоторое время Макс рассмотрел девочку лет десяти в меховом одеянии. Она вела себя совсем как звереныш. Девчушка прыгала вокруг бочага пытаясь ухватить кусок мяса и не попасть под меч. При этом злобно шипела, оскаливая зубы, и отмахивалась руками с солидными когтями.

Рядом мялись Чуб и Сапфирка, не зная, что делать. Несмотря на агрессивное поведение и когти, девочка выглядела скорее жалко, чем опасно. Убить ее просто, но у кого поднимется рука на ребенка?

- Какого хрена тут происходит? – Спросил Скользящий.

- Сами не понимаем. – Ответил Чуб. – Это чудо выскочило из леса и едва не погрызло Бура. Теперь на всех шипит.

Заметив новых противников, девочка приуныла и затравленно оглядывалась по сторонам, но все равно не спешила сбежать.

- Бур, она голодна. – Поморщился Макс. – Настолько, что ее желудок пожирает сам себя. Дай ей кусок мяса.

Крепыш нехотя отрубил шмат размером с кулак и бросил девчонке. Та на лету поймала еду и мгновенно, с утробным урчанием, сожрала его. Он словно испарился. После чего уставилась на Буревестника гипнотическим взглядом, даже забыв про остальных.

Макс же только сокрушенно покачал головой и, оттолкнув Чуба, сам спрыгнул в бочаг. Он выбрал самую большую часть туши и швырнул ее под ноги девочки. Та недоверчиво уставилась на это сокровище, после чего перевела взгляд желтых звериных глаз на Макса и снова на тушу у ног. Осознав, что это не сон девчушка схватила его и умчалась в лес, только ветки подлеска захрустели.

- И что это было? – Обиженно пробурчал крепыш.

- Не будь скрягой. – Улыбнулся Макс. – Ее семья голодает. Сейчас же они получили немного еды.

- Немного? – Возмутился Бур. – Да там килограмм десять элитного мяса. Ты в курсе, что оно дает неслабые плюсы к характеристикам на несколько часов и утоляет голод лучше любого другого? Всего сто грамм на литр воды и даже я сварю шикарный бульон с отличным бафом. Именно потому запах их крови так возбуждает мобов!

- Угомонись, Бур. – Вступился за Макса Скользящий. – Будь человеком. Это же всего лишь ребенок, пусть даже и в игре. Возможно, в игре, а может и в реально существующем мире. Хег же сделал жест дружбы. Как минимум, они не нападут на нас, если что-то пойдет не так.

- Или подкрепятся и придут отобрать остальное. – Буркнул крепыш, складируя мясо на берегу. – С них станется.

- Как ты все это тащить собрался? – Насмешливо спросил Чубан, присев на берегу рядом с кучей вымоченного в воде мяса.

- А эти болваны зачем? – Крепыш удрученно кивнул в сторону застывших без энергии големов. – Они только и годны, что тяжести таскать. Один геморрой от этих истуканов.

- Боюсь, Бур прав. – Согласился Скользящий. – Таким темпом мы не догоним Тайсона и его преследователей, а бросать их значит вызвать падение репутации с Комендантом и ослабление обороны Крепости. Нужно возвращаться. Да и это займет время. Нужно успеть до наступления ночи.

- Э! Товарищи! – Буревестник пощелкал пальцами обеих рук, привлекая к себе внимание.

- Элитное мясо с шикарными свойствами. – Крепыш указал на поклажу, после чего перевел пальцы на Макса. – Хороший повар. Ничего не наводит на мысль?

- Ты хочешь сказать… - Начал рога, но его перебил Буревестник.

- Аллилуйя! – Возвел глаза и руки к небесам крепыш в картинном жесте. – Если Хег приложит хоть толику усилий, мы получим экстази для магов и не только. Это позволит нам делать, что хотим, пока не кончится запас мяса. Это не та бурда, что у нас сейчас в фиалах из цветочков и тощих кур, а реактивное топливо.

- А один идиот, только что за одну секунду уполовинил этот резерв! – Добавил он уже не столь воодушевленным тоном. – А еще меня называл тупым клоуном!

- Я так не говорил. – Обиделся Макс, хотя понял, что действительно напортачил.

Он только что выкинул серьезный арсенал их команды ради тройки оборотней. Если они так долго голодали, значит, не настолько уж опасны и как союзники вызывают обоснованное сомнение. Так что, как ни крути, а крепыш в своем праве.

- Но готовка такого мяса создаст запахи не хуже, чем при смерти самих червей. – Возразил Скользящий. – Это опасно.

- Но ведь можно начать с малых доз. – Не согласился Бур. – Тем более, из посуды у нас опять только шлемы. Так что все равно не выйдет выварить все и сразу. А едва мы получим первые эликсиры, Арахис и Сапфирка смогут оживить эти БТРы, еще и хватит маны на боевые руны.

- Откуда ты все это знаешь? – Удивился Хитрец.

- Ну, люблю я пожрать! – Смутился крепыш. – Раньше часто зависал по элитным ресторанам и дегустировал кухни всех стран мира. Потом заболел диабетом, да и деньги кончились. Когда попал в игру, понял, что смогу наверстать упущенное. Особенно, когда в наших рядах появился Хег. Потому стал собирать кулинарные сведения. А Хранитель Памяти рассказал мне про червей.

- Что рассказал? – Насторожился Макс.

Эмоции и мысли Буревестника перекликались с его знаниями про игру и создавали некую едва уловимую мысль.

- И до Падения черви были деликатесом с бафами. Правда их размеры и агрессивность были несколько меньше. Некросы их изменили для подпитки своих мобов. Вырастили кормовую породу вроде тех же трехрогов или обычных червей-сборщиков вокруг зиккуратов. Потому они не столь опасны в бою, зато их кровь созывает всех мобов в округе. А что?

- Ничего. – Задумчиво пробормотал Макс. – Но принцип интересен.

- Так что делаем? – Спросил Скользящий.

- Готовим реактивное топливо для всей команды. – Усмехнулся Макс. – А потом наваляем тем, кто посмел напасть на нас и Тайсона. Великая Семерка должна поддерживать свое реноме.

Что странно, Арахис все это время был спокоен, словно знал, что произойдет и каков будет конечный результат. Черт! Как определить в такой команде кто же все-таки командир?!! Скользящий? Макс? Или все же молчаливый парень, что как бы ни на что не влияет? И не влияет ли?!