Стражи Лиадиды

Глава 23

Глава 23

Денвер вел уверенно и его бойцы следовали за ним словно верные псы. Как показалось Максу, рога считал шаги, после чего поворачивал в ту или иную сторону под определенным углом. Выходит он тут чуть ли не ползком обследовал все «поле чудес». Рисковый парень. Бойцы тащили бесчувственную Сапфирку и Макс крутил головой как заведенный. Боялся погони и постоянно оглядывался, но так же переживал за дриаду и в оба глаза следил за подручными роги. Для этих неписей она лишь мясо. Но они видимо до жути боялись Денвера, потому вели себя смирно.

Через опасную зону проскочили на удивление быстро. Только один моб – крупная жаба, отреагировал на их отряд, но тут отличился Макс. Парень почувствовал всплеск голода и ярости и расстрелял жабу на подходе. То, что добралось до Денвера, уже не представляло опасности и рога мгновенно ее распотрошил. Даже что-то выковырять из тушки успел, пока его догнали остальные. Работал как бывалый обвальщик.

Оказавшись в чистом поле, они побежали в сторону Крепости, чтобы запутать следы и осложнить работу возможным преследователям. Хотя после того бедлама, что они устроили, вряд ли кто-то решиться выйти за границы лагеря. А пока они разгребутся, все следы остынут.

Когда добрались до зеленой зоны, Сапфирка пришла в норму и уже смогла ковылять сама. Некросы тут же ушли в скрыт. Максу снова показалось, что с их тел взлетели очень мелкие мошки, что тут же стали мимикрировать под окружающий пейзаж. И спустя пару секунд они двигались в окружении трех неопрятных пятен.

Накинув приличный крюк, чтобы их не смогли засечь из лагеря Сыча, проскочили к бивуаку Тайсона. При дневном свете Макс смог лучше оценить и его маскировку и методы обороны. Денвер спокойно прошагал по воздуху, пересекая узкий, но глубокий овраг. Картинка под его ногами подернулась, открывая обычную землю с пожухлой травой. И тут же следом длинным прыжком перемахнул через чистое пространство. Макс с интересом поводил ногой перед собой и не удивился, когда обнаружил прикрытый иллюзией настоящий овраг. Мелочь, но стоит поступить, как велят рефлексы и глаза, окажешься на дне с парой переломанных ног.

Помимо прочего иллюзиями были прикрыты и ежи из обычных копий, а в свободных проходах торчали валуны или колючие кустарники. Первая линия обороны, что позволит при нападении сэкономить секунды.

Тут же появились и часовые из укрытий. Точнее Макс их почувствовал, как и их желание спустить тетиву. И даже ощутил Робина. Только этот парень не желал парню зла, а в его мыслях даже проскальзывали нотки уважения к брату по оружию. И это немного странно. Попахивает нездоровым фетишизмом.

- Что вы там устроили? – Едва они пересекли маскировочный купол над ними навис Тайсон. – Гриб дыма даже сюда видно.

- Немного пошалили! – Нервно хмыкнул Макс.

Он до сих пор не мог поверить, что эта авантюра вот так закончилась и только сейчас понял, в каком напряжении все это время находился. Да и перед Тайсоном, которого он никак не мог прочитать, чувствовал себя голым.

- Слышь, Карлсон, я серьезно! – Зло прищурился Тайсон. – Вы там случайно Сыча не завалили? А то я знаю ваши похождения!

- Успокойся. – Отмахнулся Макс. – Жив твой Сыч. Наверное! Мы просто разнесли лабу с полуфабрикатами для химического оружия. И должен сказать результат впечатляет.

Рога и рыцарь смерти коротко переглянулись и Тайсон действительно немного поостыл.

- Ладно. – Вздохнул он. – Пошли расскажете что натворили.

- А чего ты так занервничал? – С недоумением спросил Макс.

- Денвер уже давно готовит диверсионный удар. Я планировал малыми силами налететь на лагерь и прирезать Сыча во сне. То есть пока он в реале. – Скривился Тайсон. – А теперь он будет на стороже и усилит бдительность. Да и скорее всего карту ловушек поменяет.

- Черт! – Макс осознал свой косяк. – Хоть бы предупредил, что ли.

- Извини, но пока вам такого доверия нет.

- Но на переговоры же пошел.

- У меня выхода нет, если хочу выжить. А так в гробу я видал вашу контору.

- Тут я с тобой солидарен. – Согласился Макс.

- Вот потому тебе верю чуть больше, чем другим.

Они подошли к лежакам игроков и Тайсон потащил Макса к ровной площадке, накрытой куском кожи. РС откинул покрывало, открыв модель лагеря Сыча из камней и палок. Довольно точную и с выдержанным масштабом. Вокруг звезды гуляй-города мелкими камушками отмечены тропы и ловушки. Действительно долго и тщательно готовились, а Макс с Сапфиркой все испортили.

- Покажи в точности что заметил. Где что стоит и какие мобы охраняют проходы.

- Я не против. – Макс и сам хотел это предложить. Визуальную модель проще потом будет передать в штаб.

- Это все? – Тайсон и Денвер снова многозначительно переглянулись, когда Макс и Сапфирка закончили с композицией.

- Что-то не так? – Макс повеселел, когда осмотрел общую картинку и не понимал озадаченности некросов. Сыч сначала казался намного опаснее и сильнее. Оказалось, что свалить его вполне возможно.

- Все не так! – Буркнул Тайсон. – Если все так, как ты рассказал, то Сыча нет в лагере, как и его подручных. Он оставил лишь часть своих людей для обустройства лагеря и, возможно, просто раздувая видимость своих сил, чтобы вы сидели в Крепости, как мыши под веником.

- Тогда где сам Сыч? – Задумался Макс.

Теперь все стало на свои места. Их победоносный прорыв на базу некросов, лишь удачное стечение обстоятельств. В другое время их бы размотали еще на подступах к базе.

- Хороший вопрос. – Поморщился Тайсон. – Что могло заставить Сыча бросить осаду и забрать больше половины своего воинства? Это огромный риск. И ваша выходка тому доказательство.

- Скользящий считает, что у него возникнут проблемы с доставкой химикатов к цели. Может он как раз и ищет то, что ему поможет? – Предположил Макс.

- Сомневаюсь. – Проскрежетал Боткин, что тихо присоединился к их компании. – Если он смог скомбинировать магию и химию для создания боевых газов, то легко соберет простейшие ракеты. Реактивное горючее на базе черного пороха с маной, по моим расчетам, может зашвырнуть десять килограмм груза на полкилометра. Это при примитивной картонной трубе рабочей части и глиняном сосуде вместо боеголовки. Такое еще китайцы в древности делали без всякой магии.

- Тогда что?

- То, что может его усилить больше чем, новая база с Башней в черте города. – Ровным скучающим голосом сказал Денвер. – Он узнал нечто, что заставило его бросить все.

- Какие варианты?

- Вероятнее всего часть сета. – Предложил Денвер. – Менее вероятно темные пути или что-то другое.

- Так просто? – Удивился Макс.

- Эти артефакты тянутся друг к другу. – Кивнул Тайсон. – Я случайно нашел корону, и она мне подсказала, где находится щит и у кого кинжал и пояс.

- И что еще осталось? – Поинтересовалась дриада.

- Меч-бастард, кольчуга и ботинки.

- Красивые наверное. – Сапфирка сказала это таким томным голосом, что Тайсон вздрогнул. Еще дриада многозначительно провела пальчиком по щиту рыцаря смерти и даже цокнула язычком. – Мне нравится!

Ох уж эти женщины! Макса больше интересовали характеристики этих предметов, а ей красоту подавай. Хотя щит действительно шикарен. Темно-серый материал больше похож на пластик, но с металлическим отливом. Все украшено узорами с кельтскими мотивами и разбавлено царапинами и сколами, что говорит о боевом предназначении. Вещь явно не церемониальная.

- Тогда нужно атаковать лагерь, пока там половина контингента. – Встрепенулся Макс.

- И там все ляжем. По паре раз минимум. – Поморщился Тайсон. - Нормальные широкие тропы идут только с тыла, да и те под утроенной охраной. Денвер проверял. А после вашего концерта еще и там ловушек наставят. А потом вернется Сыч с подкреплением и нам всем радиус в квадрате!

- А ты что предлагаешь? – возмутился Макс. – Сидеть и ждать?

- Ты же говорил ваш Хитрец хороший следопыт. Денвер, когда Сыч свалил?

- Меньше суток назад. Уверен.

- Потянет? – Спросил Тайсон Макса.

- Ты собрался идти следом? – Опешил Макс.

- А почему нет? Вы напугали тех, кто засел в лагере и теперь точно в атаку не пойдут. Особенно через голову Сыча. Доверия там нет, и все держится лишь на страхе перед вожаком.

- А еще ты не можешь упустить шанса отжать у Сыча игрушки. – Хмыкнул Макс.

- А ты против?

- Я сейчас ничего не решаю. – Вздохнул Макс.

- Ага! Скользящий у него права отобрал. – Хихикнула Сапфирка. Теперь он просто пассажир на заднем сидении.

Вот су... чертовка! Надо же вставить свои пять копеек. Но возразить нечего.

- Нужно утрясти все со Скользящим. Не уверен, что он согласится. – С трудом сохранив невозмутимость, сказал Макс рыцарю смерти.

- Убеди его. - Жестко отрезал Тайсон. - Это действительно важно. С вами или без вас, но я встану на след Сыча.

Вот же черт! Тяжело общаться с тем, кого не можешь прочесть, но и без этого Макс понял, что рыцарь смерти не отступит. И, похоже, дело тут не только в артефактах. Это что-то очень личное. И не только для него, но и для остальных игроков его пати.

Максу пришлось отбежать почти на полкилометра, да еще и выбрать позицию так, чтобы бивуак Тайсона не стоял на пути луча и не мешал связаться с Крепостью. Все же неслабая у некросов глушилка.

Скользящий ожидаемо принял такую новость в штыки и пришлось долго отчитываться о несанкционированном походе и конечном результате, как и убеждать его в том, что атака в лоб даже на такие силы не имеет смысла. Без серьезных потерь не обойтись с шансами на победу в пятьдесят на пятьдесят. Макс уже даже матом крыл новоиспеченного командира и сдался рога, только когда Макс пригрозил, что уйдет с Тайсоном и хрен когда вернется. Тут Скользящего проняло, но отношения явно испортились. Впрочем, из рассказов ЭльКрис выходило, что они и в те времена постоянно не ладили и настоящий Хегвар взял Черную Смерть в команду только потому, что тот действительно был профессионалом своего дела, без которого не обойтись.

Кариус и компания подтянулись спустя три часа, когда Тайсон уже свернул лагерь и уже пританцовывал от нетерпения. Причем пришел не только с ребятами, но и в сопровождении восьми големов и всех варгов. Хорошо хоть додумался спуститься с обратной стороны Крепости и прийти в обход, да и к стоянке союзников изначально прислал Хитреца.

- А она что тут делает? – Взъярился Макс, когда заметил и златовласую головку принцессы ЭльКрис. – Ты совсем спятил?!

Судя по боевой позе Сапфирки за спиной Макса, дриада с ним полностью согласна и уже готова вцепиться в горло принцессе.

- Да пошел ты, великий стратег! – Огрызнулся Кариус. – Сам пробовал подготовить такой поход за час?

- Э! Братва, не стреляйте друг в друга! – Влез между ними Бур и упер лопатообразную ладонь в грудь каждому из спорщиков. – Нам нечего больше делить?

- Кар, решение одобрено всей командой. Я тоже считаю, что другого выхода нет. По крайней мере – лучшего. – Продолжил крепыш. – Хег, девчонка расширила накопители големов и теперь их заряда хватит на час пути. Правда, через неделю такого агрессивного использования, они перегорят к чертям. Сапфирка и Арахис не справятся с регулярной подзарядкой. К тому же Эль нужно восстановить уровень и боевые навыки. Комендант из-за нее выдал нам почти три десятка дубликатов. Если заберемся слишком далеко, то без них респаун вернет нас на зиккурат. А я не хочу выбираться оттуда снова! А ты?

- Она адекватна? – Немного успокоившись, спросил Макс. – Вроде да.

- Кивнул Бур. – Комендант объяснил ей, что мы Странники и не в ответе за дела минувших дней. Вроде поверила.

- Вы уже разобрались со своими семейными проблемами? – Подошел Тайсон в обнимку с Арахисом. Сейчас он немного повеселел и уже не бросал злобные взгляды на причины задержки своими жуткими алыми глазами. - Может все же двинемся в путь, пока следы не остыли?

- Каков походный порядок? – Уточнил Скользящий, зло косясь на Макса. – Удержишь своих ребят в узде?

В бригаде некросов насчитывалось двадцать три «человека» при семнадцати лошадках. Этих мобов явно создавали для верховой езды, но тот, кто это делал, был фанатом Ридли Скотта. Они жутко напоминали «чужих», только по анатомии походили на скакунов и все тело усеяно шипами. А так – та же черная морда с длинными острыми зубами, пластинчатая броня и длинный змеиный хвост. Жутковатые твари, как впрочем, большинство созданных некросами монстров.

- Удержать смогу. – Кивнул Тайсон. Но рисковать не стоит. Потому первым пойдет Хитрец, мы следом за ним, а уже затем вы. Я так понял, вы на этих увальнях можете ехать?

- Ты все правильно понял. – Ухмыльнулся Скользящий.

- Тогда по коням! И без того время поджимает!

Надо отдать должное Скользящему, всего за час он провел титанический труд. Во-первых, из говна и палок собрал довольно удобную платформу для передвижения верхом на големах. Это уже обсуждалось давно, но только сейчас смогли осуществить. Иначе лишние несколько десятков килограмм быстро съедят и без того слабенький автономный запас энергии. Во-вторых, в переметных сумах хранился запас вяленого мяса, сушенных пил, коры хлебного дерева и сушенное крысиное мясо. Это гарантирует живым и варгам, как минимум, несколько дней сытого существования. В-третьих, хоть полноценно укомплектованными оружием остались все те же первые два голема, остальным тоже соорудили по паре дубинок с металлическими шипами.

Макс получил браслет управления и устроился на спине истукана, оценив и удобство, и возможность стрелять, не спускаясь на землю. Но вот едва они двинулись, трясти стало так, что зубы клацали. Голем шел бодрой рысью и довольно мягко как для такой туши, так что грохот не распространялся на километры вокруг. Всего лишь на пару сотен метров. Но мобы далеко не дураки и десятка не будет бездумно кидаться на пятидесятого, и уж тем более на такую толпу. Оказавшись на пути у них один выход – либо сбежать либо попасть под ментальный контроль. Или все же собраться в достаточно крупную свору со своим вожаком. И такое бывало. Что-то вроде «водного перемирия», пока не уничтожат опасного для общего ареала врага.

А такие армии, как они собрали сейчас, давно не ходили по Лиадиде. Ну, если не считать Волны, но там каждый сам за себя, пока не останется процентов десять от первоначального количества, да и те разбегаются мелкими сворами по темным углам.

Из-за шума передвижения снова пришлось делать крюк подальше от лагеря Сыча. Когда вышли на след и остановились для совещания Макс не смог сдержаться и подошел к командной группе. Маги в это время подзаряжали истуканов, пусть и использовали заряд всего на четверть.

- Что скажешь? – Спросил Тайсон Хитреца.

- Почти сорок единиц. – Хит с напускным видом профессионала водил ладонью по земле. – И десяток из них мощные мобы. Остальные обычные люди. Что-то мне подсказывает, что большая часть из них игроков.

- А фора по времени?

- Сутки. – Нахмурился мальчишка. – Но они идут пешком.

- На восток. – Добавил Денвер.

- Что? - Переспросил Скользящий.

- На востоке ничего нет. – Задумчиво протянул Тайсон. – Кроме Моря шести ветров.

- Не совсем! – Встрял Макс. – Там есть Грот.

- Что?

- Еще одно поселение живых. Я видел это через кристалл памяти.

Некросы переглянулись, а Скользящий, играя желваками, пытался испепелить Макса взглядом. Но парень почему-то доверял Тайсону. Конечно, глупо вести лис в курятник. Но если Сыч, куда и идет, то только туда. И вряд ли с благими намерениями. Замешкаются сейчас и попадут в пещеры полные трупов.

- Черт! Может он решил провести испытания? – Предложил Боткин.

- И сорвался посреди осады Крепости? – С сомнением покачал головой рыцарь смерти.

- Сыч нас боится. – Снова вклинился Макс. – У нас паритет. Если не выгорит с химикатами, он тупо сдохнет под стенами Крепости от голода или потеряет всех в атаках. Так что он мог взять с собой проверенных людей и немного боевых газов. В закрытом пространстве, он легко убьет все поселение и сможет поднять еще десятки уровней. Уже с такими силами можно бодаться и с астаральными тульпами и големами.

- Там так много людей? – С сомнением спросил Тайсон. – У вас в крепости сколько? Сто? Меньше? А то какие-то пещеры!

- Не знаю. – Согласился Макс. – За полвека, что прошли с записи на кристалле, многое могло измениться. Но на тот момент там были тысячи.

- И как далеко?

- Три дня пути для команды добытчиков. Километров сто полагаю.

- Место знаешь? – Тайсон явно загорелся этой идеей. – Есть шанс обойти Сыча и прийти первыми?

- Это к Скользящему. Кивнул Макс в сторону роги. – Он у нас лучше всех шарит по картам.

- Грот должен быть в стороне от дальнего Северного порта. – Нехотя ответил Кариус. – Единственный шанс обогнать Сыча, найти корабль в остатках Центрального порта. По старым картам выходит, что вокруг Северного порта очень сложный скалистый ландшафт и его построили только потому, что там добывали ископаемые и потом морем отправляли баржи в город.

- А это вообще реально? – Удивился Тайсон. – Найти корабль, еще и на плаву.

- Корабль вряд ли. – Согласился Скользящий. – Может, сможем починить мелкие лодки. Магия нам поможет. Это однозначно проще, чем карабкаться по серпантину Арфарского хребта.

- На лодках всех не утащить. – Покачал головой Тайсон. – Да и не факт, что Сыч отправился именно туда.

- Тогда разделимся! – Предложил Макс. – Вы с Хитрецом и Арахисом пойдете по следу, а мы по пути свернем в Центральный порт. Связь будем держать через «слово» с усилением маной. Но вы должны отпускать Хитреца в сторону. Иначе заблочите нам связь. А уже потом решим, что делать.

В этот раз Тайсон переглянулся со Скользящим и, похоже, такое развитие событий устроило обоих командиров.

- По коням! – В два голоса крикнули они.

Теперь это хоть не погоня вслепую, а более-менее четкий план. Уже что-то!