Стражи Лиадиды

Глава 15

Глава 15

В этот раз их возвращение в Крепость трудно назвать триумфальным. Грязные, мокрые, обвешанные гроздьями крысиных тушек. Даже всегда агрессивно выглядящие големы сейчас больше внушали жалость. Хоть большую часть тушек унесло течением вниз, они смогли отыскать по камышам и осоке у берегов достаточно для своей грузоподъемности. Добычу увязывали в удобные для ношения связки и обвешивали ими големов и себя.

Зато варги чувствовали себя прекрасно. Макс даже не осознавал, насколько они были голодны, истощены и худы. Сейчас же, на халявном и обильном «живом» корме, их метаболизм быстро наращивал мышечную массу. Они по-прежнему оставались от пятого до двенадцатого уровня, но теперь больше походили на карликовых медведей, чем на волков. Хотя, скорее всего, когда сядут на диету, то быстро станут прежними.

В пути они дважды нарывались на мобов. В первый раз это была парочка странных шестиногих коней, полностью укрытых шипастой броней, так что ездить на них мог только полный мазохист. Или Один. Во второй – тройка разумных некросов. Два копейщика-пятерки и слабый маг восьмого уровня. Команда даже икнуть не успела, как ликаны разорвали врагов на куски. Мертвым мясом они уже брезговали, а вот опыт забрал вожак. Им же осталось только собрать оружие и поковыряться в ошметках ради интересных ингредиентов. Макс ментально придавил своего пета, но опыт уже не вернуть. Действовал больше для профилактики. Остальные теперь не рисковали пинать своих подопечных. Страшновато. Только Арахису все равно, но его боялись или скорее уважали, даже больше Макса.

Тем не менее, их возвращение в полном составе, еще и с добычей, вызвало ажиотаж среди местных неписей. И встречать их бросились едва ли не все жители. У врат тут же начался стихийный митинг.

- Нужны кастрюли, чаны, дрова и глиняные кувшины. Много! – Макс едва волочил ноги после похода, но все же нашел в себе силы протолкаться к Коменданту через море радостных неписей. – Нужно приготовить мясо, пока оно не протухло. За аренду посуды платим тушенкой. Организуете?

Но Коменданту даже не пришлось ничего делать. Едва Макс закончил фразу, как тут же пошел гул голосов и начался отток людей. Все бежали по домам собирать требуемое. Игроки стали в Крепости чем-то вроде щедрых олигархов, так что угодить им желали все. По большому счету, они просто не знали расценок и всегда переплачивали, как за вещи, так и за услуги, но это дало им некий авторитет и престиж.

Мясо грызунов оказалось вполне приемлемым на вкус, а если не знать чье оно, то даже вкусным. Все холопы, а так же бывшие рабыни, тут же получили ножи и стали потрошить тушки. Максу оставалось лишь следить за быстро разрастающейся армадой котлов разного калибра. Соль и местные специи имелись в достаточном количестве, так что качество готового продукта будет достойным. Готовое мясо действительно получило некоторые свойства с приличными бафами. До червя, конечно, далеко и все же это приятный бонус. Ведь их и добыть легче, и уже есть договор на регулярную поставку тушек.

Оставшийся трофейный кусок, от убитого Максом червя, снова запекли в глиняных и обожженных комках. Теперь они не скоро смогут пополнить запас, так что и расходовать его нужно с умом. А так хранить легче.

Пока Макс колдовал у «котлов с зельями» во всех смыслах этих слов, прочие члены группы принялись скоблить шкурки. Кожа у крыс оказалась прочной и вполне пригодной, чтобы скрафтить обувь, пояса и прочие элементы одежды и амуниции. Так же она неплохо ценилась у неписей и даже необработанные шкурки быстро расходились.

Например, за три десятка им отдали в вечное пользование десятилитровый котел, еще и с треногой в придачу. Макс тут же нашел, чем занять мужиков-неписей и сбагрить лишние сырые шкурки. За стеной в безопасной зоне хватает осколков транспортабельного камня, но его нужно искать и, зачастую, выкапывать из земли. Вот он и отослал желающих подзаработать за такими останцами. И польза для команды, что уже давно мечтает расширить дом под возрастающие нужды, и рядом праздные зеваки без дела не шатаются.

В скотном дворе в Крепости имелось всего несколько тощих коров, точнее их местных аналогов. Потому кожу в основном брали с поверженных мобов во время Волн. Но ее катастрофически не хватало. Выходить за ворота, даже спустя неделю после Волны, мало кто решался. Хватало залетных и отставших монстров серьезных габаритов и рангов. А многие шкуры поверженных врагов настолько прочные, что без магии ее не разрезать, да и одежду и бытовые предметы из жесткого неподатливого материала не скрафтить. Неписи довольствовались обрезками с мягких подбрюший редких низкоуровневых монстров, что погибли почти под стенами и только близ ворот.

Потому, сама того не желая, их команда резко сократила ресурсный голод Крепости сразу в нескольких направлениях. Потроха «живых» крыс пошли в небольшой бассейн с рыбой и на подкормку птице. Кожу тут же размели и уже им самим пришлось прятать от местных запас для нужд группы. Самое смешное, с чего все ржали как кони, это куча крысиных хвостов, которые оказались никому не нужны. А ведь в обычной браузерке это самый ходовой нубский квест.

А еще эта игра отличалась тем, что нельзя просто взять и выбежать на фарм. Точнее можно, но это опасно и вредно для здоровья. Каждую операцию тут требовалось тщательно прорабатывать и готовить вспомогательные средства и оборудование. Это не простенькое средневековье, где человек со знаниями цивилизации двадцать первого века имеет неоспоримые преимущества. Магия легко нивелировала механические арбалеты или даже пороховые ружья. У такого оружия были свои преимущества, что они уже не раз доказали используя пиротиловую взрывчатку, но все же руны куда проще в использовании, а на высших уровнях еще и эффективнее. Трудно представить, что им нужно собрать из современного вооружения, чтобы достичь эффекта руны-камикадзе Макса.

Потому когда они решили все неотложные дела и отдохнули как в реале, так и в игре, Скользящий снова собрал всех в зале совещаний.

- Итак, господа и дама! – Начал Кариус с легкой улыбкой, что говорило напускной серьезности. – Поставленную задачу мы не выполнили. Это плохо. Центр требует результатов.

- Да охренел там твой Центр. – Буркнул крепыш. – Пусть сами задницу в капсулу засунут, а потом уже задвигают свои требования.

- Я это понимаю. – Кивнул Кар. – Но наличие результатов и в наших интересах. Да и интересно посмотреть на ту, кто родился еще до Вторжения. И нам еще нужно где-то взять одиннадцать тонн опыта. Кто что скажет?

Все тут же уставились на Макса. Именно он и Сапфирка в тандеме вели переговоры со всеми неписями. Макс как эмпат мог читать эмоции даже Хранителей, а его серебристые глаза влияли на людей как взгляд Каа на бандерлогов. Сапфирка же, как ни крути, была сексапильной красоткой и мужики даже из неписей начинали при ней заикаться. Тем более у местных женщин в моде не было таких коротких юбочек и глубоких декольте. Что странно, у прекрасного пола она не вызывала ненависти, а стала чем-то вроде поп-звезды и объектом подражания. А уж после ее концерта с дождем из маны ее чуть ли к лику святых не причисляли.

- Я бы снова предложил пойти прощупать лича. – Вздохнул Макс. – Но сейчас у нас другая проблема. Скоро новая Волна. По словам Хранителя Памяти они случаются где-то раз в месяц. Но четкого графика нет, так что ждем ее в ближайшую неделю. Сейчас очередь голубых.

- Чего?! – Опешил Бур. – И тут толерасты атакуют?!

- Нет. – Ухмыльнулся Макс. – Тут по близости два зиккурата с голубым спектром. Это самая опасная волна потому как они атакуют синхронно.

- Странно, что они все вместе не бьют. – Удивился Хитрец. – Так бы уже давно сровняли Крепость с землей.

- Раньше так и было. – Согласился Макс. - Но после того как истинный владельцы наших тушек добрались до Источника и зарядили перегрузкой по всем зиккуратам многие что не были разрушены во время Войны потеряли большую часть производственных мощностей. Для полноценной Волны нужен полный цикл выращивания и прокачки мобов. В итоге атаки рассинхронизировались, потому как у каждой пирамиды свое время создания мобов. А те что потеряли больше пятидесяти процентов ресурсов просто регулярно выпускают мелкие стайки мобов разной силы. На них мы в походах чаще всего и натыкаемся.

- Да волна это серьезно! – Поежился Бур. – Там такие монстры бегают, что даже моя лысина поседела. Значит будем просто сидеть на задницах?

- У солдата в спокойное время больше работы, чем когда идут боевые действия. – Ерничая осклабился Скользящий. - Так что у нас куча дел.

- Я так и знал! – Картинно вздохнул крепыш. – Никак покоя старику не дадут. Я бы не против позагорать в шезлонге с парой красоток.

- Успеешь еще. – Хмыкнул рога. – А теперь серьезно. Кто чем планирует заняться во благо команды и Крепости?

Надо отдать должное, их команда, что называется – спелась. Да, они спорили и порой даже с лишними эмоциями. Иногда доходило до подколок и язвительных замечаний. И все же план действий нарисовался довольно быстро.

Волна! Это неизбежное бедствие локального масштаба, как ураганы в некоторых штатах США. Не имея возможности изменить неотвратимое, приходилось выбирать пути минимизации потерь. Бой астральными проекциями трудно назвать рентабельным предприятием. Опыт сочился из тульп при любом телодвижении, а уж как быстро улетучивался при ранениях или активных заклинаниях, что впору за голову хвататься. Потому тут даже мыслей нет о прибыли. Хоть бы не слиться в ноль.

Все это понимали и были явно не довольны таким положением дел. Потому быстро сошлись в одном – нужно сделать все возможное, чтобы бедствие превратить, в пусть рискованное, но выгодное мероприятие. В кои-то веки на ловца изверь бежит, да еще и принимает бой на удобных для группы условиях.

Вот тут пришлось умножать фантазию на возможности. Впрочем, интернет и аналитический отдел ГБ не дремлют и всегда готовы помочь воплотить даже самый безумный план. Как бы не хотелось скрафтить тысячу тонн пластида и разнести все к чертовой матери – пришлось смириться, что что-то сложнее обогащенного селитрой пиротила им не потянуть. Сложные бензоловые соединения просто так не наковыряешь из золы или даже животного жира. А Скользящий бредил гранатами и механическими минометами на основе баллист. С пиротилом это слишком опасно для них самих.

Конечно, в этом мире были различные фиалы с разными эффектами от облаков кислоты и электрических разрядов до высокотемпературной плазмы и схлопывания пространства. Единственный их минус в том, что энергию им дает мана, которую гасит такая же магическая защита.

И все же основной идеей стало создать минные заграждения. Вот тут начались проблемы. Периметр стены Крепости более трех километров, так что покрыть такую территорию их усилиями просто невозможно. Тем более с наличием железа и его обработкой большие проблемы. А хрустальные оболочки куда как менее эффективны, как в создании давления, так и в прочности поражающих элементов.

Однако это единственное, что им доступно в данный момент. Потому большая часть команды как раз и занялась их изготовлением. Бур и Чуб под руководством Риуса работали с производственной пентаграммой, создавая уродливые и массивные аналоги оболочек МОНок. В процессе требовалось сливать бодрость и зачастую здоровье потому и выделели туда самых толстых игроков. Макс, Алист и Сапфирка в отдельном дальнем углу крепости развернули кустарную химлабораторию, где создавали пиротил.

Повезло, что большую часть черновой работы удалось скинуть на неписей. В итоге мужики рыли ямы для добычи песка, таскали дрова, обжигали и дробили известняк. Детвора с упоением носилась по округе, выметая все мелкие камешки для дополнительной шрапнели из всех доступных и не очень мест.

А вот Скользящего, как кадрового военного, больше всего бесила неопытность неписей из стражи. Комендант смотрел на них как на даунов, которых даже не стоит чему-то обучать. Они более ценны как источники питания Пентаграммы Астральных Воинов и к тому же одноразовые. Без привязки к Астралу и камню души.

Потому рога взялся за разработку карт минных полей и работе с личным составом Крепости. Благо Комендант быстро схватил суть предстоящего мероприятия и возможной выгоды от него, потому позволял практически все, что требовали игроки. И помогал по мере сил, впрочем, не отказываясь от награды в виде обедов с бафами или уже ставшей ходовой валютой – заряженных светлячков.

Сейчас всю стражу кроме парочки наблюдателей сняли с караула и Скользящий гонял парней по строевой и боевой подготовке до седьмого пота. Пока только ребят, но в планах у него было создать строй переоборудованных големов по образу римской черепахи. Но на данный момент просто не хватало ресурсов для вооружения истуканов. И пусть к Волне мальчишки толком ничему не успеют научиться, кроме как ходить строем в ногу, но на общем фоне это уже прогресс.

Сам же Скользящий вместе с хранителями и свободной сменой игроков отрабатывал маневры между полями. Один раз они уже сражались с астральными тульпами, так что имели представление об их возможностях. Осталось теперь отработать моменты, при которых минные поля не прикончат защитников. По плану роги они создадут локальный лабиринт с минами направленного действия, куда нужно будет заманить как можно больше врагов. Если они успеют добить подранков и облутать трупы то не просто выйдут из боя с нулевыми потерями, но еще и неплохо приподнимутся в уровнях и количестве респаунов.

Больше всего не повезло Хитрецу. Его открытые навыки оказались бесполезны в подготовке обороны, а жизненный опыт ограничивался школьной программой и совсем не уместным в этом мире опытом игры в браузерки. Потому именно ему пришлось заниматься установкой мин и взведением детонаторов. Так как пиротил очень активное вещество, то и взрыватели у них простейшие. Но для большей эффективности Скользящий разработал систему растяжек. А на дальних подступах так вообще установили несколько десятков крупногабаритных прыгающих мин.

И всем этим занимался Хитрец под чутким руководством Скользящего. Парень в одной набедренной повязке относил и устанавливал готовые заряды пока остальные лежали в сторонке. Учитывая его комплекцию, вес и габариты мин – задачка не из легких.

Но Макс нашел способ срезать углы и не обижать и без того плетущегося в хвосте команды парня. Он поставил его старшим над группой ребят из неписей, что занимались выкапыванием лунок под заряды и ловчие ямы. Так как мобы бегали с приличной скоростью, Чуб предложил помимо мин, выкопать глубокие ямы не более полуметра в диаметре. Если в такую на полной скорости попадет нога слоноподобного монстра, тот, как минимум, сломает ногу. А медленный или упавший в такой свалке моб – покойник. Некросы не прощают слабости.

Вот тут Хитрец смог потешить свое самолюбие и, пытаясь подражать Кариусу, не давал спуска своим подопечным, с деловым видом проверяя каждую ямку, а так же качество ее маскировки. Стараясь еще больше подсластить пилюлю, Макс предложил назначить Хитреца координатором обороны.

Когда Хитрец об этом услышал, округлил глаза и даже забыл что хотел сказать. После того, как Скользящий поддержал Макса, вообще впал в ступор. На самом деле в этот бой должны выйти все члены их группы. Однако, пусть они немного увеличили численность населения за счет рабынь и варгов, придется на пентаграмму поставить всех жителей. Даже сократить стражу до минимума. Это значит, что на каждой стене останется лишь один наблюдатель и возможно парочка промежуточных посыльных из детворы.

И вот тут нужен кто-то, кто сможет контролировать происходящее на других рубежах и через «слово» предупредить о возможном прорыве. Ведь они собрались оборонять только ворота, куда заманят основную массу мобов. На других фронтах защита останется на големах и магических турелях. И все же нельзя оставлять тыл и фланги без внимания, так что Хитреца как самого слабого бойца решили оставить как связиста. Просто придали его должности громкое и внушительное название. И парень клюнул. Он с упоением наставлял будущих наблюдателей, обучая их сигналам, которые они должны будут подавать со стен, используя флажки и светлячков.

Подготовка в режиме нон-стоп затянулась на восемь дней. Они все пахали как проклятые не жалея сил. В реал выбегали лишь когда ободки шкал в интерфейсе начинали угрожающе чернеть. И все же, когда раздался тревожный горн с вершины Башни, которая работала радаром и реагировала на значительные всплески активности мобов, они все еще не были полностью готовы. И наверняка не будут готовы даже через месяц.

- Понеслось! – Хохотнул Чуб, надвигая новенькое забрало своего шлема на лицо.

- По местам! – Заревел Скользящий и ему завторили остальные члены Семерки, что уже распределили между собой обязанности.

- Потанцуем! – Ощерился Макс и бросился к пентаграмме, где уже стояли Комендант и Хранители, а вокруг них собиралась толпа неписей. – Раздать элики! Мы начинаем наш концерт по заявкам!