Степь

Глава 8

В деревне племени Белок дома были точно такими же, как и у их соседей Оленей, вот только сосчитать их Клик не смог даже приблизительно, потому что стояли они в несколько рядов. На узких улицах трава почти не росла, ее вытоптали множеством ног. Выглянув из кустов, путешественники увидели сразу нескольких жителей. Мужчины с неизменными луками, а иногда еще и с топорами, спешили по каким-то своим делам, группа женщин в длинных вязаных платьях стояла у чьих-то дверей.

- Это дом главного шамана племени, - пояснил Питти. - Вот уж не ожидал, что первым из сородичей, кого я увижу, будет та самая девушка. - Не первая, - поправил дотошный Килк. - Первыми были мертвецы.

Путники лежали на животах возле стены крайнего дома и тихонько переговаривались. Рокки, которого попросили вести себя тихо, сидел нахохлившись. Редкая листва, отделявшая их от улицы, служила хорошим укрытием. Питти положил голову на руки и просто смотрел. Как поступать дальше, он явно не имел никакого понятия, да и не беспокоился об этом. - Может быть, мы зря пришли? - спросил степняк. - Все-таки у них война. - Ну и что? - Во время войны легче кого-нибудь убить так, чтобы на тебя никто не подумал.

- Ах, да ты же старый вояка… Ну, здесь-то война не такая, как у вас, не Великий Поход. Просто половина мужчин сидит в лесу и стреляет в тех, кого увидит. А если не увидит - просто сидит. Видишь, в деревне все тихо, стражи нет.

- Это неправильно. Что будет, если Зайцы во главе с Экко придут сюда? Он может убить сразу всех этих женщин, если и впрямь такой хороший стрелок, - убить и уйти.

- Во-первых, Экко из племени Волков. Во-вторых, в женщин и детей не стреляют, такая уж тут война. В-третьих, если сегодня они нападут на нашу деревню, то завтра мы нападем на их. Зачем же начинать?

- А зачем было вообще начинать? - не сдавался Килк. - Война же зачем-то ведется, а не только чтобы охотников убивать?

- Не знаю… - Питти совсем разморило на солнце. - Может, полежим, да и пойдем обратно, как ты думаешь, брат степняк? - Я думаю, так и надо сделать. А еще я хочу завести себе лук. - Догадался?.. Молодец… Только знаешь, я передумал. Уж очень много она смеется.

Килк посмотрел в лицо шамана и понял, что сильно ошибался, думая, что тот находится в прекрасном настроении. Глаза Питти смотрели как-то не по-доброму. А уж когда он потянул из-за спины лук, степняк приготовился к худшему.

Стрела воткнулась в стену дома прямо перед лицом хохотавшей девушки. Вздумай она кивнуть кому-нибудь в этот момент, и больше ей не пришлось бы веселиться никогда. Все ее подруги на миг застыли, а потом с визгами бросились врассыпную, вопя о врагах. - Ты выстрелил стрелой Экко? - догадался Килк, готовясь пуститься в бегство.

- Славная была бы шутка, но не хочется подкидывать поленьев в огонь войны. Нет, это была моя стрела, но откуда женщинам это знать? Пойдем и скажем им. - Питти поднялся на ноги и шагнул на пыльную улицу. - Куда ты?.. - только и смог выдохнуть степняк. - Здравствуйте!.. Здравствуйте!.. - Шаман шел по улице и стучал в стены домов. - О! Зирро, - дружище! Ты куда бежишь с топором?

- Я.. - встал как вкопанный выскочивший из дома мужчина. - Привет, Питти. Что тут случилось?

- У меня стрела сорвалась… Хотел выстрелить в дерево, проверить тетиву, но едва не угодил прямо в Иллу, можешь себе представить? Вон она торчит. Кажется, я всех испугал. - Ты не изменился, - поджал губы мужчина. - Что ж, извини… - Ничего, ничего! О! Привет, э… Как тебя зовут, забыл… Но очень рад тебя видеть! И тебе привет! Когда Питти дошел до своей стрелы, на улицу вывалили все находившиеся в домах жители, да еще немало народу прибежало со стороны. Шаман выдернул стрелу и постучал в стену. - Илла! Это я, Питти! У меня сорвалась стрела, прости, если я тебя напугал! Никто не ответил, дверь не открылась. Шаман заглянул в окно.

- Ты где, Илла? На пол, что ли, легла? Как в тот раз, когда я вошел в темную комнату и об тебя споткнулся? А меня сразу стали вязать твои отец и братья?.. Помнишь? Ты им светила, чтобы было удобнее, но я вырвался и вогнал нож в брюхо твоему папаше, теперь вспомнила?.. Я зашел просто повидаться. Нет ли случайно дома твоих братьев?

- Питти! - позвал его тот, которого звали Зирро. - Не время вспоминать старые счеты, Питти. Это ваше дело, тебя уже давно никто не обвиняет. - Потому что думали, что я сгинул, - уточнил шаман. - Ну… Да. Но теперь другие времена, теперь война. Оба брата Иллы сражаются в лесу.

- Да? - Питти с неохотой отошел от окна. - А мне духи подсказали, что уже только один… Как ты думаешь, врут? Ну, да ладно, ты прав, это все старые счеты и мои личные дела. Скажи, где сейчас главный шаман?

- Если ты что-то собираешься с ним сделать, то я прошу тебя остановиться. У нас война, пойми, нам дорог каждый человек. Мы не позволим тебе…

- Я уважаю твою точку зрения, Зирро, - похлопал его по плечу Питти. - Ты славный парень и не трус. Хорошо, я не трону вашего шамана, я только хочу взглянуть на него. Идем, Килк, не карауль там с копьем. Это ведь моя родная деревня, здесь меня никто не тронет.

Только теперь все обратили внимание на полуголого степняка. Женщины заохали, мужчины отшатнулись. Килку не очень понравилось такое отношение, и он заторопился вслед за Питти, который уже собирался сворачивать за угол.

- Вот оно, Хранилище, - указал шаман догнавшему его степняку на большой дом, в четыре раза длиннее и в два раза выше других. - В нем два этажа и подвал. И там, скорее всего, главный шаман. Я поговорю с ним, и мы уйдем.

- Питти! - К ним подбежал мужчина с луком, но в одних штанах, без пончо и без сапог. - Питти, старина, ты откуда взялся?!

- Здравствуй, Салли! Мало о ком я скучаю, но ты в их числе! Познакомься, Килк, это Салли, мой друг. Если попадешь в беду поблизости от этой деревни - иди к Салли. - А мне сказали, что ты ходишь с луком, стреляешь в кого попало, и что ты едва не убил Иллу! -Было дело…

Вокруг них постепенно собралась целая толпа, и к Хранилищу Питти подошел во главе нескольких десятков человек.

У раскрытой двери стоял такой древний старик, каких Килк в Степи никогда не встречал. Длинные седые волосы были завязаны в две косички, которые спускались на плечи, лоб закрывала красная повязка.

- Смотри, Анни! Вернулся Питти! - крикнул ему Салли и, как показалось Килку, в его голосе была издевка. - Он жив-здоров, оказывается! - Я очень рад, - скромно ответил главный шаман. - Войди, Питти.

- Да, я с самого начала собирался войти! Этот парень со мной, он степной воин, при нем лучше не делать резких движений. Салли, ты тоже? - Салли не одет, - возразил Анни. - В Хранилище не принято входить в таком виде.

- Да ладно уж, сделаем разок исключение! - Питти шагнул в двери, слегка оттолкнув плечом главного шамана, и втащил внутрь приятеля.

Килк, которому не хотелось оставаться на улице одному, почти бегом кинулся за ними. В большой комнате действительно все углы были завалены связками всевозможных припасов, стены увешаны железным оружием. Степняк успел заметить дверку в полу и лестницу, ведущую наверх, откуда уже слышались голоса. Воин, цепляясь копьем за стены, тоже поднялся.

- У вас тут война? - Питти сидел на стуле, совсем как у короля Соларио, только маленьком. Напротив него на таких же предметах устроились Салли и главный шаман. - Садись, Килк, вот еще одно место. А из-за чего вы воюете, что вам сделали Зайцы?

- Они убили двух наших охотников, - ответил Анни и посмотрел в маленькое окошко. - Переполошил ты всех… Как всегда…

- Вообще-то, это была их месть, - поправил шамана Салли. - Сперва случилась драка, что-то не поделили на Глубоком озере, и один наш утонул. Просто так получилось - упал в воду и почему-то не смог выплыть. Но его брат решил отомстить и убил того парня, что столкнул в озеро охотника.

- Никто не доказал, что его действительно убили, - возразил главный шаман. - Он просто пропал в лесу.

- И тот, что с ним вместе охотился, - тоже пропал, - продолжил Салли. - Но Зайцы уверены, что их убили. Они пришли к нам, просили наказать виновных… Мы не стали… Тогда они убили двоих, и теперь между нами война. Вообще-то, я тоже думаю, что пропавших охотников убил Лонни. - Никто не доказал, - повторил шаман. - Духи молчат. - А шаманы племени Зайцев говорят, что духи указали им на Лонни.

- Красивая история, - от души потешался Питти, раскачиваясь на стуле. - Что же вы не достучались до духов, а?.. Ведь уже полутора десятка охотников не хватает, если я не ошибаюсь. И даже еще одного. А ведь можно было сказать: да, Лонни виноват, выдадим… И жили бы спокойно.

- Тебе виднее, сколько погибло наших охотников… - мрачно проговорил Анни. - А я твердо знаю, что в племени Зайцев погибло больше. И Волки еще пожалеют, что вмешались. Мы самое сильное племя в Лесу, с нами нельзя не считаться. Тем более, что к нам вернулся ты. - Что я сделал? - Питти повернулся к степняку. - Килк, он говорит, что я к ним вернулся? - Да, он это сказал, - подтвердил степняк.

- А почему он это сказал?.. Ании, почему ты это сказал? Ты так думаешь? Но какие у тебя основания думать, что я вернулся к вам, чтобы помогать вам в вашей глупой войне? Я просто шел мимо, шаман. Заглянул по старой памяти.

Ании встал и прошелся по комнате, скрипя половыми досками. Присутствие Салли явно мешало ему говорить, но он пересилил себя. - Питти, твой народ в беде! Ты должен помочь. Потому что… - Потому - что? - Потому что ты самый лучший шаман. - Потому что я - шаман, ты хотел сказать? Продолжай.

- Охотиться стало трудно… Каждый день мы не знаем, сколько охотников вернутся домой. Мне известно, что Зайцы обратились за помощью к Кабанам и даже к Медведям… - Так позовите на помощь Оленей! - с ходу предложил Питти, но старик его словно не услышал.

- Шаманы племени Зайцев стали выставлять нам требования. Они хотят забрать все наши запасы и еще уменьшить наши угодья, и только на таких условиях согласны заключить мир. Они сожгли нашу рыбацкую деревню, Питти!

- Вот так дела, - покачал головой шаман. - Выходит, они побеждают? А убиваете больше вы, как же так получается?

- Мы убили многих, когда напали на их деревню… - пояснил Салли. - Меня там не было… А они теперь обвиняют нас в подлости и вот - пробрались к озеру, выгнали жителей и сожгли все. Сегодня наш отряд пошел сжечь деревню Волков. - Смотрите, Лес не сожгите, - мрачно усмехнулся Питти. - Значит, напали на деревню… Молодцы.

- Я думал испугать их, - сказал Анни, глядя в окно. - И все еще надеюсь, что они одумаются. Питти, поговори с духами, помоги нам. Ты должен.

- Я? Должен? - изумился шаман. - После того, как вылетел в Степь со стрелой в спине, которая меня не убила только потому, что была на излете?.. Нет, Анни, мне не кажется, что это -

- моя война. У меня, кстати, имеется своя, я не говорил?.. Салли, бросай это все и пойдем со мной. Я покажу тебе очень далекие и интересные места.

- Я не смогу, - уставился охотник на свои босые ноги. - Война. Брат мой сейчас где-то в лесу, с луком… Что скажет мать? Прости, Питти, вот кончится война - тогда пойдем, куда скажешь.

Шаман потянулся, хрустнув костями, поиграл ножом, подумал. Потом подмигнул степняку, погладил попугайчика. Пауза затянулась. И Анни, и Салли ждали, что он скажет.

- Вот что… Я видел Степь, там смертоносцы истребляют людей и приближаются к границам Леса. Я видел других смертоносцев, которые воюют… Никогда не угадаете, с кем. С племенем Быстрые Ноги. И я видел угодья племени Оленей, из которых насекомые выжили почти все зверье. Теперь этого племени больше нет, и вы про это знаете. Неужели вам нечем заняться? Салли, вы убиваете друг друга просто так… Без всякого смысла…

- Они просят за мир слишком дорого, Питти! - попытался оправдаться друг детства. - Мы станем нищими! - Лучше нищим, чем мертвым. А в ваших угодьях уже появляются пауки. - Давно, - буркнул Ании. - Мы с ними боремся. Но война мешает нам этим заниматься!

- Тогда прекратите ее. Почему я должен помогать вам против Зайцев? У меня полно своих дел. Пойдем, Килк, нам пора. - Питти начал спускаться по лестнице. Потом приостановился. - Салли, я нашел Крепость. Ту самую. Может быть, хоть ты мне поверишь… Если тебе здесь всетаки надоест, приходи туда. Это за Степью, на юго-востоке, в Горах. И приводи всех, кто захочет, вот только разведай сперва дорогу.

Когда они вышли на улицу, там по-прежнему стояли несколько десятков человек. Шаман прошел сквозь толпу молча, ни на кого не глядя, лишь поглаживая Рокки, и сразу направился в лес. Уже шагая между деревьями, он спросил Килка: - Как тебе все это понравилось?

- Да никак… Я думал, ты его убьешь, этого Ании, и станешь главным шаманом. А потом закончишь войну и поведешь свой народ через Степь.

- Что же ты мне сразу не сказал, как поступить? - даже приостановился на миг шаман. - Может быть, еще не поздно вернуться?.. Но нет, не стану я убивать Ании. Это надо было сделать раньше, а теперь пускай сам выпутывается из своих неприятностей. Напугать он хотел Зайцев! Напал на деревню, убил людей, застигнутых врасплох! Конечно, теперь все ополчатся на Белок. Нет уж, я не вождь, и не желаю им быть. Мое дело собрать в Монастыре тех, кто сам этого хочет, а дальше пусть живут, как вздумается. Есть у меня там парень, из племени Пожирателей Гусениц, Клас, - вот он может стать вождем или даже королем. К тому же шаман еще лучший, чем я. Идем, хочется побыстрее вернуть стрелу Экко, чтобы он спокойно спал.

Они снова шагали молча, Килк время от времени поглядывал на небо. Ему понравилось ночевать под крышей, тем более что Локки снабдил на ночь каждого старым теплым пончо. Насекомых вокруг не было, так что, когда над их головами вдруг прожужжала муха величиной с голову человека, степняк даже удивился.

- Мухи все время появляются, - на ходу бросил Питти. - Мы в детстве стрелять из луков учились на них, на мухах. Где люди - там и они. Но дети пока справляются… Кто-то нас догоняет, брат Килк, по ветвям. Узнаю сородичей.

Степняк ничего не слышал, но послушно лег в кусты рядом с шаманом. Действительно, очень скоро, ловко перепрыгивая с дерева на дерево, их обогнали три охотника. Питти поднялся у них за спиной и всмотрелся.

- Салли среди них нет, все молодые, значит - Анни послал. У него же ум маленький, у нашего главного шамана, но очень крепкий. Если я не согласился воевать за них - значит, буду воевать против них. Если не убил его сразу - значит, он меня должен убить. Почему такие люди всегда становятся вождями и шаманами?

- Потому что быстрее действуют и знают, чего хотят. Это мне Тэг сказал, он тоже часто думает, почему все командиры - дураки.

- Да? - погрустнел Питти. - Твой приятель Тэг думает так же, как и я? Это плохой отзыв о моем умишке, брат Килк… А как ты думаешь, что нам сейчас лучше всего сделать?

-

- Убить этих троих, чтобы Ании не стал больше никого посылать, - убежденно ответил степняк. - Он сказал, что у него каждый воин на счету.

- Да, ты, наверное, прав, - кивнул Питти. - Правда, если они побегут с такой скоростью дальше, то встретят Экко, а он их не отпустит. Ании не знает о засаде, вот и решит, что это мы их убили. По-моему, все очень хорошо складывается. Не станем за ними гнаться.

Килк не возражал, чтобы Белок убил Экко, и они опять замолчали. Однако духи не хотели, чтобы Питти ушел из Леса мирно. Пройдя всего лишь три броска копья, путешественники увидели, как далеко впереди покачиваются ветви - погоня возвращалась.

- Ну, что поделать, - вздохнул Питти и присел на колено, мгновенно сбрасывая с плеча лук. - Сколько нужно стрел, чтобы убить троих воинов, Килк? - Три, - предположил воин. - Сейчас проверим. Одна.

Стрела мелькнула несколько раз, пролетая освещенные солнцем участки, и встретила вдруг выскочившего прямо на нее парня. Он беззвучно кувыркнулся через голову и полетел вниз, ломая ветви. Двое его товарищей заметили это, но уже успели, разогнавшись, пробежать мимо. Они быстро спрятались за стволы деревьев и спустились на землю. - Нужно было дождаться, пока они приблизятся, - подсказал Килк. - Тогда было бы точно три стрелы.

- Еще не все потеряно, - ободрил его Питти. - Давай-ка отойдем вот к тем кустикам. Мне кажется, они сейчас будут нас окружать.

Затаившись в зарослях, путешественники ждали довольно долго. Потом в поле зрения появился первый воин - он держал стрелу на тетиве и шел, низко пригнувшись и озираясь. Молодой охотник явно не знал, с какой стороны ждать нападения. Килк ожидал, что Питти выстрелит, но шаман медлил и вообще не смотрел на воина.

Потом из-за ствола дерева, совсем недалеко от спрятавшихся, вышел второй. Он держался так же, но больше, пожалуй, доверял ушам, потому что полуприкрыл глаза и странно вертел головой. Ронни на плече Питти переступил лапками и очень похоже передразнил воина. Питти подумал, что ему достался на редкость умный и молчаливый попугайчик, а потом выстрелил.

Сам шаман никогда не мог сказать, каким образом предугадывает движения мишени. Здесь было что-то общее с камланием: Питти целился и ждал, ждал, а потом вдруг чувствовал, что пора. Стрела чиркнула по шее ближнего воина и почти сразу же вошла в грудь второго, резко повернувшегося на звук отпущенной тетивы. Оба умерли быстрее, чем Питти и Килк успели к ним подойти. - Две стрелы, - согласился степняк. - А одной никак не могло получиться?

- Не думаю, - покачал головой шаман. - Не стоит наглеть, когда имеешь дело с чем-то, чего не понимаешь. Например, с собой. Ты хотел лук? Собери все три, я возьму тот, что лучше, а потом выберешь ты. Это справедливо? - Даже Тэг не будет возражать, возьмет что останется!

Экко заметил их первым и поднялся. Питти только усмехнулся: еще никогда ему не удавалось подкрасться к приятелю незаметно. Впрочем, по-настоящему шаман и не пробовал…

- Как дела? Вижу, вы приобрели луки и даже топор! Это правильно, путешествовать следует во всеоружии, а не с ножиком на поясе. - Я рад, что тебе понравилось, Экко. Кстати, вот твоя стрела, она мне не пригодилась. - Жаль. Мог бы воткнуть ее себе в горло посреди деревни - вот я бы прославился.

- Да ладно уж, Экко, все и так знают, что ты лучший стрелок в Лесу. Послушай, сейчас ты занят, у вас тут война… Но когда освободишься, приходи ко мне. Там настоящая война, с настоящим врагом, и очень нужны такие, как ты. - Куда приходить? - сразу заинтересовался лучник. - Салли знает.

- А! - укоризненно погрозил Экко пальцем. - Боишься, как бы я не подстрелил раньше времени твоего приятеля! Ладно, спрошу при случае. Ты, судя по всему, не собираешься возвращаться?

- Нет, так что не дари мне стрел. И еще я хотел тебя кое о чем спросить. Ты ведь читал записи в вашем Хранилище? Скажи, там нигде не упоминалось о семье Пси?

- Вот ты о чем, - озадачился Волк. - Да, была такая легенда… Это связано с Крепостью, про которую ты всегда расспрашивал. Уж не нашел ли ты ее, а? Семья Пси обладает страшными колдовскими способностями. Они жили в Крепости, воевали со смертоносцами, а потом покинули ее из-за чего-то. Сила передается у них через поколение. По-моему, это все. Хотя нет… Там еще было такое слово, Сгусток, вроде бы они им владели или что-то такое. То ли их сила в этом Сгустке, то ли они просто им как-то пользовались… Ничего толком не помню, давно читал. А что?

- Да вот, брат Экко, - Питти медленно пошел прочь, - читаешь всякие легенды, слышишь сказки, а выйдешь из Леса в Степь - и вот они. Ну, мы пойдем, нам надо повидаться с семейкой Пси, а вы тут воюйте.

- Предай им привет! - крикнул в спину Экко. Степняк до самого поворота тропы шел немного сгорбившись, все ждал прощального выстрела, но его не последовало. Шаман заметил это и рассмеялся, повеселел и Килк. Даже Рокки зачирикал что-то легкомысленное и не умолкал почти всю оставшуюся до деревни Оленей дорогу. Видимо, таким образом птица искупала свое долгое терпеливое молчание.

Деревня встретила их тишиной. Сначала им показалось, что там совсем никого нет, но потом из дома Таффо вышла заспанная Каса в старом, поношенном пончо.

Девушка некоторое время молча смотрела на них, как бы припоминая, а потом широко улыбнулась. - Голодные? Сейчас я вам холодного мяса принесу, если Тэг не все съел. - Тэг? - возмутился Килк. - При чем тут Тэг? Это мы весь день на пустой желудок бродили!

- Не спорь с моей женой, - попросил Тэг приятеля через открытую дверь. - А ты, Каса, будь ласковой с моим спасителем. И со вторым тоже. - Спасибо, - поблагодарил его Питти. - А кто еще в деревне остался?

- Локки у себя лежит. Ему лучше, полдня в озере рыбу ловил, только мы ее съели, - доложила Каса. - Потом мы с Тэгом поженились, пока заяц жарился, а после обеда спать легли. Все Олени отправились устраивать свои семьи. С нами пойдут пять человек.

- Всего-то? - расстроился Питти. Шаману вчера показалось, что мужчин в племени больше. - Таффо идет? - Идет. И еще Локки хочет идти, тогда будет шесть.

В ожидании мяса Питти уговорил степняка пойти на озеро искупаться. Никаких пришлых тварей они в воде не заметили. Потом шаман как мог постирал одежду и даже сапоги - не мешало бы вообще обновить наряд, но все как-то не доходили руки.

Одолжив у сонного Локки еще одно рваное пончо, которые у него в доме валялись по всем углам, шаман поел и решил, что стоит еще раз поговорить с духами. Неплохо узнать, как дела в Монастыре и у похитителей паучат, отправившихся в Город, да и судьба Белок ему не безразлична… Колокольцы остались на старом пончо, но Питти решил, что как-нибудь обойдется и без них. Пересадив Рокки с плеча на деревянный чурбачок, он принялся разжигать костер. - Не наелся? - спросил его Тэг, с позевыванием появившись рядом.

- Человек, лучше не мешай мне, - попросил Питти. - Раздобудь зверя. Хотя сойдет и насекомое. - Зверя! - попробовал настоять Рокки.

- Или насекомое! - погрозил ему пальцем Тэг, ушел и вскоре вернулся с крохотным жучком, которого нес за усики. - Это что? - удивился шаман. - Он ростом с мошку! - Ты сказал - я принес, - обиделся степняк. - Темнеет, в лес не очень-то хочется идти.

- Ну, хорошо… - Шаман взял жучка, рассмотрел и швырнул в огонь. С легким щелчком треснул хитиновый панцирь.

Обойдясь, таким образом, не только без колоколец, но и без приличной жертвы, Питти пошел вокруг костра, прислушиваясь. И не успел сделать даже круг, как почувствовал духов. Они не пели, они окружили его молча, но шаман знал, что они здесь. «Духи?» - осторожно спросил шаман, удивленный таким необычным началом.

«Нет больше времени думать о родном племени, не думай ни о ком, кроме оставленных в каменном доме, двое, что ушли за гостями, вернутся с хорошими вестями», - протараторил тот самый визгливый, вечно недовольный голос. «Спасибо», - только и смог Питти ответить, совершенно потерявшись.

«Молчи и слушай: не кровавой тушей на помощь нас зови, а голосом любви. Злой и лысый ищет тварь, чтобы стать сильней, чем встарь. Чтобы победить врагов, ищет Предок дураков. Но тварь, тоже лысая, сидит под землей, поверху не рыская… - Голос затихал, сбивался и с трудом подбирал слова. - Имя Бияш подземелья хозяину…»

Дальше шаман ничего не смог разобрать. Да он и не пытался - достаточно, духи и без того сказали куда больше обычного. Он очнулся, перевернулся со спины на бок и поплотнее закутался в пончо, разбирая сообщение. Племя Белок отныне предоставлено само себе, надо торопиться в Монастырь, с Элоиз и веснушчатым Элем все хорошо, зверей в костер духи почему-то не хотят, а хотят «голоса любви» какого-то… Лысого Питти знал только одного, да и тот приходил во сне. Он, наверное, злой - что ж, это было заметно. «Имя Бияш подземелья хозяину»… И что ему это имя? Нужно будет спросить в другой раз.

Глаза закрывались, костер давал еще достаточно тепла, но Питти заставил себя встать и отправился в дом. Локки храпел так страшно, что можно было не бояться никаких ночных тварей, но шаман все-таки прикрыл ставни и подпер колышком дверь. Ему не спалось - скорее всего, из-за шума, производимого великаном. Тогда Питти попытался вспомнить лицо злого лысого человечка. И тот вдруг пришел.

Человечек выглядел довольно удивленным и даже рассерженным. Он осмотрел комнату, забавно щурясь на темные углы, и подошел к шаману. Опять стал что-то говорить, но звук не доходил. Питти указал ему рукой на чурбак, просто чтобы еще посмотреть на гостя. Человечек не обратил на предложение сесть никакого внимания и все говорил, говорил… Белке показалось, что он на кого-то жалуется.

Тогда Питти осторожно встал и подошел поближе к посетителю, приложил ухо к самому его рту. Послышалось что-то вроде бульканья, но одно слово разобрать удалось: Бияш. - Бияш, - повторил Питти, улыбаясь.

Человечек замахал в раздражении руками, неслышно топнул ногой: что-то ему не понравилось. Шаману надоело такое общение. Ради интереса он достал нож и несколько раз ткнул гостя - как Питти и думал, лезвие проходило насквозь, не причиняя никакого вреда испуганно дергающемуся человечку. - Иди спать, - посоветовал ему шаман. - Скоро рассветет.

Он опять лег и отвернулся к стене, не глядя больше на лысого. Может, он и злой, но большого вреда причинить не может. Разве только спать будет мешать своим неслышным расхаживанием по комнате…

Кто-то потрогал его за плечо, и шаман недовольно повернулся. Человечка в комнате не было, над Питти склонился хозяин дома. - Питти, ты так храпишь - я думал, еж в дом забрался! - Спи, брат Локки, завтра в дорогу…

- Да я про дорогу тебе и хотел сказать. - Великан уселся рядом. За полдня и полночи он, судя по всему, успел хорошо выспаться. - Приходили сегодня люди с Реки… Я их увидел, когда рыбачил, они по другому берегу, мимо шли. Степняков не стал им показывать и про тебя не сказал, пусть меньше знают. Ты же помнишь, какие они? Хитрые да жадные. Даже не сказали мне, куда шли. - Куда же они могли идти, Локки? К Кабанам за солью - ведь они всю жизнь здесь ходят.

- Да? Я позабыл… Давно не встречал. Но они сказали, что на Реке появились пауки. Из Степи пришли. И теперь все речные опять ушли на правый берег, вот как. Я что думаю: зачем нам через кромку Леса идти? Только перекусают нас. Давай лучше к Реке повернем - может, что интересное узнаешь, а время то же выйдет, там дорога легкая. Потом, как у речников погостим, воду переплывем - и в Степь. - Степь, да намного южнее… - Питти задумался. - Смертоносцы на Реке… Вот что, брат Локки, дай мне поспать. Утром все решим.

- Посмотреть мне на них хочется, на смертоносцев этих. - Великан будто и не услышал просьбы. - Да и с Рекой попрощаться. Я ведь часто там рыбачил. - Локки, уйди, зарублю.

- Ты спи, спи, я тут посижу просто немного. Локки все-таки замолчал, и Питти попробовал уснуть. Но едва Белка смог задремать, как уснул и могучий хозяин, а его храп снова стал сотрясать маленький дом. Шаман встал, выдернул край пончо из-под привалившегося к стене великана и отправился на его лежанку. Сон снова не шел, а потом Каса потрепала его по щеке. - Питти! Солнце уже высоко!

- Кто его туда закинул? - недовольно поинтересовался шаман и поискал глазами Локки. Комната была пуста, в открытые ставни бил яркий свет.

- Люди из этого племени пришли, сейчас сели поесть на дорогу. Я и тебе принесла, вот мясо - звериное.

- Спасибо, Каса… - вздохнул Питти и сел. Тело болело, как после целого дня камлания. - Скажи, я вчера вечером говорил с духами, или мне приснилось?

- Говорил с духами, да, еще Тэг над тобой смеялся. Мы готовы идти. Как ты думаешь, Локки подарит мне это пончо? Шаман оторвал зубами кусок от угощения и посмотрел на старую, дырявую одежду. Поскольку носил ее прежде великан, Касе приходилось вставлять палочки в дырки около отверстия для головы, иначе девушка прошла бы в это отверстие вся. - Думаю, подарит. Но ты не будешь в нем спотыкаться? Может быть, подрезать?

- Нет-нет, мне очень нравится. Через Лес пройдем и выброшу. Пойду его попрошу. - Каса вышла за дверь.

Питти взял в руки еду и тоже вышел. Где-то у костровища гомонили охотники, решившие перекусить на свежем воздухе. Шаман протиснулся между домами и оказался на берегу озера. Здесь лежала его высохшая одежда, придавленная со вчерашнего вечера камнями. Переодеваясь, Белка впервые почувствовал, что никогда больше не вернется в Лес. И прежде, уходя, он понимал, как мало у путешественника шансов выжить и снова увидеть дом, но всегда знал, что постарается это сделать. Теперь такого желания не было.

Шаман сидел на берегу, жевал мясо краснокровного зверя и смотрел, как деревья, со всех сторон окружившие озеро, отражаются в тихой воде. Что будет с Лесом? Что будет с шаманом? Может быть, еще придет в Монастырь кто-нибудь отсюда, принесет новости… А может быть, и нет. Вдруг в середине водоема что-то забулькало, и на поверхность всплыл небольшой жукплавунец. Он еще не дорос до настоящих размеров, но когда вырастет, то вряд ли уже сможет нырнуть в это совсем крохотное озерцо.

Питти встал и отвернулся. Что позади - понятно, теперь время смотреть вперед. При его появлении Олени притихли, набили полные рты и поглядывали искоса. Шаман попробовал угостить мясом молчаливого с утра Рокки, постоянно присутствовавшего рядом, но попугай отказался. - Отвели семьи?

- Да, - ответил за всех Таффо. - В племени Кабанов не возражают. У них угодья больше наших, но в те, что по кромке, они уже и не ходят. Так что им интересно, что у нас получится. А еще мы там речных людей встретили. Локки говорит, что ты решил идти через Реку? - Локки говорит? Ну, значит, так оно и будет… Доедайте, что ли.

После еды отряд как-то сам собой построился. Локки неожиданно встал последним и выглядел он довольно несчастным. Пятеро его соплеменников выглядели немногим лучше, вот разве что Таффо держался молодцом. Зато степняки едва ли не пели от счастья: им не терпелось попасть в родную Степь, даже Килку, который вчера так веселился в безопасном Лесу.

- Ну что ж, поклонитесь родине, да и пошли, что время терять! - Питти понял, что от него ждут каких-то слов. - Дорога дальняя, твари опасные, люди еще того хуже. Вернется ли ктонибудь из вас сюда - не знаю, но, что все не вернутся - могу обещать. А теперь пошли.

И Питти первым зашагал в южную сторону, туда, где протекала Река, зарождающаяся наполовину в Лесу, из озер и ключей, наполовину в Болоте. Дорога и правда была удобной, потому что речные люди ходили по ней часто, не давая зарасти. В другое время шаман ни за что бы не отправился в те места, потому что не любил их жителей за постоянное стремление когонибудь обмануть и за чужой счет нажиться. Да и все остальные лесовики тоже считали речников какими-то скользкими.

Тропа извивалась между деревьями. Чистая, долго пролежавшая на солнце одежда приятно согревала тело, наверху орали птицы, а сзади дружно топали сапогами вооруженные луками и топорами друзья, не считая троицы заслуженных степняков. Все хорошо, подумалось Питти, все просто удивительно хорошо. Не летит больше в спину стрела, когда шаман покидает Лес. Хотя совсем без крови не обошлось… Но это просто плата за посещение родных мест. А родину, как известно, не выбирают.