Статус: Я все еще новичок

Глава 23

Мы начали двигаться в тенях, сохраняя бдительность. Нас ждал горный перевал и находка нашего разведчика. По словам Васи, это было необычное широкое, но не очень высокое, слегка высушенное дерево. На его вершине находилось гигантское гнездо, защищённое от ветра многочисленными ветками. А вокруг него Вася увидел десятки следов подношения гоблинов или кого-то ещё. И монетки там валялись, и вырезанные игрушки, и всякие украшения.

— Выглядит как святилище? — уточнил я.

— Скорее как то, что они дань этой птице огромной, что свила гнездо, отдают, — сказал Вася.

«Нет, это не святилище. Но местечко действительно неплохое. И хозяина пока что нет на месте, но вот гости с подношениями есть! Будьте осторожны», — раздался девичий голос в моей голове, и перед глазами внезапно появилась картинка путешествующих налегке гоблинов, что несли всякие побрякушки в руках. И они были намного ближе нас к гнезду, и всё, что нам оставалось, — это дождаться, пока они уйдут.

Я, само собой, споткнулся о камень и чуть не полетел кубарем вперёд, когда моё зрение сменилось зрением Алисы. Первоначальные злость и раздражение, впрочем, быстро прошли. Просто нужно было остановиться. Да и ничего страшного не произошло. Мы ещё приноровимся друг к другу.

Пока мне помогали подняться, я с удивлением осознал, что Алиса выключила вредину и помогла нам, действительно став моими глазами.

«Ну ты уже совсем обнаглел, человечек ты мой. Конечно же, я не стану подвергать твою жизнь и миссию опасности просто так. К тому же на кону стоит вкусняха, способная вознести нас с тобой на новый уровень силы. Но там надо хорошенько подумать и прикинуть, стоит ли оно того… Я вот до города не дотянулась пока. Ничего конкретного показать не могу. Поэтому, когда ты подойдёшь поближе, например, к моему новому святилищу, я смогу оценить уровень опасности и дать тебе полную картину. Но то, что я уже видела, очень меня воодушевило! И тебе тоже понравится».

О как! Не знал, что ты так умеешь разговаривать…

«Мне уже пошутить и посмеяться над своим единственным и неповторимым поклонником нельзя? Зачем тогда вообще жить, если всё вокруг — сплошная скука смертная? И я тебя хоть раз подводила?»

На это мне нечего было ответить…

Я помню много хорошего, а всё нехорошее сводилось к совету искупаться в горном ручье. Но тут я реально сам накосячил. Поверил в себя и свой иммунитет. А ведь здравый смысл отключать даже в таких ситуациях нельзя!

Этот мир избранных может любого свалить, каким бы прокачанным тот ни был. И даже хорошо, что эта «беда» приключилась именно сейчас и напомнила эту простую истину, когда вокруг есть друзья и соратники, что прикрыть могут. Да и мы рядом с землями людей, так что после пары дней миссии можно будет вернуться и взять перерыв в Жироне, прийти в себя. Если бы я так заболел перед каким-нибудь важным турниром или в одиночестве посреди враждебных земель, это могло бы увеличить мои шансы превратиться в чью-то добычу. Эту простуду иначе, чем отрезвляющей оплеухой, и не назовёшь…

И Алиса… Если она будет помогать мне, а не вредничать, ну или хотя бы чередовать свои капризы с тайными мотивами и реальную пользу — я не против.

«Ты сам сейчас капризничаешь. Хочешь, чтобы я тебе всё и сразу на блюдечке предоставила. А так не бывает! У меня тоже есть ограничения. И я очень не люблю говорить о том, что у меня не хватило сил что-то узнать до конца. Я всё-таки не просто вертихвостка какая-то, а божественная вертихвостка! Так что имей совесть! Ты всё узнаешь. Просто потерпи».

Не знаю почему, но слова Алисы немного успокоили меня. Возможно, потому, что она сказала «единственный». А раз мы с ней неразрывно связаны, получается, что я завишу от неё, а она — от меня. И моя смерть в таком случае будет ей всё равно что дробь в бочину. Я просто сдохну, а моя лисичка ещё и чьим-то воротником работать станет.

«Именно! — подтвердила она мои слова, в очередной раз подслушав меня. — Предупреди отряд, а то ты раздумался что-то. Других гоблинов в округе нет, хозяйки гнезда тоже нет. Они уйдут, и можете приступать».

— Парни. Дамы… Тормозим.

— Что, устал? — посмотрел на меня командир.

— На это плевать. Там гоблины. Штук пятнадцать. С дарами к дереву идут. Надо переждать.

— Может, лучше убить? — скучающе спросила Герда.

— Они знают эти горы и тропы как свои пять пальцев. Мелкие и ловкие. Если сбежит один, считай, все будут знать, что мы здесь. А мы даже один артефакт ещё не поставили. Нет, лучше дождаться подходящей возможности.

— М-да уж… — вздохнула метательница. — Теперь сидеть тут не пойми сколько… Хоть за утёсом спрячемся давайте.

— Долго ждать не придётся. Они гнезда и этой птицы боятся как огня. Быстро дары свои скинут, попросят великую птицу не кушать их и не уносить в небо и свалят, — уверенно заявил я.

— Да, там вокруг гнезда костей очень много… Я сразу не говорил, но, похоже, наш пернатый друг питается в основном гоблинами, — дополнил картину происходящего Вася.

— Тогда ждём. Но как узнать, что они ушли?

— Я узнаю, — уверенно заявил я и вытащил едва тёплый травяной настой Джованни, благодаря которому горло не так сильно першит, меньше кашлять хочется.

Ожидание заняло минут тридцать, и мы двинулись дальше. До нашей цели оставалось всего ничего, и, с нашей позиции смотря в бинокль по очереди, мы видели, как мельтешат гоблины, стараясь свои «подарки» закинуть в гнездо птички.

Саму хозяйку мы не видели. И слава богу! Пять метров в ширину… Это что за гнездо такое?

Когда мы добрались до нашей цели, маги начали настраивать артефакт.

— Под гнездом спрячем… Только приподнять бы его… — посмотрел на ребят усатый, и те кивнули, что помогут.

Началось взбирание на дерево. Всего десять метров в высоту, но почти пять метров в ширину. Хотя я бы сказал, четыре, так как гнездо выбивалось на полметра с каждой стороны. Оно состояло из высохших тонких прутиков, напоминающих ивовые. Многие из них валялись на земле.

Меня решительно оставили на земле, не дав заняться древолазанием.

Не очень-то и хотелось… — пробурчал я, и мы с варгами и Джоаной отправились патрулировать окрестности дерева и смотреть, чем богаты гоблины.

Джоане повезло: она целый талант нашла. А мне только мелочёвка всякая попадалась: бесполезные побрякушки, каменные и деревянные игрушки и прочий хлам. Хотя для гоблинов этот хлам наверняка является тем ещё сокровищем.

Ребята так надрывались на высоте, поднимая это тяжеленное гнездо, чтобы под него поглубже засунуть артефакт в форме кристалла, запечатанного в металлическом коробке с магическими рунами. Если честно, когда я впервые увидел артефакт, у меня сложилось впечатление, что это не человек создал, а Архонт в терминале у Системы купил. Но маги говорят, мол, это наше творение. Ну, спорить я не стал. Главное, чтобы работало.

— Закинул!

— Работает! Отлично. Опускайте гнездо…

Обмотанные верёвками ребята опустили птичий домик и уже начали расслаблять узлы, как появилась Алиса.

«Быстрее, птица возвращается!» — закричала она, указывая рукой вверх.

— Ребята, хозяйка гнезда прилетела. Быстро сваливаем!

— Не могу, у меня узел затянулся… — тут же сообщил Граф.

— РЕЖЬ! — рявкнула Мария и даже передала ему кинжал.

Граф отрезал себя и свалился с десяти метров, безнадёжно махая руками в воздухе.

Я услышал хруст костей, и сердце на миг сдавило от ужаса.

— Всё нормально! Это не мои кости… — успокоил наставник и помчался, прихрамывая, прочь от одинокого дерева.

Все остальные уже тоже спустились, и мы устремились к ближайшему лесу, что был в пятистах метрах отсюда. Пришлось рисковать и спускаться по практически отвесной стене, потому что шансов спрятаться среди скал от этой птицы не было.

«КИЙЯ-Я-Я-Я!»

Крик этой птицы заставил меня обернуться. Она кружила над гнездом, а спустя пару мгновений помчалась к нам, рассекая своими могучими крыльями горное небо.

— Мать честная… Да это ж птеродактиль! — заявил Александр.

— Скорее виверна какая-то… Не убейтесь! Здесь небольшой обрыв! — крикнул я, скользя по камням, и прыгнул вниз, чтобы ещё больше ускорить свой спуск.

Спасение нашлось сразу за ручьём, где вместо камней были земля и лес. В нём мы и заныкались, пусть и пришлось сойти с маршрута.

Виверна попыталась достать нас, но её длинные когти запутались в верхушках местных сосен, что спасло Васю и наших магов от печальной участи.

— Фух… Вовремя ты её заметил, — выдохнул длинный. — И артефакт с таким защитником никто не найдёт. Отлично…

После пережитого стресса мы через одного начали посмеиваться, вспоминая, как рухнул вниз Граф и послышался треск костей.

— Я думал, всё, конец Графу. Уже даже помолился за него. А тут гляжу, обгоняет меня. Так быстро ты никогда ещё не бегал, — стукнул Александр Графа в плечо.

— Да я сам испугался… Думал, всё… — трясясь и тяжело дыша, произнёс наш маг-наставник.

Птичка тем временем покрутилась над нами, обиженно покричала и улетела обратно к гнезду. А мы остались в лесу. Выбираться из-под укрытия деревьев не было ни сил, ни желания.

Мы проверили лес. Нашли только пару испуганных диких зверей, что забились в норы и чего-то ждали. Вероятно, пока виверна отправится на новую охоту. Об этих летающих зверюгах никто ничего особо не знал, поэтому пришлось набраться терпения…

Мы наблюдали в бинокль, как она чистит своё гнездо, выбрасывая редкие подарки гоблинов, долетевшие до вершины дерева. К ночи птичка улетела. А я, кажется, привык к температуре… И заодно нашёл небольшой трюк, помогающий справиться с болезнью и облегчить симптомы. Всего-то надо смешать зелье здоровья и зелье энергии в пропорции один к одному и делать полглотка раз в час. Такой вот допинг, поддерживающий моё состояние.

Мы отправились дальше, к новой точке, где нужно разместить второй артефакт. И по пути, как и настаивала моя Лисичка, мы сделали очередной крюк, забираясь повыше на гору, чтобы посетить важное для Алисы место…

Покинутое святилище выглядело необычно. Каменный идол с кривыми линиями подсказывал, что его создателем был гоблин-скульптор. Ну, или гремлин. Они в этом плане не сказал бы, что прям сильно друг от друга отличаются. Стоял этот идол на деревянном диске, засыпанном кучей осколков от ракушек. И где они их только взяли в горах?..

План Лисички был простой, но требовал координации с остальными. Ракушки — в сторону, идол какого-то гоблинского божества с диска убрать, сам диск поднять, под ним выкопать маленькую яму и туда положить статуэтку лисы.

С фигуркой помогла Герда. Любила она с деревом возиться. То дрова рубит, то дротики затачивает. И статуэтку лисы она выстругала довольно быстро. Даже выглядит симпатично. По крайней мере Алиса не стала вредничать, ещё и сказала, что у Герды есть определённый талант к этому делу.

Мы за это время общими усилиями расчистили пространство, выкопали небольшое углубление, исследовали местность и лишь убедились, что это место давно является священным для местных гоблинов. Но свежих следов от костра нет. Значит, по какой-то причине гоблины сюда больше не приходят. Ну, как бросили, так и вернуться могут в любой момент. Следов разрушения, к слову, нет…

— А что мы делаем? — решил всё же уточнить Александр.

— Перенастраиваем святилище гоблинов.

— И что нам это даст?

— Я получу маленький, но бонус, когда они будут здесь танцы с бубном устраивать.

— А что за бонус-то хоть? Рассказывай, не томи. Интересно же! — настоял Александр.

— Помнишь, как я меч выхватываю? — призвал я клинок в руку, чем слегка напугал нашего командира.

— Не махай тут, ёлки-палки!

— Ну вот если будет много таких святилищ, то, может быть, у меня будет не только меч так призываться, но и щит, и любая другая экипировка.

— О! Так это же круто! — воодушевился командир.

— А я про что! Сколько секретных и опасных штучек мы сможем спрятать, а потом внезапно достать, когда Вася свои гремучие коктейли взрывные сделает.

— Гранаты? Вы гранаты делать умеете? — удивился усатый.

— Только учусь, — соврал, не моргнув и глазом, Василий.

— Слышал, в Замахане есть один уникум… Настоящий талант, — влез длинный, помогая затащить идола на деревянный круг.

— Ага, видал его. Напыщенный и самовлюблённый болван. Зажал рецепт гранат! Но ничего… Я и без него разгадаю состав. Ещё грянет на поле битвы моё изобретение! — гордо заявил Вася, улыбаясь и сотрясая кулаками воздух.

— Ты не воздух сотрясай, а ракушки сгребай обратно. Всё, идём дальше. Рассвет уже настал. Сколько мы времени потеряли… — Маша переживала больше остальных за время, то и дело поглядывая на меня.

Переживает за моё состояние? Это довольно мило…

Вторую точку найти было довольно тяжело, пусть дорога и была благоприятная: без резких перепадов высот, скал, провалов и трещин. Просто руины древних оказались спрятаны за небольшой грядой, между пятью холмами, что заросли густыми лесами. Природа уничтожила это место, практически стёрла его с лица земли…

Феи заактивничали, как только мы приблизились к развалинам. И пока маги выбирали, куда они засунут свой камень, все остальные прикидывались археологами, пытаясь понять, кому вообще принадлежат эти руины.

— На гоблинов не похоже… Видны следы сложной архитектуры. Арочные проходы, улицы построены не хаотично… Даже жёлоба для дождевой воды есть каменные! — удивился Граф.

И я был с ним согласен. Судя по редким изображениям, оставшимся на некоторых камнях, здесь проживали весьма одарённые жители с хорошим эстетическим вкусом.

— Мы начинаем прятать артефакт. Как закончим, надо будет определиться, куда дальше идти… — пробубнил усатый, устало зевая.

— Разобьём лагерь и разведаем округу, — сказал я.

Прошли мы сегодня большое расстояние. Все устали и явно хотели бы сделать небольшой перерыв.

Впереди появился неестественный свет, и мы увидели, как у остатков огромной колонны, большая часть которой похоронена под слоем земли и камней, кружатся две феи. И эта колонна светится, как и квадрат, размером десять на десять метров, засыпанный камнями чуть в стороне.

Феи исполнили свой танец и стали похожи на два маленьких солнечных лучика, бесконечно мельтешащих в просветах между деревьями. Обе феи двинулись ко мне, и рядом также появилась Алиса.

Феи запищали, а моя божественная покровительница задумчиво кивала, после чего посмотрела на меня и так по-лисьи фыркнула.

[Получено благословение крепкого здоровья от горных фей. Сопротивляемость болезням выше в два раза, жизненная энергия и выносливость восстанавливаются в два раза быстрее. Время действия 10 дней.]

Круто… Не обманула…

«Кто не обманула? Я? Да я самый честный божественный покровитель в мире!» — задрала нос Алиса.

«И самый скромный», — добавил я.

«Это да. Хорошо, что ты это понимаешь. Феи восстановили свои силы и предлагают помощь. Вы можете установить артефакты в любом подходящем месте, а они наложат на них иллюзию сокрытия, чтобы ни один гоблин не нашёл».

«Это хорошо. Спасибо».

«Как вы говорите — спасибо в карман не положишь. Им тоже нужна небольшая помощь. Видел светящийся квадрат?»

«Да-а-а…»

«Надо бы его раскопать и добраться до подземного зала Элеи, богини фей, у которой здесь когда-то был храм. Эта колонна уходит под землю и связана с подземным залом, что ещё сохранил капельку своих сил. Уверена, не только феям это пойдёт на пользу, но и всем вам».

«А чьи это руины вообще?»

«Понятия не имею. Я слишком молодая. А феи мне только про свою богиню рассказали. Но если что, это не поселение фей. Слишком уж большое…»

«Это я и так понял. Но раз он с ними связан — это интересно. Хорошо, сейчас посовещаемся с остальными».

Я нашёл всех разошедшихся по руинам соратников и объявил о получении новой информации от фей.

Наша проблема с артефактами была в том, чтобы не просто хорошенько их заныкать в подходящем месте, а ещё и сделать это так, чтобы гоблины и орки не смогли их найти. И эти руины отпугивали зеленошкурых из-за той самой Элеи. А виверна для них вообще была угрозой номер один. И даже орки не спешили с ней разбираться. Так что эти места идеально подходили для размещения артефактов. Да и других подходящих мест на горизонте не было видно. И если феи каким-то образом могут спрятать наши артефакты от гоблинов, любящих рыскать всюду и ковыряться даже в грязи, это сильно упростит нам задачу.

Немного подумав, мы решили попробовать. По крайней мере других вариантов у нас нет. Да и нам всё равно нужно ставить лагерь, чтобы раскопать загадку прошлого и, возможно, получить плюшки. Это звучало как минимум привлекательно.

Варги отправились на разведку. Может, и поохотятся заодно. Парни взялись копать двумя имеющимися в отряде лопатами область над подземным залом. Остальные же переносили камни с места раскопок.

Лисичка исчезла. Занялась собственными исследованиями и разведкой, остальные. А я… Я ощутил зверский аппетит после благословения фей и принялся уничтожать запасы, после чего также резко и уснул на боку вернувшейся с кроликом в зубах Малышки. Но не успел я поспать, как пришлось подниматься.

«Вставай! Патруль орков идёт! Пока они вас не заметили. Двигаются как раз к руинам!» — закричала мне в ухо Алиса, пользуясь тем, что кроме меня её никто не слышит.

Вскочил я мгновенно. Сориентировался. Поздний вечер. Кто ужинает, кто похрапывает в спальник.

— Тревога! — выбрался я из кучи варгов и принялся будить всех. — Орки идут!

Алиса тем временем показала, где именно они идут и в каком количестве.

Вася тут же подорвался и стал застёгивать пояс с метательными ножами.

— А много их? — уточнил он.

У меня перед глазами проплыла картинка, как пятнадцать зеленошкурых выбегают из-за холма.

— Не очень… — ответил я, и картинка сменилась.

Из-за холма выбежало ещё в десять раз больше орков. В том числе наездники на варгах и шаманы…

— Тварей сто пятьдесят… Не меньше.

Все замерли и посмотрели на меня так, словно надеялись, что я пошутил. Только вот я не пошутил…

Я посмотрел на вернувшуюся Алису, спрашивая, что нам делать.

«Варги найдут вас по запаху. Можно попробовать убежать, но шансов мало… Надо идти под землю. Там не просто зал — там ход к подземным лабиринтам, ведущим через всю гору. Ну и там есть шанс, что они пробегут мимо и не заметят нас. Прости… Я слишком увлеклась исследованиями города гоблинов и не заметила их отряд, идущий с другого направления».

«М-да уж, Алиса, ситуация не из приятных…»

Впрочем, есть и плюс: мы знаем о врагах, а они о нас пока ещё нет.

— А вы до зала докопали? — спросил я.

— Да. И даже сходили вниз! Всё в пыли и разрухе, проходы частично завалены, но пройти можно. Ведут куда-то во тьму подземелья. И стены там крепкие, — ответил Саня.

— Тогда идём под землю. Там их численное преимущество не будет иметь значения. И там же должен быть лабиринт из подземных ходов. Если повезёт, орки вход туда не заметят и пройдут мимо. Если нет — прибьём их в тоннелях.

— А шаманы? — переживая, спросил Граф.

«А шаманы не рискнут спуститься в обитель Элеи. Не любит она их. Сильно… Как и гоблинов», — дала подсказку Алиса.

Если системное божество говорит, что нам к нам прёт куча орков и скрыться от них можно и нужно в подземельях неизвестной богини под древними руинами неизвестной расы… Что ж, думаю, стоит прислушаться!

Мы расширили проход, спустились, и сразу трое из нас вытащили маленькие масляные лампы, чтобы разогнать мрак. Но необходимость в них вскоре пропала: вспыхнуло изумрудное пламя в нишах стены и осветило образ богини, что имела черты человека и зверя.

[Богиня Элея приветствует последователей младшей сестры в своём пристанище и предлагает задание: «Священная жертва».

Священная жертва: исчезнувший народ, поклонявшийся Элее, ушёл, но её голос всё ещё слышен в этом мире для тех, кто идёт по схожему Пути. Вы, последователь Алисы, можете услышать и услышали её зов. Элея требует крови тех, кто убил её последних верующих из расы зверолюдов.

Наполните её подземный зал кровью гоблинов и орков, и пусть их жизни станут жертвой, что позволит Элее в последний раз обрушить свой рык на эти горы, которые были домом для неё и её народа.

Награда — усиление Алисы, усиление соратников, природная сфера зверя.]

Это конец 3 тома. А начало 4 уже ждёт вас здесь! https://author.today/work/493551