Статус: Я все еще новичок

Глава 20

Уведомление! Через 7 дней город Жирона празднует 40 лет со дня основания. В связи с этим городские власти одобрили проведение праздничного испытания для гостей и жителей города. Принять участие смогут все желающие! Регистрация заканчивается за 24 часа до начала испытания!

— Опа… Это ещё чё такое? — удивился даже не я, а Вася.

— Ну надо же… Как совпало, — задумчиво почесал в затылке Саня.

— Хорошо… — обернулся и посмотрел на стены замка Джованни, — что мы ещё не далеко отошли от города и уведомление нас «догнало».

— Господа, вы знаете подробности? — Граф, как обычно, сориентировался первым и посмотрел на трио горожан, что стали частью нашей компании на время вылазки в приграничье.

Миссия наша, к слову, появилась в списке активных заданий, показывая таким образом весь официоз данного мероприятия. Архонт не шутит и даже через Систему фиксирует свои задания авантюристам.

— Понятия не имею. Для меня это такой же сюрприз, — пожал плечами Мэд. — В городе никаких объявлений не было. То, что праздник города будет, — это слышал. Обычно просто ярмарку делают. Торговцы скидки ставят на свои товары. Но не забывают перед этим цены взвинтить, как обычно…

Мы посмотрели на сухого, высокого мага и его коренастого, усатого коллегу.

— Ну да, планировал глава что-то особенное. И как раз поэтому у нас лимит времени четыре дня. Так что надо поторапливаться, — ответил усач.

— А, так линию хотят активировать до праздника, чтобы город остался в безопасности? — сказал я, припоминая, в каком состоянии была оборона Маски после малой арены испытаний.

Захватить бухой город смог бы в лёгкую даже малый отряд орков. Так что неудивительно, что местный Архонт рисковать не хочет. Да и праздничное испытание, видимо, задействует большую часть города. Любопытно…

— Именно. А вы всё тянули, хотели уже с другим отрядом идти, — покачал головой длинный.

— Лучше выйти на день позже, но готовыми к любой проблеме, чем поторопиться и обделаться из-за неожиданности, — заявил я в ответ на критику.

— С этим-то как раз никто и не спорит. Ладно, давайте шевелиться. Нам ещё двадцать километров до предгорий топать, а нас вот-вот дождь накроет… — сказал усатый и быстрым шагом направился вперёд. А следом за ним и все мы.

Эта часть Домена несколько отличалась от обычных земель. Болот не было, густых лесов и полей с трёхметровой травой тоже. Почва стала ближе к красному цвету и стало попадаться куда больше камней.

Сама Жирона была построена на холмах, как и замок. Вдоль её стен, разливаясь по каналам, протекала река Неглинка, берущая своё начало где-то в этих горах, заселённых гоблинами и их хозяевами-орками.

Расположение замка и города мне показалось немного странным. И только когда мы отошли на несколько километров и забрались на высокий холм, я смог с высоты увидеть картину целиком. Понятно, что задумал Леман…

Город должен расширяться районами и рано или поздно дорасти до замка. И каждый район будет защищён своими стенами, рвами и каналами, соединён мостами и откидными воротами. Получится настоящая крепость! Ад для нападающих!

Прорвали защиту в одном месте? Молодцы. Приходите к следующему району и начинайте прорываться заново, находясь под огнём стрелков со всех сторон. А так как камня здесь много, постройки в основном здесь каменные и плотно расположенные. Не очень удобно для жителей города, кончено… Зато при обороне это скажет своё веское слово. Я прекрасно помню, как мы малым отрядом сдерживали между домами орков во время отступления в Шлёпске.

Но от задумки до реализации ещё было слишком далеко… Подобное расширение требует огромного количества ресурсов, свободных денег и людей. А вот этого всего я в Жироне не заметил. Это явно не торговый центр, привлекающий путешественников. Мало кто захочет кататься возле вражеской границы, тем более вдоль горного хребта, где устроить засаду, камнепад или ещё какую-нибудь гадость проще простого.

И всё же задумка Лемана достойна уважения. Надеюсь, его масштабный план когда-нибудь будет исполнен и Жирона вместе с замком всё же превратятся в город-крепость, захватить которую будет не под силу даже пятидесятитысячному войску орков.

Мы двигались дальше. Туда, к высоким соснам, захватившим весь этот горный перевал, и многочисленным кустам, что росли повсюду, создавая настоящие лабиринты труднопроходимой местности.

Я уточнил у знающих людей и выяснил, как эти горы называются. Коршуновы горы. Не очень высокие. Снег на них появляется только в конце осени, да и то лишь на самых высоких вершинах, и исчезает к концу весны.

Точных замеров никто не делал, но назвать их высоченными язык не повернётся. До величия Кавказа им далеко. Они, как выразился Мэд, «старые» и невысокие, но при этом весьма длинные. Идут вдоль всей границы Домена: сворачивают на юге в паре десятков километров от моря и двигаясь вдоль побережья в чужие земли; на севере же они ещё далеко тянутся за пределы человеческих земель. По сути своей они являются реальной границей с многочисленными соседями.

В основном в горах обитают гоблины, но не только. Огры, гремлины, отдельно взятые племена полуразумных горных чудищ… Твари есть на любой вкус и цвет, как сказал наш усатый маг. Хочешь увидеть циклопа? Он где-то на юге в огромной пещере живёт. Хочешь снежных людей найти? Они самую высокую и снежную гору оккупировали. Каменные големы? Тотальное бедствие, терроризирующее гоблинов. Между горами затесалась удобная для проживания равнина? Там ты с шансом в сто процентов найдёшь если не гоблинов, то какую-нибудь «малую» расу. Гремлины, кобольды… Да хоть феи горные. Тут всяких тварей хватает.

Я слушал рассказы о Коршуновых горах с удивлением и пытался понять взаимосвязь: откуда в рассказах людей из моего родного мира и этого мира избранных столько пересечений? Почему здесь есть гремлины и кобольды? Почему они так называются? И я не выдержал…

— Слушайте, это может прозвучать странно, но в моём мире все эти твари существуют в сказках, мифах и легендах. Циклоп — известный монстр-гигант с одним глазом. Я вот вашего местного пещерного циклопа не видел, но он ведь выглядит точно так же, да?

— Да. И на эту загадку есть ряд предположений. Если убрать самые бредовые и фантастические, то их всё равно будет масса. Лично мне нравятся две теории, — включил в себе наставника Граф.

— Какие? — обратился в слух я.

— Я хоть и был рождён в этом мире, но успел за свою жизнь пообщаться с большим количеством людей из всех трёх миров человечества. Вы между собой не похожи по своей истории и пройденному пути, но кое-что вас объединяет. Догадаешься что?

— Мифы? Легенды?

— Именно. А это в моём понимании может означать только одно! У вас общий корень происхождения. Все вы когда-то были в одном месте, потом вышли и расселились по своим мирам. А придя сюда, все три цивилизации нашли схожесть местных созданий с тем, что было в мифах и легендах. Те монстры и разумные, чей внешний вид соответствовал образу, описанному в преданиях предков, получили название, которое уже существовало в ваших головах. Другими словами, вы натянули сову на глобус и тварям, похожим на тех, что были в ваших мифах, вы дали соответствующие названия. А тем, что не похожи, стали придумывать новые. И таких ведь хватает. Скавы, Горхи, Дольмы, Огнемары… Редкие существа, которых люди без остановки уничтожали при встрече. Разумные либо полуразумные хищники и племена фантастических тварей. Другими словами, всех, кто угрозу представлял.

— Что за скавы и горхи?

— Их уже лет пятнадцать никто не видел. Может, и существуют где-то, но не на нашей земле, — пожал плечами Граф. — В замаханской библиотеке есть записи и даже зарисовки. Захочешь — посмотришь.

— Понял. То есть мы подстраиваем свои мифы и легенды под местную флору и фауну… Где-то это всё хорошо ложится, а где-то мы явно перебарщиваем, называя какую-нибудь гарпию гарпией.

— Нет, ну с ними образ почти стопроцентно совпал. Только худощавые они слишком. Грудь тоже ни о чём. Хотя видал я одну такую рельефную, мускулистую с мощными молочными… — вмешался в разговор Саня, но договорить ему не дала Герда: она хлопком руки по шее отправила его кувырком с холма прямиком в колючие кусты.

— Сиськи гарпий он, извращенец грязный, рассматривал. Тьфу!.. — сплюнула наша валькирия, кипя от гнева и сдерживая себя от того, чтобы не задушить командира нашего отряда.

Ревнует…

— А вторая теория?

— Ну, только не подумайте, что я издеваюсь или что-то в таком роде… Мне кажется, что мы, люди, уже когда-то бывали здесь, на земле избранных. Жили, воевали, сражались… Отсюда и пошли наши знания о большинстве местных разумных и монстров безумных и опасных. Мы эти знания через тысячелетия пронесли, отжили своё на предоставленных нам планетах, и теперь нам предстоит вновь доказать, что мы чего-то достойны. Как-то так.

Даже маги притормозили и скептически глянули на Графа.

— Если бы это было так, то о нас остальные расы тоже знали бы. И следы от нашего присутствия остались бы! — Длинный был скептически настроен к подобной теории, и я сразу это почувствовал.

— Так мы же сидим и не вылезаем на большую арену. Да и если прошло несколько тысяч лет — возможно, даже десятков тысяч лет, — то мы сами вошли в разряд легенд и мифов этого мира, — воодушевился усатый и, наоборот, начал искать доводы, подтверждающие слова нашего странствующего наставника. — Сидим на отшибе, а в каком-нибудь древнем городе с пропахшей сыростью библиотекой хранится изображение человеческого правителя с какой-нибудь великой арены древности. Да и покинутые руины! Они же повсюду встречаются! То тут, то там. И непонятно, кому они принадлежат. Я слышал, какой-то учёный Архонт исследования проводит, пытается разгадать эту загадку…

— Да, я тоже о нём слышал! Вот бы познакомиться с ним! Уверен, он может много интересного рассказать на эту тему и подтвердить или опровергнуть мои слова! — зажглись глаза Графа, стоило ему услышать про Архонта-исследователя.

Отчего-то я ощутил дискомфорт, а мысли мои от тварей мифических двинулись в сторону злобных орков и отца, что попал к ним в плен. Если бы только был другой вариант его спасти… Эх… Надо не тратить время даром, а набираться сил. А ещё не забыть через три часа выпить кровушки. Желательно новой твари, чтобы получить свои законные два бонусных процента.

Свою возможность я получил, стоило нам добраться до предгорий.

Три часа по сложной местности, в обход дорог, шли мы, скрываясь в тени деревьев. Подобное было бы испытанием для любого нормального человека. Но где мы и где нормальность?

Первыми выдохлись маги. Сперва длинный, затем усатый. Даже Граф, слабейший из нас, выглядел на их фоне бодрячком. Сыграло роль и хорошая экипировка для путешествий, и какой-никакой опыт. Нет, ему тоже тяжело приходилось, и это было видно. Но он сцепил зубы и не ныл. Просто шёл вперёд, стараясь не задерживать остальных. Я горжусь тем, что из неуклюжего задохлика, едва способного пройти пару километров, он превратился в путешественника.

И всё же сам факт, что даже Джоана и Джованни — два болотохода, которые пусть и привыкли к тяготам и путешествиям по пересечённой местности, но не являются полноценными бойцами и экипированы хуже остальных, — справились с этой частью пути лучше всех трёх магов, говорил о многом.

Специализация магов и экипировка, что повышают Интеллект, Волю, Ловкость и всё остальное как придётся, сказывался на их физической форме. Хотя чисто внешне тот же длинный выглядел не хуже Васьки. Бонусные проценты явно не для самовнушения нарисованы и реально влияют на физическое и ментальное состояние избранного. Как? Тут даже Граф разводил руками за неимением знаний и даже догадок по этой теме.

Мы остановились на отдых в небольшом овраге, скрываясь от порывистого ветра и ливня. Тёплые бока варгов заняли большую часть оврага, а мы и даже не особо доверяющие орочьим пёсикам новички легли между ними. Подниматься в такую непогоду в горы (а первая отметка для маячка находится где-то на километр выше нашего нового положения) — опасная глупость. Горного снаряжения и карабинов у нас нет. Есть крюки и верёвки, но это всё, чем умельцы местные смогли нас снабдить. Да и не собираемся мы по отвесным утёсам бегать. К тому же граница людей и гоблинов местных никак не обозначена, так что, по сути, мы уже на ней.

Усатый маг, взяв мой бинокль, показал Александру и остальным несколько ориентиров на горах, между которыми мы и должны установить артефакты на расстоянии примерно в десять километров друг от друга. Будем надеяться, что погода успокоится и мы, отдохнув, отправимся дальше, чтобы сделать своё дело. Иначе придётся бегать по скользким и мокрым камням, рискуя переломать руки да ноги. Так себе перспектива…

Я пытался разобраться с обонянием в этой сложной ситуации, когда влажность воздуха близка к ста процентам. Десять минут просидел с закрытыми глазами, вынюхивая всё, что только получалось. И получалось плохо. Ещё и один из магов чеснока обожрался, чтоб его!.. Пришлось ставить блок на этот запах.

Я уже начал в сон проваливаться, когда почуял новый и яркий, даже несмотря на барабанящий по земле дождь, аромат с примесью травы и цветов. Он был невероятно мощным. Даже заглушал чуть ли не все остальные запахи.

Я моментально открыл глаза и сосредоточился на поиске его источника. Поднялся и начал выбираться из оврага.

— Ты куда? — поинтересовалась Мария.

— Я скоро. Что-то интересное…

Я побежал вдоль оврага, забрался на утёс и протиснулся между парой высоких камней, за которыми и был источник запаха. Впереди заметил горную кошку, очень похожую на нашего обычного ягуара. Только крупнее раза в два…

Она тоже заметила меня, но ей было плевать, ведь в данный момент она, уставшая и практически обессиленная, пыталась догнать свою добычу, что летала с камня на камень, уносимая вверх порывами ветра.

— Ну ничего себе… — ошалел я, услышав писк двух державшихся за руки… фей, пожалуй.

Именно они были источником этого аромата мёда и трав. Их крылья блестели, борясь с дождём, и с них срывались блестящие крупинки, словно звёздочки. Эта пыльца, судя по всему, и является источником запаха…

— Ва-а-а-а-а! — писклявым голосом закричали они, когда изо все сил устремились вверх, уклоняясь от очередного грациозного прыжка мощной кошки, в чьей пасти обе феи поместились бы целиком.

Ну, я искал источник для своего усиления — и я его нашёл. Один нюанс: кошак явно сходит с ума при виде этих малышек. У него даже слюна, как у бешеного, капает, что даже под дождём видно. И эти феи своей пыльцой здесь так наследили, что я ничего другого, кроме них и дождя, не чую…

Смогу ли я справиться с горной кисой? Или стоит отступить и позвать подкрепление?

[Внимание! Ваш божественный покровитель требует от вас спасти двух магических созданий «Горные феи», которые оказались в ловушке и под атакой Коршунского Ягуара.

Награда — вариативно. Отказ или гибель горных фей снизит уровень доверия к вам.]

Ну, приехали…

Я расчехлил пращу. У меня не так много шансов, но делать нечего. Надо действовать сейчас: Лисёнок настроен категорически.

Камень лёг в ложе пращи, глаза сосредоточились на взбесившемся кошаке. Мне нужно хорошее попадание, если я сам не хочу стать обедом.

Щит рядом. Меч в любую секунду окажется в руке. Надо пользоваться шансом и тем, что Ягуару на меня наплевать.

На чёрно-серой шерсти стали появляться точки слабых мест. Тварь прыгнула и вытянула когтистую лапу, пытаясь сцапать парочку волшебных созданий. А я метнул раскрученный камень.

— РМЯ-Я-Я-Я-А-А-АУ!

Больно получить в брюхо брошенным на полной скорости камнем? Больно. Но не смертельно. И теперь, судя по взгляду этой кисы, больно будет уже мне…