Статус: Я все еще новичок

Глава 13

Порой так случается, что нам дают выбор без выбора. Ну или дают крайне сомнительные альтернативы, которые моментально закапываются на кладбище идей. И так остаётся кажущийся единственно верным лишь один путь.

У меня так было с желанием работать на государство, чтобы стать частью структуры с доступами к государственным тайнам, ведь по-другому я не знал, как мне найти информацию о пропавших родных. То же самое произошло, когда мне на голову упали дополнительные занятия с дочкой начальницы, за счёт чего я получил более свободный доступ к архивам и материалам. Такая же ситуация была у меня и с попаданием в этот мир, когда Рейверы под дулом пистолета притащили меня к свеженькой трещине, ведущей к испытаниям избранных. И в этом мире подобные ситуации повторялись из раза в раз… Причём я уверен, что альтернативные пути были. Но с моей колокольни, с моими знаниями и опытом, я их просто не мог разглядеть. А если бы и разглядел, то вряд ли смог нормально воспользоваться. Скорее накосячил бы от души, после чего история Благородного Лиса закончилась, не успев начаться.

Сейчас вот снова появился такой случай. Я уже три часа сидел и ломал голову. Даже подключал «Глубокий анализ» и упирался спиной в дерево для успокоения и концентрации. Но всё бесполезно… Среди десятков пришедших в голову вариантов единственно верным казался всего лишь один, пусть он и нёс в себе большие риски.

Была уже глубокая ночь. Знакомство с племенем Жёлтого Зуба и сборной солянкой гномов из различных уголков мира, угодивших в плен к оркам, затянулось, и лишь час назад они ушли в свой лагерь, чтобы отдохнуть после долгой и опасной дороги. Наконец-то…

Ну а мне предстояло доказать самому себе, им и людям, что не все гоблины — зло, не все разумные расы хотят нас убить и что эти сорок две бедолаги, выбравшиеся из плена и сломавшие оковы рабства, могут быть полезными. Этого же требовал и квест, что выдала мне Системы…

[Найдите беженцам новый дом:

Сорок два представителя других цивилизаций ищут помощи на территории человеческих земель. В век, когда межрасовые различия приводят к глубокой ненависти, вы можете сделать доброе дело и уменьшить степень недоверия между различными народами. Ваш покровитель хочет, чтобы вы позаботились о беженцах и гарантировали им безопасную жизнь на территории Домена. После того как вы сделаете это, расскажите лидерам двух народов о белой лисице, что указала на этот Путь, и убедите их построить святилище божеству.

Награда: вариативно, святилище божественного покровителя, усиление божественного покровителя.]

Вариантов отказаться у меня просто нет. Я могу лишь успешно выполнить либо провалить это задание. И тогда лисёнок либо усилится, а значит, усилюсь и я, либо он останется таким же и, вероятно, обидится на меня… Если игнорировать его хотелки, чувствую, что можно и потерять это пушистое чудо. И для меня это будет критично. Возможно, даже заблокирует мне путь к новому статусу. Вот и выходит выбор без выбора. Единственное, что я могу свободно сделать, — так это выбрать способ достижения цели. И это та ещё головоломка оказалась…

Я отправился спать, надеясь, что утром на свежую голову у меня появится идея получше той, которая уже крепко засела в сознании. И — ничего… Ничего более подходящего в голову не пришло.

Я встал, умылся, посмотрел на лагерь гномов и гоблинов, что спали прямо под открытым небом, и объявил о своём решении моему отряду прямо во время завтрака.

— Я вернусь с беженцами в Великий Шлёпск. Проведу их по тропам, иначе им не добраться.

— В смысле «вернусь»? Пусть идут сами. Скажем направление, и пусть шлёпают, — удивился Александр, накладывая из общего котла кашу.

— Не дойдут. Нарвутся на патруль или всадников. К гоблинам у нас относятся как к грязи под ногами. То, что это не соседи наши, которые под орками ходят, никто смотреть не будет. Прирежут ни за что ни про что — и всё. С гномами сложнее. Они вряд ли будут просто стоять и смотреть, как этих уничтожают. Да и их тоже могут под нож пустить на всякий случай. Люди и людей-то не очень любят… Что уж говорить о представителях других разумных рас? — подметил я. — А так доведу до Шлёпска, передам в руки Архонта Демоса, договорюсь с ним. Ему талантливые строители, да и вообще любые свободные руки, готовые за кров и еду работать, кровь из носу нужны. Помогу и тем и другим, — объяснил я свои мысли.

— Наша задача — не помощниками каждому встречному-поперечному выступать, а твоё усиление, прокачка и безопасность. Забудь об этом идиотизме, — настоял наш командир.

— Это и есть часть моего усиления и прокачки. У меня квест появился. Должна усилиться одна из ключевых особенностей. Откажусь — рискую вообще потерять её. Да и гнидой себя считать буду… А за безопасность не переживай. Я уже полностью адаптировал обоняние и спокойно могу ориентироваться в дикой местности, избегая угроз. В конце концов, моя профессия как раз про такие задания, где нужно безопасно дойти из точки «А» в точку «Б».

В общем, вы отправляйтесь в Жирону, принимайте задание и готовьтесь. Там явно много чего нужно, так что вам будет чем заняться. А я доведу этих бедолаг до города и вернусь к вам. С собой возьму одного варга, попробую освоить езду. Если орки на них катаются, то чем я хуже?

Все были как сонные мухи, когда я начал рассказывать свой план, но очень быстро оживились. Они пытались меня переубедить, предлагали разделить отряд по-другому, сопроводить гоблинов и гномов все вместе, но я легко находил причины так не делать…

— Нет. Мы не можем пойти все вместе. Груз в телегах замедлит нас, лишит мобильности. Да и Васе всё ещё нужна помощь. Жирона ближе Шлёпска, да и в городе алхимиков сейчас полно раненых с более тяжёлыми травмами. Не факт, что удастся найти там свободного лекаря. Брать с собой кого-то ещё — тоже не лучший вариант, ведь придётся дополнительного варга снимать, и не факт, что тот позволит оседлать себя. Один я ещё, быть может, и договорюсь, но вдвоём… Это может нас задержать. Да и кто пойдёт? Граф? Ты, командир наш? И что это за отряд будет без командира? Как задание брать будут? — метал я аргументами.

Для меня было очевидно, что вариант с забегом в одиночку — самый быстрый и несёт минимум риска. Для остальных — нет. Потому они продолжали настаивать на том, что кто-то обязан пойти со мной. Командир отпадал по ряду причин, Васька был недоступен, Герде не доверяли сразу трое, Граф в пути был не лучшим помощником, Джованни и Джоана даже не рассматривались. Оставался, на самом деле, только один вариант — Мария. Но против неё высказались двое: Александр и Граф. Понимаю их, ведь они оба знают, что она работает на третью сторону — ещё одного Архонта, вассала Миравида.

Я на подобное решение — брать Марию с собой — тоже смотрел неоднозначно. В прошлый раз мы неплохо провели время, немного пообщались, прояснили некоторые моменты, но всё равно опасность не нулевая. Впрочем, как и с любым из нас. Я и себе-то на все сто процентов не доверяю…

— Решайте сами. Я пока прикину маршрут, — взял я карту и отправился рассматривать на ней местность и уже известные нам дороги.

Александр подошёл один через несколько минут.

— Ты точно не хочешь довести их до Жироны? Это ближе и быстрее…

— Точно. Их там казематы ждут. Это ведь приграничный город с замком, что уже несколько лет подряд воюет с гоблинами. Они в них как минимум лазутчиков увидят.

— Может, они и есть лазутчики?

— Тогда задание бы не вылезло и гномы бы с ними не бегали. Ты и сам прекрасно понимаешь всё. В Жироне их ничего хорошего не ждёт. Такими же рабами и останутся, какими были. Это будет как минимум бесчестно с нашей стороны, а как максимум… Я стану себя презирать и пойду у местного Архонта права за беженцев качать. Тебе оно надо?

— Не надо, — покачал головой Александр.

— Ну вот и мне тоже. Дай мне спокойно выполнить квест, связанный с моей профессией, и Путём, — попросил я, сворачивая карту: маршрут был построен в моей голове.

— Мария пойдёт с тобой.

Всё же решился? Настолько боится отпускать меня одного? Как мило с его стороны…

— Уверен?

— Был бы Вася, отправил бы его. Ты только это… Аккуратно с ней.

— В каком плане?

— Ну, я же вижу, что у вас там какие-то интрижки. Ты смотри, голову не потеряй… Кроме общих интересов, она преследует ещё и свои собственные. И даже я не скажу какие. Оставайся таким же дальновидным, как и обычно.

— Идёт. Я понимаю, о чём ты. Можешь не переживать. Всё, что я делаю, — это иду к своей цели. Ты знаешь, какая она и как важно это для меня. Пойдём, с варгами пообщаюсь, чтобы они слушались тебя.

— А они поймут?

— До этого ведь понимали… — пожал я плечами с улыбкой и поднялся.

Всё решено. Пора сделать шаг вперёд в своей первой миссии, полученной благодаря лисёнку и легендарной профессии.

— Ты орка видишь? — лёжа на вершине холма в густой траве, спросил я у гоблина, всматриваясь в бинокль.

— Не-а, — ответил мне «Пират».

— И я не вижу. А он есть… Возвращаемся к нашим, — скомандовал я, и мы двинулись обратно к точке остановки.

Мария прекратила попытки объяснить гному, почему у неё не растёт борода, и посмотрела на меня.

— Впереди большой луг. Земля влажная, всё в грязи. Трава странная: три метра и камыши. Даже орки в такой спрячутся не пригибаясь. И орки там есть. Штук пятнадцать точно. Бродят группками по трое, словно ищут что-то. Надо решить, как быть дальше…

Ну, обойти можно, но очень долго. На западе болото очередное, а на востоке в трёх километрах река бурная. Между ними пойма. Всё там заросло этой травой и камышом. И это единственное узкое место, которое позволяет пройти через реку, не делая двадцатикилометровый крюк через болото, — объяснил я Марии, желтозубику и главгному нашу ситуацию, а пират всё это дело переводил.

Наш совет завершился очень быстро. С едой напряжёнка. Сил, чтобы идти в обход и искать брод через бурную, полную порогов реку, тоже нет. Да и с ростом гномов и гоблинов это было бы очень сложно провернуть.

— И откуда тут только орки взялись?.. — устало вздохнула Мария и покачала головой.

— Да всё оттуда же… С тайными миссиями они, видимо. Разделились на сотни отрядов, ищут точки для установки врат призыва. От вторжения они ведь не отказались, готовят плацдарм, — ответил я. — Сражаемся? Орков мало, мелкими группами ходят или сидят на месте. Сможем застать их врасплох, подготовить ловушку.

— Видимо, придётся. Наши-то друзья готовы драться? — поинтересовалась она у переводчика, и тот вскоре ответил, поболтав с вождём желтозубиков и гномом, что они с радостью помогут убить орков, особенно если их будет не очень много.

— Тогда давайте готовиться… — повёл я всех к большому оврагу неподалёку, где можно было устроить идеальную засаду.

— А как мы сюда орков приведём?

— Конечно же, с помощью живца! Нужен кто-то быстрый…

— Я быстрый! — вызвался «Пират»

— И не коротконогий… — добавил я и хотел уже назвать себя приманкой, но Мария меня опередила…

— Ладно, рассказывай свой план. Но при выборе трофеев у меня будет приоритетное право взять то, что мне понравится, — ухмыльнулась Мария.

— Я не настаиваю. Могу и я… Я себя хотел предложить.

— Ноги у тебя, может, и не короткие, но в скорости ты мне сильно уступаешь. Орки тебя без особого труда догонят. Давай, какой план?

— Как перед пещерой. Варгом внимание привлечь, они увяжутся за ним следом, выйдут из травы, увидят тебя, сойдут с ума и побегут за одинокой жертвой. Ты доберёшься до оврага, где мы их и встретим. Это будет достаточно далеко, чтобы их крики и звуки битвы не услышали те, кто останется в той траве.

— А если что-то пойдёт не по плану?

— Можно сымпровизировать, — пожал я плечами.

— Поняла: убиваем молча и быстро, — кивнула девушка. — Ладно, зачистим это место. И, может быть, узнаем, чего это зеленошкурые тут ошиваются.

— Договорились. Удачной охоты!

— Каждый день убиваем орков. Это становится традицией… Ты, кстати, зелье пил?

— Вчера вечером выпил.

— Да? Не заметила… А чья была кровь? Так, ты это не переводи! Идите, вооружайтесь, — отправила Мария «Пирата» и остальных собирать камни и точить палки.

— Графа.

— Ох, так ты на людей перешёл?

— Ради эксперимента. Бонус не получил, особенность предложили негативную, в общем, одно разочарование…

— А у Графа как? Никаких изменений не появилось?

— Да с чего бы? Рана на руке появилась, которую зельем здоровья промокнули, и она исчезла, — ответил я. — А ты чего так этой темой интересуешься?

— Если ты захочешь попить моей кровушки, как вампир, то лучше не рассчитывай. Я не соглашусь, — ответила девушка. — Надеюсь, ты поймёшь и не станешь обижаться…

Конечно, ты не согласишься, ведь я могу получить твои особенности, что раскрывают секреты и показывают, кто ты есть на самом деле.

— Ну, чего-то такого я и ожидал от тебя.

— Но если вдруг я прорвусь до статуса Ученика… Я готова пересмотреть своё решение. И вообще, многое поменяется в моей жизни. Понимаешь, к чему я?

— Ну, догадываюсь. Только вот твой Путь Носящей Шпагу… не подразумевает быстрой прокачки, да?

— Пока я путешествую с тобой, мне везёт. Я уже сделала важный шаг вперёд, и, быть может, мне удастся освободиться от своих старых обязательств. Спасибо тебе, что пригласил меня в отряд. Я постараюсь и ради себя, и ради тебя. Это мой шанс, который я долго ждала. — Девушка внезапно наклонилась и чмокнула меня, после чего резко развернулась и ушла в сторону заросшей густой растительностью поймы.

Кажется, меня только что попытались атаковать в самое сердце. Это приятно… Но меньшего от шпионки я и не ожидал. Но, чтобы завоевать моё полное доверие, ей придётся стараться намного больше, хех.

Тройка орков, согнувшись, копошились в земле, стоя по щиколотку в воде.

— И как этот придурок умудрился рунный камень с портальными данными потерять? — вздохнул один, держась за спину.

— Ну а что ты хотел от сына вождя? У него же башка даже меньше кулака! — ответил второй, с головы до ног испачканный грязью.

— Да, зря его батя в детстве лично тренировал и головой бил, — вздохнул третий.

— Зато вон каким крепким вырос! Чуть что не так — сразу в бубен бьёт! Здоров, как три быка! — поднял кулак, восхваляя своего командира, первый.

— Но тупой… — выдохнул второй и откинул очередной камень, оказавшийся без нужных символов.

— Да, тупой… — согласился первый.

— Тупой… — устало сел прямо в грязь третий орк.

Они уже десять часов шлялись по этим камышам, пытаясь найти артефакт, без которого открыть портал будет невозможно. Его банально притянет к каким-нибудь первым свободным стационарным порталам орков, причём необязательно из их племени.

— А помните безжалостного Гурама? — спросил, сидя на земле, третий.

— Кто ж его не помнит?

— Он, говорят, сожрал редкую сову и смог получить от неё много мозгов. И теперь все рунные камни не хуже шаманов из свиты вождя помнит. Точно уже портал открыл, подкрепление получил и развлекается, пока мы в этом дерьме ковыряемся! Эх… — тихо произнёс и тяжко вздохнул третий орк.

— Что-то идёт в нашу сторону, — предупредил первый и потянулся за поясным ножом.

Все напряглись, поднялись, вцепились в оружие…

— Ох, ты! Какой милый пёсик! Ты как тут оказался? Потерялся? Из первой волны? — увидев здоровенную зубастую пасть варга, удивился первый и тут же спрятал кинжал.

О повадках варгов он знал многое. Сам однажды мечтал дорасти до наездника, но не сложилось.

Острые предметы в руках разумных варгов не просто бесили, они их провоцировали на нападение. А вот клыки из пасти других разумных, например, орков, кабанов и всяких прочих животных, вызывали уважение. Особенно если эти звери были крупнее варга.

Орки обрадовались такой встрече и начали гладить лохматого за ушком, но тот резко дёрнулся и начал убегать, периодически останавливаясь и смотря в сторону орков.

У зеленошкурых сработали инстинкты, и они побежали следом. Куда бы ни вёл их варг, очевидно, он заметил что-то интересное. Если повезёт, быть может, это будет даже тот самый рунный камень! Ведь он пахнет орком. А у варгов с обонянием полный порядок.

Но то, что они увидели, когда добрались до края густых зарослей и взглянули на возвышенность, пробравшись через плотные кусты, удивило их ещё больше.

Девушка. Человеческая девушка сидела на ветке дерева и смотрела на них широко открытыми глазами.

— Взять её! Фас! — на своём, орочьем, прокричал первый из орков и ринулся в сторону редколесья.

Девушка кинула что-то в варга, спрыгнула и резко побежала вглубь леса. А варг остановился, заскулил и начал лапой чесать морду.

— Не хватало ещё, чтобы людишки узнали местоположение нашего лагеря! Догоним её и прикончим! — произнёс второй, выхватывая кинжал.

Троица бросилась вдогонку, и каждый раз, когда им казалось, что девушка вот-вот окажется в их власти, она ускорялась вновь.

Орки выжимали из себя все силы, проносясь на пределе своих сил через кусты и ломая своими массивными телами ветки, пока не добрались до оврага, внутри которого чернозём и огромные корни деревьев переплетались со старыми норами и следами животных. Девушка уже забралась на самый высокий корень и посмотрела на орков, после чего ловко запрыгнула на самый верх и потянулась.

Орки с ходу прыгнули почти до самого верха, желая зацепиться когтистыми руками за один из корней, но лишь у одного из них это получилось. Он подтянулся и высунул голову выше края оврага.

— М-да… Нам п****… — не стесняясь, высказался орк и через секунду упал на спину с торчащим из глаза болтом.

То не был кривой самострел гремлина. Это было хороший арбалет, созданный прямыми руками опытного оружейника. И ему не составило труда загнать болт так далеко, чтобы смерть мгновенно утащила зеленошкурого в свои владения.

Оставшиеся двое поднялись после неудачного прыжка и выставили вперёд кинжалы, но тут же осознали, что обречены, когда сверху оврага показались десятки голов гоблинов, гномов и людей с заточенными палками, камнями в руках и арбалетом. И даже зубастая пасть варга смотрела на них как на врагов, показывая, что судьба их предрешена.

Вскоре приключение орков как избранных было окончено, и ловкие гоблины спустились за их телами, обвязали верёвками и вытянули их прочь из оврага.

— Плюс три к предыдущим двум группам. Итого девять. Осталось ещё две тройки, и можно будет заняться их лагерем, — подытожил Проводник по лисьим тропам.

— Вуф! — ответила единственная леди стаи и отправилась вслед за своим белоснежным вожаком.

— Она отлично отыграла атаку перцем. Я и подумать не могла, что у них настолько развит Интеллект! — удивилась Мария.

— Как по мне, они даже умнее орков, — ухмыльнулся Ковалёв. — И уж точно намного милее. Бойцы, разбираем оружие, загребаем добычу и готовимся к новому раунду. Немного поработаем и сможем называть себя полноправными истребителями орков!

— Гехе-хе-хе-хе! — радовались, словно дети, гоблины.

— Гваха-ха-ха! — стягивали экипировку с поверженных громил гномы.

Человеческая парочка посмотрела на то, как гоблины ловким движением рук превращают металлические наплечники орков в шлемы, идеально подходящие под размер их голов.

Сообразительности гоблинам явно хватало. И навыки разбора добычи были у них развиты настолько, что даже орочьи сапоги они могли расшить и превратить в редкие материалы, из которых позже можно будет сделать пусть и кривую, но такую нужную экипировку для их отряда.

Гномы же корпели над каждым лишним куском металла. Аккуратно складывали их отдельно, словно священные реликвии.

В голову сына Архонта закралась мысль о том, что межрасовый отряд — это не так уж и плохо, если умеешь находить общий язык.

«Я был прав. Даже у гоблинов есть чему поучиться», — подытожил Ковалёв.

— Продолжаем охоту, все в укрытие. Маша, на позицию. Малышка… — обратился он к варгу, — ищи, кому можно сделать кусь.

Сила орков, бесспорно, велика. Но что она сможет противопоставить человеческой выдумке, гоблинской ловкости и гномьей выдержке?

Трупы захватчиков отвечали на этот вопрос весьма доходчиво: ничего.