Статус: Я все еще новичок

Глава 18

В обносках не первой свежести… Ни меча за поясом, ни даже кинжала. Да и пояса у него не было. Он явно испытывал не лучшие времена и побирался в долг у местных ростовщиков.

— Мы знакомы? — удивился парень.

— О, твой дружочек? Так, может, он нам и вернёт за тебя должок? — шустро спохватились вышибалы.

Стражник уже прошёл мимо нас, но замер, поняв, что я остался на месте. Теперь и его внимание, как и внимание Марии и Сани было приковано к бедолаге, что полировал своими обносками булыжники мостовой.

Я окинул этого «уважаемого гражданина» взглядом, ровно таким, какого он заслужил. Дерьмо, поверившее в себя, свою безнаказанность и не верящее в то, что какой-то бродяга в серой накидке в присутствии стражи может сломать ему нос. Зря он так… Но я буду великодушен. Сегодня я встретил если не друга, то боевого товарища.

Рука моя потянулась к клинку, и реакция окружающих последовала незамедлительно. Саня и Мария мгновенно сместились назад и тоже положили ладони на рукоятки оружия. Вышибалы осторожно попятились и потянулись к своим поясам, а один из них своей здоровенной ладонью постучал по шатающейся двери. Стражник же, закатив глаза, уже махал руками, призывая подмогу из числа защитников городских улиц.

Я лишь хмыкнул от такой нервной реакции и отстегнул ножны и клинок, после чего присел прямо на грязную дорогу и протянул оружие своему соратнику.

— Спасибо. Он сослужил мне добрую службу и убил много врагов. Сколько денег ты им должен?

— Чего? Мой… клинок? Ты тот беззубый новичок, шарахавшийся от каждого скрипа?

— Все мы с чего-то начинали, — улыбнулся я. — Так сколько?

— Ничего я этим тварям не должен! Я всё давно вернул! И с процентами! Просто они твари и пользуются человеческой слабостью! Добавляют в уже подписанный договор новые страницы! — закричал он, высказывая всё о своих обидчиках.

— Вот как… — протянул я и поднялся, покачивая головой.

— На всякий случай напоминаю, что бои в городе запрещены. Тем более с оружием. Тем более в моём присутствии, — зловещим голосом произнёс наш конвоир. — Если, конечно, вы не хотите вернуться в тюрьму…

— Ох, капитан Булага… Прошу вас, не стоит быть таким серьёзным и строгим. — Из дома с улыбкой и в окружении десятка не особо впечатляющих своим видом мужиков с бандитскими рожами показался глава этой ростовщической конторки.

— Мистер Гинтус, — поклонился Булага, демонстрируя уважение этому ничтожеству.

Сам этот Гинтус впечатлял не намного больше. Бегло осмотрел его. Понятно, какого поля эта «ягодка»… На всякий случай применил «Глубокий анализ» и лишь убедился в верности своих предположений. Уверен в себе, самодоволен, взбудоражен… И хочет драки.

Экипировка неплохая. Значит, в деньгах точно не нуждается. На каждом пальце по кольцу. И, судя по изысканности, это как минимум редкие экземпляры, а как максимум… Да Система его знает. Но вряд ли легендарки.

Броня на сальном, тучном теле сделана на заказ. Иначе бы просто не налезла. Как, впрочем, и любая другая. Шкатулки тут не падают, как в играх моего далёкого детства. Если, конечно, не вытворить нечто выдающееся на арене, где подарки раздаёт сама Система. Хм-м… Много металла в броне… Явно беспокоится за свою жизнь. А бойцы его…

Обычная банда. И экипировка у них мусор. Более-менее нормальные вещи есть в лучшем случае у трети этих громил. Уверен, он специально искал и подбирал этих мордоворотов, чтобы проще долги выбивать было.

Пока я с любопытством рассматривал его и подавал руку Мэду, чтобы тот поднялся, этот харизматичный жирдяй на всю улицу горланил, рассказывая, как он, словно святой ангел, помог бедному, начинающему бойцу собраться на его первую арену, как поверил в него, вложил в него свои деньги, а тот подвёл, как настоящий злодей. И как Мэд приполз на коленях к нему снова и попросил денег ещё раз, чтобы снарядиться на задание и вернуть долг, и как он, святоша наш, опять поверил ему и словно собственное дитя обогрел, накормил и экипировку выдал.

— Ага, только деньги за ужин включили в мой договор, экипировка была наполовину изношенная, а по цене как новая, а выход из города закрыли из-за нашествия орков. И когда я вернул тебе то дерьмо, что ты же мне и всучил, я остался тебе должен ещё двадцать талантов! Да даже орки не такие черти, как ты! — яростно прокричал Мэд.

Вышибалы на эти крики отреагировали, как бешеные псы, выпущенные из клетки, и попытались напасть на Мэда. Но тут в моей выставленной руке появился меч и замер у шеи первой же шавки, и пыл мордоворотов резко поубавился. А вот прибежавшая стража засуетилась и стала блокировать. Застряли… Стража с одной стороны, а псы Гинтуса с другой.

— Вот, значит, в чём твоя щедрость… Мистер Свинтус, тебе не повезло. Между тобой и Мэдом с сегодняшнего дня стою я. А я не из тех, кто на зло к своим друзьям отвечает улыбкой. Договор с Мэдом закрыт.

— Нет. Не закрыт! Он всё ещё должен мне за первые сборы пятнадцать талантов и как неблагонадёжный клиент двадцать талантов за вторые сборы! И спешу напомнить, что завтра будет прибавка в пять талантов! Отсрочки закончились, Мэд! — с вызовом посмотрел на меня этот жирный утырок.

— Сорок пять талантов… Ты знаешь, это довольно большая сумма… — улыбнулся я. — Она может и не поместиться в твой рот. Придётся выбивать зубы… — Я поднял с пояса кошелёк с деньгами. — Ну же, вот они. Подойди и возьми. И посмотрим, кто быстрее: твои жирные грязные лапки или мой кулак.

— Я тебя не знаю, прыщ застенный, и плевал на тебя. Деньги должен Мэд. И он вернёт их! Он может даже не пытаться скрыться. Иначе я назначу награду за его голову по размеру его долга! Никто не смеет не возвращать долги Гинтусу! Я всё сказал.

С этими словами он дважды хлопнул в ладони и развернулся, чтобы уйти.

— А я не закончил…

Активировав «Лёгкий разряд» и пустив его по мечу, я отправил замершего потного громилу в микронокдаун и устремился вперёд, с удовольствием демонстрируя и стражникам, и защитникам этой хрюшки, как полезно бывает иметь высокую Скорость.

Секунду спустя я нагнал Свинтуса в дверном проёме и прижал его к косяку, а сам упёрся в дверные петли. Мой легендарный клинок, зачаровывая и приковывая взгляд своей элегантной красотой, коснулся шеи жирдяя.

А с десяток мечей его защитников замерли у моей шеи… Но дальше не двигались. Видимо, опасаются за жизнь господина своего. Хех, к такому их жизнь явно не готовила.

— Я разве сказал, что ты можешь идти? — сказал я, без страха и сомнений смотря жирдяю в глаза.

Наконец-то забегали глазки-бусинки, затряслись заплывшие жиром щёчки, покраснела морда и ходуном заходила грудь.

— Для тупых я повторю ещё один раз. Мэд — мой друг. Твой вопрос с ним закрыт, а невыплаченный долг — это наказание тебе за свинство и обман. Или ты скажешь, что экипировка была новой или по реальной цене? Или ты не включал ужин и вино в счёт его долга? Он всё это придумал? Проверим бумаги?

Свинтус боялся даже рот открыть — настолько его сковал страх. Вот теперь он показывал себя во всей красе местной публике, что с любопытством наблюдала за происходящим.

— Мы ненадолго уйдём из города. Но очень скоро вернёмся — ты и глазом моргнуть не успеешь. И за это время тебе нужно очень хорошо подумать над своим поведением. И над компенсацией…

— Какой ещё… компенсацией? — жадность и нежелание расставаться с деньгами даже этого барана заставили заблеять.

— Да твою же мать! Ни на секунду оставить нельзя! Даже до ворот без приключений дойти не могут! — донёсся до меня злой и полный уверенности голос Графа.

Вот он, закалившийся в путешествии стержень воина! Кричать и ругаться готов, но не отступить.

Граф двигался вперёд и, словно ледокол, пробивался через толпу к Маше и Сане. И не один! А вместе с нашим алхимиком, успевшим сменить наряд на уважаемую всеми тогу, какую любят носить маги. А ещё пришли Джоана с уже самостоятельно топающим по улицам города Васькой. Не хватало только Герды и… Слава богу! Надеюсь, она моих варгов там, в лесу, не покусает…

— Твои псы побили Мэда. По твоему приказу. Притащили его к тебе, отвлекли от дел. Не дали заработать. Он был вынужден тратиться на лекарей, зелья здоровья и мази. Нехорошо это. Ой, как нехорошо-о-о-о… Извиниться бы не помешало. Да извинения в карман не положишь… — Я фыркнул и продолжил: — У тебя мало времени, подумай хорошенько, какой будет наша следующая встреча, поросёночек… А пока беги в свой свинарник. Меня Архонт ждёт, времени заниматься тобой у меня нет. Пока нет… А там… Мы, Русские Кабаны, обязательно посмотрим, стоит ли нам задержаться в этом городе и проверить каждый… твой… контракт. И пообщаться с твоими должниками, чтобы узнать, насколько правильно ты ведёшь бизнес. До скорой встречи, поросёночек.

Удар ногой по земле громовой поступью выбил всех, кто был рядом со мной, из колеи и позволил безопасно проскочить мимо них.

— Драки не будет, если они не набросятся, — подмигнул я трясущемуся от злости командиру отряда стражников, что должен был довести нас до ворот города. — Мэд, пойдём, развеемся. Расскажешь, как судьба тебя к этой свиноте привела. Заодно с ребятами познакомлю.

Я похлопал по плечу своего товарища, и он стыдливо прикрыл лицо от смущения.

Понимаю… Тяжело вот так, будучи по горло в дерьме, внезапно лишиться большей части своих проблем. Чувство долга оно такое… Давит. А может, он засмущался из-за внимания горожан, стражников и нашего отряда? Всё же многие смотрели на меня с ним. Кроме одного человека…

— Джоана? — посмотрел я на травницу, что недобрым взглядом сверлила дверь, за которой спрятался ростовщик.

— ДО СКОРОЙ ВСТРЕЧИ, ПОРОСЁНОЧЕК… — разнёсся её адский голос по улицам Жироны.

Стаи каркающих ворон взмыли с ветвей деревьев, где-то за забором заплакали дети, за скрипнувшей дверью ростовщика кто-то упал и выругался. Голосисто так. Ещё и разбил что-то… Надеюсь, это гиря упала на ногу хитрому жулику. Ну или хотя бы кирпич. Пусть ему там и неоткуда взяться…

Кто-то крестился, кто-то сложил ладони, кто-то воздел руки к небу. Самые храбрые вытянули мечи и стали озираться в поисках «демонов и порталов». А Джоана со скромной улыбкой и озорным взглядом догнала нас, чтобы покинуть стены этого не слишком-то и гостеприимного города.

Свобода! Не обременённые никакими городскими законами, мы наконец-то остановились, сели на траву да камни у дороги и обсудили самое срочное и наболевшее. Но, конечно же, в первую очередь я и Маша поздравили Васю с выздоровлением.

— Ребят, без вас, боюсь, валялись бы мои кости на дне каньона. Спасибо, что вытащили меня. Орк, скотина эта… Как вспомню, аж трясёт! — сжал кулаки и скривился Вася.

— Нормально всё?

— Да… Само пройдёт. Простреливает иногда, если перенапрячь плечо.

— Ну хорошо. Смотри мне. Без твоих спасительных бросков кинжала нам будет тяжело.

— Два дня и буду швыряться, как боженька! — заверил меня Вася, и мы плавно перешли к рассказу о наших с Машей приключениях в компании гоблинов и гномов.

Попутно я достал из рюкзака зелье здоровья и проверил, чтобы оно не было гоблинским. После чего сразу передал его Мэду, который в очередной раз опешил от щедрости.

— Я верну… — пробубнел он скромно.

— И даже быстрее, чем ты рассчитываешь. Будешь пятнадцатым членом нашего отряда. Местные леса и гоблинов хорошо знаешь? — уточнил я у парня.

— Да. Регулярно на них практиковался. Всё пограничье облазил.

— Ну вот и отлично. Народ, никто же не против? — поднялся я и посмотрел на всех разом.

— Не против чего? — уточнил Саня.

— Временно, на срок этой миссии взять местного знатока, отличного парня и неплохого бойца нам в помощники? А там пусть каждый, включая его самого, выскажется, оставляем его или нет. Он, я уверен, поможет нам. А я верну ему свой должок…

За то, что Мэд реально неплохой боец, я ручаюсь. Звёзд с неба, может, и не хватает, но навыки есть. Голова на плечах — тоже. Удача чутка отвернулась от него, но с моим появлением повернулась обратно. Есть кто против? Ну? Раз, два, три… Принято единогласно. Мэд, поздравляю. По крайней мере на ближайшие пару дней ты член нашего отряда. Рассчитываем на тебя.

— Я… Это…

— Снарягу? Выдадим. Парни, вы хоть не всё продали-то? — посмотрел я на Графа.

— Ну, это… отчасти. Долго вы ехали. А нам телеги разгрузить не помешало бы. Да и звонкая монета приятнее орочьих ятаганов, с которыми лишь двое из нас управиться могут, — пожал он плечами.

— Ну хоть что-то осталось?

— Немного на сменку, если вдруг чего случится, — кивнул он.

— Ну вот и отлично. Заодно оставшийся шмот с охотника за головами будет куда пристроить.

— Что? Какого ещё охотника? — опешили все, кроме Марии.

— Давайте сперва с остальной частью отряда встретимся, чтобы два раза не пересказывать, — сказал я и бодро зашагал в сторону леса, откуда на всю округу несло варгами, что заставляло нервничать каждую лошадь, проезжающую городские ворота.

В отличном настроении я мигом преодолел полтора километра, и мои пёсики тоже меня почуяли. Я это понял ещё на подходе к границе леса, слыша, как кричит, приказывая им стоять, Герда.

— Стойте… — поднял я руку.

Впереди слышались завывания варгов, шелест кустов и треск деревьев. Словно гигант шёл по лесу…

— Только не говори мне, что это остальная часть твоего отряда?.. — с вытаращенными глазами, следуя своей судьбе и не противясь моей доброте, произнёс Мэд.

На его глазах шесть варгов тащили мёртвой хваткой вцепившуюся в поводки Герду. На её накачанных руках и шее вздулись вены от напряжения. Она пыталась затормозить пятками и свободной рукой, что хваталась за все ближайшие деревья. Но те были слишком молодыми и маленькими, чтобы выдержать эту бравую команду.

— Да куда вы прёте, блохастые! А, это вы припёрлись. Ясно всё… — отпустила она поводки, когда оказалась на границе леса и потрясла уставшими руками.

— Ну это ж не женщина. Это СКАЛА! — глубоко вдохнув, произнёс перевозбудившийся Саня.

И пока меня пытались зализать до смерти, наша суперледи окинула всю компашку взглядом, после чего сосредоточилась на Мэде.

— А ты кто такой? И почему твоя физиономия с отвисшей челюстью мне знакома?

— А… Эп… Мы… Ты… — Парень стал словно рыба, выброшенная на берег, и показывал руками то на меня, то на Герду.

— Не «аэпмыты», а Алекс. Запомни уже. И да, это Герда. Та самая…

— Я с тобой, часом, нигде не пересекалась? — прищурилась наша метательница дротиков.

— Так ты же! Там! Это! Меня!

— Алекс, он тупой? — с надеждой расшифровать его набор слов, посмотрела на меня смотрительница за варгами.

— Он поражён твоей красотой, душенька моя, — подкатил к Герде Саня и получил удар в поддых.

— Мы вместе в лабиринте на прошлой арене были. И да, ты его убила.

— ДА! Убила! Меня! Прям вот сюда дротиком… — показал он на свою грудь.

— А, вон оно что. Ну, бывает, — пожала плечами Герда. — Больше не умирай, — добавила она и пошла обратно к лагерю с повозками.

— А про Дилана ты когда расскажешь? — поинтересовалась Мария, и наша суперледи замерла. Потом резко развернулась и с выражением лица викинга, увидевшего ненавистного врага, уставилась на меня.

— Дилана? Та самая сволочь с арены? Где он? Он мне ещё с одной из прошлых наших встреч задолжал свою жизнь! — В руке Герды сразу появился дротик, готовый к бою.

— Прости, что разочарую, но Дилана больше нет, — постучал я по своему новенькому шлему.

Герда тяжело вздохнула и, развернувшись, двинулась вглубь леса.

— Сплошное разочарование… Так и знала, что нельзя тебя с этой вертихвосткой отпускать. На её хвост все приключения притягиваются… — Герда не изменяла себе: говорила то, что думала, и делала то, что хотела.

— Душенька моя! Ты представляешь, один хмырь про тебя плохо сказал, так я его в больницу отправил! Какая жалость, что он был из городской стражи. Меня даже в тюрьму посадили…

— Да слышала я уже… Мне плевать, — отмахнулась от своего кавалера наша валькирия.

— Алекс… Ам-м… А мне что делать? — позвал меня Мэд, вокруг которого собрали консилиум варги и уже порыкивали друг на друга, решая, он свой, или его можно куснуть за бочок.

— Малышка, успокой своих мужчин. Мэд — наш человек! — уверенно заявил я.

— Ву-ву-ву… — провыла она, словно жалуясь на то, что я совсем не привожу им свежее мясо.

Крепыш остался последним из варгов, что стоял прямо перед Мэдом и смотрел ему в глаза. А на его голове я заметил лисёнка, что внимательным взглядом изучал парня, пытаясь что-то понять. Я посмотрел на эту картину, и лисёнок повернулся ко мне, словно бы пожал плечами и кивнул. Хотя могут ли лисы пожимать плечами? Наверное, нет. Но если это божественный покровитель, то почему бы ему не быть не таким, как все?

— Вливайся в стаю, Мэд, — похлопал я по плечу приятеля.

Лисёнок не против, а значит, первичную проверку он уже прошёл. Осталось узнать, может ли он нас чем-нибудь удивить…

Надо бы хорошенько подкрепиться и пойти уже наконец в замок Жироны, чтобы принять от Архонта столь важную миссию, на которую он нанимает множество зарекомендовавших себя отрядов авантюристов.