Статус: Новичок

Глава 7

— А ну, стоять! — донёсся противный голос до моих ушей, и я почему-то на все сто процентов уверен, что приказ адресован именно мне…

Как минимум три противных рожи, что появились перед нами и теперь не дают пройти, очень даже намекают на это. Остаётся лишь один вопрос: Ирвинг или нет?

Я развернулся и глянул на волевое лицо… бомжа. Нет, честно, у меня на районе бездомные и то приличней выглядели.

У этого заморыша в окружении не менее бомжеватого вида вонючек не хватало переднего зуба. Если не больше… Щёку «украшала» не до конца зажившая рана, а его походка и манеры говорили о том, что передо мной редкий представитель вымирающего вида людей — Хомо Быдлятикус.

Пальцы веером, татуировки без смысла, без чувства стиля, без вкуса. Словно на спор с пацанами во дворе их набивал. В бороде остатки еды, синий ноготь, мешки под глазами. И амбре… От такого аромата, пожалуй, ужаснулся бы даже средневековый Париж. Элита человеческой расы! «Избранные», блин… Как подобные типы́ вообще смогли тут обосноваться? Хоть меня Рафаэль и предупреждал о таком явлении, как «короли улиц», которым влом даже помыться лишний раз, но я не думал, что так быстро с ними столкнусь.

— Чё, это ты новенький, значит, да? Фраер, которому хотят надрать зад Револьверы?

— Понятия не имею, — пожал я плечами, мысленно прикидывая стратегию будущей битвы. — Думаю, вы меня с кем-то перепутали

К тем трём, что преградили мне путь и оказались за спиной добавились двое по бокам и семеро впереди. Как ни крути, а обычным мордобоем вырваться из окружения вряд ли удастся. Придётся доставать железки…

— Не гони, фраер. Уж все в курсах о придурке, что взял в учителя клоуна Рафика. А раз Рафик с тобой, значится, ты тот самый лох и есть, хе-хе.

— Ты бы лучше за языком следил, парень.

— Парень? Да я тебе в отцы гожусь, сопляк.

Я лишь покачал головой. Спорить с этим придурком бесполезно.

— Так чё надо? — положил я ладонь на рукоятку меча, глядя на «короля» бомжей.

— Ля, и впрямь дерзкий. Заказ на тебя пришёл… Сто монет дают за то, чтобы отмудохать тебя до полусмерти. Сечёшь?

— Не секу, но когда в прошлый раз ко мне пришли с той же целью четвёрка Револьверов, трое из них побитыми побежали плакаться папке. Вас больше… Но вы не Револьверы.

— Ха! Если будет заварушка, ты один хрен не справишься. Даже если этот чудик вмешается. Знаем мы о его способностях, но нас они не сильно пугают. Да, я знаю про твои лимиты! На всех проклятье не нашлёшь, хы-ы-ы-ы-ы… — оскалился он, демонстрируя все свои двадцать три зуба. Или двадцать два… Не знаю наверняка, но трети точно не хватает.

— Ну так вперёд, проверим. Или ты только языком трепаться решил? — вытащил я меч, уже прикидывая, кто из них сдохнет в первую очередь, а кто во вторую.

— Смелый… Неудивительно. Короче, паря, у тебя три варианта… Первый: ты сам нам платишь сотку, и мы расходимся. Второй вариант: мы тебя отмудохаем. Не сейчас… Сейчас я пришёл побазарить. Но тебе лучше бы не спать и иметь глаза на затылке в таком случае. И третий вариант… — загадочно прошептал он, явно пытаясь меня заинтересовать.

Я же не повёлся на эту банальную хитрость. Хрен тебе, а не инициатива в разговоре.

— Да хуль ты молчишь, как воды в рот набравши⁈ Короче… Третий вариант: ты присоединишься ко мне и трём моим корешам на мелкой арене испытаний. Сойдёт за плату. Ну и смотри: если будешь паинькой, я, Джеймс Брок, замолвлю за тебя словечко перед Ирвингом.

Он, довольный столь щедрым предложением, уверенно смотрел на меня, ожидая, наверное, что я упаду на колени и начну кланяться ему…

Ты реально дебил? Я перед Ирвингом не прогнулся. Я плевал на мнение этого города, когда выбрал себе наставника. Я ни разу не поступился своими принципами, и сейчас ты, гомодрил из какого-то Пиндостана, собираешься мной помыкать и вымогать у меня деньги?

— Ох, блин… Ясно. Заманчивое предложение, но… Иди-ка ты лесом, Джеймс Брок, и, быть может, я забуду о твоём существовании и не стану в следующий раз тебе и твоим вонючим друзьям прививать любовь к гигиене. Сможете и дальше бродить и отравлять воздух этого города, как вам это нравится, — ответил я и вышел из «окружения».

Они настолько были самоуверенны, что даже не сразу поняли, что я им сказал, потому и не остановили меня.

— Чё? Ты попутал? Вообще не вдупляешь, что тебе старший говорит?

Я вновь остановился, посмотрел на это стадо, на стражников, которые с интересом наблюдали за нашим прекрасным диалогом, и медленно поднял свободную руку с оттопыренным пальцем. Не люблю грубиянов, и стараюсь не материться, но некоторые по другому просто не понимают.

— Да иди ты уже на**й, старший. Так понятно?

Джеймс ринулся было на меня, но так вяло и неуклюже, что его тут же схватили за руки дружки. Он начал демонстративно кричать, чтобы его держали, иначе убьёт меня. Тут уж даже давящиеся смехом стражи подошли. Я прям ощутил, как мой рейтинг в глазах бомжей упал до «ненависти», а вот у стражи поднялся до «уважения». Правда, рейтинга отношений в этом мире нет. Он зависит исключительно от реального и личного восприятия каждого человека другим. И всё же… наши поступки формируют нашу репутацию.

— Лёха, идём, доведу тебя до площади. А то ещё какие клоуны прицепятся, — похлопал меня по плечу знакомый стражник, с которым я успел провести три спарринга.

Все всухую проиграл. Каждый раз оказывался на земле после его уловок. Опыт…

— Спасибо, — кивнул я и пошёл за ним, пряча меч в ножны.

Центральная площадь была забита людьми так, что даже шпроты в банке более свободными себя чувствуют.

— Неужели столько участников?

— Нет, тотализатор и развлекуха, — объяснил Рафаэль. — Как откроется малая арена, появится большое интерактивное окно со всеми участниками из города. Будет показываться прогресс испытаний, прошёл или нет. Если вылетает кто-то, это будет сразу видно.

— А что там за трибуну поставили? — удивился я. — Казнить кого-то собираются?

— Нет, ты что! — даже дёрнулся от моих слов Рафаэль. — Города тоже соревнуются. Тоже получают свои бонусы, если горожане много призовых заняли. Какие именно плюшки получит за хорошие показатели Декарт Лоу и поселение, никто не знает, но он будет лично чествовать и награждать наших чемпионов.

— Даже тех, кто вылетит на финальном испытании?

— Да. Они ведь уже победители. Вошли в те самые золотые десять процентов! — ответил страж и остановился. — Так, меня зовут. Дальше вы сами. И удачи тебе, Лёха. Доберись до лучших пятидесяти процентов. Я даже ставочку на тебя сделаю, как зарегистрируешься. Так, чисто символическую. Чтобы поддержать, — улыбнулся он и ещё раз дружески похлопал меня по плечу, и я пообещал сделать всё, что в моих силах.

Регистрация прошла буднично. Посреди площади стоял огромный чёрный куб, который закрывал вид на половину городской ратуши и ещё пару соседних зданий.

Пробившись через толпу, я положил руку на куб и увидел системную надпись:

[Желаете зарегистрироваться как участник малой арены испытаний?]

[Да/Нет]

Я мысленно ткнул в «да», и передо мной вылезло ещё одно сообщение:

[Вы желаете присоединиться к одной из групп, создать свою группу или предпочтёте пройти испытание в одиночку? Учтите, что глава группы должен подтвердить ваше участие.]

— В одиночку, — негромко произнёс я, и надпись перед моими глазами растворилась, словно её никогда и не было.

— Лёха! Лёха! — словно ледокол, пробивался через толпу Саня, а следом за ним Омар и Густав.

— Парни! — двинулся я им навстречу.

Стоило нам обменяться дружескими приветствиями, как на меня обрушился град вопросов…

— Ты вообще больной с Ирвингом бузить? Ты что, правда прошёл обучение у Рафика? И ты решил с ходу заявиться на арену?

— Да, парни. На всё — да. И с Ирвингом не я бузить начал, а он со мной. Отжал бабки, оружие… Избили меня капитально, но и я в накладе не остался. Пусть он говорит и думает, что хочет. Мне плевать. Ему я ничего не был должен ни раньше, ни сейчас. А вот ему его жадность ещё аукнется, — говорил я громко и никого не стесняясь.

Всё равно в такой толпе меня подслушают, а уходить с арены бесполезно: слишком мало времени до начала и нужно быть на самой площади во время переноса, как объяснял Рафаэль.

— Ох… Ну ты, конечно, натворил… — покачал головой Густав. — Ладно, надеюсь, ты не перенял неуклюжесть нашего чудо-наставника. И надеюсь, ты не сдохнешь в первых раундах испытания. Когда вернёшься на площадь, найди нас. Или дождись нас, если мы не вернёмся раньше. Попробуем вытащить тебя из города.

— Спасибо за заботу, парни. Если я решу уйти, я обязательно найду вас. Вообще, удивлён, что вы тоже участвуете.

— А чему тут удивляться? Мы неплохо обучены и вооружены, у меня есть какое-никакое, но заклинание. Нас постоянно нанимают на такие арены. В этот раз мы с Голдбергом двинем. Он не успел всех своих бойцов подтянуть: некоторые травмы получили на обратном пути. В общем, людей у него не хватало, а у нас было желание подзаработать деньжат. Вот и сошлись звёзды, — объяснил Омар.

— Понял. Удачи, мужики. Ни пуха ни пера!

— К чёрту! — ответил Саня, а остальные глазами похлопали в недоумении и кивнули.

Рафаэль прям загрустил. Потому я, как только мои знакомые отошли к своему отряду, тут же спросил, что с ним не так.

— Тут много новеньких, кого я пропустил за последние дни. И все они смотрят на меня — с таким пренебрежением…

— Ты не можешь винить дураков в их глупости. Зато можешь воспользоваться шансами, чтобы показывать им, насколько сильно они заблуждаются.

— Кто бы мне эти шансы дал, — с грустью покачал Рафик головой. — Хоть бы один…

— Я не обещаю тебе невозможного, но постараюсь не опозорить тебя как своего наставника. Для меня это тоже шанс показать всем идиотам, что со мной лучше не связываться. Так что мы в одной лодке, приятель.

От моих слов Рафаэль даже спину выпрямил и вновь обрёл уверенность в себе. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, дружище. Стой и гордо смотри за моими успехами. А я постараюсь не облажаться…

[Малая арена испытаний откроется через одну минуту! Участникам приготовиться!]

— Удачи, — тихо произнёс Рафаэль.

— Спасибо. Она точно не помешает.

Я размял шею и стал дожидаться окончания громкого обратного отсчёта, начатого толпой.

В один миг тьма накрыла меня с головой, и вскоре я оказался в сером бетонном коробе. Столь огромном, что мне пришлось бы несколько минут бежать от стены до стены.

[Приветствуем всех участников в зоне подготовки! Ожидайте окончания перемещения всех членов вашей группы. После вы узнаете правила этой зоны и формат первого испытания!]

Я молча начал пересчитывать людей вокруг и заодно надеялся найти хоть кого-то знакомого…

— Револьверов не видно. Стражей Маски и отряда Моше Голдберга тоже… Опа. Символ спартанского щита… Кажется… Это ребята Вице Перича? — тихонько прошептал я, оглядываясь вокруг.

И тут я увидел довольно скалящегося своими двадцатью с чем-то зубами Джеймса и его позорный отряд. Даже на фоне всех остальных он выглядел… убого. На что он вообще надеется?

[Внимание! Правила!]

[Смерть берёт выходной. В случае вашей гибели вы возродитесь в городе, где находились на момент начала испытания.

Дистанция сохранения изначального имущества на момент гибели — пять метров. Полученные травмы, негативные и положительные эффекты будут аннулированы в момент окончания испытания.

Позор проигравшим! Первые пятьдесят человек, что вылетят из испытания, получат случайную негативную особенность.

Слава победителям! Первые десять человек получат случайную положительную особенность.

Первое, второе и третье место получат особые награды.

Вошедшие в первую десятку участники сохранят всё имущество и добычу, которую приобретут в ходе испытаний.

Убивший члена собственной группы вылетает из испытания следом за погибшим.

В зоне отдыха и подготовки запрещено наносить урон.

Возможно появление особых условий испытаний. Вы получите отдельное уведомление.]

Текст закрыл почти всё передо мной, и к тому моменту, как я его прочитал, Джеймс уже успел пройти полпути до меня.

— Сама госпожа Фортуна ведёт меня, хе-хе… И деньжат подзаработаю, и сотру кривую ухмылку с твоей наглой физиономии.

У меня что, где-то в кармане магнит для идиотов? Во-первых, я с каменным лицом стою, а во-вторых, у этого бомжары уже не одиннадцать, а всего четыре помощника…

Я просто проигнорировал этого приставучего клеща и принялся знакомиться с правилами первого раунда.

Ох! А вот это уже интересно…

[Первый раунд! До начала испытания осталось 5 минут 00 секунд. Испытание живучести и удачи! Все участники попадут на закрытую круглую арену, в центре которой появится опасный монстр. Этот монстр будет охотиться на вас до тех пор, пока число участников не сократится на тридцать человек. Вы можете попытаться объединиться и убить монстра. Или помочь ему сократить численность испытуемых…]

Одиночкам вроде меня будет тяжело… И нас здесь примерно половина. Группы сразу постараются уничтожить таких, как я. Не очень справедливо, но… Видимо, потому это и считается сложным испытанием.

Отсчёт начался.

Время шло. Все вокруг пялились друг на друга, явно прикидывая, кого бы в случае чего прикончить первым, а от кого лучше держаться подальше.

До начала испытания оставались считанные секунды, и тут меня осенило. Группы не будут перемещаться кучно: нас явно раскидают по всей арене! В таком случае мои шансы выжить не такие уж и маленькие…

[ПЯТЬ.]

[ЧЕТЫРЕ.]

[ТРИ.]

[ДВА.]

[ОДИН!]

Яркий белый свет ударил по глазам, и я оказался практически в первом ряду круглой арены. А передо мной мохнатая жопа с хвостиком. Трёхметровая жопа огромного кабана!

Визг полный ярости и злобы оглушил, а сам кабан сорвался с места и мгновенно убил первую жертву, которой не повезло появиться прямо у ноги монстра… Кабан просто лягнул бедолагу разгоняясь. Шансов выжить не было.

[Осталось 99/100]

— Вали его! — послышался голос за моей спиной, и я тут же ушёл в перекат, вскочил и шустро выхватил меч.

— Агх! Нет! — закричала жертва нападения.

В этот раз убивали не меня, но… Судя по взгляду двух людей в накидках одинакового синего цвета, я буду следующим…

Число людей на площади слегка поубавилось с началом испытания, но их всё ещё было намного больше, чем участников. Всего от города заявилось тридцать три человека, и на чёрном кубе появились строки с изображением лиц участников. У местных шишек ещё имена с фамилиями показывало, что помогало организаторам тотализатора стимулировать ставки на фаворитов.

На краю площади, так далеко, что практически ничего не было видно за толпой впереди, сидел Рафаэль. Но скучать ему не позволили. Человек из числа стражей Маски подошёл к нему и велел следовать за ним.

Рафаэль старался лишний раз не создавать проблем ни себе, ни другим и потому послушно последовал за стражем, пытаясь предположить, к кому и зачем его ведут. И реальность оказалась очень неожиданной. Такого Рафаэль даже и не представлял…

Пройдя по узким коридорам городской ратуши, он оказался в кабинете главы города и увидел Декарта Лоу во плоти. Мужчина стоял у затемнённого окна — на лице маски не было — и смотрел на чёрный куб Системы.

— Рафаэль, — развернулся Декарт, — добрый день…

— Ваше благородие… — неуклюже поклонился, теряя свой цилиндр, Рафаэль. — Чем могу быть вам полезен?

Лоу посмотрел на стражников, и те, всё поняв, покинули кабинет.

— Это всего лишь вторая наша встреча… Как тебе в Маске?

— Всё прекрасно, большое спасибо за тревогу, — ответил Рафаэль.

— А вот мне докладывают обратное… — Декарт отошёл от окна, сел в роскошное кресло за стол и указал Рафаэлю на гостевое: — Присаживайся. В ногах правды нет.

— Благодарю.

— Как думаешь, почему я тебя вызвал?

— Не могу знать, ваше благородие.

— Что, даже предположений не сделаешь?

— Эм… Если это из-за стычки с Ирвингом и его людьми — я блефовал. Я обещал вам не портить атмосферу города, и я не планирую нарушать своё обещание.

— А? Какая стычка? Ладно, неважно. Я не из-за этого тебя позвал… Пришло письмо от твоего отца.

— Да? — удивился Рафаэль.

— Только вот в нём не оказалось ни слова о тебе, представляешь?

Рафаэль расстроился, ощущая себя так, словно над ним продолжают издеваться.

— Зато там очень красноречиво указана необходимость оказать содействие в поиске человека по имени Алексей Ковалёв… Знаешь такого?

— Лёха? Ваше благородие, откуда моему отцу знать о новичке, который прошёл у меня базовое обучение?

— Вот и я не понимаю… Однако же он ясно дал понять, что этот человек, если его найдут, — неприкасаемый. И его необходимо будет доставить в Замахан…

Я знаю, что ты с ним тесно общался. Что расскажешь о нём? Почему его ищут? Он точно новичок или успел где-то засветиться и сбежал к нам? — начал допрос Декарт.

— Нет, господин. Он определённо новичок! И наш город первый, куда он попал. Он довольно резкий, внимательный, целеустремлённый. О своих целях и миссиях, особенностях и характеристиках никому не говорил. Даже когда его избивали Револьверы, не раскололся.

— Избивали? — тут же напрягся Декарт. — Ирвинг слишком много на себя берёт, вытряхивая душу из новичков… Ладно, я поговорю с ним. А для тебя у меня будет задание…

— Слушаю, господин!

— Как только Алексей выйдет из зоны испытания, мои ребята уведут его с площади. Тебя пропустят к нему, и ты уговоришь его совершить небольшое путешествие в Замахан. В сопровождение выделю человек пять, не больше. Якобы доставка груза в Замахан, и вы к ним ради безопасности присоединитесь. Этой группы вам должно более чем хватить. Тем более что идти вы будете под моим знаменем.

Сделай так, чтобы он охотно согласился и при этом не сбежал никуда по пути. Я так и не понял: мне надо его скрутить и конвоировать или, наоборот, обхаживать и помогать во всём… Писать письма и ждать ответа некогда. Отправитесь практически сразу, как только закончится испытание. Задача ясна?

— Господин, Алексей — добропорядочный человек. И я бы не хотел, чтобы с ним что-либо случилось. Есть ли возможность узнать, зачем он понадобился моему отцу?

— Такой возможности нет. И если ты хочешь прикрыть своего друга, советую тебе отправиться вместе с ним и лично поговорить с отцом. Заодно передашь от меня привет, наилучшие пожелания и вот это письмо, — протянул конверт Декарт. — И последнее… Справишься — получишь от меня зелье Лебедя .

От этих слов глаза Рафаэля загорелись, и в его душе началась напряжённая борьба между жадностью и праведностью. Он планировал рассказать своему другу всё, что здесь услышал. Но теперь… Что, если он решит не идти и сбежит? Тогда Рафаэль не получит это зелье, стирающее одну отрицательную особенность. И ведь дело даже не в деньгах, а в том, что создать его нельзя! Только получить в качестве награды от Системы.

Даже отец Рафаэля не смог достать лишнее зелье для сына. Слишком уж ценным и ходовым товаром оно было.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещал Рафаэль главе города.

— Тогда вперёд, болей за своего ученика. Надеюсь, он пройдёт достаточно далеко, чтобы принести тебе и городу славу! — улыбнулся Лоу и потянулся за шариковой ручкой, чтобы подписать очередную стопку документов.

Редко когда из внешнего мира в этот попадали какие-то артефакты… Но Декарт, как глава города, обладал парочкой подобных. И один из них лежал в ящике его стола, в потайной нише. Единственный пистолет в Маске. Если бы только люди знали, как в этом мире их соотечественники нуждаются в хорошем оружии, сражающиеся ради славы и безопасности своих родных миров… Впрочем, об этом и сами «избранные» в большинстве своём даже не догадываются.