Статус: Новичок

Глава 20

Эхо крика ещё звенело в моей голове, когда ноги понесли меня прочь от обезумевшей толпы. Но куда я сбегу с переполненной площади?

— Сюда! Он здесь! — прокричал один, едва не сцапав меня за руку.

— Хватай его! — кричал второй, в чью спину я врезался, пытаясь уйти от преследования.

Далеко не убежал. Схватили, зажали и…

— УРА-А-А-А! — отправили в полёт, позволяя лицезреть всю площадь разом.

Повсюду гирлянды, огоньки, куча пьяных людей, прилавки, цветные ленты… Прям как на ярмарке…

Тело по законам физики долго не могло оставаться в воздухе и вскоре вернулось к десятку рук. И снова меня подбросили. И снова падаю. Вверх, вниз. Туда… Сюда… Прям как на американских горках. Так ещё и бросают меня не хиляки, а суровые, подкачанные мужики!

Краем глаза заприметил протискивающуюся через толпу стражу. Явно ко мне идут…

— Так, разойтись! Прекратить бросать! — громогласно приказал начальник стражи, как только меня отправили в очередной полёт.

— Нет! — только и успел крикнуть я, выставляя руки и группируясь.

Вот ведь…Какие послушные болваны! Сперва словите меня, а уж затем на землю ставьте!

Я затормозил телом о доспехи стражников. Спасибо, что они были не с копьями, направленными вверх, а с мечами в ножнах. Отделался лёгким испугом и парой синяков.

— Ковалёв? — спросил один из них, поправляя съехавший шлем.

— Ковалёв,— ответил я.

— Понятно… Ну, я это и так знал. Пошли за нами, Ковалёв, пока эти пьянчуги тебя не порвали…

— Как баян! Эх, мне бы баян, я бы порвал! Клянусь! — радостно прокричал один из швырявших.

Шестёрка стражей обступила меня со всех сторон и начала проталкиваться к выходу с площади, а в мою сторону потянулись многочисленные ладони, требующие «дать пять».

И я давал, а заодно выслушивал сотни слов о том, что я «красава».

— Мы тебя двенадцать часов назад ждали… Народ собрали. Они стояли, терпение заканчивалось…Пришлось объявлять начало праздника, так и не дождавшись главного героя этого дня, — объяснил мне страж.

Я заметил у него безликую маску с красными полосками и понял, что эти ребята из личной гвардии Декарта Лоу. И ведут меня, стало быть, к нему же…

Отряд резко свернул в правительственный квартал, куда уже не пускали всех подряд, и мне удалось немного перевести дыхание.

— Красава, Ковалёв!

— Порвал всех, а я не верил!

— Да я слил пять талантов на ставках из-за тебя! Но вообще не жалею! Дай пять!

Тут уже чиновники, стражники и другие далеко не простые люди встретились. Вроде шишки важные, а ведут себя точно так же… Счастливые, довольные, кайфующие.

— Как вышел? Где он? Где эта сволочь? — выскочил из весьма крупного дома мужик, в чьей пьяной роже я без особых проблем опознал Дешама Бекара.

Стража тут же его остановила, но он отмахнулся, каким-то образом просочился мимо них и сграбастал меня в свои медвежьи объятия. Чуть рёбра не сломал!..

— Да не бздите, не трону я нашего чемпиона! Я поздравить пришёл! ТЫ! МАЛЕНЬКИЙ НЕГОДНИК! Как ты это провернул? Как ты два перстня взял⁈ — похлопал он меня по спине и рассмеялся. — С тебя — рассказ, с меня — поляна! Пообещай прийти! Ну!

— Обещаю,— только и смог произнести я, освобождаясь из этого живого капкана.

Как хорошо, что на арене мне с ним не пришлось сражаться… Вот уж громила, каких поискать.

На шум и крик и другие люди подтянулись, а я всё шёл и шёл, обходил квартал. Мне кивали, показывали большой палец, скромно аплодировали, смотрели пронзительным, оценивающим взглядом.

За поворотом появилось облако дыма, а за ним — паровоз по имени Ирвинг Багстер, беседующий с каким-то пухлым богачом в компании парочки красавиц-близняшек.

Ирвинг тут же остановил трёп пухляка и внимательно посмотрел на меня. Богач тоже обернулся, как и две девицы. Багстер покачал головой, разгоняя дым, и ухмыльнулся.

— Сегодня твой день, малыш. Наслаждайся, — произнёс он и вновь затянулся.

Вот не может он без скрытых угроз… А завтра мне что, плакать, потому что это будет уже не мой день?

Мне даже драться захотелось на секунду… А потом я вспомнил, что, вообще-то, умираю с голоду. Да и от жажды скоро кони двину…

— Стойте,— произнёс толстяк мощным грудным голосом, словно он оперный певец какой-то.

Стража, что удивительно, до этого неспешно следующая рядом со мной, остановилась.

Пухляк ловким движением руки достал из нагрудного кармана бумагу. Он передал её одной из двойняшек.Та мигом ринулась ко мне и протянула бумажку мне. В дополнение ко всему ещё и поклонилась, чем ввела меня в ступор.

Я принял бумагу, поблагодарил её и посмотрел на «подарок». Это была визитка, на которой аккуратным почерком были выведены имя, фамилия, город и название лавки. А ещё имелась какая-то сияющая печать внизу, напоминающая герб рода.

«Моше Голдберг из Маски. Товары Голдберга».

— Не понаслышке знаю, что значит забрать первое место на Арене, молодой человек. И могу вам с уверенностью сказать, что в этом городе и окрестностях самые лучшие товары продаются в моём торговом доме. Если решите привести себя в божий вид, заходите. Предъявителю моей визитки с магическим клеймом Голдберга скидка — десять процентов.

Небольшой, но приятный подарок.

— Благодарю вас. Непременно зайду, — кивнул я ему, осознавая, как быстро в маленьком городке расходятся слухи. И когда я приду в его торговый дом, наверняка меня ждёт разговор по душам…

Одиночкам в этом мире намного сложнее, чем группам. Потому даже эти сильные люди создают свои кланы.

Мы двинулись дальше и завернули на территорию, где повсюду суетились какие-то встревоженные и практически не обращающие на меня внимания люди. Какой-то парк, огороженный со всех сторон.

— Поесть, попить хочешь? — спросил стражник.

— Да, — тут же ответил я. — Слона бы съел.

— Слонов в меню нет. Есть зайцы. Вот туда иди, к тем столикам, — указал он мне и начал отправлять своих коллег с поручениями в разные стороны.

Я ничего не понимал. И понимать не хотел. Ну, гуляют люди, ну, празднуют — прекрасно. Оставьте меня и жаркое наедине, пожалуйста…

— Вино для победителя… — подбежала ко мне миловидная девушка в строгих очках и шикарно выделяющей женскую красоту блузочке. — Только сильно не налегайте: вам ещё торжественную речь произносить.

— Фо? Какую ефо рефь? — тут же поднял я глаза от её «природных дарований» и посмотрел прямо в глаза.

— Вам не сказали? Какой ужас! Мариан! МАРИАН! ГДЕ ЛИСТ С РЕЧЬЮ⁈ — побежала она искать кого-то, оставляя меня один на один с едой.

Хаос вокруг и не думал заканчиваться и всеми силами пытался заграбастать меня в свои объятья. Лист и впрямь принесли. Текст написан от руки, каллиграфический почерк… Язык этот я не знаю, но почему-то понимаю.

— Это на каком языке? — удивился я.

— Тц… Совсем забыла, что ты зелёный новичок… — закатила глаза девушка. — Читать хоть умеешь?

— Я даже это прочесть могу… Просто. Я не знаю, какой он.

— Стандартизированный, унифицированный, собранный воедино и подаренный каждому избранному язык человечества. Во избежание языкового барьера и прочих трудностей для адаптации.

— Как это возможно? — с удивлением посмотрел я на девушку.

— А это уже не ко мне. Я и половину из всего, что нас окружает, объяснить не могу. Спросите у наставников на площади. Ну так что, с текстом справитесь? — уточнила девушка, поправляя выпавшую из-за ушка прядь волос.

— Уж постараюсь… Спасибо.

— Ой, господин идёт. Встаньте. Быстрее!

Словно невидимый волшебник щёлкнул пальцами и заставил всех замереть при виде медленно входящего человека на нашу уютную полянку. Люди поклонились, а я… Я повторил за своими соседями прямо с куриной ножкой во рту.

Человек двинулся в мою сторону и остановился в метре от меня. На лице маска. Такая… Впечатляющая. Явно не подделка, как у стражников, что пытаются за ним повторять, а магический артефакт!

— Алексей… Ковалёв. Молодой, амбициозный, бесстрашный. Если верить сведениям на Кубе. И совсем не такой, если слушать байки Дешама, у которого ты отобрал победу. Анечка, выступление через тридцать минут. Надо уже наконец-то закончить этот безумный день. Алексей, составишь мне компанию? Расскажешь, какой ты на самом деле? — попросил глава города, которому нельзя ответить «нет».

— Конечно, — улыбнулся я, вспоминая, что он должен мне вручить какой-то подарок.

И как только я об этом подумал, то тут же в сердце кольнуло сожаление из-за того, что я до сих пор не узнал ничего о скрытых свойствах моего пистолета. Надо бы найти Рафаэля. У него наверняка либо будет информация, либо он будет знать, где её найти.

Анна, что помогала мне с текстом, уже организовала людей вокруг. Работа закипела. И только сейчас я понял, что всё это время находился за сценой, на которой должен буду выступить перед лицом всего города.

Декарт Лоу шёл всё так же медленно, и, видя его, люди постоянно замолкали и кланялись. Он производил впечатление главного злодея, при появлении которого всякие бандиты и преступники притихают и стараются слиться с тенью. Наверняка это обманчивое впечатление, и всё дело в статусе этого человека. Как в Системе, так и в жизни этих людей. В его силе, власти и авторитете.

Он создал этот город с нуля за несколько лет, хотя был обычным разбойником. А может, правильнее будет сказать, отчаянным авантюристом и джентльменом удачи. В любом случае его признавали жители этого города. И этого для меня было достаточно, чтобы самому испытывать уважение. Далеко не каждый способен выдать подобный невероятный результат за столь малое время.

— Ваше… благородие? — не зная, как правильно, я использовал распространённое на Земле обращение.

Так обращались к лордам, к местечковым правителям. А Декарт им как раз и был.

— Да?

— Вам не обязательно было приходить за мной. Я бы в любом случае явился к вам по вашему приказу.

— Глупости. Я не за тобой шёл. Просто так совпало. Знаешь, что отличает хорошего правителя от плохого?

— Что же? — с интересом спросил я.

— Вовлечённость. Правителя можно видеть, можно не видеть. Но он обязательно вовлечён во все городские процессы. Его тень следит за каждым строителем, каждым стражником, каждым городским хулиганом. Пока все уверены, что он держит руку на пульсе жизни городских улиц, его уважают, слушают и — опасаются… Даже если он слабак сам по себе, за ним всегда пойдут люди благодаря этому. Но этих людей нельзя расстраивать. А я не слабак, как ты можешь догадаться. Я организовал этот праздник и обязан знать, что всё под контролем. И лишнее появление на публике остудит горячие головы и протрезвит лучше ледяной воды.

Я задумчиво покачал головой. Мудрый человек этот Декарт Лоу. Как и полагается Архонту — правителю города.

— Спасибо за знания, — сказаля спустя пару секунд, и мы остановились у внутренних ворот в городскую ратушу.

— Прошу, молодой человек. После вас, — жестом пригласил он меня войти, и пара стражников открыла двери.

Отказываться я не стал.

Вскоре мы оказались на третьем этаже, в одном из многочисленных кабинетов, пустующих в данный момент из-за городского праздника.

— Во-первых, — сказал Декарт, — от лица города Маски я поздравляю юного двукратного чемпиона Арены новичков. Надеюсь, ваши испытания, какими бы сложными они ни были, принесли вам достаточно пользы и понимания вашего Пути.

Декарт налил из графина воды в стакан, снял маску и выпил всё залпом.

Я увидел простое лицо обычного человека. Лет сорок пять. Идеально выбрит, никаких шрамов на лице. Так мог выглядеть любой менеджер, любой логистик или управляющий небольшого магазина. Трудяга, что предпочитает пахать мозгами, а не налегать на пиво с чипсами после работы. Единственное, что выделяло его, — глаза. Взгляд как у коршуна, что приметил свою добычу и готов в любой момент рухнуть с небес на свою жертву.

— А во-вторых, пользуясь случаем, хочу сказать, что в Маске вы можете чувствовать себя как дома. Одного триумфа достаточно, чтобы навсегда изменить жизнь человека. Скоро вам посыпятся предложения, от которых сложно будет отказаться. Револьверы не будут докучать, Спартанцы пригласят в клан, немногочисленные городские красавицы начнут строить глазки. Думаю, даже Моше захочет приманить вас своими богатствами.

— Да, я уже получил от него визитку, — ответил я.

— Что? Да когда он всё успевает⁈ Мне бы этот его талант оказываться в нужном месте в нужное время… — покачал головой Декарт. — Ладно. Я не о том. Не спешите делать выбор и соглашаться. Как минимум потому, что для вас всегда открыта вакансия среди моих Масок. А вы уж мне поверьте: все остальные кланы, даже вместе взятые, не сравнятся с нами. А как максимум… Этот мир огромен, и я помню себя в то время, когда попал в первые передряги и прошёл свою первую Арену…

Все эти кланы…Они хороши для тех, кто ещё не нашёл или не понял свой Путь. Для вас, наш юный чемпион, принёсший славу Маске, это будет тормоз, где вы будете решать чужие проблемы, чужие вопросы, помогать следовать другому человеку в его Пути. К этому всегда можно вернуться.

Другие будут соблазнять вас всем, чем смогут. Но помните, что искренность — самая дорогая и ценная вещь, которую ни за какие деньги не купишь, — с этими словами Декарт достал из внутреннего кармана две коробочки и протянул их мне.

— Что это? — с любопытством смотрел я на бархатные шкатулки, словно это подарки из ювелирного магазина.

— Синяя — обещанный подарок от Архонтов за прекрасный результат. Красная — от меня лично. Маленькая благодарность за вклад в развитие города.

— Но я же ничего для города не сделал, — удивился я.

— Ох, ещё как сделал! — довольно улыбнулся Декарт. — Как минимум благодаря твоей победе в нашем славном городе появятся дополнительные бани на следующей неделе, а через месяц мы построим у входа в город трактир для путников с постоялым двором. Расширение города давно было запланировано, но всё никак не удавалось его начать. И твоя победа дала нам эту возможность. Открывай, цепляй на одежду и переходи к синей коробке. Там не всё так просто… — Улыбка из довольной превратилась в загадочную, и я сразу же последовал совету опытного Архонта.

Знак почётного жителя города Маск и

Качество: редкое

Эффекты:

Отменяет плату за вход в город

Уменьшает налоги за любую деятельность в 2 раза

Даёт право на собственную комнату

Прочность: 100/100

— Как я уже сказал, в Маску ворота всегда будут открыты. Что касается комнаты, это стандартная комната в правительственном квартале в трёх домах отсюда. Третий и четвёртый этажи — жилые комнаты. Есть комендант. Он покажет свободную. Но учтите: если месяц ей не пользоваться, придётся потом выкупать вещи из каморки коменданта. А он любит исключительно дорогой алкоголь, — ухмыльнулся глава города.

— Спасибо за совет. У меня пока всё моё добро вот, в рюкзаке умещается, — улыбнулся я в ответ и прицепил знак почётного жителя города на свою новую, но уже потрёпанную куртку.

Следом я открыл вторую шкатулку, а в ней…

— А что это?

— Корень Илльяс-травы.

— Ага. И зачем он мне, ваше благородие?

— Природа обделила людей магическими талантами, но Система это поправила. В этом мире есть не только артефакты, созданные рукой разумных. Но и природные сокровища, способные изменить человеческую судьбу. Илльяс-трава — одна из немногих и самых мягких из известных нам способов открыть магический дар у человека. Это и есть подарок Архонтов… Персонально для вас.

— Ого… Просто съесть нужно?

— Да. Но учтите: на вкус он не самый приятный.

Я взял в руки корешок, и тут же передо мной всплыло описание:

Корень Илльяс-травы

Ранг: Легендарный

Магический активатор, пробуждающий магию в избранных, лишённых этого дара.

Сразу же отправил корешок в рот, готовясь к отвратительным вкусовым ощущениям, но, на удивление, оказалось вполне неплохо. Похоже на сырой картофель.

— М-м-м? — с удивлением посмотрел на меня Декарт.

— Неплохо, как для сырого корешка. Чем-то картошку по вкусу напоминает…

— А ничего не горит?

— А что должно гореть? — с любопытством посмотрел я на Декарта и проглотил корень.

Пять секунд молчания — и я понял, о чём он…

— Ой, мама, роди меня обратно… Вода. Дайте воды! Умоляю!

— Не поможет… — улыбнулся Декарт. — Поздравляю, Ковалёв! Так пробуждается магия…