Старшая школа Гакко #39

Глава 21 Ловушка, начало

«Прыгаю» в измерение «артефакторов», еще на Земле решил подстегнуть противостояние, дабы ускорить процесс захвата планеты, однако на месте увидел, что местные товарищи в моем подстрекательстве особо не нуждаются. Шак-Ратлу, наконец, собрался с силушкой и двинул свою армию в бой, причем, как и прогнозировал ИИ, противник создал мощный цейтнот по всем трем фронтам. Империя атаковала одновременно, логично рассчитывая на то, что супермена на всех не хватит, рассчитывают на большие расстояния, просто еще не сталкивались с мастером «порталов».

В целом двигаются по старым лекалам, что неудивительно люди то те же самые. Однако есть и некоторые изменения, продиктованные прошлыми неудачами. На севере отказались от понтонных мостов, посчитав их слишком уязвимыми, форсируют водную преграду при помощи огромного речного флота. Передовые отряды на быстроходных десантных ботах должны захватить плацдарм, а потом при помощи боле солидного транспорта подтянут тяжелую технику и метатели. Реально одиночке бороться с многочисленными кораблями и баржами гораздо труднее, то ли дело разрушить ограниченное количество мостов.

На юге полностью восстановить дальнобойные гаубичные батареи не смогли, слишком много пушек и накопителей взорвал прошлый раз, однако имперские полководцы нашли достойный выход из непростого положения, решили брать оставшиеся оборонительные пояса, комбинирую артиллерийские удары и работу штурмовой пехоты. Так естественно будет значительно больше потерь, но и система становится гибче, можно не менять направления атак, не ломится в лоб, а идти по флангам и прочее. Блин тут постарались усложнить задачу, правда мне кажется, что не слишком получилось, но будем посмотреть.

Однако самая тяжелая ситуация сложилась на центральном фронте, где нападением руководил лично Император Шак-Ратлу, теперь альпинистов-штурмовиков прикрывают четыре звезды высокоранговых артефакторов, просто так к этим товарищам не подступишься. В принципе у меня достаточно возможностей, чтобы уничтожить даже таких монстров, однако в ходе противостояния есть ненулевая вероятность слишком сильного воздействия на ткань мироздания, с непонятными последствиями. Желательно таких вещей избегать, лучше застать противников врасплох и закончить все без тяжелых обменов могучими техниками.

К тому же хотелось бы захватить Реликвии в качестве трофеев, а не уничтожить их в бою. Планировал похитить, однако их хранят в недоступных для «портала» сокровищницах, с невероятно сложной системой защиты. Ко всему, ранее попробовал перехватить артефакт высшего уровня в одном из локальных конфликтов, однако оказалось, что эти штуки как-то привязаны на «астральные тела» определенной группы разумных и, будучи не активированными, самоуничтожаются, а вот в бою их отнимали. Собственно, поэтому ходят легенды о том, что оружие королей нельзя украсть или подарить, а можно лишь взять в качестве трофея с тела поверженного противника.

Правда это ложная гипотеза, как показывает практика, сюзерен может правильно настроить свои Реликвии и вооружить ими верных воинов, с другой стороны, чужак контроль над артефактами перехватить не в состоянии, надо знать какие-то пароли. Возможно, если вдумчив поработать над боевыми системами, то можно и к ним подобрать ключик, но, судя свидетельствам местных, они опять же очень часто норовят самоуничтожиться. Тем не менее Шак-Ратлу насобирал кучу трофеев, Умник зафиксировал захват нескольких из них, там был обмен кодов доступа на жизнь короля или его отпрысков, правда в изгнании или тюрьме.

Получилось у Императора, получится и у меня, только теперь нельзя просто так, исподтишка убить собранную команду супербойцов, надо заставить их или Шак-Ратлу поделиться ценными Реликвиями. В общем все довольно сложно, требуется одновременно решить ребус из десятков задач и сделать все в максимально сжатые сроки, ведь если запоздаю на одном из фронтов, то местные могут причинить сами себе слишком значительный ущерб, при этом как обычно первыми погибнут самые талантливые и честные, а я как раз затеял всю эту бодягу ради них, иначе просто подавил бы аборигенов орбитальными ударами и выставил ультиматум.

Но есть и плюсы, думаю, шуму о Герое создал достаточно, теперь можно не заморачиваться с пиаром и обучением солдат Коалиции, что значительно облегчит миссию. Так оставлю о себе пару знаков, чтобы подогреть фантазии местных фанатиков, а в целом буду жестить в полную мощь. На самом деле туземцам уже не нужны шикарные легенды и свидетельства очевидцев, любые сверхъестественные вещи будут приписывать мне, порождаю в сердцах одних надежду, а в других липкий страх и неуверенность. Разумный Кристалл рассчитал оптимальные точки приложения сил, там мое относительно незначительное вмешательство резко поменяют ситуацию.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — и снова мощно и неумолимо, словно огромный, четко отлаженный механизм, работает имперская военная машина. Дальнобойные тяжелые метатели крушат вражеские крепости, только в этот раз пушки на самом деле лишь служат прикрытием для пехоты.

— Вух-вух-вух… вух-вух-вух… — прикрывая солдат кинжальным огнем, бодро работают скорострельные артефакты, размешенные на бронированных движителях.

— Аааааа!!! — отважно встав в полный рост, стремительно накатывают штурмовики.

Тяжелые орудия врага подавлены дальнобойными имперскими гаубицами, стрелки на стенах пригнулись под огнем броневиков, а от легких метателей защищают ростовые щиты и скорость атаки. Крепости пустынников — это крепкие орешки, построены по уму, прикрывают друг друга, по скрытым траншеям перекидывают резервы. Общеизвестный факт, один солдат в обороне стоит трех, а бастионы, оседлавшие места силы, способны долго сдерживать натиск высокоэнергетических орудий. Однако Империя сумела сосредоточить на узких направлениях подавляющую огневую мощь и десятикратное преимущество в людях.

При таких обстоятельствах даже самые храбрые и умелые защитники вынуждены отступать. Нет смелые воины Коалиции не сдаются без боя, тем более они воодушевлены недавней помощью от неизвестного Героя. Многие идут на подвиги ради защиты Родины, потом местным помогают солдаты из южных и западных королевств, пусть они дерутся не так яростно, но зато подпирают другу друга, дают возможность передохнуть между отражениями штурмов, берут на себя хозяйственный и иные заботы, но самое главное привезли дополнительные пушки, боеприпасы и технику, которая в разы увеличила потенциал обороняющихся.

И все-таки имперцы были в шаге от того, чтобы завершить прорыв. У Коалиции ко второму этапу наступления оставалось семь из пяти оборонительных поясов, под первым натиском сдались сразу две, а на некоторых участках три линии крепостей, потом защитники приноровились к новой тактике врага, но к тому времени общий потенциал был уже безвозвратно утерян, а вассалы Шак-Ратлу, почувствовав скорую победу, неудержимо рвались вперед. Только чудо могло спасти беззащитные долины от кровожадной армии захватчиков и люди в разных королевствах начали буквально молиться о Его приходе…

— БАБАБУМ!!! БАБАБУМ!!! БАБАБУМ!!! — и чудо случилось, о нем возвестили мощные взрывы арсеналов и батарей тяжелых гаубиц по всей линии фронта. Неожиданно наступила благословенная тишина, которую вскоре прервал торжествующий вопль.

— УРРРРААААА!!! — кричали представители королевств Коалиции.

— БАХ… БАХ… БАХ… — а пушки бастионов, почувствовав слабость врага, стали громить штурмовиков, оставшихся без прикрытия.

Какие только плавсредства не реквизировали имперцы для того, чтобы форсировать реку. Полководцам давно был известен постулат о том, что для успешной переправы требуется быстрая и одномоментная переброска сил, достаточных для удержания плацдарма, и войск у Шак-Ратлу было с избытком, только как переправить их через широкую водную преграду? Дабы полноценно заменить три десятка уничтоженных понтонных мостов интенданты изъяли сухогрузы, пассажирские теплоходы, рыбацкие шхуны, частные лодки и даже самодельные плоты.

Чего уж там, часть воинов готовились пересечь реку вплавь, как в старину пользуясь индивидуальным надутым пузырем, только раньше их шили из кожи буйволов, а сейчас сделали из резины. В итоге вся эта армада двинулась в воду в один день и час. Пограничники Коалиции с ужасом наблюдали за столь широкомасштабными приготовлениями, они знали день и час, когда выступит противник, но понимали, что такою орду ничем не остановить. Тем не менее на берегу сосредоточили батареи тяжелых метателей, скорострельные орудия и пехотные соединения.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — однако имперцы сумели преподнести неприятный сюрприз.

На середину реки вышли тяжелые баржи и сухогрузы, переделанные в плавучие батареи. Гражданские суда оснастили плитами брони, поставили многослойные магические щиты, сделав корабли просто непотопляемыми крепостями. Могучие гаубицы обрушили огненный шторм на солдат Коалиции, готовящихся расстреливать уязвимого в воде врага, в итоге защитники стали легкой добычей агрессоров! Ко всему вскоре к импровизированным мониторам присоединились настоящие боевые корабли, а следом началась переправа…

Десантные боты и скоростные катера доставили первые группы спецназа, которые буквально вгрызались в чужой берег. Следом прибывали гражданские яхты, катамараны, рыбацкие шхуны… выгружая на берег все новые и новые порции пехоты. Плавучие батареи обеспечили прикрытие, а в воду уже бросились бедолаги на лодках, плотах и просто вплавь… Еще немного и волна штурмовиков захлестнет укрепления Коалиции. Как спасти ситуацию, ведь даже Герой не сможет уничтожить сотни и тысячи маломерных судов?

— БУМ!!! — первой взлетела на воздух одна из плавучих батарей.

— БУМ!!! — следом за ней ее судьбу повторил огромный теплоход, уже почти доставивший целый полк десантников.

— БУМ!!! — пошла ко дну еще одна батарея, взрывы небольшие, идущие как бы изнутри кораблей, но эффект неизменный: прыжок вверх и быстрое погружение в воду!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а потом произошло и вовсе непонятное.

Волна высокоранговой магии просто накрыла тех, кто успел закрепиться на чужом берегу. Ни щиты, ни наспех вырытые укрытия не спасли элитный спецназ от страшной силы, которая поражала все живое… Сама смерть волной прокатилась по всему протяжению реки, уничтожая вассалов Шак-Ратлу, на остальных обрушились опомнившиеся войска Коалиции, хотя большая часть просто развернулась и в суеверном ужасе бежал. Как воевать со столь могущественным существом?

Отряды альпинистов карабкались по отвесным скалам, на взгляд обывателя совершая невозможный подвиг. На самом деле все было гораздо проще, заранее подготовленные троллеи, крюки и даже площадки для отдыха превращали путь через гору едва ли не в безопасное шоссе. Снежный наст проверен и укреплен щитами, опасные участки полностью обустроены, если надо заложен обходной маршрут, страховочные штыри и стальные канаты закреплены по всей тропе, есть даже схроны с пищей, топливом, медикаментами и другим снаряжением, знающий альпинист при таких условиях преодолеет препятствие хоть с закрытыми глазами.

Ко всему основные ударные группы имперцев тайно охраняли звезды супервоинов, в их задачу входило обнаружение Героя и его ликвидация. Бойцы, вооруженные королевскими Реликвиями, двигались под личиной обычных штурмовиков, внешне ничем не выделяясь от простых солдат. Разве что их перекидывали из подразделения в подразделение, чтобы увеличить вероятность встречи с врагом, но делали это в штатном режиме и лишь узкий круг силовиков был посвящен в роль секретных групп. Однако для меня все эти ухищрения не имели смысла, просто «астральным зрением» вижу яркие контуры могучих артефактов.

На первых порах с чудо-воинами решил не связываться, тут цейтнот по всюду, надо на юге гаубицы громить, на севере плавучие батареи на дно спускать, опять же группы десанта попутно уничтожать, чтобы дело не зашло слишком далеко. Сейчас потери обеих сторон относительно невелики, но сели дать двум армиям сцепиться как следует, там пойдут настоящие, массовые жертвы. В общем и в центре надо лишь по идее пугануть долбанных скалолазов и это в принципе можно сделать, не вступая в генеральное сражением с носителями королевских Реликвий.

Стал бессистемно «прыгать» от передовых отрядов к тыловым и просто уничтожать тросы и крепления в то время, когда альпинисты находились на опасных участках. Опытные скалолазы уверенно опирались на несколько намертво вбитых в камень штырей и веревок, ко всему старались иметь под руками и ногами твердый камень. Кто мог предусмотреть разрушение сразу всех точек опоры, причем одновременно у десятка-другого бойцов? Умник рассчитывал, что и в какую контрено секунду требуется аннигилировать, а я лишь прилагал силу.

— Аааааа!!! — народ падал кучно, целыми гроздьями, причем, с криками и, как правило, на глазах у своих коллег.

Вскоре пятидесятитысячный корпус горных стрелков намертво встал в горах, слухи о трагических падениях распространились по отрядам как пожар в степи. Отделения и даже целые роты замерли на исходных позициях, боясь как идти вперед, так и отступить назад, многие зависли на узких скальных полках или крошечных, обдуваемых всеми ветрами площадках. Теперь даже те смельчаки, кто хотел, не могли продолжить атаку, так как со всех сторон тропы были заняты очевидцами страшных трагедий. Ступор, отчаянье и страх поселились в сердцах солдат.

Блин, даже супервоины застряли на скалах, их конечно падение с высоты не убьет, но и намеренно прыгать в пропасть они тоже не станут, так что стоят бедолаги, не отсвечивают, ждут дальнейшего развития ситуации. Однако получилось совсем неплохо, опять заморозил все три фронта с минимальными потерями, ну и акции Героя пробили все потолки, народ Коалиции уже возносит молитвы, а имперцы почитают наравне с дьяволом. Теперь можно плотно заняться носителями королевских Реликвий, они сейчас разделены пропастями, помочь друг другу не в силах, принимаю решение вдумчиво, во временном цикле начать разнузданный грабеж.

— Ваше Величество, атака на юге остановлена, он уничтожил батареи гаубиц, наша пехота оказалась под огнем крепостей-артефактов без должного прикрытия, — доложил начальник штаба.

— Потери? — спокойно спросил Шак-Ратлу.

— Минимальные, мы старались бросать на штурм лишь небольшие, хорошо вооруженные бригады, причем часть из них удалось вовремя вывести из-под огня, — ответил генерал, — Правда в войсках уныние и пораженческие настроения, а сторонники Коалиции ликуют.

— Пустое, — лениво процедил Император, — Что еще?

— Наш речной флот не оправдал надежд, как вы и предсказывали враг ударил по плавучим батареям, крупным транспортам и плацдармам, — угодливо сообщил начальник штаба и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, — Потери в пределах допустимого.

— Противник клюнул на приманку? — сюзерену надоели прелюдии, и он нетерпеливо перешел к делу.

— Возможно, наши силы в горах блокированы, а четыре звезды оказались в западне, пока ждем дальнейших действий Проклятого, — ответил офицер.

— Выберите лучшую позицию для моей личной звезды! — распорядился Император.

— Наши аналитики уже рассчитали оптимальную точку, вы сможете закрыть контур практически при любом положении противника, — поклонился начальник штаба.

— Не испортите мне игру, он явно умеет перемещаться мгновенно, а возможно обладает и остальными способностями Разрушителя Миров, так что у нас будет один единственный шанс! — предостерег Шак-Ратлу.

— Да господин, — поклонился верный соратник.