Старшая школа Гакко #39

Глава 13 Противостояние

Мальчишки играли с артефактом, который тянул игрушечную телегу, словно настоящий «магический движитель». Крохотная коробочка натужено пыхтела, но все-таки сдвинула с места четырехколесный кузовок, до отказа наполненный мелкими веточками и камешками. Сорванцы пол дня строили из подручного материала ухабистую дорогу и мост через ущелье, которое до того упорно копали, а сейчас пришло время проверить все эти многомудрые инженерные сооружения.

— Выдержит! — вынес вердикт рыжий, вертлявый паренек, когда телега проехала половину моста.

— Рано, задние колеса еще на твердой земле, — рассудительно заметил крепкий, солидный мальчишка.

— БАБАХ… БАБАХ… — от взрыва содрогнулась сама земля, а окна ближайших домов брызнули осколками. Мостик содрогнулся, а самодельный грузовик упал, теряя весь груз.

— Что это? — испуганно оглянулся вокруг Рыжий, позабыв об игрушке.

— Кажется что-то случилось на фабрике, — встревожился обычно спокойный крепыш, у него там работал отец, именно он подарил сыну дорогую игрушку, такую в магазине не купишь!

— Вууууу… вууууу… вууууу… — улицы заполнили звуки пожарных машин, оснащенные мощными магическими движителями, они неслись к месту событий на огромной скорости.

А в небо тем временем поднялись клубы черноного густого дыма, дело плохо, на заводе должна была сработать система защитных куполов, которая могла мгновенно подавить любой пожар и локализовать место катастрофы, но этого не случилось. Следовательно, огонь скорее всего добрался до складов с заготовками для артефактов, а это очень опасно, взрыв способен разрушить не только предприятие, но и весь городок.

— Папа!?! — основательный пацан вдруг увидел бегущего по улице отца.

— Сынок, бежим, — взрослый едва ли не за шкирку подхватил обоих мальчишек и поволок в сторону дома.

— Я выронил твой магический движитель, — захныкал рыжий, обращаясь к другу.

— Если выживем, подарю вам новый, — успокоил ребят мужчина и забежал в дом, там у него находился вход в погреб, который в свое время был предусмотрительно укреплен железобетонными балками и оснащен самодельным куполом…

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — спрятались вовремя, новая серия взрывов сотрясла городок…

— НЕТ ВОЙНЕ!!! НЕТ ВОЙНЕ!!!

— Руки прочь от наших детей!!!

— Империя нам не враг!!! — толпа громко скандировала навязанные кем-то лозунги.

Молодые люди закрыли лица балаклавами, кидались камнями, жестоко избивали правоохранителей короткими металлическими хлыстами, разбрасывали во все стороны самодельные взрывпакеты и дымовые шашки. Бунт застал власти врасплох, поэтому демонстранты смогли продвинуться от окраин столицы практически до дворцовой площади. Заслоны внутренних войск легко сметались разъяренной, накачанной алкоголем толпой. Гвардии пришлось отступить и готовить серьезный прием уже на подступах к королевской резиденции.

Там развернули скорострельные артефакты, магические картечницы и прочее смертоносное оружие. Фланги прикрыли бронированные колесницы на «движителях», а по фронту выставили щиты. Без мобильных «заклинателей» такой строй не пробить, так что протестующие шли на верную смерть. Только безусловная победа гвардии совсем не радовала сюзерена, ведь при любом исходе будет пролита кровь его подданных, а выиграют лишь враги. Коварные наемники Шак-Ратлу сумели внушить ранее законопослушным гражданам мысль о том, что не стоит воевать далеко от границ…

— Ваше Величество, все готово к отражению атаки, — верный генерал отвлек короля от печальных мыслей.

— Подавите бунт и принесите мне головы его зачинщиков, — правитель быстро справился с рефлексией и отдал жесткое распоряжение, иначе ситуация грозила погрузить государство в безумие анархии.

Помимо черни, не желавшей идти в армию, за бунтом стояли некоторые влиятельные семьи, одни мстили за старые обиды, другие с потрохами продались агентам Шак-Ратлу, третьи считали себя умнее других и поспешили переметнуться на сторону более сильного… Так или иначе, но Империи удалось спровоцировать массовые волнения, теперь и речи быть не могло об отправке армии на защиту общих границ Коалиции. Было гораздо разумнее встретить агрессора подальше от дома, но безмозглая толпа не оставила выбора…

Коалиция по факту родилась здесь в Белой Цитадели, тогда Шак-Ратлу уже стал чудовищем, бросившим на алтарь своего тщеславия жизни миллионов людей. Однако его еще не боялись, многие наивно полагали, что легко справятся с заносчивым агрессором, справедливости ради немало завоевателей обламывали зубы о крепости-артефакты… Эрл был из таких, самоуверенный, дерзкий, молодой король, что ему желчный сосед, алчущий власти? Только ему и его народу пришлось на собственной шкуре познать цену ошибки, зря они недооценили врага.

Шак-Ратлу возможно был безумцем, однако глупым его точно нельзя назвать. Войска Императора оказались на диво хорошо вооружены и готовы к тому, что засевшие в крепостях защитники будут иметь преимущество в мане. Ничего нового агрессоры не придумали, решение простое, но эффективное: больше людей, больше накопителей, тотальное превосходство во всем. К тому времени под пятой Завоевателя находилось пять королевств, и он собрал огромное войско. Солдаты словно саранча уничтожили пограничные крепости и осадили Белую Цитадель.

Тогда Эрл забыл гордыню и обратился за помощью к своим соседям, благо одно из королевств возглавлял двоюродный брат, а второе друг, побратим. Они пришли на помощь, и Шак-Ратлу отступил, однако не смирился с поражением, просто на удачу внутри его Империи подняли бунт подчиненные народы. Урок был усвоен, три восточных державы заключили оборонительный союз: совместные учения, общий комплекс укреплений, резервы, взаимопомощь в производстве боевых и защитных артефактов. Эта сила заставила Шак-Ратлу обратить свой взор на другие, менее зубастые государства.

Время шло, Империя усиливалась, но и Эрл не сидел на месте, создавая свою Коалицию. Однако Шак-Ратлу изначально был сильнее, а его способ объединения королевств оказлся куда более эффективным, так что час настал, и Завоеватель решил вновь скрестить мечи с давним противником. Враг стянул к границам трех королевств огромную армию, ни у кого не осталось сомнений, грядет Большая Война. Объявили масштабную мобилизацию, резервисты заполнили учебные лагеря, фронт короткий и дюжина государств легко могли удержать рубежи, только вот помощь от союзников что-то запаздывала…

— У меня взорвали склад артефактов, остановили движение на транспортной магистрали, саботировали производство амуниции, — поделился с коллегами король Эрл.

— Все тоже самое, подняли стачку на нескольких фабриках, агенты Шак-Шакала подбивали аристократов на предательство, благо вассалы остались верны мне, — кивнул кузен.

— Мы смогли вычислить и обезвредить шпионов, они готовили целую серию диверсий, — дополнил картину побратим.

— Нда… в этот раз враг подготовился лучше, Шак-Ратлу не только собрал огромную армию, но еще и подумал, как нас ослабить, — с горечью произнес Эрл, — Пришли вести с запада, помощь опаздывает, у них тоже бунты и диверсии, лазутчики били по складам со снаряжением, нарушил логистику, союзникам требуется дополнительное время, чтобы подготовить армию.

— Мне тоже нечем вас порадовать, — взял слово побратим, — На юге поднялся самый настоящий мятеж, группа аристократов заявила о независимости, началась гражданская война, при таких делах они вряд ли смогут оказать нам помощь, боюсь, как бы сепаратисты вообще не ударили в спину, мятежники явно имеют отношения с Империей.

— Думаю ренегаты получают деньги, артефакты и прочее от Шак-Ратлу, — огорчился король Эрл и спросил, — А как обстоят дела на севере?

— Там на удивление спокойно и это хуже всего, — ответил кузен, — Недавно они закрыли границы, усилили перешеек дополнительными поясами крепостей. В принципе предосторожность понятная, нельзя надеяться лишь на Коалицию, поэтому я не придал особого значения произошедшему, однако сегодня выяснились истинные причины подобной предусмотрительности, северяне решили выйти из Коалиции в обмен на обещания Шак-Ратлу о нейтралитете.

— Безумцы, он разберется с ними, когда уничтожит нас! — в сердцах выкрикнул Эрл, расстроенный ударом в спину.

— Они верят, что в случае чего смогут удержать перешеек, — покачал головой двоюродный брат и добавил, — Плюс рассчитывают на то, что мы обескровим армию Империи.

— Значит помощи ждать неоткуда, у нас сто двадцать тысяч бойцов против миллиона, — констатировал побратим…

— Ваше Величество, оборону противника условно можно разделить на три фронта, исторически являющихся укреплениями отдельных королевств, усилиями короля Эрла эти фортификации соединены вновь построенными крепостями, позволяющими перекидывать резервы, коммуницировать и не допускать прорыва единой линии, — начал доклад главнокомандующий атакующей армии, — При этом полностью стандартизировать армии противнику не удалось, каждая держава имеет свои уникальные особенности в силу военных традиций, рельефа и прочих факторов, более подробно доложат командующие отдельных войсковых группировок.

— Ваше Величество, на севере относительно вытянутая линия оборонительных рубежей, однако она опирается на русла двух полноводных рек, которые служат естественным препятствием, ко всему противник имеет мощную артиллерию, которая несомненно будет препятствовать форсированию водных преград, — взял слово генерал армии, командующий левым флангом, — Тем не менее мы обладаем пятикратным численным преимуществом, подготовили тридцать понтонных мостов, которые будут наведены после того, как десант захватит намеченные плацдармы.

— Операцию прикроет недавно построенная речная флотилия, на узких участках будет сосредоточена огневая мощь, сравнимая с залпом крепости- артефакта, — распорядился Император.

— Это значительно увеличит наши возможности, — благодарно поклонился боевой генерал, по достоинству оценив помощь правителя, за годы завоеваний у Шак-Ратлу появились настоящие псы войны, смелые, талантливые стратеги.

— Ваше Величество, на юге довольно узкий участок, пески, почти отсутствуют дороги и как следствие глубокоэшелонированная оборона, замки-артефакты стоят в шахматном порядке едва ли не дюжиной оборонительных линий, бастионы имеют пересекающиеся сектора обстрела, сильные, тренированные гарнизоны, продуманную систему снабжения, — взял слово командующий правым флангом, — Мы уже сталкивались с подобным и вскрывали орешки покрепче, однако, даже несмотря преимущество в боевых артефактах и людях, операция займет время. Придется брать штурмом одну крепость за другой и все это под обстрелом последующих линий.

— Вы получите дальнобойные батареи из резерва ставки, они смогут подавить бастионы второго и даже третьего пояса! — опять взял слово Шак-Ратлу и грозно добавил, — Промедление смерти подобно, враг может увериться в нашей несостоятельности, тогда на помощь придут силы других королевств Коалиции, временно блокированные нашими спецслужбами, этого нельзя допустить любой ценой!

— Мой Император, имея такие орудия мы взломаем их оборону за неделю! — пообещал бравый офицер, он уже не раз покрыл себя славой на полях сражений и всегда держал слово, данное своему сюзерену.

— Я доверяю вам, — проникновенно ответил Император и обратил свой взор на молодого, но самого талантливого своего полководца, прославившегося неукротимой яростью и жесткими решениями, касающимися не только солдат, но и мирных жителей, — Что у нас с королем Эрлом?

— В прошлый раз враг выстоял, так как центральный укрепрайон Коалиции опирается на неприступный горный массив, ущелья и перевалы закрыты мощными бастионами, на узких участках наше численное преимущество теряет свое значение, можно месяцами биться о зачарованные стены и не продвинуться даже на метр, — начал доклад перспективный генерал, — Однако в этот раз мы решили коренным образом изменить тактику. Лобовые штурмы станут лишь отвлекающим маневром, основной удар нанесут десантно-штурмовые бригады, которые при помощи альпинистского снаряжения по горным тропам зайдут в тыл и нанесут удар по узловым точкам обороны короля Эрла.

— Сколько у вас скалолазов? — уточнил довольный Император.

— Пятьдесят тысяч, — гордо ответил полководец.

— Вы получите мобильные защитные артефакты, ручные картечницы и тройную норму накопителей, наши ученые разработали и произвели опытную партию, они легкие, но энергоемкие! — Шак-Ратлу не упустил возможность прорекламировать научный потенциал своей державы, хотя по факту эти разработки тупо были конфискованы в одном из захваченных королевств.

— Мой Император, это бесценно, я и ваши верные воины благодарны за заботу и оружие, которым мы можем крушить врагов нашей Родины! — патриотично зарядил юный льстец, все уже давно знали слабое место сюзерена…

Сверяю диспозицию, Умник при помощи орбитальной группы собрал разведданные и провел анализ ситуации. Однако военная машина Шак-Ратлу оказалась эффективнее, чем я думал. Мне не по душе кровавые замашки Императора, однако надо отдать ему должное, стратег он отменный. Завоеватель пользуется любой возможностью получить преимущество над противником и достиг в этом немалых успехов. Коалиция изначально была слабее, однако я полагал, что лишь слегка подкорректирую баланс сил, легким, но красочным вмешательство, действительность оказалась куда суровее.

Во-первых, агрессор сумел на время блокировать семьдесят процентов живой силы Коалиции, во-вторых, помимо десятикратного численного преимущества на линии соприкосновения Шак-Ратлу сумел собрать огромное количество артефактов, как минимум уравнивающих возможности его армии и стационарных крепостей. В-третьих, узурпатор не стесняется пользоваться инновационным оружием и на каждом из направлений нашел способ удивить обороняющихся. Если все это могучее оружие будет правильно применено, то от воинства короля Эрла довольно быстро останутся только рожки да ножки.

Так не пойдет, ведь я как раз-таки выбрал Коалицию в качестве своей базы для завоевания планеты артефакторов. Сейчас помогу избавиться от грозного врага, стану эпическим героем, а потом поведу за собой армию, в начале, чтобы расправиться со вселенским злом в лице Шак-Ратлу, а потом просто закончу объединение континента. Однако мои нехитрые планы грозили разбиться о военный гений новоиспеченного Императора, уж слишком хорошо и разнопланово он подготовился к решающей битве, талант, однако, не ожидал от местных аборигенов подобной прыти.

В общем теперь надо что-то срочно и мощно решать, желательно на виду у горе-защитников. Мне нужна эпичная, длинная битва, где я стану решающим фактором победы над силами зла. Поэтому следует в первую очередь лишить врага его элитных частей, способных переломить ход сражения. На севере это речной флот и понтонные мосты, новое слово в местной военной инженерии, технологии вроде известные, но так массово и целенаправленно будут применяться впервые, Шак Ратлу тут могучий новатор. По опыту Земли понимаю, что агрессоров ждет огромный успех, неожиданно получится.

За юг вообще не переживал, мощная там оборона, продуманная, однако царь-пушки стали реальным сюрпризом. Прорывные артефакты, лупят сильнее и дальше любой артиллерии на Земле, по факту это, мать его, эквивалент многозарядному Малому Аркану! В общем надо с этой артиллерией порешать, технически сложностей нет, но мне ведь необходимо, чтобы народ был в курсе, кому обязан своим спасением. Ну и самая большая проблема у нас в центре. Ничего нового не придумали, горные крепости штурмуют при помощи альпинистов, только вот неприятным сюрпризом стало их количество, целых пять дивизий! Для этого мира это невероятно много, но будем думать!