Дефрагментатор. Книга 1. Старград

Глава 21. Маски сорваны

Страж проводил Айто на главную площадь, где собралась огромная толпа. Небо над Старградом потемнело, словно затянутое невидимыми тучами, хотя было лишь раннее утро.

В центре площади возвышался наспех сооруженный трон из чёрного камня. Велимир стоял рядом, облачённый в тёмные одежды, расшитые странными символами, которых Айто раньше никогда не видел.

— А, вот и наш герой! — громко воскликнул Велимир, увидев приближающегося Айто. Его голос звучал иначе — глубже, с металлическими нотками, от которых мурашки бежали по коже.

— Что происходит, Велимир? — спросил Айто, останавливаясь в нескольких шагах от наставника. — Кто эти люди? Откуда этот трон?

Велимир улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз, которые теперь отливали странным фиолетовым блеском.

— Ты хорошо сыграл свою роль, мой ученик. Лучше, чем я ожидал.

Площадь внезапно затих. Даже ветер, казалось, замер. Воздух наполнился электрическим напряжением, и Виброкс на запястье Айто начал беспорядочно мигать всеми цветами.

— Критическая аномалия, — произнесла Вив встревоженным голосом. — Обнаружено вторжение высшей сущности. Рекомендуется немедленное отступление.

Над площадью раздался оглушительный раскат грома, хотя на небе не было ни единой тучи. Пространство перед чёрным троном исказилось, закручиваясь в спираль, и из этого вихря шагнула высокая фигура.

Айто никогда не видел Кощея, но сразу понял, кто перед ним. Невероятно высокий, облачённый в доспехи из тёмного металла с зеленоватым отливом, с длинными белыми волосами и лицом, больше напоминающим искусно вырезанную маску, чем человеческое лицо. Глубоко посаженные глаза светились зелёным огнём.

— Велимир... — прошептал Айто, отступая. — Что ты наделал?

— То, что должен был сделать давно, — ответил Велимир и, повернувшись к Кощею, опустился на одно колено. — Мой повелитель, Старград ваш, как мы и договаривались.

Кощей медленно осмотрел площадь, его взгляд остановился на Айто.

— Так это и есть тот самый мальчишка, о котором ты докладывал? — голос Кощея звучал как шелест сухих листьев, но каждое слово отдавалось в голове Айто болезненным эхом.

— Да, повелитель, — подтвердил Велимир. — Дефрагментатор, как они его называют.

Кощей сделал шаг к Айто, и "Расщепитель" в руке юноши внезапно загорелся синим пламенем.

— Интересно, — проскрипел Кощей. — Оружие реагирует на меня.

— Беги! — отчаянно зашептала Мора. — Ты не готов к этой битве!

— Велимир, — обратился Айто к наставнику, игнорируя приближающегося Кощея. — Ты всё это время был...

— Демоном на службе у Кощея? — Велимир рассмеялся, и его облик начал меняться. Кожа потемнела, глаза полностью залились фиолетовым светом, а из-под рукавов показались чёрные когтистые руки. — Не совсем так. Я — Страж Предела, служитель Навь, и моя задача была подготовить этот город к приходу истинного правителя.

Он жестом указал на Кощея, который теперь возвышался над Айто, рассматривая его с холодным любопытством.

— Вот он — настоящий правитель всех земель, — торжественно произнёс Велимир-демон. — Тот, кто приведёт Старград к величию!

Народ на площади замер в ужасе. Многие упали на колени, другие пытались незаметно отступить, но чёрные стражники окружили площадь плотным кольцом.

— Ты... использовал меня, — понял Айто, чувствуя, как горечь предательства сменяется гневом. — Всё это время ты просто использовал меня!

— Конечно, — спокойно подтвердил Велимир. — Ты был идеальным инструментом. Честный, наивный, преданный... Народ верил тебе, а ты верил мне. Идеальная комбинация.

Кощей протянул руку, и невидимая сила вырвала "Расщепитель" из рук Айто. Оружие зависло в воздухе между ними.

— Занятная игрушка, — произнёс Кощей. — Но не для такого, как ты.

Он сжал пальцы, и "Расщепитель" со звоном разломился надвое. Осколки упали на брусчатку площади.

— Нет! — вскрикнул Айто, бросившись к своему оружию.

— Схватить его, — приказал Кощей, и два стражника тут же сковали руки Айто тяжёлыми цепями.

Велимир подошёл ближе, его трансформация завершилась — теперь перед Айто стоял высокий демон с фиолетовой кожей, рогами и крыльями, сложенными за спиной.

— Знаешь, что самое забавное? — прошипел демон. — Радмир говорил правду. Ты действительно не из этого мира. Ты — ошибка системы, глюк в программе. Именно поэтому ты такой... особенный.

— Ведомый на службе у врага, обманувший доверие народа Старграда, — громко объявил Кощей, обращаясь к толпе. — Дефрагментатор Айто обвиняется в сговоре с демонами и измене. Приговор — немедленное изгнание из пределов Старграда!

— Нет! — закричал Айто, пытаясь вырваться. — Это ложь! Велимир — демон, а не я!

— Уже Велимир? — усмехнулся демон. — Моё настоящее имя Вельзевул, советник Кощея и архитектор его победы.

Кузя, который всё это время прятался за плечом Айто, внезапно выскочил вперёд.

— Не троньте его, злыдни! — пискнул он, бросаясь на ногу демона.

Вельзевул лишь отмахнулся, и домовёнок отлетел в сторону, ударившись о стену ближайшего дома.

— Кузя! — в отчаянии закричал Айто.

— Он жив, — быстро сообщила Мора. — Но серьёзно ранен.

Кощей поднял руку, призывая к тишине.

— Изгнать его за пределы Старграда. Пусть другие города узнают, что бывает с предателями.

Стражники потащили Айто к воротам города. Люди расступались, глядя на него со смесью страха и жалости. Некоторые плевали вслед, другие отворачивались. Те же самые люди, которые ещё вчера приветствовали его как героя.

— Вы совершаете ошибку! — кричал Айто. — Кощей уничтожит всё, что вам дорого! Велимир обманул вас!

Но его слова тонули в шуме толпы и приказах стражников.

У ворот Старграда стражники сорвали с Айто доспехи и знаки отличия Дефрагментатора, оставив лишь простую рубаху и штаны. Виброкс пытались снять, но устройство словно приросло к запястью.

— Пусть оставит, — сказал подошедший Вельзевул. — Без "Расщепителя" он всё равно бесполезен.

Демон наклонился к Айто и прошептал:

— Я могу уничтожить тебя прямо сейчас, но это было бы слишком просто. Хочу, чтобы ты увидел, как рушится мир, который ты так стремился защитить.

Последнее, что увидел Айто перед тем, как его вытолкнули за ворота — домовёнка Кузю, которого тайком вынесла одна из женщин и положила рядом с ним.

— Беги, — прошептала она. — Многие знают, что ты невиновен. Найди помощь и вернись.

Ворота Старграда с грохотом закрылись. Айто остался один на пустой дороге, ведущей в лес, с раненым домовёнком на руках и крестом на шее — единственным, что у него осталось от прежней жизни.

— Виброкс повреждён, — сообщила Вив слабым голосом. — Многие функции недоступны. Переход в режим экономии энергии.

— Нам нужно двигаться, — настояла Мора которая теперь находилась в металлической руке Айто.. — Слуги Кощея не оставят нас в покое надолго.

Айто посмотрел на Старград, чьи башни теперь казались мрачными и чужими под стремительно темнеющим небом, и двинулся вперёд, в неизвестность.

— Держись, Кузя, — прошептал он, бережно прижимая к себе раненого домовёнка. — Мы вернёмся. Обещаю, мы вернёмся.

Впереди лежала долгая дорога, полная опасностей и неизвестности. Но Айто знал, что должен найти союзников, тех, кто поможет ему противостоять Кощею и вернуть Старград.

И где-то в глубине души он чувствовал, что слова Радмира и Вельзевула о его истинной природе могли быть правдой. Кем он был на самом деле? И почему "Расщепитель" так легко поддался Кощею? Эти вопросы требовали ответов, и Айто был полон решимости найти их.

Тяжёлое путешествие только начиналось.