Дефрагментатор. Книга 1. Старград

Глава 11. Тени прошлого.

Золотые лучи восходящего солнца пробивались сквозь плотную листву "Туманного леса", отбрасывая причудливые тени на покрытую мхом землю. Айто двигался почти бесшумно, лишь изредка тревожа опавшие листья под ногами. За прошедшие месяцы его навыки и уровень значительно повысились, и теперь он передвигался с изяществом и уверенностью опытного охотника. Его уровень достиг седьмого.

Катана Нуммей, привычно закреплённая за спиной, мягко поблёскивала в рассеянном свете, словно живое существо, предвкушающее схватку. Длинные тёмные волосы Айто были собраны в небрежный хвост, а густая чёлка по-прежнему закрывала половину лица, придавая ему таинственный вид.

— Эй, Мастер Меча, ты уверен, что мы не заблудились? — раздался женский голос с отчётливыми саркастическими нотками.

Айто слегка поморщился. С тех пор как виброкс достиг седьмого уровня и неожиданно обрёл голосовой интерфейс, его жизнь стала… громче.

— Мы на верном пути, Вив, — спокойно ответил он, отодвигая ветку с пути. — Староста сказал, что старые руины находятся в северной части леса, за Чёрными Камнями.

— Ага, и эти «Чёрные Камни» мы должны были найти час назад, — парировала Вив. — Но кто будет слушать глупый искусственный интеллект с встроенной навигацией, правда?

Из нагрудного кармана куртки Айто высунулась пушистая мордочка домовёнка.

— Вив просто волнуется, — сказал Кузя, потирая сонные глаза. — В этой части леса редко бывают люди. Здесь… неспокойно.

— Неспокойно? — переспросил Айто, внимательно вглядываясь в чащу перед собой. — В каком смысле?

— Местные духи говорят, что здесь находится место силы, — пояснил домовёнок, полностью выбираясь из кармана и устраиваясь на плече Айто. — Очень древнее и… неправильное.

— О, теперь мы ещё и призраков боимся? — хмыкнула Вив. — Напомнить, как ты разделался с тем боссом-некромантом пару месяцев назад?

Айто не ответил. Он уже давно привык к перепалкам между своими спутниками и научился отфильтровывать их болтовню, когда требовалось сосредоточиться. Сейчас его внимание привлекло нечто иное — едва заметное изменение в окружающем лесу. Птицы перестали петь, ветер стих, а воздух словно сгустился, став тяжёлым и душным.

— Тихо, — едва слышно произнёс он, и оба его спутника мгновенно замолчали.

Впереди, сквозь просвет между деревьями, виднелись тёмные силуэты огромных валунов, выстроившихся в неровный круг. Чёрные Камни. Наконец-то они добрались.

Айто осторожно приблизился к каменному кругу. Валуны, покрытые странными символами и мхом, казалось, наблюдали за ним с молчаливой настороженностью. В центре круга зияла тёмная дыра — вход в подземелье.

— Ну наконец-то, — прокомментировала Вив. — Я уже думала, мы состаримся в этом лесу.

Кузя беспокойно ёрзал на плече Айто:

— Не нравится мне это место. Очень не нравится.

— Старосте нужны артефакты из этих руин, — напомнил Айто, проверяя экипировку. — Он сказал, что они помогут защитить деревню от надвигающейся опасности.

— Да-да, очередная смертельная угроза всему живому, — закатила глаза Вив (хотя технически у неё не было глаз, только голографический интерфейс). — Ничего нового.

Айто подошёл к входу и вгляделся в темноту. Узкий проход уходил вниз, теряясь во мраке. Воздух, поднимающийся из глубины, был удивительно сухим и нёс с собой странный металлический запах.

— Кузя, оставайся здесь, — решил Айто. — Если не вернусь через три часа…

— Даже не думай! — возмутился домовёнок, крепче вцепившись в ворот его куртки. — Я с тобой!

— Как трогательно, — съязвила Вив. — Команда мечты готова к новым свершениям. Спорим, там внизу сидит очередной древний злодей, мечтающий о мировом господстве?

— Не каркай, — буркнул Кузя.

Айто вздохнул и, активировав фонарь виброкса, начал осторожно спускаться в темноту. Узкий проход вскоре расширился, превратившись в просторный коридор с высокими потолками. Стены были гладкими, словно отполированными, без единого выступа или украшения. Это было совсем не похоже на древние руины — скорее на что-то… более современное.

— Странно, — пробормотал Айто, проводя рукой по идеально ровной поверхности. — Это не похоже на работу древних мастеров.

— Потому что это не древние руины, гений, — отозвалась Вив. — Судя по материалам и конструкции, этому месту не больше ста лет.

Кузя принюхался:

— Пахнет… странно. Как в кузнице мастера Орина, только сильнее.

Они двигались дальше по коридору, который постепенно начал спускаться ещё глубже. Через некоторое время впереди показался слабый голубоватый свет. Айто замедлил шаг, готовый в любую секунду выхватить катану.

Коридор вывел их в огромный зал, от вида которого у Айто перехватило дыхание. Это была не сокровищница и не храм, как он ожидал. Это была лаборатория. Ряды странных металлических столов, усеянных непонятными приборами, тянулись через всё помещение. Большинство устройств были покрыты пылью и паутиной, но некоторые всё ещё слабо светились, издавая тихое гудение.

— Что за… — начал Айто, но внезапно его голова взорвалась болью.

«Святозар! Процедура почти завершена. Удерживайте показатели!»

Он схватился за виски, пытаясь избавиться от чужого голоса, звучащего внутри черепа. Перед глазами мелькнули образы: яркий свет, блестящие инструменты, люди в белых халатах, склонившиеся над ним.

— Эй! Эй, ты в порядке? — обеспокоенно пискнул Кузя, дёргая его за ухо.

— Мастер, твои жизненные показатели скачут, — впервые без сарказма произнесла Вив. — Что происходит?

Айто с трудом выпрямился, пытаясь восстановить дыхание.

— Я… в порядке. Просто головокружение.

Он медленно двинулся вперёд, осматривая странную лабораторию. В центре зала стоял большой металлический стол, напоминающий операционный. Вокруг него располагались мониторы и какие-то странные устройства с трубками и проводами. Всё это казалось невероятно чуждым для мира мечей, магии и монстров, в котором он жил последние месяцы.

Приблизившись к столу, Айто заметил на нём тёмные пятна. Кровь? Он осторожно коснулся металлической поверхности.

«Стабилизируйте его! Мы теряем Святозара!»

Новая волна боли обрушилась на него, заставляя согнуться пополам. Видения стали ярче: он лежит на столе, опутанный проводами, вокруг паника, кто-то кричит, что-то идёт не так…

— Айто! — голос Кузи доносился словно издалека.

С огромным усилием ему удалось вернуться в реальность. Он тяжело дышал, пот струился по лицу.

— Что со мной происходит? — прошептал он. — Кто такой Святозар?

— О чём ты говоришь? — Кузя выглядел встревоженным. — Какой ещё Святозар?

Айто покачал головой:

— Я слышу голос… Он называет кого-то Святозаром. И я вижу… операционную. Похожую на эту.

— Твоё сердцебиение увеличилось на 40%, а мозговая активность показывает аномальные паттерны, — сообщила Вив. — Предлагаю немедленно покинуть это место.

Но Айто уже двигался дальше, словно ведомый невидимой силой. В дальнем конце зала он заметил ещё один проход, из которого исходило более интенсивное свечение. Преодолевая нарастающую тревогу, он направился туда.

За проходом оказалось небольшое круглое помещение с единственным объектом в центре — странной капсулой из прозрачного материала, заполненной голубоватой жидкостью. Капсула слабо пульсировала, испуская тот самый свет, который они видели издалека.

Айто медленно подошёл ближе, всматриваясь в мутную жидкость. И вдруг отшатнулся — внутри капсулы плавало тело. Человеческое тело.

— Боги… — выдохнул он.

Фигура в капсуле была подключена к множеству трубок и проводов. Черты лица размывались из-за жидкости, но Айто мог различить молодого мужчину, возможно, его ровесника. И что-то в этом лице казалось… знакомым.

— Здесь кто-то есть, — прошептал он, инстинктивно положив руку на рукоять катаны.

— Я никого не чувствую, — отозвался Кузя, настороженно принюхиваясь. — Только странный запах и… древнюю магию.

Внезапно жидкость в капсуле начала бурлить, а свечение усилилось. Айто отступил на шаг, готовясь к атаке.

— Наконец-то ты пришёл, — раздался глубокий мужской голос позади него.

Айто мгновенно развернулся, выхватывая катану. В проходе стоял высокий человек в тёмном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.

— Кто ты? — требовательно спросил Айто, принимая боевую стойку.

Незнакомец медленно поднял руки в примирительном жесте: — Друг. Или, по крайней мере, не враг.

— Конкретнее, — Айто не опускал клинок.

Мужчина сделал шаг вперёд, и свет от капсулы осветил нижнюю часть его лица — тонкие губы, изогнутые в лёгкой улыбке.

— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И я ждал тебя, Айто… или, может быть, мне следует называть тебя Святозаром?

Айто почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику: — Откуда ты знаешь это имя?