Дефрагментатор. Книга 1. Старград

Глава 13. Тени забытого прошлого.

Айто с яростью рванулся вперед, вцепившись в руку Велимира. Металлические когти упыря впились в плечо его нового союзника, рассекая ткань и плоть. Кровь — неожиданно ярко-алая, слишком живая для этого мрачного места — брызнула на камни.

— Держись! — прорычал Айто, натягивая Велимира на себя с такой силой, что мышцы на руках загорелись от напряжения.

Велимир извернулся и с хриплым криком швырнул за спину содержимое мешочка. Золотистая пыль взвилась в воздухе, соприкоснувшись с упырями, она вспыхнула ослепительным пламенем. Воздух наполнился скрежетом — звуком, напоминающим тысячу ржавых мечей, скребущих по камню.

— Давай! — Велимир, хрипя от боли, протиснулся в щель. Айто рывком втащил его по другую сторону завала и едва успел отпрыгнуть, когда металлическая рука упыря пробила узкую щель, судорожно шаря в воздухе в поисках жертвы.

— А теперь бегом! — Велимир, зажимая рану на плече, уже мчался вверх по наклонной части туннеля.

Айто без лишних вопросов последовал за ним. Позади раздавался грохот — упыри пытались пробиться через завал. Кузя, вцепившись в воротник, едва слышно бормотал какие-то заклинания, а Вив молчала, собирая данные.

Туннель изгибался и петлял, поднимаясь все выше, пока наконец не закончился древней каменной лестницей, уходящей вверх. На верхних ступенях виднелся слабый солнечный свет, пробивающийся сквозь щели люка.

— Мы почти выбрались, — выдохнул Велимир, оборачиваясь. Его лицо было бледным от потери крови, но глаза горели решимостью.

Они выскочили наружу, оказавшись среди древних мшистых камней. Был день, но небо затягивали низкие тяжелые тучи, придающие окружающему миру неестественный сумеречный оттенок.

— Закрой люк, — скомандовал Велимир, осматриваясь по сторонам. — Это их задержит... ненадолго.

Айто не заставил себя ждать. Он захлопнул тяжелую каменную плиту, которая казалась частью огромного валуна. Велимир тотчас выхватил из поясной сумки несколько небольших камней с нанесенными на них рунами и разложил их вокруг люка.

— Печать Древа, — пробормотал он, проводя рукой над камнями. Руны вспыхнули тусклым голубоватым светом. — Теперь у нас есть немного времени.

— Тебе нужно перевязать рану, — Айто кивнул на плечо Велимира, где ткань одежды почернела от крови.

— Потом. Сначала нам нужно отойти отсюда как можно дальше, — Велимир уже шагал прочь от каменного круга, в котором они оказались. — Дикие земли — не место для остановок.

***

Они шли несколько часов без остановки. Велимир двигался с уверенностью человека, знающего дорогу, хотя вокруг простирался лишь бескрайний лес, прерываемый иногда странными каменными формациями, напоминающими древние разрушенные строения.

Деревья здесь не походили на обычные. Их стволы скручивались в причудливые спирали, а корни, казалось, намеренно выползали из земли, создавая опасные ловушки для путников. Изредка Айто замечал странные огоньки, мелькающие между ветвями — не то глаза наблюдающих существ, не то какие-то аномальные явления.

— Добро пожаловать в Дикие земли, — наконец произнес Велимир, когда они остановились у небольшого ручья. — Или, как их называли наши предки, Предел Навь.

Он опустился на поваленное дерево, морщась от боли, и наконец занялся своей раной. Айто присел рядом, не выпуская из рук катану. Кузя соскользнул с его плеча и принялся осторожно обнюхивать почву.

— Пахнет странно, — пробормотал домовенок. — Словно мир недоделанный.

— Точное замечание, малыш, — хмыкнул Велимир, промывая рану водой из ручья. — Дикие земли — это пограничье между Явью и Навью, место, где реальность... эластична.

— Кто ты на самом деле? — Айто смотрел прямо в глаза своему спутнику. — И что за чертовщина творится вокруг?

Велимир вздохнул, доставая из своей сумки какую-то мазь с резким запахом трав и синеватым свечением.

— Я уже сказал — меня зовут Велимир, и я твой друг, Святозар.

— Меня зовут Айто, — упрямо ответил тот.

— Сейчас — да, — Велимир нанес мазь на рану, и она зашипела, словно кислота на металле. — Это имя твоего аватара в Навь. Как и твоя внешность... они не настоящие. Точнее, не изначальные.

— Внешний вид объекта меняется, но сознание остается прежним, — неожиданно вмешалась Вив. — Логично предположить, что функциональность также сохраняется.

— Умная штуковина, — Велимир кивнул в сторону виброкса. — Твой ИИ всегда был проницательным.

— Я не ИИ. Я боевая нейросеть с расширенными аналитическими функциями, — поправила Вив с оттенком надменности в синтетическом голосе.

— Да-да, как скажешь, — отмахнулся Велимир, заканчивая перевязку. Он поднял взгляд на Айто. — Послушай, я понимаю, у тебя миллион вопросов. Но мы в Диких землях, а это значит, что в любой момент нас могут атаковать. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, но давай сначала найдем более безопасное место.

Айто открыл рот, чтобы возразить, когда Кузя внезапно подпрыгнул и зашипел:

— Приближается! Чую нечисть!

— Сканирую периметр, — тут же отозвалась Вив. — Обнаружено движение в трехстах метрах к северо-востоку. Объект крупный, примерно три с половиной метра в высоту. Биометрические показатели нестандартные.

Велимир уже был на ногах, его рана, казалось, больше не беспокоила его.

— Лесовик, — коротко бросил он. — И судя по размеру, старый и злой.

— Лесовик? — Айто приподнял бровь, извлекая катану из ножен.

— Что-то вроде духа леса, только не такого дружелюбного, как рассказывают в сказках, — Велимир достал свой изогнутый клинок. — Особенно здесь, в Диких землях, они больше напоминают демонов, чем хранителей природы.

Земля под ногами слегка задрожала. Звук приближающихся тяжелых шагов заставил птиц на ближайших деревьях взлететь с встревоженными криками.

— Айто, слушай внимательно, — Велимир говорил быстро, отступая в более удобную для боя позицию. — Лесовики уязвимы для холода. Используй свой танто. Целься в глаза и суставы, остальное его тело слишком прочное.

Лесовик вышел из-за деревьев, и у Айто перехватило дыхание. Существо выглядело как кошмарное сочетание дерева и плоти. Его тело, казалось, было соткано из корявых ветвей и мха, но двигалось с гибкостью и скоростью, невозможной для растения. Голова напоминала древесный нарост с провалами вместо глаз, в которых пульсировал зеленоватый огонь. Вместо рук существо имело длинные гибкие конечности, оканчивающиеся острыми, словно кинжалы, сучками.

— Вив, анализ! — крикнул Айто, принимая боевую стойку.

— Объект: лесовик, — моментально отозвалась Вив. — Структура тела: органическая, близкая к древесной, но с признаками животной ткани. Слабые места: глаза, корневая система у основания ног, сердцевина в центре груди. Текущее состояние: полное здоровье, аура зеленая.

Лесовик издал низкий гортанный рык, от которого задрожали листья на деревьях, и ринулся вперед с неожиданной скоростью.

— Разделимся! — крикнул Велимир, прыгая влево.

Айто метнулся вправо, и древесные когти лесовика вспороли воздух там, где он только что стоял. Не теряя ни секунды, Айто активировал способность «Призрачный шаг» и переместился за спину монстра, нанося быстрый удар катаной по задней части колена существа.

Клинок глубоко вошел в древесную плоть, но вместо крови брызнула зеленоватая слизь. Лесовик взревел и развернулся с неожиданной ловкостью, едва не снеся Айто голову своей конечностью.

— Используй танто! — напомнил Велимир, который уже атаковал монстра с другой стороны, его изогнутый клинок оставлял на теле лесовика глубокие борозды.

Айто отпрыгнул и, перехватив поудобнее танто Зимнего ветра, активировал его способность. Клинок засветился голубоватым светом, вокруг лезвия закружились крошечные снежинки.

— Ледяная волна! — крикнул он, направляя танто на лесовика.

С лезвия сорвалась ослепительная струя морозного воздуха, ударившая в грудь монстра. Там, где она касалась древесной плоти, мгновенно образовывалась ледяная корка. Лесовик взревел — теперь его крик больше походил на треск ломающегося дерева — и пошатнулся.

— Аура меняется на желтую, — сообщила Вив. — Обнаружено обледенение центрального ядра. Продолжайте атаку.

Велимир, воспользовавшись заминкой, ринулся вперед с невероятной скоростью. Его движения были размытым пятном, настолько быстрым, что Айто едва мог за ними уследить. Он подпрыгнул на немыслимую высоту и обрушил свой клинок прямо в один из пылающих глаз лесовика.

Существо завыло, из поврежденной глазницы хлынул зеленый огонь. Оно беспорядочно размахивало конечностями, пытаясь достать обидчика.

— Теперь твоя очередь! — крикнул Велимир, отскакивая назад. — Целься в грудь!

Айто не нужно было повторять дважды. Он перехватил катану обеими руками, сконцентрировался и активировал свою самую мощную технику, которая неожиданно всплыла в памяти — «Рассекающий дракон». Клинок окутался серебристым светом, принимая форму извивающегося дракона. С боевым кличем Айто прыгнул вперед, вонзая катану точно в обледеневшую сердцевину монстра.

Раздался оглушительный треск. Ледяная корка раскололась, и лезвие проникло глубоко в сущность лесовика. Зеленый огонь хлынул из раны, а затем существо содрогнулось в последней агонии.

— Цель уничтожена, — подтвердила Вив. — Обнаружен всплеск энергии. Вероятно, освобождение поглощенной жизненной силы.