STAR RAIL: Тень Лофу

Глава 61 — Очень странные дела I

В месте, где Джон оказался вместе с хвостатой, было довольно тихим. Отсюда можно было слышать лишь звуки сражения, да ощущать ногами мощные встряски. Какая-то огромная ветвь проросла через свободное пространство и устремилось своим кончиком куда-то ввысь.

Эту хрень, наверное, можно было увидеть с любой точки комиссии по ремёслам, что не слишком радовало.

— Вот у генерала есть план, да?

— Конечно же есть. Он известный стратег. — учительским тоном ответила Тинъюнь.

— Ага… Цзин Юань… Шибко живучий…

— Ты что-то сказал? — она появилась рядом с ним.

— Нет. Тебе показалось. И что такого выдумает этот великий стратег? У вас как бы Центральная гавань приюта горит. Не уверен, что Облачным Рыцарям и моим приятелям удалось справиться с той оравой тварей. Теперь же тут. С Лофу же всё будет в порядке?

Её изумрудные глаза уставились на парня. Они некоторое время молчали, рассматривая друг друга.

— Полагаю, ты беспокоишься о судьбе Альянса?

— Скорее, о своей. Я стараюсь держаться нейтралитета. Обычно. Но раз уж я вступил в Звёздный Экспресс, приходится вмешиваться непосредственно в чужие дела. — выдохнув, ответил Джонатан. Так оно и было. На Ярило он старался шибко не лезть туда, куда его не просят. Да вот ситуация выстроилась слишком каверзным образом. Пришлось лично разбираться с разбушевавшейся мамкой принцессы. Во всех смыслах.

— Эхе-хе. Мне нравится твоя честность, Джон. Но не беспокойся. Уверена, великий генерал сможет решить и эту задачку.

— М-м… — только он хотел задать ещё один вопрос, как раздался звонок.

Джон удивлённо достал из кармана смартфон и глянул на того, кто ему звонит в такой момент. У него тут непроизвольное свиданьице с привлекательной лисичкой, нужно было ловить момент. Эффект подвешенного моста ещё никто не отменял. Впрочем, это был кто-то неизвестный.

«Мог бы написать мне, если надо… Зачем звонить-то?» — со скрипом на душе он принял вызов. — Алло?

— Хуем по лбу не дало? — внезапно раздался ответ с той стороны.

— Укх… — с другой стороны раздалось кряхтение Стив…

— Не понял. Ты ещё кто?

— Папка твой, неудачник.

— Кто-кто?

— Ха-а-а… Ну что за баклан с островов «еблан»?

— Так. Тинъюнь, я на секунду отойду, чтобы поговорить, ладно?

— Эм… Хорошо.

Отойдя на нужное расстояние, Джон снова вернулся к разговору с этим полоумным. Он ещё слышал с того конца, как этот неизвестный мудак его оскорблял. И если по началу у Джона были вопросы по типу: кто это? Откуда он? Зачем он? Как он ему позвонил?

То затем…

— Ублюдок, мать твою, а ну, иди сюда, говно собачье, а? Что, сдуру решил ко мне лезть? Ты, засранец вонючий, мать твою, а? Ну, иди сюда, попробуй меня трахнуть — я тебя сам трахну, ублюдок!.. — полилось в ответ на неизвестного.

Стив аж прикрыла уши, чтобы ненароком не услышать все слова, которые в тот момент выливались изо рта Джонатана. Вот тут гном реально испугался. Слишком плотный поток ругательств и искреннего негодования, возможно, даже злости!

С течением некоторого времени она наконец убрала руки с ушей и прислушалась. Наступила тишина.

После последнего своего монолога Джон не услышал ответа.

— Ё-ёбнутый! — это стало последнее слово, после чего отключились.

— Ха. Будешь знать, как мне потом звонить.

— Джон… Это что сейчас было? — поинтересовалось чудо в кармане.

— Как что? Ответ.

— Я это понимаю… Но… Не слишком ли жестоко? Ты походу обидел этого… Пф… Горе-пранкера.

— Пусть запомнит, что лучше так не делать. Ладно. Проехали. Тинъюнь, я закончил! — развернувшись к девушке, заявил мужчина.

Лисица стояла неподалёку и разглядывала местные окрестности. Хоть та и не выглядела заинтересованной в его разговоре, но почему-то мужчина ощущал себя не в своей тарелке. Вряд ли эти звериные ушки слышат хуже человеческих, возможно, даже лучше оных!

— Ох, ты закончил? По всей видимости, разговор был не из приятных, да?

— Ну как сказать… Есть такое. Какой-то сумасшедший решил устроить мне пранк по телефону.

— Пранк?

— Прикол.

— Ах. Здесь такое случается. Возможно, какой-то хелиоби решил тебя разыграть.

— Кто?

— Духи. Но не думаю, что сейчас есть время рассказывать о них. Мы, судя по всему, в покинутой зоне. Нас дальше ждёт огромное количество поражённых Марой. — обозначила девушка и показала рукой на запертые ворота. — Но конкретно это место отцеплено от всего остального мира. Боюсь, если откроем их, нарвёмся на большие неприятности.

— А тебя они пугают? Пока я рядом, вряд ли тебе кто-то навредит. — усмехнулся Джон.

— И правда. Хотя меня пугает снова оказаться в воздухе. Ты же не будешь подбрасывать меня каждый раз?

— А тебя это так испугало?

— Мой хвостик точно потерял многое.

— Хах… Кстати, я вот всегда думал. А каково это жить с хвостом и такими ушками?

— М-м? Так же, как и другие виды с обычными ушами. Но насчёт хвостов… — он у неё задвигался из стороны в сторону плавными движениями. — Они ощущаются как дополнительные конечности. Очень мягкие, тёплые, пушистые и приятные.

— А можно потрогать? — тут-то Джон непроизвольно расплылся в предательской улыбке.

— Э-э-эм… Это весьма интимно и смущающе…

— Я быстро и аккуратно. Просто потрогаю хвост. Хорошо? — настаивал на своём тот.

— Э-э-э, не уверена… Ну, как бы… — у неё помрачнело лицо, а ушки прижались к голове при виде решительного вида парня. По его лицу читалось: отказы не принимаются.

И именно из-за этого ей пришлось сдаться и отдать свой хвост в использование человека. А как только это пушистое чудо оказалось в руке Джона, тот сразу же зарылся в него руками, ощупывая каждый сантиметр. Его прежние слов? Всё ложь! Он собирается узнать каждый миллиметр этой поистине великолепной вещицы!

С лёгким румянцем на лице Тинъюнь кашлянула себе в кулак:

— Кхм. Не пересекай черту…

— Конечно-конечно! Я чуть-чуть! — между этим Джонатан сравнивал это с искусственными поделками. Они не шли ни в какое сравнение с этим шедевром! А ведь ему пришлось проходить многие миры в поиске идеальных хвостов. Надо было сразу же отправляться в Альянс Сяньчжоу! Тут таких лисоподобных пруд пруди!

— М-м-м… — посланница хоть и старалась не подавать виду, но все эти прикосновения всё-таки имели свой эффект. Хвост, а в особенности ушки, довольно чувствительны. Тем более, чувствительны к такому роду манипуляций. — Можно задать вопрос, Джон? — неожиданно взяла она себя в руки.

— Да. Что такое?

— А мы раньше не встречались?

Тут-то мужчина остановился. Его пальцы перебрали пару пушинок, а затем его взгляд уставился в изумрудные глаза. Встречались ли они? Невозможно. Он точно бы запомнил такую лисичку…

— Ты поэтому здесь? Ради этого? — удивлённо уставившись на некогда вероятную причину происходящего на Лофу, проговорила невысокая розоволосая девушка. — А что? Не ожидала? — с триумфальным лицом ответила ей… Кафка.

— Невероятно… — в её взгляде поселилось замешательство, а лицо накрыло слабой тенью сомнений. — …но ведь Матрица предвидения не ошибается.

— Что произошло? — к ней подошла Стелла с хмурым лицом. Пускай она и придурковатая во многих моментах, но сейчас дело важное, нельзя дурачиться.

Тут-то эта лолька и обратила на неё внимание своих ярко-жёлтых глаз. Она та, кто известна, как глава Комиссии по предсказаниям. Не последний человек на Лофу, обладающий достаточной властью и способностями, чтобы претендовать на место генерала после того, как оно станет свободным. Фу Сюань.

— Кафка не имеет никакого отношения к Стелларону, но вот ты… Это всё ты… — а затем последовал смешок. — Ха! Чушь! Я бы никогда не подумала…

— А что происходит-то? Я не понимаю. — енот оставался спокойным. Бывали ситуации и похуже.

— А ты спроси у неё сама — и можешь не спешить. — уперев руки в бока, она качнула головой в бок.

Кафка оставалась безмолвной. Смотрит, слабо лыбится, да думает поди о чём-то своём. Один её образ и отношение мог раздражать, а разговаривать с ней на серьёзные вещи… Тяжело. Енот прям ощущал, как ему на голову свалилась слишком тяжёлая ноша.

Вот хотелось бы ей, чтобы тут был Джон. С ним как-то легче всё удаётся. Они с ним ловят… Как бы это сказать, общий вайб?

— Я должна немедленно доложить об этом генералу. Прошу меня извинить! — с этими словами Фу Сюань спешно удалилась.

— Что ж… Раз уж так обстоят дела, Стелла… — обратился к ней Вельт. — Спроси у неё. У тебя явно много вопросов к Кафке.

— Хмф. Сейчас я её точно спрошу. — тряхнув головой, девушка вернула себе уверенный вид и направилась к причине, заставившая её вступить в это путешествие… И, наверное, очень долгое путешествие.

— Привет, Стелла. — пропела Кафка беспечным голосом, однако с нотками лукавства. — Ты ничуть не изменилась. Прости, что тебе приходится смотреть на меня в таком жалком виде. — и грустно покачала головой. Чего она этим добивается?

— Ты вообще кто? Я тебя не знаю. Мы не друзья. — выдала базу Стелла.

— Ладно. Как скажешь. Нет так нет. Я не стала разговаривать с тобой в поезде, потому что знала тебя и понимала: здесь мы сможем потолковать наедине. Стоило подождать, правда ведь? Кажется, у тебя много вопросов.

— Что увидела Фу Сюань?

— Элио говорил, что предвидел три вопроса, но по сути они одинаковы. И если бы я услышала один из них, я бы во всех деталях рассказала о цели этого предприятия. И если ты задаёшь мне три вопроса, значит, всё в порядке. Готова выслушать ответ? Проблемы Сяньчжоу со Стеллароном не имеют к нам прямого отношения. Но если посмотреть с точки зрения Элио, Охотников за Стелларонами трудно назвать невинными овечками. Мы давно предвидели происходящее, но долгое время не вмешивались, выжидая подходящего момента. Что же до того, почему Верховная провидица Фу Сюань удивилась… Потому что увидела три вещи. Во-первых, Охотники за Стелларонами не враги Сяньчжоу. Ты это знаешь, хоть и отказывалась верить. — удивительно покладисто говорила Кафка. — Во-вторых, доставил Стелларон в Сяньчжоу и активировал его кто-то другой — результат внутренних беспорядков и внешней агрессии. Предатели Лофу и внешние враги хотят устроить переворот. Скорее всего, Верховная провидица бросилась искать генерала, чтобы рассказать ему именно об этом.

Затем она слегка усмехнулась:

— Однако больше она ничего не знает, потому что Элио скрыл от меня несколько ключевых моментов. Он предвидел, что Комиссия по предсказаниям пропустит меня через Матрицу предвидения. И чтобы избавить провал, доверил мне только те сведения, которые хотел сообщить Альянсу Сяньчжоу на данный момент. В-третьих… Члены Альянса в жизни бы не догадались, ха-ха… Если всё дело не в Охотниках за Стелларонами, что делаем здесь мы с Блэйдом? Нам нужны вы.

— Мы? Кто мы-то? — шестерёнки Стеллы работали на полную катушку. Надо было не только запоминать, но и ещё понимать информацию.

— Глупо звучит, правда? Неудивительно, что Фу Сюань тоже не поверила. Но Матрица предвидения не лжёт. Вот такой странный ответ: Охотники за Стелларонами появились здесь, Блэйдика арестовали, мне выпотрошили мозги… И всё ради того, чтобы доставить вас, команду Звёздного Экспресса, в Сяньчжоу. — она выдохнула. — В будущем, которое выбрал Элио, без силы Охоты никуда. Поэтому Звёздный Экспресс должен был прибыть в Лофу и сделать что-то важное для Сяньчжоу. Вашей задачей было установить контакт с Альянсом.

— Что за?..

— Именно поэтому мне пришлось обманом заманить вас сюда. Я хочу, чтобы вы лично встретились с генералом и помогли ему разрешить кризис, вызванный Стеллароном. Мне было нужно, чтобы Альянс остался в долгу. И тогда в будущем, в самый критический момент, Сяньчжоу предложит вам помощь.

Стелла на некоторое время задумалась, переваривая сказанное. Ей не верилось, что Охотники пошли на такие вещи лишь ради этого. Что же такого увидел этот их Элио в будущем, чтобы проводить такие странные и мутные схемы? Слишком много вопросов, а ответов не шибко-то прибавилось. Это явно всё задел на будущее.

— Что скажешь? Удивлена? Знаменитые Охотники за Стелларонами пошли на такие ухищрения лишь для того, чтобы сделать из тебя героя Сяньчжоу! Вот это поворот, правда?

— О каком таком будущем ты говоришь? — енот нахмурился.

— Я уже говорила: Элио скрыл от меня часть информации. Будущее, сплетается из бесконечного числа вероятностных нитей. Узнав нечто важное в неудачный момент, можно погубить всю нашу работу. О будущем я могу сказать одно… — тут-то у неё слегка дрогнули губы. — Две вещи. Вас ждёт Нанук, Эон разрушения. Вы с ним встретитесь в любом случае. И когда этот момент наступит, вам потребуется любая помощь. Это будет жестокая драка эонических масштабов. Таких, до которых никогда не дорасти ни тебе, ни мне, ни Звёздному Экспрессу. В большинстве вариантов будущего на этом и заканчивается судьба… Но если мы будем действовать по плану Элио, на горизонте замерцает надежда.

— И что за вторая вещь?

— Элио не ошибается. Я бы сказала мне хотелось бы, чтобы он хоть раз ошибся. В конце концов, полностью сыгранная пьеса не слишком радует моё сердце. Но совсем недавно он сказал мне: синее пламя может стать концом для всего сущего или же разгореться в ярчайшую звезду надежды на закате времён, когда тьма подступится к дверям каждого.

Тут-то котелок енота немного начал сдавать позиции. Слишком непонятная игра слов. Явно в них заложен какой-то смысл, но какой?

— Признаться… И я очень озадачена этим. Впрочем… Стелла, даже Эона можно убить.

— Ты собираешься убить Эона? Как ты собираешься это сделать?

Эон разрушения Нанук. Абсолютная катастрофа, поглотившая добротную часть Вселенной. Помимо него самого, абсолютной энтропии, за ним шествует легион Антиматерии с множеством различных чудовищ, что только и несут погибель всему сущему. И такую тварь можно забороть?

Больше похоже на сказку.

— Существует три способа…

Только вот не успела она договорить, как раздался грохот. Все обратили внимание на нечто ужасающее и в той же степени грандиозное. Древо бессмертия, Древо Амброзии продолжало разрастаться с невероятной скоростью. Его размеры поражали. Оное можно было увидеть почти с каждого уголка Лофу. Нет… Чем больше оно будет расти, тем легче её удастся заметить из других точек.

В то же время цепи, сдерживающие Кафку, резко снялись. Стелла не сразу поняла этого, она бросила взгляд на неё несколько раз, а мозг понял лишь со второго. Когда эта коварная особа уже пошагала к выступу матрицы.

— Стой! — выкрикнул енот и побежал за ней…

Между ними резко появился мужчина, наставив острие клинка на девушку. Блэйд собственной персоной.

Его суровый вид внушал, а аура… Аура говорила о том, что он нападёт, если она сделает хотя бы ещё один шаг.

— Блэйдик, у нас осталось ещё два дела. — окликнула его Кафка, спокойно падая в пропасть.

Мужчина поспешил за ней.

Сама Стелла подбежала к выступу уже слишком поздно. Их нигде не виднелось… Что бы то ни было, но, кажется, Экспрессу придётся плясать под дудку Охотников за Стелларонами…

Несколько раньше. Комиссия по ремёслам.

— А мы раньше не встречались? — вопрос Тинъюнь был несколько странным.

Почему? Да потому что Джон никогда на Лофу не был. Да и редко встречался с представителями хвостатых. Он бы точно таковых запомнил. Тем более, красивых и пушистых.

Потому сам парень был полностью уверен в своих воспоминаниях и в самом себе. Тогда к чему задавать такой вопрос?

У него на языке крутилось много всяких ответов, да вот только каждый из них не впопад. Почему-то именно так ему и казалось, пока…

— Прошу…

Внезапно по полу прошлась жёсткая встряска. Всё вокруг задрожало, а где-то вдали они могли очертания чего-то гигантского. Поистине недостижимого и, наверное, непостижимого для обычных обывателей.

— Это же… — посланница сразу же устремила туда свой взгляд.

— Древо, так полагаю?

— Именно… Оно разрастается. И очень быстро.

— У вашего генерала точно есть план? Дело пахнет жаренным. Думаю, нам самим следует начать действовать. Пошли, Тинъюнь.

— Что ты собираешься делать?

— Разобраться сначала с этой ветвью. Возможно, это как-то ослабит главную херню.

— А что дальше?

— Дальше мои союзники мне подсобят. Уверен, они сейчас понесутся туда, чтобы решать вопросики.

— …

— Ты здесь будешь мешаться, потому я расчищу тебе путь и отведу к силам Облачных Рыцарей. — заявил Джон, подойдя к вратам. Он вонзил в них свои пальцы, после чего раздвинул в обе стороны. Да, поломал, да, погнул, да, имущество Лофу, но сейчас ситуация такая, что медлить нельзя…

Зато когда открыл, то на него уставилась целая армада различных мерзостей изобилия. Их тут реально целые толпы. Поражённые Марой разных классов. От обычных болванчиков до элитных щитовиков и дальнобойных ублюдков. Они чем-то напоминали таковых с Ярило. Неприятные противники.

— Ты уверен, Джон? Это может быть опасно. Даже для тебя.

— Не беспокойся! Я как-нибудь разберусь. А теперь не отставай и следуй за мной. Я буду пробиваться силой.

Сначала девушка была несколько потрясённой, но затем собралась и взяла себя в руки.

— Кгх!

— Кра-а-а-а-а!

— Гха-а-а-а!

Чудовища заревели, помчавшись на них с особым желанием разорвать на куски. Поистине проклятые существа. Они живы, но по факту мертвы. Им приходится страдать в своих бессмертных оболочках без права на самостоятельную смерть. Может, они несутся вперёд без страха не потому, что желают убивать, а потому, что желают поскорее умереть.

Впрочем, Джон не знал ответа на этот вопрос, предпочитая мыслям действие. Его кулаки загорелись праведным огнём, коим он снёс троих самых первых оппонентов.

Вслед за ними показался щитовик, который попытался пронзить его пикой, но Джонатан просто отпнул оного назад, а телом другого защитился от меткого выстрела луча очередной мерзости.

Пускай Тинъюнь и не была такой уж слабой, могла накладывать усиление, да и ещё самостоятельно избегать атак, но справиться с такой толпой у неё вряд ли бы получилось. Благо, Джон ловко защищал её и попутно с этим продалбливал себе путь.

Все, кто вставал на его пути, превращался в пепел без права на перерождение.

И чем дольше лисица смотрела ему в спину, тем сильнее сияли её зелёные глазки. Да. В ней вспоминался один отличительный образ…

Образ пламени.