Становление Хранителя

Глава восьмая. Информация, стоящая себя

— Постараюсь быть краток, насколько это возможно, — начал скелет. — Предсказательницы, чьи пророчества всегда приводятся в исполнение, могут видеть сквозь потоки магии, пронизывающие твой мир. Их сила велика, но конечна. Моя же способность завязана на остатках того, что когда-то украл Абаддон и уничтожил ты.

— Время, — понимающе кивнул я.

— Я вижу вероятности масштабных событий. Что бы произошло, поступи ты в конкретный момент иначе, а то и вовсе откажись от выбора, — продолжило существо из тьмы.

— Похоже на мою с Абаддоном игру, — кхэкнул я.

Стража вновь вытянулась по струнке, и видно было, что у многих ребят имелись определённые вопросы, но задавать их заправлявшей в местных хоромах девушке они не решились. Я оставил их в неведении, и молча проследовал за Лифой внутрь.

У входа мы сразу свернули налево, в очередные двойные двери, которые привели нас огромный зал с высокими потолками. В дальней части в стене стоял камин, а всё помещение занимал длиннющий стол, накрытый белой скатертью. Многие блюда уже стояли на местах. Среди них выделялся торт, чьи размеры заставили меня завистливо вздохнуть. Всё равно всё сладкое достанется детям. В крайнем случае скормим Немезиде, ей будет полезно. Кроме шедевра кондитерского искусства, пространство занимали тарелки с маленькими бутербродами, чан с супом явно южного происхождения, судя по запаху, и ещё несколько тарелочек с салатами и разложенными веером стейками. Готовилось всё это явно с расчётом на несколько человек, и количество стульев возле стола только подтверждало мою догадку.

Во главе стола уже сидела Немезида, тихонько ковырявшая кусочек торта. Дети весело болтали, уплетая свою порцию.

— А как же правило, что сладкое идёт последним? — рассмеялся я.

— Оно только для взрослых, — улыбнулась уголками губ Лифа, присаживаясь рядом с Саей и Арнольдом. Ю сидел слева от Немезиды, к его месту присоединился и я.

— Приятного аппетита, ребята, — произнёс я.

— Спасибо, дядя Джон, — кое-как прожевав весь тот объём крема, что был у него в рту, ответил Арни. Его сестра ела аккуратно, в отличие от брата, и своё спасибо продемонстрировала коротким кивком.

— Мгм, сп…ыбо… — донеслось возле меня.

— Вижу, ты соскучился по десерту, Ю, — хохотнул я. — Полагаю, вы тут уже все перезнакомились и представлять никого не нужно.

— Ты бы знал, сколько всего Ю успел рассказать, — проговорила Немезида, отвлекаясь от торта. — Я думала, что память у меня хорошая, но даже в изданных книгах не было столько деталей, сколько в его историях про тебя.

— Кстати о книгах, — прокашлялся я. — В чём был смысл доносить до народа правду?

— В справедливости, — выдохнула Нем. — Лифа, передай мне, пожалуйста, мясо. И салат заодно. Почему-то не хочется сладостей…

— Возьмите, госпожа, — сказала девушка, выполняя просьбу. Нем лишь поморщилась на её слова.

— Сколько раз я просила тебя называть меня просто по имени, — вздохнула сильнейший архимаг человечества, впиваясь в мясо.

Я тоже положил себе немного бутербродов, и медленно поглощал их в течение всего разговора. Лифа ограничилась салатом, что в принципе было понятно. Она всё ещё хочет, чтобы её видели как Мисс Снежную Королеву.

— Я понимаю, но… — попыталась оправдаться сестрёнка Криса, но договорить ей не дали.

— Ну всё, правда хватит. Если хочешь, могу отдать приказ, — ехидно улыбнулась Нем. — Именем Асцаин, я дарую стоя… Тьфу, сидящей предо мной Лифе право называть меня по имени. И на ты тоже можно.

— Благодарю, Немезида, — кое-как выдавила из себя девушка, не сдержав улыбку.

Пока дети болтали о своём, а взрослые пытались не спустить голод с поводка, в зал то и дело входили слуги, поднося то вино, то новые бутерброды. Меня даже спросили, не желаю ли я изменить начинку. Из-за этого я начал чувствовать себя невероятно неловко. Ещё какой-то час с копейками назад эти люди изо всех сил противились, не пуская меня к Немезиде. А теперь — пожалуйста, вот ваши бутерброды с рыбой и икрой.

— Слушайте, дамы, — начал я, когда дети вступили в какой-то ожесточённый спор. — Кто-нибудь из вас знает, где сейчас Крис и Тсу?

— Как тебе сказала Розалия, так и есть, — пробубнела Лифа, ковыряя салатик. — Против технократов нам нужны были способные маги. А уж Крис, с его опытом и силой, подошёл как никто другой. Тсу вызвалась вместе с ним.

— Поле боя было странным, Джон, — добавила от себя Немезида. — Огромные механические создания, изрыгающие пламя и свинец. Солдаты в металлических доспехах, отражавших магию. Мы бились достойно, но дальше своих границ отодвинуть врага не смогли.

— То ли дело варвары, — вступилась сестра Криса. — Они пытались взять нас числом, но у армии Асцаин такой богатый опыт ведения позиционной войны, что их выкрутасы быстро сошли на нет. Кроме своего козыря, эти ребята не могли противопоставить нам ничего.

— Кроме элитного отряда, — вздохнула Нем, доедая последний кусочек мяса на своей тарелке. — С ним мы несколько раз сталкивались, но каждый раз они отступали, понеся хоть какие-то потери. Трусы.

— С ними я расправился, — хохотнул я. — Даже больше скажу — я и Цысберга напугал. Этот недобожок вселился в своего фанатика, а как понял, с кем имеет дело, слинял. Видимо, у них в религии одни и те же тактики.

— Насчёт козыря… — продолжила Лифа. — Я не знаю, где они откопали этот реликт. Но факт того, что нам противостоял, по словам госпо… Кхм, Немезиды, детёныш Пожирателя, отрицать нельзя.

— У той твари были дети? — воскликнул я, да так, что дети аж замолкли. — Прошу прощения.

— Именно, — кивнула Немезида. — Точнее, только один. Возможно, он попал на территорию варваров, когда мы только сражались с его отцом. Они каким-то образом скрыли его эманации, заключили в своих холодных западных горах, а теперь выдрессировали, чтобы разрушать целые крепости.

— Теперь понятно, кто, а точнее, что изменило твой магический контур, — протянул я. — И насколько же сильно отличается сын от родителя?

— Достаточно, — сказала Нем, а затем попросила Лифу передать суп. — Я сумела противостоять твари в одиночку, но без прикрытия Анны была заражена эманациями бездны. Как итог — провалялась довольно долго в попытке выжить.

— Их не было заметно, когда я исцелял тебя, — пробубнил я. — Видимо, даже «яд» у детёныша Пожирателя слабоват.

— Насчёт Первой Хранительницы, Джон, — произнесла сильнейший архимаг человечества. — Я не знаю, что заставило её уйти. Но вскоре после пророчества она сказала, что пойдёт по делам, а потом вернётся в столицу, ждать тебя. Через два дня мир вздрогнул, и странный голос сообщил всем и каждому, что Анна больше не является Хранителем этого мира.

— Мировой голос, — кивнул я. — Я его уже слышал, поэтому не удивлён. Значит, у нашей старой знакомой была причина так поступить. Предлагаю начать её поиски, когда закончим с войной.

— Согласна, — утвердила Лифа. — Даже если до пророчества остаётся не так много времени, мы вполне сможем подготовиться и без Анны.

— Тяжко это всё, — вздохнул я. — Ладно, давайте просто получим свой заслуженный отдых.

В конце концов, это не пир во время чумы. Во-первых, это не пир, а обед, даже семейное застолье. А во-вторых…

До чумы ещё далеко.

Верно.