Становление Героя

Глава седьмая. Начало обучения

В аудитории было тихо. Звучал лишь голос учителя магических основ.

— Как многие из вас уже знают, мана это источник магических сил для любого заклинателя, будь то шаман или создатель артефактов, — громкая, чёткая речь. — Это наш инструмент, наш главный материал для созидания и разрушения. Её можно использовать множеством разных способов. Те из вас, что выбрали путь воина, знают, каким лёгким и быстрым становится тело, пропитанное маной. Однако отдача от такого, так сказать, прямого взаимодействия с энергией действительно велика. Тело не выдерживает, слабые воины могут умереть, не справившись с силой. Тем не менее…

Я сидел в третьем ряду где-то в центре. Рядом устроился Крис, тщательно записывавший что-то в купленную после экзамена тетрадь. Позади нас друг с дружкой сидели принцесса и жрица. То и дело с их стороны был слышен шёпот, но мы с Героем изо всех сил старались его игнорировать.

Экзамен кончился хорошо. Благоприятно. Теорию большинство из нас, конечно, сдало не на самый высокий балл. А вот практика принесла много сюрпризов.

Лифе пришлось пройти сквозь подземелье, кишащее монстрами, но она справилась едва ли не быстрее всех остальных. А потом провела долгую беседу один на один с учителем, что создал «столь ужасное испытание». Принцессе было и впрямь противно сжигать огромное количество жутких насекомых. И я, и Крис даже встали на её сторону в споре. В итоге учитель сдался, признал, что создал подземелье ради забавы и извинился.

У жрицы всё прошло не так гладко. Её поместили в целый искусственный город, дали цель — устранить некроманта-культиста, практикующего ужасную магию под личиной доброго мага. Всё было хорошо до того момента, пока Тсу не прорвалась через всю охрану, ни разу не потревожив ту. Думаю, можно понять, что она просто перерезала всем глотки — ассасин же. А когда была готова сделать то же самое и с магом, он завизжал и признался, что всё это не по-настоящему. На роль некроманта поставили реального человека — и никто не ожидал, что девушка будет готова буквально убить его.

Её долго таскали по всяким специалистам, а потом просто плюнули и спросили, кто она такая. Выяснив всю подноготную с участием Церкви, психологи из Академии сначала с каменными лицами попросили Тсу покинуть стены заведения, но тогда вмешалась уже Лифа. Слово Принцессы имело вес, поэтому дело замяли.

С Крисом произошла удивительная история. Именно ему попался билет на дуэль с учителем. Эдакая проверка навыков и умений. Только оппонент решал, прошёл ли Герой экзамен. Парень сказал, что пытался изо всех, но победить учителя не смог. Дело было в том, что дуэль не носила смертельный характер. Нужно было повалить противника или же заставить сдаться.

Герой с грустной улыбкой рассказывал, что он мог раз пять просто нанести столько ранений, что любой простой человек просто скончался бы в течение секунд десяти. Однако наносить смертельные раны было строго запрещено. Впрочем, это не мешало учителю вызывать тяжеленные валуны прямо над головой Криса.

Несмотря на то, что сам Герой был расстроен, противник же был крайне обескуражен его навыками и боевыми способностями. Этот мужичок даже пригласил нашего Криса на индивидуальные занятия по фехтованию. Теперь три раза в неделю мы будем видеть парня только под вечер. Я помнил старого учителя по искусству меча в Академии — тот мог справиться даже с Немезидой, не используй она высшую магию, так что можно пожелать удачи будущему спасителю мира. Она ему понадобится.

Как, впрочем, и всем нам.

— …Таким образом, даже имея маленький объём маны, заклинатель способен успешно справляться с противником куда сильнее его, — заканчивал свою лекцию профессор. — Всё дело в правильном использовании.

Дзы-ы-ынь.

Мужчина поправил съехавшие очки, осмотрел всю аудиторию в поисках заснувших учеников. Улыбнулся.

— На этом всё. Не забудьте выучить всё, что я сказал, по пунктам. Свободны!

Элитная группа зашумела, встала и, весело переговариваясь, покинула помещение. Предстояло ещё два занятия, одно по боевой подготовке и ещё одно по базовой практической магии. Теория, теория, практика. Хорошее начало для совсем ещё зелёных новичков.

Однако, если посмотреть на нашу группу, то «зеленью» в ней можно было назвать разве что принцессу, и то с трудом. Герой уже имеет боевой опыт, а его навыки и рефлексы сумели впечатлить даже многое видавшего учителя. С магией не всё так хорошо, но и там у него уже есть успехи. Всё-таки благословение Богини делало своё дело — потенциал у Криса был огромный.

Похожая ситуация была и с Тсу. Как ассасин, она уже владела многими умениями, причём большинство из них были крайне необходимы в войне с монстрами. К тому же, она являла собой тот редкий случай, когда хладнокровный убийца не растерял человеческих чувств. Наоборот, они стали сильнее. В магии света и тьмы жрица, я уверен, дала бы фору Принцессе, которую обучали с детства лучшие чародеи. И если сравнить эту девушку с любым другим учеником Академии, она выйдет куда опытнее и опасней его. Просто большинство из детей, поступающих сюда каждый год, боятся одного вида крови. Как они вообще собрались уничтожать демонов? Сколько лет уже сюда приходит новое поколение, и каждый раз одно и то же.

Жертвы. Очень много людей гибнет в первые дни боёв, иногда даже кто-то из элитного класса. А это большая потеря потенциала. Сейчас, конечно, ситуация немного другая. Прежде чем отправить только-только усвоивших основы магов на передовую, их как следует инструктируют. И всё равно многие умудряются предать своих товарищей в самый важный момент.

Зная хотя бы частично нашу историю, руководство Академии молиться будет, чтобы мы завершили первый курс.

К тому времени… А, к чему это я. К тому времени будет уже слишком поздно что-либо делать. Едва Мана, то есть Богиня, погибнет, как обман Церкви раскроется и для всего мира.

А это гражданская война, не меньше.

Ладно, это я о плохом. Надо быть оптимистичными.

Насчёт принцессы. Она неплохой маг поддержки, но в бою я пока что её не видел. Возможно, она умеет больше, чем кажется. Возможно, не умеет ничего. Это покажут сегодняшние занятия. Если мне не изменяет память, в первый же день новичков ставят друг против друга. Для элитного класса отведён отдельный полигон, километр на километр. Но до этого ещё надо пережить целый перерыв.

— И… Итан…

Пока все спокойно болтали в коридоре, я осторожно раскладывал свои вещи на парту. Ребятам было элементарно скучно — сидеть в пустой комнате было не интересно.

Однако влетевший сюда на полной скорости Герой выглядел крайне заинтересованным.

— Итан! Спрячь меня! За мной погоня!

— Кто? — только и успел выплюнуть я.

— Фанаты… — с горькой усмешкой произнёс Крис.

— Лезь под парту.

Для верности я укрыл нас заклинанием чёрного зеркала. И действительно — через мгновение вслед за парнем в аудиторию вбежала толпа из учеников всех курсов и всех классов — аристократы толкались с детьми из более низких сословий ради автографа. Или чего они там хотели, я так и не понял.

В любом случае, не увидев цели внутри, они развернулись и не сбавляя скорости покинули помещение. Я развеял магию и дважды постучал по дереву.

— Вылезай, — с лёгким смешком сказал я. — Они ушли.

— О-ох… Налетели, едва я в столовую пришёл.

— Сочувствую, — похлопал я его по плечу. — Привыкай. Чем старше будешь становиться, тем больше людей захотят твоё тело и душу. Без шуток. Помнишь, я же читал про других героев. По аналогии, парень, по аналогии.

— Вот же чёрт! И почему нельзя просто скрыть мою личность, а?

— Нельзя, — хмыкнул я. — Ты же надежда человечества. Все должны знать, что ты существуешь, обучаешься и готовишься к бою. И друзья, и враги.

— Э-эй, Итан… — стушевался Крис. — А почему за тобой не бегают? Ты же победил директора!

— Это вышло случайно. Если бы она не расслабилась…

— Чего? — удивился Герой. Кажется, мне не стоит так легко говорить о «расслабленности» сильнейшего архимага человечества.

— Скажем так, директор мне поддалась, — вывернулся я из щепетильной ситуации.

— А по записи с камер и не скажешь, — вздохнул парень. — Я и не знал, что ты можешь так сражаться.

Он вдруг стал неожиданно серьёзен.

— Мне же выпал сложнейший вид экзамена, — пожал я плечами. — Так что пришлось использовать козыри.

— Ты про тот пояс с эликсирами или про свою невероятную реакцию?

— Про всё вместе, — улыбнулся я. — Скажем так, если бы не эти трюки, сейчас мы бы с тобой вместе не учились.

Конечно же, я соврал. А как иначе? Немезида ни за что бы не позволила мне сидеть в обычном классе, зубря простые заклинания первый месяц. Это бы уронило её собственную честь.

— Классно… — с радостной миной произнёс Крис. — Я рад, что ты на моей стороне, Итан.

— И всегда буду, друг, — утвердил я. — В конце концов, ты сражаешься мечом, что я выковал.

Он кивнул. И улыбнулся.

— Да. И за него тебя тоже благодарю, — добавил Крис. — В битве с учителем он спас меня от поражения.

— Удар из слепой зоны в незащищённую конечность? — не особо задумываясь, предположил я.

— Как ты узнал?

— Догадался, — развёл я руками. — Ты всегда сосредоточен на одной точке во время боя — но забываешь про края. Именно этим может воспользоваться более опытный противник.

Пауза.

— Слушай, Итан… А когда ты впервые взял в руки меч?

Ни тебя, ни твоего рода ещё не существовало, хотел я ответить. На благоразумно промолчал. И пожал плечами.

— С детства. Через Чёрный Рынок шло очень много наёмников, они меня и обучили.

— А я только сражался в Саду Бабочек… — коротенько ответил за себя Герой.

— Где? — не понял я.

— А? А, забудь, — отмахнулся он. — Что-то вроде тренировочной площадки для деревенских ребят.

Однако интуиция кричала мне в уши о том, что ни черта это не «тренировочная площадка». Пометку я себе уже сделал, но только хотел расспросить Криса, как прозвенел звонок. Одиннадцать человек, включая Тсу и Лифу, вошли в аудиторию вместе с учителем. То был совсем уж старый дедок низенького роста и бородой, буквально ниспадавшей до пола. Эдакий классический волшебник.

Когда все заняли свои места, он начал.

— Добро пожаловать на урок базовой практики магии! Вы прошли экзамены на высочайший балл, а потому нет нужды рассказывать вам о создании и использовании заклинаний. Пожалуй, я просто пробегусь по классам и типам чар…

На этой части лекции я мог просто поспать. В конце концов, весь материал каждого курса Академии был известен мне с самого начала. Не думаю, что за несколько лет произошло хоть какое-то изменение в учебной программе.

Начал учитель, разумеется, с основ.

Всего существует пять классов каждого заклинания, включая различные вариации, различающиеся по силе и эффекту. С увеличением номера возрастает эффективность, однако и трата маны с каждым уровнем растёт в геометрической прогрессии. Поэтому порой проще и лучше использовать несколько огненных шаров класса, скажем, третьего, чем копить ману и концентрироваться ради одного большого куска огня четвёртого.

Существует много уже открытой магии, однако никто не мешает создавать свою. При нужных знаниях и опыте можно изменить как само действие заклинания, так и вообще превратить их в нечто иное. Это уже структура чар, такое не изучается на нашем уровне.

Помимо пяти классов, существует высшая магия. Чтобы использовать её также легко, как Немезида, обычному человеку необходимо лет сто сидеть за учебниками, ни на что не отвлекаясь. И это только теоретическая часть. Высшие заклятья способны на то, что обычно описывается в сказках — двигать горы, приручать драконов, оборачивать время вспять, оживлять могучих воинов прошлого. Вся суть кроется даже не в магическом запасе, который можно поднять до необходимого уровня. И не в самом заклинании, оно порой вообще составляет всего одно слово. Дело в последствиях.

Напомню, когда я сам использовал высшую магию, исцеляя Немезиду. После этого мою душу попытались разорвать тёмные сущности из иного мира. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что магу после опустошения огромного количества маны будет не до сражения с ними. Поэтому многие гибнут сразу после использования таких чар, не в силах справиться с тем или иным исходом. Грубо говоря, у каждого высшего заклинания есть обратная сторона.

Кроме классов, есть разделение магии на несколько типов.

Директивная, или магия прямого действия. Огненный шар, что сжигает твоих врагов — отличный пример.

Статичная магия. Сигнальные заклинания, которые я выставлял по дороге в Столицу, или щит, создаваемый мечом у Криса. В целом, это ловушки и щиты.

Магия образа. Иллюзии, заклинания поиска, чары барьеров, чтение мыслей, воздействие на разум, усиление.

Таким образом, каждый может найти себе свою стезю. Можно уйти в долгие исследования, создавая новые заклятья в одном из классов и типов, можно начать практиковаться в директивной магии, а можно стать иллюзионистом, сражаясь с противником при помощи своего разума.

Чтобы стать архимагом, необходимо постичь каждый класс и каждый тип в совершенстве. Задачка не из лёгких, согласитесь.

Учитель, закончив с базой, перешёл к объявлениям.

— Если мы следите за новостями, то уже знаете, что в начале года в Академии проводится турнир среди студентов. Первокурсникам участвовать не запрещено, но мой вам совет — воздержитесь от него. Подкопите сил, и, если будете уверены в своих силах, попробуйте на следующий год. Тем не менее, чтобы записаться, поднимите руки.

Небольшая пауза, а затем в классе поднялось пять рук. Наша четвёрка и ещё один человек. О, я её помню. Одна из зашедших до Лифы, Тсу и Криса. Девушка-рыцарь, судя по броне и огромному мечу, сейчас спрятанному в ножны и поставленному аккуратно к стене.

— Так… Команда Героя и мисс Розалия, — черканул карандашом профессор. — Хорошо, вы в списке. Больше никто не хочет к ним присоединиться?

Однако учителя встретила тишина. Не знаю, зачем всё это девушке-рыцарю, но мы стремимся стать сильнее в самые короткие сроки. И турнир — отличная возможность. Наверно, Розалия сражается за честь своей семьи или ещё за что-то вроде этого. Выходцы из аристократичных рыцарских домов всегда были гордыми и смелыми воинами.

Так или иначе, в списки внесли пять человек.

— Тогда завершим наш урок, — кхэкнул преподаватель. — Занятие по боевой практике будет на улице, поэтому поспешите. Перерыв всего десять минут!

Последние слова волшебника утонули в грохоте звонка.

Мы, не сговариваясь, пошли вместе.

— Значит, осталось только самое сложное? — вздохнул Крис.

— Ага, нас проверят и распределят по группам по уровню силы. Скорей всего, каждый из элитного класса окажется в высшей группе. Возможно, к нам присоединяться ребята из классов пониже. Я… Я от директора слышал! — попытался я оправдаться.

— Да? — чуть ехидно вопросил Герой. — Что-то ты слишком хорошо с ней общаешься…

Спасибо, что он не припомнил мне тот поцелуй. Мне удалось отогнать все подозрения, сделав большие удивлённые глаза и сказав, что сам в шоке с произошедшего.

— Так получилось.

— Да, Итан… Слишком много всего получилось, да? — похлопала меня по плечу Тсу. — И как оно — целоваться с самой Немезидой?

— Честно — нормально, — вздохнул я. — А что?

— А…

Кажется, Тсу впала в небольшую кому, услышав мой спокойный ответ. А Лифа, наоборот, рассмеялась.

— Мы все прикладываем усилия, чтобы помочь Крису, — улыбнулась принцесса. — И если Итану нужно будет победить директора ещё раз, он это сделает! Верно?

— С этим не поспоришь, — кивнул я. — Хотя, через месяц можно будет нас с Крисом ставить против всей Академии. А, Герой?

— Да будет тебе, — хохотнул парень. — Может, я и силён благодаря Богине, но у всего есть предел.

— Это точно, — теперь уже я похлопал Героя по спине. — Это точно, Крис.

— И нас с Тсу в команду включи, будь добр, — хихикнула Лифа. — А то звучит так, будто мы для вас обуза.

— Конечно, это не так, — ответил за меня Герой. — Вы мои близкие товарищи. И вместе мы одолеем любую заразу, дерзнувшую пролезть в Асцаин!

Теперь уже вся наша компания не смогла сдержать улыбки. Столь спокойные деньки не будут длиться долго, и я это знал. Мана, она же стерва, стремительно теряет свои силы. А без поддержки Богини этот мир долго не протянет. Или люди справятся своими силами, или вмешаемся мы, Хранители.

Интересно, как там она…

За разговорами мы покинули Академию и вышли во внутренний двор. Здесь в огромном магическом кармане находился полигон для магических испытаний, дуэлей и прочего. Остальные ученики уже распределились так, как указали учителя, коих на уроке присутствовало аж десять штук. Среди них я не увидел Немезиду, однако надо отдать ей должное — наблюдать и следить за безопасностью она оставила старых, сильных магов. Заносчивые они, не без греха, зато в случае чего смогут переправить сразу всех учеников обратно в здание.

Никого особо не спрашивая, наша группа направилась к маленькой кучке ребят, выглядевших сильными. Конечно, гениев среди них не было, но занимательные личности имелись. Вот, например, парень с талантом сразу к двум стихиям, огню и воде. Потрясающее «классическое» сочетание противоположностей, оно по-своему прекрасно.

Кстати, пора бы пройтись по магическим способностям каждого из нас.

Тсу, что очевидно, владеет как светом, так и тьмой, а ещё немного ветром, класса так до второго-третьего. Она с детства тренировалась, поэтому её магический контур может посоперничать с Крисом.

Лифа — целитель по натуре, но склонна также к свету, огню и ветру, в основном это заклинания образа. У неё мало директивных чар, поэтому она не может выступать как отдельная боевая единица, что печально. Тем не менее, всё зависит от личных качеств и опыта. Увидим, как она покажет себя в сегодняшних поединках.

Крис — воин, не маг. Тем не менее, его стиль отдаёт предпочтение директивной магии, почти не используя образ. С другой стороны, у него есть потенциал в статичных заклинаниях. Вспомнить хотя бы тот щит, который мы с ним создали в битве с некромантам по пути в Столицу. Объединив заклинание барьера и отдельную магию, мы буквально стёрли противника в порошок.

Про себя смысла особого говорить нет. Я и так снял первую печать, так что почти вся Академия теперь пестрила, словно новогодняя ёлка, защитными и сигнальными чарами. Первый уровень отвечает за ограничение по одновременно используемой магии, её максимальный объём и её контроль. Теперь, пусть и с трудом, я могу творить высшую магию, доступную только архимагам и то после многолетней подготовки. Лучше оставить этот козырь на противника посерьёзнее.

Начались бои. Сперва сражались самые слабые ребята, учителя же делали какие-то пометки у себя в списках. Что поделать, учёба в Академии это жёсткий каждодневный отбор. Никакой халявы, никаких прогулов занятий. Сурово, но отсюда выходят архимаги. Те, кто выживают, естественно.

Когда прошли первые три группы, был объявлен перерыв. Всё это время Крис с Лифой с интересом наблюдали за боями, Тсу же прохлаждалась где-то в буфете. В итоге нам было предложено откушать несколько булочек с чаем. Счастье, да и только.

Перекусив, мы по знаку учителей направились каждый на свой участок полигона в ожидании противника, пожелав друг другу удачи. Как я понял, биться ученики из высшей лиги будут не друг с другом. И правда, после объявления о финале поединков к нам направились учителя.

Мне достался бородач, обучавший нас основам магии. Поклонившись, он развёл руки в стороны, создавая купол, ограждавший нас от звуков и действий извне. Аналог чёрного зеркала, правда, элемент у него был не тьма, а вода. Что-то было не так с этим заклинанием. Да, это обычная вода, но почему от неё такой ужасный запах?

— Кажется, это вы, молодой человек, спали всю мою лекцию, — хмыкнул преподаватель. — Столь ли вы самоуверенны, или же есть что-то, что мне следует знать заранее?

И тут я замер. Сказать ему, что Немезида моя старая знакомая? Но могу ли я доверять дедку? Зная Академию, тут вечно какие-то интриги. Не дай боги я скажу что-то каким-нибудь заговорщикам против директора. Ну уж нет.

— Только то, что меня зовут Итан, учитель, — тихим голосом произнёс я.

— Хм… А ты неплох, Итан, — покивал своим мыслям дедок. — Я не могу просканировать тебя ни одним из известных мне способов. Хотя мне это и не нужно.

И прежде чем я офигел от резкого перехода на «ты», маг снял своё наваждение. Вот что я почуял! Это магия иллюзии, магия образа! Такая мощная, что заменяет элемент заклинателя. Такая тонкая работа, и это какой-то учитель в Академии? Хотя, конечно нет. Кое-кто похуже.

— Или кое-что? — произнёс я вслух. — Что ж, значит, приветствуем тебя в Асцаин, шпион.

— Ха-а? — улыбнулся он. — Ты удивительно спокоен для мальчугана, увидевшего существо из тени впервые.

Это он про монстров, пытающихся прорваться сквозь границу. То есть про себя. Помните, в самом начале я упоминал шпионов и суккубов? Вот это первый вариант. Так называемые тени, проникающие в наш мир через разломы. Место, где они родились, называется бездной.

— Неужели ты не видел мой бой с Немезидой? Кажется, директор едва не погибла… — улыбнулся я.

— Пытаешься хвастаться тем, что ты приглянулся этой девке, а она тебе поддалась? — разошёлся в оскорблениях дедок. — Ты такой же смешной лжец, как и я. Ведь нас обоих в итоге раскрыли.

— Ты про охранные заклинания, срабатывание которых ты почувствовал? — вздохнул я. — Так это я их расставил.

— Чего? Хватит шутить, мальчик.

Дед сделал шаг вперёд, наставив на меня свой посох.

— Поставивший столь изощрённую систему распознавания по всей Академии был на уровне её директора, а то и опытнее, — сделал он вдруг неожиданный комплимент. Правда, с лихвой разбавил его дёгтем. — Такой, как ты, и мечтать не может об этом.

— Хм… — пожал я плечами, начиная злиться. — И действительно, зачем мне мечтать, когда я могу просто сделать.

— Ты начинаешь мне надоедать, — рыкнул дедок. — Две-и-не!

Мимо. Я ушёл в сторону, словно проходя сквозь невидимые тёмно-алые иглы.

— Ловкий ты, малец. И просканировать я тебя не могу… — принялся рассуждать вслух мой враг. Тянет время? — Может, ты сын какого-то богача? А? Скажи, и я не убью тебя следующей атакой.

— Как же вы, тени, похожи на людей, — процедил я. — Вы видите перед собой только один-единственный верный вариант, ваш план действий. И даже не допускаете саму вероятность существования шанса на то, что всё может пойти не так. Например, что некий неизвестный ученик одолел директора в равной схватке… Или что после этого он расставил сеть сигнальных чар, чтобы отследить шпионов, которые наверняка будут в Академии, ведь сюда прибыл сам Герой…

— Ты слишком много болтаешь, — не дослушал мою речь дедок. — Получай!

В этот раз без слова-активатора. Со всех сторон на меня обрушились тёмно-серые снаряды, наполненные магией смерти.

Устало вздохнув, я просто заморозил их в движении, двинувшись на лже-мага. И везёт мне на всяких мразей!

— А ещё ты слишком просто воспринимаешь такие очевидные факты, — начал я небольшую лекцию. — Посмотри на них ещё раз. Я даже дам тебе шанс, правда.

— Ч-что ты несёшь? — вздрогнул он. — Как ты остановил мои чары?!

— Думай, — пожал я плечами.

— Невозможно просканировать, необычайно ловок, слишком хорошо владеет магией… — вслух, как идиот, принялся размышлять лже-преподаватель. — Ты один из учителей, притворившихся учеником?

— Я бы не стал изображать из себя засоню на лекции, чтобы не вызвать подозрений, — солгал я. — Мимо.

— Тогда кто же ты такой? — взбесился он. — И почему эта девка-директор выбрала тебя?

— И как тебе не стыдно обращаться к более старшему столь неуважительно, а… — задал я риторический вопрос.

— Пфф, что такого, она же не услышит, — хохотнул дедок. — Мой барьер нужно пробивать долго, очень долго, ха-ха-ха!

— Я не про неё, тень, — прорычал я.

— Про самого себя, что ли? — сказал он и не сдержался. — А-ХА-ХА-ХА-ХА! Слишком смешно шутишь, малыш!

— Раз уж ты в курсе про то, сколько лет Немезиде, то я у тебя кое-что спрошу, — произнёс я, подходя поближе. — Тебе известна личность, именуемая Палачом?

Он вздрогнул, глядя в мои глаза. И затараторил, как обычно, вслух.

— Жуткий тип. Это всё, что я могу сказать, — выдавил из себя мой враг. — Он не имеет жалости, он безгранично силён, он приходит, чтобы восстановить баланс. Он не остановим, он бессмертен. Так говорится в древних манускриптах. В ваших манускриптах, люди.

— В их книгах, — поправил его я, одновременно отменяя заклинания, препятствовавшие сканированию. — В книгах людей.

— Да что ты говоришь, ха-ха-х… — всё ещё не веря в происходящее, попытался засмеяться дедок. — А?

— Привет, монстрик, — не мигая, произнёс я. — Давно я не видел кого-то вашего вида.

Страх и ужас сковали шпиона, он задрожал уже всем телом, взял посох в обе руки и вновь направил его на меня, пока мой голос гремел всё громче и громче.

— Ты выбрал слабенького ученика, чтобы промыть ему мозги и сделать марионеткой, — не повышая тона, проговорил я. — Сколько ты уже здесь? Ого, десять лет! И ни разу не спалился! Вот это талант, да-а… И терпел, всё это время ты терпел, чтобы наконец сделать шаг… И обосраться на месте.

— Я-я виноват… Я не хотел! — заохал лже-маг. — Мне приказали! Простите меня!

— У меня много имён, тень, — прошептал я. — И помимо Палача, есть ещё одно.

Фразу мне договорить не удалось — тень попыталась сбежать. Но упала, разрезанная на куски плоти, не пройдя и шага. Серое вещество, попытавшееся скрыться с ветром, сжёг молочно-белый огонь. Калейдоскоп, заклинание, выжигающее душу. И тогда раздался крик.

Меня называют безжалостным существом без капли сочувствия и сострадания. Вестником Погибели, если быть точным.

И это правда. Такова уж жизнь.

Приходится временно вживаться в роль человека, чтобы другие не чувствовали во мне чужеродную сущность. А сейчас я словно вернулся в далёкое прошлое. Освежает. Но надо бы вернуться к Нем…

А, нет. Тут проблема.

Едва купол вокруг меня спал, как тишину прорвали звуки боя. Столь многочисленные, что я едва не оглох. В куче отчаянно бившихся учеников я заметил всех девятерых учителей, обратившихся в теней. Вот ведь дерьмо… Крис ещё не был готов к столкновению с таким серьёзным противником, что уж говорить про Лифу и Тсу.

— Фух, едва успела… — вышла из портала рядом со мной Нем. — А, ты уже закончил? Отлично. Если бы не твои сработавшие заклинания, я бы медленно принимала ванну на другом конце королевства. Итан…

— Чего, Нем? — развёл я руками. — Я не знал, что этот ублюдок был не один.

— Я понимаю. Бери левый фланг, ищи своих товарищей, — быстро сориентировалась архимаг. — Я отвлеку монстров на себя.

— О-к-е-й, — кивнул я ей.

Понеслась!