Стадия 1: Отрицание

Глава 16

ГЛАВА 16

Без рюкзака, Ник чувствовал себя крайне неудобно, но если он решил сделать то, что задумал, лишний вес, и тем более драгоценное содержимое, будет мешать. Тревога звучала по всему комплексу, и это с извращенной точки зрения, было ему даже на руку. Остатки мусорщиков, побросав все дела, побегут спасать драгоценный товар, а значит, всё что оставалось Нику, это встретить их с радушием.

«У тебя всё готово?»

«Оптические системы функционируют. Мышечные стабилизаторы и усилители готовы, но я бы советовал использовать их только в самом крайнем случае».

«Понял».

«Не поступаешь ли ты слишком опрометчиво? Ты не тренированный солдат, Ник. Ты силён, и учишься управлять своими новыми возможностями, но чтобы выступить одному против целого вооруженного отряда? Это безумие».

Ник оскорбился. «А как же последняя неделя?»

«Это другое. Ты бил из тени, поджидал, выбирал нужный момент, а здесь идёт речь, о настоящей войне».

«Ну а ты мне зачем тогда?!»

«Я не замена тебя, я помогаю …»

«Всё, помолчи. Они приближаются».

Сим замолчал, а Ник занял позицию, недалеко от закрытой двери склада, откуда прекрасно простреливалась вся территория. Зашипела рация, которую он прикрыл рукой, и подставил к уху. Судя по переговорам мусорщиков, к складу приближалось около четверых человек. Ник снял предохранитель, и положил палец на курок, внимательно слушая, с какой стороны придут мусорщики.

Возможно, Сим был прав. Быть может, Ник переоценил свои возможности, но в тот момент, чувство злобы перекрывало здравый смысл, а сам парень ощущал себя неуязвимым. Мусорщики хоть и были бандой, с довольно жестокой репутацией, но по одиночке, они представляли из себя, не более чем группу обычных уличных бандитов. В любом случае, против юноши с симбионтом, им не выстоять.

С правой стороны, с противоположной от входа, послышались спешные шаги, и Ник прижался к стене, пытаясь себя не выдать. К двери склада, подбежали трое бритоголовых, с оружием наизготовку. Они открыли дверь, и аккуратно заглянули внутрь. Ник убедился, что это все, и через несколько секунд, открыл беглый огонь.

Все трое рухнули на землю, но лишь один еще шевелился, и корчился от боли. Ник выглянул, и подбежав, придавил одну из ран носком своего ботинка.

— Где главный? — Прорычал юноша.

— Турист? Это ты? Сука! Турист! — Заревел мусорщик.

Ник надавил сильней, от чего тот заревел на всю округу. — Я спрашиваю, где главный? С простреленной шеей.

— Кхе – Кхе. — Закашлял кровью мусорщик. — А ты как думаешь где? Ждет тебя в главном зале. Иди, паскуда, иди и сдохни. Он твою жопу давно ищет, мечтает убить. Иди и сдо …

Ник одиночным выстрелом отправил мусорщика к праотцам, и в тот же момент, бреющей очередью прошел свинцовый дождь над головой. Ник пригнулся, и дельфином отпрыгнул в сторону. Прыжок оказался не достаточно сильным, и юноша, дёргая ногами, спешно пытался встать, ведя огонь с одной руки.

“Сим”

Ник почувствовал, как тело сковало, и затвердевшие плечи слегка повернулись. Он сразу же нажал на курок, и короткая очередь пронзила воздух комплекса. Один умер сразу, а второй, покосившись на павшего товарища, что - то неразличимо проревел, а затем и сам стал жертвой свинца.

Ник спешно встал, и пообещал себе, что впредь будет аккуратней. Он щелчком отстегнул обойму, и вставил новую. Осталась всего одна в запасе, но этого должно было хватить. Воздух становился тяжелее, а металлический привкус свежей крови, всё отчетливей ощущался на кончике языка. Юноша обратился к виртуальной карте. Путь до центрального помещения, ему преграждало две комнаты, а затем узкий коридор, что извивался кривой кишкой.

“Что думаешь?” Обратился он к Симу, мысленно выделяя финальный отрезок.

“Протоколы тактического сканирования, твердят мне, что высока вероятность засады. Если своими словами, там точно повсюду будут датчики, возможно огневые гнезда, а может и сами мусорщики. Нет. Думаю всё сразу”.

Один я не пройду, подумал про себя юноша. Можно конечно было попробовать найти сеть, и запустить в неё любимого червя, но под огнем, это вряд ли получится.

“Сможешь заняться электроникой?”

Сим, на удивление ответил не сразу, а в его голосе прозвучали нотки неподдельной тревоги.

“Хочешь, чтобы я задействовал интеллектуальные протоколы? Я думал, ты мне не доверяешь”.

Ник усмехнулся и шуточно ответил. “Выживание хозяина ведь в приоритете для паразита?! Тем более, я один не справлюсь.”

“Смогу”. Уверенно ответил симбионт. “Только твой мозг работает на других волнах, и мне нужно техническое устройство. В теории, имплант, смог бы выполнить эту функцию, но за неимением, мне придётся интегрироваться в твой телефон”.

Ник огляделся, угрозы не намечалось, по крайней мере пока.

“Ты можешь интегрироваться в железо?”

“Не весь. Я останусь с тобой, но частично могу перенести часть протоколов, через оптическую систему. Для этого потребуется активация функции распознавания лица и сетчатки твоего телефона”.

Кто бы мог подумать, что сервис, которым никогда не пользовался юноша, понадобится в такой ситуации. Он не задумываясь достал телефон, и выполнил просьбу симбионта. Он поднес экран к лицу, и через камеру заметил, как его зрачки слегка засветились, словно нечто изнутри провело лучом фонарика.

“Готово. Я использую мощности процесса, и запущу червя”.

“Я на тебя рассчитываю”. Заявил юноша.

“Принято, босс.”

Тревога по - прежнему гудела, но видимо мусорщики почувствовали нанесенный урон личному составу. Видимо усилия Ника за последние несколько дней всё же принесли свои плоды.

Ник с ноги выбил первую дверь, присев на колено, прицелился. Нужды вести себя тихо больше не было. Первое помещение оказалось пустым, ну почти. Это было обычной жилой комнатой с массивным железным столом, за которым судя по количеству разорванных оберток, мусорщики заедали свои угрызения совести касательно зверских потрошений человеческих тел.

Единственным жильцом, что нашел в себе храбрость поприветствовать был ручной, цветастый попугай. Он, при виде юноши пронзительно заорал, а затем принялся повторять одно и тоже слово, которым его забавы ради обучили мусорщики.

“Жополаз! Жополаз!”

Ник зло оскалился в ответ, и выставил средний палец. Попугай моментально замолчал. Видимо всё же мусорщики обучили его неплохо. Ник подошел к клетке, как вдруг птица вновь принялась за своё. Может оставить его так? Малый явно не стесняется в выражениях, подумал про себя парень.

Он постучал дулом автомата по дверце клетки, и попугай замолчав, склонил голову. Ник отдернул крючок, и птица благодарно заверещав, упорхнула. Лети, лети. Скоро здесь будет опасно, даже для такого как ты.

Со следующей комнатой повезло не так сильно. Как только Ник приблизился, не успев прикоснуться к ручке, с другой стороны послышался звонкий мат, а за ним обрушился огонь. Выжившие мусорщики явно не жалели патронов.

Ник отскочил в сторону и прислонившись к стене утёр пот. Юноше явно не хватало полевой тренировки. Со стороны могло показаться, что он двигается, словно через виртуальную симуляцию, совершенно не опасаясь о своей жизни. Симуляцию, в которой случае провала, не существовало кнопки перезапуска.

Ник заприметил пустую консервную банку, и выбив дверь прикладом автомата, забросил внутрь.

Граната! Кто - то закричал и стрелки попрятались за укрытиями. Когда взрыва не последовало, самый любознательный, что нашел убежище за повалившимся офисным шкафчиком, получил пулю в лоб. Мусорщик предсмертно хрюкнул и был таков.

“А - а - а”. Закричал другой, и размахивая автоматом, словно баллончиком с краской, принялся яростно поливать комнату свинцом. Явно озверев от количества пролитой крови, или просто будучи таким от рождения, он не заметил, как сухо застучал боек его оружия.

К сожалению для мусорщика, это означало лишь одно. Окно, которым тут же воспользовался Ник, оборвало жизнь нерадивого стрелка.

Настала тишина, и лишь гулкое эхо сигнала тревоги, правило в этих стенах. Ник крепко зажмурился, тяжело выдыхая. Еще один. Еще один был убит. Юноша стиснул зубы, и насильно вызвал воспоминания о той самой комнате. Они это заслужили. Тешил он себя. Так надо, или я или меня. Сомнениям места нет, секунда промедления, и он навеки окажется в этом месте, а Ник планировал еще хотя бы раз увидеть Пикси. Две обоймы, стабильный уровень нульмерной массы, и главное цель. Это всё что надо было юноше.

Извилистый коридор буквально кишел датчиками, и Нику даже не понадобилось помощь симбионта, чтобы это заметить. Мусорщики то ли нарочно, то ли по собственной небрежности, даже не пытались скрыть их наличие. На стенах отчетливо моргали красные лампочки. Вот чего Ник не знал, так это того, что может произойти, в случае срабатывания.

Вряд ли из стен посыпались бы стрелы, а пол разверзся огненной преисподней, однако всего одного меткого попадания, хватило, чтобы всё закончилось именно тогда. Симбионт, словно читая мысли юноши, к слову Ник не был до конца уверен, способен ли на это гость, заговорил.

«Система обнаружена, вирус в процессе загрузки, как только я договорю, у тебя будет ровно три секунды, чтобы пересечь весь коридор».

Еще на середине предложения, Ник широко раскрыл глаза от услышанного, и схватив винтовку поудобнее, приготовился бежать. Когда последнее слово, сорвалось с виртуальных губ Сима, Ник стартовал, и обнаружил, что двигался куда быстрей, чем обычно. Сим, судя по всему, запустил подпитывающий протокол, и Ник с легкостью миновал извилистый коридор.

Это не оказалось проблемой, а вот что находилось за дверью, где его должен был ждать босс уровня, он понятия не имел. Весьма вероятно, что дюжина стволов была направлена в его сторону, а может и всего парочка. В любом случае, соображать приходилось на ходу, и Ник недолго думая, завидев дверь, прошил её насквозь длинной очередью.

Двойные двери тёмно-зеленного цвета распахнулись, и в лицо ударил ослепительный свет.

«Аа, оптика!»

Мир моргнул, а затем всё пришло в норму.

Ник оказался в довольно просторном помещении с множеством небольших столиков, с приваренными к ним лавками. С первого взгляда, оно чем – то напоминало тюремный блок.

Довольно обширная площадка, со столиками в центре. Бездушные серые стены. Единственное чего не хватало, это стеллажа в виду тюремных камер. Вместо этого повсюду были натыканы безобразные картины, пожеванные постеры с полуголыми женщинами, и даже мужчинами, а посреди всей этого безумия стоял огромный человек.

Он был настолько большим, что в сравнении с ним, юноша казался ничтожным. В прошлый раз Ник видел его на достаточном расстоянии, и не смог оценить всех габаритов.

«Он точно чем-то сильней нульмеров питается». Удивлённо заявил Сим.

Ник молчаливо согласился, и поймал себя на мысли, что стоит на открытом пространстве. Юноша, не целясь выдал длинную очередь, и спрятавшись за одной из прямоугольных колон, сменил обойму. Попал? В меня не попали? Крутилось в его голове.

Ник быстро себя ощупал. Вроде всё было на месте. Юноша выглянул, и заметил, как мусорщик стоял, ни на сантиметр не сдвинувшись с места.

«Сим? Всё мимо?»

«Оптическая система вышла из строя. Пытаюсь вернуть».

Неужели та вспышка света, и была тем, что вывела из работы систему? Откуда они знали, как это делается, и главное, почему были уверенны, что она у меня есть?»

— Больше тебе так метко не стрелять. — Зажужжал металлический голос гиганта. — Выходи, или можешь еще раз попробовать, только в этот раз, я на месте не буду стоять.

«Выходи». Фыркнул про себя Ник, ага. Парень вставил новую обойму, передёрнул затвор, и высунулся. Даже без оптической системы, расстояние было достаточно близкое, чтобы промахнуться, да и из тридцати, парочка точно должна была достигнуть цели. Ник злобно улыбнулся, как внезапно нечто схватило винтовку, вырвало из рук, и невесть откуда настиг тяжелый удар.

Ник схватился за нос, и попятился назад, едва сумев сохранить равновесие. Главный мусорщик всё так же стоял на месте, давясь широкой, железнозубой улыбкой. Ник схватился на надежную берету, и прицелившись, нажал на курок. Боек сухо застучал. Когда я успел всё выпустить? Подумал про себя тот.

Он потянулся к рукоятке, заметил, что обойма у оружия отсутствовала. Человек, который так ловко появился из неоткуда, стоял в нескольких шагах, направляя на Ника, его же новоиспеченную винтовку.

Он был одет в чёрную полицейскую форму, с разгрузочным жилетом на груди, тактической каской, и тряпичной балаклавой, что скрывала его лицо. Всё что видел юноша, это направленная на него пара глаз, и дуло автомата. Через секунду выяснилось, человек был не один, и лишь оправившись от удара по оптике, Ник заметил еще с дюжину, по всему периметру.

Мусорщик явно был доволен своим положением. Гигант находился посреди тактического отряда, явно не ряженных горлорезов. Они были снаряжены по стандартам АНС, с начищенными до блеска винтовками и шлемами, а язык их тел, обещал смерть. Ник попятился назад, и упёрся стеной в закрытую дверь.

«Босс?»

— Хватит, Николас. Хватит бегать.

Он узнал этот голос. Голос, который невозможно было забыть. Ник поднял голову, и увидел, как из – за спины трёх стрелков, медленно вышагивал Шварц. Парень впервые увидел его в офицерской форме, вместо обыденной гражданской. Держался Шварц уверенно. Ровная осанка, орлиный профиль и нескрываемая нотка самодовольства в улыбке.

***

— Берлин.

— Бывший блок? Интересно.

— Да, сэр. Мы получили подтверждение, произошла активация незарегистрированного источника. Данные получены через СкайЛинк.

— Отменить все мои встречи, мы вылетаем.

— Сэр. Пилоты сказали, что самое оптимальное время для полета через океан, будет только через три дня. Это связанно с проходящим радиационным облаком с Африки.

— Ниггеры даже помереть по – человечески не могут. Все, слышишь? Все новости мне на стол. Я хочу знать каждый шаг, и передай им, ни в коем случае не убивать, пока специмент не будет изолирован. Ясно?

***

Откуда он взялся? Со всем происходящим, Ник уже и успел позабыть, что в верхнем мире Берлина, его всё еще разыскивали. Конечно, его обвиняли в нападении на полицейских, но чтобы по следу пустили Шварца, да и как он вообще его нашел?

Конрад Шварц был человеком многих талантов, но самым главным, коим он сам гордился больше всего, это служба в АФМО, или проще говоря, отдел нравов и порядка. Структура, в которую обычно из рядовой полиции уходили дела, скажем так, требующие отдельного, более личного рассмотрения. Так же это значило, что все присутствующие стрелки, были на десяток голов выше любого того, с кем приходилось сталкиваться Нику.

Массивный мусорщик сделал несколько шагов вперед, и вдруг раздался холодный, размеренный голос Шварца.

— Помни.

— Да помню, помню. — Раздраженно отмахнулся мужчина, и указывая на забинтованную шею, обратился к Нику. — Видишь это? Ты мне кое-что задолжал, а именно шестьсот грамм своей плоти. — Ник нахмурился, и мусорщик продолжил. — Да, именно столько ты мне отстрелил, вместе с неплохим ретранслятором речи. Так что либо ты сам, либо я вырежу с твоего тела, причем оттуда, откуда сам решу.

Юноша услышав довольно щедрое предложение, ответил. — Нет уж, спасибо, думаю свою плоть, я оставлю при себе.

Мусорщик ядовито улыбнулся, втыкая нож в металлический стол. — Отлично, я уж подумал, при виде всех этих легавых, решишь сдаться. Тогда ты и я, один на один.

«Это ловушка».

«Знаю, Сим».

— Один на один? А какой мне смысл? Либо ты меня убьешь, либо я тебя, а потом Шварц со своими всё равно меня сгниет заживо.

Мусорщик пожал плечами, и направил пистолет на юношу, а затем безразлично ответил. — Я могу убить тебя прямо здесь. Для меня не особо имеет разницу, главное, что ты будешь мёртв.

Ник перевел на взгляд на Шварца, что спокойно наблюдал за происходящим. — Значит так теперь правосудие вершиться в АНС? Нанимаете людских потрошителей?

Конрад никак не отреагировал на колкие слова юноши, и вообще показалось, что они не произвели на него никакого впечатления. Он слегка наклонил голову, и спокойно ответил.

— Ты пересек границу правосудия, когда убил двух сотрудников полиции, и еще двух избил до комы. Надо же, а я пытался тебя защитить, думал тебя можно перевоспитать, и ты встал на правильный путь. В итоге природа и натура берет своё. Ты такой же дикарь, как и подобные тебе. Не стоило твоей семье приезжать сюда, а теперь не усугубляй ситуацию. Ты можешь умереть быстро, или мучительно. В любом случае, нам твоё тело без нужды, меня интересует твой адапт.

— Адапт? — Непонимающе переспросил юноша.

«Сим, по-моему он это о тебе, а значит он знает, о твоем существовании».

«Адапт, всё же куда лучше, чем Паразит. Он бы мне понравился, если бы не пытался нас убить».

— Не притворяйся, что не понимаешь о чём я. Скажи мне, Николас, насколько разумен твой адапт?

— Вы закончили трепаться? — Вмешался мусорщик, который явно желал как можно скорей совершить свою месть.

Ник оставил Шварца без ответа, и переключившись на гиганта, произнес. — Покончим с этим.

Он положил пистолет на стол, рядом с воткнутым ножом, и принялся разминать кулаки. Хруст костяшек его пальцев, прервался пронзительный свист, который родился словно из пустоты. Ник автоматически закрыл лицо предплечьем.

— Хорошая реакция, играясь с миниатюрным инъектором в руках, восхитился Шварц. Это ты, или адапт?

Ник быстро перевёл взгляд на предплечье, и заметил, как из плоти торчала тоненькая иголка. Слишком маленькая, чтобы навредить, слишком тонкая, чтобы убить, и слишком хрупкая, чтобы быть оружием. Ник ловко сорвал её с тела, и бросил на пол, как вдруг ощутил легкое головокружение.

«Сим, что это чёрт такое?»

«Уровень нульмерной массы катастрофически падает. Обнаружены наночастицы в организме. Они атакуют нульмеры в клетках белка».

« Сделай что – нибудь!»

«Активация протоколов защиты, доступна новая функция защиты от атак нано организмов. Требуется постройка хаба. Недостаточное количество нульмерных материалов».

Фраза, которую Ник ожидал не слышать больше никогда. Она выдёргивала из затылка резкую свистящую боль в районе уха, а на языке сразу появлялся привкус варева Марии.

«Ну а пока можешь что – нибудь сделать?»

«Стараюсь. Ник, я попробую помочь тебе в схватке, но мои функции и количество нульмерной массы …»

«Нет! Сфокусируйся на нейтрализации внутренней угрозы. Все активные процессы, связанные с потреблением нулей отключить. Защити уже построенные оптические и мышечные хабы. Выполнять».

«Принято, Босс».

— Это что, драть тебя в жопу, было? — Возмутился Мусорщик, замечая, как Ник покачивается из стороны в сторону, словно разом осушил целый графин дешевого портвейна.

Немного уровняем шансы. Видишь ли, юный Николас обладает некими талантами, и боюсь, это ставит его на ступень эволюции выше тебя. — Шварц позволил себе легкую улыбку. — А он ведь всего лишь обычный орк.

Мусорщик возмутился настолько, что на его висках вздулись вены. — ОН? ВЫШЕ МЕНЯ? ИЗДЕВАЕШЬСЯ?

Шварц с серьезным лицом покачал головой. — Нет, уже не выше. Так ведь, Николас? Никто больше тебя не защитит. Ни я, ни твой друг Френки, ни Мария, которая также отправиться за тобой. — Он сделал паузу, а затем слегка понизив голос, продолжил. — Ни твой адапт.

Ник зло оскалился на Шварца и ядовито зашипел. — И я тебя убью, а когда ты будешь умирать, я с удовольствием посмотрю в твои глаза, чтобы ты понял: - Тебя убил обычный расски.

За годы знакомства с Конрадом Шварцом, он немало видел его холодное, и безразличное лицо. Настолько статичное, столь однообразное каждый раз, что видеть, как левая бровь всего на миллиметр поднялась, а в губах появилось напряжение, заставило Юношу широко улыбнуться.

Именно в этот момент мусорщик, не в силах больше терпеть атаковал. Он находился достаточно далеко, и для разбега понадобилось время, но Ник всё же сумел увернуться. Своей нечеловеческой массой, он выдрал металлический стол с петель, юноша тут же понял, что без защиты Сима, хватит и одного удара.

Ник воспользовался случаем, и побежал к воткнутому ножу. Он едва успел коснуться кончиками пальцев рукоятки, как невиданная сила, схватив его сзади, швырнула в сторону. Ник упал на стол, и скатился на пол. Резкий приступ боли в груди, едва не лишил его сознания, а остатки воздуха, покинули его легкие.

Парень глубоко вдохнул, и схватившись за бок, поспешно встал. Мусорщик, для своей комплекции, двигался с весьма впечатлительной скоростью. Видимо ему не приходилось бегать последние три дня по Созвездию. Нужен был план, и Ник с огорчением признал, что его не было.

Он настолько привык полагаться на Сима, что оставшись без него, превратился обратно в обычного студента, хоть и с неким боевым опытом. Да, разум постепенно привыкал к боли, и уже реагировал не так остро, как раньше. Приобретенные инстинкты, позволяли ему реагировать быстрей, а жизнь в Созвездии озлобила достаточно сильно, чтобы просто сдаться и позволить себе умереть.

Кулак мусорщика просвистел мимо лица, едва коснувшись скулы Туриста. Ник провернулся на месте, и со всего размаха саданул гиганта в челюсть. Он мог поклясться, что удар вышел достаточно сильным и быстрым, но сам мусорщик, решил иначе. Гигант схватил его за шею, и поднял над землей.

— Всё? — Огорченно прошипел тот.

Ник хватал его за кисть, бил ногами по телу, но человеку они казались не сильней комариных укусов. Мусорщик явно наслаждался моментом, ощущая, что жизнь Туриста, буквально, находилась в его руке. Он был готов оборваться её, но Ник всё же смог удивить главаря горлорезов.

Он оплёл руку нападавшего, и ступнями смог надавить на внутреннюю сторону локтя. Мусорщик скорчился от отвращения, и невольно согнул руку. Всего на мгновение, Ник оказался достаточно близко к лицу потенциального убийцы, что смог замахнуться, и пальцами вцепиться в его перебинтованную шею.

Послышалось чавканье плоти, а по запястью юноши, потекла тёплая кровь. Мусорщик заревел, а Ник сжав пятерню воедино, выдрал свежий кусок плоти. Пальцы гиганта инстинктивно разжались, а сам он, попятившись назад, приложил ладонь к кровоточащей ране.

Турист, пытаясь вернуть себе дыхание, жадно хватал воздух ртом. Он посмотрел на кусок плоти в его ладони и с отвращением в лице, стряхнул его на пол, словно неудачно вляпался. Юноша надеялся, что это даст ему шанс против мусорщика, но на деле оказалось, что это только его разозлило.

Мужчина, не обращая внимания на кровоточащую рану из шеи, зарычав, бросился вперед, будто груженный мышцами и яростью, товарный поезд. Ник обнаружил себя запертым между молотом и наковальней. Спереди на него нёсся мусорщик, а со спины были направлены дула автоматических винтовок.

«Когда сомневаешься, атакуй!» Мысленно процитировал Ник, и рванул навстречу. Мусорщик на полном ходу замахнулся и ударил, пронзая пустоту. Ник проскочив под рукой, оказался сзади, и словно дикий кот, запрыгнул противнику на спину, и принялся, что есть сил, бить локтем в затылок. После третьего удара, в лицо хлынула кровь, и мусорщик слегка покачнулся.

Он смог извернуться, и произвёл неловкий крюк за спину. Ник отодвинулся назад, но было слишком поздно. Увлеченный и разъяренный горячкой битвы, он и не заметил, как тяжелый удар, пришелся ему в лоб.

Юноша слетел со спины, как сбрасывают обнаглевшего кота. С правой брови опускалась струйка крови, что предательски лезла в глаза, а из носа хлынула новая юшка. Ник чувствовал, как раз за разом, его тело начинает разбиваться на множество осколков. Через мгновение, яростная морда огромного медведя, оказалась над ним, и принялась колотить, словно горилла.

Ник извивался, как уж на сковороде. Он попытался оттолкнуться обеими ногами, но мусорщик, тут же схватив его за голень, потянул к себе. Парень прикрывал лицо одной рукой, кости которой, вот – вот должны были треснуть. Другой рукой, он слепо хлопал по холодному бетону, в поисках того, что поможет ему выбраться из капкана смерти.

Его ладонь опустилась на нечто острое, и разорвало кожу. Ник, не обращая внимания, схватил кусок железа, что продолжал резать ладонь, и отчаянно заорав замахнулся. Только через мгновение, когда удары перестали сыпаться один за другим, он понял, что произошло.

Кусок железа, оставшийся после того, как мусорщик сорвал стол с петель, теперь покоился в его глазнице, при этом разрезав кожу от лба, до верхней части щеки. Такое, даже главарь мусорщиков, не смог стерпеть. Он запрокинув голову, принялся хлопать себя по лицу. В этот раз, Нику удалось оттолкнуться, и увеличить расстояние между ними.

Юноша попытался встать, но левая рука, о которую тот опирался, не слушалась хозяина. Она превратилась в бесполезную влажную лапшу. Вывих, а может и перебиты нервы.

Тем не менее, Ник еле как смог встать, и харкая собственной кровью, вновь запрыгнул за спину гиганта. Инстинкт выживания взял вверх над разумом, и юноша больше не был человеком, он превратился в дикого зверя. С пронзительным криком, он оказался на спине, а левая рука, мотнувшись, словно маятник, оплела голову противника. Он схватился зубами, за собственное запястье, не давая той обмякнуть, и кулаком правой, принялся наносить удар за ударом по ране.

Короткие, точные, с каждый разом, всё больше и больше, его кисть погружалось внутрь, пропитываясь кровью мусорщика. Он чувствовал, как буром, пробирался вглубь, и когда кончиками разбитых пальцев, ощутил, как на пути встало нечто твёрдое, крепко сжал.

В этот момент мусорщик покачнулся, выхаркнул добрую порцию крови, и упал. Вместе с ним на полу оказался и Ник. Он тяжело дышал, и хватался не только ртом, но и всем своим естеством за тонкие нити собственной жизни.

Мусорщик, упёртый до самого конца, тянулся пальцами к шее юноши, которые больше не был в состоянии двигаться. Оставшись без Сима, а самое главное без нульмерной массы, он резко ощутил внезапную волну смертельной усталости. Ему казалось, что он не спал несколько недель, а тело настолько было вымотано, что едва подчинялось командам хозяина.

К счастью гигант, обильно истекавший кровью, чувствовал себя намного хуже. Он положил раскрытую ладонь на лицо юноши, не в силах нанести и обычный удар.

— Ты вновь меня удивляешь, Николас. Такая свирепость, жажда к жизни. Ты всегда был таким, или я просто не замечал?

Ник заметил, как у основания головы мусорщика, показались тяжелые армейские ботинки. Парень не был в силах поднять головы, но более чем уверен, что они принадлежали Конраду Шварцу. Ник попытался заговорить, но вместо членораздельных слов, с его губ сорвалась несвязанная каша из звуков.

— Помоги мне … — Металлическим скрежетом искусственной гортани, прохрипел мусорщик. — У нас был уговор …

— Был. — Не стал лукавить Шварц. — А теперь его нет.

После чего раздался выстрел, и лицо Ника, окрасило содержимое черепной коробки мусорщика.

Юноша задёргался, словно в конвульсиях, и попытался встать, как тяжелая подошва ботинка, придавило его обратно.

— Почему ты ко мне не пришел сразу, м? Мы могли сберечь столько времени, столько усилий, и столько жизней. Николас, мы бы помогли тебе, избавили тебя от этой болезни. Я ведь знаю, ты не хотел, не хотел иметь в себе это, так ведь?

Во рту скопилось слишком много крови, парень сложив губы, выплюнул её. Шварц недовольно поморщился, понимая, каков был ответ юноши. Он достал из нагрудного кармана фотографию, и та, словно осенний лист, упала на лужицу крови, перед лицом парня.

Ник задёргался, и застонал, но ботинок Шварца, не давал ему возможности встать. На фотографии был изувеченный, да что уж там, откровенно избитый до полусмерти Френки. Он сидел на стуле, в каком – то небольшом помещении, с заплывшим от оттёка правым глазом, сломанным носом и разбитыми губами. Его тело было исполосовано множеством мелких порезов, а сам рыжеволосый юноша, больше походил на мертвеца, чем живого.

Подобное изображение, Ник видел только на старых фотографиях хроник, крайне правых радикалов с Ближнего востока, начала и конца девяностых годов, прошлого столетия. Из уст в уста, конечно ходили слухи о том, что это были воспитанники заокеанского ЦРУ, но Ник отказывался верить, что подобные люди, всё еще существовали в современном АНС.

— Видишь, к чему приводит твоя самодеятельность. Сколько людей погибло от твоей руки? Сколько невинных, как этот бедный юноша Френк, пострадали? Ты ведь понимаешь, что всего этого можно было избежать? — Шварц перевернул Ника на спину, и сев ему на грудь, медленно снял перчатку. — Но нет. Ты же у нас гордый. Со своими проблемами разбираешься сам. Вот если бы ты пришел и сказал. Гражданин Шварц, господин, я был не прав, родившись тем, кто я есть. Я пришел и отдаю свою жизнь, на ваше суждение. Я готов служить, прислуживать, так, как вы посчитаете нужным. Я не буду отрицать класс своего рождения. — Шварц в присущей ему манере аккуратиста, двумя пальцами, повернул лицо Ника, и резко повысив голос заявил. — Но вместо этого, ты решил, что ты можешь быть одним из нас. Нас! Ваш народ рожден копаться в дерьме, и в дерьме должен и сдохнуть. Френк, истинное дитя цивилизации, а ты решил, что можешь стать его другом? — Конрад Шварц замахнулся и принялся наносить удар за ударом. — МЫ … НИКОГДА … НЕ … БУДЕМ … ДРУЗЬЯМИ! СКОТ … СЛУЖИТ … ГОСПОДАМ! СКОТ … СЛУЖИТ … ГОСПОДАМ!

Ник давился собственной кровью, харкал, и пытался дышать. Шварц в порыве ярости, сжал его горло, и наклонившись настолько близко, что даже через забитый нос, юноша чувствовал его дыхание, зашептал.

— Как ты там сказал: «я тебя убью, а когда ты будешь умирать, я с удовольствием посмотрю в твои глаза, чтобы ты понял: - Тебя убил обычный расски». Так, или я что – то упустил? Ну что ты думаешь сейчас? Что ты видишь в моих глазах? — Он резко расцепил пальцы, и Ник наконец смог глубоко вдохнуть.

«Босс … Я не могу больше смотреть. Переоценка ситуации. Наивысший приоритет: Выживание Ника».

Юноша резко вдохнул, ощущая прилив сил, и как внутри зашевелились механизмы. Шварц заметил, изменения в глаза своей жертвы, и с улыбкой протянул.

— А вот и наш маленький коммунистический выродок. Не переживай, малыш. Я не убью твоего хозяина. — Конрад запустил свои пальцы в рот Ника, и яростно прошипел. — Я просто сделаю так, чтобы его поганый язык, больше не оскорблял детей цивилизации, прежде чем он увидит, смерть своего «друга».

Ник зажмурился, и в это время раздался хлопок. Далекий, словно путешествуя со скоростью света, с чужой планеты, он достиг этого проклятого комплекса, и накрыл оглушительной волной. Ник перевернулся на бок, и здоровой рукой, закрыл ухо. Сквозь натянутую пелену, и ной барабанных перепонок, Ник услышал нечто похожее на выстрелы.

Юноша открыл глаза, и увидел, как рядом с ним, недалеко от бездыханного тела мусорщика, лежал Шварц, прикрыв уши руками. Это были выстрелы. Благодаря Симу, слух вернулся довольно быстро. Ник держась за правый бок, медленно встал, в то время, как вокруг происходил хаос.

Он увидел несколько мёртвых солдат, которые явно пали не от собственной руки. Ник наклонился, и попытался вырвать кусок железа, из глазницы покойника, как внезапно, его схватила чья – то рука, и юноша, подняв глаза, увидел одного из стрелков перед собой. Тело среагировало прежде, чем он смог что – то понять. Короткий хук, на который бы способен парень, не достиг цели, и вместо стона, прозвучал мужской голос.

— Не время для этого. Надо уходить.

Он нагнулся, и с легкостью атлета, забросил юношу себе на плечо. Солдаты, как и сам Конрад Шварц, постепенно приходили в себя, хватаясь за оружие, и выцеливали предателя. Неизвестный, с телом Ника на плече, моментально оказался у закрытой двери, и с легкостью выбил её.

Парень заметил, как на сзади, на пояснице у того находился Глок, с увеличенным магазином, и он, недолго думая, вырвал его из кобуры, снял предохранитель, и открыл ответный огонь. Даже в таком положении, без точки опоры, отдача у слабенького глока, были минимальной, в прочем, как и дальность. Всего через две секунды, содержимое обоймы оказалось на полу, а неизвестный, перехватив Ника получше сорвался с места.

Юноша вспомнил про датчики в коридоре, и надеялся, что они были отключены. За спиной послышались хлопки, словно миниатюрные взрывы. Так вот что делали эти датчики. Стоило сказать, что неизвестный двигался быстро, очень быстро, практически как Ник, на пределе своих возможностей. Еще один симбионт? Возможно.

Человек в форме, сорвал с груди связку гранат, приготовленную взрывчатку, и бросил за спину. Гул от взрыва в комплексе такой силы, завибрировал по стенам, и казалось пошатнул само основание Созвездия.

Дальше, картины менялись одна за другой. Ник отрывками узнавал места. Вот мимо взгляда пронеслась пустая клетка, с весьма невоспитанным попугаем. Вот дверь, из которой валило пожарище, и чёрные клубы дыма. Огонь от проводки взялся хорошо, и Ник был рад, что те бедолаги нашли упокоение в вечном пламени.

Когда они оказались снаружи, Ник глубоко вдохнул свежего воздуха Созвездья, если его таким можно было назвать, и сразу понял, что – то происходило. Даже на окраинах, далеко за пределами одного из лучшей, он отчётливо ощущал запах копоти и гари. Быть может это было остаточное чувство от горящего склада?

Тем не менее, неизвестный солдат посадил его ровно, и юноша смог облокотиться о стену. Он нырнул двумя руками в нагрудные карманы, и достал два инъектора. Ник инстинктивно отполз в сторону, от шприца.

Стрелок поднял правую руку и осмотрел. — Нульмерная масса, ударная доза в кровь. — Затем поднял другую. — Стимулятор. Кофеин, Натрий, Гидрохлорид эпинефрина. Амфетамин и прочее. Он тебя конечно не вылечит, но на ноги поставит. Хватит на пару часов.

Ник поморщился, но понимал, что в тот момент, сам практически ни на что не был способен, да и нули уж слишком аппетитно звучали. Юноша кивнул. Незнакомец разом вогнал оба инъектора в шею Ника, и надавил на поршни.

— Скажи своему адапту, чтобы в первую очередь занялся мышечной структурой и нервной системой. Стимулятор работает в связке с ней, иначе не выйдет. — Он протянул тот самый Скар, который Ник ранее реквизировал у одного из мусорщиков. — Я полагаю ты умеешь этим пользоваться.

Ник молча кивнул, и закрыв глаза, изогнулся, словно уж. Эффект стимуляторов начал действовать, а от поступившей прямиком в кровь большой дозы нульмерной массы, затрещали кости.

— Эй, эй! — Резкими пощечинами вывел его из транса стрелок. — Кайфовать будешь потом. Слушай меня внимательно. Пикси ждёт тебя у Байтера, твоя задача найти её, и встретиться со мной в точке выхода. Ты знаешь о какой я говорю. Кивни если понял.

Ник кивнул, а затем вопросил. — А ты куда?

Мужчина поднялся на ноги, и вставляя новую обойму, ответил. — Ты не единственный, кого надо вывести, прежде чем всё это место сгорит. Всё благодаря тебе, Турист.

Он отвернулся, и приготовился бежать, как Ник бросил в спину последний вопрос. — Стой. Кто ты такой? Откуда ты знаешь, Пикси? Почему мне помогаешь?

Стрелок развернулся, и слегка прищурившись, сквозь балаклаву взглянул на юношу, и затем ответил.

— Слишком много вопросов, Турист. Любопытство тебя погубит.