Стадия 1: Отрицание

Глава 14

ГЛАВА 14

Сколько людей на планете, задумывалось, что такое смерть? Наверное невероятное количество. Одни считают, что это неотъемлемая часть жизни, а за ней следует продолжение, в мире куда более приятном. Другие соглашаются лишь с первой половиной высказывания, однако считают, что дальше лишь кромешная темнота. Пустота. Последняя точка путешествия.

Если смерть и существует, не как физическое явление прекращения работы организма, а как вселенское явление, то чем она отличается от сна? Может ли путешествие в альтернативной реальности, быть нечто схожим, с загробной жизнью, или сама мысль об этом и является обычной иллюзией?

Погружаясь в сон, мы не можем предугадать, где нам придётся побывать, и кого посчастливиться повстречать. Подобный путь, может завести как в старые, знакомые места, а может и вывести на тропы неизведанных долин. Так как понять, иллюзия это, или путешествие?

Оголенные бетонные стены, еще хранили в себе память былой краски, что пластами, сползала вниз, превращаясь в труху. Вековая пыль, на заброшенном бутылками, пожелтевшей бумагой и кусками мебели полу, казалось, была здесь уже не первое столетие. На полотке моргала одинокая красная лампочка аварийного выхода.

Массивная, железная дверь, похожая на ту, которой герметизируют довоенные бункеры была настежь открыта, а изнутри загадочным посвистыванием, доносились размытые слова. Приглашение в путешествие, или в загробный мир?

Знакомое место, хотя от него всё еще веяло туманной загадочностью. Кадры сменялись рывками, словно кто – то перед глазами менял картинку за картинкой. Куда мог нести это сон, и почему отсутствовал привычный в таких случаях страх?! Какой слайд бы не сменялся, везде виднелась одинокая красная лампочка, что была единственным источником освещение. Так всегда бывает, когда спишь, или это свет в конце туннеля жизни?

Вряд ли это был конец. Вот слева показался откуда – то знакомый остов старой мебели. В дальнем углу лежали разбросанные бумаги. Чьи – то хромированные сапоги. Вывернутый наизнанку пыльный противогаз. Всё это было до боли знакомым, и до мерзкого чувства самоиронии пахло домом.

Размытые голоса, звучали где – то далеко, и казалось, будто целая группа призраков нависла над головой, и что – то шептало. Слова были не чётки, и больше напоминали песнь, или даже мольбу. Можно постараться прислушаться, но смысл растворялся в воздухе, прежде чем достигал ушей.

Знакомая комната, с большим и толстым стеклом. Заброшенная бумагами операторская консоль. Запах ежевичного варенья, и домашней выпечки. Откуда шел этот запах? Как он мог взяться в подобном месте? Где? За спиной?

Сменился кадр, и призрак обрел плоть. Это был морщинистый, но довольно подтянутый старик, с острыми чертами лица, и густыми серебряными усами. Он молча смотрел, будто пытался передать взглядом какие – то слова. Почему он не говорил? У него не было языка? Но мужчина ведь даже и не мычал. Он просто смотрел. Смотрел куда – то вглубь. Возможно он знал это место, а значит мог подсказать, куда занесло усталое сознание. В пограничный мир живых и мёртвых, или в царство морфея.

Старик протянул раскрытую мозолистую ладонь. Что ты хочешь? Что могло понадобиться призраку, от того, кто вроде еще пока жив. Быть может наоборот, и старик сам хотел что – то предложить. Любом случае, стоило попробовать. Боль. Внезапно пронзила нестерпимая боль, от прикосновения к старику. Кожа горела, словно объятая огнём. Мышцы натягивались, и казалось вот – вот порвутся, а кости заживо превращались в муку. Старик продолжал смотреть, и крепко сжимать руку.

Внезапно всё остановилось, и улетучилось, как дурной сон. Старик опустил глаза, стесняясь единственной слезы, и откуда – то извне, донеслось одинокое: «Мне жаль».

— Ник? Ник? — Ты меня слышишь?

Юноша открыл глаза, и один раз моргнул. Пикси, она же Мария, сидела рядом на полу, укрывая юношу дополнительным одеялом.

— Жар вновь вернулся, тебя трясёт.

Всё оказалось именно так, как и предупреждал симбионт. Уже вторые сутки Ник был парализован, и всё что он мог, лишь двигать глазами. Симбионт поддерживал работу внутренних органов, и не давал лёгким парня стать жертвой паралича. Мария, которая судя по внешнему виду всё это время не спала. Она сменила пакет капельницы, на самодельном штативе маленькой квартирки.

Такой уставшей, он её еще не видел. Девушка выжала мокрую тряпочку, сливая остатки воды в небольшой бытовой таз, и положила на лоб Нику.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросила она, явно не ожидая ответа.

Ник один раз моргнул, и переключил свой взгляд на потолок. Мария надела маленькое устройство на его фалангу указательного пальца, и взглянула на экран телефона. Как бы она не пыталась скрывать, но Ник всё же смог заметить, как нахмурилась одинокая морщинка на её лбу. Мария высыпала на пол собранную крипту, и беззвучно шевеля губами, посчитала.

Довольно странно было видеть её без макияжа, и уж тем более в старом растянутом свитере, из которого, то тут, то там, торчали нитки. Она посмотрела на юношу, который беспомощно смотрел на нее в ответ, и произнесла.

— Мне придётся тебя оставить. — Она провела ладонью по его щеке. — Тебе нужна нульмерная масса. — Девушка огорченно выдохнула, собирая крипту в небольшую сумочку. — Я не могу тебя ни с кем оставить, но и бросить одного тоже не смогу. — Она сделала паузу. — Эта штука внутри, она ведь о тебе сможет позаботиться один или два часа?

Ник моргнул.

Мария кивнула в ответ, и загадочно протянула. — Хотела бы я поговорить с тем, что живёт в тебе. Не знаю почему, но услышав, что с тобой будет всё хорошо, пока я не буду рядом, меня успокоило бы.

Девушка проверила, что капельница была надежно зафиксирована, а в трубках отсутствовали пузырьки воздуха, встала и направилась в ванную комнату. Она положила сумочку на раковину, и внимательно присмотрелась через зеркало, к своему лицу, потягивая кожу на щеках и под глазами.

«Нельзя, чтобы меня такой видели. Еще не хватало, вызывать подозрения своим внешним видом».

С этой мыслью, она достала косметичку, и принялась накладывать макияж. В полнейшей тишине, она слышала, как в соседней комнате, капал последний мешок поддерживающего физ раствора. Медленное, но равномерное дыхание Ника, которое она чувствовала, когда лежала рядом с ним, всё еще ощущалось на коже лица.

Он пришел за ней в тот момент, хоть и не был обязан. Он рисковал своей жизнью, и впервые убил человека. Мария поднесла к губам кончик губной помады, и неловким движением, смазала розовую субстанцию на левую щёку. Да что же это … подумала она про себя, и заметила, как у неё отчетливо тряслись руки. Девушка закрыла глаза, и медленно задышав, посчитала до пяти.

Она достала из сумочки влажную салфетку, и принялась стирать собственную ошибку. Даже когда помады на лице уже не осталось, она всё еще продолжала тереть свою кожу, гневно стиснув зубы. Идиот. Зачем он тогда пришел. В Созвездии не геройствуют, и не спасают. Идиот. Однако Мария понимала, что благодаря этому идиоту, она всё еще дышит, и может накладывать макияж. Ведь в конце концов, она сама попалась, и во всём винила только себя.

Пикси закончила, и вернулась обратно в комнату, где лежал Ник, бессмысленно смотря в потолок. Она скинула с себя свитер. Стянула выцветшие тканные шорты. Бросив их на пол, Мария надела мешковатые, спортивные штаны, удобные кроссовки, обтягивающий топ, подчёркивающий форму девушки, а сверху накинула легкую курточку.

Она села рядом с Ником, сменив уже горячую тряпочку, на свежую и холодную. Мария наклонилась к лицу человека, а затем обнюхала его с головы до пояса. «Гнилью не пахло, значит чистые раны, уже начали заживать».

— Ник. — Произнесла она кротко. Парень посмотрел на неё. — Я выключу свет, вырублю генератор. Не знаю, ищут ли нас мусорщики, но мне кажется что да. — Она поднесла небольшой флакончик, и закапала ему веки. — Закрой глаза, и попробуй поспать. Меня не будет около часа, не более. Я зайду к Исполнителю, возьму у него нульмеры, и там же на месте замешаю тебе коктейль. На обратном пути возьму воды, и еды, у нас ничего не осталось. Моргни, если меня понял.

Ник моргнул.

— Хорошо, постарайся не умереть, пока меня не будет. Я тебе должна, и видимо никогда не смогу отплатить вполне. Не умирай, Турист, не оставляй меня одну.

Мария наклонилась, и поцеловав его в щёку, вложила в руку пистолет.

— Если вдруг, ты вернешься в свое тело, пока меня не будет.

Исполнитель желаний, орудуя сварочным аппаратом, над, как он его назвал, личным проектом, повернулся, снял тёмные очки, и спросил.

— Сколько тебе надо?

Мария демонстративно бросила на стол мешочек с криптой, к которой прибавила последние собственные запасы. Мужчина поджав нижнюю губу, оценивающим взглядом окинул, брошенное, и ухмыльнулся.

— Ну допустим у меня столько есть нулей. — Он снял краги, и подошел поближе. — Ты извини моё удивление, заказ довольно крупный, не каждый день столько просят.

— Проблема тоже, довольно крупная. — Отрезала Мария.

Исполнитель, взглянул из под густых бровей. — Что – то о чём я должен знать?

Пикси отрицательно покачала головой, а затем добавила. — Сколько возьмёшь?

Мужчина двумя пальцами приподнял мешочек, и ответил. — Семьдесят.

— По рукам.

Исполнитель желаний улыбнулся, и удалился в небольшую коморку, которую называл своим складом. Мария задумчиво посмотрела на операционный стул, и припомнила, как совсем недавно притащила туда раненного Ника, и вот он снова был на грани смерти. Была ли это ошибкой? Возможно не стоило его приводить сюда. За какие – то два месяца, его имя, уже стало на слуху у многих, а после того инцидента, так и всего Созвездия. Пикси не знала, притворялся Исполнитель, что ничего не слышал, или попросту не придавал этому значения. Легенды как звёзды, могут вспыхнуть внезапно, и так же резко потухнуть.

Мужчина вернулся с небольшой коробочкой, размером не больше спичечного коробка, и поставил на металлический стол, перед девушкой. Мария взяла контейнер, и пару раз постучала ногтем указательного пальца. В ответ раздалось едва слышное шуршание, активных нанонитов. Исполнитель с разрешения девушки, принялся отсчитывать уговоренную сумму, как внезапно Мария, указав на холодильник с напитками, приказала.

— Принеси мне три бутылки воды. Именно воды, не газировки или сока. Обычной воды, и сделай так, чтобы была комнатной температуры.

Исполнитель посмотрел на девушку, удивленным взглядом, однако самое интересное было не то, что она сказала, а как. Твёрдый b повелительный тон, провел на него впечатление.

— Что? — Задала она вопроса, видя, как колеблется мужчина. — Я только что, у тебя товара на семь десятков крипты купила. Неужели ты жмёшься из – за трёх бутылок воды?

Тот отрицательно покачал головой, и направившись, к маленькому холодильнику с напитками, повторил.

— Три?

— Да, очень пить хочется, и по пути захвати свежий скальпель. В упаковке.

— Так точно. — С улыбкой на лице, ответил тот.

Вскоре требуемое оказалось на столе, и Мария, поддев острием хирургического ножа, открыла коробочку. Исполнитель желаний нагнулся, с интересом разглядывая, что планирует делать Пикси. Девушка схватила лежавшую под рукой чашку Петри, и аккуратно выложила туда тягучую, прозрачную биомассу, в которой хранились нульмерные нанониты.

— Ах да, забыла. У тебя есть …

Мужчина сидел напротив неё с раскрытой ладонью, на которой лежал тоненький брикетик коричневого цвета. — Бифидобактерии? Есть.

Мария ухмыльнулась. — Ты всегда активные желудочно – кишечные бактерии в кармане носишь?

Исполнитель улыбнулся в ответ. — Только когда ко мне приходят обворожительные девушки, что пытаются собрать пойло начинающего кибернетика. Думала, я не распознаю? Теперь ясно, зачем тебе такое количество. Ну и насколько Туристу плохо?

Мария раскрошила брикет в пыль, и добавила в биомассу. Девушка слегка подняла бровь, и угрожающе посмотрела на человека. Исполнитель желаний, примиряясь поднял руки, и встал. Мария открутила крышки с бутылок воды, и аккуратно распределила содержимое.

— Ты что – то хочешь сказать? — Вопросила она, не отрывая взгляда от процесса.

— Нет. — Коротко ответил тот, а затем добавил. — Ну да. Ты слишком много активных бактерий используешь, а значит, у Туриста повышенная кислотность, и ты надеешься, что кислота в первую очередь займётся нашими живчиками, прежде чем приступит к нулям, так?

В этот раз Мария подняла глаза. — Ты мне больше нравишься, когда не задаешь лишних вопросов. Помниться мне, еще два месяца назад, не хотел знать, как Туриста зовут, а теперь настолько заинтересован, что готов к нему в кишки лезть.

Исполнитель желаний рассмеялся, и звонко хлопнув в ладоши, ответил. — Ну что могу сказать, о Туристе начали говорить, причем даже люди, о которых я никогда бы и не подумал. А меня всегда интересовали интересные люди, а еще больше интерес, который они проявляют к ним. Понимаешь?

Мария, крепко закручивая крышки, кивнула. — Ну и кто о нём говорит?

Исполнитель желаний ехидно улыбнулся. — Люди. Я же сказал, люди.

— Ясно. — Коротко выпалила девушка, понимая, что больше она ничего не сможет узнать. Она убрала приготовленный напиток в сумочку, сверху положила мешочек с остатками крипты, и встав, направилась к двери.

— Пикси. — Послышалось в спину. — Я могу еще чем – нибудь помочь?

— Помочь? — Усмехнувшись, глядя в дверь, переспросила она. — С каких это пор, ты хочешь мне помочь? Перефразирую, кому – либо помочь.

Исполнитель желаний замешкался, и переступив с ноги на ногу ответил. — Ну скажем так, если я что – нибудь смогу полезное для тебя сделать, и при этом избавить тебя от тяжкой ноши, нести остатки крипты обратно домой. Я с радостью, это назову помощью. Даже больше! Я признаюсь, что на самом деле ничего человеческое мне не чуждо, а в душе я настоящий филантроп.

Мария ухмыльнулась. — Ага, а я Мата Харди.

— Кто? — Непонимающе переспросил человек.

— Пока, Исполнитель.

— Счастливо, Пикси.

Они попрощались, и девушка коснулась ручки двери, как вдруг, её словно прошибло молнией. Во всей этой суете, она совсем забыла, что у них сейчас было достаточно крипты на руках, чтобы продвинуться в технологических изысканиях Ника. Мария вытащила из кармана, небольшой блокнотик, который отдал ему сам юноша, перед тем как был парализован, со словами: «Если я не вернусь, сожги его, но никому не отдавай».

Она пролистала до нужной страницы, на которой Ник записал информацию о том, на что ему не хватало крипты. Девушка сомневалась, стоило ли показывать это Исполнителю, или сначала стоило поднять на ноги юношу. В конце концов, так ведь будет лучше. Крипта никуда не денется, а Ник потом сам сможет нормально объяснить.

С другой стороны, мусорщики вряд ли оставят убийство собственных собратьев безнаказанным. Если Пикси и Туриста еще не искали, то явно в ближайшее время должны были начать. Сколько понадобится Нику, чтобы прийти в себя? Как быстро он окажется на ногах, чтобы попытаться сбежать из этого места?

— Пикси? — Раздался голос мужчины за спиной.

Она крепко сжала картонный переплет блокнота, и резко выдрав страницу, убрала его в сумку, и обернувшись протянула бумагу человеку. — Хочешь помочь, помогай! Мне нужно это всё, и сколько ты за это возьмешь?

Мужчина принял листок, и слегка присвистнув, широко раскрыл глаза. — А Турист смотрю знает, чего хочет. Редкость в наше время.

Мария защелкала пальцами, в попытке привлечь внимание человека, и когда он поднял голову, девушка заговорила. — Прежде чем ты не ответил, знай, я надеюсь на хорошую скидку, учитывая сколько ты на мне наварился за всё это время. И не говори, что я к тебе клиентов не таскала, и рекомендовала.

С этим Исполнитель поспорить не мог. Пикси действительно была одной из трёх, к которой мужчина имел необъяснимую слабину. Да и девушка была права. Во всём. Он коротко кивнул, и указав пальцем в первый пункт, заговорил.

— Полупроводники. С этим никаких проблем, этого барахла, как говна за забором. Нульмеры я так понимаю тебе новые понадобятся. С этим, к сожалению, пока помочь не смогу. Ты у меня забрала последнее, но это тоже не проблема, просто надо чуть – чуть подождать.

— Сколько? — Внезапно вмешалась девушка.

Исполнитель заметил её встревоженный тон, которая та неловко обронила. — Пару дней, не более. У меня поставка на подходе. Транзисторы и датчики, всё в нано формате, а вот это уже не игрушки, Пикси. Я тебе скидку конечно дам, но даже с ней, эти вещи очень редкие, и регламентированы снаружи. Значит, у каждой партии есть номера, и чтобы спилить их, чтобы продать нам, может не каждый. Очень уж маленькие. Для этого нужен промышленный нанолазер, или нанобур с кристальным напылением.

— Это проблема? — С тревогой в голосе спросила Пикси.

Мужчина задумался, и почесав подбородок, посмотрел по сторонам, а затем ответил. — Ммм. — промычал торговец. — Не то чтобы проблема. Нет, не проблема, но это влетит тебе в копеечку. Уж извини.

Мария понятливо моргнула. — А последний пункт?

— Ты про квантовые компьютеры? — Ухмыльнулся человек. — Такое в Созвездие поступает очень редко, и то, всегда только под определенный заказ, на который обычно стоит очередь.

Мария вытащила мешочек с криптой, с улыбкой спросила. — Ну, может тогда укажешь, кто стоит на распределении этих заказов?

Исполнитель протянул раскрытую ладонь, и вернул крипту девушке, со словами. — Ты и сама знаешь, кто. Те, кто стоит за всем в Созвездии.

— Понятно. — Предполагая ответ, огорченно выпалила она.

— Ты можешь конечно постараться выйти на Роллеров или на Мусорщиков, но что – то мне подсказывает, ты этого делать не будешь. Все квантовые компьютеры, приходят прямиком на их склады, а уже оттуда распределяются по заказам. Если я правильно читаю записки Туриста, тебе нужен на десять тысяч кубитов, а таких еще меньше. Со всем остальным я тебе помогу, но Пикси, мой тебе совет. Даже не думай лезть ни к тем, ни к другим, раздобыв кванты, ты окажешься в вечном неоплатном долгу перед ними, а тебе не самые лучшие люди, у которых стоит быть в долгу.

Мужчина протянул ей бумажку, и Мария приняв её обратно, порвала на множество мелких кусочков, а затем бросила на электронный обогреватель, что стоял возле входа. Исполнитель желаний, прищурившись, смотрел, как сгорала бумага, а чёрные струйки дыма, поднимались и заполняли своим запахом комнату.

— Когда я смогу забрать? — Спросила Мария, кидая остатки крипты, человеку.

— Завтра вечером. — Ответил он. — Тут не хватает еще двенадцати, но в сложившейся ситуации, давай запишем на твой счёт.

— Ты не ведешь счетов? — Нахмурившись, заключила Пикси.

Исполнитель кивнул головой. — Не веду, считай себя моей любимицей, только другим не рассказывай. Ах да! — Хлопнув себя по лбу, вспомнил тот. — Ты уже была у Байтера?

— У Байтера? Что мне там делать? Ты мой поставщик, я его едва знаю.

— Не для тебя, а для Туриста. Чёрт, ладно, сделаю одолжение этому старому ублюдку. Где же она была?

Мужчина захлопал себя по карманам, и стал оглядываться по сторонам. Мария непонимающе смотрела на человека, и гадала, какое такое сообщение, было Байтера, для Ника? Она даже не подозревала, что Ник обращался к Байтеру за работой, хотя чему она удивлялась?!

— Вот! — Самодовольно воскликнул Исполнитель, доставая из выдвижного шкафчика письменного стола, прозрачный контейнер с SD картой. — Байтер сказал, что Турист взял у него какую – то работу, вроде дня два назад, а за инфой так и не пришел. Он попросил меня передать тебе, если увижу. Знает, скотина, что ты ко мне постоянно ходишь, а Турист … Ну он Турист …

Мария взяла контейнер, и подняла на уровне глаз. — Что это?

Мужчина звонко фыркнул. — Я откуда знаю? Работа видимо. Байтер сказал, Турист код доступа знает. Вот у него и спрашивай.

— Хорошо, спасибо тебе, еще раз.

Исполнитель желаний отсалютовал двумя пальцами, и широко улыбнулся. — Приходи завтра, но не раньше ужина.

Мария выставила большой палец, в жесте согласия, и уже была готова выйти, как неугомонный мужчина, вновь заговорил.

— Пикси!

Она улыбнулась. — Я так от тебя никогда не уйду. Нет у меня больше крипты, нечего выжимать.

Исполнитель желаний, сел на собственный операционный стол, и махнув рукой, ответил. — Да я не про это. Скажи мне, Турист ничего не говорил, про источник питания? — Мария пожала плечами. — Видишь ли, я не идиот. Турист явно собирает имплант, причем не обычный медицинский, а самый, что ни есть настоящий киберпанковский. Знаешь, такой, где протезируют ручки, ножки …

— Я знаю, что такое киберпанк. — Прервала его Мария.

— Отлично! — Добавил человек. — Так вот, в этом чтиве, постоянно упускают факт источника питания. На государственном уровне, это не проблема, однако когда импланты собирают из говна и палок, обычно забывают, что это говно и палки, должно что – то питать. Учитывая количество слов «нано» в твоем заказе, я предполагаю, что Турист пытается собрать нечто очень небольшое, подкожное, возможно даже сосудистое, или мозговое. Если бы он пытался руку себе отрезать, или вместо неё влепить железный скелет, как знаешь у … — Он изобразил уходящий вниз, выпяченный большой палец.

— Можно ближе к сути, Исполнитель? Я действительно спешу. — Вновь перебила его Мария.

Мужчина кивнул. — Так вот, речь уже идёт о внутреннем протезировании, и интеграции, поэтому ему понадобится источник энергии, который будет служить, минимум. — Он вновь повторил, слегка повысив голос. — МИНИМУМ лет пять. Сама операция это уже риск, а каждые полгода вскрывать черепушку для замены батареек, уже явная смерть. Имлант с атомным источником питания, это точно до конца жизни, возможно даже довольно краткосрочной, так как добровольно засовывать в себя радиоактивный плутоний, я бы не советовал. Можно конечно создать достаточное экранирование и стабильность, но … это не из варианта говна и палок.

— А чтобы ты посоветовал? – спросила девушка.

— Нано Литий – полимерную PG – 200, прослужит лет восемь, может даже десять, учитывая от нагрузки на имплант, ну или если повезёт гальваническую, но тут я не отвечаю за результат. Наши заокеанские друзья, выплюнули прототип еще три года назад, но если спросишь меня, технология еще не готова полностью. Проверка на живом стаде и военной промышленности. — Мужчина сделал небольшую паузу, и слегка закатив глаза, качнул головой, словно обращаясь в никуда. — И – и так получилось, что прототипы военной гальваники, обычно хранят вместе с квантой, исключительно по функционалу. Их берут парами.

— Я поняла.

— Надеюсь. — Грустно протянул мужчина. — Передай ему еще от меня, что он мне всегда нравился. Мог бы многого достичь здесь, заработать много крипты. Жаль.

Мария кивнула. — Мне тоже. — И попрощавшись, вышла.

Она взглянула на часы, обещанный час практически закончил своё существование, и ей стоило поспешить вернуться домой. Она направилась в сторону небольшого жилого комплекса, и вскоре оказалась на «проселочной» дороге, что вела из луча Б – 4.

По пути ей не посчастливилось встретиться с группой мусорщиков, что избивали владельца одного из уличных магазинчиков, который видимо успел перейти дорогу мусорщикам. В Созвездии существовало множество людей, которые не заслуживали жизни, и даже если бы они заживо горели, то Пикси скорей всего так же прошла бы мимо, как и мимо этого коммерсанта. Чужие проблемы слишком быстро могли стать личными.

Некоторые занимались этим не от лучшей жизни, как например Ник, или сама Мария. Других привлекал азарт нарушения закона, и ходьба по тонкому льду. Третьи же попросту не были созданы для цивилизованной жизни, в том проявлении, которым был мир АНС. Правила и законы, а главное само общество не могло принять желанный тип жизни этих переселенцев, и буквально выплевывало их в подземный мир.

Мусорщики, что с особым усилием и пристрастием преподавали урок торговцу, заметили Пикси. Точней сказать, они заметили, как она смотрит, и бешено оскалились, словно стая уличных псов. Девушка поспешно отвернулась, и опустив голову, слегка прибавила шаг, и зашла в магазинчик секс – ботов.

К счастью они не стали преследовать её. Видимо директива от вышестоящего командования не поступила, или они просто были заняты более важными делами. В любом случае, Мария заметила, как асфальт сменился на гравийку, а затем вовсе на обычный кусок холодной земли.

Девушка оказалась возле дома, и только решив, что ей удалось лишить бандитов интереса, заметила, как у подъезда о чём – то говорили меж собой, три лысых головы. Она сразу узнали их, по характерным нашивкам, что те с гордостью носили, словно военные награды. Они резко обернулись, и Мария заметила, что на их лица буквально искрились от гнева.

Конечно, в этом здании проживало множество тех, кто потенциально могли вызвать их недовольство, но Мария крепко решила для себя, что они пришли именно за ними. Привычный худощавый мужчина, со шрамами по всему телу, звонко хлопнул в ладоши, и искрясь от радости, достал курительную трубку.

Это привлекло внимание мусорщиков, которые тут же направились в его сторону. Это дало Марии шанс, незаметно проскользнуть, сквозь дверь подъезда, и она хоть и спешным, но не особо выдающим её тревогу шагом, начала подниматься по лестнице.

Она крепко сжимала свою сумочку, в которой находились не только так нужные нанониты, но и блокнот Ника. На лестничных площадках, местные жители перешептывались меж собой. Паранойя. Когда хозяйка страха приходит в гости, и поселяется в душе её носителя, всем кажется, что окружающие, не важно, что обсуждают на самом деле, и явно говорят о тебе.

Мария ловила пристальные взгляды, от чего возрастающее чувство тревоги, всё крепче поселялось внутри. Главное добраться до квартиры. Главное успеть раньше них, но что дальше? Весь этот жилой комплекс, был похож на коммунальную квартиру, и ни для кого, не было секретом, по крайней мере, таким уж и большим, где живёт девушка по имени Пикси, и уж тем более новоприбывший Турист.

Наконец она добралась до своего убежища, полезла за ключами, которые тут же, как полагается уронила. В это время за спиной послышался скрип петель, и в щель открытой двери выглянула любопытная пара глаз. Девушка чувствовала, как они сверлили её через затылок, от чего руки затряслись еще сильней.

— Здравствуй, Пикси. — Раздалось за спиной.

— Добрый день. — Ответила она, не оборачиваясь, и наконец, смогла вставить ключ в замок.Когда Мария зашла внутрь, первое, что поселилось в её сознании, что ей всё же удалось выказать свою тревогу, а в нос резко врезался запах медицинского спирта. Девушка не стала заводить генератор, и шепотом, произнесла.

— Ник, это я. Я одна.

Она, активировав фонарик на телефоне, мягкими шагами направилась в комнату, где всё так же лежал юноша, которого она оставила меньше часа назад. Он беспомощно смотрел на неё, и тут же заметил, отчётливый след тревоги на лице девушки. Юноша хотел бы спросить: «Что случилось?», но даже если бы он и мог говорить, ответ и так был понятен.

Мария поспешно убедилась, что содержимое её сумочки в порядке, и достал одну бутылку, положила её на стол. Остальное она запихала Нику в рюкзак, от чего тот слегка раздулся, будто от внезапного приступа метеоризма. Она положила ладонь на лоб юношу, и облегченно выдохнула. Жар слегка спал, но этого было мало.

— Я знаю, ты можешь глотать, но придётся глотать быстро, и много. — Сказала она, поднеся бутылку к его губам, и слегка приподняв голову. — Если внезапно затошнит, или почувствуешь, что захлебываешься, быстро заморгай глазами, и я остановлюсь. Понял?

Ник один раз моргнул, и девушка приложила бутылку к его губам. Она смотрела в его широко раскрытые глаза, и понимала, насколько тяжело ему дается каждый глоток, однако времени на маленькие порции не было.

— Хватило на большую порцию, три полных бутылки, но сейчас только одна. Потом нам придётся куда – то бежать, только куда?

Ник быстро заморгал, и Мария едва успела сжать его челюсть, чтобы драгоценные капли не вылились обратно. Пикси видела, как медленно, но всё же двигается кадык юноши, а значит тот сумел преодолеть часть паралича. Больше половины, неплохо, однако взгляд Ника давал понять, что еще капля, и рвотный рефлекс выплюнет всё обратно.

Слишком медленно, подумала про себя Мария, но всё же было лучше, чем ничего. Она взяла пистолет, трофейную Беретту, и покрутив перед собой, смогла отстегнуть обойму. Полностью заряжен, уже неплохо, но вряд ли стоило открывать огонь в жилой зоне Созвездия. Закон запрещал использование огнестрельного оружия в Созвездии, поэтому мусорщики, как и роллеры, в основном обходились холодным оружием и кулаками.

— Я сейчас. — Прошептала она, подбежав к двери, прислушалась, а затем взглянула через глазок.

Соседская дверь напротив была закрыта. Если ей повезет, то любитель трубки, сможет задержать их на какое – то время. Мария заправила пистолет за ремень штанов, и тот чуть было не выпал. Девушка шепотом выругалась, и затопталась на месте, словно новорожденный олененок, пытающийся остаться на ногах.

Куда? Куда же им бежать? Где она сможет спрятаться с Ником, который даже литровую бутылку воды, не в состоянии выпить?! Быть может ей удастся проскользнуть незамеченной, или … В любом случае, оставаться в квартире было равносильно бездействию. Мусорщики если захотят, то с легкостью вынесут дверь, учитывая хрупкость старого замка.

Мария аккуратно вытащила иглу из вены юноши, и согнула её в локте. Затем она сорвала пакет с остатками раствора, а самодельную стойку под капельницу, сломав пополам, забросила в шкаф. Если всё работало так, как она понимала, пакет ему больше не понадобится. Нульмерная масса, должна сделать своё.

— Придётся тебя нести. — Заговорила она, слегка улыбнувшись, пытаясь успокоить бившийся в клетке разум Ника. — Потерпи, я вытащу нас отсюда.

Мария надела рюкзак Ника себе на грудь, а затем подняв тело человека, взвалила себе на спину. Наработки, как и планшет, она убрала в рюкзак, еще до своего ухода, поэтому ничего кроме пару старых кружек, и сменного белья, в квартире не осталось. Беретта покоилась во внешнем кармане, под застёгнутой молнией.

Девушка подошла к входной двери, и на прощание окинув старенькую квартирку, слегка приоткрыла дверь. Снаружи было тихо, а значит стоило поспешить. Сгибаясь в коленях, она вышла, и закрыла за собой дверь. Пикси была уверенна, что за ней наблюдает вся площадка, однако выбора не оставалось.

Она поудобней перехватила тело Ника, и стала спускаться. Не успев миновать первый пролет, снизу послышались голоса, вперемешку с обильным потоком ругательств. Она взглянула вниз, облокотившись о перила, и заметила, как трое лысых бандитов поднимались наверх.

Если бы и можно было измерить уровень паники и паранойи словами, то она бы сказала, что в тот момент, её буквально парализовало. Оставался лишь один путь, наверх! Но куда наверх? Времени на раздумья не осталось. С каждой секунда, три головореза приближались. Мария коротко выдохнула, и чувствуя горячее дыхание Ника на своей шее, поплелась наверх.

Не удивительно, но в гору было куда тяжелее идти, а обмякшее тело Ника, то и дело, пыталось соскользнуть и упасть. Мария была крепка, но даже она не смогла справиться с равновесием, когда вдруг тело Ника решило сменить положение, а сам юноша сухо захрипел, будто пытался впервые заговорить с полной глоткой горячего песка.

Всего на один. На один пролёт выше, она смогла протащить его, прежде чем юноша соскользнул, и покатился вниз. Она успела его схватить, и затащить обратно, за момент до того, как на её этаже появились мусорщики.

— Наркоша сказал 5А. Вроде эта.

— Да. Вроде эта. Помним приказ босса. Суку не валить, доставить живьём, у него к ней какие – то вопросы есть, а пацана уработать, но не кончать. Он боссу в шею вогнал, не завидую ему теперь.

Послышались звуки щелчков, отчетливо напоминающих предохранители оружия. Ник вновь захрипел, в этот раз это было похоже на куски застрявшего стекла в горле. Так получилось, что Мария сидела, прислонившись спиной к расписанной граффити стене, а Ник, расположился ровно между ног девушки, и служил в качестве щита. Она прислонила левую ладонь к его губам, одновременно закрывая рот, и поддерживая голову.

Ей не нравилась идея, что он вновь защищает её, и в случае чего, получит пулю первым. С другой стороны, любое движение, могло вызвать неподдельный интерес, со стороны мусорщиков. Поэтому Пикси медленно, расстегнула молнию рюкзака, и достав пистолет, направила в сторону лестницы вниз.

— ЛОМАЕМ!

После команды, всего с одного удара, послышался звук ломающейся двери и замок не выдержал.

Мусорщики ворвались внутрь, и начали кричать. Мария опустила веки и медленно выдохнула. Дрожь окутавшая ее запястье наконец ушла, заставив ее ощутить, что она вновь обрела контроль над собственным телом, а ладонь твердо обхватила рукоять пистолета. Она наклонилась ниже и прошептала.

— Сейчас самое время, чтобы прийти в себя. Давай, Турист, давай! Я не смогу тебя таскать по всему Созвездию. — Ник захрипел в ответ, а Пикси, слегка нахмурившись, обратилась ко второй сущности внутри тела человека. — Я знаю, ты меня слышишь, поэтому работай быстрей. Меня не волнует, какие процессы ты задействуешь, но верни мне Туриста. Верни мне, или я обещаю, если мы здесь умрём, я сделаю так, что последние секунды твоего существования, покажутся адом, по сравнению с тем, что ты сделал с Ником!

Мария слышала, доносящиеся до нее крики из квартиры и шум бьющихся о стену предметов домашней утвари. Заработал генератор, а вместе с ним, лучики света, коснулись загаженного лестничного пролета. Они там ничего не найдут, кроме того, что позволила оставить им Пикси. Всё что было нужно им обоим, помещалось в один рюкзак, у неё на груди.

Открылась дверь, и Мария задержав дыхание, прицелилась в выглянувшую из дверного проема голову женщины, бальзаковского возраста, с накрученными на голове, словно шариками, бигудями. Она с интересом и опаской посмотрела на выломанную дверь соседки, а затем, будто почувствовав на себе прицел, подняла голову.

Пикси смотрела на неё, со смесью угрозы и мольбы в глазах. «Пожалуйста, просто закрой дверь, и забудь, что видела. Молю тебя». Крутилось в её голове, однако вместо этого, та продолжала смотреть на девушку, и Ника, который широко раскрыв глаза, пытался понять, как поступит женщина.

— Эй, ты! — Послышался суховатый голос человека. — Ты, что с говном на голове, иди сюда!

Женщина вышла, в цветастом домашнем платье до пят, и выставив перед собой указательный палец, в угрожающем жесте, выпалила. — Как ты меня назвал, мальчик?

Она, шлепая босыми пятками, по бетону сделала несколько шагов вперед, от чего Мария видела только довольно заметную заднюю часть женщины.

— Заткнись, тварь. Где, Пикси? — Зарычал мусорщик.

Женщина засмеялась. — Так мне заткнуться или ответить на твой вопрос?

Усмешка явно не понравилась горлорезу, и он, передёрнув затвор оружия, зашипел. — Говори, пока твои мозги, не окрасили этот сральник.

Пикси вновь сумела подавить хрип Ника, которые всё чаще и чаще издавала его глотка, и крепко прижав его к себе, зашептала. — Потерпи, потерпи …

— И что? Ты меня убьёшь? Здесь? Просто так? Выстрелишь? — Не сдавалась она.

— Да легко!

— Стреляй! — Пригрозила она, довольно мерзким, писклявым голосом. — Стреляй, я потом к «Президенту» пойду! Вы думаете, паскуды бритые, что закон вас не касается? А ну, расскажи мне, токсичный ты выродок, что будет с тобой, и твоими дружками, если «Президент» узнает, что ты без разбора застрелил невиновную женщину? А? В Созвездии даже такие как ты, должны соблюдать закон.

— Босс, внутри никого! — Двое мужчин вышли из квартиры Пикси.

— Я еще раз спрашиваю, где она, и этот пацан? Не испытывай моё терпение, женщина!

— Я что похоже на её мать, или няньку? Хрен его знает где она шляется! Видишь, нет её дома. Надо тебе, иди и ищи!

Ситуация начала накаляться до такого уровня, что по всем этажам послышались щелчки закрывающихся замков в дверях. Ник перестал хрипеть, и в бессилии закрыл глаза. Мария ощутила, как от тяжести оружия, её рука начала постепенно опускаться. Нахальная женщина, о безрассудстве которой, Пикси даже не подозревала, стояла на своём. Прошла секунда, за ней еще две, а потом еще пять. Выстрела не последовало.

— Босс. Мне сказали, что парни с Б–4 видели её, она на луче.

— Сука. — Прорычал мусорщик. — Ты со мной. Ты, стоишь на входе в подъезд, я пришлю тебе еще пару ребят. Если они появятся, не брать, пока остальные не подойдут. Турист завалил четверых наших.

— Ай, Ай! — Закричала женщина, и корчась от боли упала. — Мусорщики бьют! Бьют!

Горлорез фыркнул. — Актриса …

Мария позволила себе слегка выглянуть, всё еще придерживая голову Ника. Три бритых головы направились по лестнице вниз. Женщина еще некоторое время, изображала из себя жертву, а затем, злобно вонзившись взглядом в Марию, махнула ей рукой.

Девушка опустила пистолет, и подозрительно прищурилась, на что соседка еще больше обозлилась. Она, притворяясь, медленно встала, держась за живот, и пошаркала к себе домой, оставляя дверь открытой.

Внезапная помощь в Созвездии? Да проще было увидеть живого коммуниста посреди оживлённой улицы, с алым флагом в руках, и речами Маркса на устах. Тем не менее, другого такого шанса, могло и не выдастся. Стоило проверить как там Ник, перевести самой дух, и подумать, что делать дальше.

Мария спешно встала, и сперва выглянув, убедилась, что на этаже ниже, её не ждёт засада. Она вцепилась зубами в рукоять Берреты, и закинув тело Ника себе на спину, схватила оружие правой рукой.

Как только, она подошла к двери, девушка, будто любознательный котенок, заглянула внутрь, где, словно из пустоты, вынырнуло морщинистое лицо соседки.

— Десять за сутки, еще двадцать пять, за то, что подставила шею.

Вот это уже больше было похоже на Созвездие. Видимо всё же храброму Марксисту – самоубийце, придётся немного подождать.

Мария согласна кивнула, а женщина мастерски протянула ладонь.

— Крипта.

Пикси опустила голову. В одной руке у неё был пистолет, а другой, она держала голову Ника.

— Может, мы сначала зайдем, или будем рассчитываться на месте?

Женщина зло фыркнула, и впустила их обоих.

Когда за спиной Марии, закрылась дверь, она ожидала ощутить некую толику облегчения, и выдохнуть, от того, что ситуация исправилась и у них появилось время передохнуть, но этого не случилось и ощущение костлявой руки смерти сжавшее ее сердце в костяной хватке, так и не отпустило девушку.

Внутри гудел генератор, а в помещении отвратительно пахло плесенью и застоялой прелостью. Женщина быстро почесала кончик носа, резко вдохнув стекавшие из ноздрей сопли, и жестом приказала следовать за ней.

Мария подумала, не совершила ли она ошибку, доверив не только свою жизнь, но и жизнь юноши, в лапы неизвестной наркоманки. Дверь была закрыта на обычный, в толщину среднего пальца засов, и девушка почти решилась бежать, как внезапно рука Ника, коснулась её запястья, и она почувствовала легкое давление.

Лёгкое, но цепкое давление, которое говорило ей: «Я еще жив».