Спящая кукла

Глава 9. Ожидание

Просыпаться было на удивление легко. Это при условии, что я уснула на подоконнике и яркие лучи осеннего солнца били прямо в лицо. От неожиданности я даже вскрикнула, прежде чем убежать в спальню. Это надо же было так умудриться заснуть на окне! Глаза отчаянно горели, как будто бы я долго простояла, наклонившись над костром. Осторожно открыв их, я поняла, что ослепла. Перед глазами была мутно-белая пелена, в которой едва-едва угадывались очертания предметов. Вдобавок к этому у меня немилосердно чесалась кожа. Тихонечко взвыв от боли, я на ощупь пробралась в ванную. Включив холодную воду, я залезла внутрь, ожидая, когда наберётся вода. Слава богу, ждать долго не пришлось, и уже через семь минут я блаженствовала под ледяной водой. Кожу постепенно начало отпускать, глаза же я пока не решалась открыть. Пролежав так почти час, я с сожалением покинула ванную и вновь на ощупь вернулась в спальню. Открыв глаза, с облегчением поняла, что зрение постепенно возвращается. Теперь я видела намного лучше, но белый туман до конца ещё не рассеялся, что было неприятно. Я вернулась в гостиную и занавесила шторы, после этого включила кофеварку и сварила кофе. С сожалением отбросив мечты о человеческом завтраке, я ограничилась сигаретами. Чуть позже я сидела в большом мягком кресле, попивая кофе и наслаждаясь вновь обретённым зрением. Какая же я дура… уснуть на подоконнике! Мельком глянув на часы, я поняла, что проспала относительно немного времени. Был седьмой час утра. Сквозь занавески просачивались лучи солнца, и на небе не было ни облачка. Похоже, ночная буря успокоилась, и сегодняшний день будет солнечным и ясным. В принципе я была против такой погоды, потому что это означало, что я целый день должна сидеть дома. Нет, я, конечно, могу прогуляться, но настоящего удовольствия такая прогулка мне не принесёт. И что остается? Сидеть тут. Можно конечно зайти к Диону, может у него появились какие-нибудь новости, всё-таки давно не виделись, но делать это совершенно не хотелось. Вообще ничего не хотелось, только забраться в постель, укутаться одеялом и спать, спать, спать… и видеть сны про то удивительное место, где я чувствовала себя как дома… мечты…

В дверь раздался звонок. Опять гости, нужно чаще выходить из дому, чтобы этого избежать.

На пороге стоял Дион и выглядел он впечатляюще. Щетина, за которой он так тщательно следил, отросла, некрасиво обрамляя его лицо. Красные от недосыпа глаза, огромные фиолетовые синяки под ними и какой-то бешеный взгляд. Одет он был небрежно, словно взял первое, что подвернулось под руку, соответственно не глаженое и помятое. Он был весь таким … утомлённым. Судя по всему ему даже стоять на одном месте было тяжело, того и глядишь – падёт беспробудным сном.

– Да что с тобой такое творится? – в сердцах воскликнула я, – ты вообще спал в эти дни? Что ты делал?

– Я работал над нашим делом, – пробормотал он, – слушай, у тебя есть кофе? У меня закончилось…

– А поспать не, никак? Какого чёрта ты стоишь на моём пороге в семь часов утра? – сердито спросила я, – ты гробишь свой организм! – я подвинулась с прохода, пропуская его в гостиную, – знаешь, может это прозвучит грубо, но если ты и дальше так себя будешь вести, то во время маскарада от тебя будет мало толку.

– Да?– он тяжело опустился на диван, – зато у нас не было бы вообще никакой информации о планах «нашего» метаморфа.

– Ты что-то накопал? – удивилась я, заваривая кофе, – что ты узнал? И кстати, почему ты этим занимался без меня?

– Прости, я слишком привык работать в одиночку, – он извинялся, но по глазам было видно, что виноватым он себя не чувствует. Вероятно, его новости стоят любых извинений.

– Ладно, выкладывай, что ты нашёл, – со вздохом сказала я, протягивая ему кружку и устраиваясь в кресло напротив. Дион с наслаждением втянул запах свежесваренного кофе и, отхлебнув немного, поставил чашку на стол.

– Слушай, не одолжишь сигаретку? – проговорил он, откидываясь назад.

– Хм, – я недовольно приподняла брови. Мне одной кажется, или я плохо влияю на здешних обитателей? Вроде как они не должны курить… ну, по крайне мере, не в таких количествах. Но вновь посмотрев на лицо Диона, моё сердце сжалилось. Человек ночами не спал, работал, а мне что, сигареты жалко?

– Держи, – я достала из заначки полную пачку сигарет, – кури не на здоровье, – не удержалась я от маленькой шпильки, в конце концов, мне смерть от рака больше не грозит.

– Спасибо, – на мгновение в его глазах появились искорки веселья. Он понял меня правильно. Сделав первую затяжку, он, закрыв глаза, с наслаждением выпустил дым в потолок. Несколько мгновений он наслаждался тишиной и блаженством от кофе и сигаретой, а потом, потянувшись, опёрся локтями о колени и затушил сигарету.

– Метаморф планирует что-то взорвать, – резко сказал он, посмотрев мне прямо в глаза.

– Неожиданно, – растерянно воскликнула я, – с чего ты взял?

– Я просматривал все возможные варианты того, как он может серьёзно навредить. И отталкивался я от нашего маскарада, который состоится через три дня, как ты помнишь.

Я кивнула.

– На маскарад приедет много охотников и пускай мы не центральный город Ордена, но людей будет прилично и все в одном месте. Чем не повод что-то с этим сделать? – неприязненно проговорил он.

– А где это, кстати говоря, будет? – поинтересовалась я, – я думала, что здесь, на базе. Но что-то не заметила никаких приготовлений.

– Как обычно – мы снимаем выставочный зал, – пожал плечами он, – в этом плане мы не меняем традиций. К тому же то место, которое мы выбрали, неплохо организованно в плане безопасности… однако для метаморфа это вряд ли будет проблемой, всё-таки умение превращаться в кого угодно является его главным козырем.

– Да уж, – огорчённо протянула я, – это мы знаем.

– Поэтому несколько дней назад я начал проверять наши счета и чем занимаются сотрудники Ордена, которые не охотятся. Также я проверял всех, кто является недовольным действиями Ордена и открыто говорит об этом. Так я вышел на Виктора Буреломова.

– Говорящая фамилия. И кто это такой? – спросила я, когда Дион вновь замолчал.

– Сотрудник, работает в области снабжения Ордена. Вернее нашей базы. Ну, знаешь, продукты, одежда и всё такое… если говорить конкретно, то он заведовал нашим автопарком.

– Неплохая работа, – сказала я, закуривая, – и что же в нём такого особенного ты нашёл?

– Не в нём, а в том, что он делал, – Дион тяжело вздохнул, – в последние месяцы он в больших количествах закупал на первый взгляд невинные вещи… однако если их собрать получится…

– Самодельная бомба, – прошептала я. На мгновение я почувствовала лёгкую дрожь. Бомба, пожалуй, она способна меня убить. И это было как-то странно. Казалось бы, я ещё не прожила достаточно времени, чтобы осознать бессмертие и свои настоящие силы и возможности, а вот поди же ты – страшно стало это потерять. Как-то по-особенному страшно.

– И что дальше? – не выдержала я затянувшегося молчания. Диону, похоже, всерьёз нужно выспаться, он отключался буквально на ходу.

– А дальше я поговорил с ним и выяснил, что он тут ни при чём, – вздохнул Дион, – я долго допрашивал его, собирал свидетелей, говорил с его коллегами. Получилось, что он был в двух местах одновременно. Что явно указывает на действия метаморфа.

– Понятно.

– А это на самом деле плохая была новость, – покачал головой Дион, – понимаешь, метаморф может превращаться в нас, может на какое-то время обмануть и притвориться кем-то другим… но такая сложная операция, которую провернул он, требует весьма серьёзной осведомлённости о внутренней жизни базы, что говорит о том, что он уже очень давно среди нас.

– Кхм, – я негромко кашлянула, новости – одна хуже другой, – и что теперь делать? Бомба это не шутки, теракт нужно предотвратить.

– Вот только как это сделать? – горько усмехнулся Дион, – сама подумай, как можно уберечь нас, когда метаморф может оказаться самым близким тебе человеком? Лучшим другом, хорошим коллегой по работе, твоим начальником или расторопным подчинённым? Метаморф не просто принимает облик другого человека. С той информацией, которую он успел собрать за долгое время пребывания здесь, он может стать кем угодно. Он не приходит сюда на время, он среди нас.

– То есть дело дрянь? – усмехнулась я, – а может устроить дезинформацию? Проверку? Разделить людей на группы и постепенно пытаться спровоцировать метаморфа на действия так, чтобы другие этого не заметили?

– Мы уже касались этой темы, слишком мало времени, – покачал головой Дион, вновь откинувшись назад, – маскарад скоро.

– А может его нужно отменить? – прошептала я, – тебе не кажется, что здесь уместен принцип меньшего зла? Он обещал, что будет убивать. Но если вспомнить, как он это делает, то нас ждёт… ну, одна девушка, две… пока мы не раскроем его… это же лучше, чем множество смертей охотников?

– Не говори так! – зло крикнул Дион, буквально взлетая в воздух и буравя меня гневным взглядом, – ты только послушай себя, София! Ты серьёзно предлагаешь сейчас обречь несколько молодых девушек на смерть в муках от рук маньяка? Ты, правда, этого хочешь?

– А иначе погибнут охотники, не будь которых, девушек, погибающих от рук сверхъестественных маньяков, будет на порядок больше, – также резко воскликнула я, вздёрнув подбородок, – и не говори, что я не права!

– Не буду, слава богу, это решать не тебе, а Агнессе и Совету, – он посмотрел на настенные часы, – сегодня я даю заключительный отчёт, а дальше им решать. В конце концов, у нас ещё есть время, как обезопасить себя от него.

– Удачи, – проворчала я, чувствуя себя виноватой перед Дионом. Чёрт, но ведь я сказала правду! На одной чаще весов – охотники, на другой несколько невинных девушек, выбор очевиден, не так ли? Только почему я чувствую себя последней сволочью?

– К тому же, в твоём варианте есть один существенный недостаток – мы не знаем, что он сделает, если бал отменят, – Дион опустился обратно на диван и вновь закурил.

В отличие от него, я не строила иллюзий по поводу будущего. Будет бал или нет, но мой создатель обязательно явится предъявить свои права на меня, так что скоро всё закончится. Эти мысли отрезвили меня. А что в действительности будет? Что сделает создатель, чтобы забрать меня? В конце концов, ему нужно будет каким-то образом прийти сюда и… чёрт, не хочу даже думать об этом. Потому что по доброй воле я с ним не пойду.

– Тоже верно, – кивнула я Диону, – извини за мои слова, хоть я от них и не отказываюсь, но понимаю, что это жестоко так говорить.

– Хорошо, что понимаешь, – вздохнул он в ответ, – иначе дело дрянь. Вампиры жестоки именно в своей логичности, а также в любви к удовольствиям. Можно сказать, что они мечутся от одной крайности к другой.

– Тяжело быть бессмертным, – холодно воскликнула я, – это накладывает свой отпечаток.

Дион в ответ промолчал и лишь задумчиво посмотрел на меня.

– Знаешь, ты лучше скажи, чем я могу помочь тебе? Мы же вроде вместе занимаемся этим делом? – я перевела нашу беседу в более насущное русло.

– Потренируйся в гипнозе, – неожиданно сказал Дион, – я вчера консультировался с центральной библиотекой, просил их поискать в своих архивах что-нибудь насчёт метаморфов. Они сказали, что эти твари беззащитны перед гипнозом. По крайне мере молодые метаморфы.

– А ты уверен, что наш молод? – иронично проговорила я.

– Да, – кивнул он, – будь он старше, действовал бы по-другому. А скорее всего вообще не действовал, так как их главный козырь – то, что их считали вымершими. Кстати, Агнесса уже перевела метаморфов в категорию активных сверхъестественных сущностей.

– Ой, как плохо-то, – хмуро сказала я, недовольно поморщившись, – если эта тварь и не знала раньше, что мы в курсе, кто она такая, то теперь знает точно. Мы потеряли один из козырей.

– Может да, а может и нет, – Дион задумчиво провёл рукой по своей щетине и сделал глубокую затяжку, – теперь можно открыто сказать всем охотником, что среди нас есть враг. Люди будут более внимательны друг к другу.

– Действительно, чуть больше шансов вывести его на чистую воду, – я улыбнулась и допила свой кофе, – ещё по чашечке или же ты всё-таки пойдёшь и поспишь немного?

Дион вновь посмотрел на часы.

– Ты знаешь, наверное мне и правда лучше поспать, на докладе я должен выглядеть лучше.

– Менее помятым, – усмехнулась я, – у тебя есть запасная одежда? В прошлый раз, когда мы виделись, ты был одет точно так же.

Парень смутился и негромко кашлянул.

– Понятно, значит нет, – я откровенно смеялась над ситуацией, – тогда снимай с себя это, я постираю. Во сколько ты должен быть готов к докладу?

– К пяти часам, – Дион был очень смущённым, – слушай, ты не обязана это делать…

– Будем считать это моим вкладом в это расследование. Ты проделал большую работу, пока я… эм… бездельничала, – я откинула волосы назад и поднялась с кресла, – надеюсь моё присутствие на докладе не нужно?

– Нет, – покачал головой он.

– Вот и отлично, – в голову пришла мысль, что моё присутствие там не просто не нужно, а даже нежелательно, в конце концов, я вампир, а значит враг для них, чтобы по этому поводу не думал Дион и ребята. Скорее всего, они будут спрашивать и про меня тоже.

– Так ты будешь снимать одежду или ты настолько устал, что это придётся делать мне?

***

Спустя полчаса я в полном одиночестве сидела в гостиной. Одежда Диона негромко переворачивалась в стиральной машине, на стене тикали часы, а за окном по-прежнему ярко светило солнце. Мне было скучно. По идее я должна чувствовать какое-то возбуждение оттого, что Дион накопал, но его не было. Была лишь скука и желание, что бы всё это поскорее закончилось. Осталось три дня. А там маскарад, метаморф и создатель. И всё это на одну меня. Как-то многовато, вы не находите? Не то, чтобы я жаловалась, но хотелось бы чего-то более спокойного и нормального в своей жизни. Упорядоченного. Как-то так. Я расслабленно перебирала рукой волосы и отрешённо смотрела в никуда. Как же я устала думать. Нет, серьёзно, устала! Всё это время, я только и делаю, что думаю, да ещё иногда плачу и страдаю. Чувствуя себя при этом какой-то неврастеничкой. Мне нужно действие! Хоть какое-нибудь, но чтобы забыть о проблемах и просто жить. А, бестолковое самокопание. Лучшее, что я могу сейчас сделать, это сходить в бассейн. Мне нравится плавать, это приятно, хоть от воды и разит вонючей хлоркой.

В результате я до двенадцати плескалась в бассейне, каталась с горок, прыгала в волнах и приводила в недоумение окружающих, для которых бассейн – часть тренировок. После этого я поднялась в квартиру и достала постиранное бельё, быстро запихнув его в сушилку (да-да, и такая штука есть в моей новой квартире!), после чего отзвонилась Ангелу и сказала ей, что сегодня попрошу сделать переливание у медсестры, так как я обещала Диону его разбудить… да и высохшие вещи нужно будет погладить. Я на мгновение вспомнила, какой Дион всё-таки красивый. Эти мускулы… стоп. Вообще-то, нужно было сразу выпроводить его из квартиры, чтобы он переоделся у себя, а потом просто занёс ко мне вещи. Я про себя улыбнулась, хорошо, что такие умные мысли приходят всегда с запозданием.

***

Вот уже десять минут я стояла возле квартиры Диона и отчаянно пыталась до него дозвониться. Через полчаса у него доклад для совета, а он до сих пор дрыхнет! Чёрт, нужно было догадаться попросить ключи! И что теперь делать? Нет, в принципе, ничего страшного будет, если он проспит… по-моему… наверное… чёрт, я начинаю волноваться!

– Дион! Просыпайся, соня! – прокричала я, громко стуча по двери, – ты же доклад свой проспишь!

Из-за двери раздался приглушённый звук падения чего-то тяжёлого. Это не может не радовать! Дион всё-таки проснулся. Дверь неожиданно открылась, явив мне сонную физиономию вышеозначенного объекта. Объект был явно недоволен пробуждением.

– Доклад, – с улыбкой напомнила я, – ты просил тебя разбудить.

– Кхм, – Дион негромко кашлянул и пропустил меня внутрь, – спасибо.

– Да не за что, – пройдя в гостиную, я на мгновение опешила. Нет, я знаю, что такое квартира холостяка, но вот то, что предстало передо мной, было явно чем-то большим. В мои прошлые посещения квартиры всё было гораздо приличнее.

Повсюду были разбросаны вырезки из газет, какие-то счета и бумаги. На одной из стен на кнопки была прибита карта города с отмеченными местами убийств и фотографиями оных. Грязные носки вальяжно расположились рядом с набитой окурками пепельницей, а со стороны кухни несло таким амбре немытой посуды, что я невольно поморщилась. Дион перенёс разведывательный штаб из кабинета в квартиру. Вот и всё, что я могла подумать по этому поводу.

– В прошлый раз, когда я была у тебя, здесь было чище, – неловко сказала я, не решаясь сесть на диван, поскольку он весь был покрыт какими-то крошками и пятнами от пролитого кофе.

– Да? – задумчиво сказал он, оглядевшись по сторонам, – чёрт, и правда нужно прибраться.

– Хотя бы на кухне, – поддержала я его, – и не смотри на меня так! То, что я постирала твою одежду, ещё не значит, что я стала домохозяйкой! В конце концов, я же вампир! Вампиры не убираются в квартирах!

Парень смутился и отвёл взгляд.

– И не надо так виновато молчать, – я улыбнулась, – лучше выпей кофе, побрейся и отправляйся на доклад, – и я протянула ему пакет с выглаженной одеждой, – а я пошла.

– Ммм, спасибо, – пробурчал Дион, принимая вещи, – честно, спасибо. Последние дни были… суматошные…

– Да-да, – махнула рукой я, – понимаю. Кстати, а почему ты все документы перенёс сюда? Всё-таки у тебя есть кабинет...

– Я боялся, что метаморф может туда проникнуть, – серьёзно ответил он, – я не хочу, чтобы он был осведомлён о моей работе, так что я всё перенёс сюда.

– И, я так понимаю, вообще не выходил из квартиры? – растерялась я, – послушай, я, конечно, ценю твою преданность делу, но не до такой же степени.

– Не хочу, чтобы сюда заявился Палач, – Дион почесал щетину и прошёл на кухню, – кофе?

– Это из-за меня? – тихо спросила я, опустив глаза.

В ответ Дион только хмыкнул и принялся рыться в шкафах в поисках кофе.

– Не утруждай себя так, если мне суждено умереть, так тому и быть, – с легкостью в голосе, соврала я, – в конце концов, я убила человека, и из-за меня метаморф убил охотницу, есть повод для вины.

– Не говори так, – неожиданно спокойным голосом сказал Дион, доставая из верхнего шкафчика полупустую банку кофе, – никто не заслуживает смерти от руки Палача, особенно ты.

– Погоди, сейчас не время для такого разговора, – прервала я его, – тебе нужно быть собранным на докладе, а я… просто не хочу об этом сейчас говорить, ладно?

В ответ он только кивнул.

– Удачи на докладе, Дион, – сказала я и вышла из квартиры.

***

На улице ощутимо похолодало и я, пожалуй, в первый раз по-настоящему ощутила прелесть нового обличия. Мне не было холодно. Вернее не так, холод я ощущала… но как-то смазано, словно из-под плотной оболочки. Раньше, когда я была человеком, прихода зимы ждала с глубоким отвращением, так как холод буквально вымораживал изнутри. У меня начинали ныть кости, болеть запястья и общее самочувствие падало до состояния средней паршивости. Если долго находилась на морозе, то начинала чувствовать неимоверную усталость и вялость, сонливость и желание умереть, лишь бы попасть туда, где тепло. Вот что такое для меня зима, если конечно отбросить внешние её проявления, такие как слякоть, мелкий колючий снег, гололёд, а также обнажённые ветви деревьев, отвратительные, голые просторы, свойственные той местности, где я обитала. Проще говоря, зима вводила меня в ледяную депрессию, нет, не осеннюю хандру, сплин, а именно депрессию… ледяную, мрачную, холодную… Хорошо, что теперь я не замерзну зимой. Перескакивая через лужи, я попыталась добраться до своей любимой лавочки, но, к сожалению, потерпела неудачу, так как вокруг неё образовалась приличных размеров лужа, а сама она, не смотря на солнечный день, так толком и не высохла. Разумеется, я могла бы на ней устроиться, спокойно посидеть, насладиться ночной красой и прихваченной пачкой сигарет, так как заболеть мне не светит… но вот одежда не волшебная и имеет свойство пачкаться, так что я была вынуждена вернуться обратно на базу, хоть этого и не хотелось.

Дион ещё не скоро вернётся после доклада, да и скорее всего он вновь отправиться спать. Ангел находится в городе и вряд ли сегодня приедет навестить. Алиса и Кирилл опять на дежурстве и всё из-за метаморфа. С Владом я не хотела сегодня видеться один на один. Нет, он, в принципе, неплохой парень, но очень уж… волнительный что ли? Короче в его присутствии я чувствовала себя… виноватой. Но в чём моя вина? Поэтому нет. Коф вряд ли захочет со мной видится, в конце концов, я уже давно не прихожу на тренировки, так что при его отношении ко мне, я вполне могу получить от него по голове. Так что тоже отпадает. Кто остается? Агнесса? Она на докладе и нам с ней не о чём говорить. В результате таких измышлений я расстроилась. Получается мне банально скучно быть одной. И вот такой как я досталась вечность? Ха-ха, очень смешно.

Ещё немного поплакавшись о своей неудачной жизни и судьбе, я скачала себе пару фильмов на остаток вечера и углубилась в просмотр. Думать о чём-то серьёзном сегодня не хотелось. Слишком часто я это стала делать за последние месяцы своей жизни, это уже не приносит пользы, только вред. Единственное, что я действительно хотела, так это встретиться во сне со своим создателем и поговорить о том, когда он планирует навестить меня на физическом плане бытия. Это действительно важно!

***

Следующий день разбудил очередным стуком в дверь. И кого это принесло в… я мельком глянула на часы.. десять часов утра? Недовольно поморщившись, с отвращением «наслаждаясь» трелью дверного звонка, я всё-таки выбралась из постели и прошла в коридор. На интеркоме отобразилось лицо Диона. Выражение лица свидетельствовало о том, что у него есть какие-то важные новости. Я быстро посмотрела в зеркало, убедилась, что волосы не слишком сильно топорщатся в разные стороны, а ночнушка выглядит вполне прилично, я открыла дверь.

– Ну, и как ты думаешь, что решил Совет? – вместо приветствия, сказал Дион.

– Что они ничего отменять не будут? – раздосадовано пробурчала я.

– И правильно сделали, – улыбнулся он. Я посторонилась, пропуская его в квартиру, – и знаешь какой довод оказался решающим?

– Какой? – хмуро спросила я, проходя на кухню, чтобы приготовить кофе.

– То, что мы охотники. Среди нас, разумеется, есть те, кто считает, что наш долг состоит исключительно в охоте на сверхъестественных злодеев, но таких мало.

– Здорово, поздравляю, – невпопад ответила я, когда Дион замолчал.

– Ты не поняла, наш долг защищать людей от монстров. Если так поставить вопрос, то всё становится простым.

– Ну, замечательно, – раздражённо воскликнула я, – нет, я понимаю, что ты, может, просто не улавливаешь некоторые тонкости, но чтобы совет был таким… глупым, вот этого я понять не могу! И как вы с такими принципами умудрились дожить до сегодняшних дней?

Дион неожиданно поморщился.

– Ну, в принципе можно сказать, что мы… дожили… но, если говорить по правде, наш Орден уже был один раз почти в полном составе уничтожен… лет этак девяносто назад, – с досадой сказал он.

– И это вас ничему не научило? – спокойно спросила я, – совсем-совсем? Принцип меньшего зла тебе не о чём не говорит? Смерть охотников, защитников и смерть нескольких молодых девушек…

– София, есть одно обстоятельство, которое ты не учла, – мягко заговорил Дион, – бомба никуда не денется, если маскарад не состоится. Ему ничего не будет стоить направить своё оружие против людей.

Я растерянно замолчала, переваривая полученную информацию. По всему получалось, что Дион прав. И я действительно не учла бомбу в своих рассуждениях.

– Прости, – после недолгого молчания, сказала я, – вы оказались более дальновидными, чем я.

На мои слова Дион не ответил, только достал пачку сигарет, поудобнее расположился на диване и закурил.

– А что ещё вы обсуждали на совете, если не секрет?

– Всё то же самое, только в более больших количествах, чем мы с тобой, – ответил он.

– Ну, и, разумеется, меня, – я натянуто улыбнулась.

– Ммм…

– Можешь не отвечать на этот вопрос, просто скажи мне – всё плохо? – я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно.

Дион внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить на вопрос.

– София, никто не причинит тебе вреда…

– До того, как придёт Палач, – усмехнулась я, заканчивая разбираться с кофеваркой и разливая сей божественный напиток по чашкам.

– Ну, как бы да. Но, София, ты не понимаешь одной вещи. Если бы могли, мы бы не дали ему… убить тебя. Однако у нас нет над ним власти. Единственный человек, который может приказывать Палачу – это нынешний глава Ордена… а он, мягко говоря, очень жёсткий человек для компромиссов.

– Постой-постой, а кто-нибудь, кроме совета и живущих здесь, вообще в курсе о моём существовании? – нахмурилась я, – а то, как-то странно всё получается.

– Эм, – Дион тяжело вздохнул, – не все в курсе. Официально – тебя не существует. Неофициально существует проект по выяснению, как человек становится вампиром в… моральном плане.

– Вау, ребята, великолепную тему вы замутили, – ядовито воскликнула я, – да вы просто молодцы! Кстати, а каков конечный путь вашего эксперимента? Всё-таки моя смерть? Или что?

– Попытка адаптировать тебя под охотника, – Дион старательно отводил от меня взгляд, чувствуя вину.

– И поэтому ты со мной возишься? Поэтому Алиса, Кирилл и Влад со мной общаются? И Ангел? Это часть программы? Создание отношений в вашей среде, привязанностей? – продолжала наступать на него я.

– София! Не считай нас хуже, чем мы есть! – Дион наконец-то посмотрел мне в глаза. И в его взгляде была искренняя обида.

– Вспомни, как мы с тобой познакомились! Ты серьёзно считаешь, что это было частью плана? – он рывками затушил сигарету об пепельницу и встал с дивана. По нему было видно, что он уже давно хотел со мной поговорить об этом, но всё никак не решался. До сегодняшнего дня.

– Когда мне сообщили об эксперименте, я был против. Я просто не понимал, чего они хотят! У меня даже была мысль, что всё это они затеяли ради меня, – он остановился возле окна, наблюдая за хмурым осенним утром. В отражении стекла смутно отображалось его сумрачное лицо. – А потом пришла ты. И я понял, что всё это всерьёз. Ты бы видела себя со стороны! Маленькая, напуганная девочка с яркосветящимися глазами. По-твоему лицу можно было прочитать все эмоции! И это в очередной раз убедило меня в том, что не все сверхъестественные создания монстры…

– Видимо не один ты так считаешь, иначе ради чего был затеян этот эксперимент? – ровно сказала я, делая приличный глоток кофе.

Дион по-прежнему стоял у окна и наблюдал за природой.

– Есть и другой вариант – мы не справляемся. Мы всего лишь люди.

– Тоже вероятно, но, как мне кажется, если рассматривать этот эксперимент с этой точки зрения, то он заранее обречён на провал, – рассудительно сказала я.

– Почему?

– Потому что, если я правильно всё понимаю, «новорождённые» вампиры привязаны к своим создателям. Я же в своём роде уникум, – мне пришлось вновь ему соврать, чтобы… чтобы никто не узнал, что у меня есть создатель и что он рядом. Я не хочу, чтобы меня считали угрозой!

– И я не думаю, что все молодые вампиры так уж сильно были против своего обращения. Соответственно им нет резона охотиться на своих сородичей, – спокойным тоном закончила я и посмотрела на Дион. Господи, как он устал! Ему бы нормально выспаться, съездить на море, отдохнуть, а не вести серьёзные беседы с такой, как я.

– А это уже решать не нам, – Дион отвернулся от окна и внимательно посмотрел на меня, – и я не думаю, что совет не додумался до твоих выводов. К тому же я считаю, что эксперимент удался.

– Да? – иронично воскликнула я, – это так не выглядело, когда я обсуждала наши дальнейшие действия, стоя над «трупом» охотницы.

– Это просто твой характер. Твоя защита от плохих вещей, – он пожал плечами и вернулся обратно на диван. Дион с наслаждением принюхался к аромату кофе и, взяв свободную чашку, пригубил напиток.

– Не буду отрицать, – я несмело улыбнулась, вспоминая тот день.

– Так что мы имеем в итоге? – после непродолжительного молчания, спросила я его.

– В итоге всё очень просто. Послезавтра состоится маскарад, на котором мы поймаем метаморфа, допросим его и убьём, – бесстрастно ответил он.

– Великолепный план! Такой подробный! – съязвила я в ответ.

– Все подробности я скажу накануне маскарада, – Дион улыбнулся кончиками губ и одним глотком осушил чашку, – конспирация, сама понимаешь… к тому же есть ещё некоторые вещи, которые нужно уточнить…

– А что будет после бала? – я постаралась, чтобы мой голос не выдал моего волнения.

– Если всё пройдет удачно, то нас ожидают различные вкусные плюшки и мой долгожданный отпуск, – Дион на мгновение прикрыл глаза, как бы предвкушая пальмы, солнце, коктейли с зонтиками.

– Это тебя, а меня? – с нажимом вернула я его обратно на землю.

– Вероятно, тебя перевезут отсюда на главную базу, – Дион негромко кашлянул и отвёл взгляд.

– И зачем им это делать? – невозмутимо спросила я, делая очередной глоток кофе. Интересно, об этом говорил создатель во сне?

– Для исследования. Ты же хочешь узнать, почему ты стала вампиром?

– Я думала, что Ангел этим занимается.

– Она и занималась, пока не стало ясно, что она не справляется. Видишь ли в чём дело, ты вообще никак не отличаешь от обычного вампира. Разве только тем, что с момента твоего превращения ты испытала всего лишь один откат, тогда как молодые вампиры испытывают их гораздо больше и чаще.

– Странно, что мне об этом никто не сказал, – под нос пробурчала я.

– Далее, когда она получила твои медицинские документы, то по ним выяснила, что в твоей крови уже присутствовал паразит, правда в очень маленьких количествах.

Меня прошиб холодный пот. Лишь бы они не догадались! Я неосознанно принимала сторону своего вида, теперь пришло время окончательно в это поверить. Охотники, те, с которыми я общалась, казались мне хорошими людьми… но вся организация в целом? Я не могу быть уверена в том, что мои знания не навредят в будущем. Как говорил Кронос – меня ждёт очень долгая жизнь. Фундамент для неё нужно закладывать уже сейчас.

– И что это значит? – я сделала вид, что ошеломлена его словами. Эх, парень! Не стоит так пристально всматриваться в лицо девушки-вампира! Ты можешь увидеть в её глазах совсем не то, чего ты ждёшь!

– Понятие не имею, – покачал головой Дион и отвёл взгляд, – именно поэтому тебя и хотят отправить в главный исследовательский центр Ордена.

– Интересно получается… а если меня убьёт Палач… это же сильно помешает их планам? – возбуждённо прошипела я, внутреннее успокаиваясь – они не догадались… пока.

– Ну… им не обязательно, чтобы ты была при этом живой, – Дион вновь смутился.

– Всё нормально, этого следовало ожидать, – кивнула я, пытаясь показать, что мне всё равно, – кстати, а я, получается, после смерти не развеюсь симпатичной горсткой пепла?

– С чего бы? – Дион удивлённо уставился на меня, а затем на лице проступила тень понимания, – ты имеешь в виду как в фильме?

– Ну да, – я улыбнулась, чувствуя, как мрачная атмосфера в комнате стала постепенно сглаживаться.

– Нет, ты не развеешься, – Дион улыбнулся в ответ.

– Ну ладно, раз у тебя больше никаких новостей нет, и я так понимаю тебе помощь сейчас не нужна, так что на сегодня всё? – я решительно подвела итог нашей беседы. Мне не хотелось обсуждать с Дионом серьёзные темы, признаться честно, единственный… человек, с которым я была готова говорить – мой создатель, в конце концов, именно он меня во всё это втравил. Мы с Дион не так уж хорошо знакомы… у нас ещё не было ни одной нормальной беседы, чтобы сейчас мы могли поболтать на отвлечённые темы… ну разве только о погоде… смешно. Поэтому если мы с ним сейчас же не расстанемся, то обязательно затронем что-нибудь не слишком приятное, и моё хорошее настроение испарится… а мне этого не хотелось.

– А.. ну да, тогда спасибо за кофе, – кивнул он, соглашаясь с моим желанием, – если у меня появится какая-то важная информация, я обязательно сообщу. И ты тоже не молчи – если есть какие-нибудь интересные задумки, я живу в соседней квартире, – мы поднялись с дивана и направились в сторону выхода.

– Только не проси больше тебя будить, хорошо? – на прощание пошутила я.

– Не буду, – улыбнулся он в ответ.

После этого я быстро чмокнула его в щёчку и сделала вид, что не заметила, как он дёрнулся от моего прикосновения. Для него я по-прежнему вампир – то есть враг. Не смотря на наши отношения.

***

Только после его ухода из квартиры, я позволила себе выпустить наружу чувства и до боли закусить губу от расстройства. Если говорить начистоту, то я не хотела, чтобы бы между нами что-то… началось? Ведь положа руку на сердце – я признаюсь, что мне он симпатичен. Правда! И если бы я была человеком, а он обычным парнем, то я обязательно пригласила бы его в кино или в кофейню, чтобы узнать друг друга получше. Но этот вариант для другой жизни, не для этой. Здесь я уже совершила ошибку – не смогла проститься со своим прошлым и в результате погиб Дмитрий. Ведь он мне тоже был симпатичен, и как сейчас понимаю, когда он узнал меня – я была рада этому! Даже появились мысли, а вдруг что-нибудь да выйдет… что-то хорошее… а в результате он умер. И в этом виновата я. Вот поэтому я никогда не дам своей симпатии к Диону перерасти в нечто большее… просто сейчас очень обидно из-за его странного отношения ко мне. Ведь я помню, как всё начиналось, он был грубым и в какой-то мере жестоким, но постепенно его отношение стало меняться. А сейчас я даже не могу сказать, что он чувствует ко мне! Другом я не могу его назвать, скорее напарником, хоть и это слово с трудом подходит к нашим отношениям. Неожиданно я вспомнила, как Дион просил, чтобы я называла его Наставником. Эх, это было действительно очень мило. По-детски мило, как раз, чтобы я могла более легко адаптироваться к происходящему. Как в книге.

Однако хватит об этом. Я с наслаждением потянулась и улыбнулась остаткам запаха кофе. У меня сегодня хорошее настроение! Вы спросите почему? Потому что ночью вновь попала в то замечательное место, где есть туман, набережная и уютные столики кофейни… и я там была совершенно одна! Перед сном я думала о создателе, хотела с ним поговорить, но сон, в результате, прошёл в совершенном одиночестве и я счастлива от этого! Там был настоящий покой и умиротворение… я весь сон гуляла вдоль набережной, чувствуя себя самой спокойной девушкой на свете. Это не может не привести к хорошему расположению духа. В связи с этим сегодня я совершенно не была готова к каким-то активным действиям. Наверное лучшее, что я могла сегодня сделать – это проваляться весь день на диване за просмотром хороших фильмов, а вечером отправиться гулять вдоль озера или же в сосновом боре. Не хочу тревожиться больше необходимого. Послезавтра наступит час икс. Я уже давно думала о том, как мне нужно будет поступить и пришла к некоторым выводам. Например, я не могу сбежать раньше срока. Это было бы бесчестно по отношению к моим друзьям... да и вообще, меня здесь каждый день кормили кровью, не дали сойти с ума от осознания, во что я превратилась, дали ответы на многие вопросы, которые теснились в моей непутёвой голове. И из-за меня погибла охотница. Я не могу просто взять и уйти, хоть мне и страшно от незнания того, что будет. Бомба тоже сыграла свою роль в моих страхах. Но вот после поимки… даже если она не состоится – я уйду отсюда. Пока не знаю как, но уйду. Я хочу жить! Такое простое и понятное желание для каждого. Поэтому уйду. Не хочу оказаться на острие ножа Палача или в застенках лабораторий Ордена – и тот и другой вариант неприемлем для меня. Мне грустно оттого, что скоро расстанусь со своими новыми друзьями. С Дионом, с Ангелом, Алисой, Владом и Кириллом. Единственное, что я постараюсь унести с собой, так это память о них, о том, что они были в начале моего пути. Того, что они не отвернулись от меня – именно это и будет сдерживать во мне вампира – то, что материальные изменения не являются изменениями души. И какой я буду в будущем – зависит только от меня самой. Я грустно улыбнулась своим мыслям. Не знаю, каким будет путь, но то, что его пора начинать это точно. Быть ребёнком здорово, но не стоит задерживать детство дольше положенного, иначе можно нанести вред не только себе, но и окружающим.

Кажется, что такие мысли возникли в голове именно из-за сна, в котором я побывала. Именно из-за того покоя, что теперь плотно угнездился в моей душе. Мне нужна была эта тихая передышка перед будущим. Теперь я готова к чему угодно. Только не к смерти, разумеется.

«Идиоты, вы съели единственного человека, который крутит нашу пластинку!»

От смеха, я чуть не свалилась с дивана, когда в дверь раздался звонок. Я огорчённо поморщилась и поставила фильм на паузу. И кто это пришёл так не вовремя? Поднявшись с дивана, я прошла в коридор и открыла входную дверь. На пороге стояла Алиса и радостно улыбалась.

– Привет, ты чего так поздно и почему такая счастливая? – недоумённо спросила я, вспоминая нашу последнюю встречу.

– Тебя отпустили! – заговорщицки подмигнув, ответила Алиса и прошла в гостиную, – что смотришь? И почему без меня?

– Да так, фильм про вампиров… куда отпустили? – растерялась я.

– Гулять завтра в город, – пожав плечами, ответила она, – у тебя сигареты есть? Сегодня был очередной дурацкий обыск – всё изъяли. Это просто ужасно! По законодательству, мы совершеннолетние и имеем право курить, пить и… ну ты понимаешь, а они без разрешения вторгаются в наши квартиры и изымают…

– Алиса, ты мне зубы-то не заговаривай, – перебила я её, скрещивая руки на груди, – куда меня завтра отпустили?

– Какая ты сердитая, – с юмором поморщилась она, – радоваться нужно! А то тебя, после того, что случилось, вообще никуда не отпускают… или тебя это устраивает – сидеть тут целыми днями? Скука!

– Потому что я была виновата, из-за меня погиб человек, – стараясь быть терпеливой, ответила я.

– Ну да, ну да, – Алиса остановилась возле телевизора и пальцем провела по нему, – как у тебя здесь пыльно.

– Так что завтра-то?

– А? – она повернулась ко мне, сосредоточенно морщась, потом её лицо просветлело и она улыбнулась, – завтра мы идём сначала по магазинам, в отличие от тебя у меня костюма нет! Во-вторых, мы идём в кино, в-третьих мы идём кататься на Американских горках, ну это уже инициатива мальчишек, а в четвёртых завтра состоится концерт группы «Дом Кукол» и у нас есть билеты, ура! – на высокой ноте закончила она.

– Слушай, может, я чего-то не понимаю, но с чего такая программа?

– А тебе нужен повод? – удивлённо поджала губы Алиса, – нам всем нужно отдохнуть накануне... маскарада.

– А вам обязательно нужно идти? – тихо спросила я, отвернувшись к окну.

– Ну, праздник всё-таки, – за спиной раздался такой же тихий голос Алисы, – мы не можем струсить, потому что если струсим мы, то кто останется? Каждый из нас сам выбрал этот путь.

– А я вот боюсь, – я повернулась обратно к Алисе и грустно улыбнулась, – я не уверена, что если… бомба взорвётся, то я смогу остаться в живых.

– Какая бомба? – осипшим голосом спросила Алиса.

– Чёрт, – воскликнула я, – я не должна была этого говорить…

– Потому что я могу быть метаморфом, и это может помешать Дионовым планам? – Алиса вопросительно изогнула бровь и посмотрела мне в глаза, – значит бомба, вот что он задумал…

– Теперь, я надеюсь, ты не пойдёшь на маскарад?

– Отчего же, пойду. Это ничего не меняет, просто теперь я буду более внимательной, вот и всё… но насколько я понимаю, это секрет? И остальным я рассказать не могу, – задумчиво протянула она, – тяжело будет молчать, но я справлюсь. В себе, как ты понимаешь, я уверена… а вот в остальных… кто его знает.

– Кхм…

– Всё нормально, София, правда, я справлюсь! – улыбнулась она, – ты лучше скажи мне, как тебе идея насчёт завтра?

– А ваши занятия?

– Выходной. Завтра, послезавтра и послепослезавтра.

– Здорово, – кивнула я, стараясь не видеть, как лицо у Алисы помрачнело после слов о бомбе.

– Так ты идёшь?

– Да, разумеется. Нам и правда стоит развеяться перед маскарадом.

– Отлично, я зайду за тобой в двенадцать, хорошо? Вначале мы с тобой пойдём по магазинам, а потом к нам присоединяться мальчишки.

– Тогда до завтра, – и я проводила её до двери.

***

На душе было тяжко. Смутно как-то стало после недолгого разговора с Алисой. Я с раздражением посмотрела на экран телевизора, и, подумав, выключила его. Пропало хорошее настроение, как будто его и не было. Со злости бросив пульт от телевизора на диван, я уставилась на картину, висящую напротив меня. Синие волны абстракции с ядовито-зелёными проблесками олицетворяли тоску. Глухую, тяжёлую тоску, что угнездилась в моём сердце. Этот чёртов метаморф, да что же он задумал? Я не глупая девушка, я понимаю, что вероятнее всего мне ничего не грозит. Создатель бы этого не позволил. Отчего же так тяжко-то? За друзей своих? Да друзья ли они мне? Можно подумать, что я не вижу, как они вздрагивают, если я их касаюсь. Не вижу затаённого страха в глазах… но что я им сделала? Я же хорошая. От злости хотелось выть и что-нибудь со всей силы разбить о стену! А ещё лучше сбежать из этой душной, тяжёлой квартиры, от этих стен, что словно сдвигаются надо мной. Из этой клетки туда, на волю, в холодный и успокаивающий лес, где нет никого наделённого разумом. Прочь от этих сомнений, от этой лжи и чужих ошибок! Я ринулась к окну и со всей силы распахнула его, высунувшись наружу. Глубоко вздохнув полной грудью воздух, я подставила лицо ледяному ветру и закрыла глаза. Хорошо, свежо, хоть на мгновение отпустить бы себя в этот мир, без тела, без оков, что держат душу взаперти…

Резкая боль ударила по мне, как нож и я падаю назад, в комнату на пол. Мучительный крик, исторгается из горла и разносится по квартире. Откат. Второй в жизни откат. Судорога свела руки, отчаянно карябающие пол, оставляя после себя длинные царапины. Слух пропадает, вместо него остаётся комариный звон в ушах. В отдалении я слышу, как кто-то звонит в дверь.

– Помогите, – отчаянно хриплю я, но понимаю, что ни слова не говорю.

Боль приходит волнами, накрывая с головой. И я проваливаюсь в воспоминания о той, первой боли на полу старой кухни. Моё тело корчится, агония перерождения рождается в голове, но тело… оно симулирует повтор, остаточный эффект, откат. И я теряю настоящее.

Плоть от плоти. Кровь от крови. Слёзы на полу. Я, испытывая эту страсть, смотрю на своё тело со стороны и вижу: как лопаются глазные яблоки, как этот сок стекает по лицу. Как кровь хлещет из носа, из глаз, изо рта, из ушей… я вижу, как кожа шелушится, а волосы отходят от головы, обнажая лысый череп. Эта быстрая перемотка кадров, за счёт этого я вижу, как тело удлиняется, и слышу, как ломаются кости и в то же мгновение срастаются заново. Меняются черты лица, а руки трансформируются и на пальцах появляются когти. Мне сложно осознавать весь процесс, так как смотрю сквозь призму боли, я задыхаюсь из-за неё и вновь кричу, теряя картинку, возвращаясь в реальность.

Перед глазами тени, они движутся и видоизменяются. Боль постепенно уходит, оставляя за собой след усталости и глухого раздражения. Я чувствую, как кто-то касается меня и поднимает с пола. Этот кто-то вкусно пахнет, и я с трудом придвигаюсь к нему ближе, касаясь губами шеи. Я слышу, как что-то бьётся сильно-сильно. Как удары молота по наковальне – громко-громко. Аккуратно открывая рот, я касаюсь языком его шеи, а затем обнажаю клыки.

– Нет, София, нет! – я слышу сквозь туман отдельные, непонятные звуки, я не знаю, что они обозначают, потому что мне всё равно.

Меня пытаются оттолкнуть, и я выпускаю когти, чтобы вцепиться в это податливое тело. Я чувствую, как когти вспарывают кожу и запах становится сильнее. Упоительный, живой, как амброзия с привкусом цитрусовых фруктов и меди. Мы падаем вниз и я уже готова вонзить клыки в его тело, как зрение проясняется, и я вижу чужие глаза. Стального цвета глаза.

– Дион, – мои губы неловко выводят узор его имени.

И я падаю на него, уткнувшись головой в пол. Из груди раздаются сдавленные рыдания. Я чувствую их вкус на губах, солёные… смешанные с кровью слёзы. Неожиданно я чувствую, как он кладёт руку мне на спину и осторожно, словно я драгоценная статуя, нежно гладит, успокаивая.

Тишина становится оглушительной, сдобренной порцией судорожных всхлипываний и бессвязного бормотания.

– Прости, прости меня, пожалуйста, прости, – шепчу я. А он в ответ молчит и не убирает своей руки. Я слышу, как прерывисто он дышит, как тяжело вздымается его грудь и в воздухе до сих пор витает запах чужой крови.

Мы пролежали, обнявшись долго, бесконечно долго, прежде чем поток слёз иссяк. Наконец, я, тяжело подымаясь, буквально отползаю от него, касаясь спиной стены. Глаза закрыты, они слиплись от этих ржавых слёз. Я чувствую, как он поднимается следом за мной и наклоняется к моему лицу. Тихо, не произнося ни слова, он касается рукой моих губ, затем, не убирая руки, проводит линию до глаз. Я чувствую, как он вытирает пальцами глаза и отнимает руку.

– Тебе не за что извиняться, – хрипло прошептал он, – такая боль не может нести в себе вину.

И я открываю глаза, чтобы вновь столкнуться со сталью в его взоре. Мягкой, тёплой сталью. Мне вновь хочется плакать, но глаза сухие, в теле не осталось больше слёз.

– Почему это так больно? – всхлипываю я, – почему это так страшно?

– Рождение тоже сопряжено с болью и страхом, – отвечает он, отстраняясь от меня.

– В этот раз было сильнее, – я отвожу от него взгляд и оглядываюсь. Моя очередная квартира превратилась в место боя. Следы крови на полу, сломанный кофейный столик и глубокие царапины от когтей. А ещё выломанная входная дверь.

– Я заметил, – просто ответил он.

– Да уж, – вскинула я руки, указывая на обломки столика, – и что теперь с этим делать?

– Я попрошу, чтобы кого-нибудь прислали всё это убрать.

– Знаешь, в этот раз я видела своё превращение. Кусками и словно со стороны… но это было ужасно, – тихо проговорила я, – я всё чувствовала…

– Лучше поскорее забудь об этом, – ответил он, – это…

– Нет, я должна помнить, – я вскинула голову и посмотрела на Диона, – я должна помнить и чувствовать ту боль, которую принёс мой создатель! Каждую боль, потому что она была разной! Ты понимаешь? – я прикусила нижнюю губу, – то, через что я прошла… господи, если следующие откаты будут сильнее этого, я просто сойду с ума. Я даже не представляла, что боль может быть такой разной… такой жаркой, как огонь! Я сгорала в ней и рождалась вновь…

– Я не знаю, что тебе сказать, София, – спокойно ответил он, – мне жаль, что это с тобой случилось? Да, жаль. Я жалею, что мы не истребили вампиров…

– Не говори так! – воскликнула я, – нельзя мерить всех по их расе, их принадлежности к одному виду – мы все разные! Каждый из нас. И среди вампиров, и среди людей, есть как подлецы, так и хорошие люди.

– Как среди вампиров могут быть хорошие люди, если вы питаетесь кровью? – также громко воскликнул Дион, – человеческой кровью!

– И я тоже плохая? – я отшатнулась от Диона, недоверчиво уставившись на него, – ты это хочешь сказать? После всего, что было… – я вскочила на ноги и отошла от него подальше, – знаешь, возможно, ты и прав – я плохая! Я убила человека, выпила его кровь и тело выбросила в реку. Моя эмоциональность скачет как мячик, и я быстро забываю о смерти. И только что я чуть не убила тебя.

– София, я не то хотел сказать, – я увидела, как Дион с тяжестью стал подниматься на ноги, опираясь о стену.

– Я сильно ранила тебя? – моё раздражение пошло на спад, как только я увидела пятна крови на одежде Диона.

– Ну, скажем так, это было болезненно, – фыркнул Дион, и прошёл к дивану.

– Дай, посмотрю, – обеспокоенно сказала я, подходя к нему.

– Не стоит, со мной всё в порядке, – Дион попытался отстраниться от меня, однако я с лёгкостью преодолела сопротивление.

– Даже не думай, – строго сказала я, выпуская когти, – помнишь нашу первую встречу? Ты тогда ранил себя, чтобы проверить мою реакцию на кровь. Я не слечу с катушек, если увижу её. А вот с рубашкой придётся попрощаться, – я осторожно сняла с него куртку и принялась распарывать когтями ткань.

– Это я уже понял, – сконфуженно ответил Дион. Как ни старалась быть аккуратной, но всё равно, когда я снимала рубашку, он болезненно морщился.

Наконец, вся верхняя одежда оказалась снята и взору предстали раны, нанесенные моими же руками. Страшно признаться, но я ожидала большего. На теле было всего лишь несколько неглубоких порезов, расположенных в районе плеч. Также был небольшой порез на шее, вероятно, я всё-таки коснулась его клыками. Сильнее всего пострадали руки, в области предплечий. Я не медик, но догадывалась, что лейкопластырем и бинтами тут не обойтись – нужно зашивать.

– Ну что, Дион, звоним Ангелу или мне позвать медсестру с первого этажа? – виновато сказала я.

– Звони Ангелу, чем меньше посторонних будет знать о случившемся, тем лучше, – пробурчал в ответ Дион, рассматривая мои «подарки».

– Странно, а почему здесь никого нет? – задумчиво сказала я, смотря в сторону двери, – я точно помню, что кричала… и довольно громко, но пришёл только ты… почему?

– Потому что стены хорошие… и на этаже больше никто не живёт, – нехотя ответил он.

– То есть как это никто не живёт? Если я не ошибаюсь, здесь вроде было ещё несколько постояльцев?

– Приказ Агнессы – рядом с тобой никого не должно быть, во избежание… ну, ты понимаешь, – проворчал он.

– А, – протянула я, принимая правоту охотницы, – а ты почему остался?

– Ну, кто-то же должен за тобой присматривать, мало ли что? – и он картинно развёл руками, показывая на последствия моего приступа, – кстати, когда будешь звонить Ангелу, не забудь попросить её привезти кровь. Ты же проголодалась?

– Как ты узнал? – удивилась я.

– Твои глаза – они снова ярко пылают.

– И это показатель…?

– Того, что ты голодна. Я давно уже это заметил, – пожал плечами он.

– Ну, хорошо, что мы это выяснили. Признаться честно, я не обращала внимания на глаза. Мне вполне хватает того, что они жутко выглядят, – скривилась я.

– Звони Ангелу.

Дозвониться до девушки оказалось непросто, на это ушло минут двадцать. Быстро обрисовав ситуацию, я попросила её приехать как можно скорее, после чего положила трубку.

– Кофе? – с вялой улыбкой поинтересовалась я у Диона, стараясь не смотреть на его мышцы. Ну, что поделаешь – питаю я страсть к красивому прессу у мужчин. У всех есть свои маленькие слабости.

– Не отказался бы, – ответил он, щёлкая каналы по телевизору.

– Хорошо, – я поставила чайник на плиту. Сейчас мне совершенно не хотелось заниматься приготовлением хорошего кофе, да и растворимый не всегда плох. Я с огорчением посмотрела на входную дверь. Всё-таки старые привычки трудно изжить из себя. Например – закрывать двери. Сейчас я чувствовала себя непозволительно открытой. Это раздражало, так что я прошла в коридор и подняла её.

– Ты что делаешь? – недоумённо воскликнул Дион.

– Ставлю дверь на место, – прохрипела я, прислоняя дверь к проёму, – не волнуйся, мне не тяжело.

– Но зачем ты это делаешь? Я завтра оповещу рабочих, они установят новую дверь… да и потом, ты фактически блокируешь выход. Ангел же скоро приедет! – резонно возразил он.

– Ну и что, зато открытая дверь меня нервирует! – раздражённо выпалила я, наконец, вставляя дверь в проём так, как надо, – фув, закончила.

– Ну ладно, как хочешь, – пожал плечами Дион, возвращаясь к телевизору.

В результате, пока Дион наслаждался прелестями вечернего эфира, я занималась уборкой. Нужно было собрать в мешок бывший кофейный столик, вытереть кровь и кусочки стекла и, с сожалением, постоять над следами когтей на полу. Паркет безнадежно испорчен. Интересно, последующие жильцы этой квартиры будут знать о том, что здесь жила я? Или же придумают какую-нибудь душещипательную историю касательно этих отметин? Я про себя улыбнулась и пошла готовить кофе.

Ангел приехала спустя сорок минут после звонка и была весьма удивлена моими усилиями по передвижке двери.

– Что здесь произошло? – удивлённо воскликнула она, проходя в гостиную.

– То, что я уже сказала по телефону – откат, – проворчала я в ответ, – кофе будешь?

– Нет, спасибо, я перед выходом выпила, – несколько рассеянно ответила она, изучая следы на паркете.

– Хорошо.

– Так, вначале я займусь Дионом, потом уже тобой. Заодно и потренируемся с самостоятельным переливанием крови, – осматривая раны Диона, проговорила она.

– Спасибо за заботу, – Дион неловко улыбнулся.

– Спасибо за то, что был рядом с Софией во время приступа, – спокойно ответила Ангел, разбирая свой чемоданчик, – итак, вначале займёмся ранами на предплечьях, потом уже царапинами… кстати, а почему ты так… ранен?

– Я была не в себе после отката, набросилась на Диона. Чудо, что я вовремя пришла в себя и не сделала ничего непоправимого, – печально сказала я, отходя к окну.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – на секунду мне даже показалось, что она совсем не услышала, что я сказала, будучи полностью поглощённой штопкой ран.

– Ну да, – растеряно протянула я, пытаясь определить, как лучше сесть, чтобы воткнуть иголку в руку.

– Ты забыла жгут, – Ангел бросила взгляд на мои попытки, – хотя оставь, я потом сама всё сделаю.

– Хорошо, – я с облегчение отложила иглу. Ну, нет во мне желания протыкать себя! – послушай, а может мне просто разогреть кровь в микроволновке и выпить так? Меньше времени займёт...

– София, я не буду сейчас рассказывать об особенностях строения вампира, потому что я уже это делала. И не раз! И книги тебе давала! – серьёзно сказала Ангел, не отрываясь от процесса. Дион тактично молчал, морщась от боли и внимательно следя за руками Ангела.

– Поэтому я тебе просто скажу – будет плохо. Лучше посмотри на себя в зеркало и обрати внимание на верхние клыки.

Я подошла к зеркалу и открыла рот. Клыки, что с ними может быть не так? Ну, за исключением того, что они выдвигаются, когда я голодная… не, не так, когда я не просто голодная, но и нахожу в непосредственной близости от источника пищи. Ну, или когда сильно возбуждена.

– Прости, Ангел, я и правда забыла. Ты про эти присоски на внутренней стороне клыков, да? Как у пиявки?

– Да.

– И ты хочешь сказать, что я не пью кровь… а сосу её? – смутилась я.

– Да, и если ты будешь просто пить кровь, тебе это не понравится, потом будешь животом маяться. В финале ты будешь сытой, но какими усилиями, м? – улыбнулась Ангел, – а так кровь попадает прямо в вены и сразу начинает действовать.

– Ты хотела сказать, что она сразу попадает в пасть паразитов?

– Не просто паразитов, а того, что у тебя в спине.

Я непроизвольно дёрнулась. Когда мне не напоминают о его существовании, всё более-менее нормально, а так иногда пробирает дрожь.

– Ну, вот и всё, – Ангел улыбнулась Диону и стала убирать инструменты в чемодан.

– Спасибо тебе, – Дион кивнул Ангелу и поднялся с дивана, – думаю, мне стоит сходить к себе за верхней одеждой.

– Да-да, – кивнула Ангел, – а мы пока займёмся Софией.

– Эм, София, ты не могла бы мне открыть дверь? А то боюсь, если это сделаю я, швы могут разойтись.

– Конечно.

***

– Ну, теперь ты мне расскажешь толком, что у вас произошло? – спросила Ангел, когда я закрыла дверь за Дионом.

– Я же тебе вроде всё объяснила, – спокойно ответила я, – когда меня настиг откат, Дион ворвался в квартиру, чтобы помочь… хотя я не знаю, как именно… А я на него набросилась. Я была не в себе, как говорила раньше. Хотела вцепиться ему в шею, но меня вовремя отпустило и сознание прояснилось. Вот и всё.

– Не всё, потому что Дион умный парень и понимает, что ты была не ты. И твоя попытка укусить была вызвана откатом. Что произошло после того, как ты пришла в себя?

– Чёрт, ты всегда умела докапываться до сути, – усмехнулась я, внимательно наблюдая за тем, как Ангел протыкает мне руку.

– Так уж получилось. В конце концов, я врач, – Ангел подмигнула мне, а затем вновь стала серьёзной, – ты не уходи от ответа, а рассказывай. Дион скоро вернётся, а я не уверена, что у нас будет ещё возможность об этом поговорить.

– Почему?

– Потому что я не дура и прекрасно понимаю, что после маскарада независимо от того, как всё пройдёт – ты сбежишь отсюда.

– Как ты догадалась? – испуганно воскликнула я, невольно отодвигаясь от подруги.

– Потому что это я надоумила тебя так поступить, – спокойно ответила она, доставая из чемодана пачку сигарет, – будешь?

– Не откажусь, – растерянно ответила я.

– И всё-таки, что у вас произошло?

– Дион назвал меня монстром.

– Он так и сказал?

– Не совсем, он сказал, что все вампиры плохие, потому что мы пьём кровь. Понимаешь? Он сказал все! То есть и я тоже!

– Думаю, что он не это имел в виду.

– Слово не воробей, вылетит – не поймаешь! – горько бросила я, отворачиваясь от Ангела.

– Только не надо говорить поговорками, – сухо рассмеялась она. – София, мне кажется, или мы уже говорили об этом? Об охотниках и их отношении к сверхъестественному? Не стоит слишком сурово относиться к словам Диона, ведь важны его поступки! И поступки Алисы, Кирилла, Влада… мы рядом с тобой, мы тебя не бросили, так почему ты так легко обижаешься на него? И попрошу не забывать, что в тот момент он был явно неадекватен, учитывая через что ему пришлось пройти.

– Может потому что это правда? – я искоса посмотрела на Ангела. Её лицо выражало искреннюю заботу и участие, она не смеялась надо мной.

– А может потому, что ты относишься к нему несколько иначе? – мягко продолжила она. – Я вижу, как ты на него смотришь. Ведь, правда? И как он иногда смотрит на тебя.

– Не надо об этом, – оборвала я, – Ангел, ты замечательная девушка и хороший друг, но, пожалуйста, давай не будем об этом говорить.

– Хорошо, если ты ответишь на мой вопрос.

– Да, мне он нравится! – крикнула я, – и что с того? Другой парень, который мне нравился погиб от руки метаморфа, но по правде он погиб из-за его отношения ко мне! Я не хочу повторения истории. И тем более не хочу доказывать тебе очевидные факты. Как кто на кого смотрит – не важно, важно то, что я из-за отката чуть не съела Диона! Понимаешь? Я утратила над собой контроль!

– Не кричи, говори спокойно, – сдержано сказала девушка, – я понимаю, о чём ты говоришь, но ничем помочь не могу. И честно говоря, я считаю, что в произошедшем есть и его вина. В прошлый раз рядом с тобой никого не было и всё прошло… нормально.

– Если это можно назвать нормальным.

– Да, это нормально, потому что ты вампир. Новообращённый вампир, – Ангел провела рукой по волосам и потянулась за очередной сигаретой. Интересно, где пропадает Дион? Он живёт в соседнем номере, неужели так сложно найти чистую рубашку?

– Поэтому не будем заострять на этом внимание. Важно то, что он, понимая, что с тобой происходит, подошёл к тебе! И насчёт этого я с ним позже поговорю.

– Ты постоянно находишь мне оправдания, – грустно улыбнулась я в ответ, – интересно, если я кого-нибудь съем, ты тоже придумаешь веский довод, почему я это сделала?

– Не говори так! – раздражённо воскликнула она, – да что с тобой происходит? Что за настроение?

– Упадническое, – съязвила я, – не заметно? С часу назад я испытывала, скажем прямо – нечеловеческие боли! Есть повод для язвительности?

– Прости меня, – Ангел умерила свой пыл и нервно затянулась, – просто, когда ты позвонила, я по приезду ожидала…

В дверь раздался стук.

– Дион пришёл!

– Интересно, кто откроет ему дверь? – рассмеялась Ангел, указывая пальцем на капельницу.

***

В результате, Дион был вынужден отправиться обратно к себе, так как ему двигать тяжести в ближайшие несколько дней противопоказано, а Ангел не обладает достаточной физической развитостью, чтобы нормально сдвинуть дверь. Когда она ушла, я ещё долго сидела у окна, наблюдая за звёздами и добивая очередную пачку сигарет. Я долго не хотела ложиться спать, так как боялась ночных кошмаров с участием моего бывшего кухонного пола и меня самой. Но, памятуя о прошлом разе, я всё-таки ушла к себе в комнату, предварительно закрыв во всей квартире шторы – слепнуть вновь мне не хотелось. Интересно, ничего будет, если я не буду присутствовать при ремонте гостиной? Я не хотела пропускать шоппинг с Алисой и последующее веселье. Ведь я действительно очень давно не покидала пределов базы, и это угнетало. Не так сильно, как взаимоотношения с Дионом или предстоящий маскарад, но сидеть взаперти неприятно.