СПИРИТ III

Глава 39. У центра мира

Гнетущая тишина разбавлялась эхом капающей сверху воды, которое разносилось булькающим звуком по всему залу. При взгляде на потолок складывалось ощущение, будто он держится всего лишь на одном-единственном цилиндрическом черном столбе, и чем ближе молодые боги приближались к нему, тем выше и шире он казался. Даже издалека цилиндр колонны выглядел изделием из совершенно другого мира. В отличие от грубо отесанных стен он был гладок и отражал невесть откуда бравшиеся блики света, хотя в кромешной тьме подземной арены светились лишь лук Эйни и нимб Хелла.

Бог-император шел последним. Казалось, что за это время он стал выше и крупнее — по крайней мере высокая лисодевочка едва доставала ему до груди кончиками своих ушей.

— Такое впечатление, будто эту штуку и вправду вставили между потолком и полом! — нарушил молчание шедший впереди Мяч. — По любому это и есть ЕГО тюрьма!

Ему не ответили. Обычно острая на язык Эйни молча озиралась и держала наготове свой лук, а Чак на ходу создавал очередной энергошар, которых в его поле, если смотреть через мир маны, и так уже накопилось немалое количество. Хеллен молча шла по левую руку от Хелла.

Когда до колонны оставалось шагов тридцать, темнота сгустилась вокруг них, и бывшие Странники, не сговариваясь, остановились.

Выходивших по очереди из-за черной колонны тэварских гигантов невозможно было не заметить. Их возглавлял бог-отец Груумш, чей ярко сияющий факел освещал всё вокруг так, словно его питало само солнце. Следом за ним, обходя столб слева и справа, показались мать-богиня Лутик и Ильневал, державший в правой руке острием вниз полуторный меч, который высекал искры из каменного пола. Лутик шла с опущенными руками, касаясь длинными когтями напольного камня.

Щит-сфера Чака помутнела, прикрывая землян от яркого света, а защитное заклинание информировало бога-мага о том, что вражеская магия идентификации успешно отражена. Сделав короткий пасс, землянин отразил заклинание на противника, продублировав при этом в божественный канал связи, что не вышедший на обозрение четвёртый тэварский бог-маг скрывается за колонной и оттуда вершит свою волшбу.

— У них трое бойцов ближнего боя, у нас один, однако их прикрывает всего лишь один маг, а у нас преимущество в магии и дистанции, — быстрее молнии пронеслась мысль Хелла в умах молодых богов.

— Они стали еще крупнее… — прошипел в ответ кот, сжимая в лапах по мечу.

Тэварские боги и вправду выглядели намного выше и массивнее любого из бывших Странников. Даже Бог-Император ростом был по пояс самой низкой из них, богини-матери Лутик.

— Хелл… — запищала суккуб, отступая назад.

От тэварских богов веяло силой, злобой, жаждой крови и неминуемой смертью.

— Воюем от обороны! — выкрикнул в канал связи Хелл. — Чак, на тебе защита Мяча. Мяч, не подпускай их к нам. Я и Эйни атакуем!

— Хелл… — заскулила суккуб, уходя куда-то глубоко в мир маны.

В ушах молодых богов зазвенело, а пространство вокруг вспыхнуло зеленым светом. Вражеский маг наложил на то место, где они все находились, «Обет молчания» — сложное антижреческое заклинание, блокирующее любые информационные потоки извне выбранного пространства. С его помощью тэварские боги отрезали землян и заодно себя от всех внешних потоков силы, в том числе и от божественных троп, по сути сделав зал ареной для последней битвы.

— Бежать некуда, насекомые! — басом прогремел Груумш, вращая в руке десятиметровое копьё-алебарду.

— Мы, твою мать, котики!!! — прорычал Мяч, вставая в левостороннюю боевую стойку и разводя мечи в стороны.

— Аккуратно, не ведись на провокацию! В этой партии начинают черные! — телепортировал ему Хелл.

— Зе-лё-ные… — сквозь зубы поправил его Мяч, чуть-чуть присаживаясь так, чтобы Эйни могла прицелиться.

Тэварский бог-отец, явно преисполненный желанием первым достать богов выскочек, перешел на бег.

— Не бойся принимать удар на защиту! — телепортировал Чак Мячу.

Со всех сторон в воздух взмыли созданные им циклы-генераторы и, подобно боевым дронам Терры, отрезающим путь к отступлению, заняли широкое построение. Вместе с увещеванием бог-маг послал часть их силы коту, стабилизировав его так, что страх, который уже начинал поколачивать бога-ниндзю, исчез, словно его и не было.

Вращавшееся копье Груумша в мгновение ока набрало сумасшедшую скорость, а лицо верховного орка исказилось ненавистью и боевой яростью. Кот прыгнул навстречу, совсем забыв, что говорил ему Хелл о защите. Мохнатый боец чувствовал, что никакая сила этого мира не способна сравниться с прямым попаданием копья, и понимал, что тела орков-титанов неимоверно прочны. Но отступать все равно было некуда, да и не в его правилах…

Левый клинок Мяча с металлическим скрипом встретил волнистую режущую грань копья-алебарды бога. Сейчас он выступал не в качестве защиты и не как способ погасить страшную силу удара, а в виде того самого лепестка, что, касаясь мощного водяного потока, незначительно изменяет его направление. Второй меч кот, прижав уши, выставил перед собой.

Груумш понял, что происходит, и шипастый наплечник тут же удлинился, покрыв непробиваемой броней всю грудь. Однако фурри и не думал закончить бой одним ударом. По инерции правая рука орка потянулась за копьём, повинуясь желанию бога-отца разрубить белошёрстого ниндзю напополам, и правый меч кота ударил в ее локтевой сгиб. Мяч упал на колени и, заскользив по полу, на мгновение показал бывшим странникам мордаху, застывшую в боевом мяукающем крике. Отрубленная рука бога-отца отлетела в сторону, так и не выпустив копьё-алебарду. Стоящих рядом земных богов окатило фонтаном красной горячей крови.

«Пресс!» — одновременно произнесли маги, выставив на пути оставшихся богов невидимую преграду. Тэварский бог-мечник, бежавший правее бога-отца, словно напоролся на ложку катапульты и отлетел назад, тут же встав на ноги. Богиня Лутик, сгруппировавшись, прикрылась огромными когтями и, протаранив магическую атаку, продолжала приближаться, хотя и немного медленнее.

— Спасибо! — выдохнула Эйни, когда Мяч проскользнул за спину верховному орку. Оступившись, Груумш широко шагнул прямо на неё, словно не понимая, что правой руки больше нет и вдобавок к этому еще и промахнулся.

Когда сияющая стрела ударила ему в лоб, могучая голова инстинктивно прижалась, как прижимает подбородок к груди опытный боксёр, чтобы блокировать удар лобной костью, и мановый заряд лисодевочки отрикошетил в потолок, лишь содрав кожу с лысой зелёной морды. Потолок тут же вспыхнул множеством маленьких искорок, освещая всё вокруг белым светом.

— Назад! — крикнул Хелл Мячу, к которому уже приблизилась Лутик. Она с размаху ударила когтями, стараясь заключить кота в объятия, однако ноги белошёрстого выпрямились, как пружины, и невообразимым сальто назад унесли бога-кота из под удара.

— Жизнь крови! — загремело пространство: вражеский маг наложил лечение на обрубок руки бога-отца.

— На! — в тон выкрикнула Эйни, запустив в Груумша целую охапку стрел. Однако верховный бог повернулся к ней спиной, которая приняла в себя все светящиеся заряды, не причинившие ему никакого вреда.

Пламя факела бога-отца полоснуло полукругом, и маги тут же почувствовали, что потоки маны, поддерживающие кота, обрубились. Это стало бы фатальным для Мяча, но тот уже летел, кувыркаясь, над головой Груумша.

— Ом намах Шивая! — вырвалось из кошачьей глотки, когда тот с силой полоснул голову титана парными клинками.

Обессиленные лезвия не оставили даже царапин, и удивлённый Мяч приземлился за огненной чертой, где с ним снова оказалась мана его команды и генераторов Чака.

— Крепкая башка, дай порошка! — рявкнул кот, снова вставая в боевую стойку.

— Больше не давай ему отрезать тебя от нас! — бросил коту Хелл, критически смерив взглядом оставленную верховным орком огненную полосу.

Артефакт Груумша вновь продемонстрировал способность создавать термоядерный взрыв. Каким-то образом он блокировал мановые потоки, однако у полосы оказался и другой эффект. Сейчас она разделяла оба пантеона, мешая атаковать и тем, и другим, и, отсекая силовые линии, лишала всех богов энергетической поддержки, тем самым делая их почти людьми. Это давало передышку, которой следовало правильно воспользоваться — тэварцы тоже набирались сил.

— Я не специально, это всё он! — помотал головой белошёрстый.

— Почему их маг по нам не бьёт? — выкрикнула в ментальный канал Эйни.

— По той же причине, почему наш кот не атакует. Он работает в поддержке, — ответил Хелл.

— Тогда, черти вас возьми, почему вы не атакуете? — прошипела она, выпуская несколько стрел в Лутик и Ильневала.

Казалось, что она не могла промазать — Эйни целилась наверняка, — но все стрелы странным образом поменяли свою траекторию, улетая куда угодно, но не в намеченные цели.

— Эйни права! — кивнул Чак, что-то готовя.

— Только не прямого действия, а то отразит! — предупредил его Хелл на всякий случай.

— Знаю! — хмыкнул маг.

Заряженный поток маны волной накрыл Мяча со спины.

— Вам конец! Вы станете едой для нашего скота! — истерически произнесла Лутик из-за огненной полосы.

— А вы станете едой кота! — пошутил в тон матери орков Мяч.

— Давай свою кошачью мантру! — скомандовал Чак, посылая в спину коту очередную волну силы.

— Ом намах Шива…я! — словно подавившись, с запинкой повторил кот.

Плечи бога стали шире, и он, кряхтя, расправил их, словно крылья, одновременно увеличиваясь в высоту, а из его пушистых боков показалось еще две лапы, сжимавшие, как и две родные, каждая по мечу.

— Что это? — удивлённо ахнула Эйни.

— А это и есть его мантра в действии, — объяснил маг. — Это код, боевой цикл ушедших в нашей реальности божеств. Я разгадал его значение и практическое применение. Только не спрашивай как… — добавил он, видя взгляд Эйни. — Все потом.

Белая шерсть Мяча налилась внутренним сиянием и приобрела голубоватый оттенок, а над головой появился такой же, как у Хелла, золотой нимб, правда, без какого-либо текста.

— А ты не мог раньше ее разгадать? — бросил кот, направляясь к полосе.

— Раньше у меня не было столько мановых генераторов, — отозвался Чак.

— Готовимся ко второму раунду! — скомандовал Хелл, видя, как растворяется в воздухе огненная полоса и к ним приближаются орки в полной готовности драться.

— Теперь они мне за скота ответят! — насупился Мяч, поочередно вращая всеми мечами.

— Можно и мне еще два лука? — произнесла Эйни, расстроенная, что не попадает по врагу.

— Просто стреляй не в голову и не в корпус. Целься в то, что защищено меньше, — посоветовал Хелл, плетя магию, стабилизирующую тот канал, по которому в Мяча текла сила генераторов.